За неделю до описанных выше событий 10 page

Она в отчаянии смотрела на маску.

- Так уж и на все вы готовы?!

- На все, – решительно ответила Лина.

- Подойдите ко мне! – приказал он. На негнущихся ногах она приблизилась к своему палачу. Он протянул руку и провел пальцами по ее волосам, только сейчас она заметила, что впервые на нем нет перчаток. Прохладные пальцы погладили ее щеку, и она закусила губу, чтобы не выдать свой страх.

- Маленькая, пугливая лань, ты знаешь, что сводишь меня с ума? – пробормотал он и резко привлек ее к себе. – Зачем обещаешь рай, если можешь подарить только ад?

Она не понимала, о чем он говорит, лишь с ужасом чувствовала, как его ладони сжимают ее талию все сильнее, а губы скользят по ее щеке, шее, ключицам.

И вновь это странное чувство нахлынуло, словно из ниоткуда. Тело встрепенулось и потянулось к нему, словно отвечая на ласку. Его губы опалили кожу жгучими поцелуями, она чувствовала, как его язык оставляет влажную дорожку на ее шее и подумала о том, что за все это время он так и не поцеловал ее в губы. Каковы они поцелуи зверя? Такие же жестокие, как и он, или нежные и сладкие? Девушка понимала, что вновь поддается странному сексуальному влечению к свирепому Макабру. Что за странная сила толкает ее в объятия демона? Почему ей нравится, когда он прикасается к ней? Между тем его руки страстно скользили по ее спине, разжигая искры, которые она чувствовала даже сквозь материю.

- Как же ты сладко пахнешь… какая нежная у тебя кожа… зачем же ты такая…

Его хриплый шепот возбуждал самые темные и потаенные желания в ее теле, а губы ввергали в пучину безумия. Только один раз в жизни она испытывала такой ураган эмоций, но тот, кто вызывал их – теперь мертв, а она наслаждается объятиями убийцы, возможно, причастного к смерти единственного, кого Лина любила. Все ее существо воспротивилось этому натиску, она безумно захотела вонзить кол в это черное сердце, но никогда не сдаться. Мужчина уже стягивал с плеча бархатную материю и осыпал поцелуями кожу, каждый обнажившийся кусочек, лишая ее воли и рассудка.

«Если он меня сломает, я убью себя. Я не буду жить с этим позором! Почему он не целует меня? Я хочу почувствовать его губы на вкус! О боже, как же я его ненавижу за это!»

- Пожалуйста, отпустите, я не могу, – простонала она, пытаясь оттолкнуть его.

- Но почему? – страстно прошептал он, и его ладонь легла ей на грудь, отчего сердце заколотилось словно птичка, запертая в клетку, – ты свободна, я свободен, что может нам помешать любить друг друга прямо сейчас?

Девушка набрала в легкие побольше воздуха и громко сказала

- Я не свободна. Я – помолвлена, – она даже не сразу поняла, как эта мысль пришла ей в голову, зажмурилась, ожидая урагана, но он вдруг резко выпустил ее из объятий.

- Не помню, чтобы вы говорили мне об этом раньше…

- Да, я помолвлена с Николасом, он сделал мне предложение и я согласилась.

В этот момент Макабру истерически засмеялся, и Лина содрогнулась от ненависти к нему.

- И когда свадьба? – задыхаясь от смеха, спросил он.

- Могла бы быть скоро, если вы меня отпустите…

- Вы серьезно? – он не мог успокоиться, содрогаясь от унизительного хохота. – Смертная станет женой вампира?

- Прекратите ваш издевательский смех. Какая разница, кто он?

Макабру резко перестал смеяться, и теперь его жгучие глаза опалили ее презрением.

- Вы его любите? – спросил он с вызовом.

- Какая разница? Зачем вам это знать, не думаю, что вы верите в такие светлые чувства, как любовь.

Он отвернулся от нее:

- Вы правы, я уже давно не верю в любовь, она не живет в моем сердце. Хотя еще минуту назад я готов был признать ее существование. Впрочем, вы ловко вернули меня на землю.

С удивлением Лина уловила в его голосе нотки разочарования.

- Просто пытаюсь понять, что может связывать вас и Николаса, далеко не безупречного и одного из самых кровожадных вампиров, если мне не изменяет память на счету у него немало человеческих жизней.

- Да, я его люблю, – выпалила Лина, чувствуя, что ступила на верный путь.

Он горько усмехнулся, а она испытала чувство триумфа.

- А вы знаете – я вам верю. Наверно это и есть самый правдивый ответ на мой вопрос. Любовь не знает предрассудков, и, вопреки нашим желаниям, мы часто любим тех, кто этого недостоин.

С этими словами, он пристально на нее посмотрел, и она поежилась от явного отвращения в его взгляде.

- Неправда! Ник достоин любви, – горячо воскликнула девушка. – Он честный, благородный, он…

- Что ж, никто и не спорит, – Макабру отошел в тень, теперь он находился на безопасном расстоянии, Лина вздохнула с облегчением.

- Я был бы рад пожелать вам счастья, но не могу. Меня снедает вопрос, как можно выйти замуж за брата того, кому клялись в вечной любви и кто, возможно, все еще жив?

Лина почувствовала, как пол зашатался у нее под ногами. Она с трудом сдержала возглас боли и отчаянья:

- Он мертв! – воскликнула она и прижала руки к груди, стараясь унять сумасшедшее биение сердца.

- Вы в этом уверенны?

Лина растерянно смотрела на темную фигуру, испытывая невыносимую боль во всем теле, он намеренно уколол ее в самое больное место.

- Конечно, уверена! Так же, как и в том, что вы сейчас стоите передо мной!

Он вновь засмеялся, и ей стало не по себе, что-то иное было в этом смехе - горечь?

- Более неверно ответить на этот вопрос вы просто не могли, даже если бы захотели. Напрасно вы верите тому, что видите… иногда наши глаза играют с нами злую шутку.

Глава

- Иногда те, кого мы встречаем, не являются теми, за кого они себя выдают. И я спрашиваю вас еще раз, почему вы уверены, что ОН мертв?

Лина задохнулась от его бестактной наглости, он нарочно, намеренно продолжает бить ее в самое чувствительное место.

- Прекратите немедленно! Ваши вопросы просто издевательство. Я видела его могилу собственными глазами, как вижу сейчас вас! – закричала девушка и сжала руки в кулаки.

- А я повторяю вам, что вы ошибаетесь… Впрочем, насчет меня тоже.

Ей стало холодно, она обхватила плечи руками, волна первобытного ужаса поднималась из глубины души. Страшное предчувствие сводило с ума, как будто тень, уродливая и черная, подкрадывается к ней сзади, чтобы накрыть с головой, поглотить в волне хаоса.

- Хорошо, я отвечу на ваш вопрос, если вам так нравится причинять мне боль. Влад погиб, его отец лично опознал тело и закрыл крышку гроба. Господи, зачем вам все это?! К чему этот допрос?! Вам хочется видеть мои страдания?!

Он оставался равнодушным к ее словам и вопросам, к ее мучениям. На ее глаза навернулись слезы.

- Вы видели труп? – спросил Макабру.

- Нет! – этот крик был похож на рыдание. – Нет, от него ничего не осталось, он сгорел заживо! Антуан и ваши сообщники сожгли его тело дотла! Зачем вы выворачиваете мою душу наизнанку? Более изощренной пытки не придумал бы даже палач.

Он продолжал сверлить ее взглядом черных глаз.

- Вы так сильно торопились вычеркнуть эту страницу из вашей жизни, что даже не присутствовали при опознании?

Мороз пробежал у нее по коже! Его голос! Почему он звучит, как приговор обвинителя? Какое значение имеют ее чувства к Владу сейчас? Почему он так настойчиво заставляет ее вспоминать каждую подробность? Почему в его тоне упрек? Кто он такой, чтобы вытаскивать из нее израненные осколки памяти?

- Или это был знак протеста, потому что Влад вас бросил? Но ведь вы получили его самое последнее послание, не так ли?

В этот момент перед ней разверзлась пропасть, и она медленно полетела в черную бездну, начали неметь кончики пальцев:

- Откуда вы знаете?!.. Я никому не говорила об этом письме? Как вы узнали?.. - она закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

- Ну, я довольно много о вас знаю, точнее, мне так всегда казалось…

Ей стало жутко, его слова, его голос казались зловещими предвестниками несчастья.

- Можно мне уйти? – попросила она жалобно.

- Уйти?! Ну, ведь начинается самое интересное… я как раз собирался открыть вам небольшую тайну…

Лина отрицательно покачала головой, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Нет, ей не хотелось оставаться рядом с ним больше ни минуты, он пугал ее, она чувствовала, что вот-вот ей откроется страшная тайна, после которой она вряд ли скоро оправится. Макабру намеренно ввергал ее обратно в пучину боли и страдания, о которых она пыталась забыть все это время.

- Например, я знаю, что на вашем правом бедре, на внутренней стороне, есть маленькая родинка, ее можно заметить, только если склониться над вашими широко распахнутыми ножками… Вы любите по утрам есть яичницу и запивать кофе с молоком. Одна ложка сахара, если я не ошибаюсь, а яичница - непременно глазунья. Вы любите смотреть на закат у озера. Ненавидите лето, но обожаете дождь и грозу. Любите зиму, а рождество ваш коронный праздник. После любовных утех вы засыпаете, если нежно перебирать ваши волосы. Вы любите красный цвет, хотя я считаю, что вам к лицу изумрудный, и предпочел бы видеть вас только в нем. Вы всегда спорите на эту тему. Но я согласен – в красном вы чертовски соблазнительны, особенно на вечеринке у Николаса… Если я правильно помню, тогда произошла стычка между братьями, из-за вас. Согласитесь, что далеко не все знают о вас так много?

Лине казалось, что она задыхается, Макабру, словно зловещая тень, навис над ней, и его вкрадчивый шепот сводил ее с ума. Она закрыла глаза и в ужасе простонала:

- Кто вы? Господи, вы, наверное, сам дьявол, сошедший с небес, чтобы лишить меня разума…

- Верно. Я – дьявол, вы знали, на что идете, когда-то, когда я вам об этом говорил, вы дали мне понять, что для вас это не имеет значения.

Лина открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука, голос отказал ей, как и разум. Какими-то дьявольскими силами этот палач разбудил в ней сомнение, осмелился стать похожим на… НЕГО.

- Вам я никогда и ничего не обещала. Все ваши слова грязная ложь!

- У меня есть одна вещь, которая немножко освежит вашу память. Узнаете?

В руках вампира сверкнула цепочка с рубиновым сердечком, и Лина почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

- Нет! - крикнула она изо всех сил и закрыла лицо руками. – Нет! Вы не можете быть ИМ! Все это наглая ложь! Только не пойму, зачем вы сводите меня с ума?!

Мужчина горько усмехнулся:

- Наглой ложью были твои признания в любви!

- Вы лжете – он мертв… мертв… - ее бледные губы едва шевелились, Лина была близка к обмороку.

Макабру вдруг нежно привлек ее к себе, Лина даже не сопротивлялась, оглушенная, пораженная, она покорно позволила себя обнять. Мужчина коснулся губами ее дрожащих губ, не сдержался, зарылся пальцами в ее волосы, застонал. Со всей страстью обрушился на ее рот, сминая, порабощая, словно ставя печать законного владельца. И она полетела в бездну, задохнулась, все поплыло перед глазами. Лина узнала этот поцелуй, вкус его губ, запах дыхания, ни с чем несравнимую властность. Ее ноги подкосились, и она чуть не упала, но Влад успел подхватить ее на руки. Осторожно отнес на диван. Лина смотрела на него глазами, расширенными от шока. На его лицо все еще скрытое маской… На губы, чувственные, такие соблазнительные и грешные. Какой слепой она была, вот кого напоминала его улыбка и вот почему она с первой же секунды чувствовала к нему непреодолимое влечение.

- Браво, наконец-то ты меня узнала. Я уже начал бояться, что этого никогда не случится. Хотя, нужно было вспомнить старые сказки, в которых спящих красавиц непременно будят поцелуем.

Лина не сводила глаз, наполненных слезами с его лица, затем осторожно, дрожащими пальцами сняла с него маску и тихо вскрикнула, сердце готовое сломать ребра, колоколом забилось у нее в горле. Это он… Ее Влад

Она узнала его лицо, такое близкое, родное, такое ослепительно красивое. Правда, лишения и горечь стерли с него беззаботность и мальчишеское озорство. А глаза стали настолько печальными, что у нее защемило сердце. Лина вздрогнула, увидев шрам на его щеке. Грубый, рваный, узловатый, он заставил ее содрогнуться от жалости. Но это совсем не портило его внешности, не отталкивало и не пугало, лишь придавая шарма. Господи, как же она могла не узнать его? Ведь он совсем не изменился. В жгучих черных глазах застыла бесконечная боль. Лина коснулась кончиками пальцев шрама, провела ими, едва касаясь по его губам, щеке.

- Влад, – прошептала она не чувствуя, как слезы градом катятся по ее щекам, – ты… это правда ты… любимый мой… родной.

Девушка отчаянно сжала его в объятиях, приникая к нему всем телом, словно боясь, что он исчезнет. Мужчина рывком прижал ее к себе с такой силой, что у нее хрустнули кости.

- Живой! Живой! – она шептала ему в ухо, осыпая поцелуями его лицо, глаза, орошая солеными слезами счастья. Она не чувствовала, как постепенно его объятия ослабевают, как руки безвольно опустились, а потом он безжалостно оторвал ее от себя, перехватил ее запястья. Лина вновь потянулась к нему, но Влад удержал ее, и глухо сказал:

- Не надо! Слишком поздно, Ангел, все кончено. Между нами больше ничего нет, нас разделяет пропасть ничего не осталось от той большой и красивой любви, ничего, кроме горечи и сожаления. Ничего, кроме твоего вероломного предательства!

Последние слова он уже выкрикнул, встал и отошел к окну. Лина так и замерла на кушетке – он оттолкнул ее. О каком предательстве он сейчас говорит? Она до боли сжала пальцы.

- Я рад, что все встанет на свои места, но это ничего не меняет. Теперь ты с Николасом, а я уже не вернусь к тому, что было раньше. Я предпочитаю оставить все, как есть.

- Я думала, что ты умер, – простонала девушка, все еще не понимая, что сейчас все рушится, едва успев возродиться из пепла. Осколки ее мгновенного счастья тают, словно льдинки на ослепительном пожаре.

- Нет, я не умер, – теперь он уже кричал. – Я не умер, потому что думал, что ты меня ждешь. А ты… ты лишила меня всего! Надежды, любви, возможности вернуться домой с гордо поднятой головой. Все эти месяцы я ненавидел тебя всеми фибрами моей души. Впрочем, у монстра ее нет, ведь так? Ты и мой брат! Больнее могло быть только, если бы ты умерла, впрочем, и то вряд ли. Ты понимаешь?

Кажется, она начинала понимать.

- Но ты ведь ничего не знаешь! – простонала Лина, все еще не зная, почему он обрушил на нее столько ненависти.

- Я пошел на это ради тебя! Я терпел муки, думая, что мой Ангел ждет меня, чтобы подарить мне неземной рай. Но ты бросила меня в ад, изрезала мое сердце, растоптала. Как ты могла? Лина! С моим братом?!

- Господи, о чем ты?! Я не понимаю, сжалься, объясни!

- Об этом! – зарычал Влад и швырнул ей в лицо смятую фотографию.

Девушка взяла в руки потрепанный снимок и увидела себя и Николаса в довольно двусмысленной ситуации. Но она помнила, когда мог быть сделан этот компромат, кто же мог подсунуть его Владу, нагло оболгав и ее, и Ника?

- И ты поверил?! – закричала она. – Ты в это поверил? Все не так, как ты думаешь!

- Избавь меня от этой лжи, избавь от объяснений. Ты… ты понимаешь, что ты сделала с нами?! Что ты сделала со мной?

- Да, пойми же ты – между мной и Ником ничего нет! Никогда не было.

- На снимке вы в постели, и он тебя раздевает. Лина, это похоже на идиотский анекдот, когда муж застает в постели жены любовника. Не лги, только не позорь себя еще и низким враньем. Разве не ты мне заявила, что любишь его и выходишь за него замуж?!

Лина в отчаянии заломила руки:

- Но я это сказала, чтобы избавиться от посягательств Макабру, разве не понятно. Я никогда и никого не любила, кроме тебя!

- Замолчи, не смей произносить это слово, ты не знаешь, что такое любовь, твое сердце холодное и расчетливое. Как же я ошибался, глупец, верил тебе, как самому себе, а вы… вы трахались у меня за спиной!

Лина подскочила с дивана:

- Никогда! Никогда между мной и Николасом не было любовной связи. Это фото было сделано в тот день, когда на меня напали, он спас меня и…

- Ты выразила ему благодарность известным способом, – ядовито прошипел Влад.

Лина все еще не понимала его жестоких слов, все еще наслаждалась вновь обретенным счастьем видеть его рядом, дышать с ним одним и тем же воздухом, жадно следить за каждым его движением.

- Все это время я терпел унижения, я томился в клетке, запертый лишенный всего. А ты… тем временем ты… Черт, Лина, ты вырвала мое сердце! Ты даже не узнала меня!

- Это неправда! – воскликнула девушка. - Я знаю, что в глубине души я узнала тебя. Вот почему меня так влекло к тебе. Ведь я любила тебя.

- Не смей! – его глаза сверкнули красным огнем. – Не смей говорить о любви, ты не способна на это великое чувство, не марай его, не произноси вслух. Ты достаточно бросалась им раньше, чтобы оно утратило смысл в твоих устах. Выходи спокойно замуж за Николаса, я не требую отчета, я все понимаю и отпускаю тебя. Не нужно врать, изворачиваться и лицемерить – можешь уходить. Я выпью на вашей свадьбе. Насильно мил не будешь.

- Я не выхожу за него замуж, я не хочу уходить. Не гони меня, Влад, я люблю…

- Молчи! – он угрожающе посмотрел на Лину, и его челюсти сжались, а лицо непроизвольно начало меняться, как всегда, когда его одолевали сильные эмоции. – Я даже не уверен, что между вами это началось до того, как я покинул тебя!

Его слова словно звонкая пощечина опалили ей щеки.

- Как ты можешь такое говорить? Я любила и оплакивала тебя вместе с Николасом.

Мужчина криво усмехнулся:

- Вы так горько плакали, что не заметили, как оказались в одной постели!

- Нет! Мы никогда не были вместе в постели! – закричала Лина, наконец, осознав, насколько унизительны его обвинения.

- Не важно, где вы этим занимались! Лина, ты изменила мне. Когда-то я говорил тебе, что никогда не прощу предательство.

- Но все это неправда! Как же мне доказать тебе?! Господи, неужели ты так слеп? Ревность оглушила тебя! – закричала Лина.

- Ревность? Ты слишком самоуверенна, для того, чтобы ревновать, нужно любить. Но ты больше не живешь в моей душе и в моем сердце.

- Николас просто поддерживал меня! Он заботился обо мне, когда я сходила с ума от горя! – Лина чувствовала, что все ее слова напрасны, он глух и нем, как каменная стена.

- Какая прекрасная возможность, наконец, найти счастье с той, кого желал так долго! Ник всегда умел вовремя воспользоваться ситуацией!

Лина хотела зажать уши руками, чтобы не слышать этих страшных упреков.

- Да, может, Николас и любил меня, может быть, он нравился мне и…

Влад молниеносно оказался возле Лины и схватил ее за руки с такой силой, что у нее потемнело в глазах.

- Избавь меня от этих признаний!

Лина стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, но стойко вытерпела его хватку, а он резко выпустил ее руку, словно обжегся.

Лина прижала ушибленное запястье к губам, на нежной коже остались багровые кровоподтеки от его пальцев.

- Ты хотя бы выдерживала паузу между нами?

Лина замахнулась, чтобы ударить его, не отдавая себе отчета в своих действиях, но он перехватил ее руку и отбросил назад.

- Браво, милая, вот это уже похоже на тебя. Хочешь убить меня? Давай, тебя никто не осудит дважды, я уже мертв, ты похоронила меня заживо, когда чужие руки коснулись твоего тела.

Он неожиданно вложил в ее руку деревянный кинжал и приставил к своему сердцу.

- Давай! Не бойся, я с радостью приму смерть из рук той, которая уже меня убила своей изменой.

Лина больше не могла выдержать эту боль, она выронила кинжал и, упав на пол, зарыдала:

- Почему? За что? Я больше так не могу…

В тот же момент его сильные руки подняли ее, и Влад отнес ее на диван.

- Прости! – тихо прошептал он. – Прости, я копил ненависть все это время. Наверное, я был слишком жесток. Ты свободна, Лина, ты можешь уйти, когда хочешь. Наверное, даже лучше, если ты уедешь прямо сейчас. Мы слишком много боли причиним друг другу, если ты останешься. Уходи, я прикажу отвезти тебя домой прямо сейчас.

Лина подняла на него залитое слезами лицо. Неужели вот так все закончится? Когда она вновь обрела его, потерять навсегда?

- Не гони меня! – простонала она. – Если я уеду, я никогда больше не вернусь к тебе! Я никогда тебя не прощу!

Он встал с колен и грустно посмотрел на нее.

- А я тебя. Видишь, между нами пропасть. Мы никогда не склеим то, что ты разбила.

- Это ты все разбиваешь! – самым болезненным было то, что он больше ее не любит и не хочет больше видеть рядом с собой. – И это все? Ты считаешь наш разговор оконченным?

- Уже ничего не изменить. Слишком поздно. Или ты думала, что я раскрою тебе объятия, и мы заживем долго, счастливо и умрем в один день? – жестоко спросил он.

- Господи, как же сильна твоя ненависть и уверенность в своей правоте. Зачем ты открыл мне правду? Зачем разыграл этот спектакль с соблазнением? Чтобы поиздеваться?

Влад равнодушно пожал плечами:

- Отчасти. Хотел проверить.ю волнуешь ли ты меня еще. Я разочарован, испытал к тебе то же, что и к любой из моих женщин.

Лучше бы он ее ударил, пощечина была бы менее болезненной.

- А еще мне, наверное, стало интересно, как ты ведешь себя с другими мужчинами. С Ником, например. Хотя, ты говоришь, что все это придумала. Черт возьми, ты единственная женщина, которую мне никогда не понять.

Лина чувствовала, как постепенно в ней начинает закипать гнев, его слова, которые поначалу так больно ранили, теперь вызывали злость и обиду:

- Зато я тебя хорошо поняла, ты совершенно прав – нам больше не о чем говорить. Я уже не удивляюсь, почему не узнала тебя. Мой возлюбленный и в самом деле умер. Больше нет того честного и великодушного Влада, которого я так любила. Есть Макабру – чудовищный и жестокий. Что ты делал все это время рядом с Антуаном? Почему стал его правой рукой.

Теперь на лице Влада появилось выражение нескрываемого любопытства, он сел в кресло и закинул ногу на ногу:

- Отличный вопрос, я так его ждал. А как ты думаешь? Ты не знаешь, каково мне жилось в плену, Магда сказала, что убьет тебя, если я не сдамся добровольно. Меня заставили подписать договор и отречение от престола. Я пошел на это ради тебя. Впрочем, я не упрекаю тебя ни в чем, это был мой выбор, и ты, Лина, в этом не виновата. Мне нужно было выжить любой ценой, и уничтожить Антуана можно было, лишь войдя к нему в доверие, что я и сделал. Неужели ты до сих пор не поняла, кто доставал для тебя кровь, чтобы силы вамдарка не покинули тебя? Кто убил всех охранников, расчистив тебе путь к воротам? Мы победили, Ангел, Антуан мертв, и все встало на свои места. Все, кроме наших отношений, которые закончились тогда, когда ты предала меня. Лина, я все могу понять… Пусть прошли бы годы… я знаю, что жизнь продолжается, но не прошло и четырех месяцев, так скоро забыть? Почему именно Ник?

В этот момент он вдруг рассеянно посмотрел в окно, потом засмеялся и подпер подбородок рукой.

- А вот и сам виновник торжества. Легок на помине.

Лина в недоумении посмотрела на Влада.

- У нас гости, рыцарь прискакал освободить возлюбленную из лап дракона.

Глава

Лина почувствовала, как ее сердце сжимается от нехорошего предчувствия. Зачем Николас появился именно сейчас? Как же не вовремя. Именно тогда, когда Влад в ярости, может произойти все, что угодно, вплоть до кровопролития, которое Лина не в силах остановить. Теперь она - человек.

Николас появился на пороге кабинета, и воздух наполнился грозовым озоном, словно сизые тучи и блики молнии разрезают накалившуюся обстановку, грозясь вызвать взрыв. Лина испуганно посмотрела на незваного гостя, моля бога, чтобы он ушел, исчез, растворился.

- Вот и мой братец. Чем обязан?

Николас перевел взгляд на Лину, потом опять на Влада.

- Я приехал за ней.

Влад оставался поразительно спокойным, он налил себе виски, потом наполнил еще один бокал и протянул Нику. Тот молча взял и залпом осушил янтарную жидкость.

- Мы как раз обсуждали именно этот вопрос, ты очень вовремя приехал. Милая, ты можешь ехать, с радостью вручаю тебя в надежные, преданные руки моего брата.

Это было сказано с такой издевкой, что Лина побледнела еще больше.

- Я не вещь, чтобы меня кому-то передавать. Ник, зачем ты приехал?

Девушка в отчаянии посмотрела на гостя.

- Он хочет освободить свою принцессу, разве не понятно. Не так ли, Ник?

Николас бросил яростный взгляд на брата:

- Не понимаю к чему этот сарказм. Я еще тогда сказал тебе, что не оставлю этого просто так.

- Вот и отлично, забирай свою девку и убирайся вон! Только будь осторожен, братец, она может выкинуть тебя так же быстро, как и меня. Предавший один раз - предаст и дважды!

Николас зарычал и бросился на брата, с молниеносной скоростью, он впечатал Влада в стену:

- Как ты ее назвал? Я заставлю тебя сожрать эти слова! Я вобью их в твою глотку обратно!

Влад громко расхохотался, а Лине захотелось зажать уши руками, она отважно бросилась к ним и вцепилась в обоих негнущимися, холодными пальцами.

- Прекратите сейчас же! Немедленно! Ник, умоляю тебя, уезжай!

Оба посмотрели на девушку, лица вампиров исказились от звериной злобы. Николас опустил глаза на ее пальцы сжимающие рукав его свитера. Его глаза сверкнули, когда он заметил синяки на нежном запястье.

- Ты! – заревел он и тряхнул Влада. - Я убью тебя! Ты посмел ее ударить? Ты посмел поднять на нее руку?!

Они упали на пол и быстро покатились по ковру, осыпая друг друга ударами. Лина металась возле них, не зная, как прекратить это безумие. Сейчас они поубивают друг друга у нее на глазах. Девушка бросилась бутылке с виски, с грохотом разбила ее и, приставив острый осколок к горлу, громко закричала:

- Если вы немедленно не прекратите – я убью себя! Тогда все ваши споры окончатся!

Мужчины тут же вскочили на ноги и с ужасом устремили на нее взгляды горящих фосфором глаз. Влад первый опомнился, он шагнул в сторону обезумевшей девушки:

- Ангел, отдай мне эту штуку, слышишь?

- Не приближайся, еще один шаг, и я это сделаю! – Лина надавила на стекло и почувствовала, как острый конец бутылки режет нежную кожу.

Влад замер, его лицо заметно побледнело, а Николас словно прирос к полу, не в силах даже пошевелится.

- Лина, все! Мы прекратили. Слышишь, отдай мне стекло. Брось его на пол, милая.

Девушка находилась в странном оцепенении, жуткая мысль, о смерти пронзила ее мозг. «Может, это и есть выход? Может, тогда мне больше не будет так больно?»

- Скажи, чего ты хочешь? Мы все сделаем. Прошу тебя…

Лина с недоверием посмотрела на них обоих, а потом устало сказала:

- Уйди, Влад! Я хочу поговорить с Николасом!

Король горестно улыбнулся.

- Ты просто могла попросить об этом, не применяя шантаж. Всего-то оставить тебя наедине с моим братом…

Влад гордо пошел к двери, потом вдруг резко остановился возле Ника и хлопнул его плечу:

- Поздравляю, ты выиграл! Впервые. Но эта победа стоит тысячи других, я бы на твоем месте гордился. Наслаждайся.

С этими словами король исчез из кабинета и захлопнул за собой дверью.

Лина отбросила осколок бутылки и судорожно вздохнула. Она посмотрела на Ника, мужчина все еще прибывал в состоянии шока. Конечно, ведь он знал, что для Лины это не пустые слова. В отличие от Влада, он уже вытаскивал ее с того света.

- Лина, давай уедем, прямо сейчас.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Но почему? Что тебя здесь держит? Мы можем начать все с чистого листа, давай полетим, куда ты захочешь: в Европу, в Африку, хоть на край света.

Она вновь покачала головой.

- Но почему? – в отчаянии крикнул Ник.

- Я люблю его.

Ответила девушка и увидела, как мужчина вздрогнул, словно от удара.

- Ты больше не нужна гордому королю Черных Львов. Разве ты не видишь, как он изменился?

- Но он нужен мне, Ник, нужен, как воздух. Если не с ним, то не с кем. Прости.

- Но это глупо хоронить себя заживо!

Николас приблизился к ней, взял ее за плечи:

- Лина, нам хватит и моей любви, я могу любить за нас обоих. Сделаю все, чтобы ты была счастлива!

Девушка резко оттолкнула его от себя:

- Я не люблю тебя, как же ты не понимаешь? Я буду счастлива только с Владом. Мне никто не нужен, кроме него. Господи, как же мне все это надоело! Оставьте меня, перестаньте тянуть, как одеяло, каждый на себя. Я устала, я так устала. Уезжай, Ник! Забудь обо мне. Ты хороший, ты, может, самый лучший, но я принадлежу другому. Пусть он жестокий, пусть он меня ненавидит, но я его люблю и, как ты говоришь, моей любви хватит для нас обоих.

Николас силой стиснул зубы, сжал руки в кулаки.

- Но это глупо! Я не вижу в этом смысла!

- А для меня весь смысл жизни в нем! Ник, прости меня, мне больно тебя отталкивать, но так дальше не может продолжаться. Это нужно закончить здесь и сейчас.

- Хватит, Лина. Я все понял. Замолчи прямо сейчас, пока у меня остались еще крохи достоинства и самоуважения. Я ухожу! Но хочу, чтобы ты помнила, если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь – просто позови.

Лина рывком обняла его, чувствуя, как обливается кровью ее сердце.

- Спасибо, я так тебе благодарна за все, что ты сделал для меня, для нас. Ты прости его, он зол, он ревнует. Ты должен его понять.