Глава 10. – Извините, что так долго, – сказал Костя уже после того, как мы спешно запрыгнули в его машину и помчались пустынными в этот вечерний час улицами города

– Извините, что так долго, – сказал Костя уже после того, как мы спешно запрыгнули в его машину и помчались пустынными в этот вечерний час улицами города. – Только я собрался к вам ехать, как позвонили из милиции и попросили доставить Павлика и Леру Казаринову для опознания…

– Для опознания? А, этого рабочего, – понимающе кивнула я.

– Не только, – возразил Костя. – Ваш Щеглов тоже арестован.

– Что? – ахнули мы с Валерой. – Щеглов арестован? Где?

– Где и положено: в банкетном зале Дворца культуры «Нефтяник». Там справлялись поминки по этому… как его…

– Венглеру? – подсказала я. – И он что, там сидел и ждал милицию?

– И был в доску пьяный, – подтвердил Костя. – Я уже видел, как его допрашивают. Плачет пьяными слезами, орет на всю ментуру, что он здесь ни при чем. Они и вас попросили туда подъехать для дачи свидетельских показаний.

Я понимающе кивнула. Ну да, Щеглов арестован, и все происходит, как и должно было происходить.

– Вряд ли у них что‑то выйдет, – сказал задумчиво Валера Гурьев. – Если только теперь по пьянке Щеглов сам себя не оговорит, ничего они от него не добьются. Все улики против него косвенные, ни один суд присяжных их не признает. Да и от пьяного признания толку будет немного: протрезвев, Щеглов от него откажется, и все начнется сначала. Да, Ирина, рано мы с тобой радуемся. Дело далеко еще не закончено.

* * *

Мне подумалось, что Валера в данной ситуации, пожалуй, очень даже прав. Мы застали в милиции весьма грязную, отвратительную сцену. Щеглов, и в самом деле вдрызг пьяный, плакал и кричал как полоумный: ситуация, в которой он оказался, лишь немного протрезвила его, видно, на поминках он хорошо, по‑русски, выпил и закусил. Щеглов упорно отказывался от всех обвинений, которые ему предъявлялись. Заявил, плача навзрыд, что ни про какие полиэтиленовые пакеты слыхом не слыхивал, что никаких указаний рабочему Котельникову не давал. Что в Чечню он, правда, ездит и насчет поставок нефти из этой республики с местным руководством действительно договаривается, но происходит это вовсе не каждый месяц, все это брехня, и был он там всего‑то раза три, а об остальных поставках договаривается по телефону. Лишний раз в Чечню он не ходок, потому что не хочет быть подстреленным. Вообще, нефть в цистернах он предпочитает заказывать из месторождений на Каспийском море, это не так выгодно, зато безопаснее и мороки меньше.

Затем Щеглова спрашивали, откуда прибыла партия из восьми вагонов, которая перерабатывалась на крекинг‑заводе вчера, и Щеглов, понурив голову, сознался, что действительно она прибыла из Чечни. Но это была давняя договоренность, контракт подписали еще в прошлом году, и это уже десятая поставка с того времени. Нет, после того контракта он в Чечню больше не ездил, да и незачем, контракт прекрасно работает, поставки по нему осуществляются. Так зачем же ему туда лишний раз мотаться? Целее будешь. Оперативники молча, с хмурым видом слушали эти объяснения, чувствовалось, что они сильно сбиты с толку словами заместителя главного инженера.

Оперативники не поленились даже доставить из городского следственного изолятора Шутову, чтобы она повторила свои показания против Щеглова. Однако Наташа, узнав, какое значение придали ее словам, расплакалась, сказала, что она клялась не пересказывать никогда и никому заводские сплетни, которые приходится ей постоянно слышать. Что она много раз уже набивала себе шишки на этом и больше этого не хочет. Что она единственный раз отступила от этого своего правила ради меня, и вот на тебе!.. Нет, что Щеглов ездит в Чечню каждый месяц, она не подтверждает. Самой ей это неизвестно, врать не хочет. Кто‑то на заводе так говорил, а она только слышала и теперь по глупости эти слова повторила. Если же оперативники хотят точно знать, сколько раз официально Щеглов ездил в командировку в Чечню, то они должны обратиться к Валерии Дмитриевне, главному инженеру крекинг‑завода. Наташу Шутову попросили подождать в коридоре, а у милиционеров вид был такой сумрачный и недовольный, что нетрудно было догадаться, насколько происходящее теперь их не устраивает.

После Наташи Шутовой настал черед очной ставки для рабочего Котельникова. Наш Павлик без труда опознал в нем того, кто лазил по цистернам из‑под нефти и выгружал оттуда полиэтиленовые пакеты. На вопрос, кто ему поручил делать это, Котельников, не задумываясь, сказал, что Щеглов. Щеглов, присутствовавший при очной ставке, закричал во все горло, что это брехня, ничего он этому придурку не поручал. Весь завод знает, что Котельников дебил, что он даже шестую школу, специализирующуюся в нашем городе на обучении умственно отсталых детей, даже эту школу Котельников не смог окончить, не хватило ума. Как же они могут теперь доверять его словам? Окончательно психанув, Щеглов кинулся на Котельникова, схватил его за грудки, начал было трясти, требуя сказать, ради кого он катит на него, Щеглова, бочку. Но Котельников без особых усилий отшвырнул Щеглова от себя, тот отлетел к стене, чувствительно ударился головой, завыл, заплакал пьяными слезами, проклиная всех ментов на свете. Сам Котельников больше так и не произнес ни слова. Милиционеры, не вмешиваясь в драку, с хмурым видом наблюдали за происходящим, казалось, только наше с Валерой присутствие сдерживает их от того, чтобы заехать скулящему на полу Щеглову по морде.

Однако сознаваться в том, что он подсыпал какие‑то вещества в цистерну с нефтью, Котельников категорически отказывался, как, впрочем, и в том, что лазил через дыру в заборе на соседний химический завод и таскал оттуда какие‑то реактивы. Оперативники с завидным упорством наезжали на него, но Котельников оставался непреклонен. Тогда попробовали снова наехать на Щеглова, подсунув ему под нос результат анализа нефти на моей юбке. Тот улыбнулся фатальной улыбкой, сказал, что не удивлен, что реактор взорвался вследствие чьего‑то злого умысла. Но он здесь ни при чем, против Венглера ничего не имел и не замышлял, никаким левым бизнесом на заводе не занимается, и ему на все плевать. Порядком уже раздраженные, оперативники подсунули заключение экспертов под нос рабочему Котельникову, но тот вообще ничего не сказал, только тупо таращил глаза на трепыхавшийся перед его лицом листок бумаги.

На вопрос о том, были ли в числе мусора, который Котельников сегодня днем сжигал, какие‑то банки из‑под реактивов, тот с уверенностью отвечал, что были. На вопрос, что именно было написано на этикетках этих банкок, он, не стесняясь, заявил, что такой мурой он не интересуется. На вопрос, кто ему дал задание покидать эти банки в костер, Котельников снова твердо и не задумываясь сказал: Щеглов. При этом названный только горько усмехнулся и, махнув рукой на все происходящее, понурил голову и стал безучастно глядеть в пол. Кажется, протестовать и что‑то объяснять у Щеглова не было больше ни желания, ни сил.

Оперативники на время умолкли, также, видимо, сбитые с толку происходящим, а у меня вдруг возникла идея.

– Скажите, – обратилась я к рабочему Котельникову, – а вы долго палили этот мусор, прежде чем мы приехали?

Котельников помялся, оглянулся на оперативников и, увидев, что те тоже ждут его ответа на мой вопрос, сказал:

– Да нет, какое, на хрен, долго… Чего там палить‑то…

– Так сколько же вы жгли этот костер до того, как мы приехали? – не унималась я. – Час, два, три?

– Да какое три! – воскликнул он презрительно. – От силы полчаса я его и палил‑то. Это ж полиэтилен, его поджег, он и пошел чадить…

– Ну, что ж вы? – сказала я с упреком. – Ваш начальник еще утром вам велел спалить мусор, а вы только в обед собрались это сделать!

– Почему это только в обед? – удивился рабочий. – Как мне сказали, так я сразу и запалил.

– Значит, вы виделись с Щегловым за полчаса до нашего приезда? – подытожила я. – Правда?

– Я виделся? – удивился рабочий. – Ни с кем я не виделся!

Тут оперативники удивленно переглянулись.

– Что вы болтаете? – воскликнул майор Белоглазов. – Вы же только что заявили, что получили от Щеглова указание жечь мусор!

– Ну, получил, – нехотя произнес рабочий, подозрительно глядя на нас.

– Значит, вы виделись с ним! Значит, он появлялся на заводе за полчаса до нашего к вам приезда! Щеглов, вы что, прямо с кладбища на завод помчались?

– С кладбища я сразу поехал на поминки, – отозвался Щеглов, горько кривя губы. – Это может подтвердить любой из тех, кто там присутствовал. Все поначалу еще трезвые были.

– Черт знает что такое! – вспылил майор Белоглазов. – Кто же тогда из вас двоих врет?

Рабочий Котельников сидел, насупившись, и крайне враждебно переводил взгляд с одного присутствующего на другого.

– Так, ты давай не молчи, говори! – включился капитан. – Итак, ты утверждаешь, что виделся со Щегловым за полчаса до нашего приезда, так?

– Нет! – Котельников дико вращал круглыми, как у негра, глазами. – Я с ним вообще сегодня не виделся.

– Как не виделся? Тебе же кто‑то дал указание жечь мусор?

– Дал.

– Кто это был?

– Щеглов! – твердо заявил рабочий.

– Значит, ты с ним виделся сегодня!

– Нет, не виделся!

Капитан с досады плюнул и выругался.

– Я же говорил, он невменяемый, – тихо сказал Валера. – Ни черта мы от него не добьемся. Только зря время тратим.

Оперативники растерянно переглядывались, посматривая на меня с надеждой, что я смогу им объяснить хоть что‑то в поведении этого дебила. Но у меня самой были пока одни только предположения. Впрочем, подумала я, предположения, вполне заслуживающие пристального внимания.

– Послушайте, – сказала я. – У меня появилась идея съездить в одно место. Может, мы там найдем кое‑какие улики.

В другое время, вероятно, оперативники замучили бы меня вопросами, кто, что и откуда мне это все известно. Вытянули бы из меня все, что я знаю, затем, оставив меня сидеть в коридоре управления и ждать, сами отправились бы выяснять разумность моего предположения. Но теперь их замешательство и смущение от провала следствия были столь велики, а усталость и бесполезность допроса дебильного рабочего так невыносимы, что майор Белоглазов махнул рукой и решил принять мое предложение, не выпытывая подробностей. Щеглов и рабочий были отправлены в камеру ждать нашего возвращения. Майор Белоглазов и капитан Фильченков загрузились в тряский милицейский «уазик», и я сочла за лучшее поехать вместе с ними. Однако попросила своих друзей тоже поехать с нами. И Костя Шилов, Валера Гурьев и Павлик сели в серую телевизионную «Волгу», намереваясь ехать следом за нами. Леру Казаринову отпустили домой, потому что было уже поздно, да и толку от нее нечего было ждать никакого.

* * *

Я назвала шоферу «уазика» адрес Венглера, записанный мною еще вчера вечером. Через полчаса мы были на месте.

Как мы и ожидали, нам пришлось долго стоять перед дверью, пока нам открыли. Сказанные твердым голосом слова майора Белоглазова о том, что прибыла милиция и уголовный розыск, казалось, скорее испугали находящуюся в квартире женщину, как я предположила, вдову Венглера. Но дверь все‑таки открылась, и вдова впустила нас в прихожую. Не без тревоги я обнаружила, что глаза ее не заспаны, но заплаканы, выглядела она подавленной и безучастной к происходящему. За ее спиной из глубины квартиры появилась заспанная физиономия дочери, которая гибель отца переживала явно легче и спокойнее.

– Скажите, а Юру можно увидеть? – спросила я как можно мягче.

– Нет! – Ответ прозвучал столь категорично, что я немного опешила.

– А почему?

– Потому что его нет дома! – Вдова Венглера упорно не смотрела мне в глаза.

– А где же он? – снова осмелилась я задать нескромный вопрос. – Понимаете, он нам очень нужен.

– Он еще не вернулся после поминок, – спокойно и безучастно ответила мать Юры.

– Тогда где же он мог задержаться? – спросила я, удивившись. – Вас не беспокоит его отсутствие?

– Так иногда бывает, – невозмутимо заявила женщина. – Юрка у меня бабник, то и дело за юбкой какой‑нибудь бегает…

– И даже сегодня… – попробовала возразить я.

– А что сегодня? – вдруг вспылила она. – Вы же сами видели, как он с вами флиртовал во время похорон. Все на свете позабыл, чуть без него на кладбище не уехали. Если бы не Денис Щеглов, так бы и укатили без него!

– При чем здесь Денис Щеглов? – неприязненно спросила я.

– Так он же увидел, что Юрки нет, и крикнул, чтобы подождали, – пояснила мать Юры. – Я‑то в тот момент была как в прострации, ничего не помню, где сижу, что со мной происходит…

– Однако побежал его искать вовсе не Денис Щеглов, – заметила я.

– А, ну правильно, – вмешалась в разговор дочь Венглера. – Потому что Щеглов рядом со мной сел, а этот тип, ну, один наш родственник, сидел у самого выхода из автобуса. Вот Денис его и попросил сбегать.

– Так, значит, это совершенно точно, что Щеглов был на похоронах? – вдруг спросил майор Белоглазов.

– Конечно, был, – подтвердила мать Юры. – И долго там с нами просидел и потом домой меня повез.

– Во сколько это все было? – спросил майор Белоглазов. – Когда вы домой вернулись?

Вдова посмотрела на нас растерянно, вместо нее ответила дочь.

– Пятый час вечера был, – сказала она.

Мы переглянулись. В пятом часу вечера рабочий Котельников уже сидел в управлении и давал показания.

– А вы совершенно точно уверены, что до этого времени, до вашего возвращения домой, Щеглов никуда надолго не отлучался? – спросила я.

– Да нет, – снова отозвалась дочь Венглера. – Он все вокруг меня ошивался, замучил меня совсем, придурок…

Она состроила презрительную гримасу, за которой мне, однако, почудилось, что ухаживания Щеглова девочке‑подростку все‑таки понравились.

– Скажите, – спросила я, поворачиваясь к Венглер, – а ваш сын Юрий остался вместе со всеми на поминках после того, как вы уехали?

– Нет, он не хотел этого, – ответила вдова, – он вышел вместе с нами, потом куда‑то отошел, сказав: «Мама, я сейчас» – и вот, больше не появлялся…

– А почему он вдруг отошел? – не унималась я. – Его что, кто‑то позвал?

– Да, кажется, – подтвердила мать.

– А кто?

– Не знаю, не обратила внимания, – со вздохом сказала Венглер. – Я тогда была в полной прострации, ничего вокруг себя не замечала.

– Я видела, – вдруг сказала дочь покойного. – Его окликнул какой‑то мужик с золотым перстнем на пальце.

– С золотым перстнем? – переспросила я, удвоив внимание.

– Ну да, такой большой мужской перстень с печаткой. Без камня, из одного только золота.

– А ты его знаешь, этого мужика с золотым перстнем? Видела его когда‑нибудь прежде?

– Нет, откуда, – дочь Венглера нерешительно покачала головой. – Вот Юрка его точно знает, он и пошел к нему, как к своему хорошему знакомому.

– Как к хорошему знакомому, – повторила я рассеянно. – А как примерно он выглядел, этот мужик с золотым перстнем?

– Ну, обыкновенно, как. – Дочь Венглера задумалась. – Лицо такое гладкое, белое… Похож на Бобби Уильямса, знаете, есть такой американский киноактер… Но только Бобби Уильямс мне кажется очень красивым, а тот мужик мне сразу не понравился, в нем есть что‑то отталкивающее. Тем более что он несколько старше американца.

Я очень пожалела в тот момент, что не знаю, кто такой Бобби Уильямс, тогда бы описание, сделанное дочерью Венглера, было бы мне немного понятнее. Однако я и без того почувствовала, о ком идет речь.

– Так, ясно, – сказала я, чувствуя, как ужасом снова сковывает мою душу. – И что было дальше?

– Ну, что, – дочь Венглера явно перехватывала у своей матери инициативу разговора. – Ну, я видела, как Юрка подошел к нему, и они о чем‑то беседовали. Но потом Щеглов посадил нас в машину, и про Юрку как‑то забыли, где он. Подумали, что он все‑таки решил и дальше на поминках вместе со всеми оставаться.

И вдруг я почувствовала, как страшная, невыносимая тревога охватывает все мое существо. Наверняка с парнем случилось что‑то неладное. Но если до сих пор его родственники ни о чем не догадались, что ж, тем лучше для них. Я же должна теперь действовать быстро и решительно!

– Послушайте, – решительно обратилась я к дочери Венглера. – Скажите мне, где находится ваш гараж?

– Гараж? – Дочь Венглера смотрела на меня несколько озадаченно. – А вам зачем?

– Нам надо съездить туда, кое‑что посмотреть, – сказала я, кивая на стоящих за моей спиной оперативников. – Ваш брат говорил, что у его отца был тайник в этом гараже, где он прятал какой‑то компромат…

– Какой компромат? – оживился майор Белоглазов. – На кого?

– Да если бы знать! – воскликнула я с досадой. – Юра Венглер мне про него рассказывал, но сам толком ничего не знал.

– Так что ж вы об этом до сих пор молчали? – сердито воскликнул капитан Фильченков.

– Выполняла волю покойного! – огрызнулась я в ответ. – Сергей Викторович своему сыну говорил ни за что с этим компроматом к ментам не ходить. Потому что менты в нашем городе все купленные, и его самого могут засудить, а бандитам ничего не будет! – И пока оба оперативника смотрели на меня, изумленные моей наглостью, я снова повернулась к дочери Венглера: – Послушайте! Ваш гараж, он отсюда далеко?

– Нет, вовсе нет! – с готовностью отвечала та. – Здесь, возле дома, наш гаражный кооператив. Если хотите, я вас провожу…

– Да, да, очень хотим, – заявила я, чувствуя, как внутри у меня все дрожит от волнения и страха. – Только, пожалуйста, собирайтесь быстрее. Сейчас дорога каждая минута.

Дочь Венглера, такой же симпатичный и живой подросток, как ее брат, оделась так торопливо, как только могла. Захватив с собой ключи, она повела нас в гаражный кооператив, и правда неподалеку от их дома. Это была типовая постройка, каких десятки в нашем городе: ровные и прямые ряды кирпичных гаражей, лабиринт переплетений улочек и проулков между ними. В этот поздний час здесь было темно, тихо и пустынно, только в небольшой будке ночного сторожа горел свет. Несмотря на то что кооператив был в двух шагах, майор Белоглазов поехал туда на машине, и мы погрузились в тряский милицейский «уазик». Костя Шилов и ребята следовали за нами на телевизионной «Волге».

Немного поплутав по гаражным переулкам, дочь Венглера показала рукой на очередные ворота. Удивление и тревога наши усилились, потому что дверь гаража оказалась приоткрытой, однако света внутри не было, и из‑за нее не доносилось ни звука.

– Странно, – пробормотала дочь Венглера, осторожно приоткрывая скрипучую стальную створку пошире и заглядывая в темное пространство гаража. – Юрка, ты здесь, что ли? А что ж тогда свет‑то не включишь…

Но ей ответила зловещая тишина. Дочь Венглера растерянно оглянулась на нас, ей, кажется, тоже стало не по себе.

– У Юры есть свой комплект ключей? – быстро осведомилась я, удерживая девочку от того, чтобы пройти внутрь гаража.

– Конечно, – пояснила она. – У него же тут мотоцикл, он на нем время от времени ездит и поэтому ключи носит с собой.

Я кивнула, отступила на шаг, приглашая оперативников первыми войти в гараж. Поняв меня, капитан Фильченков достал карманный фонарик и с предосторожностями вошел в гараж. Мы видели, как мелькает, рыская по голым кирпичным стенам гаража, тонкий лучик карманного фонаря, высвечивая то «Волгу» старой модели, то скромно притулившийся в углу мотоцикл, то полки с деталями и запчастями. Наконец под ногами капитана заскрипели доски деревянной лестницы, ведущей вниз, и луч фонаря скрылся где‑то под полом.

– Он зачем‑то полез в погреб, – вполголоса сказала дочь Венглера. – В погребе‑то ему что надо?

И я жестом попросила ее помолчать. Впрочем, мы недолго ждали ответа на вопрос девочки. Вскоре из глубины гаража, вернее даже, из‑под земли, послышался голос капитана Фильченкова:

– Леха, слышишь?

– Ну? – отозвался майор Белоглазов.

– Нашел я его.

– Как он?

– Хреново, – донеслось из погреба. – Слышишь, Леха, давай вызывай опергруппу и «Скорую помощь». Да «Скорой» скажи, чтобы ехали как можно быстрее: у парня черепно‑мозговая травма и большая потеря крови, тут весь погреб в кровище…

– Да он хоть живой? – нетерпеливо переспросил майор Белоглазов.

– Да вроде живой. Пока, во всяком случае, – донеслось снизу. – Ты, майор, только не стой как столб, а поскорее вызывай «Скорую», иначе парню крышка…

Майор Белоглазов, вполголоса чертыхаясь, вытаскивал из кармана свой мобильник, готовясь вызывать подкрепление и «Скорую помощь». Я чувствовала, как дочь Венглера, стоявшую рядом со мной, била нервная дрожь. Она судорожно схватила меня за руку. Признаться, мне тоже стало страшно.

* * *

По счастью, «Скорая помощь» на этот раз оправдала свое название и приехала всего через пять минут. Вскоре вслед за ней прибыла машина с оперативной группой из областного управления внутренних дел. Врачи «Скорой» поспешно спустились в погреб доставать раненого Юру. Им помогал остававшийся в погребе капитан.

Бледное лицо Юры было залито кровью, в неверном свете фар милицейского «уазика» оно казалось мертвым.

– Его сильно били, – сумрачно констатировал осматривавший парня врач «Скорой помощи». Стоявшие рядом оперативники молча кивнули. – Ранение в голову нанесено тяжелым тупым предметом… Это может быть все, что угодно…

– Ладно, поищем, – отозвался один из оперативников‑управленцев.

Оказавшись на воздухе, Юра пришел в себя, открыл глаза и слабо улыбнулся, заметив меня. Видя, что он шевелит побелевшими от боли губами, я наклонилась, приблизив ухо к его губам. – Они все забрали, – внятно прошептал Юра. – Все, и сверток, и какие‑то бумаги…

– А сколько их было? – спросила я.

– Трое, – прошептал Юра. – Двое громадные, настоящие амбалы, а третий нормального роста, наверное, самый главный…

– А как выглядели те трое?

– С черными чулками на головах… В камуфляжных куртках… А у главного…

Внезапно Юра застонал и замолчал, в бессилии закрыв глаза: лицо его вытянулось, рот приоткрылся.

– Так, обморок, – констатировал врач «Скорой помощи». – Надо срочно везти в больницу, а то будет поздно.

Врачи засуетились, стали делать над распростертым на носилках телом Юры какие‑то манипуляции, затем поспешно засунули носилки в кузов «Скорой помощи». Мы молча со стороны наблюдали эту суету.

Вдруг я заметила, что один из оперативников ведет к нам пожилого, небрежно одетого и заспанного на вид мужчину.

– Сторож кооператива, – негромко пояснил он, указывая на мужчину.

Тот со смесью удивления и страха смотрел на толпу милиционеров и сигналящую мигалкой машину «Скорой помощи».

– Сторож? – Майор Белоглазов выразительно присвистнул. – Это что же, вы проспали у себя в сторожке наш приезд? Хорошо же вы сторожите!

– Да задремал маленько, товарищ майор, – смущенно проговорил мужчина.

До меня вдруг отчетливо донесся запах алкогольного перегара из его глотки, и стоял он как‑то не совсем прямо и твердо. Ей‑богу, этот сторож легко и беззаботно относился к своим обязанностям!

– В котором часу вы заступили на дежурство? – спросил майор Белоглазов.

– Да около пяти вечера, – отвечал тот, поглядывая на оперативников недоверчиво.

– В этот момент вы были еще трезвый?

Сторож помялся, ничего не ответил.

– Ты давай не отмалчивайся! – подступил к нему в свою очередь капитан Фильченков. – Говори, когда ты успел набраться! Перед дежурством или уже во время?

– Да какое перед дежурством! – вдруг обиженно вскинулся сторож. – Я трезвым на дежурство пришел! Да этот баламут, Васька Малышев, приперся ко мне с бутылкой, давай, говорит, выпьем да выпьем! Васька Малышев с крекинг‑завода…

– С крекинг‑завода? – переспросила я испуганно.

– Здесь они все на крекинг‑заводе работают, – подсказал Валера Гурьев. – Это же заводской спальный район!

Я кивнула. С одной стороны, это было так, но с другой – столько совпадений… Меня все это настораживало.

– Скажите, во время вашего дежурства что‑нибудь подозрительное происходило? – спросил у сторожа капитан Фильченков.

Тот помялся, прежде чем ответить.

– Да приезжал кто‑то чужой, – сказал наконец он.

– Уверены, что чужой? – спросил капитан.

– Конечно! Я ж в окно выглянул, посмотрел. Своих я всех знаю!

– На чем он приехал?

– Да «жигуль» у него был, по‑моему, – сказал сторож. – Синяя «шестерка».

– Номерной знак не заметили?

– Нет, – гаражный сторож помотал головой. – Тут темно. А я пока к окну подскочил, машина уж за угол шмыгнула, я толком разобрать ничего и не успел.

– А зачем приезжали? – спросил капитан Фильченков. – Что тут делали?

– А я знаю? – пожал плечами сторож. – Я в сторожке сидел…

– И пьянствовал, – добавил Валера Гурьев вполголоса.

– Вы в сторожке сидели? Почему? – вспылил капитан. – Почему не пошли посмотреть, кто чужой сюда приехал и зачем? Это же ваши обязанности!

– Да я хотел было посмотреть, – проговорил сторож смущенно, – да этот Васька, сволочь, разорался: «Да куда ты лезешь, да на хрена тебе это надо!»

– То есть как это, зачем надо? – вспылил в свою очередь майор Белоглазов. – Вы же сторож тут! Или нет?

– Ну да, – тот смущенно помялся. – Это все Васька Малышев! И потом, когда крики и мордобой начались, я слышал… Васька опять мне: «Куда лезешь, еще прибьют на хрен. Сейчас правды‑то нет…»

– И вы даже не позвонили в милицию, чтобы сообщить о происходящем?

– Да я все собирался, собирался, когда этот Васька ушел… Потом задумался немного… А потом вы приехали.

– Так, ясно! – Майор Белоглазов повернулся к бригаде оперативников. – Объявляй синюю «шестерку» в розыск. Пусть останавливают все синие «шестерки» и ищут троих мужчин, двух горилл и одного нормального роста, все в пятнистых камуфляжных куртках. А этого, – он кивнул на сторожа, – отправьте в управление, пусть он там все как следует расскажет…

– Да куда ж я поеду? – вскинулся было сторож. – У меня тут объект, его охранять надо…

– Заткнись! – рявкнул майор Белоглазов. – Ты его уже наохранялся, дальше некуда! Расскажешь операм про своего Ваську с крекинг‑завода, где он живет и как его найти. Пусть его пощупают, что он за гусь…

– Сделаем, товарищ майор, – отозвался один из оперативников.

«Скорая помощь» с раненым Юрой Венглером уже отъехала. Майор Белоглазов в некоторой растерянности оглядывался вокруг, словно не зная, что ему теперь предпринять.

– А я уверена, что некая синяя «шестерка» стоит сейчас около проходной крекинг‑завода, – ни к кому конкретно не обращаясь, объявила я. – Если нам здесь делать все равно больше нечего, не лучше ли поехать на нее посмотреть?

– Осмотром машин займутся органы ГИБДД, – строго сказал мне капитан Фильченков.

– Как же, ждите, – усмехнулся Валера Гурьев. – Так эти трое на своей «шестерке» по городу и катаются, ждут, пока их ГИБДД сцапает!

Я вдруг почувствовала, что решительно теряю терпение со всеми этими ментами.

– Так, послушайте меня, – решительно повысила я голос. – Мы здесь с вами попросту теряем время. Давайте‑ка съездим сейчас на крекинг‑завод, может быть, начальник охраны еще там. Мне интересно было бы с ним побеседовать…

Майор Белоглазов с сомнением покачал головой, но возражать не стал. Не знаю уж, что с ним сегодня происходило, но вот уже третий раз он прямо, несмотря на все свои сомнения, подчинялся мне. Это, с одной стороны, было приятно, но в то же время немного пугало.

Мы опять погрузились в милицейский «уазик», Костю Шилова и ребят я снова настойчиво попросила следовать на «Волге» за нами, сама не зная зачем. С одной стороны, это было очень глупо, ездить таким кортежем, с другой – Костя все равно бы сейчас не уехал домой, а увязался бы за нами. Однако места в «уазике» для всех все равно не хватило бы, и бросить свою машину посреди ночи Костя тоже не решился бы. Район здесь мрачный, криминогенный, мало ли что могло случиться с телевизионной машиной к утру.

Мы быстро, насколько позволял не слишком мощный двигатель «уазика», поехали в сторону крекинг‑завода: до него от гаражного кооператива езды было всего‑то несколько минут. И уже подъезжали к перекрестку, от которого одна улица сворачивала прямо к проходной завода, как вдруг я увидела, что с этой самой улицы нам навстречу выворачивает желтый бензовоз. Случайно подслушанный нами несколько часов назад разговор между начальником охраны крекинг‑завода и стариком вахтером всплыл в моей памяти со всей ясностью, и я не понимаю, что сделалось со мной в эту минуту.

– Вон, вон! – вдруг истошно закричала я, показывая рукой на проезжавший мимо бензовоз. – Задержите его! Задержите вон тот бензовоз!

Майор Белоглазов посмотрел на меня удивленно, однако оставался невозмутим.

– Успокойтесь, Ирина Анатольевна, – проговорил оперативник. – Мы ищем синюю «шестерку», а не бензовоз.

– Черт бы вас всех побрал с вашей «шестеркой»! – завопила я, не помня себя от отчаяния и досады. – Остановите этот грузовик! Его надо досмотреть! Мы с Валерой слышали, что они собираются вывозить наркотики с крекинг‑завода как раз на бензовозе!

– Вы уверены? – настораживаясь, спросил меня капитан Фильченков. – Что же вы нам сразу все не рассказали?

– К черту вас всех! – У меня, кажется, начиналась истерика. – Поезжайте за этим бензовозом, задержите его. Иначе они уйдут!

Майор Белоглазов страшно занервничал, оглядываясь то на меня, то на бензовоз, тем временем уже свернувший в боковую улицу и быстро набиравший скорость. Красный огонек его подфарника призрачно мерцал в темноте.

– Остановите его! – закричала я уже на пределе. – Они же уходят!

Майор Белоглазов нервно потер себе виски, потом, решившись, махнул рукой.

– Ладно, Коля, хрен с ней! – крикнул он водителю «уазика». – Давай жми вон за тем бензовозом!

Коля с готовностью послушался, свернул в боковую улицу вслед за исчезающим во тьме машиной, выжал полный газ. Старый «уазик» отчаянно взревел, затрясся, но в скорости прибавил немного.

– Блин, сволочь! – Шофер явно пожалел, что в моем присутствии нельзя выразиться как‑нибудь поинтереснее. – Развалюха хренова! Этот драндулет уже десять лет как надо было списать, а я все на нем езжу!

Водитель машины выжимал скорость, сколько мог. Дорога вокруг крекинг‑завода была порядком разбита, нас отчаянно трясло и швыряло на ухабах, я чувствовала, как подкатывает к горлу мучительная тошнота. Тем не менее, несмотря на все усилия, расстояние между нами и бензовозом сокращалось очень медленно. Совершенно очевидно, что там заметили преследование и прибавили газу. Более того, они включили желтую мигалку на крыше кабины, увидев которую майор Белоглазов заметно смутился.

– Эх, зараза, – сквозь рев мотора нашего «УАЗа» прокричал он с досадой. – Смотри‑ка, они свою мигалку включили. Значит, нельзя по ним стрелять, они груженые едут!

– Груженые, а так чешут! – крикнул в свою очередь наш водитель, сжав зубы и выполняя на полной скорости крутой поворот. Нас со страшной силой тряхануло, машина накренилась, на мгновение мне показалось, что вот‑вот мы опрокинемся. А только что этот поворот легко и спокойно прошел бензовоз, казалось, ничуть не уступавший нам в скорости.

– Давай‑ка, Коля, включи мигалки, – скомандовал Белоглазов. – И потребуй по громкоговорителю, чтобы они остановились.

– Сами потребуйте, товарищ майор! – огрызнулся водитель Коля. – Не видите, чем я занимаюсь? – В этот момент наш автомобиль снова на полном ходу сделал поворот. Нас затрясло, отчаянно скрипнули шины об асфальт, я почувствовала, что еще немного, и нас унесет к черту. На какой же скорости должен был мчаться тот бензовоз с бензином, если мы на «уазике» не могли угнаться за ним?

Майор Белоглазов и в самом деле повернул какой‑то рычаг на потолке кабины и нажал какую‑то кнопку на пульте управления. Вытащив откуда‑то микрофон, он проговорил в него:

– Водитель бензовоза, остановитесь! – И снова: – Водитель бензовоза «ЗИЛ‑130», немедленно остановитесь!

Его слова гулким эхом отразились от стен спящих домов. Несмотря на рев моторов и скрип шин об асфальт, те, кто ехал в бензовозе, не могли их не слышать. Однако было такое ощущение, что бензовоз еще прибавил скорость.

– Ну, не подчинились они! – крикнул сидящий рядом со мной капитан. – Все! Раз так, звоню в ГИБДД, объявляю план «Перехват»!

И он вытащил свой мобильник, стал вызывать по нему дежурного диспетчера ГИБДД, объяснять ему ситуацию.

– Смотри, смотри, вот заразы! – вдруг закричал наш водитель. – Смотри, они на Волгоградский тракт пробираются! А у нас там сейчас ни одного поста нет!

И он изо всех сил надавил на педаль газа своей старенькой машины. В ответ мотор отчаянно взревел, затрясся, но тут же закашлялся, раздался оглушительный хлопок где‑то сзади нас. Машину задергало, она сбавила скорость, стала словно спотыкаться. Водитель отчаянно матерился, не стесняясь уже никого и ничего.

– Давай жми, Коля! – истошно завопил капитан рядом со мной. – Жми, ради всех чертей! Смотри, они уходят!

– Какой – жми! – заорал в ответ Коля. – У меня же карбюратор бензином залило, сейчас мотор вообще на хрен заглохнет! Пусть мне правительство нормальную машину даст, тогда я за бандитами гонять буду!

Милиционеры заорали все трое разом, так что уже ничего нельзя было разобрать. Меня тоже охватило отчаяние. И в этот момент позади нас посигналили. Вперед вырвалась хорошо знакомая мне серая «Волга» и устремилась вслед за удаляющимся бензовозом.

– Смотрите, смотрите! – вдруг ошалев от радости, закричала я. – Это же Костя Шилов! Костя!

Конечно, Костя следовал за нами во время всей погони и, увидев, что с нашей машиной что‑то творится, тут же обогнал ее и занял наше место. Захлебнувшийся бензином мотор кое‑как пришел в норму, но теперь мы все‑таки следовали за погоней, в темноте едва различая две мчащиеся на большой скорости машины.

То, что произошло дальше, показалось мне невероятным, происходящим словно в кошмарном сне. Улица в этом месте была узкая, по обеим сторонам ее стояли небольшие, старой постройки трехэтажные дома; неширокий тротуар и узенькая полоска высохшего и вытоптанного газона отделяли их от проезжей части. Мы видели, как Костина «Волга» вдруг заметно отстала от бензовоза, потом мотор ее бешено взревел, она стремительно дернулась вперед и ткнулась передком в широкое заднее колесо преследуемого грузовика. Удар был не слишком силен, но его хватило, чтобы бензовоз немного занесло вправо, он ударился о бетонный бордюр у дороги, неожиданно высокий в этом месте. От этого удара грузовик рикошетом отшвырнуло влево, снова занесло, и тут Костина «Волга» снова ткнулась носом в широченное заднее колесо бензовоза. Этого оказалось достаточно. Грузовик внезапно выскочил на пустынный тротуар, ткнулся передним колесом в стену дома, по счастью, не задев окно, ткнулся в нее изо всей силы, пыль и обломки старых кирпичей брызнули во все стороны. От удара бензовоз швырнуло на бок, опрокинуло, и он со страшным грохотом покатился кубарем, как огромная пустая бочка, разбрызгивая вокруг себя искры, осколки стекла и обломки металла.

Наш водитель бешено затормозил, машину занесло, швырнув в какой‑то переулок, и тоже едва не опрокинуло.

– Ложись! – вдруг крикнул во все горло сидевший рядом со мной капитан Фильченков и стал наваливаться на меня сверху. – Пригнитесь, закройте голову руками! Сейчас полыхнет!

Я замерла, ожидая, что вот‑вот грянет взрыв, подобный тому, что я уже пережила на крекинг‑заводе. Но проходили одна за другой секунды, однако было тихо, только клокотал мотор опрокинувшегося на бок бензовоза. Поняв, что взрыв медлит, мы осмелели и решили выглянуть наружу. Вокруг все было спокойно, грузовик по‑прежнему лежал на боку, его мотор продолжал работать, и обе его фары светились, отбрасывая два снопа призрачного в ночной тьме света. Около опрокинувшегося бензовоза мы разглядели фигуры двух мужчин – Кости Шилова и Валеры Гурьева. Они спокойно стояли возле лежащей на боку цистерны и что‑то внимательно разглядывали. Тогда и я выскользнула из‑под навалившегося на меня сверху капитана Фильченкова и направилась к месту аварии. Оперативники последовали за мной.

– Однако! – удивленно проговорил майор Белоглазов, увидев помятый бак бензовоза. – Мы‑то думали, там полно бензина, а тут… хрен знает что тут!

Крышка цистерны во время невероятных кульбитов грузовика открылась, но вместо горючей жидкости из ее нутра показался край белого мешка. В одном месте этот мешок прорвался, и из него высыпалась на землю коричневая травяная труха.

Капитан наклонился, взял щепоть трухи, потер между пальцами, поднес к носу.

– Марихуана! – воскликнул он, скорчив злую гримасу. – Эх, ядрена мать! А мы думали, голову ломали, откуда это в нашей области травка в неимоверных количествах вдруг объявилась!

– Смотрите, смотрите! – Валера Гурьев показал на коричневую траву. – Вот она, начинка тех восьми железнодорожных цистерн, что разгружались вчера на крекинг‑заводе!

Тем временем Костя Шилов и водитель нашего «уазика» вдвоем вытащили из помятой кабины бензовоза одного за другим двух мужчин солидной комплекции и богатырского роста. Рожи отнюдь не богатырские: круглые, пухлые, типично блатные, сейчас бледные, с закрытыми глазами. Они то и дело открывали глаза, глядели на нас тупо, лишь постепенно начиная понимать смысл происходящего.

– Вот! – воскликнул Павлик, решившийся наконец выбраться из «Волги» и подошедший к нам. – Вот этого я точно видел! – Павлик показал на одного из двух сидящих на земле с тупым видом амбалов. – Это он у меня пытался камеру отобрать, еще тогда, в столовой, во время банкета. И этого я тоже видел! – Старовойтов кивнул на второго амбала. – Он выходил из той двери в цеху, что ведет во дворик.

– И я тоже одного из них знаю, – сказала я. – Вот этот следил за мной сегодня утром, во время панихиды по Венглеру.

Майор Белоглазов согласился, оба амбала продолжали тупо и бессмысленно глазеть по сторонам, сидя на земле рядом с опрокинувшимся бензовозом. Позади нас, непрерывно приближаясь и отдаляясь, слышался рев моторов множества мчащихся мимо на большой скорости автомашин. Не иначе среди них и те, которые спешили нам на помощь, решила я. Но они, пожалуй, здесь уже были не очень и нужны, хотя в другом месте, вообще‑то, могли пригодиться.

* * *

Кроме опергруппы и дежурной машины ГИБДД, на место катастрофы примчался еще и ОМОН. Крепкие ребята в пятнистых куртках с черными масками на головах быстро повыскакивали из своего автобуса, но, увидев, что дело уже кончено, в растерянности, словно обиженные, останавливались посреди дороги. Майор Белоглазов украдкой посматривал на меня, будто ожидая моих рекомендаций к действию. Признаюсь, это было и волнующе, и страшно одновременно.

– Думаю, на крекинг‑завод надо бы все‑таки поехать, – проговорила я робко. – И ОМОН пусть с нами тоже едет. Он там может оказаться очень полезен…

– Отлично. – Белоглазов огляделся. – Сейчас мы все отправляемся на крекинг‑завод, и вы, ребята, тоже с нами. На всякий случай… Мало ли что там может произойти.

Омоновцы недоумевающе переглянулись, удивляясь, что майор Белоглазов так буквально следует моим пожеланиям. Да я и сама этому удивлялась. Тем не менее они погрузились в свой микроавтобус, мы – в свой драный «уазик», ко всеобщему удивлению, после пережитой погони еще не потерявший способности двигаться. Костя с Валерием и Павликом уселись в серую телевизионную «Волгу», передок у которой был изрядно помят, но ездить наша машина тоже еще была в состоянии. Возле опрокинувшегося бензовоза остались опергруппа да бригада работников ГИБДД. Сирены было приказано не включать.

К нашему удивлению, дедок‑вахтер на проходной вздумал было чинить нам препятствия и не желал пропускать на территорию завода.

– Ну, не могу, ребята, хоть режьте – не могу! – уверял он. – Нет у меня приказа пропустить вас в такой час, а без приказа вас пущу – меня самого под суд отдадут! У нас с этим строго!

– Не можете пропустить, позовите начальника охраны! – сказала я строго.

– Не могу, милые вы мои, хорошие! Нет сейчас начальника охраны на заводе! Дома он, спит уже…

– Тогда позовите начальника караула!

– Я и есть начальник караула! Я и начальник, и весь караул, и все я. И не могу вас сейчас пропустить, не положено…

До меня вдруг дошло, что дедок попросту пьян. До майора Белоглазова тоже это дошло. Небрежно отстранив старика в сторону и велев одному из своих подчиненных пристегнуть его наручниками, он повел нас на территорию крекинг‑завода. Мы следовали за ним.

– Так, – Белоглазов повернулся ко мне. – Что вы предлагаете делать дальше?

– Надо пойти в тот дворик к подъездным путям пятого цеха, – сказала я. – Вроде как ничего больше тут не горело. Может быть, не поздно обследовать грунт на предмет наличия там следов наркотиков?

– А затем шаг за шагом обследовать и территорию крекинг‑завода, – добавил капитан Фильченков не без иронии. – Понятно… Для этого, между прочим, потребуется несколько бригад криминалистов.

– Послушайте, здесь где‑то должен быть кабинет начальника охраны, – заявила я, не слушая его. – Может быть, мы найдем какие‑нибудь улики там.

– Точно, да и его домашний адрес неплохо бы там узнать, – сказал майор Белоглазов. – Мне кажется довольно странным это совпадение с золотым перстнем на пальце – такая заметная улика. Однако поговорить с этим типом нам все равно надо на предмет выяснения алиби…

И только было мы направились к зданию заводоуправления, как в тот же момент где‑то неподалеку от нас раздался страшный, душераздирающий женский вопль. Было понятно, что кричит не одна, а по меньшей мере две женщины. Вопль, возникший так внезапно, длился и длился, казалось, не в состоянии прерваться, от него холодело все внутри и ноги делались ватными. Лишь на мгновение мы, словно парализованные, замерли на месте. Но уже в следующее мгновение торопливо устремились туда, откуда он доносился, страшный, бесконечный, переходящий в душераздирающие всхлипывания и причитания, почти лишенный признаков человеческого голоса. Омоновцы, выхватив свое оружие, следовали за нами.

Уже издали я поняла, что этот страшный зов о помощи несется с дымящихся кипятком, благоухающих нефтью и бензином очистных сооружений крекинг‑завода. Во вздымающихся с них над широкими ваннами очистных клубах пара я разглядела человеческие фигуры, скорчившиеся в неестественных позах на шатких деревянных мостках. Омоновцы тоже разглядели их и тут же рассредоточились, заняли позиции, взяли фигуры на прицел. Я же, словно сомнамбула, подходила все ближе и ближе, пока не увидела со всей достоверностью, что происходило.

Прежде всего я разглядела начальника охраны крекинг‑завода. Золотой перстень на его пальце поблескивал в скудном заводском освещении. Видно было, как на его лице играет его обычная, нахально‑циничная улыбка. Как за щитом, он прятался за двумя другими фигурами, в которых я узнала двух женщин: работниц в их обычных, напоминающих балахон, резиновых комбинезонах. Они были поставлены спиной друг к другу, и выражение их лиц было самое отчаянное. Я пыталась понять, что именно их держит вместе, наконец до меня дошло, что женщины связаны друг с другом веревкой на шее, а конец этой веревки, вернее, петли‑удавки, начальник охраны завода держит в руке.

– Не подходить! – крикнул он весело и нахально. – У меня нож! Видите? Вот!

И он помахал в воздухе огромным ножом с широким лезвием.

– Всем отойти на десять шагов назад! – снова крикнул он. – Учтите, если вы начнете стрелять, я перережу им горло!

После этих слов омоновцы с оперативниками послушно отошли назад, что, видимо, доставило террористу немалую радость. Он цинично рассмеялся, слегка ткнул огромным ножом свои жертвы, и те отчаянно завизжали.

– Вот так! – крикнул он опять, сдавив удавку на шеях своих жертв. Крик женщин перешел в хрип, затем и вовсе умолк. – И оставаться всем на местах! Не вздумайте в меня стрелять! Даже если вы в меня попадете, я упаду так, чтобы утянуть их обеих вместе с собой! И обе сварятся заживо! Слышали? Мы все трое станем кусками вареного мяса!

– Как Шумков и тот рабочий, которых вы убили полгода назад? – спросила я, глядя на начальника охраны.

В ответ он цинично расхохотался, ничего не ответив. Казалось, происходящее забавляет его, доставляя огромную радость. Со своей позиции я отчетливо видела, как лучится весельем его лицо, как трясется от смеха все его тело. Не смеялись только его глаза, широко открытые и будто неживые, остекленевшие. Будто этот человек был в наркотическом опьянении, что, подумала я тогда, вполне вероятно.

– Ирина Лебедева! – закричал позади меня майор Белоглазов. – Ирина Лебедева, уйдите оттуда! Там опасная зона! Мы будем стрелять!

– Я вам дам – стрелять! – весело крикнул начальник охраны. – Учтите, если в меня попадет пуля, я нырну в кипяток вместе с ними! Нам всем будет крышка!

– Объясните, чего вы хотите! – крикнул майор Белоглазов. – Но в первую очередь немедленно отпустите женщин!

– Хрен я их отпущу! Вот, видели? – Он легонько ткнул обеих пленниц ножом, те снова завопили, протяжно, душераздирающе.

– Перечислите ваши требования! – крикнула я, незаметно подходя ближе к пышущему горячим паром отстойнику.

– Прежде всего, – закричал террорист, – уберите ОМОН! Дальше, дальше, ну?! – Снова тыканье ножом, снова отчаянный вопль и вой.

Омоновцы послушно отодвинулись еще назад, продолжая держать под прицелом террориста и его жертвы.

– Давайте, давайте! – Опять сумасшедший хохот. – И лучше всего убирайтесь отсюда совсем!

– Отпустите женщин! – крикнул майор Белоглазов. – Немедленно отпустите женщин!

– Слушайте мои требования! – закричал террорист. – Немедленно доставьте сюда обоих моих помощников! Затем пригоните мне машину с полным бензобаком. В машине должны быть триста тысяч долларов мелкими купюрами и три автомата с боекомплектом. Ну, быстро!

– Мы не можем доставить сюда ваших помощников! – крикнула я. – Во время задержания они были тяжело ранены!

Это сообщение, судя по всему, террориста немного смутило.

– Тогда предоставьте мне машину с оружием и деньгами! – упрямо повторил он. – Я поеду на аэродром авиационного завода. Там к моему приезду должен быть готов вертолет с полным баком и командой пилотов. И эти две поедут со мной! Все дальнейшие указания потом!

– Послушайте! – крикнул майор Белоглазов, багровея от натуги. – Машину вы сейчас получите, но вертолет так быстро устроить мы вам не сможем!

– Сможете, если захотите! – Над кипящей бездной разнесся его хохот. – А пока не прибудет машина и вертолет, мы втроем будем загорать здесь. Правда, девочки?

Он снова ткнул свои жертвы ножом в бок, ответом был хриплый и еще более отчаянный вопль. Мне показалось, что женщины на шатких деревянных мостках с удавкой на шее уже не помнили себя от ужаса и физической боли.

– Куда вы хотите лететь? – крикнула я стоящему над кипящей бездной террористу, незаметно подходя ближе к пышущему паром и нефтяными испарениями отстойнику. – На что надеетесь?

– Куда хочу лететь? Куда надо, туда и полечу! Может быть, в Москву, может быть, на ближайшую атомную станцию вертолет брошу! Такой фейерверк будет, что вы от него не скоро отмоетесь!

– Вы сошли с ума! – крикнул Белоглазов. – Одумайтесь, отпустите женщин! Суд учтет вашу добровольную сдачу! Слышите?

Ответом ему был только безумный смех.

– Правильно! – крикнула я. – Даже если суд все учтет, за три зверских убийства вас так или иначе ждет пожизненное заключение. Вы, Геннадий Мальцев! За что вы убили Венглера?

Начальник охраны самодовольно хмыкнул.

– За то, что совал нос не в свои дела! – крикнул он. – Не совал бы, был бы сейчас жив и здоров!

– А Шумков? – крикнула я. – Он тоже совал нос куда не надо?

Ответом мне опять был смех, и я могла понимать его как угодно.

– А от кого вы узнали, что Шумков собирал на вас компромат? – крикнула я. – От лаборантки Оксаны? Он что, просил Оксану об анализе содержимого пакетов, а она разболтала про это вам? Ведь вы же полгода назад считались ее женихом!

Террорист на мостках ухмыльнулся, посмотрел на меня сверху вниз торжествующе.

– Он ее всеми святыми умолял никому не говорить! – крикнул он. – И эта дурочка обещала! Она и до сих пор считает, что никому ничего не рассказывала! Ни мне, ни вам, вообще никому!

– А про трюк с сернистым ангидридом и азотной кислотой тоже она вам рассказала? – крикнула я, подходя еще на шаг ближе к очистным сооружениям.

– Тоже! – крикнул Мальцев. – И даже химический опыт мне в пробирке показала, как в смеси с кислотой этот хренов порошок растворяется. И формулу написала! И с нефтью потом смешала, и та взорвалась, мы два часа потом лабораторию отмывали! Девушки, они вообще всегда ко мне хорошо относились! Правда ведь?

Последовал новый тычок ножом и новый визг.

– Если девушки вас так любят, зачем вам понадобилась я? – спросила я, еще немного придвигаясь ближе. – Ведь это вы позвонили на телевидение и предложили нашему начальству организовать съемку репортажа о тяжелом труде работниц завода? А Щеглова вместо себя подставили! Ведь это были вы? Да?

– Вы очень догадливы! – крикнул террорист над кипящей бездной и самодовольно ухмыльнулся. – Почти так же догадливы, как покойные Шумков и Венглер!

– Спасибо! – крикнула я. – Но объясните, зачем тогда я вам понадобилась? Для подставы?

– Этот олух директор всегда готов свалить все беды на рабочих! – крикнул террорист. – И раз есть возможность взвалить вину на простую аппаратчицу, он и думать дальше ничего не будет. И расследование прикроет, и комиссию распустит. Его девиз: во всем виноват стрелочник! Тем более если окажется, что приехала тележурналистка из области и во время аварии отвлекала аппаратчицу от наблюдения за технологическим процессом…

Начальник охраны снова торжествующе захохотал, ткнул ножом в бок одну из своих жертв, та завизжала, хрипло и бессмысленно, но вскоре затихла.

– Как же это вам удалось свалить все на Щеглова? – крикнула я, незаметно подходя вплотную к очистным. Горячий пар вперемешку с нефтью пахнул мне в лицо так, что я едва не закашлялась. – Почему рабочий Котельников упрямо утверждает, что именно Щеглов приказал ему высыпать реактивы в железнодорожную цистерну? Почему?

– Да потому что он дебильный! – расхохотался начальник охраны. – Эх, до чего я люблю дебилов! Удобно с ними работать, что скажешь, то они и делают. Скажешь, что это Щеглов тебе приказал делать, он и будет думать, что это Щеглов приказал, и всем потом про это рассказывать! И позабудет ведь, как на самом деле все было‑то!

Террорист снова пощекотал своих пленниц ножом. Вид у него при этом был самый счастливый.

– А Юра Венглер? – не унималась я. – Откуда вы узнали про тайник, который сделал его отец? Юра кому‑то проболтался?

– Нет, этот сопляк умеет держать язык за зубами! Только это его не спасло!

– Как вы узнали про тайник Венглера? – крикнула я, чувствуя, что от натуги в горле у меня пересохло. – Скажите, как, если Юра никому про него не рассказывал…

– А что толку? – расхохотался начальник охраны. – Если есть способы узнавать речь по движениям губ.

– По движениям губ? – переспросила я непонимающе. – Что вы хотите этим сказать?

– Вы Анатолия, моего помощника, видели? Разговаривали с ним?

– Нет, не разговаривала.

– Вот поговорите! – Террорист на мостках заржал. – Тогда поймете!

– Но объясните…

– Ладно, хватит трепаться! – вдруг злобно закричал Мальцев, внезапно становясь серьезным. – Я тут стою слишком долго! Где машина? Если сейчас же не подъедет машина, я перережу женщинам горло! И уберите от меня эту бабу! Ну? Она мне на нервы действует!

– Ирина Лебедева, уйдите оттуда! – закричал майор Белоглазов. – Уйдите, я вас прошу! Не мешайте работе спецслужб! Пожалуйста! Не нервируйте террориста!

Я и в самом деле хотела уже отойти, но не смогла. Потому что сквозь завесу поднимавшегося над очистными сооружениями тумана я разглядела лицо Кости Шилова, появившегося за спиной террориста. Вслед за ним показались лица омоновцев. И до меня дошло, что Костя вспомнил про дыру в заборе, через которую мы пробирались на этот завод накануне, и провел через нее бойцов ОМОНа, которые зашли теперь за спину террориста, истерично кричащего и до сих пор еще ничего не замечающего.

– Уберите эту бабу! – продолжал требовать над кипящей бездной террорист. Видно было, что он сильно занервничал. – Слышите? Немедленно! И давайте сюда машину! Ну! Где ма…

Он не успел договорить. Блеснуло несколько коротких вспышек, звуки выстрелов показались хлопками игрушечных петард. Террорист замер на месте с изумленныи глазами. Покачнувшись, он стал заваливаться вперед и падать прямо в кипяток. Обе его жертвы, горло которых сжимала удавка, непременно должны были последовать за ним. Не могу описать, что тут со мной сделалось! Быстро, как только могла, я метнулась к шатким деревянным мосткам над очистными сооружениями. Невзирая на грозящую опасность, бросилась к готовым упасть в кипящую воду телам, одной рукой изо всех сил ухватилась за деревянные перила на краю мостков, другой обхватила бесчувственные тела женщин, старясь сохранить равновесие и не рухнуть вниз. Раненный насмерть террорист выронил огромный, страшный нож, мертвой хваткой вцепился в перила, но руки его слабели, пальцы разжались. И он рухнул в кипящий, бушующий поток, обдав нас всех водопадом горячих брызг, попавших мне и на лицо, и на руки, но странным образом я не почувствовала боли. В оцепенении глядела я на мутную бурлящую воду, где вскоре показалось человеческое тело, гонимое течением. В следующее мгновение оно всплыло на поверхность, и я увидела искаженное гримасой ужаса мертвое лицо синюшно‑красного цвета с неестественно выпученными, как у вареного рака, глазами. Страшную картину эту я не забуду до самого последнего своего дня.

Тем временем к нам уже спешили по мосткам люди. Омоновцы один за другим запрыгивали на шаткие деревянные мостки, видимо, не опасаясь, что они обрушатся под тяжестью человеческих тел. Чьи‑то сильные руки бережно повели меня прочь от шаткого и опасного сооружения. Двух женщин так же осторожно сняли с мостков, перенесли и положили на землю. Кто‑то склонился над ними, стал освобождать удавку на шеях. Я видела, как бессильно поникли их тела, видимо, обе были еще без сознания. Вдруг кто‑то бережно обнял меня за плечи. Обернувшись, я поняла, что это Костя Шилов. Потрясения прошедшего дня были так велики, что я не выдержала и, уткнувшись лицом в могучую грудь своего старого друга, разрыдалась. Сквозь рыдания я чувствовала, как Костя гладит меня по голове, и слышала, что он говорит мне какие‑то невнятные слова утешения.

* * *

Вечером следующего дня мы вчетвером, я, мой супруг Володька, Костя Шилов и Валера Гурьев, сидели в палате у Юры Венглера, сына покойного Сергея Викторовича. Состояние его оставалось тяжелым: проклятые бандиты так расправились с ним, что потребовалась серьезная операция. Но теперь Юра был в сознании, хотя и очень слаб, и кое‑как нам удалось упросить врачей пропустить к нему всех четверых, клятвенно обещая вести себя прилично и никак больного не раздражать.

Это, впрочем, не получилось при всем нашем желании. Потому что Юра Венглер непременно желал знать подробности нашего вчерашнего ночного приключения. Он глядел на нас восторженно, глаза его блестели, видно было, что он забыл на время и свою замотанную бинтами голову, и капельницу, висящую над ним, катетер от которой тянулся к его телу и прятался где‑то под одеялом. Я всерьез опасалась, что еще немного, и он вскочит с постели и начнет как сумасшедший носиться по палате. Только после рассказа о жуткой гибели начальника охраны Мальцева он немого подуспокоился, печально смотря куда‑то в сторону.

– Мне этот Мальцев никогда не нравился, – выслушав наш рассказ, сказал Юра Венглер. – Улыбка у него нехорошая была. Мне всегда казалось, что так улыбаться может только злой человек.

– Что ж, может быть, и злой, – сказала задумчиво я. – Зла он и вправду много понатворил и никаких особых угрызений совести по этому поводу, похоже, не испытывал.

– Жаль, что его живым не взяли, – вздохнул Юра Венглер. – Он многое мог бы порассказать о каналах поставки наркотиков, людях, в нем занятых.

– Конечно, жаль, – согласилась я. – Но что делать? Впрочем, в распоряжении милиции еще немало осталось данных. Эти двое амбалов, его сподручных, которые знают достаточно много. Потом лысый управленец с завода, через которого добывалась информация о том, когда и как прибывают в наш город составы из Чечни. Он, правда, клянется, что о наркотиках ничего не знал и думал, что речь идет только о керосине, но в милиции ему не особенно верят.

– Керосиновый бизнес был только прикрытием Мальцева, – сказал Валера Гурьев. – Я спрашивал у знающих людей, с нефтепродуктами в нашем городе все так хорошо схвачено, что левым способом никак хороших денег не заработать. Это все была маскировка для отвода глаз. Для того же Щеглова, который вообще весьма наивный человек. Для лысого управленца… Мальцев ему платил хорошие деньги, и лысый думал, что бизнес идет лучше некуда.

– Это ж удивительно, как этот Мальцев устроился, – сказал Костя Шилов. – Сам ни разу не побывал в Чечне, предпочитал, чтобы вместо него Щеглов туда ездил. Однако все нити контрабанды держал в своих руках, да ухитрялся так, что никто толком ничего не знал.

– Незадача вышла из‑за этого вакуумного упаковщика, – сказал Валера Гурьев. – Саму эту установку милиция, конечно, будет искать, но уже теперь эксперты установили, что полиэтилен такого рода используется только в вакуумных упаковщиках.

– Они что, с его помощью паковали партии травы? – спросил Юра Венглер.

– Именно, – подтвердил Гурьев. – Но время от времени у них случались сбои, пакеты при транспортировке рвались, травка высыпалась на землю, и в конце концов это кое‑кому становилось известно. Ну, бандиты, конечно, с такими были безжалостны.

– Твой отец, судя по всему, чисто случайно на них наткнулся, – сказала я Юре Венглеру. – Вряд ли Шумков перед гибелью успел ему что‑то конкретное рассказать. Однако Сергей Викторович и сам имел глаза и умел видеть. Лысый управленец рассказывал, они ему даже предлагали дать на лапу, чтобы он заткнулся. Но Венглер не собирался молчать про такое!

– Удивительно, как все‑таки беспечны люди! – засмеялся Валера Гурьев. – Представляете, они даже не потрудились содержимое тайника Венглера уничтожить! Просто привезли все и бросили в кабинете Мальцева. Милиция нашла там потом и этот тайник, и всю аппаратуру Павлика, и еще много всяких других улик.

– И что там было, в тайнике у отца? – спросил Юра Венглер с напряженным любопытством.

– Полиэтиленовый пакет с прилипшими частицами марихуаны, – ответила я, – вроде того, что обнаружили мы сами. Были и важные документы. Если бы Сергей Викторович со всем этим сразу пошел в милицию и вовремя были бы приняты меры, возможно, никакого бы взрыва на крекинг‑заводе и не случилось, а твой отец остался бы жив!

Юра Венглер грустно потупился, услышав мои слова. Мы, понимая его чувства, тоже замолчали.

– Только не пойму одного, – тихо проговорил он, – как же так получилось, что бандиты узнали об этом тайнике? Клянусь, что никому, кроме вас, я про него не рассказывал!

– И я тебе верю! – сказала я. – Я сама долго над этим ломала голову и никак не могла понять, пока не узнала, что Анатолий, один из мордатых подручных Мальцева, глухонемой от рождения.

– Глухонемой? – переспросил недоумевающе Юра Венглер. – И что из этого?

– А дело в том, – стала объяснять я, – что почти все глухонемые умеют понимать человеческую речь по движениям губ говорящего. И Анатолий это умеет, что выяснилось совершенно точно на допросе в милиции. Вчера на панихиде ты, Юра, просто не обратил внимания, а я его заметила, он постоянно крутился неподалеку и все на меня глаза таращил. Да нахально так, мне даже не по себе стало. Нахально, но издали! Это меня и удивляло, издали‑то ничего не слышно, там на панихиде музыка громко играла. Я же тогда не могла знать, что этому типу не слышать, а видеть нужно.

– Значит, – сказал Юра Венглер, – этот Анатолий просто по движениям губ понял, о чем мы говорим, и рассказал обо всем Мальцеву…

– А тот принял меры, – докончила я. – Наверняка он получил прямое указание от начальника охраны подслушивать, или, вернее сказать, подсматривать, за мной таким способом. Чтобы, если узнает что‑то опасное для банды, успеть вовремя принять меры.

– Что, однако, ему ничуть не помогло! – усмехнулся Гурьев. – Этим нападением на тебя, Юра, они только окончательно засветились, и все. Мы же фактически шли по их следу!

– И что ж это за идея у них возникла, использовать Ирину Лебедеву в качестве подставы? Да ведь это же верный способ провалить любое преступление. Ирина Лебедева… ей ведь только намекни, она же сразу все распутает!

– Да ладно тебе, Валера, глупости говорить! – Я чувствовала, что щеки мои зажглись огнем удовольствия. – Все они правильно придумали и хорошо спланировали, и время правильное выбрали, и даже человеческий фактор учли. Но они же не могли предвидеть, что мой муж окажется химиком, да еще специалистом по нефти, который будет знать эту реакцию с сернистым ангидридом, приведшую к взрыву реактора!

– Вот именно! – расхохотался Валера. – Слышали, до чего она договорилась? Оказывается, это ее Вовику принадлежит вся заслуга в раскрытии преступления! Правда, Вовик?

И Валера наотмашь хлопнул моего Володьку по плечу, на что тот смущенно поморщился, но ничего не сказал. А я решила, что сейчас самый удобный момент, чтобы обнять моего Володьку за плечи и чмокнуть в щечку. Краем глаза я видела, что и Юра Венглер, и Костя Шилов смотрят на нас с грустной, немного завистливой улыбкой. Один только Гурьев широко ухмыльнулся с искренней радостью за нас.