Глава 4. Преданность

Спустя два дня после встречи с Первобытными, армия Эразиаля добралась до своей цели – города Лихандро. Демоны были готовы вступить в бой прямо сейчас, однако, так как уже наступила глубокая ночь, Эразиаль решил отложить сражение до утра. Пока воины устраивались на ночлег, их командир издалека рассматривал цель будущей осады. Лихандро был скорее большой деревней, каменные стены, окружавшие его, были в лучшем случае пять метров в высоту. Атаковать такой слабо защищенный город ночью было бы низко со стороны демона, Эразиаль же хотел захватить его в честном бою. Спустя мгновения к наблюдениям Кеврана присоединились Белиар и Шакрадо, в условиях мирного времени у этих двоих принципе не было работы. Спящим солдатам руководство не требовалось.

-Почему бы нам не атаковать город прямо сейчас? – Спросил Белиар.

-Уставшие люди плохо сражаются, – поучительно ответил Эразиаль. – Я не люблю убивать вялых противников. Пусть они отдохнут, приготовят свои войска к бою. Так у них появится призрачный шанс на успех, а у нас возможность сражаться с сильным соперником.

-Но люди не очень сильны, – вмешался Шакрадо. – Обычный человекоподобный демон в два раза сильнее и выносливее, чем стандартный человек.

-Что – то мне подсказывает, что этот город не так прост как кажется на первый взгляд, – понаблюдав за умиротворенным поселением людей еще несколько мгновений, Эразиаль развернулся и направился к лагерю своих войск. – Так даже интересней.

Был теплый солнечный день. Жители отдаленного городка Лихандро занимались своими обычными делами, даже не подозревая, что к ним приближается армия демонов. Жизнь на торговой площади кипела полным ходом. В праздничные дни здесь было не протолкнуться, торговцы мигом продавали свой товар наиболее ловким покупателям, получая огромные прибыли. Как и в любом цивилизованном городе, в таких местах всегда существовали преступные организации. Сегодня двум членам, одной из таких контор, особенно крупно повезло, они заметили сына одного из местных богачей, беспечно разгуливающему по рыночной площади. На вид парню было где – то четырнадцать лет, однако отец с легкостью отпускал единственного отпрыска гулять по самым опасным районам городка. Проследив за ним до первой пустынной улицы, грабители решили действовать.

-Эй, парень, – окликнул его один из них. Тот остановился и повернулся к ним, в его зеленых глазах не было и капли страха или непонимания, что могло понадобиться этим двоим. – Не одолжишь немного денег ради спасения своей жизни.

Высокий худощавый мужчина выхватил из толстого рукава своей рубахи небольшой нож и направился к нему. Второй был на голову ниже своего напарника, более плотного телосложения, стоял на месте, ожидая пока его друг исполнит свою работу.

-Простите, но я вынужден вам отказать, – улыбнувшись, слащаво произнес парень. Дерзость в подобных ситуациях являлась не лучшим выходом.

-Я думаю, твоему отцу будет неприятно искать своего сына по частям, – ехидно ответил бандит, схватив парня за шиворот и приставив нож к его горлу. Даже сейчас лицо юноши выражало легкую насмешку над преступником. – Выворачивай карманы!

-Как вам не стыдно, – Послышался приятный женский голос позади них. Обернувшись, грабители увидели симпатичную невысокую девушку, находившуюся неподалеку от них. С виду ей не более двадцати лет, стройная, с прекрасными огненно рыжими локонами, сверкающими в лучах полудневного солнца, и довольно красивыми чертами лица, она смотрела на бандитов, словно на маленьких детей, сотворивших какую – то пакость. – Взрослые сильные мужчины, а нападаете беззащитного ребенка.

-Не волнуйся, дорогая, – Ответил тот, который держал парня. – Сейчас я покончу с ним, и мы приступим к тебе.

Второй грабитель направился к девушке, протянув свою жирную руку. Улыбнувшись, огненновласая красавица сделала шаг ему навстречу и нанесла резкий удар ногой по колену. Согнувшись от боли, толстяк стиснул зубы и собирался ответить обидчице смачной пощечиной, однако девушка оказалась проворнее и мощной подачей кулаком слева в челюсть, отправила противника в нокаут. Услышав звук падения массивной туши на землю, второй бандит понял, что случилось что – то неладное. Повернув голову в сторону, он увидел своего напарника, распластавшегося на холодной почве без сознания. Бросив свою жертву, грабитель начал приближаться к девушке, размахивая ножом. Она невозмутимо стояла на месте, с легкой усмешкой наблюдая за, превосходящим ее по размерам, мужчиной. С легкостью увернувшись от выпада, она ловко обошла его сбоку и нанесла несколько ударов кулаками по корпусу. Быстро очухавшись, противник продолжил атаку. Во время очередной атаки, девушка схватила врага за кисть и выкрутила руку. Скривив лицо от боли, бандит рухнул на колени и выронил свое оружие. Обменявшись с ним взглядами, девушка еще раз улыбнулась и ударила его ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, грабитель резко поднялся, помог встать своему другу и вместе с ним, прихрамывая, быстро скрылся в ближайшем проулке. Парень, наблюдавший за поединком, заметил кровь на ладони своей спасительницы, вероятно, поранилась, когда выламывала руку одному из этих бандитов. Подойдя к юноше, огненновласая красавица, да еще и как оказалось хороший боец, наклонилась и протянула ему руку, но раны на ней уже не было. Приняв помощь, он поднялся и начал обтряхиваться от пыли.

-Спасибо, Элигра, – произнес парень. – Чтобы я без тебя делал?

-Скорее всего, кормил бы червей в какой – нибудь канаве. – Изобразив недовольство, ответила девушка.

-Если бы ты научила меня некоторым своим приемам, тебе не нужно было бы постоянно за мной присматривать.

-А если бы ты перестал вести себя как дурак, мы бы вообще не попадали в такие ситуации, – парень усмехнулся и озадаченно почесал затылок, будто она открыла ему глаза на таинственную, скрытую истину. Тяжело вздохнув, Элигра улыбнулась и добавила. – Ну ладно Гарет, пойдем домой.

Гарет был сыном одного из управляющих торговой площадью. Свое немалое состояние, его отец сколотил на перевозке и продаже разнообразных товаров в своем родном городе. Сейчас он управлял несколькими торговыми точками по всему Лихандро. Разумеется, у него было много недоброжелателей, для решения этой проблемы, он нанял нескольких воинов из числа городских стражей. С процветающим бизнесом и хорошей охранной, ему и его семье была обеспечена безбедная жизнь, однако существовала одна небольшая проблемка – единственный подрастающий сын, Гарет, очень любил гулять по городу, особенно по наиболее опасным районам. Отец знал, что ни один воин не захочет исполнять обязанности няньки. Решение этой проблемы пришло с тем, как в его доме появилась девушка по имени Элигра. Несколько лет назад, когда он в очередной раз закупил товар и возвращался в Лихандро, по дороге ему встретилась молодая рыжеволосая красавица. Шел проливной дождь, но она безмятежно сидела на траве под открытым небом и смотрела куда – то вдаль. Элигра была не очень разговорчива, казалось, мыслями она пребывала где – то далеко отсюда. Уговорив ее поехать с ним в город, переждать бурю, он немного удивился, увидев в руке таинственной девушки катану, лезвие которой было спрятано в красивые багровые ножны. Наутро следующего дня, отец Гарета, гуляя по своему саду и наслаждаясь ароматами разнообразных цветов, на заднем дворике заметил, как Элигра виртуозно обращалась со своим клинком, словно сражаясь с невидимыми противниками. Не задумываясь, он предложил ей стать телохранительницей горячо любимого сына. С тех пор, огненновласая воительница стала “тенью” Гарета, вытаскивая юнца из любых передряг, иногда словом, а иногда и верным клинком.

Вернувшись домой и, сдав свободолюбивого ребенка его матери, Элигра отправилась на задний двор для вечерней тренировки. Эта черновласая женщина, приблизительно сорокалетнего возраста, с самого первого дня относилась к девушке как к собственной дочери, поэтому в их семье была полная идиллия. Обычно после нескольких упражнений с мечем и отработки навыков рукопашного боя, Элигра устраивалась под старой яблоней на заднем дворике поместья своего работодателя и медитировала, порой до глубокой ночи. Закончив с домашними делами, Гарет решил наведаться к своей телохранительнице, в надежде, что она сжалится и научит его парочке своих приемов. Он застал ее как раз во время медитации, тихо подкравшись поближе, Гарет поднял с земли небольшое яблоко и метнул в рыжеволосую девушку. Ловко поймав его прямо у своего лица, Элигра открыла глаза и, взглянув на Гарета, улыбнулась.

-Тренируешься? Или задремала? – Ехидно спросил он.

-Медитация позволяет очистить разум от лишних мыслей, – ответила Элигра. – Тебе бы не мешало попробовать. Ты ведь хочешь научиться защищать себя?

-Но как твоя медитация поможет мне защитить себя? – Непонимающе спросил Гарет.

-Для начала она заставит тебя хоть иногда думать головой.

Скорчив угрюмую мину, он все – таки сел рядом и закрыв глаза, тоже попытавшись погрузиться в глубины собственного сознания. Спустя несколько часов, когда Элигра вышла из транса, она услышала посапывание за своей спиной. Обернувшись, девушка увидела мирно спящего Гарета, развалившегося рядом с ней. Очевидно, разум юноши не выдержал нагрузки от очищения мыслей и отключился, или же он просто уснул от скуки, не в состоянии проникнуть в свое подсознание. Взяв его на руки, она отнесла ребенка в комнату и уложила на кровать, а сама снова вернулась на задний двор. Небо было чистое, луна светила словно солнце, затмевая собой сияние миллионов звезд. Несмотря на такую чудесную ночь, Элигра ощущала тяжесть в воздухе, странные звуки, приближающиеся с востока, предвещали скорую беду.

-Не спится? – Послышался твердый мужской голос позади нее.

-Нет, мой господин, – ответила она. Седовласый мужчина поравнялся с ней и взглянул на звездное небо. – У меня плохое предчувствие. К нам приближаются… Демоны.

-Демоны? Не смеши меня. Городок у нас маленький, в округе никаких больших армий не наблюдается. Что им здесь делать?

Ответа на этот вопрос она не знала. Спустя несколько мгновений, Элигра попрощалась со своим работодателем и направилась к себе в комнату. Отец Гарета не поскупился, отдав в ее распоряжение одну из самых крупных опочивален в своем поместье. Развалившись на большой кровати, подложив руки под голову, она уставилась в потолок и мысленно отправилась в свои воспоминания.

Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Эразиаль решил начать осаду. Возглавив отряд из трех сотен всадников, Белиар направился к городским воротам. Кевран наблюдал за ним из лагеря своего войска. Защитники города уже выстроились на крепостных стенах, готовые оказать врагам радушный прием. Остановив коня в нескольких десятках метров от ворот, черновласый парень обвел взглядом воинов на стенах, их арбалеты были направлены на приближающихся всадников. Сняв с пояса свое оружие, в виде двух необычных кастетов, он подстегнул угольно – черного скакуна и галопом направился к вратам. Внезапно раздавшийся страшный грохот, со стороны демонического лагеря, от которого люди немного вздрогнули, возвестил о начале конца для небольшого городка, расположенного в северной части королевства людей. Пролетев прямо над головой Белиара, огненная сфера врезалась в деревянные ворота, разнеся их в щепки.

-Отличный выстрел! – Довольно произнес Эразиаль. Солдат, стоявший у дымящейся пушки, согласно кивнул. – Шакрадо, ты остаешься за главного. Я помогу нашему другу захватить город.

Оседлав громадного Шая, Кевран вместе с несколькими сотнями демонов направился к городу. Вооруженные воины уже выстроились перед остатками городских ворот в ожидании противника. Сквозь клубы смрадного дыма, оставшегося после выстрела пушки, прямо на них прыгнул один единственный всадник. Раскрыв свои клинки, Белиар влетел во вражеский строй, снося всех врагов со своего пути. Тем временем, часть всадников выхватила пистолеты и расстреляла зазевавшихся арбалетчиков. Лишь не многие смогли избежать гибели, пригнувшись за стену. Избавившись от большинства вражеских стрелков, кавалерия понеслись к разрушенным городским воротам, на помощь своему бесстрашному командиру.

Проснувшись от многократных толчков, Элигра увидела Гарета. Тот испуганным взглядом смотрел на нее, на его дрожащих устах застыло слово “демоны”. Мигом, подорвавшись с кровати, она схватила свой меч и вместе с юношей направились вниз по ступеням на первый этаж. На кухне, они увидели мать ребенка, которая с выражением неописуемого ужаса на лице смотрела в окно.

-Демоны, – тихо произнесла она. – Демоны атаковали наш город.

-Успокойся, – ответил показавшийся из соседней комнаты глава семейства. – Возле нашего сада стоит повозка. Если ты возьмешь себя в руки, мы сможем избежать встречи с ними. Гарет, бегом собирай вещи.

-Я вас прикрою, – вмешалась Элигра. Заметив озадаченный взгляд своего господина, она добавила. – Все в порядке. Я постараюсь задержать их как можно дольше.

-Хорошо, – тяжело вздохнув, произнес тот. Ему явно не хотелось отпускать девушку на столь опасное мероприятие, однако другого выбора не оставалось, враги практически уже находились на пороге их дома. Перехватив клинок в правую руку, Элигра направилась к громадной деревянной двери – парадному входу в особняк семьи Гарета. Не успела она взяться за ручку как услышала мужской голос. – Элигра, спасибо тебе.

Было похоже на прощание. Улыбнувшись, она распахнула дверь и вышла на улицу. Воины, нанятые отцом Гарета, сражались с вошедшими во двор демонами. Огненновласая воительница медленно вытащила катану из ножен, противники не заставили себя долго ждать. Буквально через мгновение на территории поместья показались еще два вражеских воина, закованных в серые латы с нашивками из красной ткани. Парировав атаку одного из них, она резким движением клинка обезоружила соперника, а затем прошлась острейшим лезвием по его груди. Второй был уже рядом, ловко отразив вполне предсказуемый удар, Элигра нанесла два режущих удара по корпусу демона. Из ран хлынула кровь, окропив зеленую траву под ногами воинов. Новых оппонентов больше не появлялось, поэтому девушка, закрыв глаза, поднесла клинок к груди и поклонилась, мысленно поблагодарив его за хорошо проделанную работу. Услышав звук бьющегося стекла, Элигра обернулась в поисках источника шума. Неужели враги пробрались в дом? Спустя мгновение прогремел страшный взрыв, разрушивший значительную часть особняка.