Глава тридцать шестая. Потери

Появление бродников не вызвало у монголов подозрений. Степняки уже привыкли к этим партнёрам в чужих, опасных краях. За серебро, они согласились провести тумены через леса. Обещали показать, где можно переправиться через Волгу. Но дальше, сказали, не поведут, потому что там живут волжские булгары, с которыми бродники не ладят испокон веков.

– Может быть, Темуджин говорил о Хазарском каганате, который разгромил Святослав? Может быть, там его корни? – предположил Субудей, неторопливо проезжая по старой просеке сквозь дремучий лес, рядом с Чиркудаем и Тохучаром. Их окружали охранные тысячи, крадущиеся в тени развесистых ветвей громадных деревьев.

Позади на дромадерах покачивались Сочигель с китаянкой. Гулко грохотала железная колесница, подскакивая на трухлявых пеньках. Анвар делал круги, вокруг туменных, сдерживая своего резвого чёрного коня.

– Он говорил, про иудеев, которые там правили, – подтвердил Чиркудай.

И тут не сдержался Тохучар, который тоже слышал эту историю:

– Я никак не пойму: зачем ему все это?! Ведь его предки были менее знамениты, чем он сейчас!

Субудей неопределенно пожал плечами:

– Может быть, хочет что‑то подправить в своей истории…

– А может быть боится, что он сам из иудеев? – продолжал возмущаться Тохучар. – Да их здесь меньше, чем у нас в Каракоруме! – Днем с огнем не сыщешь!

– К нам они приезжают торговать со всего света, – наставительно произнес Субудей. – А из Руси действительно, никто из евреев не приезжал, – и, подумав, добавил: – Но Темуджин вряд ли, иудей. Непохож. Ему, безродному, возможно, нужно доказать всем, что он тоже из знатного рода. Поэтому и нужны следы его предков, чтобы их обнародовать, если род знатный, или уничтожить эти следы.

– Да… – Задумчиво протянул Чиркудай: – Правят здесь русичи. Все смерды говорят, что князья у них русичи. А про иудеев лишь слышали, что жили когда‑то на Волге…

– А если это сказка? – продолжал настаивать Тохучар.

– Может и сказка, – согласился Субудей: – Но говорить об этом Темуджину нельзя…

– О чем? – поинтересовался Тохучар.

– О том, что это сказка.

И Тохучар, и Чиркудай утвердительно покивали головами.

– Он не поверит даже вам, – согласился Тохучар: – Совсем изменился Великий хан.

– Слишком далеко зашёл и много сделал, – пробормотал Субудей.

– Больше плохого, чем хорошего, – буркнул Тохучар.

– Почему, плохого? – не понял Субудей.

– Для нас, монголов – хорошее, а для тех, кого покорил – плохое, – пояснил Тохучар.

– Ну и что? – сказал Субудей: – Так и должно быть.

– Конечно, – неприятно скривился Тохучар и, повернувшись к Субудею, спросил: – Ты знаешь, что мусульмане не поклоняются кресту, как христиане?

– Это ты к чему? – удивился Субудей.

– Всё к тому же, – хмыкнул Тохучар.

– Ну, знаю, – подтвердил Субудей.

– А ты не заметил, что мусульманки пришивают сзади на халаты своих детей тряпичные крестики?

– Не обратил внимания, – бросил Субудей.

Чиркудай с интересом прислушивался к разговору друзей, ласково посматривая на подъехавшего к нему сына. Он мало разговаривал с Анваром, проявлял свою любовь молча. И сын его понимал.

– А вот я обратил, – нравоучительно продолжил Тохучар: – И даже узнал, что это означает.

– Говори дальше, без понуканий, – попросил Субудей.

– Мусульманки уверены, что когда кричат вслед напроказившему сыну какое‑нибудь проклятие, крест отводит это зло. Нашивают крест для того, чтобы случайно сказанное проклятье не коснулось ребенка.

– Как кресты на щитах воинов, которых мы видели на юге Хорезмского султаната? – сравнил Субудей, но ехиднам голосом. – Которые называют себя божьими воинами?

– Почти что так.

– Значит, они тоже защищаются крестами, – Субудей весело рассмеялся: – Вместо того чтобы хорошо драться, они прячутся за крестами. Дураки! – он успокоился и серьезно спросил: – Но при чём здесь всё остальное: иудеи, мусульмане, русичи, монголы, и, бред сивой кобылы в лунную ночь?

– А всё при том же, – самодовольно усмехнулся Тохучар. – На свете существуют и добрые и злые духи. И тех и других можно чем‑то задобрить, и они помогут, – помедлив, он угрюмо продолжил:

– Если для монголов завоевания Темуджина – это хорошо, и его хвалят, то для остальных народов – это плохо, и его проклинают. Монголов мало, чуть более пятисот тысяч, а завоеванных – больше ста миллионов. От войн Чингизхан получает больше зла, чем добра. И крестик ему на спину никто не пришил… Да он и не поможет… – многозначительно заявил Тохучар. – Крестик – чепуха. Так я думаю.

Друзья задумались.

Наконец Субудей вздохнул и нарушил молчание, прерываемое лишь топотом громадного количества копыт колонны коней, их всхрапами и ржанием.

– Значит, ты считаешь, что все болезни Великого хана от тех проклятий, которые на него насылают покоренные?

– Я это предполагаю, – вновь усмехнулся Тохучар: – Помнится, что такие разговоры, во время обучения у китайцев, Ляо Шу называл философией. Полезная наука… Темуджин хочет найти своих предков, чтобы попросить помощи у них. Вы ведь знаете, что самую сильную помощь могут оказать умершие. Он стал Великим, но несчастным… – с тяжелым вздохом закончил Тохучар.

Слушатели опять помолчали. Неожиданно для себя Чиркудай сказал:

– А я почему‑то верю в это.

Но никто не откликнулся на его слова. Было заметно по лицам всадников, что практически они все верили в существование духов и потусторонних покровителей. И в этом было много правды, потому что весь этот сложный и огромный мир не мог возникнуть сам, его кто‑то сделал, и им кто‑то должен был управлять.

Монголы вели себя спокойно, не крушили первых попавшихся под руку. Хотя селения на берегах Волги, через которые они теперь проезжали, были более многолюдны, чем оставшиеся позади. Около домов сидели одни старики и старухи. Молодые и дети с опаской выглядывали из‑за заборов. Так было и в нескольких рыбачьих посёлках, на высоком волжском берегу, где густой непролазный лес висел прямо над обрывом.

Туменные нашли несколько человек, согласившихся за серебро показать им сужение Волги, немного выше того места, где они находились.

– Там, до впадения Камы в Волгу, можно переправиться, – неторопливо, объяснял, согнутый в дугу от старости, рыбак, опираясь на толстую сучковатую клюку. – И через Каму неподалеку можно перебраться.

Место для переправы было действительно неплохое. Исчез крутой берег реки, превратившийся в длинный песчаный спуск, с редким кустарником на косогоре. Нукеры уже привыкли к спокойной жизни и поэтому, спешившись, и отправив коней пастись, принялись рубить деревья для плотов.

Вот тут‑то и завизжали стрелы, впиваясь в раздетых до пояса воинов. Послышались крики раненых, поднялась суматоха, но вскоре под громкими окриками тысячников паника улеглась, и несколько тысяч воинов, поймав первых подвернувшихся коней, ринулись в чащобу. Стрельба сразу же прекратилась. А нукеры вернулись через некоторое время смущённые – они не обнаружили противника.

Туменные срочно разослали дальние дозоры в разные стороны с приказом: поймать хоть кого‑нибудь из нападавших. Деревья рубить перестали, сомневаясь в правильности выбора переправы.

Тохучар с Субудеем очень зло поговорили с невозмутимыми стариками и велели их зарубить. Всё‑таки, именно эти рыбаки привели их сюда, и они знали, что немного севернее живут воинственные булгары.

Вечером, в лагерь, с усиленной обороной, разведчики притащили несколько замученных, бежавших следом за конями на арканах, мужчин. К ногам туменных бросили огромные, выше человеческого роста, луки, и стрелы, не уступающих в длине чудным лукам, больше похожих на пики, но только очень тонкие и легкие.

Чиркудай заинтересовался новым оружием и велел пленниками показать, как им пользуются, потому что стрелять из них, просто держа в руках, было невозможно. А если вставать на какую‑нибудь подставку, то неудобно удержать равновесие после отдачи.

Трое пленных, оказавшихся булгарами, упорно молчали. Тогда Субудей отдал их китайскому палачу, приказав не убивать, но сделать всё, чтобы они заговорили.

И один не выдержал изощренных пыток. Он объяснил, что для стрельбы из этих луков, нужно ложиться на спину, брать тетиву двумя руками и, вставив её в стрелу, упираясь ногами в середину лука, оттянуть тетиву, и стрелять.

– Как далеко летят стрелы? – спросил Чиркудай у стонущего, и прижимающего к груди раздробленные пальцы булгара.

Один из бродников перевел вопрос пленному.

– На версту… – со слезами на глазах ответил булгар, едва слышно добавив: – А если стрелок силён, то и дальше…

Чиркудай подивился дальнобойности оружия и, повернувшись к китайцу, допрашивавшего пленников, поинтересовался:

– Они сказали, где ещё его племя устроит нам засаду?

– Да, – подтвердил кидань. – Здесь. Недалеко. Около слияния Камы и Волги, накопилось много булгарских воинов. Они нас ждут.

Чиркудай понимающе кивнул головой и, посмотрев на друзей, сказал:

– Боя не будет. Пойдем вниз по реке, а не к слиянию Волги с Камой, и, со всеми предосторожностями.

– Согласен, – ответил Субудей.

– А я возьму немного правее, – предложил Тохучар: – Прочешу окрестные леса на две‑три версты.

– Правильно, – поддержал его Чиркудай, молча, взяв команду туменами в свои руки. Взглянув на трясущихся от страха искалеченных булгар, с надеждой пожирающих его глазами, он кратко бросил:

– Удавить!

Его приказ был тут же исполнен.

Два дня все три тумена спускались вдоль Волги вниз по течению, пока не остановились у, приглянувшегося им, неширокого места. Тохучар согнал к берегу несколько сот рыбаков, умеющих соединять большие лодки борт к борту, и стелить на них доски. А потом эти огромные настилы на лодках медленно преодолевали широкую реку. Взбрыкивающих от страха коней приходилось силой затаскивать на помосты. Но во время переправы животные иногда прыгали в воду, и некоторые тонули, запутавшись ногами в веревках.

Подумав, Чиркудай приказал не заводить коней на доски, а заставлять их плыть самих, привязывая за узду к парому. А воины с поклажей должны находиться на пароме.

Так и стали переправляться. Первым на левый берег Волги перебрался тумен Субудея, за ним пошёл тумен Чиркудая, а тумен Тохучара, разбросав по дуге в две версты воинов, охранял переправу. И когда почти половина тумена Чиркудая оказалась на том берегу, на них совершили нападение булгары, в пешем строю с саблями, топорами и копьями. Навалились сразу на двух берегах.

Тохучар бросил на одетых в льняные одежды длинноволосых воинов свои тысячи, которые мастерски владели кистенями, чем сразу же остановил наступление лесных людей и даже обратил в бегство. А на левом берегу, ещё не пришедшие в себя после переправы воины Субудея, лишь сдерживали выскакивающие из леса толпы вооруженных людей. Две трети нукеров Чиркудая были на паромах, и помочь ничем не могли.

Субудей остановил страшный натиск булгар, озверело кричавших и подступивших почти вплотную к наполовину пешим нукерам Субудея – кони после переправы разбрелись в разные стороны, и их приходилось ловить. Переправа тумена Чиркудая пошла кувырком: несколько десятков паромов оторвались от толстого волосяного каната, протянутого поперек реки, и поплыли вниз. Позже, когда весь тумен переправился, а Тохучар решил не рисковать и идти на юг вдоль реки по правому берегу, искать хорошее место для другой переправы, подальше от булгар, Чиркудай вдруг обнаружил, что паром, на котором находились Сочигель и Анвар – исчез.

Он разослал гонцов далеко вниз по реке. Разведчики обнаружили пустые и даже не разбитые паромы и лодки. Нашли и привели за собой несколько сотен нукеров, спустившихся на оторванных паромах вниз по реке. Но, ни Сочигель, ни Анвара среди них не было.

Разозлившись, а скорее рассвирепев, Чиркудай бросил своих воинов на булгар вверх по течению реки, и сам принял участие в их уничтожении. Рядом с его нукерами страшно рубились воины Субудея. А на правом берегу Тохучар полностью уничтожил войско противника. Там их было меньше. Об этом доложил, приплывший на лодке, гонец. Но никто не нашел Сочигель и Анвара. И ни один пленный их не видел.

Некстати, пропали куда‑то бродники. Очевидно, испугались.

Чиркудай заявил Субудею, что будет стоять на этом месте до тех пор, пока не найдут его женщину и сына – живых, или мертвых. Субудей согласился с ним. Свое согласие расширить зону поиска прислал и Тохучар, который разослал своих разведчиков во все сторон на правом берегу Волги.

Через пять дней, к угрюмому Чиркудаю, подошел расстроенный Белобров, зная, что в порыве гнева, Джебе может одним махом клинка, сделать из него двух. Русич снял шапку, помялся и сказал:

– Выслушай меня спокойно, – неторопливо начал Белобров, посматривая на Субудея и тысячников, сидевших в стороне, у тлеющих красными угольками костров. – Если бы они погибли, то мы бы их нашли. Здесь, не принято хоронить чужих. А раз так, значит они живые. Но, у кого‑то в руках. Возможно, в добрых руках. Сам по себе народ на Руси не злобливый. Так что они живы.

Чиркудай сидел у потухшего костра, резкими, злыми жестами отгоняя нукеров, пытавшихся подкинуть в огонь дрова. Обхватив колени руками, он ни с кем не разговаривал, даже с Субудеем.

Все ждали, чем кончится для Белоброва его смелая выходка.

Ожидание затянулось надолго. Но Белобров был упрям и не трус. Он не отходил от закостеневшего в беде туменного. Наконец Чиркудай пошевелился и охрипшим голосом спросил:

– Что ты хочешь?

– Нужно идти дальше… – не спеша, ответил Белобров.

Чиркудай отрицательно мотнул головой и повторил:

– Что ты хочешь?.. – спросил резко и, с неприязнью, добавил: – Ты что‑то недоговариваешь.

Белобров крякнул, потрогал усы, потеребил сивую бороду, и рассудительно сказал:

– Я хочу остаться здесь.

– Один? – поинтересовался Чиркудай.

– Нет. Со своей тысячей. А вернее, со мной хотят остаться семь сотен воинов. Там есть монголы, киргизы, меркиты и русичи…

– Зачем? – коротко бросил Чиркудай.

Белобров вздохнул, покосился на Субудея, и тихо сказал:

– Я хотел бы поговорить об этом с вами обоими, и отдельно.

Чиркудай полоснул его взглядом. Но Белобров выдержал, вновь, исподтишка зыркнув в сторону Субудея.

С хрустом, разогнув застывшие от неподвижности руки и ноги, Чиркудай пошевелился, и с усилием встал на ноги. Постоял, подумал и медленно направился в сторону от костров, к невысоким кустам, пригласив кивком головы за собой Субудея. Белобров пошёл за ним сам.

Бесшумно накатывался тихий вечер с розовым закатом на западной стороне реки. За далекими деревьями пряталось солнце.

Джебе спустился немного вниз, с круглой и голой, как оскальпированный череп, горы, на которой они обосновались. Подошёл к белой проплешине, спускающейся до самой воды. На этой лысой горе, без деревьев, с торчащим кое‑где редким и чахлым кустарником, больше ничего не хотело расти. Гора была словно бельмо, среди океана непролазных лесов.

Остановился у белого, слоями осыпающегося, камня. Присел на корточки, задумчиво уставившись, на подкрашенную алым небом воду широкой Волги. На другом берегу, в полумраке, медленно разъезжали караульные дозоры тумена Тохучара. Субудей примостился рядом, а напротив их присел Белобров.

– Говори, – коротко приказал Чиркудай.

Белобров глубоко вздохнул, и словно прыгая в холодную воду, начал:

– После того, что я скажу, вы меня можете зарубить. Но, сначала выслушайте полностью, и подумайте.

Чиркудай помедлил, и кивнул головой. Субудей никак не отреагировал на слова русича.

– Я уже не тот русич, что был раньше. На половину – монгол. Ведь монголы – это не племя, а весь ваш народ, как я понял, разговаривая со стариками в Монголии. Это придумал Чингизхан, – Белобров внимательно посмотрел на туменных, но, не заметив с их стороны никакой реакции, продолжил смелее:

– Я тоже имею уши, и слышал, что Великий хан очень болен. Он не вечен. А все его сыновья смотрят в разные стороны. Краем уха я слышал, что западный улус, который пролегает от Каменного пояса до южной части Хорезма, и северные земли, до границ с Русью, он отдал своему старшему сыну Джучи. Я знаю, что вы не долго будете в Монголии. Вернетесь сюда, как только Великий хан уйдет к предкам…

Субудей поднял на Белоброва хищно сверкнувший глаз:

– Не слишком ли ты рано заговорил о кончине Темуджина?

– Может быть и рано, – согласился Белобров: – Но это всё равно произойдет – ведь он не бессмертный! И тогда вам придется выбирать: участвовать в распрях между его сыновьями, или уйти в улус к Джучи.

– Он прав, – негромко бросил Чиркудай.

Субудей посмотрел на темнеющую воду реки и согласно склонил голову.

– А когда вы придёте сюда, вернее к Джучи, то вы обязательно постараетесь отомстить за убитых послов в Киеве, князю из Козельска, который сам рубил этих послов, и булгарам. Что будет дальше, я не знаю. Возможно, Джучи захочет завоевать всю Русь, или только её часть. Ему виднее. Но для этого мы можем быть его опорой здесь.

– Кто это, мы? – скривив губы, поинтересовался Субудей.

– А те, кто здесь останется, и соберет около себя людей длинной воли, или разбойников, – усмехнулся Белобров: – Их очень много шастает по местным лесам, сбежав от князей‑злыдней.

– И они пойдут против своих? – недоверчиво спросил Субудей.

– Против своих не пойдут, а против губителей‑князей и их дружин – пойдут.

– Я тебя понял, – тяжёлым голосом сказал Чиркудай: – Я разрешаю тебе остаться здесь со своими семью сотнями. Но ты должен будешь найти Сочигель и Анвара.

– Я это знаю, – без размышлений ответил Белобров.

– Ты все продумал… – съязвил Субудей: – И объяснил нам, непонятливым.

– Ваша наука, – ухмыльнулся Белобров, но, неожиданно посуровел, и тихо добавил: – Сначала я был против вас. Вернее, против вашей жизни и законов. Но, прожив с вами несколько лет, понял, что у вас то, чего мне никогда не хватало. В ином случае я был бы всего лишь разбойником, и давно бы лежали мои кости в дремучем лесу, с проломанной или отрубленной головой. А с вами я вернулся на родину, обученный многим хитростям.

– А может быть, ты соберешь большое войско и сам станешь князем? – хитро усмехнулся Субудей.

– Нет. Это не по мне. Если бы среди наших князей был хоть один, немного похожий на вашего Чингизхана, я бы пошёл служить к нему. Но сейчас все наши каганы лишь кичатся своей знатностью. Они все сыновья природных князей. Между ними идет драка, как и между сыновьями Чингиза. И никто не может доказать другому, что он сильнее. При этом гибнут смерды, обыкновенные люди. Ни за что…

Я простой человек, тоже смерд. Но сейчас могу собрать несколько сот или тысяч разбойников, которые признают меня главарем. А когда приходит хозяин, даже один, то все сразу видят, кто он, и вокруг него собираются тысячи, и признают его не главарем, а вождем или Чингизханом.

Повисла напряженная пауза. Они долго молчали, чувствуя в наступившей темноте, что с них, вернее с того места, где они присели, не спускают глаз тысячи воинов. Такое уединение сразу бросалось в глаза. И всем было понятно, что у кустарника решаются какие‑то большие вопросы.

– Я согласен, – с трудом выдавил из себя Субудей: – Как бы мне не хотелось иного, но, очевидно, Белобров говорит правильно.

– Когда уходишь? – негромко спросил Чиркудай.

– Прямо сейчас.

– А если бы мы не согласились? – поинтересовался Субудей.

– Я верил в вашу мудрость, – ответил Белобров.

– Льстишь? – усмехнулся Субудей.

– Нет. Говорю правду.

Посидев ещё немного, они поднялись на ноги, и подошли к кострам. Субудей тут же приказал пропустить сквозь караулы и разъезды семь сотен во главе с Белобровом. Чиркудай подтвердил его приказ. Белоброву подвели коня, он вскочил на него одним махом, и, поклонившись всем, растворился среди деревьев, в сопровождении своей охранной десятки.

Неторопливо, целую неделю, тумены двигались по жёлтой листве, опадающей с деревьев, и устилающей лесные прогалины, рядом с великой рекой. От войска монголов остались лишь два неполных тумена на левом берегу, и девятитысячный, так и не переправившийся через Волгу, тумен Тохучара, на правом.

Неожиданно напавшие булгары убили более трех тысяч нукеров, которых похоронили по монгольскому обычаю, всех вместе, на огромной поляне, недалеко от берега. Над могилой не воздвигли кургана, наоборот, спрятали место последнего пристанища достигших края этой жизни, воинов. Но все нукеры и командиры поклялись, что их месть булгарам будет страшной.

А ещё через восемь дней, недалеко от разветвления Волги и Ахтубы, было найдено место для переправы тумена Тохучара. И хотя поблизости обнаружили лишь испуганных половцев, стрелой умчавшихся подальше от разъяренных монголов, всё равно переправу совершали со всеми предосторожностями, оцепив это место на полдня конного пути.

И как только тумен Тохучара оказался на левом берегу, их нашел смертельно уставший гонец с сотней сопровождения. Он коротко сказал, что во время охоты тайно был убит сын Чингизхана Джучи. Ему сломали хребет по монгольскому обычаю. Убийц, как не искали, найти не смогли.

Субудей сразу же зазвал к себе в железную колесницу Чиркудая и Тохучара. Усевшись на любимую кошму, они уперлись спинами в стенку, оббитую шкурами барсов, и, приняв от молчаливой китаянки по чашке горячего чая, стали молча пить горьковатый настой.

Первым не выдержал Тохучар:

– Последняя женщина Темуджина Кулан… Ей мешал Джучи.

– Она не последняя, – поправил удивленного Тохучара Субудей, – Ни ты, ни Кулан о последней не знаете. Мы, знаем, – и Субудей показал одним глазом на угрюмого Чиркудая, – он покряхтел и продолжил: – Кулан мешал не только Джучи. Кроме него есть еще Чагадай, Угедей, Тулуй и немало сыновей старше её Кюлькана. Со всеми она не справится.

– Чагадай не любил Джучи, но мне кажется, он на это не пойдет, – хмуро предположил Чиркудай: – Здесь – рука сильных людей.

Субудей и Тохучар переглянулись. Однако Тохучар на всякий случай спросил:

– Предполагаешь, что замешаны чжурчжени или правители Хорезма?

Чиркудай хмуро скривил губы, но усмехнуться не сумел, и отрицательно покачал головой.

Туменные помолчали, догадываясь, на кого намекает Джебе.

– Зачем ему это нужно? – не выдержал Тохучар.

– Боится войны между своими сыновьями за завоеванные им земли, – неторопливо ответил Субудей. – А с Джучи может сцепиться Чагадай, и тогда вся Монголия зальётся кровью. Джучи он не любил, Чагадая тоже, но…

– Но он же дал им улусы! – удивился Тохучар.

– В том то и дело, что дал, – вздохнул Субудей: – Они не пролили ни своей крови, ни крови своих нукеров, для завоевания. То, что даром, как вода: в руках не удержишь. Сквозь пальцы прольется, – Субудей усмехнулся, но скорбно: – Любому нукеру чужой конь кажется лучше его собственного. А у сыновей Темуджина глаза завидущие…

– Кроме Джучи, – вставил Чиркудай.

– Правильно, – подтвердил Субудей: – Вот поэтому он и оказался лишним, – и, дернувшись, Субудей неожиданно тревожно спросил: – А где сейчас находится Бату?

Тохучар, моментально поняв всё, выглянул из колесницы, и крикнул караулу, чтобы бегом привели гонца. Через минуту запыхавшийся почтальон стоял у повозки, с испугом посматривая на зловещие щели под крышей. Очевидно, он знал, что из этих прорезей нередко летят меткие стрелы.

– Где сейчас Бату? – строго, но негромко спросил у него Тохучар, придерживая полуоткрытую железную дверь.

– Он в лагере Джучи‑нойона, – трясущимся голосом проблеял гонец. – Со своими братьями Орду и Шейбани… И со своей матерью. Они сегодня должны похоронить принца по‑монгольски.

– Как долго туда добираться? – проскрипел из глубины повозки Субудей.

– Один день хорошего гона на конях.

– Едем! – скомандовал Тохучар и выпрыгнул из колесницы. За ним последовали Чиркудай с Субудеем. – Ты нас поведешь! – ткнул пальцем в гонца Тохучар, и стал отдавать приказы о формировании трехтысячного охранного полка с заводными конями. Управление своим туменом он поручил заместителю. Чиркудай и Субудей повторили этот приказ своим замам.

Выехали ночью. Часто останавливались на отдых, но на короткий. Весь окоем неба затянули тяжелые осенние облака. Ни луны, ни звезд не было видно. Но туменные уже вырвались из дремучих дубрав. Леса почти кончились. Встречались лишь небольшие рощицы. Начиналась родная, но очень далекая от Монголии, степь.

При первых лучах солнца погнали без остановок, на ходу пересаживаясь с уставшего коня на запасного. Ближе к вечеру трехтысячный полк вышел на контакт с дальними разъездами тумена Джучи. Их узнали и обрадовались. Все нукеры Джучи знали, что эти трое туменных лучше всех к нему относятся, хотя они же были самыми приближенными Великого хана.

От воинов дальней охраны узнали, что Джучи уже похоронили. Бату, Орду и Шейбани находятся под сильной охраной в стойбище. А ещё они узнали, что Чингизхан, уже месяц, как прибыл из Хорезма в Монголию. И сразу же начал войну с тангутами, западными китайцами, с империей Си‑Ся, которая отказывалась признавать Чингизхана Великим.

Отдохнув сутки, трехтысячный полк, состоящий на одну треть из монголов, на вторую, из киданьцев и найманов, а третья часть была составлена из киргизов, калмыков, русичей, половцев и ещё каких‑то людей из неизвестных им племен, помчался дальше, в курень Джучи.

Все эти люди были верными и много раз проверенными в сложных ситуациях, добровольно пришедшие служить не Великому хану, а туменным Субудею, Джебе и Тохучару. Полк состоял из людей длинной воли, которые были хорошо обучены боевым действиям и признавали за туменными своих главарей. В сложившихся обстоятельствах на своих, монголов, начинавших с ними с самых азов, сейчас надежды было мало. Они стали слишком заносчивыми и самостоятельными. Приказы исполняли, но не беспрекословно, а с раздумьем. Именно поэтому и был сформирован такой полк для сопровождения.

Пятнадцатилетний Бату был моложе своего брата Орду на три года, и старше Шейбани на пять лет. Но по его глазам было видно: он понимал всё, что стало твориться в громадной империи. Туменные предложили принцам срочно ехать в Монголию. Орду, будущий хан Белой Орды и хозяин Западной Сибири, заупрямился, сказав, что здесь лучше. Его не растревожила даже смерть отца. Их мать тоже отказалась ехать. С нею остался и маленький Шейбани, будущий правитель Хорезма и Согдианы. А Бату, посмотрев с темуджиновским прищуром зеленых глаз на троих друзей, резко кивнул головой, и сказал, что он готов ехать хоть сейчас.

Выступили, на следующее утро, каждый нукер взял уже двух заводных коней. К их трёхтысячному полку присоединилась ещё одна доверенная тысяча, приставленная Джучи‑нойоном к Бату. Путь в Монголию был не близкий.

Через четыре дня бешеной гонки по осенней степи, им навстречу, из‑за сопок, вылетела сотня с гонцом. Выяснив, кто перед ним, гонец молча, рукой, отогнал от себя всех, кроме Бату, Субудея, Чиркудая и Тохучара, и стал прутиком рисовать на слежавшемся песке два иероглифа, а напротив них крест.

И только сейчас Чиркудай и его товарищи, пытавшиеся расспросить обо всем гонца, поняли, что он глухонемой. Туменные вспомнили, что для особых заданий именно такие гонцы и использовались, чтобы никакой враг не мог догадаться, какую весть тот несёт. Это мог узнать лишь очень близкий, посвященный человек.

Субудей так и не научился читать. Особенно он не понимал киньских иероглифов, два из которых нарисовал на песке немой гонец, опасливо озирающийся по сторонам, как бы кто из посторонних не подсмотрел. Чиркудай знал уйгурский язык и несколько киньских иероглифов. Тохучар мог читать уйгурские книги, и даже греческие, чему научила его женщина при изучении Библии. А Бату, обучавшийся как принц крови, знал четыре азиатских языка: монгольский, киданьский, уйгурский и согдийский. Он умел ими пользоваться в полной мере. И ещё ему предстояло выучить европейские языки: русский, итальянский, общаясь с отчаянными путешественниками, польский и германский…

Нарисованные на песке иероглифы означали одно – Великий хан. Это мог определить даже Субудей. А вот крест за иероглифами сначала вызвал сомнения, но чуть позже, всё стало понятно – это знак христиан, которых среди женщин самого Чингизхана и его сыновей, было большинство.

Не сказав друг другу ни слова, туменные и Бату, поднялись с колен, и отошли в сторону. А гонец старательно замел своим сапогом рисунок на песке.

– Нужно узнать, кто ещё из сотни сопровождения знает об известии, – угрюмо сказал Тохучар.

Субудей согласно кивнул, и они вчетвером пошли к нукерам, отдыхавшим на холодной земле после длительной скачки. Но в разговоре выяснилось: им сказали, что гонец несёт очень секретное известие, но какое, они не знали. Их послали к Джучи и к туменным. Эту весть должен был знать только Джучи, и командующие.

– Нас тоже учли, – горько усмехнулся Субудей, отойдя с друзьями и Бату в сторону. Их охранный, четырехтысячный полк, отдыхал немного в отдалении, чтобы не мешать командирам, говорить с почтальоном.

– Я думаю, что в Каракоруме ещё не знают о смерти Джучи, – предположил Тохучар: – Иначе гонца бы не было.

– Ты думаешь, Тохучар‑нойон, что меня, как наследника, они в расчет не берут? – поинтересовался Бату.

– Я так тоже предполагаю, – ответил за Тохучара Субудей.

– Присоединяюсь к ним, – подал голос, всё время молчавший Чиркудай.

– Значит, кроме, как на вас, мне в Каракоруме надеется не на кого? – настороженно спросил Бату.

– И во всей Монголии… – добавил Тохучар: – Сейчас начнется делёж власти.

– Мне, кроме отцовского улуса ничего не нужно! – воскликнул Бату: – Я не хочу драться с родственниками!

– Твои родственники думают по иному, – скривил свой шрам Субудей: – А драться тебе с ними придется, может быть не явно, но тайно. Однако для этого нужно многому научиться.

– Я всегда верил отцу и деду… – рассеянно пробормотал Бату: – И кто же меня теперь научит, что делать дальше?

– Я научу, – хмыкнул Субудей, но не в Монголии.

– Я тоже помогу, – угрюмо кивнул головой Чиркудай.

– И я буду рядом, – подтвердил свою готовность Тохучар.

Бату поклонился туменным, выражая свою благодарность и покорность.

– У меня больше никого не осталось… – вздохнув, произнес он.

– Из сильных людей? – хитро прищурившись, спросил Тохучар.

Бату утвердительно кивнул головой.

– Ну, всё! – негромко заключил Субудей: – Пора ехать, а то не успеем на похороны Великого хана, – последнее слово он произнес почти шепотом.

Им подвели коней, и они продолжили путь. А гонец, с сотней сопровождения, помчался в улус к Джучи. Они не сказали ни ему, ни его охране о том, что Джучи убит.

– А может быть, нужно уничтожить эту сотню? – стал рассуждать вслух Тохучар, идя рысью рядом с друзьями и Бату.

– Нет! – резко мотнул головой Чиркудай: – Они придут в улус Бату, – и он посмотрел на удивленно поднявшего брови внука Темуджина: – В улус Бату, – повторил Чиркудай: – Через три дня. Пусть проедутся. Не нужно им пока возвращаться. Вдруг еще обгонят нас…

– Правильно, – поддержал Чиркудая Субудей: – Будет лучше, если о смерти Джучи узнают позже и не от нас. Мы будем молчать. Да и не до нас там сейчас…

– А куда мы направляемся? – поинтересовался Бату, как влитой сидя в седле.

– Сначала на похороны, – начал Субудей, но за него докончил неугомонный Тохучар:

– А потом в киданьский городок Ляоян, где нас, наверное, ждут…

Ехали молча. Каждый думал о своём. Но посвященным было понятно, что для всех монголов окончилась эпоха Чингизхана. Какие времена грядут за ней, неведомо было никому. До этих времен еще нужно было еще дожить.

Четырехтысячный охранный полк, стремительно сузился в колонну, и змеей вошёл между двумя округлыми сопками, оставив в степи лишь удаляющийся гул тысяч копыт лохматых боевых коней, растаптывающих на своем пути всё.

Когда гул укатился вдаль, из норки, примятой широким копытом, высунулся перепуганный суслик. Осмелев, он встал на задние лапы и призывно свистнул, вызывая своих товарищей. Но ему откликнулись не все, многие были раздавлены в своих подземных убежищах безжалостной монгольской конницей.

1997 г.