Новелла о козлоногой братии и беглом гладиаторе

На улице хмурая, плаксивая погода. Что поделаешь – октябрь. Капитан в плавании. Там, где‑то в южных пиратских морях он устроил свадьбу Анабель с Грегори. Здесь же, уже как бы не в СССР, но еще и не в России, – не очень надолго уплыл в Северную Африку. Анна Петровна, видимо, подзадержалась в своем замке под Парижем мушкетеров и королей. Так что мы втроем коротаем унылый вечер вторника, уединившись в каморке Ахмеда.

Ахмед плотоядно наблюдает, как я нарезаю большой фруктовый тортик. Александр сосредоточенно изучает водяную воронку, быстро вращая ложечкой в своей чашке чая. Наконец он не выдерживает и со вздохом изрекает несомненную истину:

– Тоска зеленая, – и, глянув в окно, уточняет: – И мокрая, премерзкая притом.

– Переходи в дворники. Всю скуку как рукой снимет, – посоветовал ему Ахмед и хапнул себе самый большой кусок торта.

– Если уж тебе так скучно, то займись общественно‑полезной ограниченному кругу лиц работой, – открыл я Александру перспективу.

– Какой?

– Разузнай всё о приватизации жилья. С коммуналками там много неясностей. Но самое главное, что нужно приватизировать квартиру Ахмеда.

– Верно, – согласился тот, – чтобы никто, кроме нас, сюда доступом не завладел. А я напишу завещание на всех вас.

– Вот‑вот, – добавил я, – всё верно. И с подвалом надо бы что‑то сделать. Занять его хотя бы как‑то, если в собственность не получить. Бессмысленно защищать машину, если в подвале кто‑то всё‑таки отковыряет железо в кочегарке, обнаружит бункер и разрушит энергоустановку. Нужно зарегистрировать какое‑нибудь частное предприятие, хоть контору "Рога и копыта", и взять подвал в долгосрочную аренду. Прибыльность большая не обязательна. Важна ширма.

– Даже если и просто ширма, – возразил Александр, под осуждающим взглядом Ахмеда расковыривая свой кусок торта на мелкие крошки, – то ты себе представляешь, каких это денег потребует? Ни моя учительская, ни твоя инженерская зарплата здесь не котируются.

– Ахмед, ты вообрази себе, что такое говорит латифундист[20], имеющий шикарную виллу в Италии в окрестностях Рима! Ты поверишь, что у него денег нет?

– Ни в жисть не поверю! Видишь, как он зажрался! Как говорится, что не съем, то изуродую. Дай сюда, не порть продукт! – и Ахмед оттащил к себе от Александра его блюдце с тортом.

– Это ты про какую виллу намекаешь!? – словно проснувшись, дергается Александр.

– Про какую, про какую? Про твою, конечно. Извини, совсем забыл. Фавн Габор тебе привет передает. Денег‑то как раз у нас у всех более чем достаточно. Думаю, что машина всё‑таки позволит протащить сюда кое‑какое золотишко не с корыстными целями. Это же для ее собственной защиты необходимо.

– Нет, нет, давай‑ка сначала с виллой разберемся. Откуда ты про нее знаешь?

– Каким же ты занудой, Саня, иногда бываешь! Ахмед, объясни ему, что все его тайны в нашем общем сокровище для нашего круга не такие уж и тайны.

– Понимаешь, Саша, – дожевывая александрову долю тортика, проникновенно начал Ахмед, – мы тут с Сергеем совершенно случайно попали на большой праздник волшебных существ наших миров. Там собрались все, какие есть. Совсем не трудно было подойти к неизвестным нам и расспросить, откуда они и с кем из людей у себя знакомы.

– Жульё! Влезли‑таки в мою мечту. Радуетесь? Ладно, согласен, деньги у нас есть. Неплатежные. Кто золото будет менять на бумажки? Опасное это дело. Да и монеты у нас будут странные.

– Странность их только удорожает. А опасность попробуем преодолеть. Есть люди, которые давно занимаются коммерческим промыслом. Нужно к ним внедриться. Есть тут неподалеку один жук в комиссионке. Весьма оборотистый малый. Попробую с ним завязать знакомство, а там и какая‑нибудь акула появится. Нужны образцы монет.

– Слушай, это не тот ли оборотистый малый, который недавно тебя раздел?

– Тот.

– Тогда я верю, что это может быть нужный канал к обмену. У меня дома есть пара римских золотых монет. Принес как сувенир для себя самого. Ахмед, а у тебя есть здесь золото?

Ахмед порылся в комоде и выложил на стол монеты.

– Вот, четыре динара. Берег себе на протезы, – и расхохотался, продемонстрировав тридцать два безукоризненных зуба.

– Отлично! – я сгреб монеты Ахмеда в карман. – У меня сейчас нет, но завтра я схожу за деньгами к себе. План на ближайшие дни, стало быть, вот такой. Александр, ты разведываешь всю юридическую сторону приватизации жилья, регистрации предприятий и аренды нежилых помещений. Мы сможем нанять юриста для наших дел. Вот найти бы надежного, толкового… Ахмед, ты займешься формальностями приватизации и своей квартиры, и наших комнат в коммуналках. У тебя больше свободы днем, чем у Саши. Мы тебе доверенности напишем. К Анне Петровне сходи. Может, она тоже присоединится. Я займусь организацией предприятия. Скверно, что Капитан в плавании. Учредительный договор нужно будет подписать. К Анне Петровне за подписью можно сходить, а к Капитану – нет. Здесь у меня будет перерыв, пока Александр собирает информацию. Неплохо было бы отдохнуть денек‑другой в солнечной Италии. Всё‑таки отпуск. А, Александр?

– Да черт с тобой! Топчите своими грубыми ножищами мою хрупкую мечту! Я отведу тебя туда и брошу. Делай, что хочешь, а у меня здесь учебный процесс. Пойдем, я тебе монеты отдам.

Решено. Завтра утром схожу в Верн, посмотрю, что там делается, и попробую протащить в Дом деньги. И бутылочку, само собой!

Позднее утро Верна солнечно и приятно. Во внешности встречной мужской публики еще больше ощущается мастерская рука Льюиса. В "Морском драконе" тишина. Сажусь за свой стол. Никто не спешит меня обслужить – некому. Что за чудеса? Оглядываюсь к посетителям за соседним столом. Те, поймав мой вопросительный взгляд, сами недоуменно разводят руками.

Встаю и заглядываю на кухню. Вот они все, голубчики, где! Столпились у плиты и завороженно глядят в топку. Увидев рядом с плитой большое ведро с углем, понимаю, в чем дело – испытания нового топлива. Один из поваров бросает в плиту кусок черного камня. Уже который раз, наверное. Сначала не происходит ничего. Потом камень разогревается. По его поверхности начинают бегать искорки, появляются яркие пятнышки, из которых вырываются тонкие струйки огня, – и вдруг весь камень вспыхивает и, тихо гудя, начинает источать сильный жар.

– Трое посетителей уже умерли с голода, – похоронным голосом сообщаю я, – а еще один обессилит сейчас прямо перед вами.

– Синьор Серж! – радостно восклицает Жанна. – Здравствуйте, я сейчас вас обслужу. Как обычно?

– Пойдем, пойдем, – ухватывает меня за рукав Колин, – мы тут увлеклись немного. Только что привезли горящие камни вместо дров. Удивительно!

– Ну, что у вас тут нового? – спрашиваю я, усаживаясь с Колином за стол.

– Знаешь, с лесным народом помирились. Почти все дровосеки стали рудокопами. Добывают горящие камни. Огласили королевский указ о дровах. Теперь в кузницах, тавернах, лавках и цехах дрова можно применять только для разжигания огня. В жилье только в четверти потребности в топливе разрешается применять дрова. С одной стороны, пилить‑колоть ничего не надо. А с другой стороны, как‑то непривычно без дров‑то.

Жанна приносит жареные куриные ножки, яичницу и подсаживается к нам. Локотки ставит на стол и подбородком опирается на свои маленькие кулачки. Посетителей продолжает обслуживать вторая подавальщица.

– Ходят слухи, – продолжает Колин, – что лесной народ в возмещение ущерба получил какую‑то необыкновенную вещь, но никто не знает, какую и от кого. Во дворце от всего отнекиваются.

Жанна понимающе и заговорщицки подмигивает мне. Чёрт, как она чем‑то очень напоминает мне Зубейду! Синими глазищами? Пожалуй, не только ими.

– Только теперь возникла другая проблема, которой раньше не было, – произносит у меня за спиной очень знакомый голос. – Здравствуйте все!

Да что же это такое! У него какая‑то волшебная следилка за моим появлением, что ли?

– Здравствуйте, Жозеф. Опять вы тут как тут со своими проблемами. Поесть спокойно не дадите. Что за проблема?

– Сиди, сиди, Жанна, я уже позавтракал. Заглянул на минутку поздороваться с Сержем. Вообще‑то пока не проблема, но когда‑то ей станет. Золу от сгоревших дров обычно вывозят на поля. А теперь что делать? Сгоревший камень камнем и остается. Куда его девать?

– Могу сказать, куда его девают в нашей стране, а куда будете девать вы, то вам и решать.

– Интересно, интересно.

– Черный горящий камень называется уголь. А то, что остается после сгорания угля, называется шлак. Шлак – очень пористый материал и плохо проводит тепло или холод. Им можно засыпать пол чердака в доме – и потолок в помещении внизу зимой будет теплый. Но вам, Жозеф, нужно поговорить с изготовителями кирпичей. Если шлак раздробить в кусочки размером с ноготь, смешать с глиной и обжечь, то получаются большие и очень легкие кирпичи примерно в локоть длиной и в половину локтя шириной и высотой. Они довольно прочные, и можно быстро строить стены и здания до трех этажей при толщине стен всего в один такой кирпич. Построенное здание удерживает тепло лучше возведенного из обычного кирпича. Только при изготовлении кирпичей нужно правильно определить пропорции шлака и глины. Я этих пропорций не знаю, но опытным путем их подобрать несложно.

– Почаще заглядывайте в Верн, Серж, – и у нас в государстве вообще не будет никаких проблем. Вы сейчас куда? Во дворец зайдете?

– К Льюису и сразу обратно домой.

– Жаль. Я вас провожу чуть‑чуть.

И мы выходим из таверны, попрощавшись с Колином и Жанной. Жозеф спрашивает:

– Серж, чем же вы так прельстили лесной народ, что они начисто забыли о своих требованиях по поводу утраты Священного дерева?

– А они сами вам не сказали?

– Нет.

– Имеют полное право не говорить. Когда‑нибудь узнаете.

– Чувствую, Серж, нам никогда не рассчитаться с вами за ваши услуги.

– А что, разве был когда‑нибудь какой‑нибудь разговор о цене?

– Нет, но…

– Бросьте, Жозеф, я хорошо отношусь к вам всем. Вы все хорошо относитесь ко мне. К чему эти разговоры об услугах и расчетах? Мне направо.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. В фирме Льюиса всё тот же, уже ставший привычным ажиотаж. На улице очередь, а внутри кипит безостановочная работа.

– Синьор Серж! Как хорошо, что вы зашли, – и Льюис, ухватив за рукав, тащит меня во внутренние помещения. – Что будете? Чай, кофе?

– Нет, спасибо, Льюис. Что у вас интересного?

– Знаете, ваша идея делиться частью прибыли с работниками оказалась очень удачной. Всё пошло как‑то спокойнее и быстрее, а я при этом почти перестал вмешиваться в рутинную работу.

– У нас в стране это называется сопричастностью в труде, Льюис.

– Прекрасно называется! Но это не всё. Заказ из дворца поступил и исполнен. Я сам был поражен примеркой готового костюма. Такой милой и соблазнительной королевы нет ни в одной стране мира! Теперь я понимаю, что никакие возражения против мужской одежды для женщин не смогут остановить новую моду. Настолько это очаровательно и красиво! Вы и тут были правы. Я в секрете уже готовлю модели. Как только королева выйдет в свет в брючном костюме, сразу пустим их в ход.

Льюис выскочил за дверь и вернулся через минуту с двумя мешками.

– Вот ваша доля, синьор Серж. Четыреста двадцать декст. Налоги уже вычтены. Доходы растут и растут. Это радует, но есть и малоприятная сторона. Другие портные остаются без клиентов и закрывают свои мастерские. Люди теряют работу, а я не могу принять их всех. Тем более бывших владельцев мастерских и вспомогательный персонал. Тот, что есть у нас, и так справляется. В Верне не должно быть безработных. Так говорит королевская политика.

– Это очень скверно, Льюис. У вас есть какие‑нибудь мысли на этот счет?

– Нужно отдать часть своей работы другим ради спокойствия в городе. А мы возьмем свое, как вы предлагали, синьор Серж, расширяясь в другие города, страны.

– Вам виднее, Льюис. Вы же местный житель, а не я. В чем препятствие?

– Нужно ваше согласие на передачу моделей другим мастерским.

– Только и всего? Оно у вас есть.

– Тогда я побегу обрадую собратьев по профессии. Столько лет рядом работаем.

– Они что, ждут?

– Нет, просто целыми днями сидят в кофейне за углом. Что же им еще остается делать?

– Тогда я с вами. Только вот еще что, Льюис. Мне хотелось бы обменять серебро на золото.

– Зайдем к моему банкиру на соседней улице. Он не возьмет процент за обмен.

Через десять минут, избавившись от мешков, я положил в карман сорок две новенькие, сверкающие золотые монеты с чеканным профилем Виолетты Вернской. Затем мы с Льюисом ввалились в кофейню на Рыночной улице. Банкротов можно узнать издали. Сидят в углу у окна группкой в шесть или семь человек с тоскливыми лицами. Льюис со свойственной ему энергией атаковал их с разгона.

– Друзья, синьор Серж любезно согласился с моим предложением передать вам часть нашей работы. Берите модели и открывайте свои мастерские.

Все встрепенулись, глаза ожили.

– Но на каких условиях, Льюис? – спросил самый старший. – Мы не сможем отдавать вам больше пятидесяти процентов.

Льюис посмотрел на меня. Я показал ему растопыренную пятерню. На что он согласно кивнул головой.

– Синьор Серж говорит, что достаточно пяти процентов, и я с ним согласен.

Мастера иглы и утюга просто опешили, а я вмешался в разговор.

– Будут дополнительные условия к этой цифре, – мастера насторожились. – В ваших мастерских цены на ткани и услуги не должны быть ниже, чем в мастерских Льюиса. И доля наших моделей в общем количестве ваших заказов не должна быть выше, чем у Льюиса. Вот и всё. По‑моему, справедливо. Как вы сами‑то думаете.

– А тут и думать нечего, – ответил за всех всё тот же дедок. – Это просто подарок. Вы с Льюисом наши спасители. Разрешите пожать вам руку, синьор Серж.

Я благосклонно разрешил и поспешил обратно в "Морского дракона". Взял бутылочку и, вернувшись в свою резиденцию, начал размышлять. Взять всё золото с собой или часть на всякий случай оставить здесь? А может, серебро взять с собой? Нет, оно мало стоит. Возни не оправдает. А зачем золото оставлять здесь? Для безопасного хранения? Зачем оно здесь еще может понадобиться? Разве что Жанне в приданое дом к свадьбе купить. Так к тому времени еще накопится. Заберу всё с собой! Деньги в кармане, бутылочка прижата к сердцу.

Дом, Дом, где ты, Дом…

Александр сидит у меня и рассказывает, чту ему удалось разнюхать сегодня по части приватизации и аренды. Становится тошно. Бардак он и есть бардак. Но преодолевать придется. Вываливаю свое богатство на стол.Достаю и ахмедовы динары, и александровы ауреусы[21]. Только сейчас дошло, почему Александр назвал монеты странными. Надписи на них – легенды на русском языке. Какими бы они ни оказались старыми при экспертизе, антикварными они быть не могут. И даже на фальшивки не тянут. В лучшем случае – ценные сувениры. Александр любуется монетным профилем Виолетты.

– Я возьму одну на память?

– Конечно, – и он нахально отправляет себе в карман целых три монеты.

– Ладно, – говорю я, – отправляюсь на валютный промысел. Про передачки не забывайте. Хлебца, колбаски там… Жди меня здесь.

Ауреусов всего два. Так что и других монет тоже беру по две и заворачиваю все в бумажку. В гастрономе бросаю бумажку на контрольные весы. Перевалило за сто грамм. Монеты большие. Повезло. В комиссионке оборотистый малый в наличии. С индифферентным[22]видом разглядываю товары. Потом взглядом проскальзываю малого как пустое место и, вдруг, словно осмыслив увиденное, возвращаю взгляд назад и изображаю усиленную работу мысли по узнаванию объекта. Он с напряжением ждет.

– А ведь мы с вами уже встречались, – констатирую я факт, при этом улыбаясь как можно фальшивее.

– Встречались, встречались, – радостно подтверждает он, – и весьма плодотворно.

– Помню, помню. Английский костюмчик совсем не плох.

– Могу быть вам чем‑то полезен и в этот раз?

– Да вроде нет. Вот хожу, надеюсь, что попадется что‑то такое этакое, что и сам не знаю, но не попадается, не ложится на душу.

– Сочувствую. Заходите почаще – может быть, и попадется.

– Разве что.

Иду к двери, берусь за ручку и замираю, словно вспомнив что‑то. Возвращаюсь к малому.

– Знаете что, вспомнил я сейчас одну вещь. Мне вы кажетесь, как бы это сказать, ну, человеком квалифицированным, и если у вас имеются некоторые специфические связи, то мы могли бы продолжить плодотворное сотрудничество.

– Был бы весьма рад и обязан. В какой области?

– В области эквивалентного обмена. Но не здесь же говорить. Вы могли бы отлучиться на полчасика? В доме напротив уютное и немноголюдное кафе с обстановкой, располагающей к плодотворной беседе.

– Всё в наших силах.

– Тогда я жду вас там.

Буквально через пять минут мы уже сидим друг напротив друга и аристократически прихлебываем кофе. Малого просто распирает от любопытства. Я небрежно и лениво начинаю.

– Тут у нас, простите, у меня в связи с государственной экономической политикой возникли некоторые затруднения финансового плана.

– О, я вас очень понимаю. Инфляция и все такое.

– Нет‑нет, как раз инфляция нам, – как бы оговариваюсь я опять, – то есть мне никак не страшна. Я не держу свои средства в ассигнациях. Предпочитаю цветные металлы, оформленные как сувенирные изделия. Однако не будешь же ими расплачиваться в магазине или за оказанные услуги. Да и государственная политика в отношении легального обмена этих цветных металлов весьма строга.

– Я понял. Вы ищете человека, которому нужно было бы обратное. Обменять свои ассигнации на ваши цветные металлы.

– Вот именно.

– Вы правильно сделали, обратившись ко мне. Такой человек мне известен. Но он сразу поинтересуется, в каких единицах веса будет исчисляться обмен.

– В общем, за какой‑то период времени в килограммах, – у малого округлились глаза. – При инфляции мне нет смысла в больших единичных сделках. Ассигнации, разумеется, не отечественные – потребуются периодически по мере нужды.

– Как бы посмотреть на металл, взвесить…

– Нет ничего проще. Я вам дам несколько экземпляров до завтра. Можете подвергать их каким угодно проверкам. Если вы их берете, то рассчитываетесь только за половину из них. Это своего рода бонус за первую сделку. В дальнейшем вашим будет каждый десятый экземпляр. Коммерческий курс обмена не оговариваем. Пусть на ваше усмотрение. Если расчет по первой сделке мне придется не по душе, то следующей просто не будет.

Я полез в бумажник, небрежно добыл из него сверточек и подпихнул малому. Он почтительно взвесил его в руке и развернул у себя на коленях.

– Впечатляет, – хрипло поделился он произведенным на него эффектом. – Если вы сможете посидеть здесь еще несколько минут, то с ответом, возможно, не придется ждать до завтра. Вы мне можете полностью довериться.

– Ну что вы такое говорите! Доверие! Ребячество. Доверие в коммерции – это большой риск. Просто у меня есть возможности всегда вернуть свое, если что не так. Жду пятнадцать минут.

Смотрю, как он перебегает дорогу и скрывается в дверях своей комиссионки. Интересно, поверил он в мою липовую крутизну или нет? Впрочем, всё равно. Аргумент крутизны тут подлинность золота и его немалый вес. Не проходит пятнадцати минут, как он бежит назад и сев за стол, протягивает мне пухловатый конверт. Не заглядывая в него, запихиваю в карман и встаю.

– Если всё будет в порядке, то следующая потребность возникнет где‑то через месяц и будет пообъемнее.

– Меня попросили передать вам вот эту визиточку.

Сказали, что было бы неплохо знать ориентировочный вес или количество предметов хотя бы за день до сделки.

– Не вопрос.

Мы распрощались, и я двинул домой. Александр уже полностью выпотрошил мой холодильник и теперь сидит, доедает последний кусок колбасы. Мне остались только кильки в томате да полхлеба.

Считаем ассигнации. Две тысячи долларов. Сверяемся с заблаговременно купленной газетой "Финаншенел таймс". Вспоминаем курс у спекулянтов валютой. Вроде соответствует. Рассматриваем визиточку – директор комиссионного магазина. Ладно, воспользуемся. Восемьсот долларов отдаю Александру на текущие расходы. Двести отдам Ахмеду. Тысячу в резерв.

– Саша, ты хорошо понял текущую задачу? Найти путного юриста для постоянного сотрудничества.

– Понял, понял. Пойду‑ка я домой, а то у тебя всё пищевое уже кем‑то съедено.

– Ладно, сейчас схожу к Ахмеду и поднимусь к тебе.

Поедем в древнеримскую Италию…

Так, Александр завел меня в какой‑то лес. Тепло. Градусов, наверное, двадцать пять. Уж не хочет ли он меня тут заблудить? Хотя нет – с одной из сторон между пальмами, каштанами и оливковыми деревьями проглядывается открытое пространство. Идем в ту сторону и буквально через сорок шагов выходим из леса. Выходим и оказываемся вроде как на заднем дворе внушительного строения из белого мрамора и желтого песчаника.

– Это и есть твоя вилла?

– Она самая.

Впечатляет. Сказать, что дом немаленький – это ничего не сказать. Но не в размере дело. Архитектура удивительная. Вроде что‑то греко‑римское и вместе с тем мавританское, арабское. Например, колонны. На первый взгляд, античные, но не такие массивные, тяжеловесные, а тоньше и изящнее. Рельефные и расписные портики не прямосторонние, а дугообразные. Оконные проемы тоже. Три этажа идут террасами друг над другом. Поэтому всё здание стремится вверх, а не нависает над тобой. Вокруг этой прелести никакого забора, ограды. Непосредственно из дома можно выйти или выехать прямо в лес, на куда‑то вьющуюся дорогу, в роскошный сад с протекающей речкой или на возделанное до горизонта поле.

– Надо же, просто нет слов, какая прелесть! Умеют же некоторые устраиваться! Особенно поборники демократии и равенства.

– Ты поосторожней с критикой‑то, – с наигранной угрозой в голосе предупредил Александр, – а то стоит мне только свистнуть – и будешь под плетками пахать вон то поле с утра и до горизонта. В этом мире демократы не чураются и рабовладения. Историю читать надо.

– Что‑то не видать никого. Вымерли? Мор какой‑нибудь?

– Чур, меня, чур! Не выдумывай. Массовые болезни – бич этого времени в городах и крупных селах. А никого не видно потому, что почти никого и нет. Повар да три служанки на весь этот отель одного туриста. Больше и не требуется. На генеральные уборки раз в месяц‑два приходят человек сорок из ближайшего села. Село далеко за полем и отсюда не видно.

– Интересно, а если тут нет никого, кроме трех баб, то кому ты свистать собрался, чтобы меня запрягли в работы?

– Ладно, пойдем, я покажу дом, познакомлю с прислугой и отвалю в Питер.

Заходим в просторный и гулкий от большого объема зал. Батюшки, красота‑то какая! Почти как в Лувре. Только немного строже. Вместо картин мозаичные фрески, а вместо люстр – напольные и настенные светильники. Судя по всему, масляные. Расписной потолок, деревянные резные двери, через которые видно, что и другие помещения не хуже. Мебель европейского типа, но с изящной стилизацией под античность. Александр бьет в небольшой, чеканный гонг, висящий у входа. Мелодичный звон громко и гулко разносится по дому.

Шум спешащих шагов – и из разных дверей в зал входят три девушки. Или молодые женщины? Кто их разберет! Красивые, стройные и заметно выше меня ростом. Одетые в разного цвета, но почти одинакового покроя одежду – кожаные безрукавки с металлическими поясами и короткие юбки. Фигуры гибкие, женственные, но угадываются хорошо тренированные мышцы. Сандалии с переплетением завязок до колена, и там же у колена на ремешке с застежкой у каждой – небольшой нож. Лица вроде приветливые, но одновременно настороженные. Чувствую, что предмет настороженности – это я сам. Служанки? Ну и служанки! От них прямо источается ощущение силы и независимости. Если бы Александр им свистнул и ткнул бы в меня пальцем, то у меня не было бы никаких шансов спастись от насилия. В момент скрутили бы в бараний рог.

– Знакомься, Сергей. Это Ферида, Охота и Антогора. Девочки, Сергей мой друг и пробудет здесь несколько дней в мое отсутствие. Не обижать его и слушать как меня самого.

Настороженность в глазах девушек растворилась.

– Ты по ходу дела запомнишь, кто из них кто по имени, – заметил Александр.

И действительно – девушки очень похожи друг на друга. Сестры?

– Приготовьте Сергею комнаты на втором этаже. Посмотрите, что ему подойдет из моей одежды. Дом я сам ему покажу.

Посмотреть есть на что. В том числе и на водопровод, и на канализацию. А уж про шикарный бассейн и баню и говорить нечего. А отведенными мне апартаментами из гостиной, спальни и ванной не побрезговал бы любой сибарит[23]. Зашли и в кухню, где среди мозаичных фресок с фруктами и дичью хлопотал повар по имени Мар, чем‑то по внешности похожий на сорокалетнего, плечистого Сократа.

– Вода приходит из леса, – объясняет Александр. – Там речка, которая проходит через сад, падает со скалы. Скала не очень высокая, но дает перепад уровней, чтобы поднять воду до второго этажа. Трубы от скалы и протянуты. Под скалой образовалось чудесное озерцо, и вместо бассейна в доме я частенько хожу купаться туда. Каждая из девочек делает по дому всё, что потребуется в какой‑то момент. Все три и стирают, и охраняют, и работают на кухне и в саду. Так что с любым вопросом можешь обращаться к любой из них. Только вот сексуальных услуг не оказывают. Даже не пытайся.

– Перебьюсь уж как‑нибудь. Но всё‑таки их внешность, исходящая от них энергия как‑то не очень вяжутся с уделом горничных. Каждой из них к характеру больше подошел бы горячий конь, а не метла и рукоделье.

– В наблюдательности тебе, как всегда, не откажешь, – довольно хмыкнул Александр. – Конюшня вон там, за садом, а девочки – амазонки. Земля их племени в двух днях пути отсюда.

– Да ну! – ахнул я. – Правда? Ну и дела! А ты неплохо тут устроился за восемь‑то лет общения с машиной Швейцера! Небось в Риме тебя почитают даже за патриция.

– Почитают. Там я Александр Марцелл. Без государственной должности, разумеется, но в друзьях у многих молодых сенаторов. В Риме сейчас неспокойно. Это я тебе на всякий случай говорю. Мне пора возвращаться в Питер. Что еще? Да, деньги я с собой брать не буду. Возьмешь сколько нужно ты, как наш казначей. Девочки покажут, где они лежат. Вроде всё. Пошел. Пока, – и буквально через полминуты патриций Марцелл уже скрылся среди лесных деревьев, от которых протянулись к вилле длинные вечерние тени.

Хорошо‑то как здесь! Октябрь, а тепло летнее по нашим меркам и деревья зеленые. Ухоженный сад превосходен. Частью окультурен и полон цветов, а частью – явно намеренно в диком состоянии. Частью с фруктовыми деревьями. Правда, фрукты почти все уже отошли, но кое‑где кое‑что апельсинное или лимонное еще висит. Небольшие статуи богов, богинь, героев и просто человеческие, преимущественно женские фигуры. Тут и там – мраморные и деревянные скамейки и скамеечки. Одноструйные, многоструйные и капельные фонтанчики. Уютно, покойно и романтично.

Разваливаюсь на скамейке с подголовником и смотрю в темнеющее небо. Сюда бы сейчас матрасик и подушечку из моего домика в Верне! Как разны наши мечты и фантазии по форме, и как всё же сходны по внутреннему духу!

На террасе второго этажа появляется одна из девушек и оглядывает окрестности. Узрев меня в саду, уходит, но через минуту появляется у скамейки и спрашивает:

– Сергей, ты будешь ужинать с нами или у себя?

Голос приятный, ровный и мелодичный.

– Э‑э…

– Антогора.

– С вами, Антогора. А у Александра какая привычка?

– По настроению. Когда с нами, а когда у себя. Нам подает Мар, а в комнаты подаем мы.

Сидим вчетвером за большим столом в помещении рядом с кухней, а Мар обносит нас аппетитным мясным варевом. Потом и сам садится за стол поближе к кухонной двери. Вино? Нет, лучше молоко. Хлеб мягкий и душистый. Девушки едят чисто и аккуратно, искоса бросая на меня любопытные взгляды. Нет, молчание слишком тягостно действует на пищеварение.

– Антогору я теперь узнаю, – говорю я, отставляя миску и пододвигая поближе к себе кувшин с молоком.

– У нее серьга в ухе. Наверное, даже Мара смогу отличить от других.

Одна из еще не опознанных совершенно по‑девчоночьи прыскает от смеха и признается:

– Я – Охота. У меня вот на подбородке родинка.

– Отлично. Теперь осталось самое трудное. Выяснить, кто же из вас всё‑таки Ферида.

– Это очень просто, Сергей, – поддерживает меня Мар. – Если не Антогора, нет родинки и, главное, не я, то значит – Ферида. Не ошибешься. Я всегда их так различаю.

Теперь смеются все.

– Александр говорит, что вы из племени амазонок. Сёстры?

– Нет, у нас матери разные, – отвечает Ферида.

– А отцы?

– Да кто же их знает! Может быть, и один. Между нами в возрасте разница в год.

– И много вас, похожих друг на друга в племени?

– Хватает. Нас вот трое, а есть по пять и шесть похожих как сёстры.

– Меня вообще‑то очень удивило ваше присутствие здесь. Амазонки – и вдруг домашняя прислуга. Как это может быть?

– Как? – повторила за мной Охота. – Наша главная воительница Антиопа говорит, что так нужно. Договор есть договор.

– Договор о чём?

– Александр привозит откуда‑то к нам в племя разные снадобья для лечения ран, болезней. А мы за это его охраняем, ухаживаем. По три человека в течение года. Мы вот здесь еще только три месяца.

– Раньше много амазонок умирало от ран, – добавила Антогора. – Теперь от ран в племени почти никто не умирает и болеют меньше.

– Они верно говорят, – подтвердил Мар, – меняются через год. Чудесные девушки, и что их только так в драки тянет? Не пойму.

– А тебя, Мар, как судьба занесла в этот дом?

– Александр как‑то в трудный момент спас меня от виселицы.

– И в чем была твоя вина?

– Беглый гладиатор. Прошло уже два года, а Александр говорит, что меня так еще и не перестали искать.

Девчонки аж чуть не подпрыгнули.

– А ты ничего об этом не говорил! Это же надо, как нам повезло. Научишь?

– Не буду я никого учить кровопролитию. Не дело это, – и, видя, что Охота уже было начала раскрывать рот, отрезал: – Нет – значит, нет! Давайте миски. Пойду мыть.

Утро следующего дня. Слышно, как Мар хлопочет на кухне. Завтрак в этом доме весьма скромный. Хлеб, сыр, молоко, фрукты да одна жареная курица на всех. Правда, курица большая. Мне, чтобы почти насытиться, хватило половины грудки. Амазонки от птицы не оставляют ничего, кроме косточек, а я, как истинный и разборчивый аристократ, выбираю только белое мясо. Чувствую, как девочки внимательно наблюдают за мной исподтишка, и не могу понять причины такого пристального интереса.

– Сергей, – вдруг спрашивает Охота, – а ты шкурку не будешь? – и, не дожидаясь ответа, цапнула из моей миски предмет своего вожделения и мигом отправила в рот под завистливые взгляды подруг, опоздавших воспользоваться моментом.

От дверей со стороны леса послышался звук гонга. Ферида мигом исчезла из‑за стола и через минуту вернулась с прелестной девушкой в легком голубом, почти воздушном и полупрозрачном одеянии.

– Присоединяйся к нам, Клития, – пригласила гостью Антогора, – тебе чего‑нибудь положить?

– Нет, спасибо, – мелодично прозвучало в ответ, – я, пожалуй, возьму грушу.

– Как хочешь. А Александра нет.

– Как – нет? Я слышала, что он вчера пришел.

– Пришел и ушел. Спешил очень. Вот за себя друга оставил. Сергеем зовут.

– Ничего не просил передать? – коротко взглянув на меня, спросила Клития.

– Просил. Что очень скучает, – быстро ответила Антогора, бросив на меня предостерегающий взгляд.

– Спасибо. Ну, я тогда пойду, – и девушка, мило улыбнувшись всем, словно растворилась в анфиладе комнат.

– Кто это? – интересуюсь я. – Кроме этой виллы, жилищ вроде бы поблизости нет.

– Она живет в лесу. Клития – нимфа ручья. Очень огорчилась бы, узнав, что ей ничего не передавали.

Видно, Александр был чем‑то озабочен, когда уходил.

– А вас не удивляют его странные появления из ниоткуда и исчезновения в никуда?

– Мы уже как‑то привыкли.

Простирающееся вдаль бескрайнее поле безлюдно и беззвучно ждет весны, чтобы снова ожить. В этой стороне ничего интересного нет. Выхожу из виллы, сворачиваю направо, вхожу в лес и иду вдоль опушки в сторону сада, чтобы выйти к речке. В кустах напротив виллы слышу какой‑то подозрительный шорох. Из густой листвы торчат мохнатый зад и поросшие кудрявой шерстью ноги с копытами. Слегка пинаю копыто.

– Тс‑с, – слышится из листвы, – не мешай!

Осторожно раздвигаю верхние ветви, чтобы увидеть дом. Во дворе, в тени виллы Охота, Ферида и Антогора занимаются гимнастикой. После завтрака‑то? Никакого понятия о спортивном режиме! Однако зрелище весьма и весьма соблазнительное.

– Если они поймут, что ты за ними подглядываешь, то могут возмутиться и тогда тебе будет несдобровать, – тихо говорю я мохнатому заду.

Зад задвигался и стал выползать из кустов. Показалась рогатая физиономия.

– А, это ты, Серж, – с досадой произносит мой знакомец Габор. – Принесла тебя нелегкая! Зачем мешать‑то эстетическому наслаждению?

Девушки между тем, что‑то услышав, прекратили свои экзерсисы[24]и внимательно смотрят в нашу сторону. Увидев это краем глаза, Габор выползает из кустов и вмиг стремительно исчезает в глубине леса. Похоже, что амазонки уже когда‑то ловили его за этим занятием.

Приподнимаюсь над кустами и успокаивающе машу девушкам рукой. Это то ли маленькая речка, то ли широкий и неглубокий ручей. Прозрачная вода, галечное дно и ровный берег, по которому легко идти среди деревьев. Солнце просвечивает через кроны, а пение птиц и другие звуки леса создают ощущение какого‑то сказочного ожидания. Оно – сказочное ожидание – не заставляет себя долго ждать. Шагов через пятьсот деревья расступились, открыв небольшое продолговатое озерцо с пологими берегами, густо поросшими травой и полевыми цветами.

Кайма мелкого, чистого песка вдоль кромки воды усиливает очарование места. В дальнем конце озерца речка тихим водопадом по уступам сливается в озерцо с поросшей зеленью скальной стены. Волшебное место! Сбрасываю с себя то, чем меня снабдили на вилле, и ныряю в теплую и ласковую воду. Да, знает Александр толк в удовольствиях! Мне до него далеко. Заваливаюсь в траву и нежусь под лучами солнца.

От незаметно охватившей дрёмы меня пробуждают голоса и смех на противоположном берегу озерца. Группа легко одетых девушек. Смотрят в мою сторону и переговариваются между собой. Видимо, не ожидали кого‑то здесь застать. А вон и Клития в их компании. Стало быть, нимфы тоже пришли порезвиться, и мое присутствие их смущает. Клития объясняет им что‑то, кивая в мою сторону, и это разрешает сомнения. Компания не спеша раздевается.

Вдруг одна из девушек настораживается и, обернувшись в сторону леса, что‑то коротко вскрикивает. Нимфы гурьбой бросаются в воду, вздымая тучу брызг, и быстро отплывают от берега. Из‑за кустов вылетают четыре или пять фавнов и в досаде останавливаются. Момент внезапности потерян, и добыча ушла из‑под носа. Между тем нимфы выбираются на мой берег и начинают выкрикивать фавнам всякие обидные словечки по поводу их волосатости и рогатости. Это не осталось без ответа.

Фавны собрали одежду нимф, побросали ее в воду и с независимым видом скрылись за деревьями. Платья сохнут на кустах, а я лежу на боку и с интересом наблюдаю, как нимфы, отжав волосы от воды, расчесывают друг другу их роскошное богатство. Одна из них, улыбаясь, внимательно смотрит издали мне в лицо. Подойти? Заговорить? Нет, пожалуй. Это их дом, а я в нем незваный гость. А если еще окажусь и навязчивым…

Мне это только кажется, или глаза нимфы стали увеличиваться, приближаться ко мне? Они всё ближе и ближе. Всё больше и больше. Кажется, что я вот‑вот утону в их зеленой бездне. Волной накатывается ощущение приятной слабости и неги. И я действительно тону…

Когда поднимаю веки, то солнце уже давно перешло полдень. Вокруг ни души. Тишина. Пение птиц и тихое журчание воды по камням водопада только поддерживают гармонию этой тишины с окружающим миром. Одеваю пожертвованный мне не то хитон, не то тунику и не спеша бреду к вилле. Проходя через сад, натыкаюсь на Габора, в блаженстве развалившегося на скамье.

– Что же ты, братец, подвел‑то меня? – пеняю я ему.

– Я просил тебя развлечь Шехерезаду разговорами и танцами, а ты ее в лес уволок. Она вроде бы обиделась насчет несостоявшихся плясок.

– Не говори ерунды, Серж, – отмахивается он. – Еще скажи, что она вообще осталась недовольной! Кто поверит в то, что говорят женщины? Это она меня обидела!

– Да ну?

– Всё время допытывалась, куда я прячу свой хвост. Словно я козёл какой, – и, подумав, добавил: – Или дьявол. А вообще‑то я бы с удовольствием поучил ее и танцам при случае.

– Пойдешь со мной обедать?

– Да ты что! Там эти.

– Что, попался им как‑нибудь?

– Замешкался я что‑то разок и попался, – признался Габор и недвусмысленно почесал спину.

– Ничего, пойдем. Без вины они никого не трогают.

– Точно?

– Точно. Ты не с того начал. Нужно не подглядыванием заниматься, Габор, если хочешь познакомиться с амазонкой.

– А чем?

– Если хочешь наладить хорошие отношения, чтобы не гоняли, то предложи соревнование. Тогда они проявят интерес и к тебе.

– Брось, какое я могу предложить им соревнование? Любая из них сильнее меня вдвое. А я ведь не слабак! На сельских праздниках в борьбе укладываю сразу троих мужчин.

– Предложи им посоревноваться в беге. Я видел, как ты сегодня улепётывал. А соревноваться в беге можно и в поле, и в лесу. Где‑нибудь тебе проиграют даже амазонки.

Габор сильно задумался и в таком задумчивом виде вступил в дом. Оказалось, что самое время. Девочки уже за столом, но еще не начали. На появление фавна даже бровью не повели. Пришел и пришел. Чего тут говорить?

– Знакомьтесь, девочки, это Габор.

– Мы уже знакомы, – за всех невозмутимо отвечает Антогора.

– Мар, – кричу, – у нас гость! Голодный.

– Сейчас, сейчас несу! Охота, Ферида, накрывайте на стол!

И в самом деле что‑то несет, девочки накрывают, мы все рассаживаемся и приступаем к насыщению. Специально молчу. Интересно, как Габор будет выкручиваться сам?

– Вы всё еще обижаетесь на меня? – спрашивает Габор, обратившись в сторону амазонок.

Охота хмыкает себе под нос что‑то невразумительное.

– А я люблю смотреть на физические упражнения и сам тоже ими занимаюсь. Красивое зрелище меня завораживает и притягивает. За него готов даже и пострадать!

– Вот как‑то и пострадал, – констатирует Ферида, – не надо было прятаться! Спросил бы, нельзя ли посмотреть на нашу тренировку. Не любим, когда за нами тайком подсматривают.

– Постеснялся.

Амазонки уставились на него ошалелыми глазами. Стеснительный фавн! Где это видано?

– Шутишь?

– Ну, как сказать, может, и не совсем как бы постеснялся, – начал выкручиваться Габор, – но всё равно было как‑то боязно к вам подходить. Вы такие важные, красивые…

– Послушай, Габор, а ты сам‑то какими упражнениями занимаешься?

– Бегом.

– Не смеши нас! С твоими‑то короткими ногами? Ну‑ка, встань! – Габор поднялся, а Антогора встала рядом с ним. – Вот видишь, мой бедренный сустав выше твоего пояса. Какой ты бегун! – недоразумение.

– Недоразумение, недоразумение, говоришь! – задыхаясь от возмущения, вскричал фавн. – Раз вы такие уверенные, то вызываю вас на соревнование! Два этапа. Бег по полю и бег по лесу на триста локтей. Увидим, что важнее – мастерство или длинные ноги!

Амазонки переглянулись.

– Согласны. Один на один или команда на команду?

– Как хотите.

– Тогда командой. Когда?

– Завтра утром, как закончите свои упражнения.

Габор ушел. Наверное, набирать команду. Охота и Ферида копошатся где‑то в доме. Мы с Антогорой в библиотеке. Она вытащила из тайника в стене тяжеленный ларец и взгромоздила на стол. Сама же взяла какой‑то свиток, в живописной позе улеглась на одну из кушеток и принялась за чтение. Ларец доверху набит мешочками с золотыми и серебряными монетами. Сколько взять с собой? Сотни золотых ауреусов, наверное, хватит. Отсчитываю, ссыпаю в мешочек и поднимаю глаза на Антогору, собираясь сказать ей, чтобы поставила ларец на место, и замираю от неожиданности. Девушка вовсе не лежит на кушетке, а стоит, к чему‑то встревоженно прислушиваясь.

– К нам кто‑то едет верхом. Не один. Четверо, нет, пятеро. Не нравится мне это. Мы никого не ждем.

Я тоже напрягаю слух и не улавливаю ничего, кроме птичьих голосов за окном. Но тревога Антогоры передается и мне. Быстренько спускаемся к дверям, выходящим на дорогу. Охота и Ферида уже здесь. Мар в стороне от двери осторожно, краем глаза смотрит в окно на подъезжающую пятерку всадников. Ферида, увидев, что Антогора подошла, проходит мимо нас и скрывается в сторону дверей, выходящих в сад. Мар хочет что‑то мне сказать.

– Это за мной. Нашли всё‑таки. Впереди едет Квинт Клодий – мой бывший хозяин. Я не вернусь к нему!

Только тут я замечаю у него в руке короткий меч.

– Вот что, Мар, ты не в своем доме, чтобы решать, что тебе делать. Еще побоища нам тут не хватало! Тот, кто в доме по воле хозяина, тот под его защитой. А раз я сейчас заменяю Александра, то все в доме выполняют то, что я скажу. Быстро выйди, скройся в лесу и сиди там, пока не позовут. Ты понял?

– Да, – и Мар бегом понесся к выходу в лес, а я направился к дверям.

В двадцати шагах от нас пятерка всадников спешилась и, оставив лошадей стоять, твердо и решительно ступая, приблизилась к нам. Я бы сказал, что они четверка солдат с командиром, но по внешности не могу знать, какое место они занимают в римской иерархии.

Тот, что стоит впереди, – понятно, Квинт Клодий. А те, что за ним? Солдаты регулярной армии? Какая‑нибудь стража? А может быть, просто слуги? Во всяком случае, эти четверо вооружены и одеты одинаково. Здоровяки.

– Что тебе угодно на чужих землях? – спрашиваю я стоящего впереди, памятуя из истории, что в те времена обращения на "вы" еще не знали.

– Я Квинт Клодий из Рима, – отвечает тот, – и мне нужно видеть Александра Марцелла.

– Это невозможно. Александр в отъезде. Я его друг Сергей. Просто Сергей и управляю за него домом и окрестными землями. Изложи свое дело, Квинт, и мы решим его так же, как если бы Александр был здесь.

– Досадно, что Александра нет, хотя, может быть, и к лучшему.

– Что – к лучшему?

– Нет‑нет, ничего. Это я так, про себя. Мне стало известно, что здесь, на вилле Александра скрывается мой беглый раб. Я прибыл за ним и хочу его забрать. Не берусь судить, знает ли Александр Марцелл о том, что скрывает беглого раба, но будем считать, что не знает.

Я просто хочу забрать свое имущество.

– Ценное имущество‑то?

– Не меньше ста золотых ауреусов.

– Ого! И чем же так ценен твой беглый раб?

– Он хороший гладиатор.

– Вот как! Но ведь беглых гладиаторов, если не ошибаюсь, казнят.

– Это мне решать. Если выйдет на арену, то, может быть, еще и поживет.

– Забота о своем имуществе очень похвальна, Квинт. Впрочем, то, что ты не высказываешь никаких обвинений к Александру Марцеллу, говорит и о твоей похвальной осторожности. Однако как зовут раба?

– Мар. Мар из Эфеса.

– Мар? Человек с таким именем мне известен, но из Эфеса ли он, я не знаю. Он работал здесь поваром. Но его в доме уже нет.

– И где же он?

– Того не ведаю.

– Мне хотелось бы в этом убедиться.

– Вот как? Ты сомневаешься в моих словах? И как ты собираешься убедиться?

– Войти и осмотреть дом.

– Без согласия хозяина?

– Хотя бы и так, – и он, сделав шаг в сторону, мотнул головой своим солдатам.

Двое передних здоровяков обогнули меня и решительно двинулись в направлении дверей, около которых с совершенно невинным видом стояли Охота с Антогорой и внимательно слушали мое препирательство с Квинтом. Солдат, который слишком приблизился к Антогоре, вдруг охнул и рухнул, распластавшись на камнях. Антогора при этом даже почти не пошевельнулась. Тот, который протянул руку, чтобы отпихнуть Охоту от дверей…

Я никогда не предполагал, что мужчина может так истошно орать. Даже уши заложило! Да и как не орать, если рука у тебя чуть ли не вывернута в обратную сторону! Короткая, почти невидимая глазу подсечка – и кричащий валится рядом с первым, прижимая к себе руку с едва не вывихнутыми суставами. В этот момент за спиной у нападающих слышится стук копыт. Они смотрят назад. Между ними и их лошадьми появилась Ферида верхом на огромном черном коне и с длинным и тонким обнаженным мечом в руке.

– Амазонки, – только и произнес один из стоящих солдат, и оба замерли, даже не пытаясь хоть немного трепыхнуться.

– Вот результат твоей опрометчивости, Квинт. Как теперь поступить? Сам понимаешь, никакого Мара тебе сейчас и здесь уже не получить. Даже если бы он и был в доме. Конечно, ты можешь не успокоиться и явиться сюда еще раз с целым легионом солдат. Но тогда ты не застанешь даже и остывших следов какого‑то Мара. Можешь забыть о своих ста золотых, если и дальше будешь переть напролом. Хлопот будет много, а денег никаких. Видишь ли, Квинт, Александр очень ценит покой и тишину. Потому и забрался подальше от вас всех. Ты этот покой нарушаешь. Но знаю, что ради покоя Александр был бы готов откупиться любыми деньгами. Вот что я предлагаю. Я тебе даю двести золотых, а ты подписываешь отказ от прав на своего Мара. Пусть он болтается, где хочет. Зато у тебя не станет повода еще раз нарушить покой Александра. Ну, как?

– Двести золотых?

– Двести и по пять золотых для поправки здоровья этим увальням, которые тут развалились на земле.

Квинт недолго выбирал между хлопотами с неизвестно каким концом и деньгами прямо сейчас.

– Я согласен.

– Антогора, принеси деньги, бумагу и чем писать.

Минуты через три‑четыре она вернулась, неся мешок с деньгами и чернильницу в руках, а свиток чистой бумаги или пергамента – под мышкой.

– Здесь негде пристроиться со свитком, – пожаловался Квинт, – нельзя ли зайти в дом?

– Нет. Попытавшись ворваться силой, ты потерял возможность быть приглашенным. Вон на спине твоего охранника удобно бы писать! А другой чернильницу подержит. Только напоминаю, что Александру рабы не нужны. Пиши, что не продаешь, а просто отпускаешь на свободу за двести золотых.

Так Квинт и поступил. Я прочел бумагу. Пожалуй, всё верно. Бросил взгляд на правую руку Квинта и протянул свиток ему обратно. Он помазал чернилами свой перстень‑печатку и приложил к документу. Пересчитал деньги, а я передал по пять золотых бедолагам, которые с трудом, но уже поднялись на ноги.

– Ферида, пропусти их! – и мы ушли в дом.

– Антогора, позови Мара. Он где‑то поблизости в кустах отсиживается, а ему еще ужин готовить. Отдай ему свиток.

Ну и сильны же эти амазонки! Я едва дотащил тяжеленный ларец до тайника, запихнул его туда и запер. Огляделся вокруг. В шкафах свитки, свитки, свитки… Никаких тематических табличек или подобия каталога. Как он во всём этом разбирается? Нужно будет спросить, нет ли здесь чего‑нибудь про Атлантиду. С нижнего этажа доносится громкий визг и смех. Что за чёрт! Бегу.

Вроде из бассейна. Так и есть. Ферида, Антогора и Охота, бултыхаясь в воде, устроили потешную потасовку между собой и визжат как недорезанные, и хохочут как сумасшедшие. Начисто голые, конечно. Заметив меня, даже слегка не засмущались. У меня почему‑то, глядя на них, мгновенно возникло катастрофически сильное желание вдруг оказаться в Багдаде с Зубейдой. Почему бы это? Она‑то тут при чем?

Сегодня утренняя гимнастика амазонок во дворе между домом и лесом необычно многолюдна. К ним присоединились и три фавна – Габор, Корий и Фаустус.

Смешно смотреть, как они изощряются, пытаясь перещеголять амазонок в ловкости и гибкости. Еще несколько представителей козлоногой братии тут и там расположились на траве и наблюдают за девушками. Из‑за дерева выглядывает полноватенькая, пугливая дриада. Не та ли это дриада, которую охмурял Везер на празднике близ Багдада? Прочие нимфы живописной группой на всякий случай держатся подальше от копытных болельщиков. Мар отмеряет в поле дистанцию в триста локтей. Всё спокойно и вполне благонравно. Даже лавровые венки победителям заблаговременно сплетены нимфами.

– Девочки, Габор, наверное, пора выходить на поле, – говорю я.

Шестерка соперников уходит в поле, где их ждет Мар.

Бежать будут к вилле. Мар выстраивает всех в линию и хлопает в ладоши. Полетели! Вот это зрелище! Амазонки несутся и одновременно как бы плывут легко и грациозно. Фавны, как смешные заводные игрушки, так быстро переставляют короткие ноги, что это кажется просто невозможным для живого существа. Амазонки, похоже, поражены, что им никак не удается оторваться от фавнов. На последней четверти они делают рывок и оказываются впереди своих соперников с разницей между победительницами и проигравшими всего лишь в три‑пять локтей. Девочки обескуражены. И в самом деле! Длина ног, оказывается, – еще не гарантия преимущества в беге!

После небольшого отдыха соперники перемещаются к лесу, а зрители в сад. Бегуны стартуют с кромки леса, ворвавшись в лес, повернут направо, пробегут триста локтей вдоль виллы и выскочат прямо в сад. С края сада видно, как наши спортсмены выстраиваются в линию. Рванули и исчезли в деревьях. Ждем с нашей стороны. Фавны из стены леса выскакивают почти одновременно и ждут соперниц. Те вылетают в сад с большой задержкой далеко не одновременно. Получается, что фавны опередили амазонок примерно на половину всей дистанции. Полный разгром! Девочки это понимают, но обиду поражения в одном хорошо скрашивает лавровый венок за победу в другом. Хорошая почва для взаимопонимания, когда все бывшие противники победители!

Габор в своем венке ходит гоголем, воображая из себя невесть что. Из дома в сад тащат столы, подносы с фруктами, блюда с разной едой, сосуды с напитками. В общем, в доме погром, а в саду суета. Праздник так праздник! Кутерьма. Но меня что‑то не тянет участвовать в этом шумстве. Подзываю Антогору.

– Мне скоро пора уходить. Вы тут веселитесь, а я пойду немного погуляю в лесу напоследок. Так что не удивляйтесь моему исчезновению. Было очень интересно и приятно с вами. Проследите, чтобы потом прибрали, а то Александр всыплет нам всем. Девочкам передай мой привет. Я вас всех люблю, – и, привстав на цыпочки, слегка прикладываюсь губами к ее щеке. Антогора молчит, не зная как на это реагировать. Только слегка покраснела от неведомого ей до селе смущения.

Наверху переодеваюсь, беру мешочек с золотом и выхожу в лес. Млея от восхищения окружающей природой, медленно бреду вдоль речки к озеру. Шум праздника за спиной становится все тише, тише и, наконец, совсем растворяется в шелесте листвы и пении птиц. Колдовство и очарование лесного озерца радует душу. Раздеваюсь догола и с наслаждением погружаюсь в ласковую воду. Надо же какое чудо создал Александр!

Заваливаюсь спиной в шёлковую траву и продолжаю млеть от неописуемого ощущения покоя и неги. Нужно будет узнать, а вдруг и в вернском лесу есть такое волшебное местечко. Не может не быть. Сказка же. Веки тяжелеют и тихо, незаметно накатывается какая‑то легкая и приятная полудрёма. Вдруг какая‑то большая фигура, громко по‑человечески ругаясь, пролетает над деревьями, водопадом и с шумом кувырком рушится в воду, подняв тучу брызг. Из глубины выныривает какой‑то субъект и, отдуваясь, отфыркиваясь, начинает вылавливать что‑то трепыхающееся на поверхности воды. Выловил, осмотрелся и, увидев меня, поплыл к берегу.

Еще вполне молодой, хорошо сложённый человек приятной, располагающей наружности. На голове каким‑то чудом удержавшийся венок из виноградных листьев.

– Дионис[25], – представляется он и бросает на берег пару сандалий с крылышками. Сандалии трепещут в траве, как выброшенные на берег рыбы. – А ты кто?

– Сергей – друг здешнего хозяина.

– Вот видишь, Сергей, что означает поспешность и непредусмотрительность. Услышал случайно, что фавны из моей свиты затеяли где‑то здесь праздник, а меня позвать забыли. Решил нагрянуть. Выпросил у Меркурия[26]пару его запасных летучих сандалий, чтобы добраться поскорее. Кто же мог подумать, что сандалии‑то еще не объезженные, норовистые. Результат ты видел.

– Дионис, ты своих фавнов‑то не обижай, – прошу я, – принимая сидячее положение. Это я устроил праздник в их честь, а не они сами себе. Я здесь впервые и с вашими традициями еще не знаком. Приглашаю тебя. Может быть и с запозданием, но от души.

– Спасибо. Принимаю. Вот, пожалуйста, тирс утопил. Опять в воду лезть.

– Давай я поныряю, а ты пока отожмись. Не пойдешь же на праздник в мокрой одежде.

– И то, правда, – и Дионис начал разоблачаться.

Нырнув пару‑тройку раз, я вытаскиваю на берег увитый плющом жезл Диониса.

– Вот твой символ божественности.

– Ага, а почему ты, Сергей, сам‑то не на празднике? – спрашивает бог веселья, сверкая ягодицами и развешивая по кустам на солнышке свою легкую амуницию.

– Не знаю, не тянет меня что‑то сегодня к шумным развлечениям. Домой нужно отправляться, а уходить отсюда не хочется.

Дионис огляделся вокруг.

– Действительно, очень милое и приятное местечко. Тебя можно понять. У нас на Горе[27]такого не найдешь. Все ухожено и облагорожено так, что просто тошнит. Посижу‑ка и я с тобой, пока одежда сохнет.

Крылатые сандалии, отряхнувшись от воды, пытаются взлететь. Дионис хватает их и приматывает завязками к ближайшему деревцу.

– Вот меркурьево отродье! Ещё и удрать пытаются, – в сердцах сетует начальник фавнов и собутыльник прочих гуляк мужского и женского рода.

Лежим рядом в траве, уставившись в небо и блаженствуя под теплым ветерком. Перекидываемся ничего не значащими, короткими фразами. Кто бы мог подумать, что боги так просты в обращении. Даже не верится в реальность происходящего. Дионис поднимается и ощупывает свою одежду.

– Вроде просохла. Можно двигать. Мне в какую сторону, Сергей?

– Вот по этой тропинке выйдешь прямо к столам и бочкам.

Дионис приветственно махнул рукой и скрылся за деревьями, таща с собой за завязки, парящие в воздухе крылатые сандалии. Взглядываю на солнце. Наверное, часа три уже. Пора и мне отправляться. Одеваюсь.

Дом, Дом, где ты, Дом…

Сегодня суббота, и Александр дома.

– Ну как? Что ты в моей мечте натворил?

– Знаешь, там у тебя ничего творить не надо. Всё так великолепно, что я был просто поражен. Особенно озерцом с водопадиком. Сказочное по прелести место! Мне еще до такого далеко.

Чувствуется, что хозяин сказки просто внутренне млеет от похвалы, моего восторга, но вида не подает. Поэтому продолжаю:

– Приперся Квинт Клодий с солдатами забрать своего беглого раба. Кто‑то, видимо, вас заложил. Пришлось выкупить у него Мара, чтобы Квинт больше не таскался, не искал его. Дороговато, но покой того стоит.

– И сколько он взял за мой покой?

– Столько, сколько ему дали – двести золотых. Он по ходу переговоров оказался в малость безвыходной ситуации по своей вине.

– Двести – это недорого за такое дело.

– Еще пришлось из жалости дать двум его солдатам по пять золотых за увечья, полученные в переговорах.

– Да что это за переговоры такие с увечьями?

– Ты сам нанимал амазонок на службу, а они не любят, когда их трогают пальцами.

– Да, кое в чем девочки очень взыскательны.

– И еще одно. Помирил я твоих амазонок с фавнами. А то эти девицы совершенно запугали, затравили невинных лесных бабников!

– Брось, это невозможно! Амазонки на дух не переносят фавнов.

– Убеждение и ласка делают чудеса. Сейчас там, в саду праздник по поводу завершения местных олимпийских игр между командами амазонок и фавнов. Всё мирно и пристойно. Даже Дионис пришел. Можешь еще успеть, если захочешь. Да, Клития заходила и спрашивала тебя. Кто‑то сказал ей, что ты появлялся. Мы на всякий случай передали ей от тебя привет. Чтобы не подумала, что ты ее забыл.

– Виноват, каюсь.

– Она сейчас тоже на празднике. А у тебя новости какие‑нибудь есть?

– Нашел я толкового и шустрого юриста для наших дел. Либо рассчитываться с ним по каждому вопросу, либо платить регулярно четыреста долларов в месяц независимо от наличия или отсутствия для него работы. Тогда любое наше дело в любое время и впереди всех.

– Второе удобнее.

– Я тоже так думаю. С оформлением документов всё затянется на месяц‑два.

– А что делать? В нашем бардаке и это быстро. Ладно, пойду‑ка я домой. Пока.

– Пока. Пожалуй, схожу и посмотрю, что за праздник вы там затеяли. Да и Диониса я еще никогда не встречал. Как его ко мне занесло?

На самом деле я пошел не домой, а в гастроном. Холодильник‑то пустой! Набив его маленько, сажусь и думаю. В Багдаде всё спокойно – любят и ждут. В Париже утряслось. Иначе Анна Петровна в панике была бы здесь. В Верне проблемы решены. И пиратские моря не лишены тихой прелести семейного счастья у кого‑то. Даже здесь потихоньку идет какое‑то движение. Жилье в собственность заберем. Подвал, пожалуй, отвоюем. Машину защитим. Так что на будущее надежды есть.

[1]Метафизика – учение о сверхчувственных принципах и началах бытия.

[2]1 локоть = 0,5 метра.

[3]Солентино = 1/100 серебряной дексты = 1/1000 золотого.

[4]"Практифлекс" – марка немецких зеркальных фотоаппаратов.

[5]Вариометр – катушка индуктивности особой конструкции, предназначенная для плавной настройки частоты колебательного контура.

[6]Узел – мера скорости = 1 морская миля/час. Морская миля = 1852 метра = 10 кабельтовых. Кабельтов = 185,2 метра.

[7]Галс – движение судна относительно ветра.

[8]Чайный клипер – трех‑четырехмачтовый парусный корабль, предназначенный для быстрой перевозки чая из Китая в Европу. Скорость клипера достигала 16–18 узлов.

[9]Капер – частное судно, получившее разрешение своего правительства на ведение боевых действий против судов враждебных государств.

[10]Дриада – лесная нимфа, покровительница деревьев в греческой мифологии.

[11]Ажитация – сильное эмоциональное возбуждение.

[12]Фирман – указ правителя, имеющий силу закона.

[13]Зиндан – тюрьма, выкопанная в земле.

[14]Магриб – территория африканских стран западнее Египта.

[15]Око Света – волшебный камень, в котором можно видеть происходящие события.

[16]Жан‑Поль Готье – один из столпов современной парижской моды.

[17]Нимфы – в античной мифологии – низшие божества природных сил.

[18]Фавн – в древнеримской мифологии – бог (боги) плодородия, покровитель лесов, полей, пастбищ и стад. Входят в свиту бога Диониса.

[19]Бретер – завзятый дуэлянт.

[20]Латифундист – собственник крупного земельного владения.

[21]Ауреус – золотая монета времен Юлия Цезаря.

[22]Индифферентный – безразличный ко всему.

[23]Сибарит ‑ праздный, избалованный роскошью человек.

[24]Экзерсисы – тренировочные упражнения в классическом танце (балете).

[25]Дионис – бог растительности, виноградарства, земледелия, веселья.

[26]Меркурий – бог торговли, прибыли, ремесел, плутовства и воровства.

[27]Гора – имеется в виду Олимп.