Глава 6. Выйдя босиком на каменную террасу, Ронан ощутил прохладу

Выйдя босиком на каменную террасу, Ронан ощутил прохладу. На нем были лишь джинсы. С моря дул холодный ветер, но Ронану было наплевать. Прохлада — именно это ему требовалось, чтобы прийти в себя, избавиться от тумана в голове и от тяжести на сердце.

Ронан потер обнаженную грудь рукой, чтобы чуть-чуть согреться. Он направился к краю террасы, захватив бутылочку пива, и облокотился на перила, устремив взор на море.

Волны бились о берег и отвесные скалы. Лунный свет мощным потоком пронизывал тьму, превращая поверхность моря в серебро. В соседнем доме слышались звуки музыки, а где-то вдали — шум проезжающих по шоссе машин.

Ронан крепко сжимал горлышко бутылки, прищурив глаза, но не для того, чтобы всматриваться в даль. Он вспоминал события дня.

Лора сообщила ему о том, что потеряла ребенка, а они так и не обсудили это.

Вот основная проблема, заметил он мрачно, делая очередной глоток пива. Ронан последовал за Лорой, и в итоге все закончилось постелью, а ясности так и не прибавилось.

Ребенок!

Лора была беременна, и ребенок был от него. И вот теперь его нет. Как с этим справиться? Ронан снова вспомнил, как Лора раскрыла свою тайну, а он, идиот, пребывал в смятении и не сумел вымолвить ни слова. Но что говорят в таких случаях?

В голове тут же всплыло следующее воспоминание: Лора посмотрела на него ледяными равнодушными глазами и попрощалась. Она выставила его вон и захлопнула за ним дверь, тем самым поставив точку в их отношениях. Но все же стоит признать, что несколько месяцев назад он и сам так поступил, бросив ее.

Нет, сейчас все было иначе! — вздохнул Ронан, присаживаясь на перила.

Не важно, в чем состояли отличия. Важно то, что еще ни одна женщина до сегодняшнего дня не бросала Ронана Конолли, и он не позволит Лоре стать первой.

— Будь я проклят, если так случится, — не унимался он.

Ветер тут же подхватил его слова и унес прочь.

Но была еще одна вещь, с которой стоило разобраться, а именно искра, вспыхнувшая между ними. Ронан расстался с Лорой слишком рано, и в этом была его ошибка.

Это можно исправить.

На лице его появилась ехидная улыбка, и Ронан сделал очередной глоток, а в голове его уже созрел план действий.

Всю ночь Лора не могла сомкнуть глаз, отчего у нее разболелась голова.

Когда Ронан зашел в ее офис, она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, надеясь, что ей удастся упасть в обморок и тем самым избежать разговора с ним. Вступать в дискуссии с человеком, который был объектом ее мыслей на протяжении прошедшей ночи, Лоре не хотелось. И снова перед глазами появились образы того, как Ронан обнимал ее, целовал, ласкал, а затем…

«Прекрати немедленно!» — приказала она себе.

— Ну и ну! — воскликнула Джорджия достаточно громко, чтобы сестра услышала ее.

На лице Ронана появилась гримаса.

Этим утром Лоре пришлось выслушать выговор сестры по поводу Ронана и того, что она прыгнула в постель со своим бывшим.

— Доброе утро, дамы. — Ронан произнес эту фразу с сильным ирландским акцентом.

Он мельком окинул глазами офис, чтобы удостовериться, что помимо сестер Пейдж в помещении никого нет.

«Выглядит Ронан замечательно, — подумала Лора. — А это нечестно». Молодая женщина не спала всю ночь. Жалко, что он не такой же раздражительный и изможденный, как она. Несправедливо, что Ронан выглядит потрясающе в черных джинсах и толстом свитере. Волосы его немного растрепаны, словно он сошел с обложки модного журнала.

Лора нахмурилась. Ронан подошел к ее столу и оперся руками о столешницу.

— Нам нужно поговорить, — заявил он.

— Я собираюсь выпить чашечку кофе, — сообщила Джорджия, молниеносно вскочив со стула.

— Не смей! — воскликнула Лора, устремив на сестру суровый взгляд. Ей безумно не хотелось оставаться с Ронаном наедине.

Она по-прежнему не решила, как вести себя с ним после вчерашних событий. Основная проблема заключалась в том, что Лора боялась потерять контроль над собой. Она прекрасно понимала, что следует держаться от Ронана подальше, но тело ее не слушалось.

— Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовалась она, посмотрев в его великолепные голубые глаза.

Он ухмыльнулся:

— Какой интересный вопрос!

Лора поморщилась.

— Ронан, я занята. — Она взяла со стола папку с документами.

— Как и я, Лора, — заверил ее он, засовывая руки в карманы джинсов. — Именно поэтому я здесь.

На другом конце офиса Джорджия корчила рожицы и молила Бога, чтобы Лора наконец решила свои проблемы.

— Ронан, все было сказано еще вчера, — медленно проговорила Лора. — Ты получил ответ на вопрос, который тебя интересовал. Зачем ты пришел сюда?

— Мм… Я еще не получил ответы на многие вопросы, однако пришел не поэтому. Я здесь не из-за вчерашнего. У меня есть к тебе дело. Бизнес.

— Дело? — еле слышно повторила Джорджия.

Лора проигнорировала сестру и сосредоточилась на мужчине, который стоял напротив нее. Одному Господу известно, как ей тяжело было смотреть на Ронана, но она заметила в его глазах игривый блеск, отчего ей стало не по себе.

— Мне потребуются твои услуги… — с улыбкой заявил он, — а точнее, услуги вашей компании. Я хочу, чтобы вы подыскали для меня дом.

Лоре показалось, что на секунду ее сердце остановилось. Когда они познакомились, Лора помогала Ронану подобрать помещение для его компании, а также дом для него самого. Но эти площади сдавались в аренду, а теперь он хочет купить недвижимость.

Ее доля в этой сделке была бы огромной.

«Денег с лихвой хватило бы на покупку нашего офиса, — твердил внутренний голос. — Очень жаль, что он не всерьез. Ронан что-то затевает, но уж точно не собирается покупать дом».

— Нет, — резко возразила Лора, не обращая внимания на смятение и недоумение Джорджии. — На самом деле ты не собираешься ничего приобретать, Ронан. Ты просто решил поиграть со мной в какую-то игру. Я не собираюсь следовать твоим правилам.

Ронану нравилось донимать Лору и сводить ее с ума. Она была возмущена, в ее жилах кипела кровь, так что в этом он преуспел. Ронан нахмурился, вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.

— Мне абсолютно не интересно играть с тобой в игры, Лора. Я пришел к вам в качестве покупателя и хочу приступить к поискам немедленно. Неужели ты отвергнешь мое предложение из-за гордыни?

— Гордыни?! Ты думаешь, все дело в моей гордыне?

— Разве нет? А может, дело в том, что ты не способна контролировать себя в моем присутствии?

Лицо Лоры озарил румянец, взгляд ее помутнел, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Как он догадался?

Ну и самомнение у этого человека!

— Лора… — Джорджия легонько постукивала пальчиками по дверному косяку, явно привлекая ее внимание.

Лора решительно замотала головой. Ронану с трудом удалось скрыть улыбку.

Черт возьми, да он наслаждается собой!

Ронан снова заговорил, и Джорджия всячески подавала сестре знаки, чтобы та не смела отказываться от его предложения.

— Домик на скале неплох, — начал он, — но я хочу приобрести что-нибудь в собственность. Мне нужно постоянство.

Лора с недоверием взглянула на него:

— Зачем? Ты же собирался вернуться в Ирландию.

Ронан удивленно приподнял бровь:

— Но при этом я провожу много времени здесь. «Козен» расширяется, я планирую основать полноценный офис в Калифорнии.

Лора принялась нервно барабанить пальцами по столу, но, как только Ронан обратил на это внимание, она сразу затихла. Лора разрывалась между стремлением подзаработать и настойчивым желанием вышвырнуть этого мужчину вон. Она пристально вглядывалась в его лицо, выбирая правильное решение.

Почему Ронан не может оставить ее в покое? К чему все это?

— И ты способен потратить деньги на все, что захочешь и что посчитаешь нужным?

Ронан насторожился:

— Почему бы и нет? В чем ты сомневаешься?

— Я не хочу, чтобы меня покупали.

— Я покупаю не тебя, а дом.

Ее щеки залил румянец, гнев становился все сильнее. Ронан старался добиться своего всеми возможными способами, однако Лора не собиралась сдаваться без боя. Да, им с Джорджией нужны деньги, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, но к такому она была не готова.

Ронан знал об их затруднительном положении. Ему было известно, как Лора и Джорджия боролись, чтобы основать свою фирму. Он мало рассказывал о своей семье; у него были лишь кузен Шон и тетя. Но он с почтением относился к семейным ценностям и сочувствовал сестрам.

Теперь Ронан решил воспользоваться ситуацией и обратить ее против самой Лоры, и, черт возьми, ему это удалось.

Молчание затянулось, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Никто не решался произнести хоть слово. Наконец Джорджия заговорила.

— Если хочешь знать мое мнение… — начала она.

— Прошу, не надо, — перебила ее Лора.

— А это уже интересно, — заметил Ронан.

Джорджии не требовалось чье-либо одобрение, чтобы выразить свою точку зрения. Ронан улыбнулся, когда она направилась к ним и остановилась возле стола. Джорджия едва смотрела на него, все свое внимание заострив на сестре.

— Ты с ума сошла? — поинтересовалась она.

Лора услышала легкий смешок Ронана, затем ответила вопросом на вопрос:

— В чем дело?

— Да ладно, — не унималась Джорджия, — наши дела не так уж хороши, чтобы отказываться от выгодного клиента.

— Он не клиент, — запротестовала Лора. — Он пытается с помощью своих денег манипулировать мною. Нами!

— Манипулировать — это чересчур, — поправил ее Ронан. — Мне нужен дом, вы продаете недвижимость. Все логично.

— Ну вот, решено! — Джорджия схватила сестру за руку и рывком подняла со стула. — Почему бы вам не выпить кофе вдвоем, а Ронан заодно расскажет о своих предпочтениях, в то время как я поищу несколько вариантов в районе лагуны. Тебе нравятся скалы, ведь так?

— Верно. Они напоминают мне об Ирландии.

— Замечательно, просто превосходно! — Джорджия схватила сумочку Лоры и сунула ей в руки. — Идите, а к вашему возвращению я подберу десяток предложений.

— Тебе известно, как поступают с предателями? — проворчала Лора.

— Сегодня вторник, — с энтузиазмом заметила сес тра, — а по вторникам Кармен обычно печет булочки с корицей. Можете захватить одну и для меня.

Ронан вышел на улицу, думая, что из Джорджии вышел бы великолепный телохранитель. Она умело контролирует ситуацию, и гнев сестры ее не пугает. Следовательно, Джорджия — бесстрашная женщина.

— Ты подкупаешь людей своими деньгами, — возмущалась Лора. — Понимаешь?

— Что поделать… Но я и впредь буду так поступать.

Ронан никогда никого не слушал.

— Ты, похоже, горд собой.

— Почему бы и нет? Какой толк в средствах, если не использовать их?

— Ты играешь нечестно.

— Я играю и выигрываю. Ты это прекрасно знаешь, — сказал он, краем глаза поглядывая на Лору.

Она вздохнула:

— Твое намерение купить дом серьезно?

— Да.

Ронан был доволен собой. Это идеальный план. В конце концов, ему действительно нужен дом в Калифорнии. Ронану надоело снимать жилье или же платить за отели, в которых ему не нравилось. К тому же таким образом он заставит Лору проводить в его обществе больше времени. Ронан не был готов расстаться с ней скоро. Тем более что он не до конца осознал, как реагировать на то, что она потеряла его ребенка. Но если Лора полагала, что связь между ними может оборваться, она ошиблась. Ей не удастся вычеркнуть Ронана из своей жизни. Еще слишком рано.

После бурного секса Ронан понял, что, возможно, поторопился, расставшись с Лорой. Он жаждал снова заполучить ее. Когда же он решит, что эти отношения ему не нужны, тогда, и только тогда, Ронан Конолли поставит точку. Сам.

Лора всматривалась в его глаза в поисках какой-либо уловки, но ничего не нашла. Возможно, Ронан искусно скрывал свои эмоции. Он непревзойденный мастер скрывать тайны.

Лора кивнула:

— Хорошо. Пойдем и выпьем по чашечке кофе, обсудим дела, и я отнесу отравленную булочку своей сестре-предательнице.

Ронан расхохотался, и Лора смерила его сердитым взглядом:

— Хорошо, неотравленную.

— Неужели тебе ненавистна идея поработать для меня?

— Нет, но при условии, что тебе больше ничего от меня не надо. — Ее каблучки цокали по тротуару. — Я все-таки профессионал в своем деле.

— Именно об этом я и подумал, — сказал Ронан, оглядев Лору повнимательнее.

Светлые локоны лежали на ее плечах. Одета она была в красный блейзер, белую блузку и черную юбку, доходившую до колен. Красивая девушка с голубыми глазами будет играть по его правилам.

Посмотрим, что из этого выйдет! — удовлетворенно подумал Ронан.

— По вторникам у Кармен много народу, — сказала Лора. — Попытаемся найти свободный столик и обсудить дела.

Серферы, дети с родителями и пожилые парочки терпеливо ждали своей очереди. Ронан попросил Лору занять столик.

Она ждала его возле окна.

— Ваша подруга обзавелась прибыльным бизнесом, — заметил он, ставя поднос на столик.

Она сняла пластиковую крышку со стаканчика и подула на кофе.

— Кармен печет замечательные булочки с корицей, не считая всего прочего.

Ронан откусил кусочек булочки и решил, что выпечка восхитительна. Он не представлял, что настолько проголодался, и с жадностью жевал вкуснейшую сдобу.

— Я смотрю, ты голоден?

— Да, но еда не может утолить мой голод, — произнес он, наслаждаясь легким румянцем, появившимся на лице Лоры.

— Послушай, — начала она. — Правило номер один — никакого флирта!

— Я не флиртую.

— Ой, прекрати. Ты в этом мастер, — сказала она, делая очередной глоток латте. — А твой ирландский акцент — прямо-таки убойная сила.

— Дело не в акценте, хотя я полагаю, что тебе трудно перед ним устоять.

— Я этого не говорила.

— Ну, замечательно. Значит, проблем у нас не возникнет, ведь так? — Он откинулся на спинку стула.

— Никаких проблем. — Взяв в руки сумочку, Лора вытащила оттуда небольшой блокнот и ручку, затем взглянула на Ронана. — Итак, какой дом тебе хотелось бы купить?

Ронан пожал плечами и сделал глоток кофе.

— Я пойму, если увижу то, что мне нужно.

— Это в поисках не поможет. — Она начала постукивать ручкой о блокнот, что выдавало ее волнение.

«Почему Лора предпочла обычный блокнот и ручку электронному планшету?» — недоумевал Ронан.

— Ну, мы с тобой знакомы не первый день, — протянул он. — Может, ты знаешь, какой дом мне подойдет?

Лора склонила голову, старательно изучая Ронана, и затем произнесла:

— Большой дом для холостяка.

Он рассмеялся:

— Неплохо для начала.

— Рядом с водой, — продолжала она.

— Я люблю море. Наверное, из-за того, что я провел детство в домике на море.

В этом они были схожи: Лора выросла в Калифорнии, где преобладали пляжи. Ронан родился в другой стране, но любовь к океану объединяла их. Правда, Тихий океан был слишком спокоен и уныл для Ронана, ему был по душе Атлантический. Он соскучился по дому.

Лора кивнула, сделала очередную пометку в блокноте и продолжила:

— Ты любишь читать, значит, в доме должна быть хорошая библиотека, а также кабинет. Впрочем, можно совместить эти зоны.

Ронан улыбнулся: Лора действительно хорошо его знала.

Он механически отвечал на вопросы, думая совсем о другом. Ронан еще никогда не подпускал женщин так близко. Лора не так проста. Он постоянно хотел быть с ней, его тело жаждало ее прямо сейчас, так что отпускать Лору Ронан не собирался… пока.

— Готовить ты не умеешь, — не останавливалась она, возвращая его к реальности, — так что нужно найти либо повара, либо домоправительницу.

— Я только однажды пытался приготовить суп, да и тот выкипел, — сказал он, стараясь подавить смех, — но это была твоя вина — ты постоянно меня отвлекала.

Ронан во всех подробностях припомнил, как обнаженная Лора сидела на мраморном столе в кухне и улыбалась, глядя на него. Конечно, он тут же забыл про суп на плите и заключил ее в свои объятия. Они занялись любовью, получив удовлетворение, но затем ощутили запах пригорающего супа.

— Это был консервированный суп, Ронан, — заметила Лора, — и даже его ты умудрился испортить.

— Повторяю — это того стоило.

— Продолжим. Тебе нравится уединение, так что поблизости не должно быть соседей.

— Верно. — Ронан пожал плечами. Его дом в Ирландии был очень большим, к тому же его окружал парк. Ближайшая соседка, Мейв Кэррол, жила почти в двух километрах. — Не понимаю, неужели тебе нравится, когда кто-то наблюдает за тобой через ограду? Рассматривает твой дворик, вмешивается в твою жизнь, а что у него на уме, неизвестно.

— Это называется «жить по соседству».

— Это меня раздражает.

— Знаешь, — едко проговорила Лора, — если ты шпионишь за своими соседями, это вовсе не означает, что они ведут себя так же.

— Что поделать, если я не доверяю людям.

— Доверие должно быть обоюдным, Ронан. — Прокашлявшись, она продолжила: — Несколько спален на случай, если приедут гости.

Лора склонила голову, делая пометки в блокноте. Ронан едва удержался, чтобы не поправить белокурый локон, выбившийся из ее прически.

Стараясь не отвлекаться от темы, он добавил:

— Хорошая мысль. Изредка ко мне будут наведываться сотрудники из Ирландии…

— Итак, — перебила его Лора, — тебе нужен особняк рядом с океаном, с множеством комнат для гостей и библиотекой.

— Звучит заманчиво.

Она нахмурилась:

— Такой дом найти нелегко.

— Значит, пора начинать поиски, не так ли? — Ронан поднялся и придержал стул Лоры. Когда она вышла из-за столика, он коснулся ее волос кончиками пальцев и произнес тихонько: — Мне всегда было трудно доверять людям.

— Я знаю. — Лора повернула голову так, что его пальцы заскользили по ее коже.

— Ты понимаешь меня, — возразил Ронан, — но узнать меня тебе еще предстоит.

В пекарне слышались шумные разговоры, смех и суета. Но здесь, у окна, были только он и она.

Ронан взглянул в ее голубые глаза и увидел в них беспокойство. Ему стало не по себе, и он пожалел о своей затее. Сколько времени потребуется, чтобы недоверие сменила пылкая страсть?