Колонок

Вес самцов до 850 г, длина туловища достигает 40 см, самки весят не более 430 г, а длина их туловища — до 32 см.

Колонок при своих небольших размерах очень кровожаден и злобен; сила в сочетании с проворством позволяет ему душить животных, больших его по весу в несколько раз.

Лучшие места обитания колонка.

Колонок в постановке лапок очень строг и в большинстве случаев оставляет отпечатки «двоек». Зимой лапки у колонка опушенные.

Колонок — самый распространенный в уссурийских лесах мелкий хищник, он заселяет почти все угодья Приморья и Приамурья. Это небольшой зверек, с ровным ярко-охристым или рыжим мехом, круто изогнутой спиной длинного гибкого тела, короткими ногами, пушистым хвостом и злобной хищной мордочкой в черной «маске». У самцов амурского колонка длина туловища достигает 40 сантиметров, а вес — 850 граммов. Самки значительно мельче.

Обилие колонка в уссурийских лесах отмечали все ученые, начиная с XIX века. Много его и сейчас. Чрезмерный, ничем не ограниченный промысел 20-х годов, подорвавший поголовье многих пушных зверей, мало отразился на численности колонка, что подчеркивает его высокую выживаемость. Впрочем, шкурка колонка ценилась низко, что в определенной степени способствовало сохранению вида.

Численность колонка в отдельные годы испытывает резкие колебания, которые обусловлены, в первую очередь, состоянием кормовой базы и погодой. Чрезмерный промысел мало влияет на его численность даже там, где охота на колонка особенно популярна. Колонок очень подвижен: опустошенные промыслом угодья он быстро заполняет, переходя с соседних участков.

Осенью и зимой больше всего колонка держится в долинных лесах с пышной растительностью, в разреженных выборочными рубками кедрово-широколиственных лесах, в островных лесах на сельскохозяйственных землях, на старых гарях. Здесь нередко обитает до 40–60 зверьков на 10 квадратных километров, а то и больше. Осенью 1965 года по долине Хора на отдельных участках я насчитывал 70–80 особей на 10 квадратных километров.

Почти так же много колонка в ненарушенных кедрово-широколиственных и кедровых лесах горных склонов. Населяет он и старые дубняки с густым кустарниковым пологом, и перелески вокруг сельскохозяйственных полей.

В кедрово-еловых и тем более пихтово-еловых лесах колонка намного меньше. Нельзя сказать, чтоб эти леса были совсем для него непригодны, но отсюда колонка вытесняет соболь — его сильный и постоянный враг. В пихтово-еловой зеленомошной тайге и лиственничниках севернее истоков Большой Уссурки и по левобережью Амура колонка было мало и в 30-е годы, когда соболь был очень редок. Объясняется это суровыми условиями обитания и очень бедной кормовой базой таких лесов.

Самая высокая плотность населения колонка наблюдается на юге Приморского края, по Уссурийско-Ханкайской низменности, на южных и западных склонах Сихотэ-Алиня, в Еврейской автономной области. По мере движения к северу численность его заметно падает. Меньше всего этого зверька в бассейнах Коппи, Тумнина, Горина, Амгуни, Бурей, в верхних частях бассейнов Хора, Анюя, Гура, Самарги, Кура и Урми. На карте-схеме очень хорошо видно, что колонка больше всего там, где нет соболя.

Колонок — хищник и питается главным образом мышевидными грызунами. Колебания численности грызунов вызывают и колебания численности колонка со сдвигом их на один год. Но иногда бывают и несоответствия — например, из-за холодной и дождливой погоды весной и летом молодняк погибает. Именно так было в 1969 году на юге Сихотэ-Алиня. Вероятно, определенную роль тут играют и заразные заболевания. Но надо признать, что причины изменений численности колонка (как и ряда других животных) далеко еще не полностью раскрыты учеными.

Для колонка характерны сезонные кочевки. Весной и летом он редок в поймах рек, зато обычен по речным террасам и салонам гор. Осенью колонки спускаются в долины и движутся вдоль рек вниз по течению. Если в горных лесах много мышевидных грызунов, колонок держится там до середины зимы, когда глубокие снега начинают затруднять его охоту. Если же мышей мало, колонок пускается в путь уже с октября. В поймах рек, по протокам, старицам, озерам он обычно находит для себя достаточно корма в виде рыбьей мелочи, лягушек, раков, дохлой рыбы.

Несмотря на свои небольшие размеры (меньше домашней кошки), колонок очень кровожаден и злобен и обычно уничтожает все, что может. Он достаточно силен и проворен, без особых затруднений душит животных гораздо крупнее себя: зайцев, тетеревов и др. Иной раз думаешь, глядя на колонка: «будь он размерами с медведя, от него не спастись бы никому, в том числе и людям».

Походы колонка бывают разной длины. В теплую погоду, особенно при недостатке кормов, он за ночь проходит 10–12, а то и 18–20 километров. В морозы, да еще если пищи хватает, ограничивается коротким маршрутом — 200–400 метров или даже меньше. А иной раз вылезет из норы, схватит несколько глотков колючего морозного воздуха — и назад! Морозов он не любит.

Впрочем, колонок довольно хорошо передвигается под снегом, и по числу следов никогда нельзя судить о числе колонков: зверьки под снегом, где у них проторены длинные тоннели. Самки более склонны к такой скрытной жизни, чем самцы.

В марте, с сокращением морозов, колонии становятся очень активны. Во второй половине этого месяца у них начинается гон. Примерно через месяц самка приносит потомство. Детеныши рождаются совсем беспомощными, но уже через два месяца выглядят почти взрослыми, и мать начинает водить их табунком. К сентябрю семья распадается, и молодые зверьки ведут самостоятельную жизнь.

Убежище колонок устраивает под корнями, в дуплистых деревьях и колоднике, под кучами хвороста, под валежинами. Гнездовая камера устроена старательно, она удобна, тепла, выстлана ветошью, шерстью, перьями. Кроме основного гнезда у колонка на охотничьем участке есть несколько временных убежищ, которыми он пользуется периодически.

Колонок — отличный рыболов и хороший пловец. Неоднократно приходилось наблюдать его переправы через довольно крупные и быстрые реки. Зимой вдоль тихих проток и озер нередко можно наблюдать грязные колоночьи тропы: в это время он охотно держится в «пустоледьях», добывает там рыбу и раков, остерегаясь норки.

Еще десять лет назад колонки массами собирались на нерестилищах кеты, горбуши, симы и других лососевых рыб и жили здесь с сентября до весны. Сейчас, в связи с уменьшением запасов этих рыб, такого почти не происходит.

Осенью, когда начинаются интенсивные кочевки белки, колонок почему-то движется за нею. Много его собирается в районах систематического отстрела белки. В бассейне Большой Уссурки, например, было отмечено «стекание» колонка на ружейную стрельбу. Возможно, его привлекают свежеободранные беличьи тушки, бросаемые охотниками.

Сам он ловит белку лишь изредка, скрадывая ее во время кормежки на земле.

На Алтае, в Сибири, Амурской области и во многих других местах отмечены враждебные отношения соболя и колонка, причем соболь активно его преследует и уничтожает. В уссурийских лесах систематического преследования не наблюдалось, хотя часто бывают драки между этими зверьками. В большинстве случаев соболь побеждает и душит колонка.

Оба эти хищника находят очень хорошие условия в наших лесах. Но соболь, как правило, вытесняет колонка из заселенных им угодий. В глухих дебрях Сихотэ-Алиня и других горных систем колонка было особенно много в 30—40-х годах, когда соболь почти отсутствовал. По мере восстановления численности соболя колонку пришлось сильно потесниться. В настоящее время в тех лесах, где соболя стало много, колонок очень редок. Зато он быстро появляется в тех местах, откуда уходит соболь: например, в лесах, разреженных выборочными рубками.

В последние 35 лет колонку постоянно приходится встречаться с американской норкой. Оба хищника не терпят друг друга и часто дерутся насмерть. Убитую норку колонок съедает, норка же задавленного колонка чаще бросает.

Кроме того, врагами и конкурентами колонка являются лисица, енотовидная собака, рысь, лесной кот, харза. Нередко он становится жертвой крупных пернатых хищников, в первую очередь каменной и бородатой неясытей, филина, полярной совы.

Иногда удается из укрытия наблюдать за охотящимся колонком. Движения его то спокойны и неторопливы, то резки и стремительны. Он тщательно обследует все места, где может оказаться мышь, лягушка, птичье гнездо или другая пища. То он исчезнет в ворохе хвороста, то залезет в какую-то нору, то вскарабкается на дерево и осматривает местность. Задавив полевку или лягушку, он тут же съедает, а потом тщательно чистит себя и приводит в порядок. Если колонок остановился возле быстрого ручья, то вовсе не потому, что не знает, как перебраться. Он смотрит, нет ли где-нибудь у камня или под берегом рыбки, рака, лягушки.

Колонок ест всевозможную падаль с видимым удовольствием. Найдя погибшее животное, он держится около него, пока не съест. Впрочем, ему редко удается пировать в одиночку: счастливчика очень быстро обнаруживают его собратья.

Нередко охотник, возвратившись к убитому всего 6–7 дней назад кабану, косуле или изюбру, находит лишь обглоданные кости да смерзшуюся шкуру и, конечно, многочисленные колоночьи тропки вокруг. Приходилось видеть такое и около трупов медведей и даже тигров. Установив здесь 5–6 капканов, можно за несколько дней поймать до 20 колонков. И грабители будут наказаны, и ущерб возмещен.

Промысловое значение колонка очень велико. По общей стоимости заготовляемых шкурок колонок в Приморье и Приамурье уступает лишь соболю и белке. В благоприятные годы охотники здесь ловят до 160 тысяч колонков и более. Многочисленность и широкое распространение колонка позволяют еще усилить промысел. Охота на колонка была у нас непопулярной из-за очень низкой заготовительной цены его шкурки. Ловили зверька случайно, попутно, специально за ним почти не охотились. Сейчас цены на колонковые шкурки повышены, и интерес к нему сильно возрос. Амурский колонок крупнее и пушистее колонков других подвидов.

На международном пушном рынке он ценится значительно дороже.

Колонок не страдает от хозяйственной деятельности человека. Распашка земель, вырубки леса скорее даже улучшают условия его обитания. Он водится вблизи сел, по мелколесью и кустарникам вокруг полей. Зимою нередко живет прямо в селах. Летом 1968 года мне удалось наблюдать выводок колонка в Хабаровске, в ста метрах от самой оживленной улицы.

Видимо, в связи с освоением земель под сельское хозяйство и вырубкой коренных лесов значение колонка в будущем возрастет, и он, возможно, займет ведущее место в пушных заготовках по всему Приморью и Приамурью.

Колонок очень плодовит. 4–7 детенышей для него обычны, нередко их бывает даже 12. При такой плодовитости вполне можно вылавливать ежегодно до 60 процентов осеннего поголовья.

Охота на колонка разрешена в Приморском крае с 5 ноября, в Хабаровском — с 1 ноября. Это неоправданно поздние сроки. В 1965–1969 годах мне пришлось заниматься контрольным отловом зверьков с целью изучения их линьки. Оказалось, что мех 90 процентов колонков полностью вызревает к 20 октября на севере Приморского края и к 25 октября — на юге. О вызревании колонкового меха в Хабаровском крае к 15 октября сообщил охотовед В. П. Сысоев. Таким образом, начало промысла ежегодно затягивается почти на полмесяца.

Добывать колонка просто и интересно. Он очень неосторожен, в любые ловушки и почти на любую приманку идет без раздумий. Многие охотники капканы на колонка вовсе не маскируют, а иные не очищают даже от заводской смазки. Он ловится почти как домовая мышь в мышеловку.

Капканы ставят по берегам рек и озер, вдоль лесных троп, на старых лесосеках, по закрайкам болот и в других местах, часто посещаемых колонками. Капкан важно поставить так, чтобы зверек по пути к приманке не мог его миновать. Для этого из разных подручных материалов (кора, толстые палки, старые дупла и т. п.) делают «домики», пристраивая их к стволам деревьев, валежинам или обрывам. «Домик» смастерить нетрудно. В дальний его конец забрасывают приманку (ее лучше привязать к чему-нибудь), а у входа устанавливают капкан. На случай дождя или снега он обязательно должен быть под крышей. Хорошо ставить капканы в дуплах у корней деревьев, в нишах под карчами и в других местах, где молено обойтись и без «домика». Важно соблюсти три условия: чтобы приманка была за капканом или над ним, чтобы подход к приманке был только через капкан и чтобы капкан был закрыт сверху от осадков.

Чем больше поставить капканов на колонка, тем лучше. Некоторые охотники настораживают их по 200–300 штук да плюс к этому имеют столько же кулемок. В благоприятные годы им удается добыть более 200 колонков за сезон.

Лучшее время для ловли колонков — поздняя осень, до наступления 20-градусных морозов. В ноябре они ловятся хорошо почти до конца месяца. Но в декабре, когда наступают лютые морозы, колонок все чаще и чаще отсиживается «дома», иногда по неделе не выходя из гнезда.

Особенно хорошо ловить его по чернотропу. В это время колонок очень активен, да и охота не утомительна: еще тепло, снега нет, ходить легко. По свежей утренней прохладе, в ожидании удачи идешь от одного капкана к другому. Здесь кто-то и как-то ухитрился захлопнуть капкан и утащить приманку (значит, плохо поставил!), там колонок отгрыз лапу и ушел из капкана (чаще проверять надо!), а вон там сидит. Сидит, ждет, попался!

Колонок видит вас издали, застывает в неподвижной позе: еще надеется, что не заметят его, проедут мимо. А когда поймет, что надежды нет, весь соберется в комок, готовый защищаться до конца. Любую попытку взять его в руки колонок встречает резким стрекотом, вонючей струей из прианальной железы и решительным оскалом зубов. Вы хотите прижать его сапогом — он ловко увертывается. Не удается номер и с варежкой — он ее прокусывает. А в глазах столько злости и решимости драться, что невольно начинаешь его уважать. Наконец он взят в руки, «успокоен» и положен в рюкзак. Длинный, яркий, пушистый. А впереди еще почти целый день. Солнце только что поднялось и обещает отличную погоду. А вид золотой осени в тайге рождает бодрость и острое ощущение жизни… Что ни говорите, а есть свои прелести в охоте на колонка!