Глава 86. Было около восьми часов вечера, когда Стивен Андерсон наконец вернулся домой, в пригород Хелдсберга

Было около восьми часов вечера, когда Стивен Андерсон наконец вернулся домой, в пригород Хелдсберга, и взял трубку.

– Здравствуйте. Вас беспокоит детектив Роберт Хантер из полицейского управления Лос‑Анджелеса.

– Полицейского управления? – удивился Андерсон. – Вы уверены, что позвонили тому, кто вам нужен?

У него был хриплый голос. Похоже, старик был заядлым курильщиком.

– Да, уверен. – Роберт махнул рукой Гарсиа, чтобы тот взял вторую трубку и следил за разговором.

– В чем же дело?

– В ходе расследования мы наткнулись на одну вашу статью, написанную двадцать лет назад. К сожалению, статья очень короткая, и я надеялся, что вы сможете пролить свет на интересующие нас события.

В трубке повисла напряженная тишина.

– Мистер Андерсон, вы меня слушаете?

– Можете звать меня Стивен. Да, слушаю. Двадцать лет назад… Должно быть, вы говорите о трагической судьбе, постигшей семейство Харперов.

– Верно.

– Вы сказали, что моя статья всплыла в ходе расследования, – помолчав, продолжил журналист. – Расследования убийства, я так понимаю?

– Вы совершенно правы.

В трубке послышался щелчок зажигалки.

– На теле жертвы были швы?

На этот раз Роберту настала очередь удивляться. Андерсон все ловил на лету.

– Судя по нашим данным, может быть определенное сходство между нашим делом и делом Харпера, но, как я уже говорил, в вашей статье мало подробностей.

– И это сходство выражается в том, что на жертве убийства были швы?

– Я этого не говорил.

– Полноте, детектив. Я двадцать пять лет проработал репортером и прекрасно понимаю, что вряд ли вас заинтересовал тот факт, что Харпер убил жену из ревности, а потом покончил с собой, выстрелив себе в голову из дробовика. Вы из Лос‑Анджелеса, города, где хватает сумасшедших. Подобные преступления совершаются там чуть ли не каждую неделю. Единственной странностью, упомянутой в моей статье, были швы.

Да, Андерсон был умен, в этом ему не откажешь.

– Да, мы расследуем дело об убийстве женщины, на чьем теле были швы, – сдался Хантер.

Старик помолчал.

– Вы помните подробности дела? Или ваша статья настолько короткая именно потому, что вам не удалось раздобыть другую информацию?

– Что вы знаете об округе Сонома, детектив?

– Он славится своим виноделием по всей Калифорнии, – ответил Хантер.

– Верно. – Андерсон закашлялся. – Видите ли, детектив, Сонома пользуется этой славой не зря. Мы не просто производим отличное вино. Каждый месяц в округе проводятся пышные праздники, которые привлекают толпы туристов. Фестивали, ярмарки, карнавалы, тому подобное. У нас постоянно что‑то происходит.

Роберт уже понял, к чему клонит репортер.

– Нас не сравнить с Лос‑Анджелесом или Лас‑Вегасом, но и у нас много туристов. Статья об ужасах того дня никому бы не принесла пользы. К тому же, в тот день «Трибьюн» не продала больше экземпляров газет, чем обычно, – старик закашлялся еще сильнее. – Я не смог пробраться на место преступления, но подробности выяснил. В тот же день меня пригласили к себе шериф Купер и мэр Хелдсберга Тейлор. Мы обсудили возникшую проблему и решили, что газете не стоит раздувать из этой истории сенсацию. Это не в интересах города. Я согласился с ними. В итоге и полиция, и мэр, и городские СМИ решили не предавать этот инцидент огласке.

– Мне нужны подробности того дела, Стивен. Это очень важно.

Андерсон промолчал.

– Вы не нарушите обещание, данное мэру или шефу полиции, – настаивал Хантер. – Я никому не собираюсь рассказывать то, о чем вы мне сообщите, но подробности дела мне нужны. Так мы, возможно, спасем кому‑то жизнь.

– Впрочем, все равно уже прошло двадцать лет. – Андерсон затянулся. – С чего начать?