Глава 15. Вот уже два дня, как они покинули Сан‑Антонио, и Анжи была вынуждена признать, что хотя ехать верхом не так удобно

Вот уже два дня, как они покинули Сан‑Антонио, и Анжи была вынуждена признать, что хотя ехать верхом не так удобно, как в фургоне, зато быстрее. В удачный день они могли проделать двадцать пять миль. И кроме того, куда приятнее сидеть в мужском седле, чем боком в дамском, где чувствуешь себя как на насесте.

В Сан‑Антонио им удалось купить легкие ситцевые блузки и длинные юбки‑брюки, и Анжи сразу полюбились эти более практичные и подходящие для такого жаркого климата наряды. Правда, сначала Миньон была немного шокирована, но при создавшихся обстоятельствах ей не оставалось ничего, кроме как смириться.

Бедняжка Бетт, в жизни не сидевшая на лошади, едва передвигала ноги к концу второго дня, когда они раскинули лагерь в небольшой лощине.

– Привыкнете! – уверенно пообещал Дейв Логан, весело блестя глазами, под жалобные уверения Бетт, что раньше ее положат в могилу. – Прекрасно понимаю, мэм, как вам приходится, и разделяю ваши чувства.

Он искоса взглянул на Анжи, но та лишь пожала плечами, слишком разгоряченная и усталая, чтобы вступать в беседу. Кроме того, она умирала от жажды. Эта выжженная земля так разительно отличалась от живописных пейзажей Франции, где на короткие поездки она надевала элегантную амазонку и гарцевала по аллеям парка, выставляв напоказ породистую лошадь.

– С завтрашнего дня дамам придется самим ухаживать за своими лошадьми, – смущенно объявил Логан, делая вид, что внимательно разглядывает какую‑то точку на горизонте. – Мы с Томом Спенсером покажем вам, что делать, если сами не знаете.

Анжи негодующе подняла брови:

– Могу я спросить, кто принял столь странное решение, мистер Логан?

– Как же, мэм, это Брейден считает, что вам важно поучиться – на тот случай если придется впредь заботиться о невинных животных. – Логан неловко откашлялся и уставился на собственные пыльные сапоги. – Кто знает, что может случиться, и если вы вдруг потеряетесь, вам просто необходимо знать, как управляться с конями. Мало ли как бывает – вдруг придется провести в одиночестве не один день!

– Понятно. Интересно, наше выживание зависит от умения покормить лошадь или самим ее съесть? – взорвалась Анжи, но тут же едва не рассмеялась при виде страдальческой физиономии Логана. – Собираетесь показать нам, как следует вести себя в пустыне?

– Нет, мэм, но если заблудитесь здесь, не умея обращаться с лошадью, то оглянуться не успеете, как придется тащиться пешком, – вздохнул Логан. – Наверное, я выбрал неподходящее время для объяснений: день для вас выдался нелегким.

– Возможно, мистер Логан, – улыбнулась Анжи, и тот с облегчением ухмыльнулся.

Воздев к небу руки, девушка суховато спросила:

– Надеюсь, новый урок может подождать до завтра?

– Разумеется, мэм, конечно, – заверил Логан, почтительно коснулся пальцами полей шляпы, кивнул Миньон и, задержавшись взглядом на Бетт, неспешно отошел к мужчинам, которые дружно ставили палатку.

Анжи посмотрела ему вслед и увидела, как Темп Уокер смотрит в ее сторону. Встретившись с ней глазами, он опустил голову и отвернулся. Девушка покраснела. Неужели успел уже рассказать всем, что видел, когда именно они с Джейком вернулись в отель, или нашел в себе благородство промолчать?

Каким неприятным сюрпризом оказалась для нее встреча с ним на следующий день! Она непроизвольно сжалась под градом горьких слов.

– Если бы вы прямо сказали, что хотите заставить Брейдена ревновать, я бы не разыгрывал дурака, пытаясь защитить вашу честь! – процедил он.

Сначала Анжи не нашлась с ответом, но, немного опомнившись, все же ехидно поинтересовалась, где это он сумел обзавестись таким огромным фонарем под глазом и разбитой губой.

– Похоже, вам нелегко пришлось. Уличная драка или бандиты напали?

– Вам в самом деле я небезразличен или тревожитесь о своем любовнике? – злобно огрызнулся он, но тут же осекся и уже тише заверил: – Если это так, не волнуйтесь. Не в пример мне, он выглядит прилично!

Анжи, усовестившись, положила руку на его плечо, но он отпрянул, словно обжегшись, и возмущенно фыркнул:

– Не стоит, чтобы Брейден видел нас вместе, иначе мне придется продолжать путь в одиночестве! Мне не улыбается погибнуть из‑за женского каприза!

С тех пор Темп старательно избегал ее, и Анжи наряду с неловкостью испытывала все растущую неприязнь. Да как он смеет вести себя так, словно ему изменили, предпочтя Джейка? У него нет никаких прав на нее! Что из того, что она позволила себе пофлиртовать с ним? Чем он отличается от многих, тех, что были до него? Только здесь мужчины способны принимать всерьез невинное кокетство! Любой француз на их месте беззаботно пожал бы плечами, отмахнулся и продолжал бы добиваться ее внимания или просто ушел бы к другой, более сговорчивой.

Мать пока не знала, что натворила Анжи, но Бетт, ночевавшая в комнате последней, что‑то подозревала: недаром девушка то и дело ловила лукавый понимающий взгляд горничной. Неужели Бетт не спала и знала, как поздно вернулась Анжи? Вероятно. Но для самой Анжи перемены были очевидны, и она чувствовала себя так, словно отныне все должны знать, что перед ними не та наивная девственница, какой была всего несколькими днями раньше.

Господи, она стала совершенно другим человеком! Тайна разгадана, и теперь Анжи познала, что происходит между мужчиной и женщиной. Однако с той ночи они едва обменялись с Джейком двумя‑тремя словами – в основном приветствиями. Перед ней снова был незнакомец, ничем не напоминавший мужчину, посвятившего ее в секреты женственности.

Да‑да, именно так Анжи и думала о случившемся: всего за час она превратилась из глупенького ребенка в опытную женщину.

Она внезапно вспомнила о Симоне, о том, как была счастлива кузина с Жан‑Люком. Господи, неужели и Симона была так же полна радости и оптимизма, до того как ее жестоко предали?

Но тут все по‑другому. Она ни с кем не обручена, а Джейк Брейден отнюдь не охотник за приданым, как Жан‑Люк! Нет, он был мягок с ней, заботлив и никогда не поступит с ней, как Жан‑Люк с Симоной!

В воздухе ничуть не стало прохладнее, когда она расстелила одеяло у огня. Не понятно, куда отправился Джейк и почему не пытается снова увидеться с ней наедине. Они встречались только в присутствии других, и это раздражало девушку, хотя Джейка, казалось, совершенно не трогало. Мало того, он держался с ней так же холодно‑вежливо, как и с матерью. По крайней мере он нередко приглашал Миньон немного проехаться с ним, и это тоже бесило Анжи.

Но вероятно, он по‑своему пытается защитить ее…

Анжи подумала о Пабло Ортеге, готовом выхватить оружие и драться из‑за нее. Если бы Джейк проявил хоть малейшую слабость или колебание, вне всякого сомнения, прогремели бы выстрелы. Она точно это знала. И Пабло отступил лишь потому, что Джейк держался так твердо. Только последний осел не распознал бы грозившей ему опасности, и в ту ночь он ужасно напугал Анжи своей холодной решимостью. У него был такой вид, словно ему не в диковинку каждый день убивать людей.

Возможно, так оно и есть. До нее доходило немало слухов о капитане Брейдене, и если хоть часть из них правда…

По вечерам, сидя у костра, пока Джейк уезжал с Логаном или Спенсером на разведку или по каким‑то таинственным делам, мужчины часто болтали о пустяках, но иногда откровенничали и о Джейке, совсем как сегодня.

Том Спенсер, немногословный коротышка, с довольно оригинальным чувством юмора, упомянул, что Брейден когда‑то жил среди команчей.

– И разъезжал в военной раскраске, насколько я слышал, – протянул он и, подавшись вперед, сплюнул на землю струю табачной жвачки.

– Ах, Спенс, сколько же в тебе… – Дэп Хигдон осекся, посмотрел в сторону женщин и закончил: – Буйволовой пыли! Если бы Брейден участвовал в набегах команчей, военные ни за что не сделали бы его разведчиком!

– Да ну?! Теперь куча инджунов работают на армию! Свой своего всегда отыщет, хоть на краю света, а поскольку Брейден знает их лучше, чем большинство белых, то, возможно, когда‑то и якшался с команчами.

Спенсер смешливо прищурился, а обветренное лицо расплылось в широкой улыбке.

– Не удивлюсь, если в один прекрасный день Брейден появится в лагере в перьях и мокасинах и с десятком скальпов, болтающихся на поясе!

– Но он на это не способен! – потрясенно воскликнула Миньон.

Спенсер на это лишь пожал плечами:

– Маловероятно, конечно, но вполне возможно. Не поймите меня неправильно: Брейден терпеть не может выставляться, но и не таков, чтобы отсиживаться в кустах, когда идет драка! У него репутация меткого стрелка. Люди, ему подобные, славятся тем, что никогда и ни перед кем не отступят!

Анжи передернуло. К сожалению, Спенсер прав, она и сама это знает. Достаточно вспомнить о стычке с Пабло. А Галвестон? Там он безжалостно прикончил человека, имевшего несчастье ему не понравиться. Только потому, что бедняга, по словам Джейка, «сам на это напрашивался»!

Но тут Бетт подалась вперед и, раскрыв от изумления глаза, сдавленно поинтересовалась:

– Неужели капитан Брейден – один из этих дикарей?

– Трудно сказать, мэм. Выглядит одним из них. И действует совсем как они, когда случай выпадет, но правды никто не знает. Кроме того, Брейден слишком цивилизован, черт возьми, и кажется, даже получил образование.

– Но это лишь ваше мнение, – тихо вставил Темп Уокер, и взгляды всех присутствующих обратились на него. Однако никто ничего не ответил, и одна Анжи осмелилась нарушить молчание.

– Думаю, лучше всего сменить тему разговора, мистер Уокер, чтобы никого не расстраивать, – посоветовала она.

Темп, ничего не ответив, стиснул зубы и поспешно отошел.

«Мне все равно!» – гневно подумала Анжи. Слишком явно он старается показать, что между ним и Джейком черная кошка пробежала, а эти люди не глупы, не говоря уж о матушке. Не хватает еще, чтобы ее приперли к стенке и вынудили оправдываться! Нужно срочно поговорить с Джейком… или следует отныне называть его Диего?

Диего – испанский вариант имени Джеймс. Интересно, он испанец или мексиканец? Несмотря на проведенную в объятиях Джейка ночь, она по‑прежнему ничего о нем не знала и понимала, что вряд ли имеет право задавать подобные вопросы.

Не понятно, стоит ли принимать слова Спенсера всерьез, но совсем нетрудно представить Джейка полуодетым и в боевой раскраске. Он и без того похож на индейца темными волосами и смуглой кожей.

Она вспомнила, как презрительно отозвался Анри Делакруа о Брейдене, утверждая, что тот полукровка, рожденный от мексиканца и скво из племени команчей. Неужели это правда? А если и так, имеет ли это для нее какое‑нибудь значение?

Расстроенная и взволнованная, чувствуя растущую неуверенность, девушка пыталась набраться храбрости, чтобы улучить минуту и потолковать с Джейком. Но как решиться на такое, когда они никогда не оказываются с глазу на глаз? Вокруг постоянно люди. С той ночи ей так и не удалось остаться наедине с Джейком. Как высказать ему все, что тревожит душу, не выдав другим, что произошло между ними? Нет, она не сможет притвориться, и матушка сразу угадает правду. Может, пока лучше держаться в стороне, хотя сознание собственной нечестности и некоей оскверненности постоянно терзало девушку.

Жаркое марево от костра застилало скалы, все еще отражавшие последние солнечные лучи, но как только огненный шар опустился за горизонт, сразу стало прохладнее. Пурпурные тени протянулись по бесконечной равнине, поросшей мескито и кактусами.

Они раскинули лагерь в тополиной рощице; тонкая лента воды, лениво струившаяся среди пологих берегов, питала деревья.

Миньон поднялась и побрела к ручью, приподняв подол юбки, чтобы не волочился по земле. Выбрав плоский камень на краю воды, она присела. Из колючих зарослей выглядывали остроугольные листья с пушистыми голубыми цветами. Тонкие стебельки слегка покачивались, тревожимые небыстрым течением. Ночь медленно опускалась на землю. Сейчас, в сухой сезон, воды немного, но стоит разразиться грозе, и ручей, выйдя из берегов, немедленно превратится в буйный поток, сметающий все на своем пути. Внезапные наводнения в этих диких краях совсем не были чем‑то особенным и приносили немало бедствий. Миньон сама не раз была тому свидетельницей и никогда не забудет, чем это кончалось. Ах, с тех пор прошло столько лет; пора бы избавиться от кошмаров. Но полковник Джим Паттерсон не позволит ей сделать этого, выбросить из головы мучительные мысли.

Руки Миньон судорожно сжались в кулаки. В этот момент она, непривычная к седлу, не чувствовала боли в ноющих мышцах, не изводилась тревогами за Анжелику… нет, вместо этого вновь и вновь перебирала в памяти ужас тех месяцев, когда была так невыразимо одинока и несчастна. Джон должен был защитить ее, прислушаться, когда она твердила о страхах, но он думал лишь о своей земле. Жена и ребенок для него всегда были на втором месте. Только едва избежав гибели, Миньон поняла, как хрупка жизнь человеческая, и с новой силой возненавидела Нью‑Мексико. Ни дня она не могла больше оставаться в этой стране.

Не будь Джима Паттерсона, тогда еще капитана, она давно бы лежала в могиле.

Миньон прикрыла глаза и вздрогнула. Как немилосердна и жестока эта местность, где выживают лишь сильные!

Почему она позволила убедить себя приехать? Наверняка нашелся бы способ отговорить Анжелику от ее опасного плана, но почему‑то и месье Гравье, и губернатор Уормот всячески поощряли желание дочери потребовать свое наследство! И это после того, как обещали помочь! А на самом деле предали, позволив Анжелике рисковать собой! Как мерзко! Миньон‑то знала, насколько здесь опасно, а вот эти двое благополучно сидят в Новом Орлеане, где им угрожают лишь собственная алчность и весьма неудачные политические махинации Уормота! Ей не следовало отдавать в руки Рауля Гравье свои дела, но он представил на первый взгляд вполне законную доверенность!

Похоже, капитан Брейден прав насчет него. Зря она не послушалась!

Теплый ветерок трепал тополиные листья. Один из разведчиков подошел к ручью, чтобы набрать воды. Миньон пригляделась к нему. Мужчина выглядел неимоверно усталым: пыль толстым слоем покрывала голубые брюки и сапоги. Миньон узнала его: Дейв Логан, приятель капитана Брейдена.

Женщина, слегка нахмурясь, заправила за ухо непокорный локон. Джейк Брейден, настоящая загадка! Она видела, как Анжелика смотрит на него и, что всего хуже, как он смотрит на нее!

Между ними явно завязалось нечто такое, чего не было раньше. Миньон хорошо известны признаки зарождающейся страсти: демонстративное отчуждение, быстрые взгляды украдкой и смущенный румянец, заливающий лицо Анжелики каждый раз при виде Брейдена.

Отчаяние сжало сердце Миньон. Господи, не дай дочери влюбиться в этого человека с жестким лицом! Неужели она настолько глупа?

Возможно, не глупа, но слишком упряма, своевольна и сильна, совсем не то что она, Миньон, в юности. Миньон всегда всего боялась – правда, не только за себя, – а с годами ее страхи лишь усиливались.

Она знала, что ждет их в конце путешествия, поскольку ранчо вряд ли сильно изменилось. Возможно, добавилось несколько новых построек, ограда стала выше, дом расширили, но земля осталась такой же. Все те же унылые голые холмы, мили выжженной травы и мескито и буйные горячие ветры, поднимающие пыльные вихри, в которых можно легко задохнуться.

Как может Анжелика стремиться в эту негостеприимную местность?

Миньон решительно сжала губы. Нет, даже если для этого придется сразиться с самим сатаной, она сделает все, что в ее силах, лишь бы увезти Анжелику назад, во Францию! О, если бы не последнее письмо Джона! Будь он проклят! Негодяй прекрасно знал, что делает! Отлично понимал, что молодая впечатлительная девушка не устоит перед соблазном совершить путешествие через океан и получить богатое наследство… В эту минуту Миньон почти ненавидела покойного мужа.

Наверное, именно поэтому ей легче смириться с мыслью попросить дона Луиса о помощи. Он один способен сделать то, чего Миньон так отчаянно добивается. В его власти изменить завещание Джона, с тем чтобы они могли получить деньги без необходимости оставаться в Нью‑Мексико.

В теории все казалось достаточно легким, а вот на деле… слишком многие добиваются этой земли и готовы на убийство, лишь бы ее заполучить. Ей понадобится мощная поддержка, чтобы чувствовать себя в безопасности, пока Анжелика не выбросит из головы свои фантазии и не захочет уехать.

Но иметь дело с доном Луисом – все равно что подписать договор с дьяволом, а Миньон опасается последствий своего опрометчивого поступка.

Женщина глубоко вдохнула резкий аромат полыни, наполнявший воздух. Становится холодно. Тонкий полумесяц низко висел в небе, таинственно мерцая на фоне фиолетовых теней. Где‑то далеко в прерии раздался пронзительный жалобный вой койота, и Миньон зябко поежилась. Здесь повсюду хищники, и двуногие еще опаснее четвероногих.

Миньон не спеша вернулась в лагерь.

Когда совсем стемнело, у костра появился Джейк Брейден, и Миньон, разглядывая его, подумала, что он со своим бронзовым мускулистым телом и коричневым от загара лицом как нельзя больше похож на одного из тех размалеванных дикарей с перьями в волосах, которые не задумаются взять силой все, что им приглянулось.

Очевидно, не она одна так думала, потому что кто‑то из разведчиков схватился за ружье, как только Брейден в густом облаке пыли ворвался в лагерь.

– Черт, Брейден, – разочарованно бросил Том Спенсер, опуская оружие, когда пыль немного осела и все узнали всадника, – не мог нас окликнуть? Неплохой способ нарваться на пулю! Ты бы еще томагавком размахивал!

Мне почему‑то казалось, что любой парень в нашей компании, не способный отличить апачи от человека, рядом с которым проскакал много миль, не заслуживает от меня ни единого медного цента! – Джейк легко спешился, перекинув ногу через спину коня, и, скользнув на землю, насмешливо подмигнул Спенсеру: – Что же, Том, по крайней мере хоть лошадь тебе знакома.

Бока жеребца покрывала густая пена, но черные чулочки и белая звездочка на лбу были достаточно приметными. Спенсер, слегка покраснев, покачал головой.

– Я спутал тебя не с апачи. Черт возьми, ты слишком высок, чтобы принять тебя за этих коротконогих завывающих собак! Зато любой команчи посчитал бы тебя за своего! Не хватает только желтых полос на физиономии и штанов из бизоньей шкуры, и всякое племя с радостью бы выбрало тебя своим вождем!

– Ао, – ухмыльнулся Джейк, и Спенсер злобно ощерился:

– Ты и говоришь совсем как инджун. Откуда мне было знать, что это ты?

– Возьми подзорную трубу. Для этого она и существует, – посоветовал Джейк и, сняв шляпу, вытер лоб рукавом. – Кто сегодня на часах?

– Райт и Джонс.

– Пошли человека проверить. Я не видел ни того ни другого.

Он подошел к ведру с водой, опустил туда ковшик и стал жадно пить. Миньон едва не потеряла сознание, перехватив его взгляд в сторону Анжелики.

Она сидела у огня, такая свежая, цветущая, несмотря на жару. Волосы красиво сколоты гребнем на макушке. Не переставая что‑то говорить Бетт, она метнула взгляд на Брейдена, и тот отвернулся. Миньон прикусила губу. Слишком красноречив был этот обмен, и она боялась докапываться до правды из опасения, что ее подозрения подтвердятся. О Господи, это, должно быть, правда! Недаром она замечала… и эти странные синяки на лице Темпа Уокера. Очевидно, странный «инцидент», свидетельницей которому она стала, имеет вполне реальное объяснение.

Не наткнись она перед отъездом из Сан‑Антонио на сжимавших кулаки мужчин в порванной одежде, может. и поверила бы неуклюжей истории о том, что участники драки решили просто развлечься и Джейк случайно угодил Уокеру в глаз. Но по лицам было видно, что обоим вовсе не до шуток. Оба выглядели донельзя разъяренными и взбешенными. Миньон видывала подобные спектакли и раньше, до отъезда из Америки. Инстинкт подсказывал, что всему виной Анжелика.

Вряд ли мужчины помирятся, и это обещало немало неприятных минут в пути. К удивлению Миньон, оказалось, что Уокер по‑прежнему сопровождает разведчиков, хотя сине‑багровый фонарь под глазом отнюдь не улучшил его отношения к Джейку Брейдену.

Ничего не скажешь, ситуация неловкая.

Дейву Логану, очевидно, тоже было не по себе, поскольку он старался держать Темпа Уокера как можно дальше от Джейка. И верно: какой смысл накликать беду, и поскольку Паттерсон считал лейтенанта опытным и надежным человеком, тот все еще был с ними.

Логан, очевидно, растерялся, когда Анжи подошла и села рядом с ним, аккуратно расправляя юбку мягкими, женственными движениями, показавшимися ему очаровательными и возбуждающими. По его многолетнему опыту, женщины, ей подобные, готовы пустить в ход любые уловки, чтобы добиться цели, и в ее присутствии он всегда немного нервничал.

– Добрый вечер, мэм, – вежливо приветствовал он, когда она улыбнулась.

– Добрый вечер, мистер Логан. Я надеялась, что вы сможете меня просветить относительно некоторых вещей.

– Неужели, мэм? – пробормотал Дейв с отчаянным взглядом в сторону Брейдена, тихо говорившего с Дэпом Хигдоном. – Только я ведь ничего не знаю. Капитан Брейден объяснит все, что пожелаете.

– Возможно, но вы вовсе не обязаны повторять ему каждое мое слово, так что смотрите не на него, а на меня.

Бедняга, не зная, то ли радоваться, то ли огорчаться, настороженно уставился на нее. Ослепительно красива, с гривой медно‑золотых волос и белой безупречной кожей, которую восхваляют поэты. Любой мужчина способен утонуть в ее глазах, глубоких озерах цвета фиалок, окаймленных густой бахромой пушистых ресниц. Разве можно винить Джейка, взявшего то, что она с такой готовностью предлагала, тем более что самого Дейва это нимало не касается.

Полные губы изогнулись в приветливой улыбке, и сердце Дейва растаяло.

– Насколько я понимаю, вы с капитаном Брейденом друзья.

Дейв осторожно кивнул, немедленно поняв, о чем пойдет речь.

– Да, мэм, только мы никогда не обсуждаем наши личные дела. Если вам хочется побольше узнать о Джейке, спросите его самого.

– Вижу, вы человек прямой, мистер Логан.

– Да. Экономит время.

Сокрушенно покачав головой, девушка вздохнула:

– И что, позвольте спросить, вы делаете с временем, которое удалось сэкономить?

– Убиваю, – ухмыльнулся он.

– Я так и думала.

Эти экзотические, косо поставленные глаза завораживают, манят, зовут…

– Зачем вам это? Я имею в виду постоянные разъезды. Уж очень утомительно и должно скоро наскучить.

– Наверное, вы правы.

Девушка задумчиво обхватила руками колени и мечтательно посмотрела в огонь. Такая милая, нежная, соблазнительная!

– Может, вы чувствуете себя в безопасности на знакомой почве, мистер Логан? – промурлыкала она.

– Насчет безопасности сказать не могу. Если не наткнемся на врагов, все будет в порядке, но вряд ли сумеем добраться благополучно. Опасность всегда рядом.

– Всегда?

Девушка с тревогой огляделась и выпрямилась. – И сейчас тоже?

– Да, но не пугайтесь. Местность здесь слишком ровная, чтобы они сумели подкрасться незамеченными. Их за много миль видно будет. Можно ехать спокойно, пока не окажемся у подножия гор, где за скалами и камнями могут скрываться целые орды. Вот там следует держать ухо востро. Не успеете оглянуться, как на голову свалится индейская шайка, так что лучше быть начеку.

– Мистер Логан, вы пытаетесь меня испугать? – рассердилась Анжи, но Логан невозмутимо усмехнулся:

– Конечно, мадам! Но к чему злиться на бедного разведчика?

Анжи поспешно поднялась и, одернув юбку, сухо заметила:

– Понимаю, чего вы добиваетесь.

Он встал и растерянно сдвинул шляпу на затылок. Смеяться почему‑то не хотелось. Ему следовало бы остеречь ее, чтобы не вздумала связываться с Джейком Брейденом и не играла с огнем, иначе непременно обожжется, но женщины редко следуют подобным увещаниям.

Поэтому он решил дать ей совет, который она скорее всего примет:

– Мэм, вы не с тем тратите время. Насколько я понимаю, вам желательно потолковать с Джейком.

Он ожидал, что девушка взорвется, но она покорно кивнула.

– К Джейку еще труднее подобраться, чем к вам, – с неожиданной откровенностью вырвалось у нее, и Дейв проследил за ее взглядом: Джейк и в самом деле выглядел неприступным. Сейчас он сидел на корточках, по‑индейски, поедая бобы из оловянной тарелки, но лицо по‑прежнему оставалось мрачным и замкнутым. Дейв уже видел такое выражение раньше, и оно всегда предвещало беду.

Дейв машинально поискал глазами Темпа Уокера, но лейтенанта нигде не было. И не мудрено: напряжение между ними было таким плотным, что хоть ножом режь! Еще день – другой – и жди беды. Неизбежной. Неминуемой. Непоправимой..

«Но если гроза разразится, – угрюмо подумал Дейв, – лучше уж пусть все выйдет наружу до того, как мы достигнем гор…» Ведь Логан сказал мисс Линдси правду о нападении, ожидающем их вблизи горного перевала. Они еще даже не перешли реку Пекос, а индейских знаков вокруг хоть отбавляй.

Похоже, путешествие будет куда опаснее, чем он предполагал.