Глава 18. Океанские рубежи будущего

Нить жизни на нашей планете поддерживается циклом обращения воды в природе во всех ее видах и состояниях (океаны, снег, лед, дождь, озера, грунтовая вода и водоносные слои), что является частью планетарной циркуляции. Это постоянно возобновляемый круговорот, приводимый в действие высокой температурой Солнца, вращением Земли и силой Кориолиса, которые поддерживают полный жизненный цикл, включая жизнедеятельность человека.

Мы часто говорим о малоосвоенных земельных площадях, но редко о самом большом неразработанном природном ресурсе на планете — Мировом океане. Хотя люди использовали его на протяжении тысячелетий в качестве источника пищи и транспортировки, мы только теперь начинаем признавать огромный потенциал и разнообразие этого относительно неиспользованного ресурса. Океаны предлагают почти безграничную среду для добывания еды, выработки энергии, полезных ископаемых, фармацевтических препаратов и многого другого.

Океан — единственный ресурс, который смог устоять перед демографическим взрывом. И все же, мы видим мало заботы о его экологии, несмотря на ее важность для всей жизнедеятельности Земли. В августе 1970 года армия США сознательно сбросила в Атлантический океан контейнеры, содержавшие шестьдесят семь тонн газа нервно — паралитического действия. Место свалки было близко к главной артерии нашей системы жизнеобеспечения — Гольфстриму. ВМФ разных стран мира, рыболовные флотилии, круизные лайнеры и многие прибрежные города зачастую используют океан в качестве мусоросборника и туалета.

При разумном управлении океаны могли бы с легкостью поставлять более чем достаточно ресурсов, чтобы накормить голодающих всего мира. Миллиарды живых существ зависят от моря как основного источника белка. Жизнь в нем изобильна и разнообразна. Неумелое руководство переработкой отходов привело к появлению огромных безжизненных пространств в Мексиканском заливе, куда впадает река Миссисипи. Главные виды морской жизни и коралловые рифы, служащие им пищей, быстро исчезают, но не естественным путем. Этот процесс подвергает опасности и людей, являясь результатом нашего высокомерия и невежества. Среди самой сложной живущей экологии мы действуем как хищники, а не как составляющая симбиотического процесса.

Хотя большая часть морской жизни протекает около поверхности, в холодных темных глубинах, куда не проникает солнечный свет, жизнь также обильна и разнообразна, несмотря на фантастические давления и температуры. При температурах, близких к нулю, бурлящие выбросы токсичных газов поддерживают огромное количество видов морской жизни, которую мы начали изучать только теперь. Мощные течения, приводимые в движение вращением Земли, пересекают океаны нашей планеты. Эти огромные океанские потоки движутся с разной скоростью на различных глубинах и даже в противоположных направлениях. Считается, что Гольфстрим проносит мимо Майами, штат Флорида, приблизительно 30 миллионов кубических метров воды в секунду, что превышает пятикратный объединенный поток всех пресноводных рек мира. Использование этой потенциальной энергии, по оценкам специалистов, позволило бы вырабатывать около тысячи миллионов ватт энергии в сутки — это столько же, сколько могут дать две крупных атомных электростанции, но без угрозы экологического загрязнения или радиационной опасности.

Сильные ветры, волны и морские течения представляют собой огромный потенциал для выработки электроэнергии. Обширный потенциал морей также может быть реализован в производстве энергетических культур, биомассы при преобразовании ненужных органических материалов в газообразное или жидкое топливо. На морском дне и непосредственно в насыщенной минералами морской воде находятся залежи металлов и минералов, которые помогут решить проблемы дефицита ресурсов. Однако сбор металлов и минералов потребует новых технологий, щадящих хрупкое морское дно.