Чтобы лучше убивать вас

Кэроу, напряженно вглядываясь в зажившие раны на ладонях Зири, почувствовала волнение воздуха за спиной и обернулась бы, но кирин сжал ее руки в своих. Огненные искры осыпались на пол незамеченными.

– Ты проснулся, – вздохнула Кэроу.

Слышал ли Зири, чье имя она только что произнесла?

– Хорошо, что мы одни, – ответил он.

Кэроу инстинктивно отпрянула. Что ему надо?

Зири болезненно поморщился.

– Нет, я не… – Покраснев, он отодвинулся от нее подальше и поспешно добавил: – Понимаешь, я хочу объяснить тебе, что произошло. Пока он не пришел.

«Он? Акива?»

Кэроу с досадливым раздражением отогнала воспоминание об ангеле.

– Тьяго?

– Мне нужна твоя помощь, – кивнул Зири. – Генерал не должен знать, что случилось.

Кэроу недоуменно уставилась на него.

«В чем дело? Какая помощь?»

Она чувствовала себя заплутавшей в сновидениях. Что‑то не давало ей покоя.

– Я виноват, и помощи не заслуживаю. – Он тяжело сглотнул, взглянул на руки, пошевелил пальцами. – И этого я тоже не заслуживаю. Прости меня. Зря я ему поверил… – Лицо Зири залилось краской стыда. – Мне так хотелось поговорить с тобой, но нам приказали не подходить к тебе. Я всегда считал это странным…

– Тьяго приказал вам не разговаривать со мной? – сообразила Кэроу. – Всем вам?!

Зири сокрушенно кивнул.

– Почему? – удивленно воскликнула она.

– Он утверждал, что тебе нельзя доверять…

– Что?! – Кэроу отшатнулась, словно ей влепили пощечину. – Он убеждал меня, что без его помощи мне не заслужить вашего доверия.

Тьяго все время обманывал ее. И почему это ее даже не удивляет?

– Что еще он говорил?

– Он все время напоминал нам о твоей… измене, – с горечью признался Зири. – Говорил, что ты открыла серафимам нашу тайну.

– Это вам Тьяго сказал?!! – ошарашенно повторила Кэроу.

Зири кивнул.

Белый Волк утверждал, что Кэроу открыла серафимам тайну химер? Неудивительно, что они называли ее предательницей.

– Ничего подобного! – гневно воскликнула Кэроу.

Подумать только, она так долго корила, стыдила и бичевала себя, совершенно не задаваясь вопросом, оправданны ли обвинения! В чем состояло ее преступление? Да, она любила врага. Да, она освободила его, но об этом никто не подозревал.

Однако тайну химер Акиве открыла не Кэроу.

Это сделал Белый Волк.

Тьяго взвалил на нее вину за свою собственную оплошность, оболгал перед остальными – ради того, чтобы получить власть над Кэроу и ее магией. И ему поверили, а Кэроу оказалась у него в полном подчинении.

Теперь этому пришел конец.

– Это гнусная ложь, – сдавленным шепотом произнесла она. – Я ничего не говорила… ангелу. Никогда не рассказывала ему про воскрешение.

Кэроу страстно желала, чтобы хоть кто‑то ей поверил. Предательство, в котором она винила себя, заключалось совсем в другом. Неужели Бримстоун тоже считал, что она выдала тайну химер?

Сердце лихорадочно забилось, голова пошла кругом. Бримстоун даровал ей жизнь, защиту и любовь, но Кэроу поняла это только после его смерти. Неужели он погиб, убежденный, что его ученица открыла врагам тайну химер, предала его надежды и боль? Невозможность вернуть учителя предстала перед Кэроу в чудовищно беспощадном свете.

– Я верю тебе, – сказал Зири.

Живот свело, сосало под ложечкой – от угрызений совести или от голода? Кэроу нервно сплела пальцы.

Зири неуверенно потянулся к ней и тут же отдернул руку.

– Прости, – подавленно сказал он.

Кэроу кивнула и выпрямилась.

– Спасибо за то, что рассказал мне.

– Есть еще кое‑что…

Внезапно со двора донесся жуткий, терзающий сердце звук. Кэроу наконец сообразила, что именно не давало ей покоя: Зузаны и Мика не было в комнате.

Где ее друзья?

И кто там кричал?

Зузана закрыла уши и стиснула зубы. Душераздирающий визг не смолкал.

– Великолепно, – дипломатично сказал Мик, кивнув Вирко, увлеченно водившему смычком по струнам скрипки. – Для этого она и предназначена.

Мощным подбородком Вирко прижимал инструмент к плечу; и скрипка, и смычок казались игрушечными в огромных лапах. У химер человеческие кисти рук, гибкие и умелые – иначе воинам не справиться с жутким арсеналом мечей, секир, кинжалов, арбалетов и прочих орудий убийства. В мире химер ловкость рук – дело первостепенной важности.

«Чтобы лучше убивать вас, дорогие мои…»

Несмотря на оружие, клыки и прочие ужасы, химеры оказались не такими уж и страшными. Да, внешность у них угрожающая, но держались они дружелюбно. Спустившись во двор, Зузана и Мик встретили Баст. Женщина‑кошка поняла, что гости проголодались, и привела их к еде, а также представила другим.

Зузана и Мик не поняли ни слова.

– Как их лучше приготовить: зажарить целиком или порубить в фарш? – перевел Мик шепотом, но было видно, что он испытывает перед монстрами больше благоговения, чем страха. Химеры завораживали. Выглядели они устрашающе, а от немигающих звериных глаз мороз шел по коже, но в целом все было прекрасно.

Ужин оказался безвкусным, впрочем, как и еда в марракешской гостинице. Гости успели выучить несколько слов на химерском: еда, вкусный, крошечный. Зузана надеялась, что только последнее – про нее. Химеры ею восторгались и норовили приласкать, что Зузана переносила с необычайной покладистостью.

Скрипка Мика вызвала не менее восторженный интерес бойцов. Вирко радостно вырвал из нее еще несколько адских воплей, но тут его бесцеремонно двинули в бок и велели вернуть инструмент хозяину. Вирко жестами попросил Мика сыграть. Звуки скрипичного концерта Мендельсона разнеслись по касбе. От этой музыки Зузане всегда становилось радостно и грустно, горько и сладко. Скрипка рыдала и пела, волнуя возвышенными гармониями, нежным шепотом, мучительной страстью. Стоя в стороне, Зузана заметила перемену, произошедшую в окружающих ее существах.

Поначалу химер охватила оторопь, они недоуменно переглядывались и перешептывались, но вскоре все стихло. Под неоглядным звездным небом звучала волшебная музыка. Воины присели у стен, устроились в проемах арок, столпились у окон и в дверях. Даже кухарки завороженно внимали игре Мика.

Белобрысый перец застыл столбом, на его омерзительно прекрасном лице появилось выражение глубокой, мучительной тоски. Зузана подумала, не ошиблась ли в его оценке, но быстро отмела любые сомнения по этому поводу. Если кто‑то рядится во все белое, у него точно есть проблемы. При виде такой стерильности Зузана жалела, что не прихватила с собой пейнтбольный маркер, но, блин, на все случаи не напасешься.

Кэроу удивленно покачала головой. Мик играл монстрам на скрипке, Зузана упоенно покачивалась под музыку. В Праге Кэроу и представить себе такого не могла.

– Откуда они взялись? – спросил Зири, выглядывая в окно.

– Они меня нашли, – ответила Кэроу. У нее потеплело в груди. Они искали исчезнувшую подругу и нашли. Все‑таки она не одна на свете.

Музыка взлетала к небесам, растекалась по касбе, наполняла собой мир. Прежде душа задыхалась без музыки, а теперь жадно пила ее, возвращаясь к жизни. Кэроу вскарабкалась на подоконник, собираясь шагнуть вниз и присоединиться к друзьям.

– Погоди, – остановил ее Зири. – Другой возможности поговорить с тобой может не представиться. Я не знаю, что делать.

– Ты о чем?

– Души… – Зири взволнованно схватил кадильницу. – Мой отряд.

– Ты спас их? – Кэроу спрыгнула с подоконника. – Какое чудо! Я думала…

– Мне нужно доложить обо всем Тьяго, но… Я не знаю, стоит ли говорить ему об этом.

– О том, что ты спас свой отряд? – удивилась Кэроу. – Почему?

– Мы нарушили его приказ.

Кэроу ошеломленно взглянула на него. Приказы Тьяго не нарушались.

– Как?

– Ты знаешь, в чем заключался приказ? – мрачно спросил Зири.

– Лететь в Заповедный предел, защищать мирных жителей от ангелов Доминиона, – неуверенно предположила она.

– Нет. От нас требовалось нанести Империи ответный удар, уничтожать гражданское население.

Кэроу зажала рот, не веря. Зири мрачно кивнул, играя желваками.

– Наша задача – террор. Волк утверждает, что это эффективное применение ресурсов против численного превосходства вражеских войск.

Террор. Кровь. Сколько невинных погибло за эти дни в Эреце?

– Мы ослушались его и полетели к Заповедному пределу. Там… – Его глаза затуманились от боли. – Может, Тьяго прав. Мы ничего не смогли сделать. Их было слишком много. Балиэрос приказал мне укрыться… Я видел, как гибли мои соратники.

– Но ты же собрал их души…

– Понимаешь, я попал в ловушку.

– И тебе удалось сбежать, – напомнила Кэроу. – Ты вернулся.

– Да, только я не знаю, как это вышло. – Предупреждая дальнейшие расспросы, Зири с глубоким вздохом потянулся во внутренний карман окровавленного мундира. Мелькнула бирюза, что‑то маленькое, легко уместившееся на ладони. – Меня схватили, Иаил начал меня пытать. – Карие глаза Зири лихорадочно заблестели. – Он хотел узнать о новом воскресителе. Я держался как мог, но рано или поздно я бы все рассказал…

– Любой бы не выдержал, – рассудительно заметила Кэроу, сдерживая панику. – Что произошло потом?