Глава 48. Ранее

Порт в Калькутте, Индия.

Я шла за Человеком в Синем, мои ножки едва поспевали за его широким шагом. Семь дней прошло с тех пор, как он впервые привел меня в пустую деревню, и как я начала жить с Сестрой в хижине. Я был счастлива снова выйти на улицу. Была рада вновь увидеть высокие корабли, которые кишели людьми.

Но я скучала по Сестре и хотела бы, чтобы она была здесь. Я прижала куклу к груди. Я еще не выбрала ей имя.

Человек в Синем привел меня в большое здание, и мы вошли внутрь, где встретили белого человека со стеклянными кружочками на носу. Человек в Синем вручил ему небольшой черный мешочек. Белый человек наполнил его и протянул обратно.

— Она разговаривает? — спросил белый человек на новом языке, который я начинала понимать. Он поправил стеклянные кружочки.

— Со мной — нет, — ответил Человек в Синем. — А с моей дочерью она говорит на хинди и санскрите.

— А на других языках?

— Мы не пробовали.

— Что это она держит? — он показал костлявым пальцем на мою куклу.

Я крепко сжала ее. Белый человек увидел это, и что—то записал.

— Моя дочь сделала ей куклу, и теперь она повсюду берет ее с собой. Она к ней привязана.

— Конечно. — Сказал Белый человек, опять что—то записывая. Его взгляд двигался с бумаги на меня и обратно, пока, наконец, Человеку в Синем не позволили вывести меня на озаренную солнечным светом закопченную улицу.

— У меня есть дела, которые я должен сделать, прежде чем мы уедем, — сказал он мне. — Но пока ты не упускаешь меня из виду, можешь осмотреть порт. — Он обвел рукой оживленной участок земли у воды.

Я кивнула. Он махнул рукой, отсылая меня.

Я побежала. Я пробыла взаперти слишком долго, и сейчас наслаждалась свободой. Я впитывала каждый запах — грязи и морской воды, пряностей и мускуса, а мои глаза жадно разглядывали людей, здания и корабли.

Я бежала, пока не услышала пронзительный звук, который повторяясь, превратился в ритмичную, гипнотизирующую мелодию. Он замедлил мои шаги и привлек меня к источнику.

Перед корзиной, скрестив ноги, сидел старик и дул в длинную палку, которая расширялась на конце. Окружив корзину, люди смотрели, как покачиваясь взад и вперед, из глубины появилась змея, и захлопали в ладоши.

Я не понимала их восторг. Змея жила в корзине? Ее поймали и она жила там в темноте?

Я подкралась ближе. Я была такой маленькой, что незамеченной протиснулась сквозь толпу. Я подходила все ближе и ближе, пока тревожный шепот не перерос в громкий ропот, и старик не прекратил играть, крикнув, чтобы я отошла.

Я поняла его, но не послушала. Какой вред могут змеи мне причинить? Я с восхищением смотрела на ее мягкую кожу, на ярко—красный язык, который высунулся, чтобы почувствовать мой запах. Когда я протянула руку, чтобы потрогать ее, она выгнула дугой свое длинное тело —

— Стой! — закричал Человек в Синем. Моя кожа вспыхнула от боли от его удара. Он схватил меня за болящее запястье и быстро потащил прочь. От его хватки рука болела, но когда мы отошли достаточно далеко, он меня отпустил.

— Дитя, ты сошла с ума?

Я не знала как ответить.

Видя мое замешательство, он смягчился.

— Ты любишь животных? — Сейчас в его голосе была теплота. Нежность.

Я кивнула. Да.

Он улыбнулся и ослабил хватку. Взял мои пальцы в свои и повел меня вдоль порта. Мы остановились перед одним из больших кораблей, но меня поразил не он.

Сотни животных были внутри блестящих клеток, стоящих в ряд.

— Держись подальше от решёток, — сказал он, когда мы проходили мимо щебечущих, кричащих птиц, которые били крыльями, но не могли улететь. Угрюмая большая коричневая обезьяна, вцепившись в прутья клетки человеческими пальцами, смотрела на меня человеческими глазами. Гигантская змея, свернувшись в клубок, отстранилась от жизни и всего вокруг.

Во всем этом не было никакого смысла. С рождения я видела, как обезьяны прыгают по верхушкам деревьев. Я засыпала под звук птичьих голосов. Их место не здесь, не в этом полном дыма порту.

Мы были не единственными наблюдателями. Группа глумящихся мальчишек стучала длинными палками по самой большой клетке. Внутри нее расхаживал рычащий тигр, мелькая оранжево—черными полосами за решеткой.

Мощное тело тигра бросилось на прутья клетки, в сторону мальчиков, но они лишь смеялись и танцевали.

— А теперь, — наклоняясь, сказал Человек в Синем. — Ты должна оставаться здесь. Животные развлекут тебя?

Развлекать. Я не знала это слово.

— Я скоро вернусь. Не создавай проблемы, — сказал он и ушел.

Я подошла к худенькому мальчику с бегающим взглядом, стоящему с краю.

—Помоги мне,— прошептала я ему.

Его черные глаза продолжали изучать меня. Может он не понимает? Я повторила на другом языке.

—Помочь тебе в чем?— спросил он.

Я указала на животных.

— Освободить их.