Странности

"Что ты задумал, муж мой", - спросила Фейли.

Они вернулись в свой шатер после переговоров с Белоплащниками. Действия Перрина удивили и воодушевили ее, но так же и беспокоили.

Он снял куртку. "Я чувствую что-то странное в ветре, Фэйли. Запах, который я никогда не встречал." он медлил, взглянув на нее. "Здесь нет волков."

"Нет волков?"

"Я не чувствую их." смотря вдаль, сказал Перрин. "Некоторые были здесь раньше. Но теперь они ушли."

– Ты говорил, они не любят быть близко к людям.

Он стянул рубаху, обнажив мускулистую грудь, поросшую темными курчавыми волосами. "Сегодня было слишком мало птиц, слишком мало зверюшек в подлеске. Сожги Свет это небо! В нем ли причина или в чем-то другом?" Он вздохнул, садясь на край кровати.

"Ты собираешься идти... туда?" спросила Фэйли.

"Что-то не так" повторил он. "Я должен это выяснить до суда. Возможно ответы в волчьем сне."

Суд. – Перрин, мне не нравится эта идея.

– Ты зла на Майгдин?

– Конечно я зла на Майгдин, – сказала она. Они вместе прошли через Малден, и она не рассказала Фэйли, что она была Королевой чертова Андора? Это выставляло Фэйли дурой, подобно хвастуну из маленького городка, похваляющемуся своим умением обращаться с мечом перед мастером клинка.

– Она не знала, могла ли она нам доверять, – сказал Перрин. – Кажется, она бежала от одного из Отрекшихся. Я бы на ее месте тоже скрывался.

Фэйли сверкнула на него глазами.

"Не смотри на меня так" сказал Перрин "Фейли, она не хотела выставить тебя в дурном свете. У Майгдин были свои причины. Оставь ее."

Это заставило ее почувствовать себя немного лучше, это было так замечательно, что он теперь отстаивает свою точку зрения. – Что ж, это вызывает во мне интерес, кем обернется Лини. Какой- нибудь королевой Шончан. Мастер Гилл Король Арад Домана в бегах?

Перрин улыбнулся. "Я полагаю, что они ее спутники. По крайне мере Гилл тот кем назвался. У Балвера возможно случился припадок от того, что он не смог догадаться."

– Бьюсь об заклад, что он понял, кто она, – сказала Фэйли, становясь на колени рядом с ним. – Я имею ввиду то, что я сказала об этом суде. Я волнуюсь.

"Я не позволю схватить себя" ответил он. "Я лишь сказал, что буду участвовать в суде, чтобы дать им шанс пред'явить доказательства."

– Тогда в чем смысл? – Сказала Фэйли.

"Суд даст мне больше времени на раздумья," сказал он, "и возможно позволит мне не убивать их. Капитан Белоплащников, Дамодред - в его запахе есть что-то хорошее в отличие от остальных. Нет бешенства или ненависти. Это освободит наших людей, и позволит мне представить свои аргументы. Этот запах хорош для человека, который должен высказать свое мнение. Быть может это то, в чем я нуждался все это время."

"Хорошо" согласилась Фэйли. "Но в будущем предупреждай меня о своих планах."

"Согласен" сказал он, зевая и ложась на спину. "По правде говоря, эта идея не приходила мне в голову до последнего момента".

Фейли с трудом воздержалась от комментария. По крайней мере, что-то хорошее случилось на переговорах. Она заметила как Берелейн смотрела на Дамодреда, и ей редко приходилось видеть, чтобы глаза женщины так ярко сияли. Фейли могла бы воспользоваться этим.

Она посмотрела вниз. Перрин уже тихо храпел.

Перрин обнаружил себя сидящим и прислонившимся спиной к чему-то твердому и гладкому. Слишком темное, почти дьявольское небо волчьего сна бушевало над лесом из пихт, дубов и болотных миртов.

Он встал, затем повернулся и посмотрел на то, к чему прислонялся. Массивная стальная башня, тянущаяся к бушующему небу. Слишком прямая, со стенами, которые выглядели как один кусок бесшовного метала, башня вызывала совершенно неестественное ощущение.

Я говорил тебе, это место зло, послал Прыгун, вдруг оказавшийся рядом с Перрином. Глупый щенок.

– Я не приходил сюда по собственному желанию, – запротестовал Перрин. – Я проснулся здесь.

Твои разум сконцентрировался на нем, сказал Прыгун. Или разум того, кто связан с тобой.

"Мэт" сказал Перрин, не осознавая как он это узнал. Цветная круговерть не появилась. Ее никогда не было в волчьем сне.

Такой же глупый щенок как ты?

"Возможно еще более безрассудный."

Прыгун пах недоверчиво, как-будто не желая поверить, что такое возможно. Пришел, послал волк. Он вернулся.

"Следуй" послал Прыгун.

"Что такое?"

Прыгун исчез. Перрин, нахмурившись, последовал за ним. Теперь он мог легко уловить запах там, где прошел Прыгун. Он появился на Джеханнахском Тракте, и та странная фиолетовая стеклянная стена снова была там, разделяя дорогу пополам, простираясь высоко в воздух и вдаль в каждую сторону. Перрин подошел поближе к дереву. Его голые ветви казались вмурованными в стекло, намертво.

Прыгун бегал неподалеку. "Мы видели такое и раньше" послал он. Очень, очень давно. Много жизней назад.

"Что это?"

Вещь людей.

Послание Прыгуны включало беспорядочные образы. Полет, пылающие диски. Невероятные высокие сооружения из металла стали. Вещь из Эпохи легенд? Прыгун не понимал их назначение, не больше, чем он понимал, для чего нужны телега или свеча.

Перрин посмотрел вниз на дорогу. Он не узнавал эту часть Гэалдана; может быть это дальше к Лугарду. Стена появилась в месте отличном от того, где она появилась в последний раз.

Ему в голову пришла мысль, Перрин переместился на несколько прыжков ниже по дороге. Сотня шагов. Он посмотрел назад и подтвердил свои подозрения. Стекло образовало не стену, а гигантский купол. Прозрачный, с фиолетовым оттенком, он казалось, простирался на лиги.

Прыгун переместился под пятно, придя, чтобы встать рядом с ним. Мы должны идти.

– Он там, не так ли? – Спросил Перрин. Он потянулся. Дубовый Танцор, Искорки и Бесконечный были рядом. Впереди, внутри купола. Они ответили быстрыми, неистовыми посланиями, охота и они охотятся.

– Почему они не убегают? Спросил Перрин.

Прыгун послал замешательство.

– Я иду к ним, – сказал Перрин, готовясь броситься вперед.

Ничего не произошло.

Перрин почувствовал укол паники в животе. Что не так? Он попытался снова, но на этот раз оказался у основания купола.

Сработало. Он прибыл в мгновение ока, эта стеклообразная поверхность отвесной скалой возвышалась перед ним. Это тот купол, подумал он. Он блокирует меня. Внезапно, он понял чувство, пойманных в ловушку, что волки послали. Они не могли выбраться.

Тогда каково назначение этого купола? Поймать волков, так чтобы Губитель смог убить их? Перрин рычал, подходя к поверхности купола. Он не мог пройти, вообразив себя по другую сторону, но возможно он мог бы пройти более обычным способом. Он поднял руку, затем замешкался. Он не знал, как подействует прикосновение к поверхности.

Волки послали изображения человека в черной коже, с грубым, морщинистым лицом и касающейся его губ улыбки, когда он пускал стрелы. Он пах неправильно, очень неправильно. Еще он пах мертвыми волками.

Перрин не мог оставить их там. Так же, как не мог оставить Мастера Гилла и других в руках Белоплащников. Взбешенный Губителем, он дотронулся до поверхности купола.

Его мускулы вдруг потеряли силу. Он почувствовал себя водой, его ноги не могли удержать его. Он упал на землю, жесткую. Его ступня все еще касалась купола, проходя через него. Купол, казалось, не имел вещества.

Его легкие больше не работали; раздувание его груди было слишком трудным. Испуганный, он вообразил себя в другом месте, но это не работало. Он был пойман в ловушку, надежно, как волки!

Серо-серебряное пятно появилось рядом с ним. Челюсти схватили его за плечо. Как только Прыгун вытянул его за пределы фиолетового купола, Перрин почувствовал, что сила возвращается к нему. Он тяжело дышал.

Глупый щенок, послал Прыгун.

"А ты бы их оставил?" измученно спросил Перрин

Нет глупости исследовать дупло. Глупость не подождать меня на случай, если вылетят шершни. Прыгун повернулся к куполу. Помоги мне, если я упаду. Он подался вперед, затем дотронулся своим носом до купола. Прыгун споткнулся, но выпрямился и медленно прошел. На другой стороне он упал без сил, но его грудь продолжала вздыматься и опадать.

– Как ты это сделал? – Спросил Перрин, поднимаясь.

Я есть я. Прыгун такой каким он себя видел - точно такой каким он и был. Те же запахи силы и прочности.

Уловка, казалось, должна была быть в полном самоконтроле. Подобно многим вещам в волчьем сне, сила воображения здесь была мощнее, чем сущность этого мира.

Иди, послал Прыгун. Будь сильным и пройдешь.

"У меня есть идея получше", сказал Перрин, вставая. Он разогнался вперед на полной скорости. Ударился о фиолетовый купол и сразу обмяк, но инерция движения перенесла его на другую сторону, где он кувыркнулся и упал. Он застонал, болело плечо и царапины на руках.

Глупый щенок, послал Прыгун. Ты должен учиться.

"Сейчас не время", сказал Перрин, поднимаясь на ноги. "Мы должны помочь другим."

Запаха стрелка, густой, черный, смертельный. Смех охотника. Запах человека, который был неестественно древний. Убийца был здесь. Прыгун и Перрин побежали вниз по дороге, и Перрин обнаружил, что может увеличивать скорость в пределах купола. Ориентировочно, он пытался прыгать вперед усилием воли, и это работало. Но когда он попытался отправить себя за пределы купола, ничего не произошло.

Так купол – был барьером. Все что находилось внутри его, могло свободно двигаться, но не могло выйти за его пределы, представляя себя в другом месте. Он должен был пройти стену купола физически, если хочет выйти из него.

Дубовый Танцор, Искорки и Безграничый находились впереди. И Губитель тоже. Перрин тряхнул головой – беспорядочные послания затопили его. Темный лес. Губитель. Казалось, он так высок, что для волков он был темным монстром с лицом, как будто выточенным из скалы.

Кровь на траве. Боль, голод, ужас, сметение.
Искорки была ранена. Другие двое прыгали взад и вперед, скалясь и отвлекая Губителя пока Искорки ползла к границе купола.

-Осторожней, Юнный Бык, - пришло послание Прыгуна.
- Этот человек хороший охотник. Он двигается подобно волку, хотя на самом деле он что-то неправильное.

"Я отвлеку его. Ты возьмешь Искорки"

У тебя есть руки. Ты осторожный. В послание Прыгуна было, что он конечно же старше и опытней, а он Перрин все еще щенок.

Перрин стиснул зубы, но не стал спорить. Прыгун был опытнее, чем он. Они разделились, Перрин потянулся к Искорки, чтобы найти её, скрытую в чаще деревьев и переместить себя прямо туда.

Бурая волчица со стрелой в бедре, тихо поскуливая ползла оставляя за собой кровавый след. Перрин присел на колени и быстро вытащил стрелу. Волчица продолжала скулить, от неё пахло страхом. Перрин поднял стрелу. От неё пахло злом. Испытывая отвращение он отбросил её в сторону и взял волчицу.

Что-то затрещало рядом, и Перрин резко крутанулся. Безграничный выпрыгнул из-за двух деревьев, от него пахло тревогой. Двое других волков уводили Губителя прочь

Перрин повернулся и побежал к ближайшему краю купола, неся Искорку. Он не мог прыгнуть прямо к краю купола, потому что не знал, где он находится.

Он выскочил из-за деревьев, сердце колотилось. Волк в его руках, казалось, становился сильнее, после того, как ему вытащили стрелу. Перрин побежал быстрее, увеличивая скорость, безрассудно, перемещаясь так быстро, на сотни шагов за раз, что все вокруг размывалось. Приближалась стена купола, и он замедлил движение.

Неожиданно Губитель оказался здесь, стоя перед ним, направляя на него лук. Он был одет в черный плащ, который вился вокруг него, он больше не улыбалась, его взгляд внушал ужас.

Он выстрелил. Перрин переместился и не видел куда попала стрела. Он появился там где он первый раз вошел в купол; Ему нужно пройти первым. Он бросился через фиолетовый купол, упав уже по другую сторону барьера, выронив Искорки.

Волк взвизгнул. Перрин ударился.

Юнный бык! Искорки послала образ Губителя, тёмного как грозовые тучи, стоящего прямо за барьером с натянутым луком.

Перрин не смотрел. Он сместился, послав себя на склоны горы Дракона. Оказавшись там, он тревожно вскочил на ноги. В его руках появился молот. Стая волков, оказавшаяся по-близости, послала ему приветствие. Перрин не ответил на него.

Губителя не было. Через несколко мгновений появился Прыгун. "Остальные ушли?" спросил Перрин.

Они свободны. Шептун мертв. Послание показало волка - со стороны других волков в стае. Убийства происходят в моменты когда появляется купол. Искорки приняла стрелу, в панике прижавшись к его краю.

Перрин зарычал. Он чуть снова не бросился против Губителя, но только осторожность Прыгуна остановила его. Слишком рано. Ты должен учиться.

"Не только здесь", произнес Перрин. "Мне нужно осмотреть местность вокруг моего лагеря и лагеря Белоплащников. Что-то неправильное в запахе, там в реальном мире. Мне нужно видеть, нет ли чего странного там."

"Странного?" Прыгун послал образ купола.

"Возможно они связаны." Две странности казалось были больше, чем просто совпадение.

Выбери другое время. Губитель слишком силен для тебя.

Перрин глубоко вздохнул. "Прыгун, в конце концов я встречусь с ним лицом к лицу."

Но не сейчас.

"Да" согласился Перрин. "Сейчас мы будем тренироваться." Он повернулся к волку. "Этим мы будем заниматься каждую ночь, пока я не буду готов."

* * *

Родел Итуральде повернулся на другой бок в своем гамаке, шея покрылась липким потом. Неужели в Салдае всегда было так жарко и влажно? Он мечтал о доме, свежем океанском бризе Бандар Эбана.

Вещи казались неправильными. Почему отродья Тени не атаковали? Сотни причин роились в его голове. Может они ждут подхода нового оружия для осады?

Или их командиры довольны ситуацией с осадой?
Окружить целый город, в то время как количество троллоков было вполне достаточно для окончательного разгрома осажденных.

Они били в барабаны. 11 часов. Бум, бум, бум. Равномерно, как биение сердца огромного животного, самого Великого Змея, обвившегося вокруг города.

Показались первые лучи-предвестники рассвета. Он не мог уснуть после того, как минула полночь. Дерхем, который командовал сменой утренней стражи, распорядился не беспокоить Итуралде до 12 часов. Его палатка была поставлена в укрытой полумраком нише внутреннего двора. Он хотел быть ближе к стене и отказался от кровати. Это было глупо. Хотя раньше он запросто обходился плащом, сейчас он был уже совсем не молод. Завтра он выберет другое место.

"Теперь спать", - сказал он сам себе.

Но это было не так-то просто. Обвинение, что он был Присягнувшим Дракону, ставило его в неопределенное положение. В Арад Домане он сражался за короля, люди верили в него. Теперь он сражался в чужой стране за человека, с которым встречался лишь один раз. Всё потому что так подсказывала ему интуиция.

Свет, было жарко. Пот бежал по его щекам, а шея зудела. Утро не должно быть таким жарким. Это не естественно.

Эти треклятые барабаны всё ещё били. Он вздохнул, поднимаясь с пропитанной потом койки. Его нога болела. Это продолжалось уже несколько дней.

Ты старик, Родел, думал он, снимая нижнее бельё и одевая чистое. Он заправил свои брюки в высокие сапоги для верховой езды. Затем надел простую белую рубашку с чёрными пуговицами, а потом серую куртку, которую он застегнул до воротника.

Он пристёгивал меч к поясу, когда услышал торопливые шаги за пределами комнаты, сопровождаемые шёпотом. Те перешёптывания становились возбуждённее, и он вышел из комнаты в тот момент когда кто-то сказал: "Лорд Итуралде захочет узнать это!"

"Узнать что?" спросил Итуралде. Посыльный спорил с его охранниками. Все трое повернулись смущаясь.

"Простите, Милорд," сказал Коннел. "Мы получили указание охранять Ваш сон."

"Человек способный спать в такую жару должен быть наполовину ящирецей, Коннел," сказал Итуралде. "Парень, о чём речь?"

"Капитан Джоели на стене, сир," сказал юноша. Итуралде узнал этого юношу - он был с ним с начала этой компании. "Он сказал, что Вы должны приехать."

Итуралде кивнул. Он положил руку на плечо Коннела. "Спасибо за то что заботишься обо мне, старый друг, но эти кости не так слабы, как ты думаешь."

Коннел кивнул, покраснев. Охрана заняла своё место за его спиной, как только он пересёк двор. Солнце взошло. Многие из его войска уже встали. Слишком многие. Он был не единственным, у кого были проблемы со сном.

Со стены ему открылось, приводящее в уныние, зрелище. На мертвой земле лагерь тысяч и тысяч Троллоков, жгущих костры. Итуралде не хотел думать откуда взялись дрова для этих костров. С надеждой, что жители близлежащих деревень и ферм услышали сигналы об эвакуации.

Джоли стоял опираясь на зубчатый выступ стены, рядом с человеком в чёрной куртке. Дип Бхадар был старшим среди ашаманов, которых дал ему ал'Тор, один из трёх носящих знаки меча и дракона на воротнике. У андорца было плоское лицо и чёрные волосы, которые он долго отращивал. Итуралде иногда слышал как бормочат себе под нос люди в чёрных одеждах, но никогда не видел таким Дипа. Он казался полностью себя контролирующим.

Джоли косился на ашамана; Итуралде не чувствовал себя комфортно с людьми, способными направлять. Но они были превосходными орудиями, и ни разу не подвели его. Он предпочитал доверяться опыту, а не слухам.

"Лорд Итуралде," сказал Дип. Ашаманы никогда не отдавали честь Итуралде, только ал'Тору.

"Что случилось?" спросил Итуралде, просматривая орды троллоков. Казалось ничего не переменилось с тех пор, как он отправился спать.

"Ваш человек почувствовал, что кто то направляет", - сказал Джоли.
-"Там за стенами, есть направляющие, Лорд Итуралде", - произнес Дип.
-"Я полагаю их около шести, может быть больше. Мужчины. Я почувствовал касание Силы. Это могло быть в дальней части лагерея. Я думаю, что иногда могу видеть плетение, но это также может быть и только воображение".

Итуральде выругался. "Вот чего они ждали".

"Что?", - спросил Джоли.

"С собственным ашаманами..."

"Они не ашаманы," воскликнул Дип.

"Это не важно. С собственными направляющими они легко могут разрушить эту стену на кирпичи, Джоли. Это море троллоков хлынет в город и заполнит ваши улицы."

"Нет, пока я тут," сказал Дип.

-Я люблю решительность в солдате Дип, - сказал Итуральде.
-Но посмотри на себя ты вымотан до предела.

Дип метнул на него взгляд. Его глаза были красными от бессоницы, и он стиснул зубы так, что напряглись мышцы на его шее и лице. Он смотрел в глаза Итуралде, надолго задержав дыхание.

"Вы правы," сказал Дип. "Но ни один из нас ничего не может с этим поделать." Он поднял руку, делая то, что Итураллде не мог видеть. Красные вспышки появились на его руке - сигнал которым он призывал к себе других. "Готовьте своих людей, генерал, капитан. Это не может продолжаться долго. Они не могут долго удерживать такую силу... без последствий."

Джоли кивнул, поспешив прочь. Итуралде взял Дипа за руку, чтобы привлечь его внимание.

"Вы, ашаманы слишком важный ресурс, чтобы вас потерять," сказал Итуралде.

"Дракон послал нас сюда чтобы помочь, а не умереть. Если это город падёт, я хочу чтобы вы ушли с раненными. Ты понимаешь, солдат?"

"Многим из моих людей не понравится это."

"Но ты ведь понимаешь, что лучше так," сказал Итуралде. "Не так ли?"

Дип смутился. "Да. Вы правы, как обычно. Я выведу их." Он говорил тихим голосом. "Сопротивление безнадежно, милорд. Независимо от того, что они там готовят, это что-то смертельное. Я предполагаю... но то что Вы сказали о моих ашаманах, также относится и к вашим солдатам. Давайте сбежим." Он сказал слово "сбежим" с горечью.

"Салдейцы не уйдут с нами." "Я знаю."

Итуралде обдумывал это. Наконец он покачал головой. "Каждый день, что мы тут держит этих монстров расстоянии в один лишний день. Нет, я не могу уйти, Дип. Это по прежнему лучшее место борьбы. Ты видел как крепки эти здания; мы можем держаться внутри в течении нескольких дней, заставить их армию потрудиться."

"Тогда мои Ашаманы должны остаться и помочь."

"Вы получили приказ, сынок. Вы уйдете. Это понятно?"

Дип кивнул головой отрывисто, проскрежетав
-Я это сделаю...

Итуралде не услышал конца фразы, в этот момент произошел взрыв.

Он не почувствовал как это произошло. Он только что стоял с Дипом, и вдруг оказался на полу, стены колыхались, а мир странно стих вокруг него. В его голове вопила боль, он закашлялся и поднял руку, чтобы найти место откуда бежала кровь. В его правом глазу было что-то; когда он моргнул так его опалило болью. Почему так тихо?

Он оглянулся кругом, кашль вновь повторился, правый глаз все еще был зажмурен и слезился. Стена обрывался в каких нескольких дюймах от него.

Он ахнул. Огромный кусок северной стены просто исчез. Он стонал, оглядываясь в других направлениях. Дип находился рядом с ним...

Он обнаружил Ашамана с окровавленной головой, лежащим на стене проходящей рядом. Его правая нога заканчивалась разорваной плотью и сломанными костями в том месте где должно было быть колено. Итуралде с проклятиями споткнувшись упал вперед на колени рядом с ним. Лужа крови уже собралась под Дипом, но он ещё дергался. Жив.

Нужно трубить тревогу.

Тревогу? Но взрыв должен был быть тревогой для всех. За стеной постройки были разрушены, разбитые камни громоздились вокруг пролома в стене. Снаружи огромные толпы Троллоков спешили перебраться через ров.

Итуралде снял ремень Ашамана и использовал, чтобы перевязать ему бедро. Это было все, что смог придумать. Его голова все еще пульсировала болью после взрыва.

Город потерян...., Свет! Потерян просто так.

Чьи-то руки помогли ему встать. Изумленно он осмотрелся. Это был Коннел. Он пережил взрыв, хотя его плащ превратился в лохмотья. Он потянул Итуралде прочь, в то время как пара солдат подхватила Дипа.

Следующие минуты он помнил смутно. Итуральде спотыкался по ступенькам ведущим вниз. Только руки Конела удерживали его от падения. И где шатер? Большой открытый шатер? Итуральде заморгал. Полю боя не следовала быть таким тихим.

"Пронизывающе холодный порыв пронесся над ним. Он кричал. Звуки вторглись в его уши и сознание. Вопли, треск камней, рев труб и барабанный бой.

Люди умирали. Все это одновременно обрушилось на него, как-будто бы кто-то вытащил пробки у него из ушей.

Его била дрожь. Задыхаясь, он очнулся в палатке для раненых. Антаил, спокойный Ашаман с редкими волосами, стоял над ним. Свет, но Итуралде совсем вымотался!

Слишком короткий сон, смешанный со слабостью от исцеления. Звуки битвы поглощали его, и он обнаружил, что его веки предательски тяжелы.

'Лорд Итуралде", сказал Антейл, "у меня есть плетение, которое не сделает вам лучше, но вы будете чувствовать себя хорошо. Но это может навредить вам."

"Вы хотите чтобы я продолжил?"

"Я...", сказал Итаруалде. Слова выходили как бормотание. "Это..."

"Кровь и кровавый пепел", пробормотал Антейл. Он подался вперед. Еще одна волна Силы прошла через него. Это захлестнуло его, убирая усталость и смятение, восстанавливая его чувства, заставляя чувтсвовать себя так, как будто он прекрасно проспал всю ночь. Его правый глаз больше не болел.

Была какая-то затяжная усталость глубоко в его костях. Он мог ее игнорировать. Он встал, вдохнул и выдохнул, потом посмотрел на Антейла.

"Сейчас это полезное плетение сынок. Ты должен был сказать мне, что умеешь это делать"

"Это опасно", сказал Антейл. "Более опасно, чем женское плетение, как я уже говорил. В некотором смысле более эффективно. Вы получаете бдительность сейчас, и более глубокое истощение позже."

"Позже, мы уже не будем в центре города, разрушенного Троллоками. Свет, по крайней мере надеюсь на это. Дип?"

" Я увидел его первым ", сказал Антейл, указывая на А'шамана, лежащего на соседней кровати, его одежда была подпалена, лицо окровавлено. Его правая нога оканчивалась зажившим обрубком, и он выглядел живым, несмотря на то, что был без сознания.

-Коннел, - позвал Итуральде.

"Милорд," сказал солдат поднимаясь. Он нашел отряд солдат, которых задействовал в качестве своей личной гвардии.

"Давайте взглянем на этот беспорядок", сказа Итуралде. Он выбежал из палатки для раненых, к дворцу Кордамора. Город был в хаосе, группы салдейцев и доманийцев бросались туда и сюда. Коннел, проявляя предусмотрительность, послал гонца чтобы найти Джоэла.

Дворец был рядом, прямо напротив ворот. Он был поврежден взрывом, но здание все еще выглядело достаточно крепким. Итуралде использовал его как коммандный пункт. Люди будут искать его именно здесь. Они вбежали внутрь. Коннел нес меч Итуралде, пояс которого был разрезан в нескольких местах. Они вскарабкались на третий этаж и выбежали на балкон, чтобы оценить масштаб разрушений, нанесенных взрывом.

Как он первоначально и опасался, город был потерян. Пролом в стене защищали наспех набранные разрозненные отряды. Троллоки подобно приливной волне снесли мост через ров, некоторые бросились вперед, ведомые Исчезающими. Люди в панике бежали по улицам.

Имей он больше времени на подготовку, он мог бы удержаться, как он и говорил Дипу. Не сейчас. Свет, но эта оборона была одним сплошным несчастьем

Собери Ашаманов, - приказал Итуральде,
-И всех моих офицеров которых найдешь. Мы должны организовать отступление людей к переходным вратам.

"Так точно, милорд" ответил Коннел.

-Итуралде нет, - Джоли, чья форма была испачкана и порвана выскочил со стороны балкона.

-Ты жив, - с облегчением сказал Итуралде.
"Великолепно. Но... Воин твой город потерян. Мне очень жаль. Возьми своих людей и мы сможем... "

-Смотри, - Джоли указывал Итуралде на восточное направление. Большой столб дыма расцветал в далеке. Троллоки подожгли деревню?

-Сигнальный огонь, продолжал Джоли.
-Моя сестра придет к нам на помощь. Мы должны держаться до их подхода.

Итуралде колебался.
-Джоли, - тихо сказал он.
-Если даже их силы прибудут, этого все равно не достаточно, чтобы справиться с этой ордой Троллоков. И это может быть ловушкой. Отродья Тени часто использовали ее в прошлом.

"Дайте нам несколько часов", - сказал Джоли.
-Удерживайте город и пошлите разведчиков через переходные врата, если действительно увидите подход подкреплений.

-Несколько часов?, - переспросил Итуралде.
-С проломом в стене? Мы разгромлены Джоли.

-Прошу вас, взмолился Джоли.
-Или вы не один из Великих Полководцев?

-Покажите мне, что это возможно, Лорд Родел Итуралде.

Итуралде повернулся, спиной к пролому в стене. За ним в верхней комнате дворца он мог слышать, как собираются его офицеры. Линия стены была разорвана. Это не продлится теперь долго.

Покажи мне, что это значит. Возможно...

"Тимос ты здесь?", проревел Итуралде.

Рыжеволосый мужчина в черном пальто вышел на балкон. Теперь он возглавлял Ашаманов после ранения Дипа.
-Слушаю милорд Итуралде.

"Собери своих людей," - сказал Итуралде быстро. - "Прими к командование над отступающими солдатами..." Я хочу чтобы Ашаманы удержали пролом.

Мне нужно пол часа. Я хочу, чтобы вся ваша сила, все чем вы располагаете было использовано против Троллоков. Ты слышишь меня? Все ваши силы до последней капли. И если после этого у вас не будет сил, чтобы даже зажечь свечу. Значит вы справились.

-Сир, - спросил Ашаман, - Наше отступление?

-Возьмешь Антаила из лазарета, - сказал Итуральде.
-Он может создать достаточно большие врата для отступления Ашаманов. Но до этого вы должны удерживать пролом.

Тимот выругался в сторону. "Джоли," - позвал Итуральде. "Твоя работа собрать свои силы и удержать их от бегства из города, как... Он запнулся.

Он чуть было не сказал "как-будто это Тармон проклятый Гайдон." Сожги меня!

... будто больше некому командовать. Если мы хотим удержаться, мы должны быть организованы и дисциплинированы. Мне нужно четыре кавалерийских отряда во дворе чере десять минут.
- Отдай приказы.

-Так точно милорд, - Джоли щелкнул каблуками.

''О", сказал Итуралде, оборачиваясь. "Мне понадобится пара телег для дров, также столько бочек с маслом, сколько вы сможете достать, и все раненые из любой армии, кто все еще может работать, но у кого ранено лицо или руки. Кроме того, доставьте мне из города кого-нибудь, кто когда либо держал лук. Вперед!" Примерно через час, Итуралде стоял, заложив руки за спину, ожидая.Он перешел с балкона, и теперь смотрел из окна, не подвергая себя риску. Но он все еще хорошо видел боевые действия.

Силы Ашаманов занявших позиции перед дворцом были истощены. Они дали ему куда больше, чем пол часа. Раз за разом отбрасывая волны наступающих троллоков ударами Силы. К счастью Направляющие со стороны врага так и не появились. После удара удара по стене они были опустошены и обессилены.

Казалось, что уже сумерки, из-за массивных облаков над головой и групп, темнеющих на холмах за городом. Троллоки, к счастью, не взяли лестницы или осадные башни. Только волна за волной они накатывали на пролом, подгоняемые в атаку Мурдраалом.

Некоторые из людей в чёрных плащах уже хромали прочь от пролома, они выглядели истощённым. Последняя небольшая группа, бросив огненные шары и создав подземные взрывы, последовала за остальными. Они оставили пролом полностью открытым и без защиты. Как и было приказано.

Ну же, подумал Итуралде, когда дым рассеялся.

Троллоки выскочили из тумана, карабкаясь по трупам, убитых Аша'манами. Отродья тени бежали на своих копытах или толстых лапах широкими прыжками. Некоторые принюхивались.

Улица за проломом была заполнена специально помещёнными кровоточащими и ранеными людьми. Убегая, они начали кричать, как только троллоки вошли, как и было приказано. Похоже их страх совсем не был притворным. Сейчас, когда стены близлежащих зданий тлели, как от взрыва, крыши были в огне и огонь прорывался сквозь стены, картина выглядела ещё ужаснее. Троллоки не знали, что каменные крыши были сделаны так, что не гореть, а законы всегда ограничивали слишком большое количество дерева в домах.

Итуралде задержал дыхание. Троллоки прорвались, вбежали в город, воя и крича, разбиваясь на группы, как только видели возможность пограбить и устроить резню.

Дверь позади Итуралде открылась с грохотом и вбежал Джоэл. "Последние шеренги на месте. Сработало?"

Итуралде не ответил. Доказательства были там, внизу. Троллоки решили, что их битва выиграна - взрывной силы Аша"манов хватило только на последний удар и город похоже погрузился в хаос. Троллоки бежали по улицам с явным ликованием. Даже Мурдраал, который вошёл похоже был расслаблен.

Троллоки избегали горящих зданий и дворца, обнесённого стенами. Они двигались глубже в город, преследуя отступающих солдат по широкому проспекту в восточной части города. Хорошо пригнанная брусчатка позволяла большому привлекла большое их количество на этот проспект.

"Хочешь стать генералом, капитан Джоэл?", мягко спросил Итуралде.

"Мои желания не важны", сказал Джоэл. "Но только глупец не имеет надежды учиться".

"Тогда обрати внимание на этот урок, сынок". Внизу резко открылись ставни окон вдоль проспекта, захваченного троллоками. На балконах появились лучники. "Если тебе очень сильно кажется, что ты делаешь то, чего ожидает от тебя твой враг, сделай наоборот".

Полетели стрелы и Троллоки умерли. Большие арбалеты стреляющие болтами размером с копья, нацелились на Исчезающих, и многих из них можно было увидеть шатающимися по брусчатке, не понимающих, что они уже умерли, поскольку отряды троллоков, прикреплённых к ним пали. Сбитые с толку, в ярости, существа, которые всё ещё были живы начали мычать и стучать в двери домов, заполненных лучниками. Но как только они начали так делать, раздался гром. Удары копыт. Лучшая кавалерия Джоэл катилась вниз по улице, выставив копья. Они топтали троллоков и вырезали их.

Город стал огромной засадой. Никто не мог бы просить больше преимущества, чем те здания, и улицы, достаточно широкие чтобы позволить кавалерийскую атаку, для того, кто знал их расположение. Троллоки сменили радостный вод на крик боли и лезли друг на друга в спешке пытаясь убраться. Они вошли на дворе за разбитой стеной.

Салдэйские конники последовали за ними. Копыта и бёдра были мокрыми от ядовитой крови павших. Люди появились в окнах "горящих" зданий (огонь был умело создан в отделённых комнатах) и начали посылать стрелы в большой двор. Другие передали новые копья конникам, которые, получив новое оружие, выстроились в линию и врезались в троллоков. Стрелы перестали падать и квалерия сметающей атакой разрезала двор.

Сотни троллоков погибли. Возможно тысячи. Те, которые не умерли толпой вываливались из пролома. Большинство Мурдраалов сбежало. Те, кто не успел - стали мишенью для лучников. Их уничтожение могло убить десятки троллоков, связанных с ними. Исчезающие валились на землю - многие с десятками стрел.

- Я дам команду объединиться и удерживать снова удерживать пролом, - сказал Джоэл воодушевлённо.

- Нет, ответил Итуралде.

"Но..."

- Бой за пролом не даст нам ничего, сказал Итуралде. - Отдай приказ людям переходить в другие дома и пусть лучники займут другие позиции. Разве склады больших зданий не могут спрятать кавалерию? Быстро отправь их туда. А после, мы подождём.

- Они второй раз не попадутся на такое.

- Нет, сказал Итуралде. - Но они будут двигаться медленно и острожно. Если мы бросимся на них очеретя голову, мы проиграем. Если мы подождём, выиграем время, мы победим. Это единственный способ, Джоэл. Выжить, пока не придёт помощь. Если она идёт.

Джоэл кивнул.

- Наша следующая ловушка не убьёт так много, сказал Итуралде, но Троллоки - трусы в глубине сердца. Понимание того, что любая дорога может превратиться в смертельную ловушку заставит их колебаться и выиграет нам больше времени, чем потеря половины людей в попытке удержать стену.

- Хорошо, ответил Джоэл. Он поколебался. - Но... разве это не значит ожидают от нас именно этого? Эта фаза плана сработает только если они будут ожидать засад.

- Похоже это правда.

- Разве не должны мы сделать по другому? Вы говорили,что если враг знает, что мы собираемся делать, то нужно менять планы.

- Ты слишком многое думаешь, сынок. Иди делай, что приказано.

- Да, мой господин. Он торопливо вышел.

Вот, подумал Итуралде, почему я не обучаю тактике. Тяжело было объяснить ученикам, какое правило превыше всех остальных. Всегда доверяй своим инстинктам. Троллоки будут боятся. Он может это использовать. Он использует всё, что они дадут.

Он не любил думать слишком долго об этом правиле, чтобы не думать о факте - правило уже нарушено. Поскольку все его инстинкты кричали о том, что нужно было оставить город много часов назад.