Герб Ярославля

В XI в. колонизация и христианизация края, где был основан Ярославль, проходили не гладко. В 1071 г. в Верхнем Поволжье выдался неурожай, волхвы подняли народ на восстание. Во главе восставших крестьян‑смердов стояли два волхва из Ярославля. Восстание было жестоко подавлено. Эти события были зафиксированы в летописях, где в связи с ними впервые упоминается Ярославль и причем как уже достаточно хорошо известный город. Первое летописное упоминание о Ярославле содержится в «Повести временных лет».

В XII в. Ярославль неоднократно выступал в качестве важного оборонительного форпоста на границах Ростово‑Суздальского княжества. В 1148 г. он отразил удар новгородцев, в 1152 г. – волжских булгар.

Расцвет древнего Ярославля пришелся на период правления князя Константина Всеволодовича (1207–1218) и его сына Всеволода (1218–1238). В 1218 г. Ярославль стал столицей Ярославского княжества. Его застройка вышла за пределы крепости, Ярославль стал известен как крупный город (о его величине можно судить по тому, что при пожаре 1221 г. сгорели его 17 храмов). Князь Всеволод Константинович погиб в 1238 г. в битве на реке Сити с ордынцами, которые разорили Ярославль.

Судьба ярославских князей легкой не была. После битвы на Сити в Ярославле княжил (1238–1249) сын погибшего князя – Василий Всеволодович, а после его смерти княжил (1249–1257) его брат Константин Всеволодович. Это был смелый человек, он три раза ездил в столицу Золотой Орды, где старался отстаивать интересы своего княжества. При нем ярославцы прогнали из города проводивших в нем перепись жителей (для определения размеров дани) переписчиков населения и собственно сборщиков дани баскаков, чинивших грабежи и насилие. В 1257 г. князь с дружиной и ополченцами был вынужден решиться на бой с карательным отрядом ордынцев. Летом 1257 г. ярославская дружина под руководством князя Константина Всеволодовича билась с превосходящим ее по численности отрядом ордынцев; в той битве почти все ярославцы погибли. Высокий холм, где происходил бой, получил название Тугова гора, от древнерусского слова «туга» – скорбь, печаль, печалиться, тужить. Битва на Туговой горе – первое представительное выступление русских против ордынского владычества. Но в середине XIII в. ордынцы еще неоднократно разоряли Ярославль.