Глава 23. Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами

- Я вас подсажу.

Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами.

- Возьмите оба повода в левую руку, а также небольшую прядь ее гривы…

Елена, проглотив комок в горле, заставила себя слушаться. Погладив теплую шею животного, она осторожно взяла в ладонь ее шелковую гриву.

- Правой рукой возьмитесь за переднюю луку седла. Согните левое колено, чтобы держать икру поднятой над землей.

Девушка, стараясь не думать о возможных последствиях, повторяла указания юноши. Согнув ногу в удобных штанах, подаренных Китом, она замерла, ожидая продолжения.

Кит склонился к ней. Его руки потянулись к ее согнутой ноге. Зеленые глаза скользнули по гладкой коже, открывшейся из-под штанов щиколотки, и он пунцовый отпрянул прочь. Елена не удержавшись, свалилась на траву.

- Простите!

- Что не так, Кит? Я совсем глупая, что делаю не так?

Ее друг лишь замотал головой, скрывая горевшее лицо. Он помог ей подняться на ноги. Елена, отряхивая одежду, в отчаянии глядела на отступившую от греха подальше лошадь.

- Не нужно было нам затевать все это, миледи, хозяин убьет нас обоих!

- Нет, нет! Я не могу все бросить, Кит! Ты обещал помочь! Пожалуйста, Елину нужна твоя помощь.

- Почему я, миледи?

- Лишь только рядом с тобой, я не волнуюсь. Мне спокойно рядом с тобой.

«Лучше б вам не было так спокойно!»

- Калеб постоянно ругается, а Зур причитает по каждому поводу! Я уверена, если б ему позволили, то он обрядился бы в одно из моих платьев и отправился в Брокмур вместо меня! Ты понимаешь меня, ты мой друг, Кит. Помоги своему другу, он попал в крепкую переделку.

Она улыбнулась, потирая ушибленное мягкое место. Кит, едва вернув себе душевное равновесие, вновь вспыхнул.

- Покончим с этим, - он подошел к лошади, приглашая свою госпожу вернуться на место.

Елена приподняла ногу, ухватившись за гриву животного.

- Теперь я беру вас за икру и по счету «1-2-3» забрасываю в седло…

Юноша, отведя взгляд, обхватил ее тонкую ножку, и, сосчитав, подкинул. Еще мгновение, и она была в седле.

- Только спокойно! - он, увидев ужас в ее глазах, сердито погрозил ей кулаком, словно мальчишкам, из деревни. Опомнившись, он поскорее убрал его за спину.

- Спину держите ровнее!

Елена слушала каждое слово. Надеясь, что все сделает правильно, она готова была тренироваться, пока не упадет без сил наземь. Оказавшись неподалеку от деревни, зная, что ей предстоит в скором времени, она, конечно же, отыскала беднягу Кита, которому было просто не отвертеться.

Следуя его указаниям, она двинулась с места. Лошадь тихо и легко понесла ее. И она, потихоньку успокаиваясь, доверилась доброму животному.

- У Елина все замечательно получается! - юноша шел рядом, подстраховывая свою хозяйку, довольный первым результатом.

- Я чувствую, что шанс доехать до Брокмура у меня все же есть, Кит!

- Только в том случае, если хозяин позволит вам ехать в этом седле, и при штанах.

- О чем ты говоришь, Кит?

Она тревожно поглядела на него, с высоты.

- Вовсе не Елин едет в Брокмур. А леди не подобает, ездить без дамского седла. И уж тем более, в штанах, отобранных у кузнеца!

- Кит!! Разве я отбирала их?!

Елена в сердцах, едва не свалилась с лошади. Глядя, как юноша потешается внизу, она поостыла, поняв, что ее друг дразнит ее. Но все же!

- Он велит мне отбыть в платье, Кит, верно?

- Верно. Для нас, вы всегда - госпожа, и не имеет значения, каков ваш наряд, но на чужой земле о вас будут судить по манерам, миледи. В данном случае, от этого напрямую будет зависеть ваша безопасность.

Она склонилась вниз, протягивая к нему, стоявшему рядом руки. Кит осторожно спустил ее на землю.

- Ты лучший друг, Кит! Люблю тебя! Хочу, чтоб ты это знал.

Она обняла его, неожиданно и так тепло, что юноша забыл дышать.

- Миледи…

- Не знаю, что со мной, просто чувствую, что должна сказать тебе это. Пока меня не будет рядом - береги себя, прошу!

- Так и будет! Елину незачем волноваться обо мне! Сейчас главное, позаботится о нем…я тут кое-что…

Он осторожно похлопал ее по спине, так и не решившись обнять в ответ, и разнял ее руки.

- Я кое-что приготовил для него…

Схватив ее за руку, юноша повел ее к сараю. Елена следовала за ним, не понимая, что ее друг затеял на этот раз.

- Если бы на вашем месте была другая, я, конечно же, не посмел предложить такое, но вы …

Кит присев покопался в старых досках, сваленных в сарае. В руках его оказалась небольшая, но судя по всему увесистая сумка. Он повернул к стоящей госпоже свое взволнованное лицо. Елена присела рядом, теряясь в догадках.

- Вы не похожи на других девушек, я знаю, что вы справитесь…

- К чему ты ведешь, Кит, не тяни, я уже волнуюсь!

- Я приготовил ее для вас. Возьмите с собой в поездку.

Юноша протянул ей сумку. Елена приняла, разом ощутив всю ее тяжесть.

- Ты положил туда гири, Кит?

Она расстегнула ее, заглядывая вовнутрь. Первое, что кинулось в глаза, это кольчуга, изготовленная ее заботливым другом. Девушка улыбнулась, припоминая, что ушла в прошлый раз раньше, чем успела припрятать ее как следует. Ее приятель как всегда позаботился обо всем сам. Затем рука капнула глубже, и ее глаза расширились от изумления.

- Как это понимать?!

Она извлекла на свет Божий кинжал в замшевых ножнах. Покрутив оружие в руке, она положила его перед собой на земляной пол сарая.

- Я не знаю, из каких вы мест, миледи, и как эти дела обстоят у вас, но вы должны быть готовы защитить себя. Всяко может случиться, иногда приходится рассчитывать только на себя.

- Кит!

Елена сердито поднялась на ноги, в ужасе глядя на лежавшее оружие.

- Хочешь сказать, что мне придется им воспользоваться?!

Она часто задышала, в голове зашумело. Ночь у Чертова Рога вновь вспомнилась так четко, что она похолодела до кончиков пальцев.

- Елин…

Его руки опустились на ее поникшие плечи.

- Елин, я могу на тебя положиться?

Она всхлипнула, припоминая эти же слова, произнесенные другом в его гостеприимном доме. Они тихо качнула опущенной головой, к которой он, склонившись, прижался лбом.

- Как на себя, пожалуй.

- Вот и молодец! Тогда слушай внимательно! Ты возьмешь, этот чертов нож, ты будешь защищать себя, и не пощадишь никого, кто посмеет угрожать тебе!

- Кит!

- Я знаю, что ты умеешь с ним обращаться. Когда люди берут в руки оружие, мне достаточно мгновения, чтоб понять, как они его держат. Я не смогу быть рядом, Елин… если ты крикнешь - я не услышу… захочешь прибежать - не найдешь пути… зачем он берет тебя с собой, Елин?! Черт…

Кит обнял ее в порыве чувств. Она чувствовала, что его рубашка, перепачканная от тяжелой работы, мокнет от ее слез. Прощание становилось столь тяжким, что она горько всхлипнула, утыкаясь в его плечо.

- Он бы никогда не поступил так, не имея веской причины, Кит. Я придумаю, как докричаться до тебя, я смогу.

- Если придется туго, если не будет другого выхода, разожги костер над обрывом. Его будет видно на многие версты. Я, непременно увижу его и пойму, что Елин в беде… я услышу тебя!

Она тихонько кивнула, успокаиваясь. Юноша, взяв себя в руки, отстранился от нее, напуская серьезный вид. Она лишь успела заметить, как блеснули его глаза, из которых едва не пролились два соленых ручья.

- Я помогу вам добраться до Рейнвуда. Возьму лошадь отца. Вы поедите верхом, это будет хорошим уроком.

Кит, торопливо прихватив лежавшее на земле оружие и закинув его в сумку, вышел во двор. Елена, заставила свои ноги двигаться в том же направлении. Еще немного усилий, и они неспешно выдвинулись к главной дороге, ведущей к замку. Окрестные поля были укрыты легким туманом, предавая им почти волшебный вид. Она чувствовала, как тонкая цвета хаки майка пропитывалась влажной прохладой утреннего воздуха, остужала ее. Блестящие ранее волосы, взмокнув от усилий и тумана, теперь свисали отдельными прядями, закрывая кругозор. Кит, направляя ее, ехал рядом. Занимая друг - друга пустой болтовней, они как давние приятели, смеясь от души, друг над другом приблизились к полосе леса.

- Скоро будем на месте, миледи. Осталось обогнуть край леса. Дальше дорога будет ровнее.

- Жаль, было чудесно так вот проехаться вместе, Кит. Мы обязательно покатаемся в другой раз!

Кит усмехнулся, вглядываясь вперед. Там сквозь пелену тумана показалась темная фигура. Ветер донес до них топот приближающейся лошади.

- Кто это? Кто-то едет сюда? Кит!

- Не волнуйтесь.

Юноша продолжал вглядываться, отгородив ее от края дороги своей лошадью. Вскоре всадник достаточно приблизился, чтобы бес сомнения можно было понять, кто держал путь в их сторону.

- Рохан!

Елена, расслабившись, успокоилась, перестав стискивать поводья. Кит напротив, забурчал как обычно, опустив голову, и сверля исподлобья кошачьим взглядом поравнявшегося с ними воина.

- Чертовы мальчишки!! С дороги!!

- Рохан!

Услышав знакомый голос, мужчина изумленно вгляделся в ее лицо, выглядывающее из-за Кита.

- Миледи. Мой Бог! Вы здесь? Прошу прощения за свои слова. Путь был не ближний, видимо это сказалось на моих глазах.

- Я рада видеть вас! Кит сопровождает меня в Рейнвуд. Как здорово, что мы встретились здесь.

- Очень здорово… - Кит, продолжая ворчать, отъехал в бок, дав Рохану подъехать к своей госпоже.

- Я вижу у тебя в последнее время много свободного времени, сынок. Видимо придется поговорить с твоим отцом.

Кит фыркнул, все же смолчав.

- Я сам сопровожу госпожу в замок. Ступай и займись тем, чем должен, мальчишка!

- Рохан, пусть он…

- Так будет правильно, миледи. Вам не должно появляться в сопровождении кузнеца в замке. Я сопровожу вас, и отведу к МакНейру. Время подходящее, мы выдвинемся еще до полудня.

Он не стал слушать их доводы, развернув своего скакуна, предлагая следовать за ним. Елена взглянула в зеленые глаза друга. Сердце защемило. Их прощание она представляла совсем иначе. И он видимо тоже, судя по бесконечной грусти смешанной с тревогой в его взгляде. Улучив секунду, когда их лошади поравнялись, разъезжаясь в противоположные стороны, она протянула руку, ухватив его протянутую ладонь. Еще миг, и ее пальцы выскользнули, ухватив пустоту. Она успела заметить, как он сжал ладонь в кулак, а затем, пришпорив лошадь, умчался в туман, скрываясь из ее вида. Она, велев себе строго более не оборачиваться, нагнала Рохана. Теперь дорога не была так весела и легка. Его тихий наставительный голос добавил повода поплакать.

- Вы прекрасно справляетесь, миледи.

- Благодарю!

- Но все же, повторюсь. Вам не следует более, оставаться в деревне одной.

- Я не была одна, Рохан!

Слова задели за больное. Елена, расстроившись, повела лошадку вперед, не желая глядеть на поучавшего Рохана.

- Чем хуже мне находится в обществе Кита, чем рядом с вами? Вы оба одинаково беспокоитесь обо мне. Конечно же, нельзя сравнивать вашу силу и опыт в бою, но нельзя считать Кита менее достойным, чем кто-либо из известных мне людей! Рохан!

- Ответ мой будет зависеть от ваших слов, миледи.

Воин остановился, придерживая ее лошадь. Деревья укрыли их от начинавшего набирать силу солнца.

- Простая девочка запросто может говорить с простым мальчишкой из деревни. Госпожа же, должным образом должна заботиться о своем имени, и об имени своего супруга в первую очередь. Я в последний раз спрашиваю, по плечу ли вам эта ноша? Времени не осталось! Я могу все изменить! Просто подтвердите, свой отказ.

- Я не откажусь от него Рохан! Я заявляю это со всей серьезностью. Не оставлю ни сейчас, ни потом. Если ему не нужна стану, пусть сам откажется от своих слов. Мое же твердо как камень. Простите за мои жестокие слова, но не поддержу вас в этот раз. Не могу!

Лицо мужчины исказили смешавшиеся чувства. Он двинулся было, к ней, вовремя спохватившись. Голос его, сорвавшись, нарушил лесную тишину.

- Помните ли вы, что ждало вас там, у Чертова Рога, не окажись я рядом?

- Да, расскажи ей, что бы с ней стало, не окажись ты поблизости, Рохан…

Она, похолодев, подняла голову. Черные глаза откровенно смеялись над ней, да и над вышедшим из себя мужчиной. Маска, как и прежде, скрывала его лицо. Удобно расположившись на широкой ветви дерева, черный вожак потешался вволю.

- Ты!!

- Я, Рохан!

- Ублюдок!

Рохан выхватил меч, намереваясь покончить с негодяем, но встрепенувшаяся лошадь Елены, словно сговорившись с их врагом, не давала подойти ближе.

- Не более чем ты, Рохан. Хотя тебя мне не переплюнуть. Иметь двоих отцов, и не быть признанным ни одним из них! Это наверняка очень злит. Верно?

- Заткнись, или я заставлю замолчать тебя на веки!!

Откинув черную шерстяную накидку, «Зорро» присел, свесив ноги в высоких сапогах. Прекрасный лук, черный, украшенный серебром появился в его руках, остужая пыл соперника. Стрела направилась прямо ему в голову.

- Твое время на исходе, Рохан. Я скажу свое слово, и ты мне не помешаешь. Ты мог остановиться, но не стал. Теперь обратной дороги нет.

- Жалкая бравада!

- Сколько раз сожаление о ночи на Чертовом Роге, касалось твоей души?

- Никогда! - Елена пожалела, что не нашлось чего-нибудь увесистого под рукой, чтобы сбить наглеца с дерева, как переспелую грушу.

- Никогда? Я знаю это, наивная девочка. Обращаюсь не к тебе.

- Я не стану отвечать на твои бессмысленные вопросы!! Убирайся с моей земли!!

- Твоей? А впрочем, уберусь, пожалуй. До скорой встречи, леди-самозванка. А сейчас, я должен стать негодяем…

Стрела просвистела у шеи перепуганной лошадки, оставляя на ней алую полосу. Животное, пронзительно заржав, привстало на дыбы, и, не разбирая дороги, понесло свою хозяйку.

- Рохан!!!

Девушка в ужасе стиснула поводья, вперемешку с гривой лошади, прижимаясь к ее спине. Перепуганное животное неслось, сбивая ветки и взметая брызги грязи с размокшей дороги.

- Ну же, спасай свою госпожу. Или предпочтешь закончить все сейчас?

- Проклинаю тебя!!!

- Становись в очередь…

Он рассмеялся под маской, глядя, как воин кинулся вдогонку за своей хозяйкой. Он вскинул свой лук, глядя на удалявшуюся спину всадника. Тетива натянулась до предела.

- Это было бы слишком большим подарком для тебя.

Он, выдохнув, опустил оружие, спрыгивая в высокую траву. Не задерживаясь более ни на миг, он проследовал в гущу леса, скрывшись в его зелени.

- Я больше не могу!..

Темп лошади не снижался, неся ее по каменистой дороге. Благо земля под копытами стала ровнее, и появилась возможность немного успокоить бешено колотившееся сердце. Грива выскальзывала из мокрых ладоней. Елена, стиснула руки из последних сил, понимая, что слетит на дорогу.

- Рохан… где же ты?..

Топот за спиной слышался все отчетливей. Она не могла поднять голову, чтобы оглянуться, боясь окончательно потерять равновесие.

Бедное животное вновь удумало привстать на дыбы, тряся раненной шеей. В этот раз силы оставили ее. Небо, синее, высокое промелькнуло в глазах, и резкая боль в боку заставила задохнуться, оказавшись столь неожиданной.

- Поймайте лошадь! Открывай глаза, ну же!

Елена осмелилась выполнить приказ. Снова синее небо. На этот раз сияя осколками его встревоженных глаз.

- Калеб…

- Я обречен, не знать покоя, верно, девочка?

Подхватив ее на свою лошадь, МакНейр судорожно дыша от усилий, прижал ее к своей груди. Она не могла видеть, как пытался он сжать хоть немного руку за ее спиной, ту, что приняла весь удар на себя,

поймав ее. Дрожа, она отказывалась подчиняться. Но ужас произошедшего, терзал его сильнее боли физической. Не подоспей он на мгновение раньше!

- Миледи!! - Рохан поравнялся с ними, встревожено пытаясь, удостоверится в их целости, - я не поспел, простите, прошу…

- Я жду объяснений, Рохан!!

Голос Калеба разорвал тишину двора, посреди которого они оказались. Елена подняла голову, оглядываясь. Впереди виднелись главные ворота замка. Лошадь решила покончить с ней у стен Рейнвуда. Это ее и спасло.

- Не сердись на него, Калеб. Это не вина Рохана. Он вновь пришел, человек в черной маске.

Она без сил положила голову на его грудь, все еще дрожа от пережитого. Она не могла видеть ярости, сверкавшей в его глазах. Ради нее, сидящей у него на руках, он сдержался на этот раз. С нее довольно было.

- Он вновь пытался убить тебя, Елена? Это он ранил лошадь?

- Сделал это нарочно, вынудив следовать за госпожой, пока сам скрылся! - Рохан вновь попытался оправдаться.

Калеб старался, но стоило ему начать говорить, как гнев, тщательно загоняемый вглубь, прорвался наружу, и не в его власти было скрыть ярость, прозвучавшую в его голосе.

- Я вижу, ты преуспел, брат!!

Калеб готов был кинуться на нахмурившегося Рохана. Он отвел своего коня в бок, ясно читая мысли молодого предводителя. Елена одернула его за ворот куртки, призывая остыть.

- У него был не легкий выбор, Калеб! Он мог покончить с этим негодяем, но пришлось отвлечься на меня!

- Так ты выбирал, брат?!!

МакНейр окончательно озверел. Кажется вместо того, чтобы успокоить его, она бедолага подлила масла в огонь. Теперь он пылал до небес.

- Сейчас ты не способен слушать, Калеб, - голос Рохана зазвучал привычно спокойно, вновь изумляя Елену своей возможностью столь быстро приходить к равновесию.

- Миледи нужна помощь. Молли будет рада осмотреть ее. Вам лучше поспешить. Путь все же для нее предстоит не легкий.

- Я не нуждаюсь в твоих советах. Вышли отряд проверить окрестности. Надеюсь с этим, ты справишься достойно!

- Я уже ответил, Калеб!

- Твои ответы подойдут для наивной девочки едва не свернувшей себе шею, но, ни как не для меня брат. Ни как! - проговорил с отвращением он.

МакНейр развернул коня, направляя его в ворота. Въехав во внутренний двор, он подозвал Кевина Синклера, старшего помощника Зура. Мужчина немедленно подбежал к ним, принимая Елену на руки, пока хозяин спешивался. От его взгляда не укрылся тот факт, что МакНейр держался лишь одной левой рукой, правая ладонь заметно дрожала при малейшем усилии. Он тактично отвел взгляд, все же бережно держа свою госпожу, понес ее к главным дверям. Калеб не стал спорить, просто обойдя их, толкнул двери, пропуская внутрь.

- Оставь госпожу у камина, и вели людям быть наготове. Я дам команду, когда решу все вопросы.

Кевин поднес ее к огромному креслу, осторожно опустив в него. Выравниваясь, он подмигнул ей, чем вызвал добрую улыбку. Галантно поклонившись, он поспешил выполнить указание предводителя. Елена успела заметить, как выглянула тряпичная повязка из-под рукава его рубашки.

- Калеб, Кевин ранен? Зачем же он?

- Елена, он не при смерти! И он солдат, черт побери! Прекрати причитать над каждым…

Она не слушала его. Ее глаза глядели на его руку, не перестающую дрожать, даже сейчас. Ее Хмурый воин, также терпел боль, молча, скрывая ее под равнодушной маской. Она, стараясь не замечать, как саднят бедные ребра, которые едва не лишили его ведущей руки, притянула к себе поврежденную ладонь, прижав ее к своей щеке.

- Ты… что творишь…

Она не позволила ему отнять руку. Чувствуя, как сотрясается она, Елена отвела ее от лица, запечатлев, на сей раз, на ладони поцелуй. Она постаралась вложить всю нежность и благодарность, не имея возможности выразить чувства иначе. Калеб замер, не зная, что и думать.

- Моя благодарность тебе.

- Елена…

Голос его притих, и он едва сдержался, чтоб не рвануть во двор, не в силах унять разбушевавшиеся чувства.

- Елена… - повторил он хриплым шепотом.

Его ладонь вновь согрело ее дыхание. Она добродушно и доверчиво вернула ее на свою горящую щеку, умиляясь и прижимая, словно наполняя спокойствием. Молодой человек и в самом деле почувствовал, как дрожь понемногу отпускала руку. Плечо по-прежнему изнывало, но он не замечал того, словно опьяненный новыми чувствами. Подошедшая позади них Молли тихо рассмеялась в кулак, глядя на открывшуюся ее глазам сцену. Немного дав хозяину побыть не только предводителем, но и любимым мужчиной, она к собственному сожалению прервала их.

- Калеб, миледи, приветствую вас, - она склонила голову, здороваясь.

МакНейр немедля выхватил руку, сложив их на груди. Прокашлявшись, он отошел подальше к камину, придавая суровости всему своему виду. Молли, едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же поддержав хозяина, она осталась тактичной.

- Госпожа, ни дня без приключений? Вы снова заставили нас волноваться! Боюсь, что седина покроет мою голову гораздо раньше, чем это сделают годы!

- Снова прошу прощения за это, Молли. Неприятности - мое второе имя.

- Нужно осмотреть вас! Вы наверняка повредились, при падении!

- Я в порядке!

Елена соскочила на пол, улыбаясь, глядя, на стоявшего у огня Калеба. Молодой человек, ожег ее негодующим взглядом, а брови угрожающе сошлись на переносице. Он едва подавил желание схватить ее и долго трясти.

- Как ты можешь быть в порядке, глупая девчонка?!! Или я, по-твоему, столь жалкое создание, что ты смеешь беречь мои чувства, неся откровенную ложь?! - проревел он.

Он резко двинулся на нее замершую от неожиданности, и зло задрал край майки. Черный синяк тянулся через весь бок. Она закусила губу от обиды. Выхватив одежду, Елена оттолкнула его.

- Если я сказала, что я в порядке, то значит так и есть!

- Ведьма!

- Варвар!!

Они стали друг против друга, готовые испепелить взглядами.

«Осталось только рычать, словно глупые щенки» Молли покачала головой. «Подумать только, минуту назад, они были похожи на влюбленных голубков!»

- Ты не сядешь на лошадь, Елена!

- Я справлюсь. Мы должны, Калеб. Ты это лучше меня знаешь. Или время будет упущено. Я не могу знать, когда это произойдет в следующий раз. Мне ничего не грозит, пока вы все рядом. Верь мне!

Ее варвар был настроен решительно. Он встряхнул головой, не желая слушать ее.

- Мы едем без тебя, и точка!

Елена поняла, что ей его не переубедить. По крайней мере, пока они не одни.

- Молли, - девушка обернулась к домоправительнице виновато, улыбаясь, - оставьте нас, пожалуйста, ненадолго одних. Можете пока уложить все необходимое.

- Ты, кажется, плохо меня расслышала, девочка! - без промедления отозвался МакНейр.

Молли подмигнув Елене, поторопилась на второй этаж. Она же собрав всю волю в кулак, подняла к нему глаза. Он недоверчиво отступил на шаг.

- Что ты задумала на этот раз?

- Ты сказал, что не станешь спрашивать. Теперь я хочу рассказать сама.

Он кивнул. Сжав руки за спиной, он убеждал себя, что готов выслушать ее.

- Я не потеряла память, как думает бедная Молли. И я теперь, конечно же, понимаю, как я оказалась тогда на обрыве…

Ее речь оборвалась. В смятении, она не знала, как продолжить. Несколько долгих минут протекли в молчании. Он смотрел на нее, она глядела в пол.

МакНейр шагнул к ней. Она не сдвинулась с места. Он положил руки ей на плечи и приказал взглянуть на него. Его бедная невеста, растеряв всю свою решительность, подчинилась.

Когда он заговорил, его тихий голос был низким и грубоватым:

- Я приму все, что ты скажешь. Говори, прямо не таясь.

- Мой дом, он не просто далеко. Он просто не существует в твоем мире…

Он заставил себя стоять смирно, и не отводить взгляд. Ее щеки порозовели, глаза испуганно бегали по его лицу, проверяя реакцию, но он был невозмутим.

- Я вовсе не знатного рода, и звать меня госпожой, конечно же, недопустимо, я всего лишь официантка в кафе. Чтобы не потерять работу, мне приходится обряжаться мальчиком и обрезать волосы!

Семья моя невелика. Мама заболела и умерла, когда мне было шесть лет, отец так увлечен работой, что мы порой не видим его по несколько месяцев. Моя старшая сестра выходит замуж, и из-за меня у нее куча проблем! Из-за моего глупого поведения, все родственники жениха решили, что я ее брат, она стыдится иметь такую сестру, и не хочет, признаваться перед ними… Я так все запутала, что надежды почти покинули меня в один из дней ранее. Но один человек подарил мне надежду! Появившись в моей жизни, словно добрая фея, сказав, что стоит сделать только шаг, в одну единственную ночь в году. Ночь, когда все Боги обращают свои взоры на землю, внимая словам людей. В этот день можно открыть душу и быть услышанным! Всем своим существом я желала тогда лишь одного, уйти от горькой реальности, туда где начинаются мечты. Хотя бы во сне быть там, куда стремиться мое сердце, в ту самую ночь, я услышала голос, что звал меня, слова, что невозможно забыть! Сердце само потянулось за ними, я просто перешагнула через нее, не сожалея ни о чем!

- Через нее?..

Он ждал продолжения.

- Там были старые развалины… Я, просто прошла под аркой. Думаю, что она послужила символическими вратами… в ту первую ночь, я оказалась в Брокмуре у обрыва. Конечно же, я не могла взять в толк, что я там делала и как туда попала. Меня приводило в ужас все, чего не коснулся бы мой взгляд. Я посчитала все происходящее дурным сном, что растаял по утру, каков же был мой ужас, когда на следующую ночь, я вновь вернулась в твой мир. События продолжались, что никак не вязалось с моим предположением о сне! Сейчас, я могу искренне сказать, что счастлива, находится здесь каждый миг, и неистово желаю этого, но мои приходы сюда не подконтрольны моим желаниям, Калеб. Лишь каждый раз, засыпая в своем мире, я возвращаюсь в твой мир. В разное время, в разные места, не имея возможности изменить что либо.

Поэтому, ни одной царапины не остается на мне, когда я вновь оказываюсь здесь. Я просыпаюсь, и все заканчивается. Я не знаю, сколько еще времени осталось у меня. Я ничего не знаю, Калеб. Просто ничто не угрожает мне на твоей земле. Я проснусь и буду цела. Дай же мне возможность помочь тебе. Я хочу уйти, зная, что ты в безопасности, что земля не горит под твоими ногами…

Она затаила дыхание, ожидая, как он воспримет ее неловкое откровение. Она ожидала, что он разгневается. Однако он не выглядел ни возмущенным, ни испуганным.

- Калеб?

Он едва расслышал ее тонкий голос. Губы его едва тронула улыбка.

- Выходит не одному мне достается от тебя. Представляю, что ты творишь дома, раз успеваешь поставить все верх дном здесь за короткое время…

- Я говорю тебе, а ты?!

Елена возмущенно топнула ногой, в этот миг совершенно забыв о своих страхах.

- Я благодарен, что ты доверилась мне. Но не уверен, что каждый в этом мире отнесется к подобному откровению так же, Елена. И только поэтому, а не из-за твоих нелепых доводов, я беру тебя с собой. Это будет тяжким испытанием для тебя. Поэтому хорошо подготовься. Об остальном позабочусь я.

Он тепло потрепал ее по растрепанным волосам, и широким шагом покинул нижний зал замка. Его колотило, и он спешил. Лишь закрыв дверь, он подставил разгоряченное лицо под холодный ветер и судорожно выдохнул. Грудь болела, словно ее сдавили тиски. Уняв сердцебиение, он невидящим взглядом прошелся по округе.

- Возможно ли все сказанное тобой?

Проклятая рука вновь заколотилась и он не выдержав, взревел, неистово колотя ею каменную стену. Лишь вид крови на ее серой поверхности немного охладили его. Он прижался горячим лбом к камням, прикрыв глаза.

- Возможно ли?

Но он видел собственными глазами то, что не мог объяснить, как и не мог отрицать.

- Твои Боги сыграли с тобой злую шутку. В каком отчаянии ты ждешь каждой ночи?

«Одна, не имея должной защиты, боясь закрыть глаза каждый раз, ужасаясь едва солнце, склоняется, к горизонту… Я должен был вытрясти из тебя правду еще в ту первую ночь! Черт!!! Чертов трус, надеявшийся, до последнего, что все вовсе не то чем, кажется!!! Но чьи слова, заманили тебя в западню? Кто удерживает тебя в этом плену? Что заставляет тебя приходить сюда вновь и вновь?»

- Кто или что это может быть, Елена? Ты наивна и безгранично добра, твое сердце любит все, чего касается…

Он мотнул своей светлой головой, безрезультатно пытаясь себя остудить, но горькие мысли лезли, закрадываясь в душу, словно утренний вязкий туман.

«Должен быть выход. Клянусь тебе, что отыщу его, Елена. Сейчас же, все что могу, просто быть рядом»