Глава 6. Демоны против людей

Разрезав тишину страшным грохотом, дьявольские пушки дали залп, выпустив на волю, десятки огненных сфер, которые направились в сторону войск Сайруса. Коснувшись земли, ужасные снаряды разрывались на части, покрывая небольшое пространство вокруг себя огненной пеленой. Когда первые из них рухнули на головы ошарашенных воинов, погубившие множество душ в адском пламени, уцелевшие солдаты, в трепещущем ужасе, бросились назад, однако услышав грозный крик своего генерала, остановились.

-Не отступать! Вы забыли, за что мы сражаемся?!

Прогремели новые выстрелы, но подбодренные командиром воины были к этому готовы. Вообще, когда их бравый генерал сражался бок обок с ними, люди, будто становились другими существами, появлялась невиданная храбрость и безграничная воля к победе. Повинуясь приказу Сайруса, они рассыпались по полю боя, словно муравьи, пытаясь уворачиваться от летящей на них с небес пылающей смерти. После третьего залпа из пушек, ряды демонических мечников синхронно двинулись вперед. Из дальнобойного вооружения у Сайруса были только катапульты, не очень хороший конкурент вражеским пушкам, перезаряжается медленно, да и точность стрельбы, мягко говоря, хромает. К сожалению в нынешней обстановке выбирать не приходилось. Прицела, как такового, на этих первобытных артиллерийских орудиях не имелось, поэтому вся надежда оставалась на зоркие глаза стрелков. Дождавшись пока демоны подойдут поближе, парень приказал открыть огонь. Громадные каменные глыбы со свистом взмыли в воздух и по дугообразной траектории рухнули на головы врагов, похоронив под собой десятки воинов. Подобравшись на близкое расстояние, демонические мечники остановились и прикрылись щитами. Через мгновение из – за плеч бойцов показались дула множества ружей. Большинство выживших, после артобстрела, воинов Сайруса уже находились на вершине довольно пологого склона и ждали появления противника. Те немногие, кто остался внизу вместе со своим командиром, находясь под градом смертоносных снарядов, завлекали демонов на себя. Заметив, что враг собирается использовать элемент оружейного превосходства, Сайрус дал команду своим бойцам, и спустя несколько секунд в ряды демонов полетели десятки бочонков с зажигательной смесью. Воодушевленные эффектом своего маневра, люди с яростным криком бросились к вражеским воинам, увы, их планы нарушила вторая шеренга стрелков. Испещренные десятками пуль тела, рухнули на землю, так и не добравшись до противника. Убедившись, что выживших не осталось, Сайрус поднялся на вершину склона и присоединился к своим воинам.

-Готовьте арбалетчиков! – Крикнул он одному из своих генералов.

Пушки перестали стрелять, дав возможность дружеским войскам продвигаться дальше. Выстроившись в две шеренги, закованные в латы арбалетчики, приготовились встретить противника шквальным огнем. Когда первые покорители вершины показались их взору, воины как один спустили крючки. Металлические болты, пролетев несколько десятков метров, в большинстве попаданий пробивали тяжелые шлемы демонов, а заодно и их черепа. В мгновение ока мертвые солдаты полетели вниз на своих взбирающихся товарищей. Стрелявшая шеренга быстро перезарядила свое оружие и направила его к склону, в ожидании второй волны врагов. Последующие воины оказались более разумными, нежели свои предшественники, поднимаясь на склон, они прикрывались щитами. На этот раз, позволив забраться большему количеству солдат, вторая шеренга арбалетчиков опустилась на одно колено и присоединилась к первой. Теряя десятки своих собратьев, демоны все – таки смогли забраться на склон и начать построение для продолжения наступления. Когда на вершине склона уместилось несколько рядов, в ход пошла привычная тактика со стрелками. Переждав огонь арбалетчиков с незначительными потерями, они вскинули ружья и выстрелили, но те в самый последний момент успели укрыться за щитами своих воинов. Глобальное сражение превратилось в позиционную войну. Демоны отбивались, как могли, они не ожидали, что люди будут так слаженно действовать. В их ряды летели сотни копий, арбалетных болтов и бочонков с зажигательной смесью. Пройдя несколько десятков метров от начала склона, часть воинов рухнула в глубокую яму, выкопанную накануне битвы. Все же не зря Сайрус позволил офицерам разрабатывать план боя, сам бы он до такого вряд – ли додумался. Тем временем стена человеческих щитов отходила назад, позволяя большему количеству соперников подняться на склон и вступить в схватку. Астарот наблюдал за ходом сражения через подзорную трубу, его войска медленно продвигались вперед.

-Похоже у людей толковый генерал. Пора использовать наш главный козырь, – произнес Астарот, переведя взгляд на стоявшего рядом с ним офицера. – Посмотрим, как они справятся с Шаями.

Ряды демонов расступились, дав возможность десятку громадных дрессировщиков пройти вперед. Их накаченные тела были покрыты множеством шрамов и ран – последствиями приручения страшных зверей. Каждый из них вел двоих Шаев, тяжелыми цепями прикованных к рукам своих хозяев. Шаи являлись дикими псами, выведенными в Хроморосе, размерами с добрую лошадь. Яростно рыча, они ждали только команды своих дрессировщиков, чтобы кинутся в гущу сражения. Услышав приказ Астарота, громадные существа отпустили своих питомцев на свободу. Освободившись от сдерживающих их оков, Шаи, словно ветер понеслись к вражеской армии. C легкостью перепрыгнув через склон, на котором застряли демоны, они подобно своре разъяренных, голодных собак, ворвались во вражеский строй. Те, кто попадал в их мощные цепкие лапы, уже не имел шанса выжить, равно, как и спастись. С грациозностью кошек, Шаи ловко передвигались по полю боя, уворачиваясь от копий и арбалетных болтов. Наиболее храбрые воины подбирались к ним на расстояние вытянутой руки и пытались поразить грозных зверей своими клинками. Один из таких, “отважных самоубийц”, подбежал к одному из Шаев и направил лезвие меча ему в голову, но тот идеально вовремя пригнулся и резким ударом когтистой лапы, выбил оружие из руки солдата. Второй удар распорол железный щит и повалил его на землю. Яростно зарычав, устрашающий враг метнулся к беззащитному противнику. Воин уже мысленно прощался с жизнью, когда в самый последний момент, зверь остановился, будто перед каменной стеной. Клацая массивными, зубастыми челюстями у ног шокированного бойца, Шай рьяно рвался вперед, будто его кто – то сдерживал. Прейдя в себя, счастливчик заметил в двух десятках метров за громадным псом своего генерала – Сайруса. Схватив цепь, привязанную к ошейнику существа, парень тянул пса к себе, буквально оттаскивая смерть от своего подчиненного. Словно не замечая давления мертвого груза на свою шею, зверь продолжал рваться к жертве. Стопы молодого генерала уже частично вошли в грунт, однако тот не поддавался.

-Думаешь ты такой сильный?! – Произнес Сайрус.

Уперевшись ногами в землю, он крепко взялся за цепь и потянул на себя. Шай не понимая, что происходит и почему он не может вцепиться в плоть лежащего перед ним воина, притих и начал оглядываться в поисках своего обидчика. Заметив цепь в руках русовласого парня, пес, больше смахивающий на льва, обнажил острые клыки и кинулся к нему. Увернувшись от прыжка с последующими смертельными объятьями, демон ловко забрался ему на спину. Яростное животное начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя наездника, но тот крепко держался за его ошейник. Обхватив ногами мускулистые бока зверя, Сайрус занес кулак над головой и со всей дури врезал по макушке Шая. От сокрушительного удара, голова необузданного пса встряла в песчаный грунт и поволокла тело за собой. Проехав по земле еще несколько метров, бездыханная туша животного остановилась. Спрыгнув на землю, парень обтрусил руки и обратил внимание на демонов, которые уже вступили в ближний бой. Стрелки продолжали обмениваться залпами из своих орудий. Демонические мечники действовали эффективно и слаженно, пробиваясь сквозь стену вражеских щитов. Ценой огромных усилий люди смогли сразить нескольких Шаев, но остальные продолжали вносить беспорядки в их строй. Вдалеке Сайрус заметил стремительное приближение еще одного Шая, на спине которого восседал громадный демон, в его крупной фигуре не трудно было узнать генерала Астарот. Несмотря на то, что парень видел Кеврана всего один раз, ночью, при свете костра, он не сомневался, всадником являлся именно командир армии демонов. Тем временем к русовласому воину подбежали два вражеских солдата, совершив главную ошибку своей, почти завершившейся жизни. Увернувшись от нескольких разящих ударов, он подошел в упор к атаковавшему сопернику и нанес мощный удар в живот. Подпрыгнув в воздух от силы подачи, демон рухнул на колени и скрутился от боли, а Сайрус перешел ко второму оппоненту. Ловко обезоружив его, он провел необычную подсечку, подняв противника в воздух, и мощным движением локтя по нагруднику, отправил воина на землю. Вернувшись к первому, уже оклемавшемуся демону, парень вновь увернулся от клинка, направленного ему в голову, а затем нанес два быстрых удара по челюсти врага и завершающий удар в грудь, несомненно, проломивший его грудную клетку. Когда бездыханное тело солдата рухнуло на землю, Сайрус развернулся и увидел следующего противника, вооруженного щитом и мечем. С радостным выражением лица, он принял боевую стойку и направился к жертве. Преодолев склон одним гигантским прыжком, Шай с наездником бросился к вражеским воинам. Выхватив из – за спины боевой молот, Астарот начал методично крошить черепа, стоявших на его пути людей. Мечась из стороны в сторону по полю брани, он пытался найти их генерала. Судя по тому, как отвержено сражались люди, он должен быть где – то здесь. Очевидно, Кевран руководствовался тем же правилом, что коллега соперничающего войска. Потеряв командира, армия лишится своего боевого духа, что, в конечном счете, приведет ее к поражению. Сломав шею очередному демоническому солдату, глупо вознамерившемуся избавиться от столь сильного врага, Сайрус заметил знакомую фигуру, стремительно пробивающуюся сквозь ряды его подопечных. Пока парень наблюдал за всадником, один из демонов, находившийся неподалеку от воина вскинул свою винтовку и нажал на курок. В следующую секунду, плечо молодого генерала пронзила острая боль. Не сразу осознав, что случилось, он взглянул на истекающую кровью, небольшую сквозную рану и, изобразив на лице удивление, довольно усмехнулся. Вот он и опробовал на себе мощь нового оружия, недавно положившее огромное войско людей, ощущения были не из приятных, будто его тело проткнули ножом, только без ножа. Так как болевой порог Сайруса был гораздо выше, чем у людей, он не придал этому почти никакого значения, как и любой другой воин, получивший сотни ранений в огромном количестве сражений и поединков. Спокойно обернувшись назад, он увидел стрелявшего воина и мгновенно переместился к нему через Призрачность. Не успел тот что – либо сообразить, как в висок стрелка врезался тяжелый кулак, затем последовал удар в грудь, от которого воин окончательно потерял ориентацию в пространстве. Отправив соперника в полет ударом ноги с разворота, парень заметил, что всадник, еще несколько секунд назад сражавшийся совершенно в другой стороне, сейчас движется прямо на него. Немного присев, он принялся ждать последующих действий новоявленного оппонента. Страшный зверь стремительно приближался к нему, распахнув свою зловонную пасть с чудовищными клыками. Любой другой воин, оказавшийся на его месте, скорее всего, убежал бы, став жертвой Шая или молота Астарота, но только не Сайрус. Общаясь между собой, солдаты часто говорили о бесстрашии своего командира, он никогда не отступал перед трудностями даже когда ситуация казалась безвыходной. Благодаря врожденным навыкам рукопашного боя и многочасовым тренировкам, демонический парень достиг почти идеального контроля в управлении собственными телом и силой. Уведя пса немного в сторону, Астарот направил молот во врага. Пригнувшись, Сайрус ловко поймал грозное оружие над головой и, сделав оборот вокруг своей оси, сбросил Кеврана на землю. Не успев переключиться на Шая, русоволосый воин получил мощный удар в грудь и отлетел на несколько метров назад, упав на спину. Издав гневный рык, огромный зверь кинулся к нему, готовый разорвать свою жертву на части. В последний момент, Сайрус схватил его за горло, избежав ужасающих клыков. Яростно рыча и клацая челюстями прямо перед лицом парня, Шай пытался перегрызть ему глотку, но рука несокрушимого бойца была непоколебима. Тогда громадный пес вонзил свои “недетские” когти ему в бок, надеясь снизить сопротивление жертвы. Стиснув зубы от боли, Сайрус еще крепче сжал пальцы на горле разъяренного чудовища, а затем ударил свободной рукой по морде Шая, отчего тот, словно пушинка отлетел назад, по кошачьи, приземлившись на все четыре лапы. Парень быстро поднялся и взглянул на Астарота, стоявшего в стороне от них с боевым псом.

-Ты не обычный человек, – с нескрываемым довольством, произнес Кевран. – Немногие существа могут тягаться с Шаями без оружия.

-Я не совсем человек. Точнее я вообще не отношусь к людям.

-Как же я этого не почувствовал вчера. Человек не стал бы так опрометчиво идти во вражеский лагерь, пусть даже по приглашению. Ты уверен в своих силах, – Взглянув на безоружного противника, Астарот отбросил молот в сторону и принял боевую позицию. – Но я не считаю, что ты сильнее меня.

-Ты и вправду благородный командир, – польщенный таким поступком, ответил Сайрус. – Лишить себя преимущества в оружии, ради честного поединка. Не каждый воин пойдет на такое.

-Оружие всего лишь инструмент, настоящая сила в твоем сердце. Тебе придется сильно постараться, чтобы доказать мне, что в тебе ее больше.

Сайрус усмехнулся, многие воины пытались убедить его в собственной силе, однако еще ни один не просил продемонстрировать свои способности. С первыми ударами, русоволосый парень понял, что Астарот совершенно отличался от всех предыдущих оппонентом, с которыми он когда – либо дрался. Те, с кем он сражался на аренах разных городов, даже в подметки не годились могучему демоническому генералу. Кевран был необычайно подвижен для своего массивного тела, а в его ударах ощущалась огромная тяжесть, присущая твердейшим металлам. Но Сайрус тоже не являлся слабаком, ответив противнику несколькими мощными подачами, отчего тот припал на колено, он занес кулак для завершающего, как он полагал удара. К счастью для Кеврана, ощутив внезапное помутнение рассудка, воин, в самый ответственный момент, остановился, чудом не потеряв равновесия, чем и воспользовался Шай. Прыгнув на Сайруса, он сбил его с ног и проехался на нем несколько метров по земле. Обнажив острые клыки, он с высоты своего не малого роста обрушил их на грудь, попавшего в цепкие лапы, врага. Из двух глубоких ран потоком хлынула кровь.

-Прости, Сайрус, – довольно произнес Астарот, поднявшись на ноги. – Мой верный пес не позволит лишить меня жизни.

Он попытался оттолкнуть нависшего над ним зверя, но силы его покинули. Шай резко выдернул клыки из плоти демона, грозно зарычал и снова вонзил окровавленные зубы в старые раны, сделав их еще больше. От обильного кровотечения, Сайрус начал терять сознание, биение сердца становилось все тише и тише. Через несколько мгновений, оно окончательно затихло, отправив своего носителя в кромешную тьму.