Лисьи головы

Лисьи головы

Илейн вертела в руках странный медальон, разглядывая выгравированную голову лисы. Как и со многими другими тер'ангриалами, сложно было определить металл использованный для его изготовления. Благодаря своему Таланту, она подозревала, что это серебро. Однако, сейчас он уже не был серебряным. Но в медальоне еще было что-то другое, нечто новое.

Примадонна труппы театра "Счастливые люди" продолжала свою песню. Песня была красивой, чистой и высокой. Илэйн сидела на уютном стуле на правой стороне зала, которая значительно возвышалась над помостом с артистами. Пара гвардейцев Биргитте стояли позади нее.

Сумрачный зал, освещался лишь рядом мерцающих фонариков установленных за синими стеклами в нишах на стенах. Синий свет подавляли желтые светильники расположенные вокруг передней части сцены.

Илейн мало внимания уделяля происходящему. Она часто слышала "Смерть принцессы Валишен " в качестве баллады, и не видела никакаго смысла в дополнителых репликах и нескольких актёрах, вместо того, чтобы позволить одному барду исполнить всё произведение. Но это была любимая баллада Эллориен, и благоприятные отзывы из Кайриэна об этих актёрах - недавно обнаруженных тамошними дворянами - вызвали живой интерес у дворян Андора. Отсюда и этот вечер. Эллориен пришла по приглашению Илейн; похоже, она была заинтригована. Почему Илейн осмелилась пригласить её? Вскоре, Илейн воспользуется преимуществами пребывания здесь Эллориен. Но не прямо сейчас. Пусть женщина сначала насладится постановкой. Она будет ожидать политической засады.

Та ожидала, что Илейн будет проходить мимо нее и сядет на одно из мест рядом с ней, или, может быть пошлет слугу с предложениями. Илейн не сделала ничего, вместо этого она сидела и внимательно изучала тер'ангриал в виде лисьей головы. Он был сложным произведением искусства, несмотря на то, что состоял из цельного куска металла. Илейн могла чувтвовать потоки, что были использованы для его создания. Их сложность далеко оставляла позади простоту витого кольца. Что-то пошло не так при попытке повторить медальон. В ее сумке лежала одна из таких неудачных попыток. Ей удалось в точности воссоздать его в деталях, насколько ее серебряных дел мастерам это было под силу, хотя Илейн была уверена, что форма не важна. Возможно, количество серебра, но не форма, переданная этому серебру.

Она подошла вплотную к созданию копии. Но копии не работали, так как оригинал. Копия рассеивала слабые плетения и защищала того кто владел им, но более сильные, почему-то не отклонялись. И главная проблема, была в невозможности направлять, дотрагиваясь до копии.

Она могла направлять, удерживая оригинал. На самом деле, у нее голова пошла кругом, когда она обнаружила, что касание медальона совершенно не влияет на ее плетения. Результат беременности - оставаясь по-прежнему источником ее раздражения, та дала ей возможность касаться Лисьей головы и направлять.

Но не копия. Она не изготовила её идеально точно. И, к сожалению, времени на изучение оставалось мало. Мэту скоро понадобится его медальон.

Она достала подделки и положила их на сиденье рядом с собой, обняла источник и создала плетение Духа. Некоторые из Родни, группа которых недалеко от Илэйн наблюдали за представлением, обратили на нее внимание, но большинство предпочло не отвлекаться от песни.

Илейн протянула руку и коснулась медальона. И сразу плетения распались, а источник ускользнул от нее. Так, будто оградили ее щитом.

Она вздохнула, когда песня достигла эпогея высоты. Создание копии было так близко и но и так далеко в то же время. Она никогда не будет носить то, что мешает ей прикоснуться к Источнику, даже ради защиты.

Тем не менее, копия не была совершенно бесполезной. Она, возможно, могла дать её Бергитте, и некоторым капитанам Гвардии. Не стоит создавать слишклм много таких копий. Тем более, что они могут быть такими действенными против Айз Седай.

Может подсунуть одну из копий Мету? Он никогда не узнает об этом, так как не может сам создавать плетения....

Нет, подумала она, подавляя искушение прежде, чем оно смогло занять ее мысли слишком сильно.

Она обещала вернуть настоящий медальон Мэту, а не копии что толком не работают, и сдержит свое слово. Теперь, когда она знала, что может уговорить Мэта расстаться с медальоном, ей может стоит надавить на него, что бы он предоставил ей больше времени. Хотя существование Голама беспокоило ее. Как поступить с этой вещью? Неплохая идея, раздать копии медальонов всем ее телохранителям, в конце концов.

Песня закончилась пронзительно высоким финалом, медленно растворяющимся подобно пламени догорающей свечи. Сцена прервалась внезапно - люди в белых масках выпрыгнули из темноты. Свет ярко вспыхнул от чего-то брошенного в один из фонарей и, когда все прояснилось, то Валиден лежала мертвой на сцене. Купол её красных юбок растрепался вокруг нее подобно луже крови.

Публика аплодировала стоя. Большинство из них были из Родни, хотя многие были приглашенными представителями других Великих Домов. Все они были её сторонниками. Дайлин, разумеется, и юный Конайл Нортен, и такой же молодой, но вдвое более гордый, Каталин Хевин.

Последней из благородных здесь была Сивайс Кайрен. Что делать с ней? Илейн покачала головой, опуская поддельные Лисьи головы в свою сумочку и присоединяя скромные хлопки к похвалам других. Актеры сосредоточат внимание только на ней. Если она не подаст какой-то знак одобрения, они будут мучаться всю ночь.

Сделав это, Илейн направилась к близлежащей гостиной, которая была обставлена мягкими креслами с толстыми подлокотниками, предназначенными для спокойного разговора. В стороне был бар, обслуживаемый человеком в яркой красно-белой униформе. Он стоял, заложив руки за спину, почтительно ожидая, пока люди подойдут туда. Иллориен, конечно, там не было, основы этикета требовали от гостей ждать, пока не уйдет хозяйка вечера. Хотя Иллориен и Илейн были не в лучших отношениях, она не станет демонстрировать плохие манеры.

Вскоре после прибытия Илейн, последовала и Иллориен. Полная женщина разговаривала с одним из женщин Родни, демонстративно игнорируя Глав Домов, проходящих рядом с ней. Разговор был заметно натянутым. Похоже, она, строила расчеты полностью избежать гостиной, но Илейн знала, что женщина захочет ясно выразить, что она не изменила свое мнение о доме Траканд.

Илейн улыбнулась, но не подошла к женщине. повернувшись вместо этого к вошедшей Сивайс. Среднего телосложения, голубыми глазами, она могла бы быть выглядеть милой, если бы не отсутствие выражения на её лице. Не эмоций, как у Айз Седай, а совершеннейшее отсутствие какого-либо выражения. Иногда казалось, что Сивайс была всего-лишь одетой куклой, выставленной напоказ. Тем не менее, в некоторых ситуациях она показывала неожиданную глубину суждений и изворотливость.

«Спасибо за приглашение, Ваше Величество», равномеренно сказала Сивайс, ее голос был жутковато монотонный». «Было очень познавательно».

"Познавательно?" ответила Илэйн. "Я надеюсь, что проведенное здесь время было приятным."

Сивайс не ответила. Она взглянул на Иллориен, и наконец в ней промелькнули эмоции. Ледяной взгляд, который вызывал дрожь. «Почему вы пригласили ее, Ваше Величество?»

Дом Кэрен также однажды противостоял Траканд", сказала Илэйн, "Из тех десяти, чью лояльность было получить труднее всего, самым ценным является ваш."

«Она не будет Вас поддерживать, Ваше Величество», говорила Сивайс, ее голос все еще был слишком спокойным. «Не после того, что сделала ваша мать.»

«Не так давно, когда моя мать взяла трон», сказала Илэйн, не глядя больше на Иллориен, «некоторые Дома говорили, что она никогда не победит, но она победила.»

«И что? Вы уже имеет достаточную поддержку, Ваше Величество. Вы добились победы.»

"Каждый из них."

Она оставила остальное недосказанным. Перед Домом Трэман был долг чести. Получение благосклонности Эллориен было не просто усилением Львиного Трона. Это было устранением отчуждения, вызванного матерью Илэйн под влиянием Гэйбриела. Это было восстановлением репутации ее Дома, возмещением ущерба, который мог быть возмещен.

Силвайс бы не поняла этого. Илейн знала о тяжелом детстве девочки; это не прибавило бы чести Высокому Престолу. Похоже, Силвайс верила только в две вещи: власть и месть. Пока она поддерживает Илейн и управляема, она не будет обузой. Но она никогда не усилит Дом Траканд так, как кто-либо вроде Дайлин.

"Как мой секретарь справляется с Вашими заданиями, Ваше Величество?", Спросила Силвайс.

"Достаточно хорошо, я полагаю.", ответила Илейн. До сих пор он не сделал ничего стоящего, правда, Илейн и не дала ему права слишком усердствовать во время допроса. Она попала в западню. Казалось, охотана Черных Айя будет продолжаться вечно. Наконец, они у нее... но что теперь с ними делать?

Бергитте взяла пленных для того, чтобы допросить. Затем их следовало отправить предстать перед судом Белой Башни. Но это означало, что для пленниц не было смысла говорить: они знали, что так или иначе их ожидает смертная казнь. Так что Илейн должна быть готова или заключить сними сделку, или позволить допроснику применить крайние меры.

Королева должна быть достаточно тверда, чтобы позволить это сделать. Её учителя и наставники объяснили ей это. Не было никакого сомнения в виновности этих женщин, и они уже сделали достаточно, чтобы заработать себе смерть дюжину раз. Илейн была не уверена, как низко она может пасть, чтобы вырвать их тайны.

Кроме того, могло ли это принести пользу? Испан была подвергнута Принуждению или давала какой-то обет, не дававшие ей говорить; у них, вероятно, будет то же самое. В состоянии ли они показать что-либо полезное? Если бы только существовал какая-то возможность...

Она колебалась, пропуская мимо ушей следующий комментарий Силвайс. Бергитте бы это не понравилось. Ей вообще ничего не нравилось. Илейн почувствовала, что Бергитте уезжает куда-то из Дворца. Возможно, она поехала на обход, проверять сторожевые посты снаружи.

"Извини меня, Силвайс," сказала Илейн. "Я сейчас вспомнила, что мне обязательно надо кое-что сделать."

"конечно, Ваше Величество," девушка произнесла невыразительным, почти нечеловеческим голосом

Илейн отошла от неё, потом бысто поприветствовала - и пожелала доброй ночи - остальнымю Конэйл выглядел скучающим. Его ожидали увидеть, поэтому он пришел. Дайлин была как обычна милой, при этом осторожной. илейн проигнорировала Эллориен. Они поприветствовала всех остальных в комнате и закончив, начала продвигаться к выходу.

"Илейн Траканд", позвала Иллориен.

Илейн остановилась, улыбнувшись своим мыслям.Она вернулась, стерев с лица все эмоции, прежде чем другие успели удовлетворить свое любопытство. "Да, леди Иллориен"

"Ты пригласила меня, только чтобы игнорировать?" требовательно спросила женщина через всю комнату. Окружающие притихли.

"Нисколько", ответила Илэйн. "Я подумала, что вы бы гораздо приятнее провели время, если бы я не вынуждала вас беседовать со мной. Этот вечер не предназначен для политических игр."

Эллориен нахмурилась. "Хорошо, но тогда для чего он?"

Чтобы насладиться прекрасной балладой, леди Эллориен", сказала Илэйн. ""И, возможно, чтобы напомнить Вам о тех днях, когда Вы часто наслаждались развлечением в компании Дома Траканд." Она улыбнулась и слегка кивнула, оставляя её.

Пусть она поразмыслит над этим, подумала Илэйн с удовлетворением. Эллориен несомненно слышала, что Гейбрил был одним из Отрекшихся. Женщина может не верить в это, но возможно она вспомнит те годы взаимного уважения, которые она и Моргейз испытывали друг к другу. Не могут же несколько месяцев заставить забыть годы дружбы?

В конце лестницы из гостиной Илэйн обнаружила Кайлу Бент, одну из капитанов Техохранительниц Бергитте. Худая рыжеволосая женщина дружески беседовала с парой Телохранителей, оба казались стремящимися добиться ее благосклонности. Все трое резко встали по стойке "смирно", когда заметили Илэйн.

"Куда отправилась Бергитте?", спросила Илейн.

"Она расследует беспорядки у ворот, Ваше величество", сказала Кайла

"Но у меня есть информация, что там ничего не было. Там был человек, который недавно был здесь, и вот он пытался проникнуть на территорию дворца. Капитан Биргитте засомневалась в этом."

Тот командир наемников, который недавно был здесь, пытался проникнуть на территорию дворца. Капитан Бергитте допрашивает его."

"Вы имеете ввиду Мэта Коутона?"

Женщина кивнула.

"Она "допрашивает" его?" "Это то, что я слышала, Ваше Величество," ответила Кайла.

"Это означает, что они вдвоем отправились выпить", сказала Илейн со вздохом. Свет, сейчас не лучшее время для этого.

Или как раз вовремя? Бергитте не сможет возразить насчет плана относительно Черных Айя, раз она с Мэтом. Илейн улыбнулась. "Капитан Бент, вы идете со мной." Она покинула театральные комнаты и вошла в сам Дворец. Женщина проследовала, подавая знаки стражнице, находящейся п рихожей, идти за ними.

Улыбаясь себе, Илэйн начала отдавать приказания. Одна из стражниц убежала выполнять их, но была смущена их странностью. Илейн пришла в свои комнаты и в раздумьях присела в кресло. Она должна действовать быстро. Бергитте была в угрюмом настроении, Илейн могла ощутить это через узы.

Слуга скоро прибыл, неся с собой бесформенный черный плащ. Илэйн вскочила и одела его, затем обняла Источник. На это потребовалось три попытки! Кровь и пепел, иногда беременность ужасно раздражает.

Она сплела потоки Огня и Воздуха вокруг себя, Используя Зеркало Туманов, чтобы сделать себя выше и солиднее. Илэйн принесла свою шкатулку с драгоценностями и извлекла из нее маленькую резную пластинку из слоновой кости сидящей женщины, окутанной своими волосами. Она потянула через ангриал столько Единой Силы, сколько могла. Для тех, кто может направлять, она действительно будет выглядеть внушительно.

Она оглянулась на стражниц. Они были сбиты с толку, руки неосознанно легли на эфесы мечей. "Ваше Величество?", спросила Кайла.

"Как я выгляжу?", сказала Илэйн, сплетая потоки, чтобы сделать её голос ниже.

Глаза Кайлы расширились от удивления. "Как ожившее грозовое облако, Ваше Величество."

"Впечатляюще, значит?" спросила Илйэн, немного испугав опасным, почти нечеловеческим тембром голоса. Идеально!.

"Я бы сказала да", ответила долговязая стражница, потирая подбородок. "Хотя домашние туфли немного портят эффект."

Илэйн посмотрела вниз, ругая розовый шелк. Она использовала еще немного Силы, заставляя её ноги в туфлях исчезнуть. Плетение сделало иллюзию того, что она будто плавала в воздухе, обернутая в пульсирующий саван из темноты. Плащ и ремни из черной кожи развевались вокруг неё. Её лицо было полностью скрыто тьмой. Легким касанием она добавила две светящиеся красные искры туда, где должны быть глаза, подобно пылающим углям глубокого темно-красного оттенка.

"Да сохранит Свет всех нас," прошептала одна из стражниц. Илэйн кивнула себе. Она не волнуется. Она в безопасности. Видения Мин обещали это. Она перепроверила план ещё раз. Илейн твердо решила сделать это. Но будет лишь один способ проверить, не ошиблась ли она.

Илэйн инвертировала плетения и завязала их. Затем она повернулась к гвардейцам. "Потушите свет," сказала она им, "и ждите меня здесь, никуда не двигаясь. Я скоро вернусь."

"Но...", попыталась возразить Кайла.

"Это приказ, гвардеец", твердо сказала Илейн. "Лучше бы вы ему повиновались."

Женщина колебалась. Она прекрасно знала, что Бергитте бы никогда этого не допустила. Но, к счастью, Кайла не была Бергитте. Она неохотно отдала приказ и огни в комнате погасли.

Илейн достала из кармана медальон с лисьей головой, настоящий, и спрятала его, сжав ладонь. Она сделала глубокий вдох и создала врата. Полоска света ярко мелькнула в потемневшей комнате, пылающей и купающейся в её свете. Лента развернулась в проход в комнату, в которой также было темно.

Девушка ступила через него и очутилась в подземелье Дворца, в одной из камер. Женщина, находящаяся в ней, стояла на коленях в дальнем углу темницы, рядом с прочной дверью с маленьким отверстием наверху, зарешеченным железными брусками, и пропускающим тусклый свет, освещающий помещение. Справа от Илейн находилася маленькая койка, а слева стояло ведро ночного горшка. В крошечной комнате пахло плесенью и содержимым горшка. Это еше и казалось довольно щедрым по отношению к женщине, находящейся перед ней.

Илейн выбрала Чесмал с расчетом. Женщина имела определенный авторитет среди Черных и была довольно могущественна, чтобы другие преклонялись перед ней. Но она была более взвинченной, чем по логике должна была быть, когда Илейн видела её последний раз. Это было важно.

Высокая красивая женщина развернулась, как только Илэйн вошла в темницу. Илейн задержала дыхание. Хвала Свету, это сработало - Чесмал бросилась на покрытый соломой пол камеры.

"Великий Господин," прошипела она. "Я..." "Молчать!", крикнула Илэйн и её голос заполнил помещение.

Чесмал съежилась и посмотрела в сторону, ожидая появления охранниц, находящихся снаружи. Если бы там была Родня, держащая щит, Илейн бы их почувствовала. Никто не пришел, несмотря на звук. Родня выполнила приказы Илейн, не смотря на то, насколько странными они казались.

"Ты ничтожней крысы", сказала Илэйн измененным голосом. "Ты была отправлена, чтобы увидеть славу Великого Повелителя, но что ты сделала вместо этого? Позволила себе быть захваченной этими дураками, этими детьми?"

Чесмал скулила, нагибаясь ниже. "Я - пыль, Великий Господин. Я ничто! Мы подвели Вас. Пожалуйста, не уничтожайте меня!"

"А почему я не должен?", пролаяла Илэйн. "Результатом работы твоей группы был провал за провалом! Что ты сделала такого, что может убедить меня оставить тебе жизнь?"

"Мы убили многих дураков, которые противостояли Великому Повелителю!", стенала Чесмал.

Илэйн поморщилась, когда создав кнут из Воздуха, начала хлестнула им по спине женщины. Это было не больше того, что заслужила Чесмал. "Ты?", прогремела Илэйн. "Ты не имела ничего общего с их смертями! Ты считаешь меня идиотом? Ты думаешь, что я ничего не знаю?"

"Нет, Великий Господин", вопила Чесмал, сжимаясь еще больше. "Пожалуйста!"

"Тогда дай мне причину позволить тебе жить."

"У меня есть информация, Великий Господин," быстро сказала Чесмал. "Один из тех, которых нам сказали искать, два мужчины, которые должны быть убиты любой ценой... он здесь, в Кэймлине!"

О чем это она? "Расскажи подробнее."

"Он с группой наемников," сказала Чесмал с облегчением от того, что это была та информация, которая требовалась. "Это человек с острыми глазами, носящий шляпу и отмеченный воронами!"

Мэт? Друзья темного охотятся за Мэтом? Он дружит с Рандом, наверняка, и он та'верен. Но что Мэт сделал, чтобы разъярить Отрекшихся? Еще больше беспокоило то, что Чесмал знала, что Мэт находится в городе. Он прибыл только после того, как Черные сестры были захвачены в плен. Но это означало...

Это означало, что Чесмал и другие связывались с другими друзьями темного. Но с кем? "Как вы узнали об этом? Почему не сообщили раньше?"

"Я получила сведения в тот же день, Великий Господин," сказала Чесмал теперь уже более уверенным голосом. "Мы планируем убийство."

"Как вы сможете это сделать, находясь в заключении?" потребовала Илэйн.

Чесмал коротко взглянула, ее квадратное лицо выглядело смущенным. Она ничего не сказала.

Я дала ей знать,что не знаю то, что мне следует знать. Илэйн сжала зубы под маской теней.

"Великий Господин," сказала Чесмал. "я тщательно следую своим приказам. Мы почти заняли позиции для начала вторжения, как приказано. Скоро

Андор будет смыт кровью наших врагов и Великий Повелитель будет править в огне и пепле. Мы увидим как это будет."

Что это было? Вторжение,в Андор? Невозможно! Как это могло бы случиться? Однако, рискнуть ли ей задать еще вопросы? Чесмал подозревает, что что-то не так.

"Вы не тот Избранный, кто посещал меня раньше, не так ли, Великий Господин?" спросила Чесмал.

"Мы не те, кто позволяет себя допрашивать себя таким как ты," прорычала Илэйн, подчеркивая замечание еще одним кнутов Воздуха по ее спине. "Мне надо знать, сколько ты сможешь рассказать. Так что я могу осудить пробелы в твоем понимании. Если ты неосведомлена о....Ну, будет видно. Сначала, объясни мне,как много ты знаешь о вторжении."

"Я знаю, что наступают последние времена, Великий Господин", сказала Чесмал. "Если бы у нас было время, мы бы планировали более масштабно. Если бы вы видели меня освобожденной, то я бы могла..."

Она умолкла, глядя в сторону.

Назначенный срок. Илэйн открыла рот, чтобы спросить еще, но колебалась. Что? Она больше не чувствовала Родню снаружи. Они ушли? И что с щитом Чесмал?

Дверь затрещала, замок повернулся, затем дверь распахнулась, открывая группу людей с другой стороны. И это не была группа гвардейцев Илэйн, как было ожидаемо. Впереди стоял мужчина с короткими черными волосами, редеющими по сторонам, и огромными усами. Он носил коричневые брюки и длинную куртку, похожую на открытый спереди халат.

Серкетарь Силвайс! За ним находились две женщины. Тимэйл и Элдрин.Обе из Черной Айя. Обе держащиеся за Источник. О, Свет!

Илэйн сдержала свое удивление, встретив их пристальный взгляд и не отступая. Если она убедила одну Черную сестру, что она Избранна, возможно она сможет убедить троих. Глаза Тимэйл широко раскрылись,и она упала на колени, как сделал секретарь. Элдрит, однако, колебалась. Илэйн не могла быть уверена, было ли это из-за ее позы, ее маскировки или ее реакции на трех прибывших. Возможно было что-то еще. В любом случае, Элдрин не обманулась. Круглолицая женщина стала направлять.

Илейн чертыхнулась про себя, создавая собственные плетения. Она сплела щит как только почувствовала такой же у Элдрин. К счастью, она держала тер'ангриал Мэта. Потоки распались и медальон в руке Илейн похолодел. Собственные плетения Илейн скользнули между Элдрин и Источником, отрезая ее. Свечение Силы вокруг нее пропало.

"Что ты делаешь, идиотка!", завизжала Чесмал. "Ты пытаешься отсечь Избранного? Мы все мертвы!"

"Это не один из Избранных," крикнула Элдрит в ответ. Илэйн запоздало вспомнила про кляп из Воздуха. "Тебя обманули! Это..."

Илейн засунула кляп ей в рот, но уже было слишком поздно. Тимейл, которая всегда выглядела слишком утонченной, чтобы быть Черной сестрой, обняла Источник и подняла глаза. Выражение ужаса на лице Чесмал сменилось гневом.

Илейн быстро отсекла Элдрит и начала плести другое плетение. Поток воздуха коснулся её. Лисья голова похолодела и, благодарение Мэту за его своевременную уступку, Илэйн смогла поместить щит между Чесмал и источником.

Тимэйл уставилась на Илейн, очевидно ошеломленная, что её плетения не дают никакого результата. Внезапно секретарь Салвейс не показался медленным, как обычно. Он бросился вперед, сбивая Илэйн и с огромной силой ударив её об стену.

Она почувствовала, как плечо хрустнуло и её сразу начала терзать боль. Её лопатка? Малыши! ударила в голову мысль. Это была внезапная вспышка страха и болезненного ужаса, при которой она начисто забыла о Мин и её видениях. К её удивлению, она отпустила плетение врат, и они замерцали и исчезли.

"У нее есть какой-то тер'ангриал", причитала Тимэйл. "Потоки не касаются её."

Илэйн боролась, прижимаясь к секретарю и начала плести Воздух для того, чтобы отпихнуть его назад. Когда она уже закончила, он вцепился в её руку, возможно увидев там серебристую вспышку металла. Секретарь сомкнул свои длинные пальцы вокруг медальона в тот момент, когда удар Илэйн достиг цели.

Секретарь полетел назад, цепляясь за медальон. Илэйн все ещё разъяренно рычала. Тимэйл злорадно усмехнулась и вокруг нее возникло плетение воздуха. Она направила их вперед, но Илейн встретила их своими собственными.

Два потока Воздуха пересеклись, заставив воздух закрутиться в маленькой комнате. Солома разлетелась в разные стороны. Темноволосый секретарь начал отступать от схватки, сжимая тер'ангриал. Илэйн попыталась схватить его потоками, но они распались.

Илейн в ярости завопила, боль пульсировала в ее плече, которым она ударилась об стену. Маленькая комнат была так переполнена таким количеством людей в ней, что Тимейл стояла в проходе, неумышленно блокируя секретарю выход. Хотя, может быть она сделала это намеренно, вероятно она хотела заполучить медальон. Две другие огражденные Черные сжались на полу, вокруг них повсюду взрывался воздух.

Илэйн вытянула из ангриала столько, сколько посмела, направляя свое плетение Воздуха вперед, отталкивая плетение Тимэйл, пытающееся надавить. Двое застыли на мгновение, потом Илэйновский прорвался, ударив в Тимэйл и выбросив ее из камеры на каменную стену снаружи. Илэйн проследила за щитом, хотя Тимэйл была без сознания из-за удара. Секретарь дал деру к ближайшему входу. Илэйн почувстовала приступ паники. Она сделала единственную вещь, которую смогла придумать. Она подняла Чесмал плетением Воздуха и бросила ее в секретаря.

Оба свалились в кучу. В воздухе раздался металлический звон, когда лисьеголовый медальон выскользнул и ударился о пол, перекатясь через дверь.

Илэйн глубоко вздохнула, боль вспыхнула с новой силой. Она уже не могла больше удерживать ослабевшую руку, поэтому она убаюкивала её в другой руке, яростно цепляясь за Источник.Сладость саидар доставляла удовлетворение.

Она сплела Воздух вокруг Чесмал и секретаря, который пытался незаметно подползти к Илэйн.

Успокаивая себя, Илэйн протолкнулась мимо них из маленькой клетки, чтобы проверить Тимэйл в коридоре снаружи. Женщина все еще дышала, но действительно была без сознания. Илэйн тоже связала ее Воздухом, чтобы быть наверняка уверенной, затем осторожно подняла медальон. Она вздрагивала от боли в руке. Да, она наверняка сломала кость.

Темная прихожая была пуста зияя четырьмя черными провалами дверных проемов, освещенная единственным светильником. Где Гвардия и Родня? Она неохотно отпустила плетение, которое формировало её маскировку - Илэйн не хотела, чтобы солдаты, которые сюда прибудут, приняли её за одного из друзей Темного. Разумеется же кто-то слышал весь этот шум! На границе разума она могла ощутить беспокойство Бергитте, которая быстро приближалась. Страж несомненно чувствовала, что Илэйн ранена.

Илэйн почти предпочла бы боль в плече лекции от Бергитте. Она снова поморщилась, обдумывая это, когда она повернулась и проверила пленников. Ей надо проверить другие камеры.

Конечно с ее детьми будет все в порядке. С ней будет все в порядке. Она слишком остро среагировала на боль, она на самом деле не испугалась.Все же, лучше-

"Привет, моя Королева," прошипел мужской голос в ее ухо прямо перед тем как вторая боль расцвела в ее боку. Она задохнулась, дернувшись вперед. Рука протянулась и выдернула медальон из ее рук.

Илэйн почувствовала головокружение и комната стала расплываться. Что-то теплое бежало по ее боку. Она истекала кровью! Она была так потрясена, она почувствовала, что Источник ускользает от нее.

Дойлин Меллар стоял позади нее в коридоре, держа окровавленный нож в правой руке, взвешивая медальон в левой. Его лицо, будто вырубленное топором, было разрезано широкой,почти плотоядной, ухмылкой. Хотя он был одет только в лохмотья, он выглядел так самоуверенно как король на троне.

Илэйн зашипела и понянулась к Источнику. Но ничего не произошло. Она услышала тихий смех позади себя. Она не скрепила щит Чесмал! Как только Илэйн освободила Источник, плетения исчезли. Уже уверенная, Илэйн посмотрела и увидела плетения, отрезавшие ее от Источника.

Чесмал, чье красивое лицо было возбуждено, улыбалась ей. Свет! У ног Илэйн образовался целый океан крови. Так много.

Она отшатнулась назад к стене коридора. Меллар в одной стороне, Чесмал в другой.

Она не могла умереть. Мин сказала... Мы могли это неправильно истолковать, вспомнила она голос Бергитте. Все, что угодно, может пойти не так, как мы ожидаем.

"Исцели её", сказал Меллар.

"Что?", требовательно спросила Чесмал. Позади нее, в дверном проеме, Элдрит пыталась отряхнуться от пыли. Она упала на землю, когда потоки Воздуха Илейн рассеялись. Щит еще был на месте - Илэйн успела завязать его.

Думай, сказала себе Илэйн, кровь сочилась сквозь пальцы. Должен быть выход. Должен! О, Свет! Бергитте, поспеши!

"Исцели её", снова сказал Меллар. "Ножевая рана должна была её заставить отпустить вас."

"Дурак," произнесла Чесмал. "Если бы плетение было закреплено, то рана не освободила бы нас!"

"Тогда бы она умерла," сказал Меллар. Он посмотрел на Илэйн, его суровые глаза сияли вожделением. "И это было бы печально. Она была обещана мне, Айз Седай. Я не хочу ее смерти здесь в этой тюрьме. Она не умрет, пока я имею время чтобы... насладиться ею." Он посмотрел на Черную сестру. "Кроме того, ты думаешь,те, кому мы служим будут удовлетворены, если узнают, что мы позволили Королеве Андора умереть, не выдав своих тайн?"

Чесмал выглядела неудовлетворенной, она увидела здравый смысл в его словах. Позади них секретарь выскользнул из камеры и - взглянув в обе стороны- крадучись пошел по коридору к лестнице и поторопил их. Чесмал пересекла коридор в сторону Эгвейн. Проклятье. У Илэйн туманился разум. Она оперлась спиной на стену, едва чувствуя боль в сломанном плече,и сползла вниз, до тогда как смогла сесть.

"Глупая девчонка," сказала Чесмал. "Я разгадала твою уловку, конечно. Я провела тебя, зная, что помощь прийдет."

Слова были пустыми; она лгала для своих целей. Исцеление. Илейн необходимо... чтобы... Исцеление. Её мысли становились вялыми,

зрение затуманивалось. Она поджала под себя руку, испугавшись за себя и за своих детей.

Рука скользнула и она что-то ощутила в кармане через ткань своего платья. Копия медальона в виде лисьей головы.

Чесмал положила руки на голову Илейн, сплетая потоки Исцеления. Вены Илейн превратились в лед, её тело сотрясалось под потоками Силы. Она глубоко и прерывисто вздохнула. Боль в спине и плече отступила.

"Итак," заметила Чесмал. "Теперь мы должны быстро..."

Илэйн выхватила свободной рукой медальон и подняла его вверх. Чесмал рефлекторно схватила его. Это отсекло женщину от источника, её плетения исчезли, включая щит Илэйн.

Чесмал выругалась, бросая медальон. Он упал и покатился, пока Чесмал сплетала щит.

Илэйн не беспокоилась о щите.В этот раз, она сплела Огонь. Просто, прямо, опасно. Одежда сестры Тьмы вспыхнула пламенем прежде чем она закончила плетение и Тимэйл закричала.

Илэйн с трудом встала на ноги. Коридор качался и кружился - Исцеление забрало много сил- но прежде чем вещи перестали кружиться, она сплела еще одну нить Огня, хлестнув им Меллара. Он рискнул жизнью ее детей! Он ранил ее ножом. Он...

Плетения исчезли в момент, когда коснулись его. Он улыбнулся ей, останавливая что-то своей ногой. Второй медальон. "Что у нас здесь", сказал он, подхватывая его."Еще один? Если я потрясу тебя, третий медальон появится?"

Илэйн зашипела. Чесмал все ещё кричала, охваченная огнем. Она упала на землю, молотя ногами и распространяя удушливый запах горелой плоти. Свет! Илэйн не хотела её убивать, но некогда было сожалеть. Илэйн сплела воздух, подхватывая Элдрит прежде, чем женщина попыталась сбежать. Илэйн на всякий случай толкнула её между собой и Мелларом. Его глаза, словно два буравчика, следили за девушкой. Меллар продвигался вперед, зажав оба медальона в одной руке и кинжал в другой. Кровь Илейн все ещё влажно блестела на нем. "Мы еще не закончили, Моя Королева," сказал он мягким голосом. "Другим обещана власть, но моя награда - это ты. Я всегда добиваюсь того, что мне принадлежит." Он смотрел на Илейн с опаской, ожидая какой-нибудь уловки.

Если бы только у нее была в запасе хоть одна. Она едва могла стоять прямо. Удерживать Источник было трудно. Она отодвинулась назад, удерживая Элдрин между собой и Мелларом. Его глаза бегло осмотрели застывшую женщину; она стояла с руками, прижатыми к бокам Воздухом, плывя в дюйме над полом. Резким движение он прыгнул вперед и перерезал Элдрин глотку. Илэйн вздрогнула, отступая назад.

"Мне жаль", сказал Меллар, Илейн потребовалось время, чтобы понять, что он обращался к Элдрит. "Но приказы есть приказы." С этими словами он наклонился, погружая кинжал в бесчуственное тело Тимэйл.

Он не должен сбежать с медальоном! С приливом сил, Илэйн потянула Единую Силу и сплела Землю. Она направила на потолок над Мелларом, когда он вставал. Камень раскрошился, блоки, падающие вниз, заставили его завопить и пригнуть голову, когда он попытался сбежать. Что-то зазвенело. Металл об камень.

Прихожая сотрясалась, в воздух взметнулась пыль. Каменный дождь отогнал Меллара, но удержал её от преследования. Илейн опустилась на колени, чувствуя себя истощенной. Потом она увидела нечто блестевшее под глыбами - она сбросила их в сторону. Немного серебристого металла. Один из медальонов.

Задержав дыхание, она схватила его. К счастью, Источник не оставил её. Меллар сбежал с копией, как оказалось, но у нее все ещё был оригинал.

Она вздохнула, позволив себе расслабиться возле холодной каменной стены. Ей хотелось бы провалиться в забытье, но она заставила себя убрать медальон и остаться бодрствующей до тех пор, пока Бергитте не появилась в прихожей. Страж сильно запыхалась от бега, её красный плащ и золотая коса были мокрые от дождевой воды.

Мэт шагнул в коридор вслед за ней, с шарфом, обмотанным вокруг его лица, его мокрые коричневые волосы прилипли к его голове. Его глаза метались от стороны в сторону, посох поднят для защиты.

Бергитте стала на колени сбоку Илэйн. "С тобой все в порядке?" спросила она настойчиво.

Илэйн кивнула в изнеможении. "Я избежала самого плохого." Отчасти. "Ты оказала миру услуги и убила по пути Меллара?"

"Меллара?" встревоженно спросила Бриджит. "Нет. Илейн, твое платье в крови!"

"Я в порядке," сказала она. "Это правда, я была исцелена."

Итак, Меллар был на свободе. "Быстро", произнесла она. "Обыщите коридоры. Гвардейцы и Родня, которые охраняли это место..."

"Мы их обнаружили," ответила Бергитте. "Сложены в конце лестницы. Мертвые. Илейн, что случилось?" В стороне Мэт ткнул труп Тимейл, обратив внимание на кинжальную рану в ее груди.

Илейн положила руки на свой живот. С ее малышами все будет в прорядке, верно? "Я кое-то сделала очень опрометчиво, Бергитте, и я знаю что ты собираешься кричать на меня за это. Но сначала, пожалуйста, отведи меня в мои комнаты?" Я считаю, что Мэлфани должна осмотреть меня. На всякий случай ".

* * *

Час спустя после попытки покушения на Эгвейн, Гавин стоял один в маленькой комнате, которая была частью апартаментов Амерлин. Его освободили из удерживающих его потоков, после чего сказали оставаться на месте. Наконец Эгвейн вошла в комнату. "Сядь", сказала она.

Он поколебался, но ее глаза могли яростью зажечь пламя свечей. Он сел на табурет. Эта маленькая комната имела несколько комодов с зеркалами и подставок для одежды. Одна дверь вела наружу в большую гостиную, где он был захвачен плетениями, внутренняя дверь вела в спальню Эгвейн. Эгвейн закрыла дверь, отрезая их двоих от многочисленных гвардецев, Стражей и Айз Седай, толкающихся в комнатах снаружи. Их раговоры сделались тихим шумом за дверью. Эгвейн все еще была одета в красное с золотом и у нее были золотые нити, вплетенные в темные волосы. Еще щеки покраснели от злости на него. Это делало ее еще более красивой чем обычно.

"Эгвейн, я..."

"Ты хоть понимаешь, что ты натворил?".

"Я проверял, в безопасности ли женщина, которую я люблю, после того, как обнаружил за ее дверью убийцу."

Она сложила руки под грудью. Он почти физически ощущал жар ее гневв. "Твои вопли привлекли внимание половины Белой Башни. Они видели, как ты был пойман. Скорее всего убийца уже знает о моих плетениях".

"Свет, Эгвейн! Ты так говоришь, будто я хотел этого. Я просто пытался защитить тебя.

Я не просила твоей защиты! Я просила от тебя повиновения! Гавин, ты не видишь шанс, который мы упустили? Если бы ты не спугнул Мессану, она бы шагнула прямо в мою ловушку!"

"Это был не один из Отрекшихся," возразил Гавин. "Это был мужчина".

"Ты сказал, что не смог увидеть лицо или разглядеть фигуру потому что все было размыто."

"Ну, да," ответил Гавин, "Но он сражался мечом."

"А, что женщина не может использовать меч? Рост человека, которого ты видел, указывает на то, что она - женщина."

"Возможно, но один из Отрекшихся? Свет, Эгвейн! Если бы это была Месана, она наверняка бы использовала Силу, чтобы растереть меня в порошок!"

"Еще одна причина," сказала Эгвейн, "по которой тебе следует слушаться меня. Возможно, ты прав - возожно это был один из мелких сошек Месаны. Друг Темного или Серый Человек. В этом случае я бы их захватила и смогла узнать о планах Месаны. И, Гавин, что если бы ты наткнулся на Месану? Что бы ты мог сделать?"

Друг Темного или Серый человек. В этом случае, я бы попытался захватить их и...

Он смотрел вниз на пол.

"Я говорила тебе, что приняла меры предосторожности," продолжала она. А ты все равно ослушался! И сейчас, из-за того что ты сделал, убийца знает, что ждала его. Он будет более осторожен в следующий раз. Как ты думаешь, во сколько жизней ты нам обойдешься?"

Гавин зажал руки между коленя, пытаясь спрятать сжимающиеся кулаки. Он должен бы испытывать стыд, но все, что он чувствовал, был гнев. Ярость, которую он не мог бы объяснить - чувство разочарования собой, но большей частью - Эгвейн за превращение простой ошибки в личное оскорбление.

"Мне кажется" сказал он, " что тебе совсем не нужен Страж. Потому что, я скажу тебе, Эгвейн, если ты не можешь выдержать заботу о себе, нет мужчины, который будет это делать."

"Возможно ты прав," резко сказала она. Ее юбки зашуршали, когда она повернулась к двери в холл, вышла и потянула, закрывая ее за собой. Даже не хлопнула.

Гавин встал и захотел ударить по двери. Свет, каким неприятным это становилось!

Он мог слышать Эгвейн через дверь, отправляющую зевак обратно в кровати, приказав Страже Башни быть сверхбдительными этой ночью. Это было словно для вида. Она знала, что убийца не попытается так быстро снова.

Гавин выскользнул из комнаты и ушел. Она заметила его уход, но ничего не сказала, вместо этого повернулась пошептаться с Сильвианой. Красная бросила сердитый взгляд на Гавина, который мог бы заставить содрогнуться камень.

Гавин прошел мимо нескольких гвардейцев, которые - со своей стороны- смотрели уважительно на Гавина. Поскольку они знали, что он помешал покушению на жизнь Амерлин. Гавин кивнул в ответ на их приветствия. Чубейн стоял неподалеку, изучая нож, который чуть не ударил Гавина в грудь.

Чубейн протянул ему нож. "Ты когда-нибудь видел что-то, похожее на это?"

Гавин взял узкий, блестящий нож. Он был сбалансирован для броска, с отличным стальным лезвием, которое выглядело похожим на вытянутое пламя свечи. В центре была вставка из трех кроваво-красных камней.

"Что это за камень?" спросил Гавин, поднимая нож к свету.

"Я никогда не видел такой раньше."

Гавин повернул нож несколько раз. На нем не было никаких надписей или резьбы. "Он прошел на волосок от того, чтоб отнять мою жизнь."

"ТЫ можкшь взять его, если хочешь," сказал Чубейн. "Может ты опросишь людей Брина, видел ли кто-нибудь из них нечто похожее. У нас есть второй такой же, мы нашли его на полу в коридоре."

"Он также был предназначен для моего сердца," сказал Гавин, засовывая нож за пояс. "Спасибо. У меня есть подарок для тебя в ответ."

Чубейн приподнял бровь.

"Ты жаловался, что потерял много людей," сказал Гавин. "Так вот, у меня есть группа солдат, которых я могу настоятельно порекомендовать."

"Из армии Брина?" спросил Чубейн, поджав губы. Как многие из гвардейцев Башни, он все еще рассматривал армию Брина в качестве противника.

"Нет," сказал Гавин. "Люди, лояльные Башне. Некоторые из тех, кто тренируется быть Стражем, кто сражался вместе со мной на стороне Элайды. Они чувствуют себя отстраненными сейчас, и предпочли бы стать гвардейцами, а не Стражами. Я бы оценил, если бы ты дал им дом. Они крепкие мужчины и отличные воины."

Чубейн кивнул." Отправь их ко мне."

"Они придут к тебе завтра же," сказал Гавин. "Я только прошу об одной вещи. Попытайся не разделять отряд. Они прошли через многое вместе. Взаимосвязь делает их сильнее."

"Это будет нетрудно," ответил Чубейн. "Десятый Отряд Башни был уничтожен почти до последнего солдата проклятыми Шончан. Я пошлю несколько опытных офицеров к твоим парням и сформирую из них новый отряд."

"Спасибо," поблагодарил Гавин. Он кивнул на аппартаменты Эгвейн. "Следи за ней за меня, Чубейн. Я думаю она определенно хочет смерти."

"Это прежде всего мой долг защищать и поддерживать Амерлин. Но а как же ты?"

"Она ясно заявила, что ей не нужен Страж," сказал Гавин, его разум вернулся к вещам, которые ранее ему говорил Брин. Что он хотел, отдельно от Эгвейн? Возможно пришло время найти это. "Я думаю, наступило время навестить мою сестру."

Чубейн кивнул, и Гавин оставил его. Он направился в казарму, собрал свои пожитки - немного больше, чем просто смена белья и зимний плащ - затем добрался до конюшни и оседлал Вызова.

Гавин направил Вызова к площадке Перемещения. Эгвейн назначила Сестер дежурить здесь круглосуточно. Сегодня смену несла миниатюрная Нимри, Зеленая с сонными глазами, она не задала ему вопросов. Айз Седай открыла ему Врата на холме в часе езды от Кеймлина.

Итак, он оставил Тар Валон - и Эвейн Ал'Вир - позади.

"Что это?" потребовал ответа Лан.

Пожилой Назар посмотрел от своей седельной сумки, кожаный хадори свисал с его покрытых пылью белых волос. Маленький ручеек журчал вблизи их лагеря в центре леса горных сосен. Эти сосны имели вполовину больше коричневых иголок чем следовало.

Назар заталкивал что-то в свою седельную сумку. и Лан случайно заметил высунувшийся кусочек золота. "Это?" спросил Назар. Он вытянул олежду наружу: сверкающий белый флаг с вышитым в центре золотым журавлем. Это была превосходная работа, с красивым шитьем. Лан был близок вырвать это из пальцев Назара и разорвать напополам.

"Я вижу такое выражение на твоем лице, Лан Мандрагоран," сказал Назар. "Так вот, твоему эгоизму не дотянуться до этого. Человек имеет право носить флаг своего королевства с собой."

"Ты - пекарь, Назар."

"Прежде всего, я Порубежник, сынок," сказал мужчина, убирая стяг подальше. "Это мое наследие."

"Ба!", поизнес Лан отворачиваясь. Остальные уже разбивали лагерь. Он с неохотой позволил трем новичкам присоединиться к нему - они были упрямы как кабаны и, в конце-концов, он уступил данному им обещанию. Он пообещал, что будет принимать последователей. Эти люди формально не просили его возможности ехать с ним - они просто стали его сопровождать. Этого было вполне достаточно. Тем более, если они собирались ехать в том же направлении, было бы неразумно разбивать два лагеря.

Лан продолжил вытирать лицо после утреннего умывания. Булен принес хлеба, готовя завтрак. Эта сосновая роща была в восточном Кандоре, они были недалеко от границы с Арафелом. Возможно он мог бы -

Он застыл. В их лагере появилось несколько новых палаток.Группа мужчин из восьми человек беседовала с Андере. Трое из них были с расплывшейся талией - не воины, что было заметно по их мягким одеждам, хотя, по всей видимости, они были Малкири. Остальные пять были Шайнарцами с хохолками на голове, кожаными наручами и короткими кавалерийскими луками, висевшие на спинах рядом с рукоятиями двуручных мечей.

"Что это?", потребовал ответа Лан.

"Вэйлин, Манаган и Гореннелин", ответил Андере, указывая на Малкири. "Остальные Куи, Джоао, Мерекель, Ианор, Куэн..."

"Я не спросил кто," произнес Лан ледяным голосом. "Я спросил что. Что вы здесь делаете?"

Андере пожал плечами. "Мы встретили их до встречи с Вами и сказали ждать нас возле Южного Тракта. Раким забрал их вчера вечером, пока Вы спали."

"Раким должен был быть на страже!", сказал Лан.

"Я постоял за него," ответил Андере. "Я полагаю, что мы будем рады этим людям."

Каждый из трех пухлых торговцев посмотрел на Лана, и они упали на колени. Они плакали, не скрывая своих слез. "Тай'шар Малкир." Пятеро шайнарцев отсалютовали Лану. "Дай Шан", произнес один из них. "Мы купили все, что смогли, для Золотого Журавля," добавил другой из купцов. "Все, что смогли собрать за такое короткое время. Это не так много," сказал третий. "Но мы так же вручаем Вам наши клинки. Возможно мы изнежены, но мы можем сражаться. Мы будем сражаться." "Я не нуждаюсь в том, что вы принесли," раздраженно произнес Лан. "Я..." "Прежде чем ты скажешь слишком много, старый друг", произнес Андере, положив руку Лану на плечо, "возможно, ты должен взглянуть на это." Он указал в сторону.

Лан нахмурился, услышав грохот. Он прошел через рощу, чтобы рассмотреть путь к лагерю. Две дюжины фургонов приближались, каждый из которых был доверху заполнен снабжением: оружием, мешками с зерном, палатками. Глаза Лана широко распахнулись. Добрая дюжина боевых лошадей тащились линией и могучие волы тянули повозки. Возчики и слуги шли рядом с ними.

"Когда они сказали, что продали все что могли и закупили на выручку снабжение", произнес Андере, "они имели ввиду именно это."

"Мы просто не сможем двигаться со всем этим!" воскликнул Лан.

Андер пожал плечами.

Лан глубоко вздохнул. Отлично. Ему следует с этим поработать. "Тихо передвигаться у нас всё равно бы не получилось. С этого момента мы будем изображать караван, доставляющий припасы в Шайнар."

"Но..."

"Вы поклянётесь мне," сказал он, поворачиваясь к мужчинам. "Каждый из вас поклянётся не раскрывать, кто я, и не посылать вестей кому-либо ещё, тем кто хочет найти меня. Вы поклянётесь в этом."

Было похоже, что Назар возразит, но Лан заставил его промолчать, поглядев строго. Один за другим они поклялись.

Пятеро превратились в десятки, но кончится ли этим.