Глава 45. — Ну, теперь у меня нет никаких сомнений, что источник, питающий заговор золотом, иссяк

— Ну, теперь у меня нет никаких сомнений, что источник, питающий заговор золотом, иссяк. Желающие подзаработать на доносах устроили чуть ли не очередь у ворот дворца, — весело сказал Дереку Джамиль. — Через несколько дней мы будем знать имена всех до единого, причастных к покушениям и убийствам.

В Барику Джамиль прибыл вчера поздно вечером, чтобы хоть недолго побыть с Шилой, по которой страшно тосковал. Он собирался пробыть во дворце ночь, а рано утром отправиться в Триполи, куда, как ему сообщили, мог отправиться из Истамбула Селим. Однако уже в гавани ему стало понятно, что искать больше некого, а все его путешествие было бесполезной тратой времени. Ночной разговор с любимой кадин окончательно убедил его в этом, а заодно и в том, что он совершил большую глупость, не посвятив Шилу в свои планы. Последнее сейчас было единственным, что омрачало его великолепное настроение.

Все утро дей провел с Омаром за обсуждением произошедших за последние недели событий, а теперь пришел к Дереку в секретную комнату, где после возвращения настоящего Джамиля граф опять должен был коротать время.

— Значит, действительно все окончено? — переспросил Дерек.

— А ты сомневаешься? Они все очень ловко устроили. Али платил своим головорезам довольно много за то, что те рискуют головами. Но несравненно большая сумма была обещана тому, кто завершит операцию, убив меня. На самом деле состояния, за которое соревновались убийцы, у них уже не было. Услуги, которые оказывала мне Мара, вознаграждались более чем хорошо, но дело у заговорщиков затянулось, и ее сбережения истощились. Да и немудрено. Только для организации постоянного наблюдения за дворцом требовалась целая армия шпионов. А сколько потребовалось золота для перехвата моих гонцов, отправленных к тебе? А ведь как выяснилось, это нужно было лишь для того, чтобы запутать нас и вывести меня из равновесия. В итоге Маре не осталось ничего другого, как начать красть драгоценности у других женщин гарема. Неприятный сюрприз ожидал и того, кто выполнил бы главную задачу. Али намеревался прикончить моего убийцу, когда тот явится за вожделенной наградой!

— А теперь все знают, что главная заговорщица мертва и услуги убийц оплатить некому…

— Совершенно верно. Бесплатно рисковать наемные убийцы не будут, следовательно, я могу чувствовать себя за пределами дворца в такой же безопасности, как и внутри него.

— А я могу возвращаться домой, — со вздохом произнес Дерек.

Джамиль рассмеялся.

— Исполнение роли дея было не самым неприятным занятием? Омар уверял, что ты неплохо проводил здесь время без меня.

— Лишь в известное время суток, — улыбнулся граф. — Остальным я сыт по горло. Даже не представлял, как быстро и до какой степени может вывести меня из равновесия обычная скука.

— А как насчет той маленькой худенькой блондинки, которая помогала тебе рассеивать эту скуку?

— Она со мной не разговаривает со времени своей схватки с Марой. Насколько я понимаю, она убеждена, что во всем произошедшем виноват я… ты, вернее, и не хочет искать причины в ненормальности самой Мары.

Джамиль помрачнел.

— Поверь мне, я ведь долго надеялся, что смогу проводить с ней время, как с нормальной женщиной. Но каждый раз она делала все для того, чтобы быть наказанной: оскорбляла меня, насмехалась, говорила колкости, а когда и это не срабатывало, в буквальном смысле слова набрасывалась на меня с кулаками. И при этом ее ни разу не секли очень долго или по‑настоящему сильно. Зато когда порка заканчивалась, Мара набрасывалась на меня уже в страстном желании любви. Впрочем, ты и сам это однажды видел. В конце концов я решил, что эта женщина нуждается именно в таком обращении, и стал вызывать ее тогда, когда мне самому требовалось разрядить на ком‑то скопившееся раздражение. По мере того как недели моей вынужденной самоизоляции стали превращаться в месяцы, как ты понимаешь теперь, такая потребность стала возникать все чаще.

— Она подсылала убийц, ты гневался и призывал ее. Ирония судьбы! Этот замкнутый круг рано или поздно должен был быть разорван трагедией.

— Ей не откажешь в изобретательности. Подозрения ни разу не пали на Мару. Гарем вообще был вне подозрений, пока твоя Шахар не услышала тот разговор. Да и после этого никто не подумал на Мару.

— Рад, что ты признаешь заслуги Шахар, — сказал Дерек. — Согласись, ты ее должник.

— А я этого не отрицаю, Касим. Просто мне казалось, что ты лучше меня сможешь определить достойную ее награду. Ведь все эти недели она была «нашей» единственной фавориткой. — Джамиль улыбнулся, заметив тень, пробежавшую по лицу Дерека. — Все время, что я путешествовал, я думал, что ты дашь мне гораздо больше поводов для прополки моего гарема.

— Не говори так, брат. Я знаю, что ты сильно переживал, предоставив мне всех своих женщин.

— Волновался немного, это правда. Но, как я слышал, одна из моих фавориток все‑таки удостоилась твоего внимания. Странно только, что она тоже англичанка и что именно Джамилей из всего моего гарема интересуются посторонние мужчины. Вот и английский консул постоянно выспрашивает о ней.

Дерек улыбнулся. Он понял, что его хитроумный план с освобождением Чарити Вудс братом разоблачен. Что ж, тем лучше. Можно не откладывать просьбу.

— Не будет ли дей Барики возражать, если я увезу эту женщину с собой в Англию, коль скоро он все равно хочет избавиться от нее каким‑то образом?

— Твои друзья будут этому рады, надеюсь?

— Они не обидятся.

— Хорошо, пусть так оно и будет, — ответил Джамиль. — Ну а твоя Шахар? Ее ты тоже хочешь забрать с собой?

— Честно говоря, не знаю, чего я хочу для нее, черт возьми! — Брови Джамиля удивленно поползли кверху. Дея явно удивил этот ответ, и он ждал разъяснений. — Я рассчитывал, что пребывание в моей постели даст ей возможность получить мужа, у которого она будет единственной, когда ты вернешься. Англичанки, как ты знаешь, относятся к этому очень ревностно. Им нужно, чтобы мужчина принадлежал им целиком.

— Получается, что ты не собирался просить о ее освобождении? — спросил совсем уже сбитый с толку Джамиль.

— Наверное, я специально заставлял себя не думать об этом, поскольку нуждался в оправдании Дерек не закончил, так как улыбка брата показала, что он уже все понял.

— Проблема в том, что она была девственница, не правда ли?

— Чертовски серьезная проблема, — вздохнул Дерек.

— Я боялся, что произошедшее во время моей первой встречи с ней создаст дополнительные трудности для тебя.

— О, так оно и было. Но мне удалось справиться с этим. Потребовалось лишь немного больше времени, чем хотелось. А… да кого я, черт возьми, пытаюсь провести? Конечно же, я хочу, чтобы она уехала отсюда со мной. И Шахар этого хочет, и она заслужила это, разрешив твою проблему.

Граф не стал добавлять, что чем больше он думает обо всем, тем меньше ему хочется, чтобы Шахар выдали замуж за какого‑то неизвестного ему человека.

— Что ж, и этот вопрос мы разрешили. Мне самому сказать ей о том, что она свободна, или ты хочешь взять на себя эту приятную обязанность? Может, если ты принесешь ей такую хорошую новость, она снова начнет с тобой разговаривать?

Джамиль явно пытался возвратить брату прежнее веселое настроение. Но Дерек продолжал хмуриться.

— На самом деле чем позже я ей расскажу обо всем, тем лучше, — произнес он задумчиво. — Лучше, если она будет думать, что отправляется путешествовать с тобой и не знать, куда именно.

— Но почему?

— Таким образом я получу еще две недели спокойной жизни. Эта леди весь ад поднимет на ноги, когда узнает, что я такой же англичанин, как и она сама. Мне предстоит не самая приятная морская прогулка, если она узнает, что я мог добиться ее освобождения, не переспав с ней для этого.

— Ты придаешь слишком много значения женским капризам, брат. Тебе следовало бы быть…

— Более похожим на тебя?

Оба рассмеялись. Затем решил немного пожаловаться и Джамиль:

— Мне тоже придется успокаивать многих женщин после того, как ты посвятил себя одной‑единственной фаворитке, оставив всех остальных без внимания. Думаю, что потребуется не менее месяца, чтобы вернуть в мой гарем прежние мир и спокойствие.

— Я слышал, ты уже занялся этим сегодняшней ночью.

— Шила была и будет главной моей заботой. Слава Аллаху, она все поняла. Она, кстати, просит у тебя прощения за то, что слегка усложнила твою жизнь. Шила сказала, что расслышала нотки самообвинения в твоем голосе, когда ты объяснял ей, что не можешь сказать правду.

— В любом случае теперь это позади. Все возвращается в нормальную колею, включая мою собственную жизнь, — произнес граф, пожав плечами.

— Ах да, тебя же ждет невеста в Англии. А Шахар? Ты и ее оставишь у себя? Дерек усмехнулся.

— Ты предлагаешь неплохое решение, — Не притворяйся, что ты сам до этого уже не додумался, — парировал Джамиль, — Но согласится ли она?

— Я смог преодолеть ее отвращение к тебе, смогу справиться и с нежеланием быть моей любовницей. Ведь помимо всего прочего, она будет считать себя испорченной и думать, что ей трудно будет найти хорошего мужа.

— А на самом деле разве не так?

— Обладая такой красотой? Ты шутишь, брат!

Джамиль усмехнулся. Хоть они с Касимом и близнецы, их вкусы относительно женщин, как выясняется, имеют мало общего.

— Что же, желаю тебе удачи. В том числе и в том, чтобы ты побыстрее преодолел ее гнев.

— Постараюсь, ваше высочество! — отчеканил Дерек, придав лицу до смешного серьезное выражение.