Южные Кордильеры

Регион включает часть Кордильер, простирающегося от северной окраины Большого Бассейна до Калифорнийского залива и Мексиканского плоскогорья. Почти весь он лежит в пределах США, между 45 и 30° с. ш. Кордильеры расширяются до 2,5 тыс. км главным образом за счет большого развития зонывнутренних плато и плоскогорий.

Природные условия этой части Кордильер определяются положением в субтропических широтах, особенностями структуры орографии и влиянием восточной периферии Тихоокеанского максимума. В целом климат засушливый и преобладают ксеротермические ландшафты.

Орография, геологическое строение и полезные ископаемые. Как и в других частях Кордильер, хребты и разделяющее их плато и впадины вытянуты параллельно Тихоокеанскому побережью.

На западе поднимается полоса средневысотных Береговых хребтов, образуя мало расчлененные продольно-тектонические берега. Только местами вдоль берега проходит неширокая полоса прибрежной низменности, Береговые хребты достигают высоты 1600—2000 м. Местами они пересечены поперечными долинами рек. Вся береговая полоса подверглась тектоническим движениям в конце неогена, и отзвуком этих движений являются постоянно ощущаемые подземные толчки, а иногда крупные землетрясения. Наиболее активная сейсмическая деятельность связана с мощным продольным глубинным разломом Сан-Андреас.

К востоку от Береговых хребтов лежит Калифорнийская долина. Этот прогиб образовался в мезозое и постепенно заполнялся рыхлыми отложениями, мощность которых достигает в настоящее время почти 9000м. Толщи осадочных отложений переслаиваются с вулканическими породами, внутри самой долины существуют следы вулканической деятельности.

С востока Калифорнийскую долину замыкает горный массив Сьерра-Невада, который прорезан глубокими эрозионными ущельями и ледниковыми долинами, Сьерра-Невада — очень цельное, монолитное поднятие. Восточный склон Сьерра-Невады обращен к полосе внутренних плато и плоскогорий.

Между массивом Сьерра-Невада и Скалистыми горами лежит самое обширное из плоскогорий Кордильер — Большой Бассейн. Поверхность его приподнята в среднем до высоты 1500 м, но колебания высот очень велики. Плоскогорье пересечено параллельными хребтами меридионального простирания. Между хребтами лежат глубокие впадины, одна из них, называемая Долиной Смерти, имеет отметку днища —85 м. Название свое эта впадина получила потому, что в ней 1849 г. во время «золотой лихорадки» погибла от недостатка воды партия золотоискателей. В строении Большого Бассейна велика роль вулканических пород; значительная часть высоких вершин плоскогорья представляет собой потухшие вулканы. В условиях современного очень засушливого континентального климату на плоскогорье интенсивно происходят процессы механического выветривания и разрушения горных пород. При отсутствии постоянного стока продукты разрушения за пределы Большого Бассейна почти не выносятся и накапливаются там огромными массами в виде грубообломочного материала, который загромождает котловины и склоны хребтов. В Большом Бассейне много сухих русел, пересекающих его в разных направлениях, и озерных террас, хорошо выраженных на склонах котловин, теперь только частично занятых озерами. Это свидетельствует о том, что климат в прошлом здесь был более влажный, чем в настоящее время.

На юго-востоке к Большому Бассейну примыкает плато Колорадо высотами более 2000 м. Его фундамент состоит из метаморфизированных и кристаллических пород докембрия, на которых залегают горизонтальные толщи осадочных пород от нижнего палеозоя до антропогена. Особенности геологического строения плато хорошо видны в глубоких речных каньонах, которые пересекают его в различных направлениях. Эти каньоны образовались в неогене, когда поднятие поверхности сопровождалось врезанием рек, более полноводных, чем в настоящее время Особенно грандиозен каньон реки Колорадо. Он известен под названием Большого каньона ипо праву считается одним из наиболее замечательных явлений природы Северной Америки. Длина Большого каньона достигает 350 км, наибольшая глубина 1800 м, ширина в некоторых местах около 25 км.

С юго-запада к плато Колорадо примыкают невысокие пустынные плато, покрытые массами песка и щебня,— пустыня Мохаве к западу реки Колорадо и пустыня Хила к востоку от нее.

На востоке поднимаются Скалистые горы, которые по структуре резко отличаются от более северных частей этой системы. Южный отрезок Скалистых гор представляет собой вовлеченный в общее поднятие Кордильер край древней плиты. Граница между Скалистыми горами и равниной на востоке вы ражена очень чётко. Горы поднимаются высокой стеной и тянутся с севера на юг в виде хребтов, превышающих во многих

местах 4000 м. К югу от Миссури горы сильно расчленены ледниковой эрозией. Примерно между 43 и 41° с. ш., в бассейне Вайоминга, вся система Скалистых гор постепенно понижается, погружаясь под толщи горизонтальных меловых и кайнозойских отложений мощностью в несколько километров. Среди них в виде островов поднимаются остатки непогрузившихся горных цепей или отпрепарированные эрозией гигантские базальтовые столбы. Южнее 41 градуса с. ш. горные цепи вновь поднимаются, достигая высоты 3000—4000 м. В южной части Скалистые горы представляют собой систему антиклинальных хребтов, осевые зоны которых, сложены кристаллическими, а краевые части — осадочными породами. Между этими кулисообразно расположенными хребтами находятся широкие продольные долины, которые местное население называет «парками». Они выделяются не только рельефом, но и отсутствием лесов.

Южные Кордильеры богаты многими полезными ископаемыми. Здесь находятся крупнейшие в Северной Америке месторождения меди (Бингем), полиметаллов, молибдена (Клаймакс), урана и ванадия (Айдахо), ртути, драгоценных металлов, фосфоритов, мирабилита, калийных и поваренной солей, каменного угля и нефти.

Климат, внутренние воды. Как уже отмечал этой части Кордильер засушливый, только крайний запад и восточный склон скалистых гор получают большое количество осадков. Изменение климатических условий более ощутимо при движении с запада на восток, чем с севера на юг.

Климат на западе субтропический, с сухим летом. Осадки выпадают преимущественно в зимний период. Береговая зона более обильно орошается в северной части, где выпадает до 2000 мм осадков. На юге районе Лос-Анджелеса, количество осадков снижается до 400 мм. В Калифорнийской долине годовая сумма осадков тоже снижается с севера на юг, там происходит и общее уменьшение их по сравнению с береговой полосой. На севере долины выпадает 750—1000 мм, на юге — всего 200 мм осадков, поэтому там возможно только орошаемое земледелие. На склонах Сьерры-Невады, особенно на западных, годовое количество осадков повышается до 1000 мм и более, максимум их выпадения - зимой, в основном в виде снега. Местами толщина снежного покрова достигает 10 м. На температуру оказывает влияние Калифорнийское течение. В прибрежных районах температура летнего месяца меньше +20 С. Средняя температура холодных месяцев около +10 С.

Восточные склоны Сьерра-Невады гораздо суше, чем западные, а вся территория внутренних плато и плоскогорий отличается засушливым, резко континентальным климатом. Осадков выпадает очень мало, так как проникновению влажных ветров и с запада, и с востока препятствуют горы. Максимум приходится на зиму, и основное количество выпадает в виде снега. Летом дожди крайне нерегулярны, выпадают в виде ливней, причем часто испаряются, не достигнув поверхности земли. Колебания температуры на внутренних плато очень резки. Летом поверхность их прогревается примерно так же поверхность Сахары. Зимой на большей части плоскогорий средняя температура близка к 0°С и даже бывают заморозки.

В Скалистых горах склоны хребтов, обращенные на дсоток, получают осадков значительно больше, чем западные склоны и внутренние котловины. На восточных склонах выпадает примерно 700—800 мм осадков в год. В замкнутых котловинах и на западных склонах осадков выпадает не более 300-400 мм. На севере, у подножия Скалистых гор, средняя температура января около – 20 С, средняя июльская примерно + 20°С. На юге температура самого холодного месяца близка к 0°С, а самого жаркого доходит до + 30^СС. В горах значительно холоднее. Снеговая граница на севере лежит на высоте около 3000 м, на юге - около 4000 м. Ледники, незначительные на юге, достигают в северной части больших размеров, хотя все они карового типа.

Геоморфологические и климатические этой частиКордильер не благоприятствуют развитию густой водной сети. Только горные хребты на ее западной и восточной окраинах дают начало многочисленным рекам. В высокогорной зоне начинаются крупные реки Северной Америки - Миссури Рио-Гранде и Колорадо. Эти реки и их притоки имеют смешанное, снего-дождевое, а на севере также и ледниковое питание. Многие мелкие реки с непостоянным режимом и незначительным стоком целиком зависят от дождевых осадков. Некоторые из них представляют собой временные водотоки.

Крупным гидрографическим узлом на юго-западе США является также хребет Сьерра-Невада. С его западных склонов стекает множество рек, питающихся от ледников или за счет таяния снегов. Самые крупные реки - Сакраменто и Сан-Хоакин — протекают по Калифорнийской долине и впадают в залив Сан-Франциско. Реки, стекающие с Сьерра-Невады, имеют огромное хозяйственное значение. Калифорнийская долина — район интенсивного субтропического земледелия, которое почти везде требует орошения.

Почти весь Большой Бассейн не имеет стока в океан и характеризуется слабым поверхностным стоком, обилием периодических водотоков остаточных озер. Большая часть озер бессточная и вода в них имеет высокую концентрацию солей. Детально исследовано самое крупное из них Большое Солёное озеро лежащее на высоте 1300 м. Его глубина всего 5 м, уровень непрерывно колеблется и с средины прошлого столетия понизился на 5 м. Концентрация солей в озере достигает 277 ‰. По берегам и в лагунах происходит постоянное осаждение поваренной и глауберовой солей; ведется их добыча. Некоторые озера Большого Бассейна, например озеро Юта, имеют сток, вода их не засолена или засолена слабо.

Плато Колорадо и лежащие к югу пустынные районы орошают постоянные водотоки, впадающие в океан. Эти водотоки — Колорадо и ее притоки — начинаются в Скалистых горах и питаются за счет дождей и горных снегов. Поздней весной и летом их расход резко возрастает, в остальное время бывает очень мал. Например, у Колорадо разница уровней воды в течение года достигает 15—18 м. Многие притоки Колорадо лишь после ливней или в период таяния снегов достигают главной реки, а в остальное время года теряются в песках.

Все текучие воды используются для орошения. Особенно велика в этом отношении роль Колорадо, на которой сооружены плотины и водохранилища.

Дифференциация ландшафтов. На Береговых хребтах в связи с изменением увлажнения с севера на юг сырые приокеанические леса, 40 - 41 ° с. ш. сменяются лесами из теплолюбивых и более приспособленных к засушливым условиям секвой (в нижнем поясе) и желтой сосны. К югу от 37 ° с. ш. где годовые осадки снижаются до 400 мм, на побережье появляется ксерофитная формация чапараль из вечнозелёных низкорослых дубов и акаций. К югу от 35 ° с. ш. она сменяется полупустыней. В том же направлении изменяются и почвы: от горных бурых на северо-западе США до ненасыщенных основаниями серо-коричневых на юге.

Калифорнийская долина имеет типичную субтропическую растительность. Дно ее и нижние части склонов покрыты коричневыми почвами. Дно долины в прошлом покрывали травы. Наиболее сухие части занимали кустарниковая растительность типа чаппараля. В нижних частях склонов гор до сих ас сеть рощи вечнозеленых дубов и желтой сосны.

Склоны Сьерра-Невады сохранили и значительной степени свою естественную растительность. Их нижние части, обращены в сторону Калифорнийской долины, примерно до высоты 1000 м покрыты зарослями кустарниковых дубов, а выше— хвойным лесом из сахарной и желтой сосны, кедра, пихты. На высоте около 1500 м сохранились небольшие рощи гигантской секвойи. Склоны гор Сьерра-Невада выше 3000 м покрыты альпийскими лугами. Восточный, более сухой склон хребта в нижней части порос травянисто-полынной растительностью, выше — сосново-можжевеловым редколесьем.

К востоку от Сьерра-Невады древесная растительность почти исчезает. Там можно встретить разновидности почв и растительности, присущие ландшафтам сухих степей и субтропических пустынь. По склонам гор, получающим наиболее количество осадков, иногда встречаются участки разреженного ксерофитного леса из можжевельника и угнетенной сосны. Но эти лесные участки очень невелики по площади. На большей части территории на сероземных почвах преобладают заросли сухих злаков или полыни.

Вокруг озер Большого Бассейна, где почвы насыщены солями, растительность особенно скудна. Там встречаются солянки, некоторые виды лебеды, заросли сального дерева, шаровидного кустарника из семейства маревых.

На юге появляются участки настоящей кустарниковой пустыни, где большую роль играют кактусовые — столбчатый кактус, юкки и агавы К ним присоединяется невысокий креозотовый куст с мелкой темной листвой, мескит и другие многолетние колючие кустарники. Эта пустынная растительность чередуется с совершенно бесплодными участками сыпучих песков и каменисты россыпей.

Западные склоны Скалистых гор покрыты у подножья редкими порослями можжевельника, который постепенно сменяется жёлтой и веймутовой соснами, а выше 2700 м — субальпийской пихтой и энгельмановой елью. Верхняя граница леса проходит на высоте 3300—3600 м. Выше пихтового пояса хорошо выражены субальпийские и альпийские луга, состоящие в основном из осок и разнотравья (горечавки, примулы, камнеломки, горцы). На восточных склонах растительность примерно та же у подножья леса сменяются степью.

Южные Кордильеры по природным условиям является самым разнообразным и интересным регионом. Здесь созданы крупные национальные парки - «Секвойя», Йосемитский, Йеллоустонский, Долина Смерти.

Северная Мексика

Регион включает п-в Калифорнию, плато Северо-Западной Мексики и Мексиканское плоскогорье, вдоль южной окраины которого проходит цепь высоких вулканов. На юге Северная Мексика ограничена тектонической долиной р. Бальсас. Для всей области характерно преобладание аридных и гористых ландшафтов с широким распространением вулканических форм рельефа.

Орография, геологическое строение и полезные ископаемые. П-в Калифорния занят горами, представляющими собой продолжение Береговых хребтов США. Они поднимаются до высоты 1000—3000 м и круто обрываются к Калифорнийскому заливу и Тихому океану. Узкий и длинный Калифорнийский залив представляет собой продолжение полосы опусканий, которая ограничивает береговые хребты с востока. Вдоль восточного берега Калифорнийского залива тянется полоса прибрежной равнины, переходящая затем в холмистые плато Соноры, сложенные складчатыми осадочными, а также вулканическими породами.

На востоке поднимается Мексиканское плоскогорье, ограниченное с востока, запада и юга высокими хребтами. Мексиканское плоскогорье состоит из мезозойских пород, смятых в складки в мезозое и перекрытых вулканическим материалом. Северная часть его (Северная Меса) более низкая, распадается на замкнутые котловины (больсоны) и разделяющие их повышенные участки высотой обычно не более 1500 м. Южная часть плоскогорья (Центральная Меса) приподнята значительно выше и более сильно расчленена. В характере расчленения северной и южной части плоскогорья сказываются различия в климатических условиях. В южной части, гораздо более влажной, интенсивно идут процессы эрозии, на севере преобладают выветривание и эоловая деятельность. С запада плоскогорье ограничено горами Западной Сьерра-Мадре, с востока — Восточной

Сьерра-Мадре; высота этих хребтов более 3000 м. Южный край Мексиканского плоскогорья совпадает с системой мощных разломов, представляющих собой восточное продолжение активной тектонической зоны, пересекающей дно Тихого океана. Вдоль нее с мезозоя происходили особенно интенсивные излияния и выбросы вулканических продуктов, которые привели к образованию целой системы конусов, называемой Поперечной Вулканической Сьеррой, или Центральным Вулканическим нагорьем Мексики). Вулканическая деятельность была здесь особенно активной в неогене, но продолжается она и в настоящее время. Действующими вулканами являются высочайшие конусы Орисаба (5700 м), Попокатепель (5452 м) и Колима, одна из двух вершин которого — также действующих вулкан (3846 м). В этом районе наблюдается образование новых вулканов. С 1943 по 1952 г возник вулкан Парикутин, возвышающийся на 500 м над окружающим его плато (абсолютная высота 2774 м); всего лишь около 200 лет назад образовался вулкан Хорульо. Между мощными вулканическими конусами Поперечной Сьерры располагаются обширные котловины и плато, сложенные продуктами извержения вулканов. Незатухающая тектоническая деятельность постоянно дает о себе знать в этом районе.

Мексиканское нагорье богато минеральными, ресурсам Мировое значение имеют месторождения свинца, цинка и серебра (Сан-Франциско, Фреснильо). Обнаружены также медь, марганец, железо. На берегу Мексиканского залива добывают нефть и газ.

Климат, внутренние воды. Располагаюсь большей частью в пределах тропического пояса, нагорье имеет совершенно иной характер климата: западный перенос воздушных масс сменяется пассатной циркуляцией, определяющей иные закономерности в распределении увлажнения и формировании вертикальной зональности Большая часть Северной Мексики засушлива. Исключение составляют только восточные и южные районы. Наиболее сухая часть — северо-запад и полуостров Калифорния находящиеся под воздействием восточной периферии Тихоокеанского максимума. Они характеризуются почти полным бездождьем при относительной высокой влажности воздуха (85%). Температурные колебания незначительны, летняя температура не превышает + 25°С. Годовая сумма осадков 100-150 мм.

Северная часть Мексиканского плоскогорья представляет собой полупустыню с континентальным климатом. Лето жаркое, зима относительно мягкая, но в зимние месяцы в связи с проникновением холодных воздушных масс с севера возможны морозы до — 15°С. Южная и восточная части региона находятся под воздействием западной периферии Северо-Атлантического максимума и получают летом значительное количество влаги. На восточном склоне Восточной Сьерра-Мадре и на южном склоне Поперечной Вулканической Сьерры годовое количество осадков около 2000—4000 мм.

Температура на плато и на склонах гор выше 1500 м равномерна в течение года и невысока (средняя месячная не более + 20°С). В горах выше 3000 м зимой бывают морозы и снегопады. Снеговая граница лежит на высоте 4500 м, а на высочайший вершинах Вулканической Сьерры шапки снега держатся в течениие всего года и есть небольшие ледники.

Большая часть Северной Мексики лишена стока в океан и очень маловодна. На севере протекает р. Рио-Гранде, начинающаяся в Скалистых горах. Она питается за счет дождей и таяния снегов в горах, имеет неравномерный режим, максимум расхода воды приходится на лето. Короткие, но полноводные реки стекают со склонов Западной и Восточной Сьерра-Мадре.

Дифференциация ландшафтов. В Северной Мексике преобладает пустынно-степная растительность на сероземных, каштановых и коричневых почвах. На севере Мексиканского плоскогорья находится вторичный центр формирования и расселения кактусовой флоры. Суккулентная кактусовая пустыня занимает большие площади не

только на севере Мексиканского плоскогорья, но также на плато Соноры и на полуострове Калифорния. В растительном покрове преобладают кактусы (всего их насчитывается до 500 видов), опунции, агавы, среди которых много полезных растений. Трудно описать внешнее разнообразие кактусов — так оно велико. Особенно выделяются гигантские цереусы в виде колонн или канделябров высотой до 20 м. Одревесневшие стволы наиболее крупных цереусов используют как топливо и строительный материал. До 2 м в окружности могут достигать округлые «ежовые» кактусы. Одно такое растение содержит до 2 т воды, их кисло-сладкую мякоть употребляют в пищу. Плоды одной из опунций — туна съедобны. Широко распространены также агавы (до 140 видов) — многолетние растения, погибающие после единственного цветения. Одна из агав широко вошла в культуру как ценное волокнистое растение. Кроме кактусов, агав и опунций, для ландшафта Северной Мексики характерны древовидные представители семейства лилейных — юкки. Вместе с суккулентной растительностью в пустыне встречаются различные ксерофитные кустарники и небольшие деревья: мескит, гвай-юла и др.

С увеличением количества осадков в Северной Meксике наблюдается постепенный переход от пустынь к полупустыням и тропическим степям. Степные участки встречаются на Соноре и на севере Мексиканского нагорья, а главным образом на Центральной Месе. Это горная степь с каштановыми почвами, где преобладают различные злаки с примесью отдельных кустов мескита и мимоз, а также кактусов. В Центральной Месе на обращенных к ветрам склонах гор появляются влажные тропические леса, доходящие до высоты 1000 м. Они характеризуются исключительным обилием жестколистных видов, главным образом вечнозеленых дубов, а также представителей семейств миртовых, лавровых, анноновых с древовидными папоротниками, магнолиями и юкками в подлеске. Леса густо перевиты лианами и эпифитами. Между 1000 и 2000 м высоты господствуют смешанные леса, напоминающие леса субтропиков. В них появляются листопадные дубы, липы, ольха и сосны. Верхний пояс (до 4000 м) образуют сосны и пихты (у верхней границы леса). Выше расположена субальпийские (злаки и кустарники, главным образом можжевельники) и альпийские луга.

Северо-западные части Мексиканского нагорья, особенно побережье Калифорнийского залива, характеризуются исключительной сухостью. Здесь господствует ландшафт пустынь. На склонах гор преобладают ксерофитные кустарники; лишь на высоте около 2000 м они сменяются редкостойным сухим сосноеым лесом. Постепенно к югу увлажнение увеличивается, а на склонах ПОЯВЛЯЮТСЯ жестколистные и широколиственные леса. На Калифорнийском п-ве преобладают ландшафты западных приокеанских пустынь тропического пояса.