Глава 16. Наказание Северуса

Северусу никогда раньше не доводилось работать бок о бок с другим человеком или же в такой тесноте. Именно своими уединенными исследованиями зелья и привлекали его все эти годы: в одиночестве он находил успокоение. Он предпочитал не тратить своего времени в обществе неприятных или ограниченных по его меркам людей, а зелья как раз подходили для таких затворников, как он.

Однако сегодняшний вечер стал исключением.

Как ни пытался мужчина убедить себя, что Гермиона находилась в его личной лаборатории с единственной целью – помочь приготовить необходимое количество зелья – он-то знал истинную причину, по которой просил помощи именно у неё. На роль помощницы подошла бы и Минерва. Да что Минерва?! Сгодился бы любой хогвартский преподаватель… но едва ему подсунули работенку, Северус сразу же подумал о Гермионе.

Курам на смех! Он! Северус Снейп! Просил её о помощи!

А она была…была на свидании с Крамом. Одна только эта мысль приводила Северуса в уныние. Еще неделю назад, едва узнав об их предстоящей встрече, Северус сразу же отогнал прочь воображаемые картины. И вспомнил, вернее, Тонкс напомнила, о Гермионином дне рождении только сейчас, когда он отправился на её поиски. Одарив его любопытным взглядом, ведьма не преминула спросить, для чего ему понадобилась Гермиона. Северус был прекрасно осведомлен об их сестринских отношениях. Теперь начнутся расспросы. А что, интересно, Гермиона ей ответит? Дойдет ли все это до директорских ушей?

Терзаемый сомнениями, зельевар спустился обратно в подземелья, непонятно почему чувствуя странное опустошение. Ну, не заполучит он всезнайку – не наступит же, в самом деле, конец света.

Или наступит?

Северус не рассчитывал, что она придет. Скорее, полагал он, сейчас она развлекается в компании богатенького болгарина и, в конечном счете, скоро окажется в его постели –логичное завершение вечера. Зачем ему её выгораживать? Голова на плечах у неё была, оставалось только дать ей возможность самостоятельно принять решение, понимая, что ему предпочтут Крама. Ей бы следовало провести остаток вечера в компании квиддичной звезды, с завистью думал Северус. Однако вместо того чтобы пойти в апартаменты Крама, Гермиона спустилась в подземелья. Вечер только начался. Может, для него это и было хорошим знаком, но Северус не относился к людям, которые тешат себя надеждами, даже если её приход означал, что она жертвовала свободным временем ради того, чтобы ютиться вместе с ним в маленькой лаборатории, горбясь над кипящим котлом.

Час или около мужчина не осмеливался и взглянуть на неё, боясь, как бы глаза не выдали его чувств на привычно непроницаемом выражении лица. Зелью, над которым он работал, требовалось всё его внимание, и Северус был уверен - взгляни он на девушку, вся его концентрация отправится к чертям. Как он и предвидел, пока на огне медленно закипало зелье, ему представился шанс расслабиться и подумать.

Девушка сидела напротив за лабораторным столом, ранее заваленным всяким хламом, для которого Северус не мог найти подходящего места. Вьющиеся каштановые волосы были собраны на затылке, удерживаемые вместо заколки палочкой. Северус ухмыльнулся. Узнай Олливандр, для чего используют его палочку, он бы в гробу перевернулся, зато никаких “глупых помахиваний”.

С приходом Гермионы, температура в комнате возросла десятикратно, но не столько от её присутствия, сколько от двух котлов, стоящих на высоком оранжевом пламени. Если до сих пор жара не действовала на него, то теперь, когда он мог любоваться ни о чем не подозревавшей девушкой, мужчина полностью ощутил на себе её влияние. От одного вида ниспадающих по длинной шее непослушных кудрей и блестевшей от пота гладкой кожи её спины, изящно вырисовывавшейся под соблазнительным темно-синим платьем, с его либидо творились, как ему казалось, невероятные вещи. Неужели, прежде чем прийти, она не могла сменить свой наряд?

Нет, Северус не жаловался.

Он расслаблялся, наблюдая за её работой. Отточенные движения: девушка знала, где лежат нужные компоненты и как их отмерять. Ему нравилось наблюдать за игрой мышц на её спине, когда девушка принялась толочь в ступке семена. Тонкие пальцы осторожно держали острый нож, вертикально нарезая корешок, быстрым движением они заправили за идеальное ушко упавшую на глаза прядку волос.

Северус растерял всякое самообладание еще до появления этой ловкой и энергичной совершенной леди. Но быстро понял, что такой Гермиона была ему больше по душе. Может, она могла бы выглядеть и лучше, но девушка ему нравилось именно такой. Причудливое желание.

- Не думала, что скажу когда-нибудь, - Северус уловил еле слышное бормотание, и её стул заскрежетал по каменному полу, - но здесь невыносимо жарко!

- Прошу прощения?

Гермиона обернулась и посмотрела на зельевара, на миг пригвоздив того к месту своим пленительным взглядом.

- Обычно я замерзаю в подземельях, а теперь вот вспотела. Фу.

- Уверен, будь в классе так же душно, вам было бы еще хуже, - откуда это у него такой мерзкий тон? Впрочем, на неё, кажется, он не возымел никакого эффекта.

- Ну да, - Гермиона опять повернулась к котлу. - Зелье будет готово к утру, если нужна еще порция, я могу сходить за другим котлом…

- Нет, не нужно, - остановил он девушку. – Да и откуда в Св. Мунго столько оборотней? Зельевара им не хватает квалифицированного, иначе не творилось бы там бардака.

- Наверное, - ответила девушка. – А я думала, у них зелье испортилось.

Северус пожал плечами и вернулся к работе. Противоядие к испорченному зелью занимало меньше времени, так что оно подождет до утра, пока он не разольет снадобье по бутылкам.

- Вам помочь утром его разлить? - предложила девушка, вновь оборачиваясь к Снейпу.

- Справлюсь как-нибудь сам, Гермиона, - отозвался мужчина.

Но я бы не стал возражать, если бы ты решила присоединиться ко мне утром. А еще лучше – осталась со мной на ночь.

- Вы и так оказали мне неоценимую услугу, - ответил Северус, благодарность вертелась на языка. Её взгляд полный неверия устремился на зельевара, уловив в его голосе нотки благодарности, так и не произнесенной вслух.

- Не стоит, Северус, - с этими словами девушка принялась нервно перебирать ингредиенты. Мужчина выпрямил длинные ноги, отчего суставы протестующе хрустнули, медленно поднялся и направился к девушке, чтобы успокоить её руки. Вздрогнув от его прикосновения, Гермиона отскочила назад, налетев прямо на Северуса и обернувшись, встретилась с черными глазами.
- Простите.

- Пустяки, Грейнджер.

Она закатила глаза.
- Почему-то в этой вашей “Грейнджер” слышится ваша привязанность ко мне.

- Мисс Грейнджер, - поправился мужчина.

- То же самое, - хрипловатым голосом прошептала девушка. – Я была единственной, к кому вы всегда обращались “мисс”.

- Вы были единственной, кто заслуживал подобное обращение, несмотря на то, говорил ли я или демонстрировал обратное.

На губах её играла легкая улыбка.
- Все же мне больше нравится, когда вы называете меня Гермионой.

- Гермиона, - ему понравился произносить её имя, хотя не так, как слышать собственное с её уст.

Тут Северус сообразил, что прижимается к девушке, отчего той пришлось опереться о стол. Ему оставалось немного приподнять её, и идеальный угол для…

Её исключительно коротенькое платьице как раз позволяло ему.

Прекрати, Снейп! Она хочет быть тебе другом – не больше.

На секунду девичьи руки уперлись ему в грудь и затем оттолкнули его, решительно, но не слишком сильно или со злостью. Северус по инерции отступил назад, не подозревая о стоящем сзади стуле, пока не зацепился и не рухнул на него. Он ждал, что сейчас она с отвращением посмеётся над ним и затем оставит одного купаться в собственном горе.

- Вы должны знать, - начала Гермиона, медленно приближаясь. Её руки опустились ему на колени, чуть раздвигая, чтобы устроиться между ними.

- Я должен знать - что? – Северус пытался придать голосу скучающий тон, но и без слов было понятно, как он обеспокоен её действиями, особенно, когда она придвинулась еще ближе.
- Вы должны знать, что я не в восторге, когда меня подавляют, чтобы добиться покорности.

- А вам следовало бы знать меня получше, - решительно заявил мужчина, впившись в нахалку взглядом, чувствуя неловкость из-за того, что они находились на одном уровне. Он не испытывал затруднений, глядя на людей сверху вниз, но когда он смотрел глаза в глаза – это его нервировало.

Кажется, она поняла.
- Северус, если мы хотим, чтобы у нас что-то получилось, мы оба должны немного измениться.

- Я же говорил вам: люди не меняются, - раздался ответ.

-Да, не меняются, но можно научиться относиться к некоторым вещам чуть снисходительнее.

Северус вызывающе приподнял бровь.

Гермиона тряхнула головой, сопровождая движение коротким смешком.
- Если вы вправду хотите меня, вы должны научиться, иначе все впустую.

- Мисс Грейнджер предъявляет мне ультиматум?

Конечно, идиот ты!

На самом деле, у него всё еще не укладывалось в голове, что она стояла так близко и говорила, что он тоже ей нужен. Но это намного лучше, чем всякая там дружба или терпимые отношения двух коллег.

- Да…Северус, - его имя повисло в воздухе, а руки тем временем коснулись щеки и убрали упавшую ему на глаза мягкую прядь черных волос.
- Северус, вы хотите меня?

- А нельзя ли чуть прямолинейнее?

- Гриффиндор, – ответила она. – Ну, и еще кое-что, к чему бы вы могли изменить свое отношение.

- Вам бы следовало уже давно понять: не в моих привычках лезть из кожи вон вам в угоду

Гермиона рассмеялась.
- Поверьте мне, Северус, с начала семестра я изменила свой взгляд на многие вещи. Но вы все еще не ответили на мой вопрос. Вы хотите меня?

Мужчина встретился взглядом с карими глазами, задерживая на мгновение, пытаясь что-нибудь прочесть по ним, но безрезультатно.
- Мне кажется довольно очевидным, хочу я вас или нет.

Гермиона изогнула губы в легкой улыбке, и её бедро потерлось о его восставшую плоть.
- Да.

Улыбка её вдруг стала шаловливой, и на секунду нежные пальцы коснулись мужских губ. Северус понял, что она задумала, но ему не хватило времени, чтобы подготовиться. В глазах у неё вспыхнул огонек, и девушка приникла к нему губами в поцелуе легком, как перышко, - и тут же отстранилась. Северус подался вперед, чтобы притянуть девушку к себе и как следует поцеловать, но руки схватили лишь воздух. Он посмотрел на дверь, но Гермиона уже вышла. Мужчина поспешно поднялся и кинулся следом. Гермиона вдруг вытащила палочку из копны волос и направила на него.

- Не ходи за мной, - сказала она.

- Почему, черт возьми?!

- Потому что, - она остановилась у двери.

- Вы невыносимы, - произнес он.

- Нет, Северус, вы не правы, - ответила она. – Это вам в отместку за тот день, когда у вас был шанс поцеловать меня. В кладовке, помните? Я была воском в ваших руках. Почему же вы этого не сделали?

Северус вдохнул.
- Мне показалось, вы не оцените.

- Я бы оценила, если бы вы не выставили меня замерзать. Вот вам заслуженное наказание.

- Наказание? – Северус недоверчиво поглядел на девушку. - Меня наказывает Гермиона Грейнджер?

- Да, – она кивнула, скосив взгляд на его брюки. – Думаю, вы поймете меня, пытаясь в одиночку справиться со своим “затруднением”.

С этими словами Гермиона исчезла за дверью, в рекордно короткие сроки покинув классную комнату и оставив Северуса стоять совершенно озадаченным… впервые за долгое время.

Глава 17. Не смотри – не вырастет

- Ну? Рассказывай, как сходила?

У Гермионы была ровно секунда, чтобы сесть за стол и перевести дух, прежде чем Тонкс набросилась на неё с расспросами. Однако сейчас она была не в настроении вдаваться в подробности и хихикать, как малолетняя школьница. Всю ночь она проворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть, то и дело перед её мысленным взором представали всевозможные картины. Наконец сон сморил её. В ту ночь ей снился Северус, только вот во сне мужчина не довольствовался одним поцелуем.

Ночь выдалась далеко не спокойная. Голова гудела. И ей меньше всего сейчас хотелось хихикать и тем более думать о нем.

- Ну же, - ныла Тонкс, - не молчи.

- Ты только взгляни на меня, - потянувшись за чайничком и мешочком с чаем, пожаловалась ей подруга.
Кажется, вышло у неё не хуже, чем у самой Тонкс. Губы девушки сложились в удовлетворенной усмешке.

- Извини, но я собираюсь покончить с этим прямо сейчас. О Боже, ты уже ухмыляешься, как он!

Гермиона склонила голову на бок, в другую сторону, пытаясь расслабить напряженные мышцы. Тонкс продолжала умоляюще смотреть на неё, желая выпытать мельчайшие подробности вчерашнего вечера. Но стоило в дверях появиться Ремусу, как Тонкс уткнулась в собственную чашку с чаем. Шаткой походкой мужчина подошел к столу, медленно опустился на кресло и протяжно выдохнул. До полнолуния оставался один день, она уже видела происходящие с ним изменения. Черт бы побрал эту неизлечимую болезнь!

- Как поживают мои милые дамы? – он наклонился, чтоб поцеловать Тонкс в щеку.

- Чудно, - ответила та. – Правда, вот Гермиона…

- Неудачное свидание? – Ремус приподнял рыжеватую бровь. – То-то мне показалось, Виктор не слишком весел сегодня.

- Ты его видел? – спросила Гермиона.

Ремус кивнул:
- Кажется, он с друзьями обсуждал женщин. Ну, во всяком случае, я так понял: их жесты и тому подобное - я определенно не эксперт в болгарском языке.

- Полагаю, тема актуальна со вчерашнего дня, - скривилась Гермиона. – Я попросила его отказаться от своих намерений, но мы, конечно, остались в хороших отношениях.

- Всё ясно, - ответил Ремус, - Но вы подходите друг другу. Почему?

Тонкс уже было открыла рот, чтобы ответить своему любовнику, но тут же закрыла, стоило Гермионе хорошенько пнуть её по голени. Тонкс громко взвыла от боли и схватилась за ногу. Ремус засмеялся:

- Понятно, “не суй свой нос куда не просят”.

- Будет лучше пока ото всех это держать в тайне, - глухо, с придыханием проговорила Гермиона.

- Я не слышал, чтобы Виктор в ближайшем времени планировал расстаться с тобой, – затем он предупредил. – Так что будь осторожна.

Девушка вздохнула.
- Вчера он, казалось, смирился с моим нежеланием заводить с ним роман. Думаю, он откажется от своей затеи, и подыщет другую женщину – побогаче и покрасивее меня. Как же - Виктор Крам, звезда квиддича! Несомненно, женщины штабелями укладываются к его ногам.

- Угу, - поддержала её Тонкс.

Ремус горячо возразил ей:
- Но ему нужна ты - не они. Ты хоть понимаешь, что я тебе пытаюсь втолковать? Наверняка ты давно не глядела на себя в зеркало.

Почувствовав на лице предательский румянец, девушка попыталась скрыть смятение, отхлебнув глоток чая. Воздух вдруг заполнился шуршанием мантии и шагами скользящей поступи: она почувствовала его присутствие до того, как он заговорил. А может, она ощутила возникшее между ними напряжение?

- Леди, - раздался позади глубокий шелковый голос, - Ремус.

Он сел на привычное место, оставляя пустым, разделяющее их с Гермионой кресло директрисы. С присущей ему невозмутимостью он наложил в тарелку еды и налил в кубок тыквенного соку, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до с любопытством поглядывающей на него девушки. Северус оторвался от своего занятия, глядя сквозь черную завесу волос, но вместо того чтобы как-то отреагировать на её пристальный взгляд, он обратился к Ремусу:

- Если тебе нужно зелье, Люпин, оно готово.

- Спасибо, - тот кивнул и, последовав примеру Снейпа, принялся за еду. За столом стало неестественно тихо. Почему, интересно, так происходило всякий раз, стоило им заговорить? Они ведь уже покончили с прошлым, Сириусом и Джеймсом, не так ли? Тем не менее, за столом время от времени слышалось лишь позвякивание посуды.

Не чувствуя сильного голода, Гермиона крутила перед собой булочку и гадала, близко ли уже черничная начинка.

- Мисс Грейнджер, сколь ни велика ваша магическая сила, одним своим взглядом вам не удастся вырастить куст черники.

Подняв глаза, Гермиона воззрилась на профессора Спраут, которая протискивалась мимо Снейпа, пока не уселась сразу на несколько мест. Пухленькая учительница улыбнулась, и от веселья её херувимские щеки порозовели. Разве можно удержаться и не улыбнуться в ответ, когда тебе улыбается женщина, независимо, насколько плохо ты себя чувствуешь?

- Спасибо, профессор, - Гермиона отодвинула от себя тарелку и пихнула Тонкс плечом, чтоб та перестала над ней хихикать.

- Тебе еще повезло, что Снейп промолчал, - Тонкс произнесла это низким, но достаточно громким голосом, чтобы Северус мог отчетливо расслышать её слова.

Гермиона сверкнула на подругу глазами и буркнула:
- Мне нужно проверить эссе и подготовиться к уроку. Понадоблюсь – я или в кабинете или библиотеке.

Ей необязательно было вуалировать свое местонахождение, она и так знала, что Северус рано или поздно бы нашел её. А может, и нет, только чтобы еще больше нервировать её. После того как она выдвинула свои претензии, возможно, ей было бы лучше не встречаться с ним сегодня. Но следующий шаг был за ним, как в чертовой волшебной шахматной партии – ему это было хорошо известно. Выбор оставался за ним: либо продолжить по-прежнему играть и смущать её, либо нанести ей полное поражение.

- Хотелось бы знать, - пробормотала девушка себе под нос, отложив перо в сторону, рядом со стопкой эссе. Неужели кто-то всерьез думает, что эта чушь заслуживает проходного балла? Работы один в один походили на эссе Гарри и Рона, которым явно не хватало ума поменять или добавить побольше деталей. А чтобы еще и написать грамотно, включая предложения с подлежащими и сказуемыми, – об этом и говорить не стоит.

- Знать - что?

Гермиона подскочила, испуганная внезапным вторжением в её тихий, уютный уголок, но тут же расслабилась, увидев нарушителя её уединения. Северус никогда не был предсказуемым. Что он здесь делает? Она имела представление, что из себя представлял мужской мозг. А в поисках сексуальных утех любой мужской мозг был самой предсказуемой вещью в мире.

- Ерунда какая-то, - Гермиона сжала пальцами переносицу. Ей следовало бы позавтракать поплотнее, чем чаем и кусочком булочки. Её силы истощилась, становясь предвестниками надвигающейся головной боли.

- Теперь-то вы понимаете, почему я такой, - сказал он.

Гермиона затрясла головой.
- Нет, вы - совсем другое дело. Здесь иные причины.

- Допустим, - Северус уселся в кресло наискосок от неё. Придвинув к себе книгу в кожаном переплете, он секунду внимательно изучил её, а затем отодвинул обратно к стопке эссе.
- Маггловская?
- Мммм?
- Книга, спрашиваю, маггловская?
- А, это, - ответила девушка, очнувшись от охвативших её мыслей. – Да, хочу следующую лекцию разнообразить маггловедением. Большинство волшебников не понимают маггловских вещей, равно как и магглы – волшебных. Трансфигурация только одна из них.

Северус хмыкнул.
- Но это ведь совершенно разные дисциплины.

- Межпредметные связи в обучении, Северус, - пояснила она.

- Например, использование в моем классе волшебной палочки.
Гермиона кивнула.
- Именно.
- Никогда, - Северус качнул головой.
- Можно, к примеру, сочетать арифмантику и прорицание, хотя мне бы не хотелось смешивать логику с гаданиями по чаинкам, - Гермиона скривилась. – На самом деле, сами того не подозревая, мы переплетаем намного больше.

- Но зелья есть зелья, - возразил Северус.

Гермиона закатила глаза.
- Для разнообразия вам бы не помешало избавиться от своих стереотипов.

- Мне нравятся мои стереотипы, благодарю, - отозвался Северус и, откинувшись на спинку кресла, сложил на груди руки. Гермиона принялась за проверку эссе под внимательным взором бывшего профессора-ставшего-другом-ставшего… кем-то еще. Ей стало немного неловко от того, что он сидел так близко и следил за каждым написанным или исправленным словом. Старания её вознаградились довольной усмешкой, которую ей послал Снейп после прочтения одного из уже проверенных свитков.

Правильно истолковав её значение, Гермиона тихонько хмыкнула.
- А чего вы ожидали? После того, как вы семь лет проверяли мои работы… Думаю, я справлюсь с аттестацией.

- Вы, должно быть, имели в виду эссе Поттера или Уизли, - произнес он. – Не припомню, чтобы оставлял красные чернила на ваших работах.

- Да, их. Но они не идут ни в какое сравнение с работами Невилла.

Северус буркнул:
- Я никогда не пойму, как этого идиота приняли в школу авроров.
- Он не посещал зелья два последних года, - ответила девушка. – А вы его так сильно запугивали, что он все путал.

Этот разговор был пустой болтовней, воспоминаниями прошлого, но, как не странно, ей нравилось. Он был предисловием к той реальной причине, из-за которой Северус пришел к ней. Но мяч находился на его половине поля. Взгляд Северуса был прикован к девушке. Кажется, он разгадал ход её мыслей, и разговор прервался на воспоминаниях о Невилле.

Гермиона подняла глаза и поймала на себе его пристальный взгляд. Покраснев, как маков цвет, она тут же уткнулась носом в лежащий перед ней пергамент.

- Вижу, храбрая львица отступает в свое логово, - произнес он наконец.

- Она отдыхает.

- Сейчас? – Северус вопросительно вскинул бровь. – Тогда, может, она почтит нас своим присутствием вечером?

Гермиона замерла, от удивления открыв рот. Звучало многообещающе. Хотя она готова была биться об заклад, что он не в восторге от её вчерашней выходки.
- Просите?

- Просто пытаюсь не давить на вас, - прозвучало весьма двусмысленно. – Признаться, я привык действовать так во всех аспектах моей жизни, и мне стыдно признаться, как я устал от этой позиции.

Гермиона фыркнула.
- Кто вы и что вы сделали с профессором Снейпом?

Северус возвел глаза к потолку. Выражение лица тут же сменилось обычной непроницаемой маской.

- Поверьте мне, мисс Грейнджер, никто не сможет приготовить эффективного Оборотного зелья. Вспомните Крауча. Еще когда вы учились на четвертом курсе, я позаботился о защите ингредиентов.

Никому никогда не удавалось произносить “мисс Грейнджер” так, как ему. Голос был похож, и ведь его можно сымитировать, а у него это прозвучало почти нежно и ласково. И ни у кого еще не получалось одновременно произнести его так мерзко и так…так… удивительно. Это точно он.

- Я верю вам, - просто ответила она.

- Не желаете вечером присоединиться ко мне за ужином и обсудить это поподробнее, - пригвождая её к месту своим пристальным взглядом и давая возможность отказаться его предложение, произнес он.

Гермиона хихикнула.
- Северус, я не собиралась говорить “нет”, даже если это окажется злой шуткой.

- А если все же это злая шутка? – спросил он. – А если мой интерес вызван исключительно маленькой мерзкой игрой или пари?

- Я верю, вы относитесь ко мне с большим уважением, пусть и демонстрируете обратное..

Облегченно вздохнув, Северус кивнул.
- Вы правы.

- Где мы встретится? – спросила Гермиона.

- В семь у ворот.

Гермиона пыталась не спрашивать, почему он попросил встретиться за воротами, но для Гермионы Грейнджер бесполезно – не думать и не искать ответа. Возможно, у него не было практики? А может, он не хотел встречаться с ней на территории замка. Но это больше походило на маггловскую традицию встречаться у дверей, но … должно быть, это чудесно…

- Куда мы собираемся? – спросила она.

- На прогулку, - отозвался мужчина.

Гермиона засмеялась.
- Нет, Северус! На ужин? Мне нужно знать, во что одеться.

- В одежду, - ответил Снейп абсолютно серьезным тоном. Затем он поднялся на ноги и расправил свой сюртук. – Но если вы будете без одежды, я не буду жаловаться.

- Вы поняли, что я имела в виду.

Снейп в отвращении закатил глаза.
- Ведьмы и их тряпки! Это все, о чем вы можете думать?

- Не у всех, как у вас, есть чувство стиля, - саркастично ответила девушка. – Надо полагать, в этом есть своя прелесть – изо дня в день носить один и тот же стиль одежды.

Северус направился к двери, чтобы Гермиона не расслышала его ворчание, затем остановился и посмотрел на неё.
- В любом случае одевайте, что хотите, мисс Грейнджер. Вы знаете, в чем буду я.

Гермиона хмыкнула. Как же! Такой исчерпывающий ответ.

Глава 18. Аид и Персефона

Большую часть дня и начало вечера Гермиона провела, прочесывая весь свой гардероб, надеясь найти там хоть что-нибудь по случаю такого знаменательного события, как самое что ни на есть настоящее “свидание” с Северусом Снейпом. Может, надеть маггловские джинсы и свитер? Или одно из платьев, которые все еще оставались преобразованными с малфоевской свадьбы? Трансфигурировав и перемерив кучу всевозможных нарядов, Гермиона осталась недовольной: в любой вещи девушка чувствовала себя не в своей тарелке.

И как некстати эта мучительная головная боль! Характерные спазмы и другие отвратительные симптомы появились уже после полудня.

Кажется, вот это подойдет.

Нет чтобы выбрать нечто обольстительное, способное взбудоражить воображение мужчины, - но так как в планы не входило соблазнение, выбор Гермионы пал на коричневую юбку и пушистый свитер желтовато-белого цвета. Выглядела девушка достаточно привлекательно в юбке до колен с высоким разрезом с боку, так что верх пришлось компенсировать свитером, чтобы в голове у Северуса не возникло слишком много задних мыслей.

Не то чтобы её очень беспокоило, что с вышеупомянутыми “задними мыслями” могут возникнуть какие-то проблемы...

Была уже четверть восьмого, когда Гермиона стремглав понеслась к воротам, осознавая, что её опоздание не произведет на Снейпа никакого впечатления - ни в каком отношении. Больше всего на свете его раздражала непунктуальность. То же самое можно было сказать и о Гермионе, но в данный момент её мало волновало, припоздала она или нет.

- Как вы вовремя! - раздался низкий голос.

Гермиона на ходу затормозила и, повернувшись вправо, обнаружила его сидящим на каменной скамье со скрещенными на груди руками. Черт бы побрал Снейпа и его неизменный снисходительный тон!

- Вам повезло, что я вообще сюда пришла.

- Вот как? Как мне вас понимать, мисс Грейнджер?

Гермиона любопытно вскинула бровь.
- А давайте я вернусь к себе и не разрешу вам войти? Тогда вы поймете, что я имела в виду.

- Вы сегодня чересчур вспыльчивы, - констатировал Снейп.

- Если вам разрешается быть вспыльчивым, думаю, можно и мне, - отозвалось девушка.

Северус медленно склонил голову, похоже было, он пытался подавить появившуюся на губах легкую улыбку.
- Может мы… Гермиона?

Гермиона нерешительно взглянула на его протянутую руку, перевела взгляд на лицо, несколько секунд изучая его, затем обратно на руку. Она никогда не ожидала к своей персоне (или к кому бы то ни было вообще) такой учтивости с его стороны, пусть даже сегодняшним вечером она была его спутницей. Его джентльменские манеры действовали на неё обезоруживающе.

Девушка сделала несколько шагов к мужчине и, просунув ладонь между его рукой и телом, положила её на его согнутый локоть. Кажется, у него вырвался признательный вздох: она приняла его жест. Северус расслабил напрягшуюся руку и прижал её к телу.

- Я не взяла с собой волшебную палочку, - предупредила Гермиона. – Так что глядим в оба.

- Вы настолько доверяете мне?

Гермиона подняла глаза на Северуса.
- А не следовало бы?

- Никто никогда не доверял мне, - ответил он, - почему же я должен думать, что сейчас начнут?

- Но у меня никогда не было причин не доверять вам.
- Никогда? – переспросил Снейп. – Вы не усомнились в моей лояльности даже после…того, что я сделал с Дамблдором?

Гермиона вздохнула, на ходу удобнее устраивая свою руку.
- На мгновение, может быть. Вы могли бы ранить Гарри, когда он слал на вас проклятья. Вы не воспользовались этой возможностью. После стольких лет, наполненных ненавистью к нему и его отцу, у вас был шанс позволить себе один-единственный выпад, но вы не сделали этого. Мне это о многом сказало.

Северус что-то пробурчал себе под нос и, тряхнув головой, устремился вперед. Гермиона воспользовалась случаем и исподтишка взглянула на его профиль. Профессор изменился, но не в плохом смысле, конечно. Он выглядел расслабленным, даже умиротворенным, никаких привычных признаков раздражительности, безразличия или брезгливости.

А может быть, он привык водить женщин на ужины. Вполне возможно. Она-то никогда не думала иначе. Северуса нельзя было назвать красивым в общепринятом смысле этого слова, но наверняка нашлось немало женщин, которые находили его привлекательным по другим причинам.

Мерлин его знает, что за Пожирательницы подходили его по большей части садистскому характеру. Предположительно, у него было достаточно женщин, еще до того, как Гермиона стала его студенткой. Верно одно: жизнь Северуса скрывалась под завесой таинственности.

Окинув внимательным взглядом идущего рядом мужчину, Гермиона отметила про себя его плотно сжатые губы, словно он не хотел показывать своих истинных чувств. Его спокойствие было обманчиво, и это притом, что Северусу приходилось сдерживать… нервозность, свидетелем которой она неоднократно являлась.

- Северус, а куда мы идем? – полюбопытствовала девушка.
- Далеко.
- Нельзя ли поточнее?
Северус затряс головой.
- Гермиона, неужели вам не приходит на ум, что, может, мне хочется сделать вам небольшой сюрприз?

- Н-нет, - ответила она. – Извините. Я привыкла держать ухо востро.

- Нам не помешает немного таинственности, - Северус повел девушку к обочине дороги, попутно объясняя, где им придется аппарировать, но она никак не могла сосредоточиться на его словах. Прежде чем Гермиона успела ухватиться за мужчину, она почувствовала знакомое тянущее ощущение в животе, и все закружилось перед глазами. Едва девушка пришла в себя, она быстро огляделась по сторонам, вдыхая напоенный цветочными ароматами воздух.

- Здесь цветы?
- Мы в ботаническом саду.
Гермиона озадаченно приподняла бровь.
- Маггловский Лондон, Северус? Вы меня удивляете.
- Для магглов он закрыт до утра.
- Значит, мы взломаем замок и войдем без разрешения?
- Вы же ведьма, мисс Грейнджер, - в его голосе сквозило раздражение. – И я не припомню, чтобы вас останавливали столь незначительные препятствия, как замок или правила.

- Ну да, - откликнулась Гермиона, осматривая погрузившийся во тьму парк. Как она могла догадаться по запаху, где-то неподалеку от них росли розы, её догадка подтвердилась, стоило Снейпу достать свою волшебную палочку. Несколько взмахов – и окружающие их кустарники и деревья погрузились в мягкий желтоватый свет. Нет, свечение исходило не от свечей; казалось, миллионы крохотных светлячков плясали вокруг них.

- Я думала, мы собирались поужинать.
- Терпение, - Северус фыркнул.

- Вы хотите сказать, что запланировали пикник? – спросила девушка, увидев, как из складок сюртука её спутник извлекает небольшую корзину. Гермиона и мечтать не смела, что Северус окажется таким предусмотрительным. Раз уж они рискнули отправиться в маггловский Лондон, логичнее было предполагать, что они где-нибудь поужинают, а затем отправятся в Тауэр. Хотя Снейп мог привести её в место с более жутким, но вместе с тем не менее интересным прошлым. Вот так сюрприз. Она не ожидала ни такого внимания, ни… романтики… от него.

- Вам не нравится.

Слова его прозвучали скорее как утверждение, нежели вопрос или обида. Гермиона даже уловила робкие нотки в его голосе. Что за человек, черт подери, стоял перед ней? Она заслужила этого. Она первая заварила кашу; всё это её ненасытное любопытство, её неудержимая жажда узнать его ближе. Сейчас с ней был Северус. Отбросив привычную язвительность и замкнутость, он искренне старался, чтобы она наслаждалась сегодняшним вечером. Он создал обстановку, в которой девушка могла расспросить о его жизни и его мотивах.

- Нет, нет! - поспешно воскликнула Гермиона, удерживая его за руку, которой он потянулся за палочкой, чтобы развеять чары.
- Северус, мне очень понравилось. Несколько неожиданно от вас.

- Вы даже не представляете, на что я еще способен, - ответил он.

Девушка согласно кивнула.
- Мне не стоило судить о книге по её обложке.

Уголки его рта дрогнули в легкой кривоватой улыбке.
- Давайте присядем?

Гермиона воспользовалась его приглашением сразу, как только мужчина увеличил нечто похожее на небольшое полотенце так, чтобы на нем могли уместиться они вдвоем. Она осторожно присела, поджав под себя ноги, и уперлась ладонью в покрывало, самым женственным, на какой только была способна, жестом.

Последовав её примеру, Северус тоже опустился на покрывало подальше от девушки так, чтобы не касаться её. Гермиона недоумевала, к чему бы это ему соблюдать дистанцию, ведь он не раз распускал свои руки. Ну и ладно, пожала плечами девушка.

Она не позволит предвзятости взять вверх и самой судить, что он за человек такой на самом деле. Пока Северус сам того не захочет, он не откроет перед ней душу.

Северус сидел молча, внимательно разглядывая девушку на фоне ярко освещенной рощицы.

Куда им пойти дальше, он не имел ни малейшего представления. Книгу с советами по организации свиданий Северус дочитал только до этого места.

Сейчас он был благодарен, что заранее подготовился и выбрал подходящее место. Что бы она сказала, узнав, что это первое организованное им свидание с женщиной? Что она первая женщина, ради которой он набрался мужества и пригласил на ужин? Скорее всего, не поверила и посмеялась. Она уже посмеялась над ним из-за пикника, разве что-нибудь удержит её от повторных насмешек?

Смешно-то как! Он еще никогда за всю жизнь так не нервничал. Не раз ему приходилось переживать и сталкиваться с по-настоящему жуткими вещами, которым нет места в воображении обычных людей. Он был двойным агентом и сумел выжить в двух войнах. Изо дня в день многие годы его жизнь подвергалась опасности - его запросто могли убить из-за шпионской деятельности. Вот тогда-то и нужно было переживать из-за своей шкуры!

Впрочем, через некоторое время это перестало тяготить его разум. Сегодняшнее свидание напомнило ему тот первый раз, когда ему приказали убить человека. Эта мысль вернула Снейпа в суровую реальность. Он никогда не чувствовал такого страха. А то, что он сравнивал сегодняшнее свидание с совершением убийства, страшило еще больше.

Он снова ощущал себя неуклюжим подростком. Нет, не подростком. Ему никогда не удавалось побороть свою неловкость, особенно в женском обществе: из неуклюжего подростка вырос неуклюжий одинокий мужчина.

Для чего ему вздумалось её приглашать? Зачем, черт её дери, она подыграла? Естественно, все, что она говорила вчерашней ночью, позволяя ему… её поддразнивания… всего лишь игра. Не может быть, чтобы красивая, молодая, сильная ведьма не видела, кем он является на самом деле - старым, желтокожим, сальноволосым ублюдком.

Гермиона заправила за ухо несколько сползших на лоб каштановых прядей. В свете маленьких огоньков ее волосы окрасились золотом. Она повернулась к своему спутнику:
- Вы не собираетесь меня покормить?

Спокойнее, Снейп. Спокойно.

Мужчина увеличил корзину до её обычных размеров, надеясь, что эльфы позаботились обо всем необходимом. Выглядело чудесно - такой милый небольшой ужин: хлеб, сыр, фрукты. И красное вино.

«Настоящее французское» - подумал он.

Гермиона проследила за его взглядом и заглянула в корзину, чтобы помочь достать оставшиеся продукты. На мгновение она остановилась, с любопытством поглядывая на Снейпа.

- В чем дело? – спросил Северус.

- Добби собирал её для вас, - сказала Гермиона.

- Откуда вы узнали?

Гермиона хмыкнула и вынула большой круглый плод.
- Гранаты – моя слабость. В Шотландии их сложно достать, поэтому он хранит для меня несколько свежих. Так я права – это Добби?

- Да, - Северус кивнул, врать теперь уже не было смысла.

Гермиона улыбнулась и отложила гранат в сторону. Тем временем Северус откупорил бутылку с вином и разлил по оловянным кубкам, которые нашлись в корзине. Расставив тарелки с едой, Гермиона убрала в сторону плетеную корзину и, наконец, удовлетворенно вздохнула. Когда все было разложено, Северус передал ей бокал с вином; теперь он почувствовал себя увереннее с ней. Она не собиралась смеяться над ним. Может, она и в самом деле питала к нему интерес?

Северус потянулся и взял в руки гранат, изучая его внимательным взглядом.
- Я никогда не пробовал их. Использовал в некоторых зельях, но пробовать мне не приходилось.

Гермиона перевела взгляд на его руку.
- Они не красивы, но когда мы с родителями отдыхали на каникулах в Греции, я в них буквально влюбилась.

- Меня несколько беспокоят ассоциации, вызванные этим фруктом, - проговорил мужчина.

- Я как-то и не думала об этом, - Гермиона заглянула ему в глаза.

- Вас это не тревожит?
- О чем вы?

- А как же миф? – пояснил он. – Согласно Библии этот плод Ева якобы дала Адаму.

Гермиона усмехнулась.
- Разве? По-моему, здесь уместнее вспомнить греческий миф.

- Я вас не похищал, - сквозь зубы процедил мужчина.

- Нет, не похищали, - отозвалась девушка. – Но вы так похожи на Аида, что я собираюсь отведать его.

- Не следовало Персефоне есть их, она так ненавидела своего мужа, - возразил мужчина.
- Но она все-таки съела, - не унималась девушка.

Северус испустил вздох и оценивающе посмотрел на гранат.
- Говорят, Аид дал супруге зерна граната, отведав которые она уже не могла забыть царство мертвых и возвращалась к мужу.

От этих слов на щеках Гермиона проступил яркий румянец, и она поспешила отвернуться. Но спустя мгновение она снова обернулась, глядя прямо Северусу в глаза.
- Мне повезло, что у меня нет матери, которая не допустит смены времен года, если я не вернусь к ней.

Неужели это то, о чем он думает?

- Гермиона, - начал он, но замолк, стоило девушке придвинуться ближе.

Гермиона набрала в легкие побольше воздуха.
- Северус, это не сон, не грязная шутка и не пари. Это правда. Я серьезно говорю. Я, похоже, совсем спятила, раз начала весь этот разговор, но я говорила и говорю, меня мало волнует, что подумают остальные.

Он сидел безмолвно, всматриваясь в её карие глаза, желая обнаружить какое-то подтверждение тому, что она говорит правду. Но он увидел не то, на что надеялся. В её глазах не было лжи – причины, по которой он мог оттолкнуть её и никогда больше не разговаривать. Её пылающие страстью глаза подтверждали правдивость её слов.

- Северус, не делайте такое лицо, - тихо проговорила она, - вы ведете себя так, как будто вам никогда не говорили этого.

- А никто никогда и не говорил, - горько произнес мужчина.

Гермиона улыбнулась и прошептала в ответ:
- Потому что они глупы.

Глава 19. Как мята

Казалось, прошла целая вечность, с тех пор как они в последний раз разговаривали друг с другом.

После того как Северус разлил вино и они принялись за еду, их разговор постепенно сошел на нет. Мифы они уже обсудили, а в каком направлении дальше продолжить беседу, Гермиона не знала. Когда она несколько минут назад придвинулась к нему ближе, ей показалось или его глаза вправду расширились от удивления? Он испугался? Занервничал? Не может такого быть. Только не Снейп. Нужно что-нибудь предпринять, иначе это свидание грозило превратиться в самое ужасное из всех, которые у неё были вообще.

Гермиона прикрыла глаза, вдыхая аромат ночного воздуха, улыбаясь своим мыслям. Она впервые вышла куда-то без своей волшебной палочки - она умышленно оставила её. Сегодняшним вечером Гермиона в ней не нуждалась, а ей хотелось показать, что полностью доверяет Северусу. Какой бы сильной ведьмой она ни была, Северус бы все равно закрыл её собой от любой возможной опасности, отразил бы любую атаку. Не говоря уже о том, что он знал могущественную темную магию, которая наносила больший вред, чем любое использованное ею проклятье.

- Розы - мои любимые цветы, - тихо произнесла она, вставая со своего места, подходя к ближайшему розовому кусту. – Удивительно, что они до сих пор цветут.

- Нынешний садовник – волшебник, - объяснил Северус. – Он использует магию, поэтому они еще не увяли.

Гермиона обернулась: он все еще сидел на своем месте, с интересом наблюдая за ней.
- Так значит, мы не нарушили границ частного владения.

- Нет, - ответил Снейп. – Садовник – мой бывший студент. Очень способный, но гриффиндорец.

У девушки вырвался смешок, и она покачала головой.
- Вы и в самом деле нас не переносите, Северус? Мы так противны вам? Осторожнее с ответом, иначе второй встречи с гриффиндоркой может и не быть.

- Некоторые лучше, чем остальные.

- Ясно, - девушка повернулась и подошла к следующему кусту, любуясь нежными лепестками чайной розы. - Я отношусь к категории лучших?

Они оба застыли в молчании. Гермиона чувствовала, как он становится за её спиной, она грелась в тепле мужского тела, исходящего через его одежду и дразнящего её своим волнующим, почти возбуждающим потоком.

- Мне кажется, ответ достаточно очевиден.

Девушка вся напряглась и подняла глаза на мужчину:
- Иногда я все еще сомневаюсь в этом.

- Иногда вы просто невыносимы, - проговорил он.
На несколько мгновений она остановила свой взгляд на его лице, изучая его выражение, затем прошмыгнула мимо мужчины и двинулась дальше к розовым кустам. Северус последовал за девушкой, не отставая ни на шаг, и терпеливо ждал её, когда та останавливалась полюбоваться небольшими цветами. Вскоре её любопытство взяло вверх.

- Северус? – позвала она, наклоняясь и вдыхая запах ярко-оранжевого бутона.

- Да?

- Что заставило вас так глубоко презирать мой Дом? – спросила она. – Мне всегда было интересно. Мне известно лишь некоторые причины, но я все никак не возьму в толк, как вы можете ненавидеть весь факультет из-за обид одного человека.

Северус тяжело вздохнул и сложил руки за спину. С секунду он размышлял над ответом.
- Я ненавижу ваше напускное высокомерие.

- И все?

- Про Поттера и его Мародеров вам и так известно, - ответил мужчина, из последних сил сдерживая клокотавшую в душе ярость. – Младший Поттер, я уверен, не упустил возможность поделился с вами тем, что он подсмотрел в моем думоотводе.

Гермиона нахмурила тонкие брови.
- Гарри мне много рассказывал о ваших занятиях Окклюменцией… Я была бы вам признательна, если бы вы не язвили и не воспринимали меня в штыки. Я же задаю простые вопросы, как обычно на свиданиях. Говорите и задаете вопросы, получаете ответы - так лучше узнаете человека.

Мужчина бросил на неё полный возмущения взгляд, который практически сразу же смягчился.
- Но вы знаете, что случилось… и почему они стали так ко мне относиться.

Гермиона не уступала:
- Но не все гриффиндорцы враждовали с вами. Будьте честны со мной и с самим собой. Ладно? А Лили? Она ведь защищала вас…

Едва слова слетели с губ, она поняла, что попала в самую точку. В этот самый миг она поняла, что было сосредоточием всей его ненависти к гриффиндорскому факультету. Он ненавидел студентов её дома не из-за показного высокомерия, которое они открыто демонстрировали, не из-за издевательств Сириуса и даже не из-за его поддразниваний. Нет, он возненавидел весь Гриффиндор из-за девушки… из-за Лили Эванс… из-за матери Гарри.

Все стало на свои места. Почему она никогда раньше не задумывалась над этим? Она не придала этому значения, даже после того, как Гарри рассказал ей, что видел в думоотводе Снейпа, как Лили кричала на Джеймса. Все её мысли тогда были сосредоточены на Амбридж, и она даже не попыталась проанализировать услышанное. Сейчас она всё поняла. Она осознала всю глубину его ненависти к Поттеру и… почти ко всему Гриффиндору.

Понимание отобразилось на её лице, Северус терпеливо ждал, когда Гермиона посмотрит на него.
- Теперь вы понимаете, - мягко произнес он, пряча глаза, как будто ему было стыдно.

- Она разбила вам сердце, - высказала предположение девушка.

Уголки его рта изогнулись в подобие улыбки, но глаза оставались серьезными.
- Она не разбила его, она его уничтожила. Я её любил, а она все это время меня жалела. – Снейп резко отвернулся от девушки, его глаза пылали от переполнявших его эмоций. – Вам меня тоже жалко, Гермиона? Вы здесь со мной из-за жалости?

- Н-нет же, - выдохнула Гермиона, едва не сделав шаг назад под его пристальным взглядом. – Неужели вы так думаете? Я не могу в это поверить!

- Вы так на неё похожи, - Северус задумчиво посмотрел на девушку. - Иногда я спрашиваю себя, не перепутал ли я её с вами… И, возможно, я тоже потеряю вас. Вы заслуживаете большего.

Гермиона сократила расстояние между ними и легонько прикоснулась пальцем к его губам, вынуждая его замолчать. Она уловила на его лице некое подобие уязвимости и неуверенности в себе. К этому она и стремилась все время, пытаясь подружиться, - заслужить его доверие, благодаря которому их отношения из чисто профессиональных переросли в нечто большее. Она не была готова к такому потоку его чувств и переживаний. Её застали врасплох, она едва не утонула. Краешком сознания она понимала, он нарочно изливал ей душу, чтобы она могла оттолкнуть его, и ему снова не причинили страданий.

Она всем своим существом тут же воспротивилась ему.
- Северус, вы не потеряете меня. Да нам с вами даже нечего терять на данном этапе отношений. Но как бы там ни было, вы не потеряете меня из-за какого-то подобия Крама.

Удовлетворившись ответом, он заметно расслабился. Его руки крепко обхватили её запястья, убирая её руки от своих губ, согревая её холодные пальцы.

- Из-за неё я присоединился к Волдеморту… потому что возненавидел магглорожденных, - тихо прошептал он.

- Сейчас всё это в прошлом, Северус, - откликнулась Гермиона. – Мне все равно. Мы все принимали решения, которые хотелось бы изменить, поступки, которые хотели бы исправить. Если наши отношения и дальше будут развиваться, нам нужно добиться взаимопонимания. Я не похожа на Лили. И я - не она.

- Вы очень молоды, - продолжал настаивать Снейп. – Что вы нашли во мне?

Гермиона не верила своим ушам. Неужели он так не уверен в себе? Но в этот миг он стал ей еще дороже - воздвигнутый между ними барьер непонимания быстро разрушался. Он оказывал ей доверие… доверие, к которому, как она думала, они еще не пришли.

- Мы не уступаем друг другу в интеллекте, - ответила она. – И мы с вами волшебники. А ведьмы и колдуны живут дольше магглов, так что возраст значения не имеет.

- Но моя… - снова начал возражать он, но Гермиона быстро заставила его замолчать.

- Мне все равно, что вы думаете по поводу своей внешности, Северус, - ответила девушка, маскируя свое раздражение под вздохом.

Их глаза встретились, и оба застыли в молчании, давая возможность друг другу сделать первый шаг.

- Вы присоединились к Свету из-за Лили? - принимая молчаливый вызов, наконец, спросила Гермиона.

- Почему вы так решили?

На лице девушки появилась нежная улыбка.
- Вы присоединились к Дамблдору сразу, как только услышали пророчество, и до того, как были убиты Поттеры. Вы любили её. И, несмотря на то, что Гарри был сыном вашего злейшего врага, вы захотели помочь ему - её сыну. Конечно, вам ничто не помешало превращать его жизнь и жизнь его друзей в сущий ад, и вам удавалось это довольно-таки часто, но вы всегда защищали его. Вот почему в Визжащей Хижине… - Гермиона осеклась и посмотрела на него, широко раскрыв глаза. – Я только сейчас поняла. Мерлин, какой я же была слепой… Я должна была понять!

- Вы уже закончили, мисс Грейнджер? – с присущим ему сарказмом произнес Снейп, но Гермиона расслышала в его голосе нотки нежности.

- Да, наверное, - её голос звучал подавленно. – Простите, я болтаю всякую чушь.

- Не извиняйтесь, - тихо прошептал он. – Вы само очарование, когда всякий раз находите правильный ответ. Я всегда так считал. Вы прямо светитесь вся.

Гермиона вспыхнула ярким румянцем и отвела от него взгляд.
- Вы совсем не такой, каким я вас представляла.

- Но ожидайте этого, когда мы в окружении других людей, - нетипичным для него тоном он подразнил девушку.

Гермиона засмеялась.
- Я бы не стала ожидать: Северус Снейп не выставляет напоказ свои чувства.

Пройдет некоторое время, и однажды она узнает, что еще спрятано на самом дне его души. Сейчас она была довольна и теми крохами, которые получила. Большее впечатление на неё произвел тот факт, что он доверился ей.

Доверился ей!

- Спасибо вам, - прошептала девушка.

Черные брови его сдвинулись.
- За что? – спросил он с оттенком смущения в голосе.

- За ваше доверие, для меня это много значит, – Гермиона послала ему робкую улыбку, затем высвободила свою руку и направилась к их вещам.

Северус стоял, точно приклеенный, не сводя с неё глаз. Неужели он сумел раскрыться перед ней, поделился своими переживаниями? Как ни странно, он ощущал небывалое умиротворение от мысли, что она все знала. Его прошлое больше не было для неё загадкой. Она поняла, какие чувства он питал к Поттерам на протяжении долгих лет. В этом он больше не был одинок, столько лет сдерживая в себе клокотавшую ярость. Он не мог поверить в то, что она не убежала от него после всех его откровений.

Лучше бы она ушла от него, думал Северус. Но здесь она права. На данном этапе отношений им нечего терять. Им нужно больше определенности.

- Куда это вы засобирались? – окликнул Северус Гермиону.

- Пора возвращаться, - ответила девушка, оборачиваясь к нему. – Становится поздно, Северус. У меня остались дела, которые нужно закончить до завтра.

Его мозг отказывался воспринимать её слова. Единственное, на чем он сфокусировался, что, похоже, она стремится положить конец этому… свиданию… с ним.

Слегка нахмурившись, она, похоже, угадала его мысли и бросила свое занятие. Гермиона медленно поднялась с колен, расправляя мнимые складки на юбке.

- Я не пытаюсь бежать, - негромко ответила Гермиона. Приняв его молчание за страх, она подошла ближе к своему спутнику. – Я говорю абсолютно серьёзно. Вчера, когда вы ушли, единственное, о чем я могла думать, – о сегодняшнем вечере. Из-за этого я не смогла закончить проверку работ.

- Прямо сейчас? – спросил он.

Кивнув головой, Гермиона взяла его за руку.

- Вы можете прийти ко мне, посидите, пока я буду проверять работы. Убедитесь своими глазами, что я говорю правду. Но должна предупредить, что в вашем присутствии это будет проблематично.

- Может, и приду, - полушутливым тоном пообещал он.

Вскоре вещи были собраны, и Гермиона с Северусом очутились перед воротами замка. Он не хотел, чтобы их свидание вот так вот быстро закончилось. Что поделать? Его профессионализм шел в противовес его личной жизни. Как подобает добросовестному заместителю директора, он позволил ей вернуться, чтобы закончить проверку или что там ей еще нужно было сделать к следующему дню. Может, ему не следовало оставлять её одну, а стоило попытаться увлечь её мысли подальше от работы. Сложная ситуация, решения которой он не знал, но понимал, что существовали определенные правила, запрещающие романтические отношения на рабочем месте, тем более между молоденькой учительницей и её непосредственным начальником.

В уме он прокручивал различные решения. Их отношения стали причиной многих-многих проблем со студентами, которым бы не уделялось должного внимания, или еще хуже – вставал вопрос о его покровительстве. Ему не составляло труда предугадывать очевидные вещи, но сейчас он находился в состоянии тревоги, поскольку здесь было замешано его сердце. Что будет дальше?

- Минерва уже разговаривала с вами? – спросил он девушку.

Гермиона озадаченно поглядела на Снейпа.
- О чем, Северус?

- Так, ни о чем, - уклонился он от ответа и предложил ей руку.

- Точно? – спросила Гермиона, беря его под руку и не отставая от него, пока они шли по длинной дорожке до самого замка.

- Да, - Северус девушку в сторону её комнат. – Если ей захочется поговорить с вами, она так и сделает.

Гермиону, кажется, не удовлетворили его ни с того ни с сего односложные ответы, но в данный момент Северус не был готов обсуждать это с ней. Он бы предпочел спокойно пережить эти несколько дней, нежели беспокоиться о Минерве или тревожить Гермиону.

- Ну, спасибо вам за чудесный вечер, Северус, - произнесла девушка на прощание, как только они остановились перед дверью в её комнату. – Если хотите, можете зайти.

- Нет, но благодарю за приглашение, - решительным тоном ответил Северус, испугавшись, что его желание присоединиться к ней было слишком уж очевидным. В будущем он, возможно, примет её приглашение, но сейчас это последнее, на что бы он решился.

Гермиона вдруг хихикнула и, поднявшись на цыпочки, легонько поцеловала его в щеку.
- Вы можете быть джентльменом, когда захотите.

- Да? – Северус сглотнул, чувствуя, что во рту у него пересохло и язык отказывается повиноваться. Его охватило… нестерпимое… желание.

- Да, вы можете, - Гермиона опустилась на каблуки и улыбнулась, всматриваясь в его лицо. – Вам идет.

- Правда?

Он, должно быть, выглядит полным идиотом, но его мозг был ему неподвластен. Единственное, о чем он мог думать, – как обхватить девушку за талию и больше не отпускать её от себя.

Гермиона снова засмеялась и положила ладони на его грудь, теребя пальцем пуговку на сюртуке. Красивые карие глаза встретились с его, и девичьи руки с мучительной медлительностью двинулись к его лицу.
- Предполагается, сейчас вы должны поцеловать меня, Северус.

Мерлин, она великолепна!

Не в силах сдержаться, Северус склонился к ней, и прижался к её губам. Пока он лихорадочно соображал, что ему делать дальше, инстинкт взял верх и его губы задвигались по собственной воле. Она была такой сладкой и пряной… как мята.

Северус еще не совсем отошел от удивления, когда почувствовал, что она отвечает ему. Боже, как чудесно ощущать, как её нежные, мягкие губы раскрываются ему навстречу.

Северус почувствовал, как она уперлась руками ему в грудь. Девушка высвободилась из его объятий и застенчиво посмотрела ему в глаза. Взгляд был мимолетным, он едва успел перевести дыхание, как она вновь прильнула к его губам, с таким пылом, что Северус едва не сошел с ума.

Мгновения бежали, он уже потерял счет времени, когда она снова оторвалась от него, чтобы перевести дыхание. Глаза её блестели, щеки порозовели, а губы немного припухли от поцелуя.

Какая она красивая!

Большим пальцем Снейп прикоснулся к ее губам, осторожно очерчивая линию мягкого рта, она прижалась к нему легким поцелуем. Северус приласкал припухшие лепестки губ, скользя пальцем к подбородку, прослеживая дорожку к скуле, и накрутил на палец прядку её каштановых волос. Ему снова хотелось её поцеловать. А можно ли?

Гермиона, кажется, почувствовала его нерешительность и осторожно отстранилась.
– Доброй ночи, Северус, - застенчиво пробормотала девушка.

И прежде чем он успел очнуться, деревянная дверь захлопнулась перед его носом.