Глава 8. Магия поцелуя

И от дождя есть радость – не нужно поливать огород. Стоя на крыльце, Соня любовалась садом.

Вдруг за забором промелькнула тень. Это было только мгновение, и Соня лишь краем глаза заметила какое-то движение, но она была уверена, что там кто-то был. Прищурившись, Соня присмотрелась. «Может быть, зверь…» – подумала она. Здесь и в солнечную-то погоду мало людей ходило, а в такую пасмурную вообще все по домам сидели. Сегодня хоть и не было дождя, но трава еще была мокрая, а небо густо заволочено серыми тяжелыми облаками. Соня попыталась успокоиться и отвлечься, но что-то настораживало ее, она никак не могла выбросить из головы мысль, что за ней следят. Стоило ей отвернуться – и чувство, будто на нее кто-то смотрит сквозь доски забора, снова появлялось. Соня покачала головой, мысленно называя себя параноиком, как назвала ее когда-то Настя, но все же снова резко обернулась. Сквозь кусты смородины за забором виднелась темная скрюченная фигура. Лица не было видно, но Соня будто кожей почувствовала колючий выцветший взгляд. Кхарунда! Только от ее взгляда холодело все внутри, а по спине бежали неприятные мурашки.

Этого не может быть! Почему-то сразу вспомнился сон, который приснился ей пару месяцев назад. Соня поежилась от воспоминаний и выскочила за калитку. Возле забора уже никого не было. Она взволнованно осмотрелась по сторонам и увидела вдалеке ковыляющую сгорбленную старуху, опирающуюся на кривую палку.

– Как она так быстро перемещается? – удивилась Соня и побежала за ней.

Она будто забыла, что больше не имеет силы против могущественной старой ведьмы. Она не знала, чем может обернуться их встреча. Единственное, о чем она думала, так это не потерять из виду сгорбленную фигуру. Зачем ей это и что она будет делать дальше – Соня не представляла. Она только знала, что Кхарунде не место в Кукушкино. А еще она была уверена, что старая ведьма появилась здесь не просто так.

Старуха свернула в проулок. Когда Соня добежала до угла, за которым она скрылась, то с удивлением отметила, что как бы быстро она не бежала, расстояние между ними не уменьшается, а, кажется, даже наоборот – увеличивается. Соня хотела крикнуть ей вслед. Но что кричать? Звать ее по имени? А если она ошиблась? Если это обычная безобидная старушка? Соня собралась с силами и побежала еще быстрее. Она вот-вот ее догнала бы, но старуха снова свернула за угол, а когда Соня добежала до того места, оказалось что расстояние до нее снова увеличилось. Нет, непохоже, что это обычная старушка… Безобидные старушки не могут так быстро перемещаться.

– Кхарунда! – крикнула Соня.

Старуха остановилась и медленно оглянулась. Даже на таком расстоянии Соня видела, как усмешка скривила ее губы. Ведьма поманила ее кривым узловатым пальцем и пошла дальше. Ах, она еще и дразнится! Соня поджала губы, засопела от возмущения и опять побежала. Все-таки чутье ее не подвело, значит, она и в прошлый раз видела Кхарунду. Но почему эта злая ведьма из Царства Тьмы не уснула вместе со всеми на сто лет? Получается, все, что они сделали тогда вместе со Страшилой, его жертва – все это зря? Кхарунда по-прежнему на свободе и может творить все, что ей в голову взбредет?! Соня выбежала на поляну за деревней и огляделась. Поблизости никого не было. Ни Кхарунды, ни других людей. Дальше находилось только старинное кладбище, а за ним лес и никаких домов. Куда пропала Кхарунда?

Соня в растерянности смотрела по сторонам. Вдруг сзади кто-то схватил ее за руку. Соня от неожиданности вздрогнула и оглянулась.

– Ты куда так несешься? – запыхавшись, спросил Иван. – Еле догнал тебя!

Соня не спешила отвечать. Она, прищурившись, смотрела на него. А не могла ли Кхарунда принять облик Ивана? Ведь, помнится, такое уже было.

– А зачем ты меня догонял? – настороженно спросила Соня.

– Так просто, – растерялся Иван, – смотрю – ты бежишь, ну и побежал за тобой. Нельзя?

Соня молча пригляделась к нему, потом махнула рукой:

– Ладно, пошли обратно.

– А куда бежала-то? – удивился Иван.

– Да так, – Соня вздохнула и машинально оглянулась в ту сторону, где исчезла Кхарунда. Старая ведьма стояла возле кладбища и усмехалась. Ни слова не говоря, Соня рванула к ней.

– Это называется «обратно»? – растерянно спросил Иван. Пару секунд он ошеломленно смотрел, как Соня сломя голову несется в сторону кладбища, а потом покачал головой и побежал за ней следом.

Кхарунда мелькала то в одном, то совсем в другом месте. Соня едва успевала крутить головой, чтоб заметить ее. Иван догнал Соню и наблюдал за ее странным поведением, не понимая, что происходит.

– Она пользуется заклинанием… – тихо прошептала Соня.

– Что? – спросил Иван.

– Я говорю, она… – начала Соня, но потом вдруг посмотрела на Ивана и спохватилась: – А, ничего.

Кхарунда словно дразнила ее, то пропадая, то появляясь. Где-то вдалеке раздался тихий хриплый смех. Иван тоже его услышал и обернулся. Но там уже никого не было. Похоже, старую ведьму развлекала эта погоня. Петляя между старыми, поросшими травой могилами, огибая покрытые лишайником, обколотые древние надгробные камни, Соня то и дело останавливалась, всматривалась в даль, будто искала что-то или кого-то. Иван следовал за ней, стараясь не отставать. Он пытался увидеть, что же так пристально высматривает Соня, но Кхарунда так ловко исчезала и появлялась вновь, что ему и в голову не могло прийти, что какая-то древняя старуха может так быстро передвигаться, и что именно за ней бежит Соня.

Они прошли через все кладбище: Кхарунда, мелькая то тут, то там, заманивала ребят все глубже и глубже в чащу леса, а потом и вовсе пропала. Соня остановилась, пристально высматривая среди деревьев знакомый силуэт. Иван решил нарушить тишину:

– Кого мы ищем? – тихо спросил он.

– Тсс!.. – шикнула Соня.

– Ты скажи, может, я первый увижу.

Соня перевела на него взгляд, немного подумала и сказала:

– Старуха с клюкой, вся сгорбленная, старая до ужаса. Ей, наверное, пятьсот лет.

– Прямо так и пятьсот? – усмехнулся Иван.

– Даже больше, наверное… – не подумав о странности своих слов, ответила Соня.

– Тысяча, что ли? – хохотнул Иван.

– Не надо было тебе говорить. Знала же, что ты всерьез не воспримешь, – Соня надула губы.

– Ладно-ладно. Понял я! Ищем пятисотлетнюю старуху. А чего ты за ней гонишься-то? Она тебе что-то должна?

– Да, должна…

– Денег, что ли? – опять усмехнулся Иван. Соня сдвинула брови и строго посмотрела на него. Иван сразу замолк и попытался скрыть улыбку.

– Больше я тебе ничего не скажу! – обиженным голосом сказала Соня.

– Да ладно, не ругайся. Найдем мы твою старуху.

Но Кхарунды нигде не было. Она больше не показывалась ни мельком, ни надолго – как сквозь землю провалилась. Соня разочарованно огляделась вокруг. Кхарунда была так близко, а теперь где ее искать?

– Куда это мы забрели? – спросила она, только сейчас осознав, что находится далеко от Кукушкино.

– В лес, – улыбнулся Иван.

– Не умничай! Сама вижу, что в лес.

– А чего тогда спрашиваешь?

– Мы заблудились? – Соня в очередной раз пожалела, что у нее больше нет ведьминских способностей. Уж с тем-то чутьем она нашла бы любую дорогу.

– Я выведу, не волнуйся. Я тут все леса в округе знаю.

Иван огляделся по сторонам и показал рукой направление, в котором нужно идти. Соня сделала несколько шагов и, оступившись, упала.

– Эх, ты, растяпа. А еще вздумала со старушками тягаться. Где тебе! – засмеялся Иван.

Соня бросила на него сердитый взгляд:

– Ты просто не понимаешь, что это за старуха и на что она способна. А то не смеялся бы.

– Ну конечно! Ее стоит опасаться. Особенно ее грозного оружия – клюки.

– Ай, да что тебе говорить! Ты все равно не поймешь. Помоги мне лучше подняться.

Иван протянул руку. Соня ухватилась, попыталась встать, но, почувствовав резкую боль, вскрикнула и снова упала.

– Что? Больно? – с тревогой спросил Иван. Усмешка сразу сошла с его губ.

– Да… подвернула, наверное… – Соня виновато улыбнулась. – Точно – растяпа!

Иван присел рядом и осторожно потрогал Сонину ступню. Соня подняла на него глаза. Сейчас он был так близко от нее и совсем не насмехался. Наоборот, его взгляд был серьезен и одновременно нежен. Прямо как тогда, когда он хотел ее поцеловать.

Наверное, Соня слишком пристально смотрела на него, Иван будто почувствовал ее взгляд и повернулся. Соня смутилась, но не отвела глаза. Иван на секунду замер, а потом наклонился к ней.

– Ты обещал… – испуганно прошептала Соня и вся напряглась.

– Не бойся, – тихо сказал Иван, подхватил ее на руки и понес.

От неожиданности Соня обеими руками крепко обхватила Ивана за шею. Украдкой поглядывая на него, она едва заметно улыбнулась.

– Тяжело? – спросила она.

– Нормально.

Они прошли совсем немного, и вдруг Иван остановился.

– Кажется, за нами кто-то следит, – тихо сказал он Соне, кивнув на раскидистую ель неподалеку.

Соня проследила за его взглядом и увидела среди широких еловых лап сгорбленную темную фигуру.

– Это она! – воскликнула Соня и сделала знак Ивану, чтоб он поставил ее на землю.

Соня пристально вглядывалась в контуры темной фигуры, боясь упустить ее из виду. А Кхарунда на этот раз и не думала убегать. Она добилась того, чего хотела: вывела Соню из деревни и теперь спокойно ждала. Кхарунда и Соня молча смотрели друг на друга, словно изучая, – между ними было всего несколько метров. Вдруг снова раздался тихий скрипучий смех.

– Ванька, беги! – шепнула Соня.

– Куда? – удивился Иван.

– Куда-нибудь… Домой!.. Убегай отсюда! – строго шепнула Соня, не сводя взгляда с Кхарунды.

– Ты чего? – Иван попытался взять ее за руку.

– Беги отсюда, я тебе говорю! Она опасна! – крикнула Соня и оттолкнула Ивана.

– Кто? Эта дряхлая старуха? – Иван усмехнулся и расправил плечи.

Соня вздохнула и покачала головой. Уж она-то знала, что хоть эта Кхарунда и дряхлая старуха, но справится с Иваном в два счета, как с какой-нибудь козявкой. Но разве Иван сейчас поверит в ее слова? Соня еще раз вздохнула и сказала:

– Ладно… только будь осторожен. И не высовывайся.

– Хорошо, – усмехнулся Иван.

Соня строго посмотрела на него, и он тут же сменил ухмылку на серьезное выражение лица. А как только Соня отвернулась, опять широко улыбнулся, считая всю эту ситуацию забавной.

– Ну надо же, кого я вижу! Королева Софи! – сквозь смех произнесла Кхарунда и наконец-то вышла из-за ели.

– Да, давно не виделись, – ответила Соня. – Где ж ты целый год пропадала? Стеснялась, что ли? Подумать только, Кхарунда – скромница!

– Да были дела, – ответила Кхарунда, прищурив свои выцветшие глаза.

– Почему – королева? – удивленно спросил Иван у Сони, но та только шикнула и махнула на него рукой.

– А я смотрю, ты стала совсем беспомощна? Обычная никчемная девчонка! Где твоя сила? – Кхарунда сипло засмеялась.

– Хочешь на себе испытать?

Иван растерянно смотрел на них, не понимая, как вежливая Соня может так грубо разговаривать со старой женщиной.

– К чему эта болтовня?! Я и так целый год ждала! – воскликнула Кхарунда, взмахнув клюкой.

– Что ты хочешь?

– А ты не знаешь? Неужели так и не поняла? Твой род всегда был помехой моим планам. Я давно мечтала стать хозяйкой всего мира. Но ведьмы твоего рода всегда все портили. Даже с королем Царства Тьмы было справиться легче, чем с выскочками из твоего рода. Я отстранила короля и по всем законам должна была стать королевой Тьмы, а ты и туда влезла! Но теперь ты беспомощная. Ты ничего не сможешь мне сделать. Я уничтожу тебя и всю твою семью, как ты уничтожила мою! – Похоже, Кхарунде доставляла удовольствие сама мысль, что Соня лишилась силы, вот она и повторяла это с ехидной ухмылкой.

– Но ведь твоя семья не уничтожена. Она просто замерла на сто лет… – Соня сделала попытку как-то успокоить ее гнев.

– Сто лет! Ты представляешь, что это такое?! – перешла на визг Кхарунда.

«Упс… Зря я про сто лет вспомнила…» – подумала Соня, а вслух сказала:

– Не волнуйся так. Ведь что такое сто лет для бессмертных? Это же пустяк, – Соня робко улыбнулась и пожала плечами.

Иван все больше и больше удивлялся. Каждая вновь сказанная фраза больше походила на реплику из какого-то сказочного спектакля, в котором Соня и эта старуха принимали участие. Во всяком случае, поверить в реальность происходящего было невозможно.

– Конечно, пустяк. Если при этом никто не будет портить мне жизнь. Мне слишком тесно в одном мире с этими многочисленными ведьмами из твоего рода! Я ни о чем другом думать не могу, кроме как, а не выскочит ли вдруг откуда-нибудь очередная Хранительница, и не испортит ли она мне все планы.

– Но ты же видишь, что я потеряла свои способности! Я уже больше не смогу причинить тебе вред. Не трогай моих родных!

– Да, я вижу, что ты ни на что не способна. Я целый год за тобой наблюдала. Но было бы странно, если бы я не воспользовалась твоей беспомощностью. Когда мне еще выпадет шанс уничтожить твой род, который вечно мне мешает? А сейчас мне даже и напрягаться не придется, ведь ты – обычный человек. Теперь мне уже не придется тебя терпеть. Выбирай: или ты, или твоя семья.

– Можешь сделать со мной что хочешь, только не делай ничего плохого моим родным, – взмолилась Соня.

– Что ж, это будет справедливо. Мало того что теперь ты беспомощна, ты еще и бесполезна для меня.

– Бесполезна? – удивилась Соня. Чем же она могла быть полезной для Кхарунды? Как ее способности могли ей чем-то помочь?

Кхарунда ничего не ответила. Она вытянула руку, растопырив свои крючковатые пальцы, затем резко сжала их в кулак. В ту же секунду Соня почувствовала, как онемело ее тело: она и дышать-то могла с трудом, не то что шевелиться. Соня беспомощно взглянула на Ивана. Он чувствовал то же самое. «Ему-то за что?» – хотела крикнуть Соня, но смогла только едва пошевелить губами. Иван с трудом дотянулся до Сониной руки и сжал ее.

Старая ведьма усмехнулась, наблюдая за ними. Она взмахнула своей клюкой, посылая в сторону Сони вечный мрак, который должен был окутать ее навсегда. В это мгновение Иван, собрав последние силы, кинулся к Соне и закрыл ее собой от удара, посланного Кхарундой. Они вместе упали на землю.

– Ну вот и все, – улыбаясь беззубым ртом, сказала Кхарунда, глядя на безжизненные тела. – Врут все предания! Ну и где теперь ваша великая Хранительница, которая спасет мир от Тьмы?! – крикнула она, глядя в небо, словно обращаясь к деревьям, облакам, птицам и всему живому.

* * *

…Соня чувствовала тяжесть, будто ее пропустили через какую-то молотилку, а потом еще и приплюснули. Лицо было мокрым от мелкого, как пыль, моросящего дождя. Неприятно, но все же он освежал. Наверное, именно дождь привел ее в чувство. Она открыла глаза. Иван недвижимо тяжелым грузом лежал на ней, вдавив ее в мокрый мох. Непонятно, сколько времени они так лежали. Жаль, что погода пасмурная и нет солнца, без него сложно ориентироваться… Кхарунды поблизости не было видно. Соня попыталась встать, но ей это не удалось: Иван все еще не приходил в себя и казался слишком тяжелым. Похоже, что он взял основной удар магии Кхарунды на себя, в последний момент прикрыв Соню своим телом.

– Ванька, подвинься… – тихо попросила Соня, пытаясь сдвинуть его с себя.

Но он ее будто не слышал. Соня с кряхтеньем, кое-как выбралась из-под его тела, перевернула его и тихонько похлопала по плечу:

– Вань… ты меня слышишь?.. Ванька!.. Вставай. Она ушла.

Но Иван не шевелился. Соня встала перед ним на колени и принялась трясти его за плечи:

– Ванька! Ну вставай же! Ты чего?.. Хватит меня пугать!..

Иван не открывал глаза, а его голова безвольно качалась из стороны в сторону. Соня нагнулась к его лицу и прислушалась. Он не дышал. Похоже, он не притворялся. Иван не стал бы так глупо разыгрывать ее. Соня кинулась ему на грудь, прижалась ухом, пытаясь различить биение сердца. Она закрыла глаза и даже затаила дыхание, чтоб оно не мешало прислушиваться. Сердце не билось…

– Этого не может быть! Конечно же, оно стучит! Это просто я – глухая тетеря – ничего не слышу! Пульс! Где проверяется пульс?.. – Соня в панике схватила его руку, нащупывая пальцами нужное место, потом, после безрезультатных попыток, отбросила ее, и рука безвольно упала. Соня, вспомнив, что пульс можно прощупать на шее, кинулась проверять там. Но у Ивана не было никаких признаков жизни. – Подожди… потерпи немного… – словно в бреду, бормотала Соня.

Она обхватила его голову дрожащими от волнения и паники руками, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она уже делала так. В прошлом году. Она тогда спасла так Наташу. Но тогда у нее были ведьминские способности, а сейчас все было бесполезно. Как же не вовремя она потеряла свой дар!.. Соня в отчаянии опустила руки. Потом вдруг спохватилась и вскочила на ноги:

– Я сейчас! Я позову кого-нибудь!.. Ты держись… – превозмогая боль в ноге, Соня, прихрамывая, суетливо, но медленно заковыляла сначала в одну сторону, потом кинулась в другую и растерянно остановилась. Она не знала, куда нужно идти. Дорогу в Кукушкино знал только Иван…

Соня безвольно опустилась на колени рядом с другом и заплакала от бессилия. Она взяла его за руку и крепко сжала ее, словно боясь, что если отпустит, то потеряет его навсегда. Невыносимая мысль, что Ивана больше нет, билась в голове, словно пойманная птица в клетке. Но его рука была еще так тепла… Как будто он просто уснул… Его лицо было спокойно. Казалось, он сейчас откроет глаза, усмехнется и скажет, что все хорошо, что он просто пошутил. А Соня будет ругать его и, может быть, даже побьет. Конечно, непременно побьет – разве можно так шутить?!

К его щеке прилипла травинка. В волосах запутался какой-то мусор с земли. Соня склонилась над ним и осторожно попыталась выбрать сор из волос. Слезы безудержно текли из ее глаз и капали на его лицо. А Иван никак не реагировал на это. Соня убрала травинку и провела ладонью по его щеке. Потом наклонилась, поцеловала его в губы и разрыдалась. Какое значение теперь имеет убийственная сила ее поцелуя, если Ванька и так… Все это теперь бессмысленно… Соня подняла глаза в небо и дала волю своим рыданиям:

– Не может быть, что Ваньки больше нет, не может быть, что он… – Соня не решалась произнести слово, означающее конец всему.

Вдруг Иван судорожно вздохнул и закашлялся. Соня, только что ревевшая навзрыд, резко остановилась и с удивлением уставилась на него. Она растерянно заморгала, не веря, что все происходит наяву. Еще несколько секунд назад он лежал здесь бездыханный, а теперь, после поцелуя, который должен быть для него смертельным, он вдруг ожил. Боясь, что ей все это только кажется, Соня не решалась прикоснуться к нему, чтоб не спугнуть видение.

– Ты же говорила, тебе нельзя целоваться, – тихим, слабым голосом произнес вдруг Иван, все еще не поднимаясь с земли.

Соня шмыгнула носом и улыбнулась сквозь слезы.

– Ты чего ревешь? – спросил Иван, посмотрев на нее.

Соня торопливо размазала слезы, застилающие ей глаза и мешающие видеть. Потом всхлипнула и, чуть не задохнувшись от счастья, кинулась к Ивану. Она крепко-крепко обняла его, уткнувшись в его шею, не веря, что он вернулся, что он снова с ней. Сейчас она отчетливо услышала его пульс и улыбнулась. Иван тоже обнял Соню и прижал к себе, будто они встретились после давней разлуки. Соня подняла голову и пристально посмотрела в его глаза. Да, он был жив! И он с нежностью смотрел на нее своими серыми глазами. Они лежали на мокром мху, не замечая, что давно уже вымокли сами.

– Ты помнишь, что произошло? – спросила Соня.

– Да. Ты меня поцеловала, – улыбнулся Иван.

– Нет, до этого, – смущенно сказала она.

– Мы бежали за какой-то старухой… – задумчиво начал вспоминать Иван. – Потом ты подвернула ногу, потом вы со старухой как-то странно разговаривали… Про бессмертных… Про ведьм и про магию, – он удивленно посмотрел на Соню. – А еще я вспомнил, как ты поднялась над водой… Помнишь, это было в прошлом году?! – Он сел, пораженный тем, что вдруг неожиданно стала выдавать ему память. Соня, до тех пор лежавшая рядом с ним, тоже села. – А еще раньше мы ходили в заброшенный дом… Там было что-то ужасное… Я думал, это был сон… а это на самом деле! Ты летала!

– Я ведьма, – тихо сказала Соня, отведя взгляд.

Иван только и мог, что молча удивленно уставиться на нее.

– Теперь я тебе неприятна? – спросила Соня, не поднимая на него взгляд, боясь увидеть в его лице подтверждение своих слов.

– Почему я все это забыл? – спросил Иван, не отвечая на вопрос Сони.

– Это заклинание забвения. Тебе стерли память, чтоб ты сам себе не навредил.

– Кто стер?

– М… – Соня запнулась, вовремя вспомнив, что не стоит раскрывать всех тайн и рассказывать о Маргарите Тихоновне. – Я…

– Ведьма… То есть ты все это умеешь? Ну колдовать, варить зелье, летать на метле… Что там еще делают ведьмы?

– Далась вам эта метла!.. – вздохнула Соня. – На самом деле ведьмы вовсе не такие, как в сказках. Колдовской мир совсем другой. Он такой же, как мир обычных людей. Ведь и среди людей есть хорошие и плохие.

– И эта старуха тоже ведьма?

– Да. Но она очень опасная, она из Царства Тьмы.

– Ведьмы, Царство Тьмы, заклинание забвения… Я в шоке…

– Почему?

– А как ты думала? Вдруг узнать такое…

– А ты представь мои ощущения, когда я узнала. Я тоже раньше жила спокойно и думала, что ведьмы существуют только в детских сказках. Представляешь, каково мне было узнать, что я – одна из них?

Иван промолчал.

– То есть я тебе неприятна… – Соня тихо повторила свою фразу, но на этот раз не с вопросительной интонацией. – Что ж… если хочешь, можно снова стереть тебе память, и ты будешь думать, что все это тебе приснилось.

– Нет! Я хочу обо всем подумать. Это нелегко…

– Если бы я была важна для тебя, то тебе было бы легко, – тихо произнесла Соня и отвернулась. – Было бы не обидно услышать от тебя все это хотя бы в прошлом году. Но сейчас я потеряла магическую силу, я обычный человек. – После минутной паузы она добавила: – Пора идти домой…

Иван протянул ей руку, но Соня, проигнорировав его помощь, сама поднялась с земли и, прихрамывая, пошла куда глаза глядят.

– Кукушкино в другой стороне, – сказал Иван.

Соня бросила на него беглый взгляд, ожидая увидеть насмешку, но он даже не улыбнулся. Она повернулась и пошла в указанную сторону. Иван молча пошел за ней.

Они шли рядом и одновременно не вместе, молча до самой деревни. Там, не прощаясь и не оборачиваясь, словно Ивана и не было рядом, Соня, ни слова не говоря, пошла к себе домой.

* * *

– Ты где пропадала весь день? Разве можно без обеда? – спросила мама, как только Соня зашла в дом.

– Мам, у вас все в порядке? К нам никто не приходил? Меня никто не спрашивал? – спросила Соня, не отвечая на мамин вопрос.

– Все в порядке, – растерянно ответила мама. – А кто должен был прийти? Что случилось?

– Нет, ничего.

Только сейчас мама, внимательно присмотревшись, заметила, что Соня хромает, в ее волосах запутались какие-то мелкие веточки и хвоя, а глаза покраснели от слез.

– Соня, что случилось? – Мама испуганно повторила свой вопрос.

– Упала. Ногу, кажется, подвернула, – ответила Соня.

– И все? – уточнила мама.

– Ну конечно. Что со мной еще может случиться?

Мама окинула ее взглядом. В общем-то, все логично. Если Соня упала, то подвернутая нога, испачканная одежда и мусор в волосах – это неудивительно. А следовательно, и слезы. Поэтому маму убедило это Сонино объяснение.

– Ну-ка, садись, я посмотрю.

Соня послушно села на диван, мама осмотрела ее ступню и сделала тугую повязку. Соня ни разу не вскрикнула, когда мама бинтовала ее, хоть нога и болела. Словно она со своими мыслями была далеко от дома.

Приведя себя в порядок, Соня заперлась с книгой в своей комнате, делая вид, что читает. Это был хороший и проверенный способ избавить себя от разговоров и лишних расспросов.

– Соня, к тебе молодой человек, – послышался голос мамы.

– Кто? – удивилась Соня, потому что, кроме Ивана, ни с кем не была знакома, а с Иваном только сегодня она поссорилась, он не мог прийти.

– Кавалер твой, – насмешливо ответила мама.

– Ну что ты говоришь, какой еще кавалер! – Соня, прихрамывая, подошла к двери своей комнаты, и только она ее открыла, как чуть ли не уперлась носом в грудь Ивана, стоящего с той стороны.

Соня отступила на шаг, пропуская его в комнату, но он не спешил.

– Пойдем лучше на улицу, – предложил Иван, – там чудесный закат.

Соня послушно заковыляла к выходу. Иван сделал попытку ее поддержать, но она молча отодвинула его руку, отказавшись от помощи. Они вышли в сад. Да, закат и правда был чудесен. Природа словно решила сделать передышку и к вечеру раскидала тучи, давая свободу солнцу. Соня невольно улыбнулась, глядя на многоцветное, в переливах небо. Еще немного, и солнце окончательно спрячется за верхушками деревьев, все окутает мягкая ночная мгла, хранящая покой и тайны.

Соня почувствовала, как Иван, стоящий чуть позади, обнял ее за плечи. Она ничего не сказала, но и не оттолкнула его. Иван медленно повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в ее глаза, которые сейчас, в полумраке, стали такими бездонными, что в них, казалось, можно утонуть. Наверное, именно такие глаза и должны быть у ведьмы. Лучи уходящего солнца запутались в ее волосах и, уютно устроившись там, возомнили себя сверкающими драгоценными украшениями.

– Какая ты красивая! – не удержавшись, воскликнул Иван. Совсем как тогда в сарае, когда они пытались поймать домового. Соня поджала губы, стараясь скрыть улыбку, ведь она все еще сердилась на него. Но ее взгляд был уже не таким колючим.

– Ты превратишь меня в жабу, если я поцелую тебя? – спросил он.

– Я не умею превращать в жабу… – пожала плечами Соня.

– Ну, значит, все не так страшно, – сказал Иван и улыбнулся.

Соне тоже сразу стало так легко и весело, будто и не ругались они сегодня с Ванькой. Он снова шутит, значит, все действительно не так страшно.

– Сонь, знаешь, я много думал… Ты права. Ты все правильно сказала там, в лесу. Ты очень важна для меня, и мне все равно, кто ты. Будь ты даже самой этой… как ее?.. Кхарундой, я бы не смог отказаться от тебя.

– К счастью, я не Кхарунда, – улыбнулась Соня.

– Да, хорошо, что ты не Кхарунда, – усмехнулся Иван. – А я ведь многое вспомнил… Ты спасла меня… в том заброшенном доме… Потом мы поймали какое-то чудовище в шкатулку…

– Ты тоже спас меня тогда… и сегодня…

– М-да… Было весело. Хоть и страшно, но интересно. Ты знаешь, а мне нравится такая жизнь.

– Иногда это бывает опасно…

– Зато ни у кого нет такой умопомрачительной девушки, как у меня, – усмехнулся Иван, – которая даже память стирать умеет.

– Больше не умею, – вздохнула Соня, – уже год, как у меня пропали способности. Вот Кхарунда этим и пользуется. Она на самом деле очень опасна…

– Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Что нам какая-то дряхлая Кхарунда, если мы вместе.

Они разговаривали, не замечая, что солнце совсем уже скрылось, и в наступившей темноте они плохо различают лица друг друга.

– Ну ладно, мне пора, – сказала Соня и направилась к дому. Она взялась за ручку двери, но не спешила открывать ее, словно ждала чего-то. Соня ощутила теплое дуновение возле своего виска. Она обернулась, прижавшись спиной к двери. Иван стоял совсем близко, но в темноте безлунной ночи его сложно было увидеть. Он не касался ее руками, но Соня чувствовала его дыхание, пахнущее мятой.

– До завтра, – тихо прошептал он.

Соня ощутила, как его губы приблизились к ее губам. Сердце бешено заколотилось. Но на этот раз не от страха. Ведь только первый поцелуй ведьмы несет в себе огромную магическую силу и опасность.

– Гляди-ка, и правда не превратила! – с наигранным удивлением произнес Иван.

– Да ну тебя! – засмеялась Соня и скрылась за дверью.

Рассеянно улыбаясь, Соня зашла в дом. Погруженная в свои мысли, она, прихрамывая, закружилась по комнате в каком-то танце, мелодию к которому подсказывала ее поющая душа. Она была так поглощена своими чувствами, что не заметила, как мама и Санька с удивлением смотрят на нее.

– Это я так… Не обращайте внимание… эээ… я спать… – замялась Соня, когда обнаружила, что не одна в комнате.

Она быстро юркнула к себе за дверь и, упав на кровать, долго еще улыбалась, глядя в темный потолок.