Специальные танки

Прежде чем рассмотреть основные силы танковых войск, следует сказать несколько слов о специальных танках. Движущей силой этих странных машин, многие из которых представляли собой интересные примеры человеческой изобретательности, был величайший из учителей британских танкистов генерал-майор Перси Хобарт. Он еще до войны доказал свою квалификацию на полигоне Солсбери, потом в Египте с Мобильной дивизией и еще раз, когда взялся за создание и обучение быстро ставшей знаменитой 11 танковой дивизии. Однако самым большим его достижением стала работа с «Игрушками Хобо», как сразу стали называть специальные бронированные машины. В 1943 в возрасте 57 лет он был отозван из 11 дивизии (на том основании, что слишком стар, чтобы командовать ею в бою) и занялся реорганизацией 79 танковой дивизией. Кроме того, он должен был подготовить «игрушки», которые возглавили бы ударные подразделения. Он принял вызов со своим обычным энтузиазмом. Хотя большая часть его дивизии была раздергана по кусочкам, орлиный глаз Хобарта видел их повсюду, и его вклад в успех союзников в Нормандии был огромным. Он создал множество странных танков. Плавающие танки с брезентовыми «юбками», цепные тралы, огнеметные танки, танковые прожекторы… Все это присоединилось к более привычным бронированным бульдозерам и специализированным саперным автомобилям.

79 танковая дивизия внесла большой вклад в успех D-дня. Позднее она форсировала Рейн. Тогда дивизия имела 21000 солдат и 1566 гусеничных машин (по сравнению с 14000 человек и 350 бронированными машинами нормальной танковой дивизии). Лиддел-Гарт правильно назвал ее «тактическим ключом к победе». Найджедл Дункан в книге, посвященной дивизии, рассказывает о веселом духе, царившем в дивизии. «Перевернутый треугольник с головой разъяренного быка, дивизионная эмблема «Игрушек Хобо», была лучше известна во 2 Армии, чем любая другая. Вдохновляемые своим дивизионным командиром, они прокладывали себе путь, веселые и полные решимости не отступать ни перед силами природы, ни перед творениями рук человеческих»,