Глава 12. Друзья

И в следующую среду Гермиона так и не пришла к нему поблагодарить за книги. Северус становился все мрачнее и мрачнее. Может, разговор с Крамом заставил её одуматься и Гермиона благоразумно решила оставить свою затею и больше не пытаться “расколоть” его. Северусу было бы легче, знай, что она действительно не предпринимает никаких попыток. Ему не хотелось заново разочаровываться и переживать из-за неразберихи в чувствах, начни он ухаживать за ней. Ему не хотелось остаться с разбитым сердцем. Лучше бы все осталось как есть.

Но он - Северус Снейп, а слизеринцы всегда доводят дело до конца, и потом - никто не говорил, что будет легко.

Северусу было любопытно, что же есть в арсенале Гермионы, чем она может заинтересовать его. Девушка настолько овладела его мыслями, что Северусу уже и не хотелось, чтобы она покидала их. Но ей нельзя этого знать, по крайней мере, не сейчас. Сейчас он будет наблюдать. Он не собирался оказывать полное сопротивление, но и не хотел облегчать ей задачу в достижении цели. Даже если она будет путаться на каждом своем шаге, ему хотелось посмотреть, насколько далеко она зайдет и насколько преданна - так тому и быть.

И раз уж Грейнджер собралась использовать против него слизеринскую тактику, крайне необходимо преподать урок, что она за собой влечет.

Однако он хорошо знал Гермиону Грейнджер. Гермиона Грейнджер никогда не шла на попятный. Упрямая гриффиндорка. Она скорее умрет, чем отступит. Если Грейнджер примется за дело с тем же рвением, что и за “эльфийскую кампанию”, ему не следует волноваться. Даже если она все время будет путаться в сложных хитросплетениях слизеринского двуличия, она по-прежнему будет идти к цели.

И если ей хватит выдержки пройти намеченный путь и понять наконец, что представляет собой Снейп, то, возможно, она стоит всех душевных переживаний, через которые он собрался пройти в поисках причины своей вспыхнувшей страсти.

В среду у неё был день рождения: подарки, пожелания и прочая чепуха от коллег. Северус держался от неё подальше, надеясь, что никто не заметит его маневров. Он уже подарил ей свой подарок, хотя в тот момент не знал, что его расценят как подарок ко дню рождения. Зельевар не хотел обращать внимания на тот факт, что девушка так и не поблагодарила его – но, может, чуть позже - когда они останутся наедине.

Хотя это «позже» может никогда и не наступить.

Северус только уселся за стол, чтобы до обеда успеть разобрать некоторые бумаги, когда в дверь его классной комнаты постучали. Поначалу он не хотел открывать, но передумал.
- Войдите.

Гермиона осторожно вошла в кабинет и тихонько притворила за собой дверь. Зельевар окинул девушку внимательным взглядом и отложил перо в сторону, ожидая, когда она подойдет к нему. Девушка, казалось, колебалась, но он успел заметить, как огонек в её карих глазах из робкого вскоре сменился смелым. О чем она думает? Она сделала шаг, остановилась, затем покачала головой и, тихонько фыркнув, проделала до профессорского стола оставшийся путь.

Из складок собственной мантии Гермиона извлекла книгу и положила её на стол.
- Спасибо!

- Не стоит благодарности, - ответил он.

Немного нервничая, она пристально посмотрела ему в лицо.
- Почему?

- Что почему, мисс Грейнджер? – спросил зельевар.

- Почему вы дали их мне? – упорствовала она. – Всякий раз, когда я пытаюсь заговорить с вами, все заканчивается банальной перебранкой. Вы постоянно критикуете меня и выводите из себя. Скажите честно, если они из вашей личной библиотеки, я просто не понимаю, почему вы дали их мне. Я знаю, насколько вы одержимы своими книгами. Но если вы так ненавидите меня, зачем вы прислали их мне?

- Так вы хотели спросить меня, почему я прислал вам книги, - решительно начал Снейп, наконец, встретившись с ней взглядом.

Гермиона закатила глаза.
- От вас ничего, кроме эссе либо теста, я и не ожидала.

- Ну, если вас это сделает счастливее, могу что-нибудь придумать, - предложил он, возвращаясь к лежащим перед ним бумагам.

- Не сделает! – воскликнула Гермиона.

- Вы в этом абсолютно уверены? – его бровь причудливо изогнулась. Северус понимал: своим безразличием только раздражает её, но ей следовало ожидать такого поворота, раз уж она решилась вступить на тернистый путь и вытащить его из скорлупы.

- Вы совершенно невыносимы!

Северус отчаянно пытался не поддаваться охватившему его веселью, но безрезультатно. Насмешливая улыбка скривила уголки его рта, и он посмотрел на девушку.

Терзаемая любопытством, она не издавала ни звука.

Любопытная гриффиндорка.

Теперь ей хочется узнать, что заставило его улыбаться. Улыбался ли он когда-нибудь в её присутствии? Вряд ли. Её поза немного расслабилась, и девушка спокойно вздохнула, встретившись с ним взглядом.

- У вас всё, мисс Грейнджер? – спросил он.

- Вроде бы, - последовал ответ.

- Хорошо, - мужчина поднялся из-за стола и неловко выпрямился. – Может, вы согласитесь составить мне компанию до Большого Зала.

Ведьма с подозрением покосилась на мужчину.
– Вы действительно не собираетесь устраивать мне экзамен?

- Нет, - он покачал головой. – Я только хотел одолжить вам несколько книг; помнится, вы жаловались, что опустошили все полки мадам Пинс. Мне невыносимо видеть ваши потуги в поисках развлечений.

Слова вырвалось быстрее, чем он понял, что сказал. К сожалению, они не остались незамеченными, и на лице Гермионы появилось сердитое выражение, способное составить конкуренцию даже самому отвратительному его настроению.
- Вы ведь тогда слышали весь разговор?

- Угу, - согласно кивнул он. – Но вам нечего беспокоиться, я всего лишь хочу обсудить с вами эти книги. Вряд ли кто-нибудь в замке польстился на них, а зная вашу неудержимую… потребность … слово в слово пересказать прочитанное...

Гермиона секунду колебалась, пытаясь понять, почему он предлагает ей провести время наедине с ней. Но Снейпу не нужно знать, что она взяла его слова на заметку; Гермионе не хотелось тешить его самолюбие, узнай он, что сейчас она чувствует еще большую неловкость и смятение, чем во время беседы с Виктором на прошлых выходных.
- И вам обязательно надо маскировать просьбу отвратительным поведением?

- А я ничего и не прошу, - возразил мужчина, - только предлагаю.

- Профессор, - начала она и, выдержав недолгую паузу, продолжила. – Сочту за честь, если вы уделите мне несколько минут вашего времени.

«Я уделю вам намного больше, чем несколько минут, Гермиона».

- Вы свободны вечером? – спросил профессор. Этого оказалось достаточно, чтобы застать девушку врасплох и заставить снова задуматься над своей затеей. Гермиона вновь и вновь спрашивала себя, как он мог в одно и то же время быть то таким равнодушным, то таким страстным.

- Да, - ответила она.

Из груди вырвался вздох облегчения: она приняла его приглашение. Странно, что Гермиона не отказалась, могла ведь сослаться на планы с Виктором, при упоминании которого Северус посчитал хорошим знаком, что планы Виктора не возглавляют список дел, которыми она хотела бы заняться этим вечером, чтобы отпраздновать свой день рождения.

- Не смотрите такими удивленными глазами, профессор, - проговорила девушка, - у меня планы на выходные, а на сегодняшний вечер я свободна.

- Ясно, - ответил он. – Должно быть, трудно двадцатилетнему профессору постоянно торчать в замке.

Гермиона пожала плечами.
- Мне нравится здесь больше, чем где бы то ни было еще. А как вы думаете, почему я так легко поддалась на уговоры Макгонагалл?

- Я не был совсем уверен, - признался Северус.

- Ну, теперь-то вы знаете, - предположила девушка. – Я согласилась ради спокойствия своих… друзей.

- Почему же вас сюда тянет?

Они остановились у входа в Большой Зал; лицо девушки озарила нежная улыбка.
- С этим местом связано много счастливых воспоминаний. С ним и еще с Норой.

Гермиона вошла в зал и направилась прямо к учительскому столу, оставив мужчину одного. Северус еще несколько секунд постоял, наблюдая за её движениями. Он не понимал, как кто-то мог беречь воспоминания, связанные с Золотым Мальчиком и его верным Уизли?

- Сейчас не время думать об этом, - пробормотал Северус, в желудке у него заурчало, и он вздохнул. Он был очень-очень голоден, а интуиция подсказывала, что ему необходимо хорошо поесть: вечер обещал быть непростым, а ему необходимо сохранить энергию. Ему и так было тяжело находиться с ней в одной комнате и без его неуместных эмоций. Но сейчас ему оставалось только представлять, как все пройдет.

Странно, но Северус с нетерпением ожидал вечера.

Гермиона так не поняла, почему она нарочно подвергает себя этим встречам. Может, подсознательно ей хотелось понять Снейпа и подружиться? Сейчас девушка чувствовала себя, как и во время своей освободительной кампании домовых эльфов против рабства. Вообразив себе их плачевное состояние, она пыталась понять их. Добби, конечно же, не в счет. Из-за своего нездорового восхищения Гарри среди эльфов он считался чудаком. Сейчас ей опять хотелось сделать значки и раздать их. Так что же она пытается сделать? Высвободить Снейпа из окутавшего его черного облака?

Да.

Помимо прочего.

Рассматривая деревянную дверь, Гермиона слегка прикусила свою нижнюю губу. Когда это у неё появилось желание стать ему кем-то большим, нежели только другом? И вообще, с чего это она решила, что сможет стать ему другом? Он-то определенно не хотел связывать себя дружескими отношениями. Но ведь Снейп прислал ей книги. Единственный ответ, посетивший её голову, - Снейп пытался держать её подальше от Виктора. Может, он думал, она достойна лучшего? Кого? Его? Что же он пытался ей сказать своими слизеринскими уловками?

Чертов слизеринец!

- Вы собираетесь простоять здесь целый день или войдете?

Шелковый, чуть насмешливый голос прозвучал в её ушах, и Гермиона поймала себя на том, что пялится на черную мантию. Мягкий свет тускло освещал подземельный коридор. Медленно подняв ресницы, девушка встретилась взглядом с обсидиановыми глазами. Как он узнал, что она здесь? Она даже не заметила, когда он отворил дверь.

«Гермиона, перестань летать в облаках».

Девушка расправила плечи в защитном жесте и хмыкнула про себя.
- Прошу прощения, я немного задумалась.

Зельевар посторонился, пропуская девушку в комнату. Она сразу же вспомнила, сколько раз ей доводилось проходить мимо его комнат, и ей всегда было любопытно узнать, что скрывается за этими дверьми. Царил ли там такой же мрак, как в кабинете зелий? Но её приятно удивила обнаруженная обстановка. Комната была отделана в зеленых тонах, причем в зверском их количестве – и, скорее всего, она уже была такой, когда Северус переселился в апартаменты Главы Дома Слизерин. Впрочем, ужасный зеленый смягчала коричневая кожаная мебель и теплый огонек, трепещущий в камине. Эта комната весьма отличалась от той, которую она себе представляла. Вернее, пыталась себе представить – Северус был слишком загадочен, чтобы точно определить его вкусы.

Неожиданно Гермиона поняла: для него это было большим шагом - ясно ведь, он не часто принимал у себя гостей. Северус всегда придерживался правила: твоя собственность остается таковой, пока остальным не приспичило поинтересоваться ей.

Гермиона чуть подпрыгнула, когда мужчина прочистил горло.

- Что, мисс Гренджер? Вы ожидали здесь гроб увидеть? – недоверчиво спросил мужчина.

- Н-нет, - она поспешно покачала головой. – Я только…

- Только что? – с любопытством приподнятая бровь.

Она пожала плечами.
- Скорее, я не ожидала такого тепла и уюта… ну, хочу сказать по сравнению с вашей классной комнатой…

Мужчина хмыкнул.
- Не таскать же мне с собой камин туда.

Гермиона кивнула, бегло пробежалась глазами по комнате, взгляд её остановился на стене с книжными полками.
- И вы прислали мне только пять книг?

- Хорошего понемножку, мисс Грейнджер, - последовал ответ, и мужчина жестом пригласил её присесть на маленький диванчик. Она осторожно села на краешек и закинула ногу на ногу. Бред какой-то, все это ненормально! Сначала она сама рыщет по подземельям в поисках Снейпа, потом он приглашает её к себе, и теперь она сидит на его диване и пытается начать светский разговор. Хотя “ненормальный” мало подходило, но сейчас её мозг отказывался функционировать на все катушку, как обычно.

Тем временем мужчина протянул ей руку с бокалом темно-красного вина. Она приняла его, с подозрением поглядывая то на бокал, то на мужчину.

- Ну…

Гермиона почувствовала, как на щеках вспыхнул предательский румянец; она вытащила палочку и сделала несколько пассов над вином, чтобы убедиться, что там ничего не подмешано. Все-таки он был мастером зелий. Её бы не удивило, если бы Снейп захотел выудить из неё информацию.

- Удостоверились?

- Вполне, - ответила она, делая глоток. Северус опустился в стоящее рядом с ней кресло и окинул девушку задумчивым взглядом. Ей хорошо был известен такой взгляд. Когда Снейп так смотрел, оставалось либо убежать, либо где-нибудь спрятаться. Мужчина продолжал сидеть, молча потягивая вино. Может, он ждет, пока она не начнет первой? Тишину нарушил звук, напоминающий ворчание.

- Я бы, конечно, с удовольствием послушал потрескивание огня, но мы здесь, полагаю, для того чтобы обсудить прочитанную вами книгу, - начал он.

Кивнув, Гермиона посмотрела на камин, завораживающий своим пламенем, затем повернулась к мужчине и вздохнула.
- Сейчас бы мне не хотелось обсуждать книгу.

- Так я и думал, - Северус расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Воля ваша, - парировала девушка.

Северус вопросительно посмотрел на свою гостью.
– И о чем же невыносимая всезнайка хотела поговорить?

- Я не уверена, - призналась она.

- Ладно, позвольте мне тогда задать вам несколько вопросов, - произнес он. – Всего несколько, они беспокоят меня, с тех пор как вы в первый раз покинули Хогвартс.

Девушка кивнула.
- Начинайте.

- Почему вы продолжаете перебивать???

Она покраснела и застенчиво потупила глаза, разглядывая темную жидкость в своем бокале, затем нервно усмехнулась.
- Ну, понимаете, Гарри с Роном обычно и слова не давали мне вставить. А мне нравилось командовать, а чтобы меня услышали, приходилось действовать понахальнее. Мне кажется, эта привычка появилась у меня из-за них.

- “Привычка”, говорите, интересно, - Снейп сделал еще один глотов вина, - теперь ответьте, почему вы были там?

- Я не понимаю, о чем вы, сэр, - произнесла она.

Он неловко переместился и посмотрел ей в глаза, перед тем как ответить:
- В Визенгамоте. Вы бывали там каждый день.

А она думала, что осталась незамеченной.
– Я… ну…

- Ну, ну,… мисс Грейнджер нечего сказать, - он уже откровенно насмехался.

- Я верила в вашу невиновность, - смело заявила Гермиона. – Вы сделали это не по собственному желанию. Может быть, вы и не всегда ладили с Дамблдором и временами были обижены на него, возможно, по некоторым причинам даже ненавидели, но вы были преданы ему. Он дал вам второй шанс, никто никогда не делал для вас столько.

Северус молчал.
- Как вы узнали об этом? Как смогли соединить кусочки воедино?

- Вы недооцениваете меня, сэр, - в её голосе слышался намек на самодовольство.

- Видимо, так, - он сжал переносицу пальцами.

- Я знала, что Дамблдор приказал вам сделать это по нескольким причинам. Во-первых, он не хотел, чтобы пострадал Драко. Некоторые поговаривали, той ночью на башне он клянчил жизнь Гарри – Гарри и сам поверил в это, – но какой смысл? Вы отбивали любое пущенное в вас проклятье Гарри, когда спасались и старались не получить хорошего пинка. Мне продолжить? - объяснила она.

- Где вы были, когда я нуждался в свидетелях в мою защиту? - он спросил.

Девушка уставилась на огонь, не смея смотреть мужчине в глаза.
- Рон и Гарри бы отреклись от меня, а они были моими единственными друзьями; я не могла потерять их.

Он хмыкнул и покачал головой.
- Представьте себе - друзья.

- Но ведь у вас есть друзья, - тихо произнесла она, для храбрости сделав еще один глоток.

Северус выгнул бровь.
– Им незнакомо понятие преданности. Большинство из них либо бывшие Пожиратели Смерти, либо слизеринцы. Дружба и товарищество – не имеют такого значения для нас, как для других Домов. Вместо друзей у нас сообщники, которые помогают продвигаться вперед. Мы стремимся лишь к собственному благу.

- Так вот что случилось с вами, - произнесла девушка. - У вас никогда не было друга, и вы не хотели дружить как остальные.

Северус закатил глаза.
- Боюсь, это и то и другое.

Вино уже закончилось, и Гермиона на миг сосредоточила свое внимание на бокале, спрашивая себя, а что, если она еще что-нибудь спросит. Но она устояла перед искушением. Ей не хотелось злоупотреблять гостеприимством, или еще хуже - она не хотела, чтобы разговор завело в такую ситуацию, откуда бы она не нашла выхода. Сегодня он и так позволил себе рассказать больше обычного. Еще большего ей не вытянуть из него. Нет, она будет подбираться к нему медленными, но верными шажками, испытывая свое чертово любопытство.

- Мне еще нужно кое-что подготовить к завтрашнему дню, - мягко произнесла девушка, поднимаясь с дивана. – Спасибо вам, профессор.

Северус раздумывал секунду, и в глазах его что-то изменилось.
– Я пригласил вас в свои личные комнаты, полагаю, теперь вы можете называть меня Северусом.

Гермиона устремила на мужчину удивленный взгляд: у неё не укладывалось в голове. Он действительно разрешил?

- С-северус, - произнесла она. Удивительно, но ему нравилось, как его имя звучит из её уст.

- Но вы не позволите мне задержать вас, мисс Грейнджер, - произнес он.

Она кивнула и поспешно устремилась к двери. Ей нужно выйти прежде, чем она сделает очередную глупость. Выйдя из комнаты, она позволила себе короткий смешок.

А не так-то уж просто было залезть в душу Северусу Снейпу, ведь так?

Нехорошее предчувствие закрадывалось в её подсознание.

Он знал.

Глава 13. Заигравшиеся

Как он узнал?

Когда он это понял?

Почему, черт подери, он считает это таким привлекательным – играть с ней?

Неужели в этом человеке на самом деле нет ни капли жалости?

Он с самого начала должен был сказать, что разгадал её намерения, и ей бы не пришлось весь вечер разыгрывать перед ним круглую дурочку. Что он, должно быть, подумал, сидя там и наблюдая за её потугами? Получил ли он садистское удовольствие, зная, что разбил своего противника по игре до того, как тот сделал свой ход конем? Каким-то образом Снейпу удалось выяснить, что она хочет сблизиться с ним. Снейпу достаточно было просветить её о своей осведомленности и покончить с этим; именно так она бы и поступила на его месте. Но по понятным причинам мужчина нарочно размахивал сим фактом перед её лицом – чтобы подразнить. В этом-то весь Снейп, в этом-то весь смысл его жизни. Конечно, он сумел догадаться, достаточно было сложить два плюс два.

«Он только все осложнил».

Если бы Снейп не знал, он не позволил бы спасть маске замкнутости. И нет чтобы предупредить её с самого начала, Снейп специально пригласил её к себе, зная наперед, что они не станут обсуждать никаких книг. Он угостил её вином и позволил обращаться к нему по имени…

Все ниточки вели сюда, и Гермионе оставалось отключить свой здравый смысл и воспринять случившееся как счастливый случай.

По правде говоря, её искренне удивляла такая реакция на произошедшее: он не прервал их игру. А может, он хотел этого? Может, он не был настолько мерзким, как думали остальные? Может, он нуждался в заботе и понимании?

А может, он и играл с нею, как изворотливая змея, вот-вот готовая напасть на зазевавшуюся жертву?

Мысли путались, не давая девушке заснуть. И когда она, наконец, провалилась в сон, он выдался тревожным. В шесть утра она открыла глаза. Простынь и одеяло были скомканы, видимо, она всю ночь ворочалась и металась в постели.

В запасе у неё имелось несколько вариантов дальнейшего развития событий, осталось выбрать: продолжить игру, позволяя Снейпу думать, что он взял вверх, или отплатить ему той же монетой.

Опасные мысли: разве сможет она манипулировать слизеринцем? Что бы он сделал, узнай её замыслы?

Снейп бы раскрыл её намерения еще быстрее, чем сделал прошлым вечером. Она никогда не была заядлой спорщицей, если только дело не касалось школьных дискуссий. Но даже в такие случаи она предпочитала высказать своё мнение, дабы ее оставили в покое. Посмевшему возразить досталась бы изрядная порция праведного гнева. Сейчас Гермионе не хотелось бы сделать чего-нибудь из ряда вон выходящего и тем самым заслужить его неодобрение. Он даже изъявил желание поговорить с ней, сам факт чего был достаточно поразителен, а то и вовсе раздувал её самомнение.

Гермиона никогда бы не поверила, что разговор с ним окажется столь приятным. Она находила мужчину необыкновенно умным, а его черный юмор – весьма забавным. Всего- то и нужно понять, что его замечания - следствие колкого остроумия.

Лучше всего было бы использовать самый простой метод: выложить свои карты на стол и уже потом решать, что со всем этим делать. Слизеринцу не нужно напоминать о её гриффиндорских качествах, он и так хорошо осведомлен. Она не различала оттенки серого, только черное и белое. И если Снейп нарочно решил подыграть ей, дальше играть они будут по её правилам.

Вот только замкнется ли мужчина в себе или позволит ей и дальше пытаться?

Гермиона искренне надеялась на последнее. Будь она проклята, но её охватила решимость узнать о нем еще больше, чем ей было уже известно. Ей хотелось узнать его и в разгневанном, и в самом уязвимом состоянии. Безусловно, в жизни мужчины бывали моменты, когда он чувствовал себя слабым.

Снейп же хотел держать под контролем дружбу или товарищество, или что там их объединяло. Но если Северусу хочется наладить с ней отношения, ему придется научиться относить к ней как равной.

Вздохнув, девушка вышла в коридор. Каблучки её туфель цокали по каменному полу, гулким эхом разрушая господствующую вокруг тишину. Еще студенткой, бывало, она вставала пораньше, особенно когда не спалось. Её всегда переполняло очарование вида восходящего солнца. Ей нравилось наблюдать, как медленно, пробуждаясь ото сна, замок наполняется звуками, будто бы он и в самом деле спал, а затем просыпался с утренней зарей, наполняя живительным теплом и энергией своих обитателей.

Ей всегда нравилось завтракать пораньше, когда в Большом Зале царило сравнительное спокойствие, и можно было сосредоточить свое внимание на предстоящих занятиях, не отвлекаясь на неугомонных друзей. Кроме того, она могла первой поесть – чаще всего по утрам – без сомнительного удовольствия лицезреть уплетающего за обе щеки Рона.

С тех пор как девушка спустилась с Гриффиндорской Башни, она то и дело ловила себя на мысли, что не может сосредоточиться, все время мысли её возвращаются к Северусу Снейпу. И прямо сейчас Гермиону очень заинтересовали его манеры. Северус обогнал девушку практически у входа в Большой Зал. Он толкнул дверь и, придерживая её рукой, позволил девушке пройти первой, прежде чем та захлопнулась со свистом и гулким ударом. Во что он играет? Он пытается добить её своей добротой?

«У него получается».

Да, он специально поступал наоборот, вопреки своему обычному поведению, - только чтобы окончательно смутить её.

Гермиона на секунду остановилась, позволяя ему пройти мимо и пользуясь возможностью смотреть на него. Почувствовав, что девушка остановилась, Снейп развернулся на каблуках, взметнув полами черной мантии. Его черные глаза впились в неё - мужчина бросал ей вызов. На губах его застыла насмешливая улыбка; мужчина выпрямил спину и, повернувшись, преодолел оставшееся расстояние к учительскому столу, за которым уже сидело несколько преподавателей. Гермиона неотрывно следила за его движениями: он поднялся на подиум, отодвинул стул и сел.

Он оглянулся через весь зал и одарил её пристальным взглядом. Итак, теперь он знал, что она разгадала его маневры.

«Я запуталась»!

- На што ты так смотришь, Гермиона?

Что за звук вырвался у неё из горла, она так и не поняла: то ли крик баньши, то ли детский вопль, а может и всё сразу. Сердце подпрыгнуло где-то на уровне горла и заколотилось с бешеной скоростью, и, теряя равновесие, девушка отчаянно хватала ртом воздух. Упасть ей не дала сильная рука Виктора, которой он поймал девушку и поставил на ноги. Неужели черная летучая мышь настолько завладела её мыслями, что она не почувствовала крадущегося за спиной Виктора?

Молча проклиная себя за то, что её застали врасплох, Гермиона быстро высвободилась из цепкой крамовой хватки.
- Ты напугал меня!

- Я не хотел, - раздался короткий смешок, - обычно ты не такая пугливая.

- Я ни на что не смотрела, просто задумалась, - ответила она, поглядывая по сторонам и замечая вопросительные взгляды наблюдающих за парой нескольких студентов и взрослых. Всем были известны её дружеские отношение с Виктором, но некоторые студенты до сих пор вспоминали сплетни после Рождественского Бала на четвертом курсе. Гермиона помнила шепотки, пронесшиеся по залу, когда Виктор приехал в Хогвартс, но старалась игнорировать их. Черт, теперь слухи поползут с удвоенной силой.

Виктор кивнул и встал рядом, предлагая руку.
- Пойдем завтракать, Херми-ивонна.

Девушка взяла его под руку и украдкой взглянула на место, где сидел Снейп. Он смотрел на неё. Почему несколько минут назад он пристально глядел на неё, не отрывая глаз? Не мог же он так разгневаться только потому, что раскрыл её игру? Скорее, ему должно было польстить такое внимание. А может, он видел, как Виктор крадется у неё за спиной? Очевидно, Снейп не очень-то жаловал Виктора, но почему - Гермиона еще не поняла. Даже если причина не в этом, почему тогда он с таким неистовством смотрит на их соединенные руки?

По спине её пробежал холодок, и Виктор, должно быть, почувствовал её дрожь.
- Тебе холодно?

- Нет, все нормально, - прошептала она, замечая любопытные взгляды. Наконец они добрались до своих мест, Виктор усадил её, быстро набрасываясь на еду, но с гораздо большим достоинством, чем Рон.

- К чему такая спешка? – поинтересовалась девушка.

- Я жду нескольких моих друзей по команде, они вот-вот должны аппарировать к воротам, - Крам улыбнулся. – Я хочу, чтобы они помогли мне испытать кое-что для Квиддича.

Гермиона хихикнула.
- Это только оправдание, чтобы провести время со своими друзьями.

Он дьявольски оскалился.
- Конечно, но ты не будешь возражать, не так ли? Этот уикенд посвящен полностью тебе.

- Нет, не буду, - ответила она.

Вскоре он закончил и, попрощавшись, быстро покинул зал. Проводив его взглядом, Гермиона огляделась по сторонам в поисках Снейпа, но тот уже поспешно направился к выходу.

- Ну уж нет, тебе не удастся так легко удрать, - пробормотала Гермиона, соскочив с места, и последовала за мужчиной. К тому времени, как она вошла в главный коридор, черной мантии и ботинок уже и след простыл. Было столько мест, куда он мог пойти, но Гермиона направилась в подземелья. Спустившись, она обнаружила его личное хранилище открытым, но Снейпа не было.

Что-то ей подсказывало, останься она внутри, ей придется пожалеть об этом – дверь захлопнется. После её второго курса, когда она совершила свой варварский набег и стащила ингредиенты, необходимые для приготовления Оборотного зелья, Снейп частенько использовал ловушки с таким принципом. Гермиона прошмыгнула внутрь и, затаив дыхание, стала ждать, что сейчас вот-вот произойдет. Ничего не случилось. Как-то не свойственно для зельевара было оставлять двери открытыми, но, возможно, по веским причинам ему пришлось. А может, это все Пивз со своими противными шуточками - тогда ему нужно быть осторожным, а может, он решает неотложные вопросы со студентом?

- Северус? – позвала она, скользя беглым взглядом по маленькой темной каморке: здесь легко мог уместиться один человек, а также ингредиенты для зелий, портящиеся под воздействием света.

- Что-то ищете, мисс Грейнджер? – его голос был обманчиво шелковым, с оттенком деланного удивления, на который он и надеялся.

Гермиона отпрянула и больно ударилась головой и плечами о деревянные полки, гремя стеклянными банками и флаконами. Северус выступил из темноты, нависая над ней, демонстрируя свое превосходство. Она продолжила пятиться, желая врасти в деревянные полки. Но вдруг остановилась. Почему она так испугалась? Она не сделала ничего плохого… для разнообразия. Просто искала его.

- Вас до сих пор тянет к моей кладовке? – спросил он, делая шаг в её сторону. Девушка дерзко посмотрела ему в глаза. Гермиона никогда не задумывалась, каким высоким был этот человек, даже когда они танцевали на свадьбе у Драко. И стоя рядом с ним в темной комнате…

- Только когда ощущаю потребность в нарушении школьных правил, - смело заявила она.

- Мне кажется, вы делаете это слишком часто, - буднично ответил он.

Гермиона закатила глаза.
– Я всего-то несколько нарушила, профессор.

Его бровь скептически выгнулась, и в глазах вспыхнул огонек самодовольства. Она в открытую призналась в своих проступках, и, без сомнения, это привело его в восторг.

- Вы всё это время знали. Почему вам так нужно мое признание? – спросила она.

- Чего? Того, что вы невыносимая всезнайка, нарушающая правила? – спросил он. – Я всегда это знал, но мне приятно слышать исповедь виновного.

- Вы больной ублюдок, - отозвалась она.

- Я?

Гермиона закатила глаза.
- Вам нравятся все эти “кошки-мышки”, а я даже и представить не могла, что все это время вы играли.

- Поэтому-то вы - не слизеринка, - сказал он.

- Замечательно, я думала, только потому, что я - магглорожденная.

Между ними повисла тишина, но девушка первой нарушила её:

- Как вы узнали?

- Узнал что, мисс Грейнджер? – спросил он с совершенно наивным видом. Но она знала: Снейп и наивность – понятия несовместимые.

- О… - она замолкла. – Вам хочется другого признания.

- Возможно, - зельевар пожал плечами и подошел ближе. – Если бы я знал, о чем вы говорите, я бы дал вам более ясный ответ.

Гермиона чувствовала, как в ней все закипает от гнева.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю! Кто вам сказал?

- Сказал мне что?

- Я вас точно прокляну, - предупредила она.

Северус усмехнулся.
- Хотелось бы посмотреть на ваши потуги, мисс Грейнджер.

Его голос был неожиданно мягким и пугающим одновременно. Она закрыла рот, без всякой надежды пытаясь прочесть что-нибудь в его глазах или на лице. Но он слишком хорошо умел все скрывать. Но при тусклом свете в этой каморке, где места едва хватало одному человеку, сейчас, в непосредственной близости друг от друга, находились два взрослых человека – и она едва ли могла что-нибудь разглядеть, за исключением одного.

- Ваши глаза, - прошептала она.

- Что с моими глазами?

Гермиона почувствовала, как покраснела, но надеялась, что в темноте мужчина не заметит.
- Ваши глаза совсем не черные.

Его брови вопросительно взметнулись вверх.

- Они очень темно-карие, - заметила девушка.

- Только вы в столь неудобном положении могли заметить нечто неуместное.

- Такое уж ли неуместное? - спросила она. – Вы стоите так близко ко мне, что в нынешней обстановке мне не предоставляется возможности заметить чего-нибудь путного.

Гермиона хмыкнула. Напряжение между ними было практически осязаемым, но постепенно оно менялось…

«Ох, Мерлин, нет».

В этот момент она почувствовала, что что-то изменилось… преобразилось.

- Почему вы играете чувствами парня, зная, что не пойдете до конца? – спросил он. – Вы лишь сами себе оказываете медвежью услугу.

У девушки перехватило дыхание, когда его руки обвились вокруг неё, на миг останавливаясь под лопатками. Его ладони, скользящие по её спине, были удивительно теплыми. Они опускались все ниже, изучая плавные изгибы её фигурки, и девушке потребовалась лишь секунда, чтобы на её губах сформировался резкий ответ.

- Разве вы себе не оказываете медвежью услугу, играя со мной? – тихо спросила она, задерживая взгляд на его губах.

- Мисс Грейнджер, я думал, в нашем положении это очевидно, - серьезным тоном произнес бархатный голос. – Я определенно не играю с вами.

Девушка почувствовала, как желудок рухнул до земли, затем подскочил до горла – и так несколько раз, пока его замечание медленно, мучительно медленно проникало в её затуманенную голову. Да, она помнила, какими горящими глазами Северус смотрел на неё у Малфоев. Но это… это стало несколько неожиданным.

Или, возможно, он продолжал играть. Это ей хотелось стать ему ближе - он не должен был меняться ролями.

Между тем его руки переместились ниже, останавливаясь и прижимаясь к девичьим ягодицам, вынуждая её придвинуться к нему ближе. На своей щеке Гермиона почувствовала его теплое размеренное дыхание: по телу пробежала восхитительная дрожь. Что она делает? Что делает он? Они совершают большую ошибку.

Ведь так?

- Гермиона, вы язык проглотили? – поинтересовался мужчина, и резкий переход к её имени не остался незамеченным. Когда она подняла на него глаза, возможно, чуточку затуманенные, пытаясь вникнуть в смысл происходящего, на его хищном лице отразилось триумфальное выражение. – Нужно запомнить эту тактику на будущее.

Будущее?

Глава 14. Служебные романы

- Мисс Грейнджер, не смотрите на меня такими удивленными глазами, - ласково начал мужчина и отстранился, уклоняясь от света. Гермиона секунду задержала на нем взгляд – вдруг позволит себе что-нибудь еще. Она набрала полную грудь воздуха и сделала несколько медленных вдохов и выдохов: девушке снова не хватало воздуха, и она пыталась привести себя в норму, дыша в спокойном, размеренном ритме. И ему хватает наглости самодовольно улыбаться!

- Что? – резковатым тоном спросила девушка, сквозь затуманенное сознание пытаясь осмыслить, что еще недавно Снейп своим телом прижимал её к полкам в собственной кладовке, явно забавляясь её смущением.

Снейп едва не поцеловал её. Да? Да, да, он почти поцеловал её. Ведь только что он был так близко, но по лицу его вдруг пробежала тень - мужчина поспешно отпрянул, и перед ней теперь стоял обычный старый Снейп.

«Погодите-ка, - думала она. – Северус Снейп почти…».

Гермиона ущипнула себя, желая, чтобы явь оказалась лишь сном или галлюцинацией. Ей никогда не хотелось близких отношений с этим мужчиной, только подружиться с ним - не более. Она послала ему неправильные сигналы? А может, на подсознательном уровне она послала их правильно?

- Не смущайтесь - вам не идет, - Снейп отошел к противоположной стене и принялся перебирать стеклянные банки, ища что-то конкретное, а может, он просто пытался делом занять свои мысли. Если их близость так повлияла на неё, наверняка и в его голове эпизод проигрывался снова и снова… особенно, учитывая степень наэлектризованности между ними. Даже такой суровый, противный человек, как Снейп, мог чуточку смягчиться.

- Н-но, - начала девушка и тяжело сглотнула, - вы ненавидите меня.

- Я-то уж точно никогда не питал к вам ненависти, мисс Грейнджер, - отозвался Снейп. – Недолюбливал временами – да, но никогда не ненавидел.

- Но я раздражала вас.

Северус кивнул.
- Всё время.

- Тогда почему…?

На мгновение их взгляды встретились, его челюсти сжались и он процедил:
- Я стал иначе думать о вас.

- Вы специально прислали мне те книги, - обличала его Гермиона, - а потом согласились обсудить их со мной - я так и знала, что здесь кроется какой-то подвох.

Левый уголок его губ дернулся, отдаленно напоминая улыбку. Трудно сказать, была ли она искренней или слегка насмешливой.
- Я совершенно не виноват в таком повороте событий. Я слышал ваш разговор с Крамом тем вечером.

- Так и знала!

- Вот вам урок, мисс Грейнджер; и на будущее - не стоит им пренебрегать.
Затем профессорским тоном он добавил:
- С вашей неисправимой гриффиндорской развязностью вам никогда не удастся успешно использовать слизеринскую тактику.

- Я не понимаю.

Северус закатил глаза.
- Слизеринцы никогда не станут в открытую обсуждать свои планы. У гриффиндорцев же врожденная потребность похвастать на каждом углу.

- Я думала, мы одни! - воскликнула девушка. – Откуда мне знать, когда именно вам взбредет в голову прятаться в кустах?

- Повсюду есть глаза и уши, - между тем продолжил мужчина, - особенно в Хогвартсе - вы должны уяснить наконец. Вам повезло, студенты не пронюхали, иначе по замку уже бы расползлись грязные сплетни, а ваша симпатия к черной летучей мыши породила бы еще более отвратительные, чем вы можете себе представить.

Гермиона хмыкнула.
- Вы вовсе не черная летучая мышь. А большинство слухов, вы сами знаете, не были бы неверными; Северус, я хочу стать вам другом.

- Зачем? Я похож на домового эльфа? - отозвался мужчина. - Не нужно меня спасать, и ни в каких друзьях я не нуждаюсь.

- Я не собираюсь вас спасать, да и что такого ужасного, если я нахожу вас интересным собеседником… ну, когда вы в настроении? – спросила она. – А друг вам очень даже нужен. Ну, если не друг, то хотя бы кто-то, с кем бы вы могли поговорить и который бы соответствовал вашему интеллектуальному уровню. Вы, конечно, будете утверждать, что я недостойна, но вы получаете удовольствие от наших словесных дуэлей.

Снейп на секунду задумался, затем склонил голову в легком поклоне.
- Возможно.

И, не сумев сдержать улыбки, Гермиона кивнула в ответ.
- Не смейте отрицать, вам нравится одерживать надо мною верх.

- Допустим, - Снейп обернулся к ней; одна из темных бровей насмешливо приподнялась. – Но это не решает проблемы.

- Какой? – тихо спросила она: из-за всех ненужных восклицаний, срывавшихся с губ, горло уже начало саднить.

Северус встретился с её пристальным взглядом и, выдержав короткую паузу, заговорил:
- Мне не нужен друг.

- Вы не понимаете, - бросила Гермиона.

Снейп с сомнением посмотрел на девушку, покачал головой и перевел взгляд на флакон в своих руках.
- Мне нужно что-то большее, намного большее, чем просто друг. И, кажется мне, вы не желаете дать мне это большее.

В том, что она похожа на рыбу с выпученными глазами и поочередно открывающимся и закрывающимся ртом, Гермиона ничуть не сомневалась. Для завершенности картине недоставало только жабр. Но сейчас это уже не так важно. Первостепенное значение возымело его признание; он искренне, без всяких увиливаний признался в своих намерениях. Нет, не в намерениях, а желаниях. Не в силах вымолвить и слова Гермиона окончательно смутилась.

- Очевидно, вы не вполне понимаете, что мне от вас нужно, - заметил Северус.

- Отчего же, понимаю, и в этом проблема, - наконец ответила она шепотом. В последнее время она стала думать о Снейпе с несколько иной точки зрения, и, естественно, для неё было большим шоком узнать, что он думает о ней точно так же.

Северус взглянул на неё широко открытыми глазами, посмотрев в которые, Гермиона увидела знакомые признаки возводимой между ними стены отчужденности. Как человек может одновременно быть равнодушным и страстным?
- Вот именно поэтому вам следует держаться от меня подальше, если только вы не согласны на мои условия.

- Северус, - тихо начала она. – Не делай...

Он что-то проворчал и вышел из кладовки.
- Будьте любезны выйти, мне нужно на урок.

Гермиона вышла следом. Дверь захлопнулась, и, прошептав несколько запирающих заклинаний, зельевар опечатал её охранными чарами. Странно, что в её присутствии он применил вербальную магию. Гермиона могла услышать каждое слово. Ей казалось, она последний человек в его списке, которому можно доверять после печально известного случая на втором курсе. Окинув девушку беглым взглядом, Снейп развернулся на каблуках и стремительно зашагал по коридору.

Он уже отошел на достаточное расстояние, но Гермиона расслышала его бормотание, смешанное со стуком его ботинок о каменный пол.
- Слишком стар я для таких игр.

Кто-то заплатит. Кто окажется “счастливчиком”, Северус еще не знал, но случится это наверняка. Может, его седьмой курс, изучающий Продвинутые Зелья, а может, повстречавшийся на пути недотепа-хаффлпафец – не важно. Но кто-то заплатит за всё. Поистине ужасное утро. Не такого ответа он ожидал получить от Гермионы. Он ожидал решительного отказа: ну, покрутит носом и уйдет - так было бы намного проще. Но она не сделала этого. Она стояла там и практически призналась в ответных чувствах. Северус испугался. Сложившаяся ситуация вселяла в Северуса Снейпа ужас. Она не должна… испытывать к нему симпатию. Теперь думай, как оттолкнуть её.

Хотя, с другой стороны, она не призналась напрямик, только сказала, что понимает его желание. Больше всего Северуса тревожило… осознание, что не его одного мучили подобные мысли. И откажи Гермиона ему в будущем, его бы это ранило намного сильнее.

Его тщетные попытки разобраться в этом разговоре едва не привели к катастрофе: поглощенный своими мыслями, Северус не сразу заметил, что гриффиндорец в неправильных пропорциях смешивает морозник.

Раздражение захлестнуло с удвоенной силой, когда выяснилось, что некто (а именно Минерва) разрешил Болгарской квиддичной команде в полном составе навестить Крама. Мероприятие сие среди студентов-поклонников вызвало небывалый ажиотаж. Последней каплей стала выходка чертова Крама: он таки окружил Гермиону своими красивыми (по общему признанию) дружками. Все до одного раболепствовали перед ней, как если бы это она была спортивной звездой. В их окружении в девушке чувствовалась неловкость, но благодаря ломаному болгарскому, выученному за несколько поездок в страну, она держалась молодцом.

Единственное, Северуса несколько тревожила та искренность, с которой они выказывали ей свое почтение, особенно, когда каждый из мужчин, предварительно получив её позволение, брал её за руку и, склоняясь, целовал кончики пальцев. Крам был последним. Но он ограничился поцелуем в щеку и исчез в боковой двери, присоединяясь к своей команде для тренировки. Да как они только посмели? Не знали, что произошло ранее этим днем? Кто позволил ей наслаждаться этой показухой?

С их уходом Гермиона заметно расслабилась, Северус сразу заметил. Откинувшись на спинку стула, девушка большими глотками пила свой чай. Бегло скользя по залу, её взгляд незаметно остановился на Снейпе. Её тонкая бровь вопросительно взметнулась, и девушка встала из-за стола. На секунду ему показалась, что она подойдет и сядет рядом, и начал было уже подбирать слова, желая сказать, что не злится на неё, но она прошла мимо и уселась рядом с хихикающей Тонкс.

- Северус, - позвала Минерва, - что-то давненько я не видела вас таким хмурым.

Он яростно сверкнул глазами на ведьму, но та лишь отмахнулась рукой. Если в прошлом он и позволял себе такие взгляды, то теперь директриса игнорировала их за неимением первоначальной эффективности.

Её взгляд на несколько секунд задержался на зельеваре, будто бы она подбирала слова:
- Сегодня утром я спускалась в подземелья, хотела с вами обсудить приезд друзей Виктора, но меня отвлек Пивз. Пришлось разобраться - совсем запугал первоклашек.

Старая гриффиндорка становилась еще больше похожа на Дамблдора, всякий раз начиная разговор с предыстории.

- На обратном пути я застала вас, скажем так, в весьма необычной ситуации.

Если бы его лицо могло побледнеть еще сильнее, оно бы побледнело.

- Ваш разговор с профессором Грейнджер был весьма информативным, - продолжила ведьма.

- Неужели? – отозвался мужчина, потягивая чай, не желая встречаться глазами с её проницательным взглядом.

- Попрошу, чтобы впредь вы были предусмотрительнее при обсуждении столь деликатных вопросов, - предупредила она. – Вас кто-нибудь мог услышать и неправильно истолковать слова, а по замку разнеслись бы сплетни.

Например, вы.

Северус видел, она еле сдерживалась, чтобы не высказать всё.

- Еще что-то хотите сказать, Минерва?

- Да! – кивнула ведьма. – Как и Альбус, я не потворствую служебным романам. Чаще всего они плохо кончаются, а еще хуже влияют на детей. Северус, я вынуждена попросить вас повременить.

Неужели Тонкс и Ремус не встречаются? Хотя они не распространялись об этом. А разве не Минерва ли сама несколько лет назад пыталась флиртовать с Альбусом? Возможно, у неё планы на Виктора?

- Пожалуй, вы ослышались, Минерва, мисс Грейнджер никогда не предлагала мне больше, чем дружба, - вежливо ответил он.

Минерва кивнула.
- Я не хочу мешать вашему счастью, но будьте осторожны. Вы только представьте, что скажут студенты, если вы сблизитесь с бывшей студенткой… едва окончившей школу.

- Я учту.

- И какие проблемы могут возникнуть между вами и Виктором? – наконец произнесла она.

Вот она - цель разговора! Она считала Виктора лучшей партией для девушки. К сожалению, он был вынужден согласиться.

- Если вы закончили, мне нужно идти готовиться к следующему уроку, - он извинился.

Минерва вздохнула и сообщила, что разговор окончен.

Будучи романтичной для всех и каждого, Минерва не рассматривала его в данном контексте. Северус поспешно поднялся и устремился к выходу из зала, когда почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Он слегка повернул голову, замечая, как обе, Тонкс и Гермиона, наблюдают за его бегством. Его переполнила радость при виде Гермионы, которая слишком быстро отвела взгляд и залилась румянцем.

Северус ворчливо пробормотал себе под нос, что кто-то уж точно дорого заплатит за окончательно испорченный день.

Глава 15. Прерогатива Виктора

В течение последних двух дней Гермиона изо всех сил старалась избегать Снейпа и уже находилась на грани нервного срыва. Острой нужды в её маневрах не требовалось, но девушке было необходимо некоторое пространство и время, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. В мгновение ока её мир перевернулся с ног на голову. Северус не шел из головы даже во время уроков, когда студентам требовалась полная концентрация её внимания.

Свое юношеское увлечение Гермиона долгое время считала обычной забавой, но сейчас ей представилась реальная возможность стать Северусу Снейпу близким человеком.

Кто бы мог подумать, что Снейп способен на страсть или же симпатию? Ведь, кроме насмешек или намеренно оскорбительных замечаний, Снейп никому ничего не демонстрировал. А теперь он заявил, что хотел бы выстроить взаимоотношения… близкие… которые она-то никогда и не планировала. А слышать признания в любви с его уст – таких манящих и соблазнительных – само по себе казалось ей невероятным.

И чем дольше Гермиона размышляла, тем сильнее её волновал ответ, как выпутаться из затруднительного положения, порожденного минутой, когда Снейп прижимал её спиной к полкам в личном хранилище. Гермиона всегда отдавала предпочтение сильным мужчинам, которые в наши дни – большая редкость. Но, как и у многих знаменитостей, будь то волшебники или магглы, в Викторе доминировало женственное начало. Северус же был мужчиной в полном смысле этого слова - по крайней мере, для неё - и мужчиной поразительно умным. Ей нравилась окружавшая его аура непредсказуемости и опасности. Ей нравилось своеволие, с которым он совершал поступки, не считаясь с мнением остальных. Он точно знал, чего хотел: либо да, либо нет - третьего не дано.

А Гермиона определенно была не готова отказываться от Северуса.

Только как ему сказать об этом, не выставив себя полной идиоткой? Робости её Северус не оценит, но ведь он и сам-то не шибко жаждал с ней встречаться, то не появляясь в Большом Зале, то отсаживаясь подальше на собрании деканов этой пятницей.

Друзья Виктора сыграли свою роль, заставив её на время позабыть о Снейпе. И, пожалуй, их заинтересованность была ей на руку, судя по тому, как ревновал Снейп, стоило ей оказаться в центре их внимания, а теперь и вовсе отправившись с Виктором в Лондон праздновать свой день рождение.

Гермиона сидела напротив крупного мужчины, внимательно наблюдая за ним, гадая, сможет ли он признаться в своих внезапно изменившихся чувствах. Если осмелится, то её очень, очень хорошо разыгрывают, хотя, как ей было известно, актер-то из него никудышный: его лицо для неё было как открытая книга.

Так уж ли ужасно, что она практически не испытывала угрызений совести, думая сейчас о Снейпе, притом что именно Виктор посвятил ей сегодняшний вечер? Эта мысль все больше и больше смущала и расстраивала Гермиону. При нормальных обстоятельствах она бы чувствовала себя пристыженной, думая о другом мужчине в присутствии другого - того, кто подумывал о любви и браке с ней и тратил внушительные суммы денег, балуя её в полной мере своих возможностей.

Он даже отпустил её в двухэтажный книжный магазин и вытерпел два часа, прежде чем наконец вытащил её оттуда на ужин.

Какой стыд?! Она не чувствовала стыда, думая о Снейпе.

- Херми-ивонна, с тобой фсе в порядке?

Гермиона едва не подпрыгнула, отрывая взгляд от камина, стоящего у их столика в роскошном дорогом ресторане на Косой аллее. Она несколько раз моргнула, пытаясь привести в порядок мысли и избавиться от пляшущих перед глазами оранжевых огоньков, полностью сосредотачивая свое внимание на встревоженном лице Виктора.

- Да, - ответила она со вздохом. – Я немного… призадумалась.

- О чем?

Девушка пожала плечиками.
- Какой ты замечательный человек.

У мужчины вырвался довольный смешок.
- Очень рад, что ты так думаешь, моя Херми-ивонна.

По спине её поползли мурашки, заставляя девушку задрожать от неудобства.

- Виктор…, - начала она, делая паузу. – Сегодня ты превзошел самого себя, но я не заслуживаю этого.

- Глупости, ну, конечно же заслуживаешь, - возразил он. – Раз ты говоришь так, значит, думаешь, что мне от тебя за это нужно что-то большее.

- А разве нет? – она чуть выпрямилась на стуле.

Крам затряс головой.
- Херми-ивонна, я и подумать не мог, что ты обо мне такого невысокого мнения. Да, я не возражал бы против твоего внимания, но никогда ни на что не рассчитывал.

Гермиона вздохнула, чувствуя, как покраснели щеки в ответ на его слова.
- Я не хотела тебя обидеть. Меня немного беспокоит, что ты вводишься в заблуждения.

- Заблуждения? – переспросил он.

- Когда я говорила тебе, что ты можешь пытаться завоевать мое сердце, я имела в виду игру. Я никогда не хотела, чтобы ты по-настоящему добивался меня, - призналась девушка. Она пыталась щадить его мужское самолюбие. – Виктор, мне хотелось бы, чтобы мы оставались друзьями. Я люблю тебя… как друга. У меня были романтические отношения с другом, это почти убило меня изнутри.

Виктор кивнул, сложив перед лицом пальцы в замок.
- Но я - не Рон.

- Знаю, Виктор…, - Гермиона замолчала. – Я не хочу рисковать: еще одной потери я не вынесу.

Он несколько секунд внимательно изучал её, и, переместившись на стуле, смиренно вздохнул.
- Херми-ивонна, я на самом деле забочусь о тебе. Ты не просто завоевание, ты – особенная.

Значит, решил не сдаваться без боя, как ей показалось вначале.

- Виктор, нет, - вздохнула она.

- Ты в этом абсолютно уверена?

Из-за какого-то противного Мастера зелий твои отношения с красивым замечательным мужчиной на грани разрыва, нашептывал ей в голове голосок. Она на самом деле сошла с ума? Виктор мог бы окружить её заботой и вниманием. Любовь? Она любила Виктора, пускай чувства её совсем не подходили под категорию романтических. Но сейчас в руках Гермионы судьба Северуса… их возможные отношения, впрочем, которые никогда не были бы безоблачными.

Она спятила, окончательно сошла с ума.

- Да, - Гермиона кивнула. – Уверена как никогда.

Молодой мужчина медленно склонил голову, соглашаясь с её желаниями.
- Кажется, я догадывался, только не хотел верить.

- Я понимаю, - призналась Гермиона, - я и сама не могу поверить, что отказываю Виктору Краму.

Виктор громко рассмеялся.
- Ладно, но помни: двери моего дома всегда для тебя открыты.

Значит, отказ её он всерьез не принял. Виктор был не из тех людей, которые сидят сложа руки и сдаются без боя.

- И кто же счастливчик? – наконец, поинтересовался он.

- Да нету никого, - попыталась отвертеться девушка. – А был бы – не сказала. Ты бы пытался устранить его.

Со Снейпом этот номер не пройдет.

- Да, - губы мужчины растянулись в шаловливой усмешке. – Это – моя прерогатива.

- Я запомню.

В замок они вернулись несколько часов спустя: вечер еще не подошел к концу, их дружеские отношения – тоже. Девушка почувствовала, как с души камень свалился, оставляя в душе место новому страху. Как сказать Снейпу? Впрочем, к счастью или несчастью, но возможность ей предоставилась тем же вечером, когда, направляясь в Гриффиндорскую Башню, Гермиона налетела на Тонкс.

- Привет, чего-то ты ужасно рано вернулась, - произнесла розоволосая ведьма. – Неужто выбилась из сил от его внимания?

Гермиона закатила глаза.
- Надеялась, да?

- А что, это так в глаза бросается? – в тон ей ответила подруга. - Посреди Шотландии всегда непросто отыскать информацию интимного плана.

- Сомневаюсь.

Тонкс пожала плечами и, схватив затем Гермиону за руку, потащила её в глубь коридора, подальше от Башни.
- Как все прошло?

- Безукоризненно, - ответила Гермиона. - Как и ожидалось.

- Но вы еще не спали? – поинтересовалась Тонкс.

- Нет! У меня и в мыслях не было, - огрызнулась Гермиона.

Тонкс издала гортанный звук.
- Ты хоть представляешь, сколько баб пыталось залезть ему в штаны и у скольких это так и остается лишь в мечтах? Крам сам тебе в руки идет, и ты еще отказываешься?

- Виктор не может идти кому-то в руки, - отозвалась Гермиона. - Болгарские мужчины не умеют демонстрировать свои чувства.

- Да брось ты, - возразила Тонкс. - Я-то знаю, какие он собирался оказывать тебе знаки внимания, чтобы добиться твоего расположения.

Гермиона кивнула и опустила глаза.
- Я очень признательна Виктору, но я не приняла их.

Тонкс растеряно затрясла головой, бормоча что-то о безрассудстве и умственной неполноценности, затем повернулась и округлившимися глазами уставилась на подругу.
- Кто он?

- Он? – смутившись, переспросила девушка.

- Скорее всего, тебе подвернулось предложение получше, - допытывалась Тонкс. – Не круглая же ты идиотка отказываться от возможных перспектив. И если кто-то лучше Виктора… теперь-то мне понятен твой отказ. Хотя с трудом представляю кого-то на месте Виктора. А если ты говоришь о Ремусе, до следующего полнолуния ему не дожить.

- Следующее полнолуние уже через два дня, - рассмеялась девушка. – А по тебе Азкабан плачет.

- Черта с два! – не согласилась она. - Ну, и кто же он?

- Да нет у меня никого, честно, - ответила Гермиона, понимая, что Тонкс вряд ли от неё теперь отвяжется.

Тонкс хохотнула.
- Угу, развесила уши и поверила.

- Ну… - девушка почувствовала, как щеки заливаются румянцем.
- Ну же, Гермиона, признавайся! - ныла Тонкс. – Пожалуйста, скажи мне, кто может быть лучше Виктора или моего Ремуса.

Гермиона колебалась ровно секунду, заглядывая в пытливые темные глаза Тонкс.
- Он не лучше их, просто он больше подходит моему типажу.

- Твоему типажу? - переспросила метаморфиня.

- Понимаешь, сильный, умный, - произнесла Гермиона. - Вроде бы.

- Понимаю, - ответила Тонкс, водя пальцем по сомкнутым губам. – Следовательно, он отсюда, поскольку у тебя не было много времени отлучаться из замка, свадьба Драко – не в счет.

Гермиона сжала губы в тонкую линию, моля, как бы цепочка рассуждений не привела её к верным выводам. Тонкс резко остановилась, хватая ртом воздух.
- Ты меня разыгрываешь.

Гермиона замотала головой, стыдясь посмотреть подруге в глаза.
- Так я и знала, что-то здесь происходит! Не могу поверить, что не заметила сразу. Обычно чутье меня не подводит, - заворчала на себя Тонкс.

- Ничего “не происходит”, - простонала Гермиона. – Я только-только почувствовала к нему интерес.

- Ладно, - недоверчиво протянула розоволосая ведьма. – Кстати, он не так давно искал тебя.

- Он? Когда? Он же знал, что я ушла с Виктором… - Гермиона осеклась. Вот Тонкс и получила подтверждение.

- Ничего не происходит, ага? – рассмеялась Тонкс.

- Нет, - только и ответила девушка. – Пока еще нет.

- Знаешь, мне всегда казалось, что только сумасшедший может мечтать о романтических отношениях с ним, - добавила Тонкс. – А ты вроде бы в здравом уме.

- Порой мне кажется, что нет, - призналась Гермиона. - Что, черт подери, я делаю, воображая, что смогу завязать с ним отношения? Ооо… Я идиотка!

- Возможно, он не так уж и плох, - рассмеялась Тонкс. - Если кто-то и может его терпеть, то это – ты.

- Спасибо, - Гермиона вздохнула. – Ты правда так думаешь?

- Угу, - ответила Тонкс, - но, по общепринятому мнению, ты все же рехнулась, решив добиться его внимания.

Гермиона негромко хихикнула.
- Теперь я не совсем уверена, кто кого еще добивается? Я запуталась. А нам вообще не стоит говорить здесь: кто-нибудь может услышать.

- Я узнаю, если кто-то будет здесь крутиться, - похвасталась Тонкс.

- Но Снейп…

- Не здесь, - отрезала Тонкс. – Он искал тебя. В Мунго испортилась партия Волчьелычьего зелья, вот целители и связались с ним, чтобы помог им с противоядием и сварил зелье до следующего полнолуния. Сдается мне, Снейпу нужна помощь.

Гермиона помотала головой.
- С каких пор Снейп нуждается в моей помощи? Неужели нельзя было попросить кого-нибудь из более компетентных преподавателей?

- Согласна, в помощи твоей Снейп не нуждался никогда - но искал он именно тебя.

- Думаешь, мне стоит спуститься к нему?

Тонкс кивнула.
- Да, может дело и впрямь важное и не имеет никакого отношения ну, к тому самому.

- А мне кажется, “то самое” чертовски важнее, - возразила Гермиона, прощаясь с подругой. – Увидимся завтра за завтраком.

- Если не придешь, я не буду переживать, - помахав на прощание, кинула Тонкс.

Гермиона повернулась на каблуках и быстрым шагом направилась в подземелья. Едва холодный воздух подземелий коснулся её кожи, она сообразила, в чем одета. Девушка обхватила себя руками. Её одежда явно не подходила ни для приготовления зелий… ни для серьезного разговора с возможной… не важно.

Дверь в кабинет зельеваренья оказалась слегка приоткрытой, за которой доносились чьи-то шаги. Может ему и нужна помощь, но перешагнуть через себя и попросить её…

Она толкнула дверь и вошла, не найдя внутри вышеупомянутого человека, зато дверь в его личную лабораторию была открыта. Там-то он и обнаружился, склоненный над большим котлом. Не удостоив девушку даже взглядом, зельевар продолжал помешивать зелье.

- Вы заставляете себя ждать - пятнадцать баллов с Гриффиндора.
- Но…
- Никаких “но”, - отрезал мужчина, указывая на пустой котел.

- Вот не знала, что заслужила взыскание, - саркастично произнесла девушка.

- Волчьелычье зелье! – кратко ответил мужчина и взмахнул палочкой, чтобы выдвинуть для Гермионы скамейку, чтобы она смогла сесть.
- Почему я?

Снейп на секунду прервался и окинул её беглым взглядом.
- Остальным я предпочитаю вашу компанию.

Гермиона не могла поверить своим ушам. Она улыбнулась, понимая, насколько тяжело ему дались эти слова, и, кивнув, решительно подошла к пустому котлу и уселась.