Место людских снов

"Эти Белоплащники очень скрытны, миледи." с улыбкой сказала Ласиль, "но они все равно мужчины. Мужчины, которые давно не видели женщин. А это всегда приводит к тому, что они теряют голову."

Фейли шла по следам лошади, держа перед собой фонарь, небо было темным. Перрин спал; в эти несколько дней он устал, прочесывая волчий сон. Белоплащники с неохотой согласились отложить суд, но Перрин все еще не готовил свою речь. Он ворчал, так как уже знал, что скажет. Но зная мужа, Фейли предполагала, что он как обычно просто расскажет Моргейз как все произошло.

Ласиль и Селанда шли по бокам от Фейли. Другие члены Ча Фейли двигались позади, следя за тем, чтобы никто не подслушивал разговор.

"Я думаю, что Белоплащники знают, что мы шпионим за ними" сказал Селанда. Низкая, бледная женщина держала руку на мече. Такая поза уже не казалась неуклюжей как раньше; Селанда хорошо натренировалась в обращении с мечом.

"Без сомнения, они догадываются" повторила Ласиль. Она все еще носила простую грязно-желтую блузу и темную юбку. Селанда однако переоделась в брюки и опоясалась мечом сразу по возвращении - ее рука была забинтована, после того, как меч попытался убить ее. Но Ласиль как будто наслаждалась тем, что она ходит в юбке.

Они едва-ли сказали что-то полезное, произнесла Селанде.

Да, ответила Ласиль, но я думаю это просто вошло у них в привычку. Наши объяснение, что мы ищем Майгдин и остальных было вполне разумным, миледи. Нам удалось доставить вашу записку и поболтать немного с людьми. Мне удалось выудить досточно того, что может быть полезным.

Фейли подняла брови, хотя Ласиль и говорила тихо, когда они прошли мимо конюха, работавшего до поздна, и чистившего одну из лошадей.

-Белоплащники уважают Галада, - сказала Ласиль в тот момент, когда сопровождающие конюхи не смогли их расслышать.
-Некоторые будут ворчать в ответ на те слова, которые он им собирается рассказать.

-О чем речь? - спросила Фейли.

-Он хочет, что они сражались вместе с Айз Седай в Последней Битве, - пояснила Ласиль.

- Любой мог сказать тебе, что им не понравится эта идея, промолвила Селанде, - Они же Белоплащники!

"Да," ответила Фэйли:"Но это значит, что Галад умнее, чем его люди. Полезные сведения, Ласиль".

Молодая женщина была взволнована. Запустив пальцы в свои короткие темные волосы, она сдержанным движением откинула назад вплетенные в них красные ленточки. Их стало в два раза больше со времени ее плена у Шайдо.

Впереди, между двух лошадей, возникла долговязая фигура. У него были густые усы, на тарабонский манер, и хотя он был молод, но имел вид человека, который многое повидал в своей жизни. Даннил Левин,теперь был человеком, ответственным за людей из Двуречья, после того как Тэм отбыл таинственным образом. Свет, ниспошли Тэму безопасность, куда бы он не отправился.

''Почему Даниил," спросила Фейли, "какое странное совпадение встретить тебя здесь."

"Совпадение?" спросил он, почесывая в голове. Он держал лук в одной руке, используя его как опору, хотя и поглядывал на него с опаской. Многие люди сейчас поступали также со своим оружием. "Вы попросили меня прийти сюда".

"Это должно выглядеть как простое совпадение," сказала Фейли, "в случае если кто-то спросит, особенно если этот кто-то мой муж."

"Я не люблю что-то скрывать от лорда Перрина", сказал Даниил, ступая с ней в ногу.

"А ты бы предпочел допустить, чтобы он был обезглавлен группой бешеных Белоплащников?"

"Нет. Никто не хочет такого."

"Тогда ты сделаешь то, о чем я тебя попросила?"

Даниил кивнул. "Я говорил с Грейди и Неалдом. Лорд Перрин уже приказал им оставаться поблизости, но мы все же поговорили. Грейди сказал что у него на готове плетение воздуха, и он заберет лорда Перрина и уйдет, если все станет настолько ужасно, Неалд прикроет отступление. Я поговорил с мужчинами из Двуречья. Группа лучников на деревьях будет готова отвлечь внимание."

Фейли кивнула. К счастью ни один А'шаман не был ранен в этом Пузыре Зла. Каждый из них нес нож, но как сообщили, они просто посмотрели на парящие орудия, а затем небрежно взмахнули руками и взорвали их в воздухе. Когда посланники с новостями от Фейли с ее трюком-бросания-земли достигли разделенного лагеря, где были А'шаманы, они обнаружили там гораздо меньше беспорядка. Грейди и Неалд взрывали оружие, где бы они не видели его.

Одно из причин задержки суда была забота об Исцелении раненых. Но была еще более важная причина, Перрин хотел дать время кузнецам лагеря и мастерам, чтобы они смогли заменить оружие тем, кто его потерял, на случай если суд обернется битвой. И Фейли была более чем уверена, что так и будет.

"Лорд Перрин не стал бы избегать сражения," - сказал Даннил. "Нисколько."

"Эта палатка может превратиться в смертельную ловушку", сказала Фейли. "Перрин может вести сражение, если он хочет, но с безопасной позиции. Вы должны будете увести его оттуда."

Даниил вздохнул, но кивнул. "Будет исполнено миледи."

Перрин учился не бояться Юного быка.

Шаг за шагом, он искал баланс. Волк, когда нужен волк; человек, когда надо быть человеком. Он позволял себе участвовать в волчьей охоте, но Фэйли - его дом - всегда была с ним. О ходил по лезвию меча, но каждый его шаг был уверенней предыдущего.

Сегодня он выслеживал Прыгуна, хитрого и опытного. Но Юный бык быстро учился, человеческий ум давал ему преимущество. Он мог думать как что-то, или кто-то, которым он не был.

Это было то, с чего начал Ноам? Куда привел бы его этот путь? Это тайна, которую Юный Бык обязан был найти для себя.

Он не мог потерпеть неудачу. Он должен был учиться. Казалось, что - так или иначе - чем более уверенней становился он в волчьем сне, тем более уверенным он был в реальном мире.

Юный бык бежал через незнакомый лес. Нет, скорее джунгли, с висящими виноградными лозами и расшиперившимся папоротником. Подлесок был настолько густым, что крысе будет сложно протиснутся. Но Юный бык потребовал, чтобы лес открыл проход перед ним. Виноградные лозы отступили. Кусты согнулись. Листья папоротников втянулись, словно матери, вытаскивающие детей из под копыт взбесившейся лошади.

Он мельком увидел Прыгуна, бегущего впереди. Его добыча исчезла. Юный Бык не снижая скорости, пробежал там где только-что была добыча и уловил запахи места куда переместился Прыгун. Юный Бык сместился на открытую равнину без деревьев с незнакомым кустарником, покрывшем землю. Его добыча была серией проносящихся пятен вдалеке. Юный бык устремился в погоню, каждый прыжок переносил его на сотни шагов.

В считанные секунды они приблизились к огромному плато. Его добыча побежала прямо вверх по склону каменной насыпи. Юный Бык последовал за ним, не считаясь с "правилами". Он бежал прямо вверх к кипящему морю чёрных облаков, оставляя землю далеко внизу. Он перепрыгивал трещины в камне, и, отталкиваясь то от одной, то от другой стороны расщелины, достиг вершины плато.

Прыгун атаковал. Юный Бык был готов. Он крутнулся и упал на четвереньки, добыча пролетела над головой за край плато, но в тот же миг снова оказалась на краю скалы.

Юный Бык стал Перрином, держащим молот из мягкой древесины. Такое было возможно в волчьем сне; если этим молотком атаковать, он бы не навредил.

Перрин сместился, воздух раскололся от внезапной скорости его движения. Но Прыгун был одинаково быстр, отскакивая в сторону. Он откатился, а затем прыгнул на спину Перрина, сверкая клыками. Перрин зарычал и сместился так, чтобы оказаться в нескольких шагах от того места, где он только-что был. Челюсти Прыгуна схватили пустое место, и Перрин снова взмахнул своим молотом.

Прыгуна внезапно окутал глубокой туман. Молот Перрина прошёл сквозь него, ударился об землю и отскочил. Перрин ругаясь крутился в нем. В тумане, он ничего не видел и не мог поймать запах Прыгуна.

Тень переместилась в тумане, и Перрин сделал выпад, но это был только мираж в воздухе. Он обернулся и обнаружил, что вокруг него движутся тени. Фиругы волков, людей и других существ, которых он не мог разглядеть.

Сделай мир своим, Юный Бык, послал Прыгун.

Перрин сосредоточился, думая о сухом воздухе. О затхлом запахе пыли. Именно на это должен походить воздух в подобном засушливом пейзаже.

Но нет. Воздух не стал, каким должен был стать. Как будто воздух его воображения, его воли, его чувства столкнулся с чем-то еще. Он надавил.

Мгла исчезла, испаряясь в жарком воздухе. Прыгун сидел недалеко от него. Хорошо, послал волк. Ты учишься. Он повернулся, посмотрел на север, задумавшись о чем-то. Затем ушел.

Перрин уловил знакомый запах и переместился на Джеханакский тракт. Прыгун мчался вдоль странного фиолетового купола. Они часто прыгали к этому месту, чтобы узнать, когда купол исчезнет - безрезультатно.

Перрин продолжил преследование. Купол был предназначен, чтобы поимать волков в ловушку?

Но если это так, почему Губитель не перенес свою ловушку к Горе Дракона, где, по неизвестной причине, собралось так много волков?

Возможно, у купола была другая цель. Перрин запомнил несколько приметных холмов вдоль периметра купола, затем последовал за Прыгуном на невысокий скальный выступ. Волк прыгнул с него, исчезая в воздухе. Перрин прыгнул вслед за ним.

Уже в прыжке он уловил направление Прыгуна, и переместился туда, все еще находясь в движении. Он появился в двух шагах над мерцающей голубой гладью. Потрясенный, он упал в воду, подняв сноп брызг.

Он яростно грёб, выбросив молот. Прыгун стоял на воде. Его морда выражала неодобрение. - Плохо, добавил волк, - Тебе ещё есть чему учиться.

Перрин откашлялся.

Море стало бурным, но Прыгун безмятежно сидел на перекатывающихся волнах. Снова он посмотрел на север, но затем повернулся к Перрину. Вода мешает тебе, Юный Бык.

Тяжело плывущий Перрин ответил: "Я был просто удивлён".

Почему?

Потому, что такого я не ожидал!

А зачем ожидать? послал мысль Прыгун. Когда ты следуешь за другим, ты можешь оказаться где угодно.

- Я знаю. Перрин выплюнул полный рот воды. Он стиснул зубы, затем представил себя, стоящего на воде, как Прыгун. К счастью, он поднялся из моря и встал на его поверхность. Странное ощущение - море волнующееся под ногами.

"Так ты не победишь Губителя", послал Прыгун

- Тогда я продолжу обучение, сказал Перрин.

- Времени мало.

- Буду учиться быстрее.

- А сможешь?

- У нас нет другого выбора.

- Ты можешь отказаться от битвы с ним.

- Перрин покачал головой. - Мы бежим от нашей добычи? Если да, то она начнёт охотиться за нами. Я встречусь с ним лицом к лицу и я должен быть подготовлен.

- Есть способ. Волк передал запах волнения.

- Я сделаю то, что должен.

- За мной. Прыгун исчез и Перрин поймал неожиданный запах: отбросы и грязь, горящее дерево и уголь. Люди.

Перрин переместился и очутился на вершине здания в Кеймлине. Он был в этом городе всего лишь раз, и то короткое время, и, увидев красивый внутренний город перед собой, старинные здания, купола и шпили выраставшие выше холмов, как величественные сосны увенчивающие вершины гор - пришел в замешательство. Он был рядом с крепостной стеной, за которой располагался новый город.

Прыгун сидел рядом с ним, глядя на красивый город. Говорили что большую часть города построили Огир, и Перрин, видя эту дивную красоту, мог в это поверить. Также говорили,что Тар Валон был более великолепнее, чем Кеймлин. Но Перрин с трудом верил, что такое возможно.

"Почему мы здесь?" спросил Перрин.

"Здесь люди видят сны," - ответил Прыгун.

В реальном мире, конечно. Здесь было пусто. Было достаточно светло, чтобы решить, что сейчас день, несмотря на бурю над головой, и Перрин мог представить себе, будто бы улицы заполнены толпами людей. Женщины, направляющиеся на рынок или с рынка. Знать верхом на лошадях. Телеги, груженные бочками эля и мешками с зерном. Бегающие дети, воришки в поисках поживы, рабочие, меняющие брусчатку, предприимчивые лоточники, предлагающие мясные пироги всем желающим.

Вместо этого были намеки. Тени. Упавший носовой платок. Двери, которые в один миг были открыты, а в следующий уже закрыты. Брошенная подкова, торчащая из грязи в переулке. Создавалось впечатление, будто бы все люди были словно метлой выметены из города, захвачены Исчезающими или еще какими-нибудь монстрами из темных сказаний менестрелей.

На мгновение внизу появилась женщина. На ней было красивое платье зеленого с золотым цветом. Она посмотрела на улицу, блеснули глаза, и она исчезла. Люди изредка появлялись в волчьих снах. Перрин полагал, что это происходило, когда они спали, как часть их обычных снов.

Это место, сказал Прыгун, не только для волков. Это место для всех.

"Для всех?", спросил Перрин, садясь на крышу.

Все души знают это место, сказал Прыгун. Они приходят сюда, когда могут дотянуться.

"Когда спят?"

Да, сказал Прыгун, лежа рядом с ним. Страшные сны людей сильны. Очень сильны. Иногда эти ужасные кошмары приходят сюда. Однажды появился огромный волк, размером со здание, отбрасывающий в сторону гораздо меньших волков, которые пытались его укусить. Этот волк пах ужасом и смертью. Как.. кошмар.

Перрин медленно кивнул.

Многие волки были пойманы в эти ужасные кошмары. Они чаще появляются там где ходит человек, хотя эти сны могут жить и отдельно от тех, кто их создал.

Прыгун посмотрел на Перрина. Охота в этих кошмарных снах может научить тебя силе. Но ты можешь погибнуть. Это очень опасно.

"У меня больше нет времени, чтобы быть в безопасности", сказал Перрин. "Приступим".

Прыгун не переспросил, уверен ли он в этом. Он прыгнул вниз на улицу, и Перрин последовал за ним, мягко приземлившись. Прыгун побежал вприпрыжку, и Перрин перешел на бег трусцой.

"Как мы найдем его?" спросил Перрин.

Запах страха, послал Прыгун. Ужаса.

Перрин закрыл глаза, и глубоко вдохнул. Мелькнула дверь, сначала открытая, потом закрытая, в Вольчьих Снах он мог иногда почувствовать запах каких-то вещей, которых здесь не было. Старая зимняя картошка. Помет проходящей лошади. Пирог, выпечка.

Когда он открыл глаза, то увидел что ничего из этих вещей нет. Они не были настоящими, но почти были здесь. Они могли бы быть.

Там, сказал Прыгун исчезая. Перрин последовал за волком, возникшим за пределами узкого переулка. Изнутри он выглядел слишком темным, чтобы быть настоящим.

Входи, сказал Прыгун. В свой первый раз ты не пробудешь там долго. Я приду за тобой. Помни это не настоящее. Помни это не правда.

Чувствуя волнение, тем не менее решительно он вошел в переулок. Стены по обе сторон были черными, как если бы были покрашены. Только... эти стены были слишком черными, даже для краски. Неужели это был кусочек травы под его ногами? Небо над головой перестало бурлить, и он подумал, что мог бы увидеть звезды, падающие вниз. Бледная луна, слишком большая, взошла на небе, окутанном облаками. И озарила все вокруг холодным светом, как будто льдом.

Он больше не был в городе. Он обернулся, встревоженный, и оказался в лесу. Деревья с толстыми стволами были неизвестного ему вида. Их ветви были голыми. Кора имела серый оттенок и в призрачном свете, падавшем сверху, выглядела словно кости.

Он должен был вернутся в город. Покинуть это ужасное место. Он обернулся.

Что-то вспыхнуло в ночи, и он зажмурился. "Кто здесь?" крикнул он.

Из темноты вырвалась женщина, несущаяся дикими прыжками. На ней была свободная белая одежда, немногим длиннее сорочки. Ее длинные темные волосы развевались от бега. Она увидела его и замерла, затем повернулась и, кажется, собралась бежать в другом направлении.

Перрин остановил ее, схватив за руку, и потянул ее обратно.

Она изо всех сил старалась вырватся, ногами упираясь в глинистую темную почву. Она ловила ртом воздух. Вход и выдох. Вдох и выдох. От нее пахло безумием.

- Мне нужно найти выход! - крикнул Перрин. - Мы должны вернуться в город.

Она встретилась с ним взглядом.
- Он идет, - прошипела женщина. Ее рука выскользнула из его, и она побежала, растворяясь в ночи, тьма окутывала ее как саван. Перрин шагнул вперед, вытянув руку.

Он услышал что-то позади себя. Он медленно повернулся, чтобы обнаружить нечто огромное. Смутную тень, которая поглощала лунный свет. Существо, казалось, своим дыханием впитывало саму его жизнь и волю.

Существо выросло еще выше. Оно было выше, чем деревья, неповоротливое чудовище с руками, толстыми как бочка, его лицо и тело терялось в тени. Оно открыло глубокие красные глаза, похожие пару оживших огромных полыхающих углей.

Мне надо сражаться с ним! Подумал Перрин, молот возник в его руке. Он сделал шаг, затем передумал. Свет! Эта штука было громадной. Он не мог бороться с этим, не в открытую как сейчас. Ему нужно укрытие.

Он развернулся и побежал мимо враждебных деревьев. Существо последовало за ним. Он мог слышать, как оно ломало ветви, его шаги заставляли землю дрожать. Прямо перед собой он увидел женщину, тонкая белая сорочка замедлила ее, зацепившись за ветку. Она рывком освободилась и снова бросилась бежать.

Существо замаячило. Оно могло поймать его, поглотить и уничтожить! Он крикнул женщине, протянув к ней руку. Она взглянула на него через плечо и споткнулась.

Перрин выругался. Он подхватил ее сбоку, чтобы помочь. Но существо было так близко!

В таком случае, будет схватка. Его сердце стучало так быстро, как лесной жаворонок долбил дерево. Со вспотевшими руками он повернулся, сжимая молот перед лицом ужасного создания. Перрин занял место между ним и женщиной.

Оно выросло, становясь все больше, эти красные глаза сверкали огнем. Свет! Он не мог с ним драться, разве нет? Ему нужно было хоть какое-то преимущество.
- Что это за создание? - в отчаянии спросил он у женщины. - Почему оно преследует нас?

- Это он, - зашипела она. - Дракон Возрожденный.

Перрин замер. Дракон Возрожденный. Но...но это был Ранд. Это кошмар, напомнил он себе. Ничто из этого не реально. Я не могу позволить себе быть пойманным в него!

Земля дрожала, словно стеная. Он мог чувствовать жар, исходящий от глаз монстра. Скребущий звук послышался позади, когда женщина побежала, оставляя его.

Перрин встал, его ноги дрожали, каждый инстинкт кричал ему "бежать". Но нет. Он также не мог сражаться с этим. Он не мог принять это как реальность.

Волк завыл, затем прыгнул на прогалину. Прыгун, казалось, отталкивает тьму. Существо наклонилось к Перрину, протягивая массивные руки, чтобы сокрушить его.

Это был переулок.
В Кеймлине.
Это не было настоящим.
Не было.

Тьма вокруг них рассеялась. Огромное темное существо из тени искривилось в воздухе, как кусок растянутой ткани. Луна исчезла.

Небольшой клочок земли - грязный, утрамбованный грунт переулка, - возник у них под ногами.

Затем кошмар с треском ушел. Перрин снова стоял в переулке, с Прыгуном под боком, без признаков леса или ужасного создания, которым кто-то представлял Дракона Возрожденного.

Перрин медленно выдохнул. Пот стекал у него со лба. Он потянулся, чтобы стереть его, но вместо этого пожелал, чтобы пот исчез.

Прыгун исчез, и Перрин последовал за ним, очутившись на той же крыше, что и раньше. Он присел. Даже простая мысль о той тени заставила его задрожать.
- Это казалось таким настоящим, - сказал он. - Часть меня знала, что это кошмар. Я не мог не попытаться сражаться или сбежать. Когда я так делал, оно становилось сильнее, не так ли? Потому что я считал, что это было реальным?

"Да. Ты не должен верить тому, что видишь."

Перрин кивнул.
- Тут была женщина. Часть сна? Она тоже не была настоящей?

"Да."

- Может быть, она была той, кому это приснилось, - сказал Перрин. - У нее был исходный кошмар, в котором она оказалась и попала в ловушку здесь, в Мире Снов.

"Люди, которые видят сны, не остаются здесь надолго, - прислал Прыгун. Для него это был конец обсуждения. - Ты был силен, Юный Бык. Ты хорошо справился." Он пах гордостью.

- Это помогло, когда она назвала то создание Драконом Возрожденным. Это доказало, что происходившее не было реальным. Помогло мне поверить, что это вымысел.

"Ты справился, глупый щенок, - повторил Прыгун. - Возможно, ты сможешь обучиться."

- Только если продолжу практиковаться. Мы должны сделать это снова. Ты можешь найти другой кошмар?

"Да, - отправил мысль Прыгун. - Тут всегда есть кошмары, когда поблизости твои сородичи. Всегда." Однако волк снова повернулся на северо-восток. Перрин думал, что вещью, которая отвлекала его раньше, были сны, но казалось, не они были тому причиной.

- Что там происходит? - спросил Перрин. - Из-за чего ты продолжаешь смотреть туда?

"Она грядет," - прислал Прыгун.

- Что?

"Последняя Охота. Она начинается. Или нет."

Перрин нахмурился, вставая.
- Ты имеешь в виду...прямо сейчас?

"Решение будет принято. Скоро."
- Какое решение?
Послание Прыгуна было запутанным, и он не смог расшифровать его.

Свет и тьма, пустота и огонь, холод и страшная, страшная жара. Это смешалось с волчьим воем, призывающим, набирающим силу.

"Идем." Прыгун стоял, глядя на северо-восток.

Прыгун исчез. Перрин переместился вслед за ним, появившись внизу на склоне горы Дракона около открытой каменной породы.

- Свет, - тихо сказал Перрин, глядя с трепетом. Буря, которая месяцами назревала, достигла кульминации. Массивный грозовой фронт охватывал небо, скрывая вершину горы. Огромные вихри черноты медленно закручивались в воздухе, извергая вспышки молний, которые соединялись с тучами выше. В других краях волчьего сна облака были грозовыми, но все еще далекими. Это сразу же чувствовалось.

Это было...центром чего-то. Перрин мог чувствовать это. Часто волчий сон отражал вещи из реального мира странным или неожиданным образом.

Прыгун стоял на голой скале. Перрин мог чувствовать волков на всех склонах Драконовой горы. Их стало куда больше, чем было раньше.

"Они ждут, - сказал Прыгун. - Последняя Охота грядет."

Когда Перрин потянулся к ним, то обнаружил, что приближаются другие стаи, еще далекие, но движущиеся прямо к Драконовой горе. Перрин смотрел вверх на чудовищный пик. Гробница Дракона, Льюса Терина. Это был памятник его безумию, в равной степени его провалу и успеху. Его гордости и самопожертвованию.

- Волки, - спросил Перрин. - Они собираются на Последнюю Охоту?

Да. Если она случится.

Перрин развернулся к Прыгуну, - Ты говорил, что это произойдет.
-Грядет Последняя Охота, сказал ты.

"Должен быть сделан выбор, Юный Бык. Один путь ведет к Последней Охоте."

-А другой?, - спросил Перрин.

Прыгун ответил не сразу. Он повернулся к Горе Дракона. "Другой путь ведет не к Последней Охоте".

"Да, но куда же он ведет?"

"В ничто."

Перрин открыл рот, чтобы продолжить, но затем ответ Прыгуна ударил его всем весом. "Ничто" для волка означало пустую берлогу, где всех щенков забрали охотники. Ночное небо без звёзд. Увядающая луна. Запах старой крови, сухой, тяжёлый и шелущащийся.

Перрин закрыл рот. Небо продолжало затягивать маслянистыми чёрными грозовыми облаками. Он чуял в ветре, запах сломанных деревьев и земли, или затопленных полей и горящих огней. Также часто, особенно с недавнего времени, такие запахи, казалось, контрастировали с миром вокруг некго. Одно из его чувств подсказало, что он находился в самом катастрофы, в то время, как остальные не видели ничего плохого.

- Этот выбор. Почему мы просто его не сделаем?

- Это не наш выбор, Юный Бык.

Перрин почувствовал, что его тянет в облака. Помимо воли, он начал идти вверх по склону. Прыгун бежал вприпрыжку позади. Там, вверху, опасно, Юный Бык.

- Я знаю, сказал Перрин. Но он не мог остановиться. Вместо этого он увеличил скорость. Каждый шаг нес его чуть дальше. Прыгун бежал позади, мимо деревьев, скал, групп наблюдающих волков. Перрин и Прыгун двигались вверх, взбираясь, пока деревьев не стало меньше и земля не стала холодной от мороза и льда.

Постепенно, они приблизились к самому облаку. Казалось, что оно состоит из тёмного тумана, в котром дрожат вращающиеся потоки. Поколебавшись на краю, Перрин вошёл внутрь. Будто в кошмар. Ветер внезапно стал злым, и воздух гудел от энергии. Летели листья и грязь и гравий поднятые бурей, и ему пришлось поднять руку, чтобы защищиться.

Нет, подумал он.

Маленький защитный пузырь появился вокруг него. Буря продолжала бушевать всего в несколько дюймах от его лица, и ему пришлось напрячься, чтобы не быть затянутым в неё снова. Этот шторм не был кошмаром или сном, это было что-то большее, что-то более реальное. В этот раз, Перрин сам создавал какую-то ненормальность с помощью защитного пузыря.

Он устремился вперед, вскоре оставляя следы на снегу. Прыгун шагал против ветра, ослабляя его воздействие также и на него [Перрина]. В этом он он был искусней Перрина - тому едва удавалось сохранять свой пузырь. Он боялся, что без пузыря его засосет в бурю и бросит в воздух. Он видел крупные оторвавшиеся ветки и даже несколько небольших деревьев

Прыгун замедлился, затем присел на снег. Он смотрел вверх, прямо на вершину. "Я не могу остаться, - прислал он. - Здесь мне не место"

- Я понимаю, - сказал Перрин.

Волк исчез, но Перрин двинулся дальше. Он не мог объяснить, что привлекло его, но он знал, что должен был стать свидетелем. Кто-то должен. Казалось, он шел часы, сосредоточившись только на двух вещах: держать ветер подальше от себя и переставлять ноги.

Буря становилась все более и более яростной. Самое плохое было то, что он не мог избежать всех бурь, только худших из них. Он миновал горную гряду, где вершина горы была сломана, держа свой путь рядом с ней, пригибаясь против порывов; крутые обрывы были с обеих сторон. Ветер начал хлестать по одежде, и ему приходилось щуриться из-за пыли и снега в воздухе.

Но он продолжал. Устремившись к пику, который вырос впереди, возвышаясь над разрушенной стороной горы. Он знал, что на вершине того места он найдет то, что искал. Этот страшный вихрь был реакцией волчьего сна на нечто великое, нечто ужасное. В этом месте некоторые вещи были куда более настоящими, чем в реальном мире. Мир снов отражал бурю потому, что происходило нечто очень важное. Он беспокоился, что это могло быть чем-то ужасным.

Перрин продвигался вперед, пробиваясь сквозь снег на своем пути, проползая над обрывами, кожа с его пальцев прилипала к холодным камням. Но его хорошо натренировали за эти прошедшие несколько недель. Он перепрыгивал пропасти, через которые не должен был бы способен перепрыгнуть, и взбирался на скалы, которые должны были быть слишком высокими для него.

Фигура стояла на зазубренной, изломанной вершине горы. Перрин продолжал двигаться вперед. Кто-то должен наблюдать. Кто-то должен быть там, когда это случится.

Наконец, Перрин с трудом взобрался на последний камень и оказался примерно в дюжине футов от вершины. Теперь он мог разглядеть фигуру. Человек неподвижно стоял в самом центре бури, глядя на восток. Он был тусклым и прозрачным, отражением реального мира. Как тень. Перрин никогда не видел ничего подобного.

Разумеется, это был Ранд. Перрин знал, кто это будет. Он схватился за скалу ободранной рукой и натянул плащ поверх других – Перрин создал его несколькими обрывами ранее. Он моргал покрасневшими глазами, пристально глядя вверх. Ему приходилось особо концентрироваться на том, чтобы отталкивать ветер, который грозил затянуть его в бурю.

Внезапно сверкнула молния, и впервые с того момента, как он начал восхождение, грянул гром. Молния обогнула купол над вершиной горы. Она высветила лицо Ранда. Твердое бесстрастное лицо, похожее на камень. Откуда взялись эти изломы? Когда у Ранда появилось так много морщин и углов? И эти глаза, казалось, были сделаны из мрамора!

Ранд носил черный с красным кафтан. Превосходный и изукрашенный, с мечом на поясе. Ветер не задевал его одежду. Из-за этого усиливалось ощущение неестественности, как будто Ранд действительно был просто статуей. Высеченной из камня. Единственным, что шевелилось, были его темно рыжие волосы, развевающиеся на ветру, откинутые назад и спутавшиеся.

Перрин насмерть вцепился в скалу, холодный ветер кусал его за щеки, пальцы и ноги так онемели, что он едва мог их чувствовать. Борода топорщилась из-за ледяной пыли и снега. Нечто темное начало вращаться вокруг Ранда. Оно не было частью шторма; казалось, сама ночь вытекала из него. Ее усики вырастали из кожи Ранда, как крошечные руки скручивались и обвивали его. Было похоже, что ожило само зло.

- Ранд! – зарычал Перрин. – Сражайся с ним! Ранд!

Его голос затерялся в ветре, и он сомневался, что Ранд вообще может его услышать. Тьма, как жидкая смола, продолжала сочиться через поры Ранда, клубясь смоляными испарениями вокруг Дракона Возрожденного. Спустя мигновение Перрин едва мог видеть Ранда сквозь эту черноту. Она окружила, отсекла и изгнала его. Дракон Возрожденный ушел. Только зло осталось.

- Ранд, пожалуйста…- прошептал Перрин.

И затем, прямо из середины черноты, из центра грохота и урагана, крошечный лучик света пробился сквозь зло. Как свет от свечи очень темной ночью. Свет поднимался вверх, прямо к далекому небу, как маяк. Такой хрупкий.

Ураган боролся с ним. Штормовой ветер выл и ревел. Молнии били в вершину горного пика, взрывая целые куски скальной породы, иззубривая поверхность земли. Тьма пучинилась и пульсировала.

Но свет продолжал сиять.

Паутина трещин возникла внизу панциря из черного зла, свет лился из него. Все больше и больше появлялось разрывов. Нечто сильное было внутри, нечто светящееся и сверкающее.

Панцирь взорвался изнутри, испаряясь и освобождая колонну света, такого яркого и потрясающего, что казалось, он вот-вот сожжет Перрину глаза. Но тот все равно продолжал смотреть, не загораживаясь рукой от великолепного зрелища перед ним. Ранд стоял внутри этого света с открытым ртом, будто крича в небо над ним. Солнечно желтая колонна ударила в воздух, буря содрогнулась, сами небеса покрылись волнами.

Ураган исчез.

Пылающая колонна превратилась в столб солнечного света, льющегося вниз и освещавшего вершину Драконовой горы. Перрин отпустил скалу, с удивлением разглядывая стоявшего в свете Ранда. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как Перрин последний раз видел луч чистейшего солнечного света.

Волки начали выть. То был вой триумфа, славы и победы. Перрин вскинул голову и тоже завыл, став на минуту Юным Быком. Он мог чувствовать, как разливается солнечный свет и омывает его, тепло разгоняло морозный озноб. Он едва заметил, когда изображение Ранда исчезло, оставив после себя этот свет.

Вокруг Перрина появились волки, врываясь в реальность на пике прыжка. Они продолжали выть, прыгая друг на друга, ликуя и танцуя в солнечном свете, когда тот хлынул на них. Они заходились лаем и разбрасывали клочья снега. Прыгун был среди них, он подскочил в воздух, паря над Перрином. Последняя Охота начинается, Юный Бык! – Прорычал Прыгун. – Мы живы. Мы живем! Перрин повернулся к месту, где стоял Ранд. Если бы эта тьма забрала Ранда…но не сумела. Он широко улыбнулся.
- Последняя Охота наступила! – крикнул он волкам. – Давайте начнем!

Волки согласно завыли, столь же громко, как недавняя буря.