Глава 4. Крис открыл глаза и увидел потолок

Крис открыл глаза и увидел потолок. Старый, раскрошившийся, потрескавшийся потолок. В нормальных домах таких потолков нет. Хозяева этого здания явно не уделяют должного внимания состоянию своего жилища. С потолка взгляд Криса переполз на стены. Те были не лучше – такие же серые и потрёпанные временем. И решётка какая-то ржавая… Решётка?

Крис поднялся (а сделать это было нелегко, так как голова оказалась неожиданно тяжёлой) и огляделся. Обстановка подтвердила все его печальные догадки – он в тюрьме. Голые, обшарпанные стены, отсутствие мебели, Коннор – всё явно указывало на то, что он… Так. Коннор. Крис встряхнул головой. Пора бы уже прийти в себя. Мысли ворочались сонно и неторопливо, как обожравшиеся мухи. Хант тряхнул головой ещё раз. Мухи потихоньку начали приходить в себя и возмущённо жужжать. Их с Коннором закинули в тюрьму! Как же они так глупо попались?

Но сначала – Кенуэй. Крис, пошатываясь после удара в голову, приблизился к лежащему на соседней кровати Коннору. Дышит. Похоже, его тоже вырубили и притащили сюда. Но никаких следов удара. На миг Криса посетила безумная мысль: а что, если Коннор и есть предатель? Ведь тамплиеры явно знали больше, чем должны были, не говоря уже о засаде, в которую они недавно попали. Крис рассматривал мирно сопящего Кенуэя. Да бред же. Тамплиеры ищут Коннора, в то время как он сам даёт им информацию о себе?

Крис отвернулся и подошёл к решётке. Чёрт, Гарольд Смит был так близко. Вроде бы оставалось совсем чуть-чуть и всё, все проблемы были бы решены. Но нет. Не надо было связываться с ассасинами. Стоило попробовать самому прикончить Смита, а не полагаться на кого-то ещё.

Тамплиеры почти всегда оказываются впереди. Цели ассасинов благородны, но, похоже, выигрывают те, у кого больше денег. Или те, у кого больше способностей? Крис взглянул на Коннора. Сильный человек с чёткой целью – теперь понятно, почему Хэйтем так хотел переманить своего сына на сторону тамплиеров. Но тот остался верен ассасинам. Почему? Даже сейчас, когда у Коннора был шанс жить обычной жизнью, он вновь вернулся в ряды ассасинов. Что в них такого особого? Они стоят того, чтобы жертвовать всем ради сомнительных целей?

За размышлениями Крис не заметил, как очнулся Коннор. Кенуэй с трудом поднялся с кровати и потряс головой точь-в-точь как Хант несколькими минутами ранее. Крис сочувственно посмотрел на него и спросил:

- Как голова?

Коннор неопределённо дёрнул плечами:

- Нормально, – Он огляделся. – Где мы?

- В тюрьме, насколько я понял. Больше ни на что это не похоже.

На языке у Криса вертелось много вопросов, которые он хотел задать Коннору. Что было после того, как его вырубили? Кто предатель? Есть ли у Кенуэя какой-либо план? Но вместо этого он спросил нечто совершенно другое:

- Почему ты вернулся к ассасинам?

Коннор удивлённо посмотрел на Криса. Какое-то время он задумчиво молчал, а потом снова сел на кровать и ответил:

- Скорее из-за мести. Ты тогда правильно сказал – они ворвались в поместье, уничтожили дом, в котором я жил… Мне не было всё равно. А после того, как они убили Стефана и Клиппера... Нельзя спускать с рук такое, - на какое-то время в камере воцарилась тишина, потом Коннор собрался с мыслями и продолжил. – А сейчас я вернулся в город и вижу: людям нужна поддержка. Они совсем недавно обрели полноценную свободу, и помощь ассасинов нужна им, как никогда прежде. Не говоря уже о том, что тамплиеры пользуются тем, что люди оказались не готовы к такой свободе действий. Раньше я думал только о мести, а сейчас понял – ассасины по-прежнему нужны. У меня есть долг, который я должен выполнить. Несмотря ни на что.

Крис молчал. Ассасины, тамплиеры, долг, обязанности, честь, свобода – зачем ему во всё это лезть? Чтобы остаться несчастным одиночкой вроде Коннора? Или умереть, не дожив до старости как Хэйтем? Но что-то в глубине души говорило ему, что ради этой борьбы, ради этого противостояния стоит жить. Крис сделал вид, что не заметил этот внутренний порыв. Возможно, ему стоит более досконально изучить ассасинов, чтобы понять, что ими движет. Но не сейчас… И не сегодня.

- А зачем ты всё это… - в коридоре раздались шаги, заставившие Коннора замолчать. К их камере направлялось несколько человек, и вряд ли с хорошими намерениями.

Два солдата с мушкетами наготове встали по обеим сторонам от камеры. А за ними неторопливо подошёл к решётке тамплиер. Гарольд Смит. Крис узнал его по описанию людей, которых он опрашивал ранее. Среднего роста, на вид около 35 лет, надменный взгляд тёмных глаз с долей безумства где-то в глубине – сомнений не оставалось. Смит свысока обвёл взглядом камеру и обронил:

- Так-так-так, кто у нас тут? Коннор Кенуэй, ассасин, доставивший нам так много проблем и, - наигранно удивлённый взгляд на Криса, - Кристиан Хант, бывший тамплиер. Ну и что ты здесь забыл, мальчик? Скажешь, что решил вернуться к тамплиерам и привёл нам ассасина в доказательство своей преданности?

- Нет, - ответил Крис, - я пришёл убить тебя.

Смит застыл. Вся картинность в его действиях пропала, а самодовольная улыбка медленно растворилась. Свирепым шёпотом он произнёс:

- Я бы вздёрнул вас двоих прямо сейчас, но, к сожалению, - он снова ухмыльнулся, - меня ждут срочные дела в Нью-Йорке. А пока что просто знайте, что начались последние часы вашей жалкой, никчёмной жизни. Я вернусь и, - он картинно зажмурился от удовольствия, - убью вас. Унижу. Уничтожу, - тамплиер кивнул стражникам. – Следите, чтобы даже мысль о побеге не приходила в их головы, - Смит развернулся в сторону выхода.

Крис бросился вперёд:

- Стой! Раз уж мы всё равно умрём, скажи, кто из ассасинов предатель?

Гарольд Смит остановился. Повернулся. Какое-то время смотрел на Криса… И неожиданно расхохотался.

- Предатель? Ты всерьёз думаешь, что есть какой-то предатель? – отсмеявшись, он приблизился к камере. – Нет никаких предателей. Мне не нужны информаторы, чтобы заранее знать о ваших действиях. Ассасины глупы, и действуют слишком банально! Я устроил нападение на вашу штаб-квартиру, чтобы схватить Кенуэя или хотя бы разозлить его. Последнее мне удалось, и вы - кто бы мог подумать - решили атаковать нас, - последнюю фразу он произнёс нарочито издевательским тоном. Перед тем, как исчезнуть в глубине коридора, он добавил: - А я только этого и ждал.

Крис разочарованно уселся обратно на кровать. Смит был так близко...но недостаточно близко для того, чтобы его можно было убить. А сейчас он снова исчез. Вообще в другой город. Что теперь делать? Попробовать выбраться из тюрьмы и искать его где-то в Нью-Йорке? Или ждать, когда Смит вернётся? Крис не мог сидеть без дела – ожидание убивало его. А если выбираться, то как? Он с тоской ещё раз оглядел камеру, решётку и двух стражников, стоящих снаружи. Эти, ради разнообразия, решили в точности выполнить приказ и неусыпно следили за пленниками.

Коннор после ухода Смита сидел молча, с закрытыми глазами. Крис привык себя вести чуточку надменно, свысока глядя на незнакомых и малознакомых людей. Но Коннор с первой минуты знакомства вызывал чувство бесконечного доверия, поэтому Крис верил ему больше, чем кому-либо другому.

- Коннор? – тот продолжал молчать. – Что… Что мы будем делать?

Стражники встрепенулись:

- А ну молчать!

Хант решил им кое-что ответить. Кое-что наглое и дерзкое. Но Коннор, приоткрыв глаза, ободряюще улыбнулся Крису. Мол, жди, всё под контролем.

Спустя какое-то время из одного конца коридора послышался шум. Стражники схватились за оружие и напряжённо уставились в сторону, откуда раздался звук. Крис с Коннором тоже привстали с кроватей. Прошла секунда. Пять секунд… Тридцать. Кажется, ложная тревога…

И тут с другого конца коридора к одному из стражников метнулась тень и мгновенно убила его. Второй бросился на помощь, но тут Крис, быстро просунув руку сквозь решётку, обхватил его шею.

- Брось мушкет! – охранник, поколебавшись, выполнил приказ Криса. – А теперь отвечай быстро и по существу, иначе живым ты отсюда не уйдёшь. Где мы находимся?

- В тюрьме…в южной части Бостона.

Крис ударил его об решётку:

- Я уж понял, что мы в тюрьме! Какой это этаж?

Пока Крис узнавал нужную ему информацию, Добби (а это именно она убила стражника) сняла ключ с трупа и открыла дверь камеры. Коннор вышел ей навстречу:

- Ну что?

- У нас всё хорошо. А Гарольд Смит сейчас собирается покинуть Бостон. Мне остаться с вами или вернуться к Дункану?

- Возвращайся. А мы попытаемся перехватить Смита.

Добби разочарованно кивнула:

- Ладно. Лошади ждут вас у выхода.

К ним подошёл Крис:

- Мы сейчас на первом этаже. Надо бы зайти в арсенал за нашим оружием – он в подвале.

- Хорошо, - согласился Кенуэй, - но надо действовать быстро, пока Смит не уехал слишком далеко.

Добби пошла в одну сторону, а они – в другую. Крис уверенно дошёл до лестницы, по которой они попали в подвал. От одной-единственной двери наперерез им двинулись два стражника. Увернувшись от мушкета, Хант ударил одного из противников в живот, заставив его согнуться пополам. Второго же просто свалил на пол. Предоставив Коннору дальше разбираться с ними, Крис нырнул в оружейную и начал собирать свои вещи. Кенуэй не без труда расправился с охранниками. Проклятая рана, полученная во время погони за Чарльзом Ли, и не думала проходить. Сколько уже месяцев прошло? А она ноет точно так же, как и раньше.

Коннор вошёл в арсенал за Крисом. Тот рылся в груде оружия, отыскивая свою саблю и метательные ножи.

- Твоё снаряжение лежит вон там, - Крис кивнул на стол, стоявший в углу. Оружие Коннора почему-то лежало отдельно от прочего хлама. – Но, похоже, Смит уже порылся в нём – некоторых вещей не хватает.

Коннор подошёл к столу и начал собирать свои вещи:

- Да, сабли капитана Кидда нет. И пистолетов, - Кенуэй перебрал все свои вещи, прежде чем обнаружил ещё одну пропажу: - И кольцо пропало…

Подойдя к Коннору, Крис заглянул под стол:

- Может, оно упало куда? Или укатилось?

Коннор молча покачал головой и направился к выходу. Крис окликнул его:

- Но это же очень ценная вещь! Надо найти его.

- Нет времени. Нельзя дать Смиту снова уйти. Пойдём.

Крис с сожалением осмотрелся в поисках Частицы, ничего не нашёл и вышел вслед за Коннором.

Перед тем, как Бостон скрылся за холмом, Крис успел в последний раз оглянуться на город. Отсюда был явственно виден столб дыма, поднимающийся над южной частью.

- Там что-то горит! - крикнул он Коннору.

- Да! - Кенуэй подождал, когда Крис его нагонит, и добавил. - Прощальный привет тамплиерам.

Гарольд Смит уже покинул город к тому моменту, как Коннор с Крисом вышли из тюрьмы. Поэтому, не теряя больше ни минуты, они оседлали лошадей, которые так любезно оставила им Добби, и бросились в погоню. Сейчас они удалились от Бостона на приличное расстояние, однако их цель нигде не было видно. По свежим следам на земле Коннор определил, что Смит едет в карете, а сопровождают его, как минимум, ещё пятеро стражников на лошадях.

Спускаясь галопом с очередного холма, Крис заметил некую процессию впереди.

- Вон там! - он показал рукой Коннору, одновременно стараясь перекричать свист ветра и топот копыт.

Карета и восемь сопровождающих на лошадях, ещё достаточно далеко. Коннор взглянул на эту компанию орлиным зрением. Всадники отливали красным, а сама карета излучала желтоватый оттенок. Попались.

- Да, это они!

Крис приободрился. В этот раз Смиту не удастся уйти. Вместе с Коннором они догонят и убьют его. И всё это закончится. Можно будет вернуться в город... Или остаться с Коннором и узнать побольше об ассасинах. Так, стоп. Сначала покончим с тамплиером, а потом уж будем думать, что делать дальше...

Коннор с Крисом прибавили ходу. Теперь было не до разговоров, да и всё равно они вряд ли бы услышали друг друга. Враги уже были намного ближе, чем раньше. Но тут тамплиеры оживились и принялись что-то орать друг другу - обнаружили то, что их преследуют. Карета и шестеро стражников ускорили ход, а двое других, наоборот, замедлили - стали ждать, пока преследователи их догонят.

Криса это не напугало. Нагоняя стражника, он вытащил один из метательных ножей и, прицелившись, бросил его в маячившую в нескольких метрах впереди спину. Всадник вскрикнул от боли, но удержался в седле. Тогда Крис поравнялся с ним и, вытянув руку, просто сдёрнул стражника с лошади на полном скаку. Коннор тем временем разбирался со вторым. Неожиданно откуда-то сбоку вынырнул ещё один всадник и взмахнул саблей, намереваясь как минимум перерезать шею Крису, но тот вовремя увернулся. Прежде чем противник успел атаковать ещё раз, Крис достал свою саблю и отбил удар. Это было чертовски сложно - одновременно следить за противником и за дорогой. Стражник взял чуть правее, чтобы не врезаться в дерево, а после нанёс ещё один удар. Хант легко отбил его и быстро атаковал сам. Тамплиер не успел нормально заблокировать удар, и Крису удалось рассечь запястье врага, из-за чего тот выронил саблю. Крис хотел воспользоваться случаем и проткнуть стражника, но тот снова взял правее. И достал пистолет. Времени у Ханта оставалось немного, поэтому он, недолго думая, бросил своё оружие в тамплиера. Кидать сабли - это вам не метательными ножами швыряться, так что сабля до тамплиера даже не долетела. Но зато рубанула по копытам его лошади. Та, конечно, такого подвоха не ожидала и грохнулась на землю. Крис перевел дух. Повезло...

Тут карета, которая была уже совсем близко, на полном ходу свернула с дороги, чуть не перевернувшись.

- Куда это они? - спросил Крис догнавшего его Коннора.

Чудом избежав столкновения с деревьями, карета пропала из виду.

- Не знаю, - они свернули вслед за экипажем. - Там только обрыв!

Через пару десятков метров Коннор с Крисом вынырнули на поляну, окруженную растительностью. Здесь же была и карета. А так же несколько лошадей, восемь солдат (похоже, некоторые из них сидели в карете) и Гарольд Смит. Ухмыльнувшись, он произнёс:

- Ну давай же, Кенуэй. Я не буду бегать от тебя, как это делал Чарльз Ли. Я сражусь с тобой и докажу, что ассасины слабы и ничтожны.

Коннор молча спешился и подошёл к Смиту. Тот приказал другим стражникам:

- Оставьте нас. Займитесь лучше предателем Хантом.

Крис быстро смекнул, что к чему, и решил увести тамплиеров подальше отсюда. Пришпорив лошадь, он устремился в кусты. Стражники побежали за ним.

- Ну вот, Кенуэй. Мы остались вдвоём. Только ты и я.

- Только ты и я, - эхом повторил Коннор и вытащил из-за пояса томагавк.

Смит же достал саблю Кидда. Какое-то время они изучали друг друга, а потом одновременно бросились в атаку. Смит без особых ухищрений просто ударил саблей сверху вниз. Коннор немного отошёл в сторону и томагавком отклонил удар, а затем атаковал сам, целясь в шею. Но тамплиер неожиданно ловко пригнулся и нанёс колющий удар, надеясь проткнуть своего противника. Отбить удар Коннор не успевал, отскочить - тоже, так что пришлось неловко перекатиться. Кенуэй попробовал быстро встать, но тут сильная боль пронзила его бок, заставив вновь упасть на колени.

- Что, ассасин вовсе не такой сильный и всемогущий? - раздался рядом голос Смита.

Коннор с трудом поднялся на ноги. Сабля Кидда - длинное и тяжёлое оружие. Пропущенный удар практически сразу приравнивается к смерти. Томагавк же меньше и легче, у него огромное преимущество в скорости. А вот как раз со скоростью у Коннора были проблемы. Он не мог быстро двигаться и уворачиваться от ударов противника, не мог переходить в контратаку, пользуясь тем, что сабля Кидда тяжёлая и неповоротливая. Надо было как-то менять тактику, пока не стало поздно.

Смит, секунду назад неподвижно наблюдавший за попытками Коннора встать, бросился в атаку и нанёс сразу град ударов. Кенуэй, в общем-то, без труда отбивал их, но атаковать в ответ просто не успевал. Лишь однажды после особо удачного блока ему удалось вскользь, без размаха, рубануть по предплечью правой руки Смита. Тот скривился и попытался всадить лезвие Коннору в живот - слишком медленно. Свободной рукой Кенуэй перехватил саблю и попытался отобрать её. И тут же получил сильный удар кулаком в больной бок. И ещё один. Коннор не смог удержаться на ногах и упал на спину из-за сильной боли. Смит специально взмахнул саблей слабо и медленно, чтобы Коннор попытался отобрать её - и открыть травмированный бок. Как он купился на это? Смит ударил снова, на этот раз ногой.

- Правда, я был о тебе лучшего мнения. Я надеялся на достойный бой с человеком, уничтожившим так много тамплиеров. А тут, - он презрительно сплюнул на землю, - какая-то развалина, притворяющаяся ассасином.

Коннор с трудом ответил:

- Ассасином меня делает не сила, а вера, - он активировал скрытый клинок и попытался ударить.

Но Смит тут же прижал его руку к земле.

- Думаешь, я не знаю о вашем тайном оружии? Брось. Ассасины носят скрытый клинок на левой руке - это известно давно, - Смит, особо не торопясь, вытащил из-за пояса пистолет.

- А что насчёт...правой? - Коннор приподнялся, и, превозмогая сильнейшую боль, всадил скрытый клинок в бок противнику.

- Нет... Не может быть... - Смит медленно осел на землю.

- Может. Это тебе за Стефана.

Маска упала с лица Смита, открывая подлинные эмоции - страх и ярость.

- Моя смерть ничего тебе не даст, - он закашлялся. - Из Лондона пришлют нового тамплиера, он...займёт моё место, и мы продолжим свою деятельность... Ты ничего не изменил - лишь поменял пару карт в колоде.

Коннор улыбнулся:

- Нет. Я сжёг колоду.

- Ты... Что?

- Когда мы были в тюрьме, мои ассасины организовали ещё одно нападение на вашу штаб-квартиру - уж этого вы точно не ожидали. Они перебили всех стражников и захватили ваше здание. Забрали все важные документы и устроили пожар. Сейчас, наверное, его уже потушили... Но, поверь, - Коннор сделал паузу, - всё сгорело дотла.

- Ах ты… - Смит всё ещё сжимал в руке свой пистолет. Он направил дуло Коннору в лицо, но Кенуэй, хоть и уступал в скорости, был намного сильнее противника. Ассасин схватил Смита за руку и отвёл пистолет в сторону от себя. А потом силой приставил его к подбородку тамплиера. И выстрелил.

Всё было кончено. Коннор тщательно обыскал труп, но не нашёл ничего кроме нескольких патронов и конверта. Письмо он убрал – до поры до времени. А сейчас надо найти Криса. Коннор поднялся и пошёл в ту же сторону, куда устремился Хант с тамплиерами. Далеко они уйти не могли, так как дальше был только высокий обрыв и бескрайнее море.

Как только Коннор вышел с поляны, его снова окружили кусты и деревья. Но через какое-то время впереди просветлело, и ассасин выбрался на открытое пространство. И увидел страшную картину.

Недалеко от полосы деревьев лежало два трупа стражника. А чуть дальше выстроились в цепь ещё пятеро, некоторые из них были сильно ранены. С мушкетами и пистолетами наготове, они целились в Криса, стоявшего рядом с краем обрыва. Недалеко от Криса лежал ещё один мёртвый стражник, из-за которого он и попал в эту смертельную ловушку. Хант отступил ближе к краю, оглянулся вниз, облизнул губы… Он понимал, что сейчас солдаты выстрелят, и что деваться больше некуда.

И тут Крис увидел Коннора. И улыбнулся. Раз Коннор жив, значит, Гарольду Смиту не повезло. Всё получилось.

Коннор бросился вперёд, но расстояние от деревьев до солдат было слишком велико…

Крис спокойно посмотрел в лицо своей смерти. Гарольд Смит мёртв. Это всё, чего он хотел.

Коннор бежал что было сил, не обращая внимания на боль в боку, на грязь, мешающую бежать ещё быстрее. Но он не успевал.

Солдаты выстрелили.

Коннор отчётливо видел всё. Как вырвался дым из огнестрельного оружия. Как солдат чуть откинуло назад отдачей. Как Крис начал падать назад ещё до выстрела. Но было слишком поздно – Коннор видел, что все тамплиеры целились прямо в Ханта. Промазать они не могли. Никак.

Ассасин видел падающего вниз Криса. Видел как того отбросило ещё дальше из-за пуль, попавших в его тело. Видел кровь…

Коннор не стал тормозить. На полном ходу он влетел в толпу ничего не подозревающих тамплиеров. В одной руке Кенуэй держал свой томагавк, а в другой – саблю капитана Кидда. Он рубил. Колол. Он перерезал мышцы, сухожилия, ломал кости, отрубал конечности…

Через несколько секунд всё было кончено. Держась за бок, Коннор подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз. Десятки метров пустоты, а потом только море. Надо… Надо найти его тело. Вдруг он как-то выжил?.. Кенуэй помотал головой. Хватит тешить себя надеждами. Но ему было очень жалко Криса. Он так сильно привязался к этому парню…

На земле ассасин увидел капли крови Кристиана. Зачем-то активировал орлиное зрение. Кровь была самая настоящая. А ещё от неё исходил чуть заметный синеватый оттенок…

Коннор выбрался из моря весь промокший и замёрзший. К тому же, всё ещё сильно болела потревоженная рана. Он покачал головой.

- Я не нашёл его. Течение слишком сильное, он… он может быть уже за пару миль отсюда.

Добби подошла к Коннору и осторожно прижалась к нему. Кенуэй этого словно не заметил:

- Мы даже не сможем нормально похоронить его.

Добби вздохнула:

- Несмотря на всю отчуждённость, он был хорошим человеком. Возможно, он мог бы стать ассасином со временем… Во всяком случае, он умер, зная, что ты выполнил его последнее желание – убил Смита.

Коннор молчал. Дебора тоже какое-то время помолчала, а потом спросила:

- Что теперь? Ты вернёшься в поместье? Или поможешь нам в Бостоне?

Коннор помедлил, а потом протянул ей мокрый раскрытый конверт:

- Прочитай.

Добби в недоумении достала из конверта лист бумаги и, с трудом разбирая расплывшиеся буквы, начала читать.

«Гарольд! Я знаю, ты сейчас очень занят поимкой этого ассасина, Коннора Кенуэя, но дело очень важное. ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ! Как можно скорее приезжай в Нью-Йорк, мы обнаружили тут кое-что… В общем, я расскажу всё тебе лично, как только прибудешь. Такие вещи нельзя доверять письму.

Да направит тебя Отец Понимания.

И.Р.»

Добби подняла голову:

- И что это значит?

После недолгого молчания Коннор ответил:

- Это значит, что у тамплиеров есть какие-то дела, ради которых они были готовы даже прекратить охоту за мной. Нечто крайне важное. Я боюсь, что это может дать им огромное преимущество над нами, - Коннор посмотрел куда-то в море, на волнах которого плескались багровые лучи заката. – Пора брать ситуацию в свои руки. Мы отправимся в Нью-Йорк и узнаем, что нашли тамплиеры. А потом сорвём все их планы.