Глава 4. - Направо, налево? – быстро спросил Каинар, останавливаясь перед очередной развилкой

- Направо, налево? – быстро спросил Каинар, останавливаясь перед очередной развилкой.

- Направо.

Эльф самодовольно улыбнулся, потому что собрался повернуть направо еще до того, как девушка ответила. Ее всегда было легко предсказать. Дело не в том, что она слишком проста или банальна, а в том, что альтмер чересчур хорошо ее знал.
Узкий коридор постепенно переходил в более широкий, освещенный горящими на стенах факелами. Почему-то здесь, казалось, было опаснее. Высокий потолок, сырые стены и разбитые плиты на полу – все говорило о том, что отсюда лучше убираться, и чем скорее, тем лучше. Коридор резко уходил вправо, и, чтобы не нарваться на неожиданного противника, Каинар прочел заклинание обнаружения жизни, которое было для него одним из самых полезных в Школе Мистицизма. Однако в радиусе действия заклинания ни единой живой души не было. Это, прежде всего, настораживало, чем радовало.
Амаэль как-то странно пискнула, когда они свернули направо: на каменном полу, лежал целый человеческий скелет. Девушка не боялась нежити, а уж трупов – тем более, но выглядело это весьма устрашающе. Зная, что за тобой охотятся полоумные головорезы, и что ты заперт в каком-то неизвестном тебе форте, увидеть перед собой скелет довольно страшно.

- Они не избавляются от трупов? – с плохо скрываемым ужасом произнесла альтмерка, уставившись на человеческие кости.

- Кости настоящие, но вот умер этот человек не здесь. Это обман.

- Чтобы запугать?

- Разумеется. Им удалось, не так ли? – снова улыбнулся Каинар, хитро смотря на подругу и заранее ожидая красноречивые слова в его адрес.

- Не так! – высокомерно бросила эльфийка и, изящно махнув светлыми волосами, первая пошла дальше.

Вскоре они вышли к узкому мосту, перекинутому через затопленное помещение. Удивительно, как вообще удалось построить форт на одном из островов Нибенейской бухты, еще более удивительней – как он смог здесь простоять такое количество времени? Сразу за этим мостиком вела вверх каменная лестница, по обеим сторонам от которой горели яркие огни, Амаэль беззаботно ступила на каменные блоки, чтобы добраться до противоположной стороны зала, но слева от нее раздался оглушающий грохот, заставив остановиться в испуге.

- Амаэль! – эльф сорвался с места, сбивая девушку с ног. Над их головами пронесся огромный деревянный брус с острыми шипами, подвешенный на массивных цепях. Следом за ним над мостом пролетели еще два, такие же.

- Каин…

- Молчи, - альтмер осторожно поднялся, осматриваясь по сторонам. – Здесь не только люди могут нас убить.

- Каинар. Спасибо, - эльфийка взялась за протянутую ей руку и встала с пола, отряхивая одежды.

- Не за что, - глухо ответил эвокер, обходя ловушки. – Отныне вперед я тебя не пущу. Ясно?

- Угу, - девушка, скорчив смешную недовольную гримасу, поспешила за спутником.

Они поднялись по лестнице, что вела в очередные залы форта, обходя новые ловушки и прочие препятствия. Среди них были не только стрелы, вырывающиеся из ниш в стене и прошивающие любого невнимательного искателя приключений насквозь, но и комнаты, заполняющиеся ядовитым газом, как только кто-то по неосторожности заденет натянутую у самого пола нить. На этот раз Амаэль была внимательней и первой заметила опасность.

- Не зацепи активатор, - предупредила она, зная, что Каинар вовсе не нуждается в ее опеке.

- Думал, промолчишь, надеясь на то, что я его не замечу, а потом будешь читать мне морали.

- Если бы я хотела напакостить тебе, то, поверь, выбрала бы более интересный способ.

- Дело не в пакостях, а в мести.

- По-твоему, я такая злопамятная? Я же вроде как должна быть тебе благодарна за спасение жизни и все прочее.

Альтмер, что было очень удивительно, решил не отвечать. На этот раз его подруга оказалась права, и спорить с этим было бы глупо. Амаэль была очень умной, и эльф не собирался это отрицать. Он любил над ней подшучивать, ведь она сама это позволяла ему, однако он признавал, что эта девушка намного ответственей, чем он, и она далеко не глупа. Каинар знал, что он ей нравится. Иначе бы эльфийка не позволила так с собой обращаться. Вообще, у Амаэль почти не было друзей, хотя ее все любили и уважали. Она не заводила ни с кем близких отношений, поскольку сама говорила, что во всем Нирне очень мало людей, способных ее заинтересовать. Но вот если кому-то это удается, то Амаэль становится совершенно другой девушкой, наверное, настоящей. И именно эта настоящая Амаэль нравилась Каинару. Да, альтмер сам себе сознавался в том, что они не просто коллеги.
Между тем девушка резко посмотрела на него каким-то рассеянным взглядом, будто бы желая что-то сказать. Эльф неосознанно положил руку на эфес клинка, поскольку угадал мысли альтмерки. Впереди слышались чьи-то шаги. Каинар жестом велел оставаться девушке на своем месте и первым двинулся вперед, внимательно вглядываясь в темноту. Однако впереди никого не было. И только сделав еще несколько шагов, альтмер понял, что противник решил напасть неожиданно и спрятался за широкой колонной зала. Его выдала тень от горящего на стене факела – на каменном полу четко просматривался чей-то темный силуэт. Что ж, именно это его и убьет, прятаться в комнате, под которой проложены трубы с ядовитым газом – не самая лучшая затея.
Жестом Каинар велел эльфийке разорвать натянутую у пола нить, которую они только что благополучно миновали. Амаэль посмотрела на него таким взглядом, будто бы опасалась за его психическое состояние, однако, чуть помедлив, выполнила то, что от нее требовалось. Это придало ситуации еще большую комичность.
Ловушка сработала: едкий бледно-зеленый дым наполнил всю комнату, равномерно вытекая из небольших металлических скважин в полу. Каинар, прикрыв рот и нос повязкой, уверенно выхватил из ножен меч и обошел колонну, чтобы устранить второго охотника Курдана. Его клинок наткнулся на деревянный щит высокого норда, и эльф моментально отпрянул в сторону, уклоняясь от атаки. Противник был силен, и вряд ли бы эльфу удалось его победить в честном бою. Но этот бой ведь не был честным. Поэтому уже через несколько секунд организм этого громилы начал сдаваться – яд, заполняющий эту комнату, делал свое дело. У Каинара тоже резко потемнело в глазах, и он, понимая, что повязка ему почти что не помогает, с разворота нанес дезориентированному противнику удар по горлу, разрывая артерию. Кровь фонтаном вырвалась из нее, забрызгивая стены и окрашивая лезвие меча, а норд, издав последний хрип, замертво упал на пол.
Эвокер, придя в себя после битвы, сразу же сообразил, что пора убираться из этой комнаты и, сорвавшись с места, поспешил к Амаэль. Она покорно ждала его на том же месте, где он приказал ей оставаться, хотя в глазах девушки был виден неподдельный страх. Она, заметив альтмера, бросилась ему на шею, сказав что-то вроде «Каинар, ты идиот», а затем приложила ладонь к его груди, выпуская потоки целительной энергии.

- Это лишнее.

- Не лишнее, - упрямо ответила девушка, снимая с эльфа повязку. – Ты все равно достаточно надышался этой отравой… Больше так не делай, ясно?

Альтмер только улыбнулся. Детская обеспокоенность Амаэль всегда его умиляла. Эльфийка была слишком доброй, чтобы не заботиться о нем даже тогда, когда это вовсе не требовалось.
Через несколько минут они преодолели этот опасный зал, и начался новый «уровень» безумной игры Кудрана. За небольшой деревянной дверью их ждало еще одно помещение, напичканное такими же ловушками, это однообразие начало утомлять Каинара, а Амаэль открыто призналась в том, что ей надоело блуждать по лабиринтам древнего форта. Но они оба почему то были уверенны, что эта «игра» подходит к концу. И оказались правы.
Коридор вывел их к металлической решетке, за которой блестели воды бассейна. Осторожно открыв ее, эльфы спустились по каменной лестнице, уже готовые к последнему сражению. Впереди стоял мускулистый орк, закованный в стальную броню, и ждал их с какой-то жестокой улыбкой (если, конечно, орчий оскал можно так назвать). В руках охотник держал тяжелую булаву, но не спешил пускать ее в дело. Каинар тоже не стал спешить с атакой.

- Как же долго я ждал вас, - пробасил орк, приближаясь к альтмерам. – До меня так редко кто доходит, что я уже со скуки хотел переломить черепа этим двум так называемым охотникам.

- Чего тебе нужно?

- Что мне нужно?! – нелюдь неподдельно рассмеялся, осматривая своих противников с ног до головы. – Мне нужны ваши жизни, и, видимо, забрать их будет совсем не трудно.

- Думаешь, если бы мы так просто сдавались, то прошли бы мимо остальных охотников?

- Остальные охотники – идиоты. Девочка, отойди в сторонку, не хочу, чтобы ты пострадала до того, как…

Разозленная Амаэль не стала дослушивать его грязную фразу и выпустила в орка большой огненный шар, но противник ловко уклонился, не смотря на свою неуклюжесть, и магический заряд врезался в противоположную стену.

- Так и знал, что вы занудные чародеи! – рявкнул охотник, подныривая под удар Каирана и защищаясь щитом от очередной магической атаки волшебницы.

Орк нанес булавой удар в бок альтмера, и тот, не успев поставить магический щит, рухнул на землю, застонав от боли. Амаэль, видя, что ситуация складывается не самым благоприятным образом, решила прибегнуть к своей любимой Школе и начала плести магическую нить высасывая из противника жизненную энергию. Ее колдовство оказалось настолько мощным от подступившей ярости, что орк выпустил оружие из рук прежде, чем смог нанести Каинару последний решающий удар. Эльфийка, пытаясь держать себя в руках, медленно подошла к охотнику, не прерывая своего волшебства, и, достав из-за пояса кинжал, оборвала жалкое существование этого нелюдя.

- Каинар? – альтмерка осторожно опустилась рядом с ним на колени, с ужасом глядя в его глаза.

- Все нормально, - прохрипел эльф, пытаясь подняться. – Но кишки мои упрямо твердят обратное.

Вот сейчас эльфийке действительно пригодились ее навыки целительства. Она помогла эвокеру подняться на ноги и, убедившись, что чувствует он себя уже лучше, обыскала карманы мертвого орка, и в ее руках заблестел еще один ключ. Наверное, именно он и поможет им выбраться из этой ловушки.

- Амаэль, - альтмер одарил презрительным взглядом мертвого охотника. – Спасибо.

- Не надо. Мы квиты.

- Неплохо ты с ним расправилась. А я, обливион, как я мог пропустить этот удар?

- Каинар, успокойся. Ты жив, и это чудесно. Ты ведь маг, а не воин.

Сказав это, Амаэль замолчала и задумалась. Все это время, что они знакомы, альтмерка чаще видела его с мечом в руках. Он очень редко прибегал к магии, будто бы боялся растратить свою Силу, хотя это весьма странно, учитывая то, что эльф он весьма способный к чародейству, а любые растраты могут покрыть эликсиры восстановления. Возможно, ему стоило иначе строить свою жизнь. Может, он все-таки воин, а не маг. В любом случае Амаэль твердо знала, что с холодным оружием он чувствует себя уверенней, чем без него.

- Нужно вернуться за Алероном, - наконец сказала девушка, переводя тему. – Мы, по-моему, слишком долго были здесь.

- Я понятия не имею, сколько мы были здесь, но, кажется, целую вечность.

Вскоре альтмеры вышли к тому самому мосту, где Амаэль чуть не сбил огромный деревянный брус с острыми шипами. Если быть точнее, то они вышли над ним. Комната находилась под самым потолком – такие проходы солдаты Легиона часто строили, чтобы не возвращаться обратным путем, а просто сделать небольшой круг и оказаться практически у самого выхода. Что же, это было очень удобно, поскольку темные коридоры подземелья утомляли сильнее любой рутины.
Когда дверь наружу со скрипом отворилась, в форт Гриф ворвался яркий свет, ослепляя глаза усталых магов. Спустя несколько секунд, Амаэль первой вышла из крепости и испуганно вскрикнула: Алерон Лок лежал на земле в собственной крови, хрипя и хватая ртом воздух, а над ним горой возвышался “ростовщик”, держа в руках массивный боевой молот.
Орк обернулся на крик эльфийки и, убрав оружие, скрестил руки на груди. Возможно, это означало, что их убивать он не намеривался. Хотя, если рассудить, ему не нужны “жертвы”, которым удастся выбраться отсюда и рассказать обо всем этом стражам Легиона.

- Я поражен, - скорее с досадой, чем с удивлением протянул орк. – Все охотники мертвы. Хотя, я уверен, совсем скоро появится новые с кошельками, набитыми золотом и жаждой крови.

- Зачем ты убил его? – не спеша обнажать оружия, спросил Каинар, подходя ближе и закрывая собой эльфийку.

- Он же был мне должен, не так ли? Я избавил его от этой обузы, - Курдан зло рассмеялся, пнув носком сапога уже мертвого бретонца.

- А мы победили в твоей игре, Курдан, - заметила Амаэль, делая вид, что не обратила внимания на то, как этот орк обращается с мертвым стариком.

- О, милая, неужели ты думаешь, что я позволю вам уйти? Найденный ключ – фальшивка. Знай, еще никто не уходил живым с этого острова.

- Из любого правила есть исключения, - прошипел ему в ответ альтмер, выхватывая клинок и вставая к орку в пол-оборота. Его, конечно, совсем не радовала перспектива драться с этим громилой, учитывая то, что его оружие - здоровенный молот, способный одним ударом переломить все кости. А Каинар даже не смог парировать удар булавой.

- Это моя игра, я изменяю правила! Вы не станете исключениями, эльфы!

Оружие Курдана тоже мгновенно оказалось в его руках, но на этот раз Каинар не стал медлить. Он быстро уклонился влево и полоснул мечом по броне орка, даже не рассчитывая на успех. Как и следовало ожидать, никакого вреда противнику это не нанесло, а только разозлило его еще больше. Но что может быть глупее медлительного и разозленного воина с боевым молотом? Даже самый неопытный маг имеет шанс с ним справиться, уже не говоря о том, что сейчас магов двое, и они далеко не неопытны.
Но Амаэль выбрала себе другую цель. На второй платформе крепости, прямо над их головами, стоял лучник, видимо, специально поставленный туда Курданом, чтобы уравнять силы. Но эльфийка довольно быстро справилась с внезапно появившейся опасностью сверху, выпустив в лучника пару хороших разрядов электричества.
Каинар же ловко отпрыгивал от атак орка, однако ранить его так и не смог. Но видя, что Амаэль достает из-за пояса свой кинжал, он сразу же перешел из оборонительной позиции в наступательную и, подождав, когда боевой молот пролетит совсем рядом с ним, рванулся вперед, приседая и направляя кончик меча вверх, к сердцу. Лезвие плавно вошло в кожаную кирасу орка, разрывая ее, и затем достигло своей цели. Орк взвыл и с ужасом посмотрел на эльфа, бросая молот и хватаясь руками за сталь меча.

- Что, играть сложнее, когда не ты придумываешь правила? – зло бросил Каинар, вынимая меч из его тела.

Орк упал рядом с убитым им Алероном. Наверное, самое утешающее во всем этом было то, что теперь бретонец отомщен. В поясной сумке Курдана лежал очередной ключ, и он, в этом не могло быть сомнений, был настоящий.
Вернувшись в форт, Каинар открыл запертую дверь и, подойдя к рычагу в центре зала, повернул его на сто восемьдесят градусов. Даже отсюда было слышно, как заскрипели петли главных ворот крепости. Амаэль грустно улыбнулась: она до сих пор не понимала, зачем людям нужна была эта «игра-охота». Эльфийка была слишком доброй, и порой казалось, что в этом мире ей будет особенно сложно. Каинар знал это и, подойдя к девушке, обнял ее. Теперь им предстояло самое трудное: выполнить то, ради чего они и отправились в Нибенейскую бухту. Они должны были разузнать, что случилось с двумя изгнанными из Гильдии магами.