Завал на работе? А если в буквальном смысле? 5 page

До вечера. Ёлка и К.

Лери хлопнула ресницами. М-да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо одеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.

- Скажите, у вас иголки не найдется?

Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная.

Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула - и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.

- Я - твоя, а ты - мой.

Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было.

Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место.

И начал исчезать, как и не было.

То есть - он был. Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.

- молодцы, ребята, - вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет очень функционально. И девушка уже как наяву слышала высокий раздраженный голос матери: 'Дилера ар-Ретиллен, что за пакость ты нацепила!? Сними немедленно! Какая еще защита!? Что тебе может угрожать в Королевском Дворце!?'

Лери вздохнула.

- Лайре, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой...

Но уйти с кухни девушка не успела.

- Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь!

На кухню влетел молодой человек в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона.

- Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить Высочайшую Уединенцию урчанием желудка.

Аддер расплылся в улыбке.

- А вы сядьте секунд на десять - и подождите. А я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.

Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол - и только потом заметил Лери.

- А что это за красотка?

Слово 'красотка' Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром - было бы намного легче жить!

- Красотки - на балах, - ледяным тоном проинформировала она.

Принц дураком не был.

- Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?

Лери поняла, что обидеть ее не желали - и сменила гнев на милость.

- потому что на балах - прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.

- И я постоянно в разъездах, - вздохнул принц. - Но вы меня знаете, а я вас - нет. Это - нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вам о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!

Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть - мальчишка!

- А если я не стану ее устранять?

Принц надул губы, подражая великосветским щеголям.

- О, жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.

- От голода, - съязвила Лери.

Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы - и отечески дернул Лери за косу.

- Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет - я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

- Не надо! - ужаснулась Лери. - Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!

- сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше - два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого не взглянешь - скелет на скелете! Женщина должна быть в теле - и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.

- Если у меня его там будет еще больше - мне жевать трудно будет, - надулась Лери. - Я подбородком об грудь задевать начну!

- А мяса мне и одному мало, - возмутился принц.

- Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!

- вот они, женщины! Проявляешь интерес - возмущаются. Не проявляешь - обижаются!

Молодые люди переглянулись - и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.

- Лери. Дилера ар-Ретилен.

- Очень приятно, леди. Угощайтесь!

Леди не заставила упрашивать себя дважды. Тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.

Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.

Из сада послышались звуки боя.

Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.

***

- что это!? - Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.

- На пол, дурочка! - принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.

Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.

Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.

Увиденное заставило его похолодеть.

- Пираты! И ренегаты! Твою ж... твоя ж...

Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты - это понятно. Но ренегаты...

Маги, которые по каким-то причинам не стали обучаться в Универе. Или предпочли личное обогащение служению на благо общества.

Общество такого финта ушами не оценило. И попыталось изничтожить нахалов. Но!

Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!

Сначала их надо было поймать. Потом - доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.

Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Большая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто-то прятался по лесам. Кто-то отправлялся в море. На службу к пиратам.

И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.

Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из воды здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.

- Сволочи, - простонал Ирдан. - Подонки!

Лери вцепилась в него, как клещ.

- Не удумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?

Подумать на эту тему никто не успел.

В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол. Один из поварят подставил ей ножку.

- Что тут происходит!? - возопила она.

- А ты не видишь? - огрызнулась Лери. - Нападение пиратов!

С Березкой она уже успела познакомиться - и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это - как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!

- Но КАК!?

Вот тут Лери была полностью согласна. И принц - тоже.

- Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.

- Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, - выдохнул Аддер, подползая поближе. - Они знают, где идти и куда бить!

Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе - и высадиться с воды.

Опять-таки...

- Как охраняется гавань? - спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще... какая разница?

- Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца... почему они не работают!?

- Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, - пробормотала Березка.

Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:

- Предательство.

Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.

- Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать...

Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды...

Принц сжал его в кулаке.

- Нападение на дворец. Активация защитных систем!

- Как должна выглядеть активация? - скептически поинтересовалась Лери.

- Мы бы услышали, - процедил принц.

- Ну-ка, дайте!

Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца - и уставилась на него странным сосредоточенным взором.

Ей хватило двух секунд.

- Это - пустышка.

- Что!?

- Как!?

Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.

- Амулет делал Буздюк?

- Сансан.

- А в руках у Буздюка этот амулет бывал?

- Разумеется.

- Давно?

- последний раз - дней десять тому назад.

- что и требовалось. Березка, там нет силы - или разрушена структура заклинания?

- Нет силы. А откуда...

- Я знала Сансана. Учила теорию магии. И знаю Буздюка.

Буздюка Лери действительно хорошо знала. Два дня назад столкнулась в коридоре. Мерзавец попытался ущипнуть ее за бочок, но тут появился Эвин - и Буздюк резко передумал. А кто бы на его месте не передумал? У оборотня на морде было написано: 'Дай только намек - порву на тряпки'. Да и Сансан его держал только за талант договориться с кем угодно и продать даже сброшенную чешую драконам.

- что же делать, что делать... - заметалась Березка. Но потом успокоилась. - Ваше Высочество. Я могу телепортировать вас в город. Вы приведете помощь.

- Она придет слишком поздно, - вздохнула Лери. Пираты УЖЕ во дворце. Казармы стражи - за городом. Пока суд да дело, пока то да сё...

- у нас нет другого выхода - процедила Березка. - Я не смогу зарядить амулет, я с утра много лечила, а накопители в моей комнате. Пока доберемся... И вообще, что ты предлагаешь? Ничего? Тогда я начинаю чертить!

Лери вздохнула. Да. Это лучший выход. Они постараются продержаться. А ей лично и вообще ничего не угрожает...

Высшие силы!

- Березка! Подожди!

Лери рванула с шеи свой амулет.

- Смотри! Ёлка заряжала! Ты сможешь перелить силу?!

Березка вглядывалась в амулет не меньше пятнадцати секунд. И покачала головой.

- Нет. Силу я не перелью. Завязано намертво - и на тебя.

- Но что-то с этим можно же сделать?! Не одну же меня он будет защищать?

- Тебя, твоих родных, твой дом. Не больше и не меньше.

- Проклятье!!! Неужели ничего нельзя сделать!?

Лери треснула кулаком по полу.

- О нет, - вмешался знакомый голос Аддера. - Если бы этот дворец был вашим домом...

- Ты рехнулся?!

Аддер внимательно поглядел на среднего принца.

- Лери - из хорошей семьи. Умница невероятная. В дружбе с перспективными магами. Скоро в Универе будут читать лекции по разработанным ей формулам. И она очень добрый и порядочный человек.

Принц поглядел в ответ. На выразительном - вопреки титулу - лице мгновенными картинками сменялись эмоции. Отчаяние. Надежда. Расчет. Опять надежда.

- а почему бы и нет? Лери, ты выйдешь за меня замуж?

Лери тут же поняла всю идею. Что ж, слово - еще не свадьба.

- Да. Я согласна.

Голос не дрожал. Только пальцы крепче стиснули драконью чешуйку.

- Из тебя получится замечательная принцесса, - тихо произнес 'жених'. Но Лери было все равно.

- Дай сюда, - она рванула амулет из руки принца. Прижала его к своей чешуйке. И четко произнесла.

- я, Дилера ан-Ретиллен, невеста среднего принца династии Риндон, Ирдана Риндона, прошу помощи. На мой дом и моих близких - моего жениха и его семью - напали. Приказываю активировать систему защиты через амулет моего будущего мужа. Максимальная мощность!

По всему дворцу прошла легкая дрожь.

Потом посильнее.

А Лери вдруг ощутила, как в нее вглядывается какая-то сила. Потягивается, недовольно щурит глаза, как дракон, разбуженный приступом зубной боли, расправляет крылья, перед тем, как... что?

Уничтожить - кого?

Ее?

Пиратов?

Сдавленно ахнула Березка, почуяв, как активируются старые, вплетенные еще на стадии строительства дворца заклинания. Она, как никто другой в кухне, поняла - сейчас их жизнь не стоит и копейки. Либо им поверят - и системы защиты вступят в действие. Либо неведомая сила решит, что они солгали - и все. Их просто раздавит. Пусть вместе с частью пиратов - от этого легче не будет. Но сделать ничего не успела.

Дворец окончательно определился - и словно встряхнулся ото сна. Открыл окна - глаза. Оскалил зубы - двери. Протянул руки - стены.

Большего и не потребовалось.

Что такое Армагеддон?

По утверждению некоторых несознательных лиц - это конец света. А для некоторых это - когда весь мир идет на тебя войной.

Это и случилось с пиратами.

Дворец наполнился дикими криками. Кричали повсюду - в комнатах, в коридорах, на террасах, в садах и там где находились хозяйственные постройки....

Мрамор под ногами пиратов и защитников стремительно размягчался. Настолько стремительно, что даже маги не успевали ничего сказать. Даже слевитировать - и то не успевали.

Просто проваливались в жидкий камень - и тот мгновенно твердел опять. Сдавливал в тисках, мешал пользоваться заклинаниями.

В кухне вскрикнула Лери. И одновременно с ней рванул рукав на левом запястье Ирдан. Их запястья стремительно оплетали татуировки. Тонкие, но чувствовалось, что их уже ничем не вывести. Серебристые линии, словно новые вены, прокладывали себе дорожку под кожей.

Старая магия работала. Слово было дано. И слово было принято и услышано. Дворец принимал Лери, как принцессу. Но расторгнуть помолвку теперь становилось невозможно. Краем уха Ирдан слышал о таких татуировках. И о том, как умирают, нарушившие Клятву Королевской Крови.

Ему такого не хотелось.

Что ж, отец немного пошумит, но против не будет. Нигде не сказано, что ненаследному принцу обязательно надо жениться на дворянке. Нигде.

А сама Лери...

Принц пригляделся к неожиданной невесте с новым интересом.

Красивая. Умная. Самоотверженная. Готова пожертвовать всем ради незнакомых ей людей. Могла бы ведь и отсидеться в кладовке под защитой своего амулета. Смелая. И еще раз - очень красивая.

Может, им и не будет так тяжело ужиться вместе?

Принц поднялся с пола. И галантно протянул руку Лери.

- Госпожа, разрешите пригласить вас на прогулку по дворцу? Полагаю, нам следует узнать, что здесь произошло, найти зачинщиков и достойно разобраться с ними.

Лери колебалась несколько секунд.

А потом решительно вложила пальцы в его руку.

- Полагаю, дворец будет слушаться меня. И надо бы навести здесь порядок. Пойдемте.

- Э..... - раздалось у них за спиной.

Молодые люди поспешно обернулись. И ахнули. Все, кто был на кухне, так же по шею ушли в расплавившийся и тут же затвердевший мрамор.

Лери всплеснула руками.

- Но... как?!

Березка зашипела сквозь зубы.

- просто. Дворец признает только тех, в ком чует королевскую кровь. Все остальные должны получить от вас разрешение. Тогда их освободит.

- а как дать это разрешение? - спросила Лери.

- Молча... Скажи что ты освобождаешь нас и перечисли по именам. Ясно?!

- Ясно. Господа, называйте ваши имена. Только по очереди, а то я не успею все услышать.

- Аддер Михмон.

- Я, Дилера ан-Ретиллен, прошу освободить Аддера Михмона.

Мраморный пол заколебался. Пошел волнами. Дрогнул, вокруг замурованного тела. И Ирдан Риндон вцепившись в руку повара, что есть сил, потянул его наверх. Как из зыбучего песка.

Получалось плохо. В основном - из-за разницы в весе. Один Аддер весил как два принца - и остатка хватило бы еще на одну Лери. Но минут через десять Аддер оказался на свободе. А потом - и остальные повара и поварята. Подручные и подсобные рабочие.

Ирдан кое-как перевел дух и взглянул на шеф-повара.

- Аддер, я забираю у вас человек пять. Мне нужно дойти до кабинета отца и узнать, что с ним. И Тар где-то гуляет!

- Я с тобой, - тут же рыкнула Лери.

- А если с тобой что-нибудь случится?

- Освободишься от невесты. А если там враги? Со мной будет лучше, чем без меня.

Ирдан подумал - и сдался.

- Ладно. Но будешь держаться за моей спиной. И не лезь вперед. Договорились?

- а за ней пригляжу я, - подала голос Березка. - Я лекарь - и обязана идти с вами. Возможно, кому-нибудь требуется моя профессиональная помощь. И прежде, чем начать спорить, вспомните, что я маг. Я могу поддерживать заклинания защиты, пусть и недолго, но это лучше, чем ничего.

- Буздюк урод, - простонала Лери. - Если бы здесь были Эвин, Лерг, Лютик, Ёлка...

- Это если они еще живы, - вздохнул Ирдан.

- Может, Буздюк здесь и не при чем, - вздохнула Березка. Но, судя по ее тону, она и сама в это не верила.

Да и какая разница - дурак Буздюк - или предатель?

Результат, увы, был весьма печален для защитников дворца. В обоих случаях.

***

Его величество недовольно хмурил брови и отчитывал сына.

- Тардон, ну что ты как ребенок!? Ты - наследник престола. Будущий король. И что?! У тебя на уме одни гонки на яхтах! Я еще десять дней назад просил тебя проверить смету расходов на предстоящий праздник - ну и что я вижу?! Ты ее проверил!? Ты ее просто пролистал по диагонали!

- Не королевское это дело - сметы проверять, - недовольно проворчал старший принц. Вон, Ирдану поручи. Как раз для него занятие.

- И стоило бы. Если бы он не поехал твоего младшего братца провожать! Тоже тот еще болван! Но вернемся к смете. Ты ее смотрел?

- Да.

Его Величество насмешливо сощурился.

- И сколько просят за устройство фонтанов из вина для простонародья?

Наследный принц династии Риндон недовольно скривился.

- Отец, что за глупости! Кому это важно?

- Мне! Тебе! Твоей казне! В прошлом году эти фонтаны обошлись кабы не в пять раз дешевле! А в этот раз... купцы просто обнаглели!

На лице принца читалось откровенное недоумение - да кому может быть интересна вся эта ахинея? Вот гонки на яхтах, или водная акробатика...

Его Величество закатил глаза и хотел еще раз врезать кулаком по столу, так, чтобы дошло, но... не успел...

Из коридора послышался какой-то шум, словно на пол упало что-то мягкое и тяжелое. Еще один шлепок... и дверь распахнулась.

Его Величество поднял брови.

- что здесь происходит?

- Какая недогадливость, Ваше... пока еще Величество, - прозвенел знакомый голос. Только что-то в нем было странное. Но король, привыкший к общению с бывалыми дипломатами, быстро понял, в чем тут дело. Раньше этот голос звучал заискивающе-предупредительно. Угодливо. Льстиво. А сейчас - откровенно нагло и по-хамски.

В королевский кабинет вломились шесть человек. И король с удивлением опознал отправленного на границу младшего принца. Рядом с ним стоял Буздюк - довольный, как жаба, обожравшаяся комаров. Еще четверо были королю незнакомы, но судя по стойкам, по палашам которые сжимали сильные руки,... и с одного палаша прямо на паркет капала кровь...

Они сюда пришли не кадри распивать...

Но внешне Его Величество остался совершенно спокойным.

- что вам угодно, господа?

Буздюк оскалился. Но младший принц перебил его.

- Да ничего особенного, папуля. Ты сам из окна выпрыгнешь - или помочь?

Его Величество молча приподнял бровь. Сандан мерзко рассмеялся.

- Ты же должен понимать - мне просто надоели твои указания. Твои вечные попреки! Твои нотации! Поэтому сейчас вас уничтожат. А меня вечером коронуют. И я наконец-то наведу здесь порядок. А то... ишь, распустились!

Больше разъяснений не требовалось.

- Глистов ни при каком порядке уважать не будут, - брезгливо поморщился король. Его рука сжала под столом защитный амулет. Потом нащупала кнопку сигнализации. Но все было тихо и молчаливо.

- Ну что вы! Вы же не считаете нас настолько глупыми, - рассмеялся Буздюк. - На магию дворца можете не рассчитывать! Я все отключил. А ваших гвардейцев задержат наши союзники. Поэтому советую вам не сопротивляться. Будет не так больно...

Шмяк!

О Тардоне Риндоне можно было сказать многое. И еще больше о нем можно было не говорить.

Он не любил экономику. Ненавидел отчеты. И вообще - в гробу видал все управление королевством - на то министры есть, пусть у них голова и болит...

Но!

Он был замечательным бойцом. И понимая, что происходит, вполне осознанно швырнул кресло так, чтобы оно досталось Буздюку. Нападение было настолько неожиданным, что маг даже не успел активировать защиты - и стек по стеночке. А Тардон прыгнул навстречу противникам. Сандан отшатнулся к двери. Его Величество вылетел из-за стола и рванул со стены еще прадедовский меч.

- Тар, держись!

Его Величество отлично понимал, что им не уйти. Можно нырнуть в потайной ход. Можно. Но все ловушки там магические. Буздюк активирует их - и они просто задохнутся, как крысы. Шанс был только один. Уложить всех, кто за ними пришел, прирезать Буздюка - и добраться до казарм за городом. Практически невозможно.

Но и умирать, сложив руки!?

Никогда!

Тардон ожесточенно рубился с четырьмя противниками и проигрывал. За спинами мерзавцев прятался и подбадривал их младший принц. Его Величество мимоходом подумал, что надо бы добраться до подонка и прикончить, но тут же отбросил все мысли. Ему стало понятно, почему Буздюк взял с собой только четверых. Если бы мага не оглушили, они бы легли сразу же. Но даже без магии они были настолько же лучше Тара, насколько Тар был лучше любого из придворных. И было в них что-то еще такое, неуловимое...

Иссиня-черные волосы, глаза с вертикальными зрачками, слишком длинные клыки...

Определенно полукровки. Только - чьи?

Какая разница. Главное - выжить.

Тар держался на чистой удаче. Минута, две... как определить время поединка, когда каждая секунда кажется тебе вечностью?

Если бы не амулет скорости, недавно купленный в городе - 'на пробу', он бы просто лег здесь же. В первые двадцать секунд. А так... с трудом, на переделе своей скорости и его возможностей - он дрался. Дрался, как никогда в жизни. За свою жизнь. За своего отца. За свою родину. И отчетливо понимал - долго ему не продержаться.

Но и сдаться, покорно принять смерть, подчиниться наглым приказам было выше его сил.

Пусть он умрет. Но как принц, а не как овца на бойне!

Его величество умудрился оттянуть на себя одного бойца - и с трудом парировал удары, думая, что он уже далеко не тот. Стар, слаб... Скинуть бы с плеч лет десять...

Король пока еще кое-как отбивался - и понимал, что его план обречен на провал. Им не победить. Невозможно. Слишком быстры эти мерзавцы. Слишком сильны.

Что ж. Он уже стар. Ему не страшна смерть. Но так страшно умирать, понимая, что твоя земля, земля, которой ты отдал всю свою жизнь, окажется в руках бездарного поддонка. Какого лешего его не прибили маги-практиканты!?

Удар, еще удар, и еще один... он еще жив! И не согласен, слышите, Боги, он не согласен умирать, не забрав с собой хотя бы одного врага. А лучше - двух. Хотя двух ему наверное, не одолеть. Но одного он положит. Даже если придется сомкнуть зубы у него на глотке, как дикому зверю - и сдохнуть. Даже так. Один - его!

А в следующий миг Его Величество закричал, почти завыл, как волк, гневно и безнадежно. Потому что очнувшийся Буздюк что-то шепнул и указал пальцем на Тара. И сын, до того кое-как дравшийся со своими противниками, споткнулся.

И враги не стали терять времени. Три меча ударили с разных сторон. Холодно, жестоко и равнодушно.

Тар успел отбить один. Но два остальных пробили ему грудь и бок.

И юноша осел на пол так, что все стало сразу ясно. Это - смертельно.

Его величество рванулся вперед. Багровая пелена ярости застлала глаза.

Сейчас он этого поддонка... эту мразь... этого...

Никто ничего не успел.

Ни Буздюк, вскинувший руку для нового заклинания. Ни убийцы, которые уже занесли мечи - добить, чтобы уж наверняка.

Никто.

Потому что в следующий миг мрамор пола словно пошел рябью. Нападающие - все четверо, младший принц и Буздюк просто провалились в него, как в болото - и плиты опять затвердели.

Прошло несколько минут, прежде чем Его Величество смог двинуться - и он тут же бросился к неподвижно лежащему сыну.

- Тар! Высшие Силы, Тар!

Тардон Риндон слабо ухмыльнулся. Из ран юноши текла кровь, медленно, но верно окрашивая мраморные плиты алым.

- Кажется, пришла помощь? Жаль, не успели, пока этот ублюдок не очнулся...

- Ты... ты замечательно сражался, - кое-как выдавил Его Величество.

- Знаю. Так что изволь похоронить меня со всеми почестями.

- Не говори так!

- Кажется, печень задета. Все равно не выживу...

- я найду лекарей, магов... только продержись, сынок...

- Каких лекарей, отец... где ты их найдешь в ближайшие полчаса?

Его Величество отлично понимал, что говорит что-то не то и не так, но... какая разница? Слова и не имели значения. Сейчас умирающий принц и его отец понимали друг друга лучше, чем когда-либо в жизни.

- Я люблю тебя, сынок. Ты у меня замечательный. Я тобой горжусь. Я бы жизнь отдал, лишь бы ты выжил. Будь прокляты эти мерзавцы!

- Я люблю тебя, отец. Я ни о чем не жалею. Разве что о том, что не успел убить никого из них.

- Ваше Величество, я маг, - скромно напомнил о себе Буздюк. - И могу...

- Да никогда!!! - зашипел Тардон. - Отец, сделай одолжение, позаботься чтобы этот подонок не пережил меня надолго.

- Не переживет, - пообещал Его Величество. - А если хоть слово вякнет - язык отрежу.

Дверь кабинета была распахнута. Поэтому гостям не пришлось вышибать ее.

- Отец!

- Ваше Величество!

- Твою рыбу!

Три возгласа слились в один. Первый голос принадлежал Ирдану. Второй - Березке. Третий - Лери. Картина была та еще, было от чего опешить. Торчащие из мрамора головы заговорщиков. Раненный принц. Стоящий над ним на коленях король. Впрочем, Березка очнулась быстрее всех.

- Здесь раненный! Пустите, я лекарь!

Она молнией метнулась к старшему принцу, провела руками, слабо засветившимися зеленым над окровавленным телом - и сосредоточенно кивнула.

- Легкое не задето. Желудок и печень. Требуется немедленное вливание силы. И срочное лечение с переливанием крови.

- Кровь либо Его Величества, либо Ирдана, - вмешалась Лери. - А лучше - вон того подонка, - и кончиком туфельки указала на Сандана, который провалился в пол до середины груди и теперь, ругаясь, тщетно размахивал свободной левой рукой и пытался то ли отколупнуть мрамор, то ли пропихнуться в него до конца. Под ледяными взглядами присутствующих он заерзал и затих. Березка, отринув все, кроме медицины подошла к нему и провела левой рукой над его головой.

- Годится. И нужен еще один донор. Иначе я просто прикончу этого. Большая кровопотеря.

- Лучше вы, чем я, - прошипел Его Величество. - Ты, паскуда, сюда врагов привел, ты свою вину перед Таром и искупишь. Кровью.

И даже Березка не решилась протестовать.

Ирдан захлопнул дверь в коридор и опустил засов.

- А накопители можно взять и у Буздюка, - шепнул Тар. - Должно же у него быть хоть что-нибудь...

Березка только сейчас обратила внимание на своего руководителя практики. Но не стала ни ахать, ни охать... А просто подошла к магу, который провалился по грудь и даже не успел высвободить руки.

- Ну, ты и мразь. А я, дура, еще с Ёлкой спорила. Лучше б тебя доримы сожрали.

- Послушайте, вы просто не так все поняли, попытался вякнуть Буздюк. - На самом деле я внедрился к ним с тайной целью - разоблачить заговор...

Х-хэсссьь!

Смачный пинок в затылок прервал его оправдания. Буздюк обмяк и потерял сознание. А Ирдан Риндон вытащил из-за отворота камзола шелковый (хоть и изрядно сопливый) платочек, вытер им сапог и отшвырнул тряпочку в сторону.

- Девушка, милая, приступайте к операции. А я прослежу, чтобы вам никто не помешал.

Березка не заставила себя упрашивать дважды. Она подтащила Тара поближе к Сандану, чтобы можно было, спокойно пользуясь своей магией, как системой, перелить кровь - и кивнула.

- постарайтесь не помешать мне. Операция сложная, на вторую у меня своих сил не хватит, а все накопители в комнате. У Буздюка, они, похоже, в перстнях. Но не высвобождать же ему руки...

Это верно. Лери и сама не была уверена, что дворец послушается ее второй раз. С другой стороны... в Ёлкин амулет она верила. И в коридорах для нее было безопасно.

- Я схожу, - вызвалась Лери. - Где?

- Да ты бы сходила. Только тебя чемоданы не подпустят, - с досадой бросила Березка. - Ёлка, зараза, такое заклинание придумала, что к ним только самоубийца подойдет. А мне идти - долго. Еще помрет, не дождавшись. Отвали, не мешайся. Свет застишь!

И почему-то Лери совсем на нее не обиделась.

Вместо этого девушка подошла к тихо беседовавшим в углу отцу и сыну.

- Ваше Величество, Ирдан вам все рассказал?

- Да, Лери. Я благодарен вам.

- Ваше Величество, я не хотела. И если мы как-то сможем отказаться от клятвы...

- я вам лично уши оторву, - зашипел король. - Что значит - отказаться!? Я здесь король!?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда свадьба - через десять дней!

- Но дворянство никогда меня не примет. Я ведь только дочь купца...

Ирдан фыркнул.

- А я - ненаследный принц. И имею право жениться хоть на козе.

- Что!? Это я - коза!? Ах ты, да сам ты...

- Особенно рыжей и с взрывным темпераментом, - довольно улыбнулся принц. И прежде, чем Лери успела пнуть его в колено, заключил девушку в объятия.

Его Величество осторожно - еще увидят да болт из арбалета влепят, подкрался к окну и выглянул наружу. Из его окна отлично было видно море. И пиратские корабли у причала. И гройнов.