День пятый

В последний час! Новости! Сенсации!

Всплыли страшные факты о городской канализации!

Звезда сериалов наконец‑то показала свое роскошное тело!

Это уже не скрыть: людей забивают на мясо!

Пьяные звезды купаются в напалме и отжигают!

Море крови течет по городу! Никому не спастись!

12:17

…Стлашно…

– Папа! Папа!

Девочка лет пяти радостно тыкала пальчиком под ноги:

– Та‑ла‑кан! Еще один! Еще…

Папа поправил очки, но оборачиваться не стал.

– Не «талакан», а таракан. Хочешь снова к логопеду?

– Ну, таракан, – неохотно согласилась дочь. – А к рогопеду не хочу. И это не таракан, а кузнечик.

Папа, человек серьезный, задумался. Он все‑таки не утерпел, скосил глаза вниз.

– Даже не кузнечик, – констатировал папа, рассмотрев то, что ползало возле его портфеля. – Это, принцесса, саранча. Вредитель сельского хозяйства.

Девочка скорчила строгую мину, явно пытаясь подражать отцу. И задала вполне логичный вопрос:

– А чего она сюда пришла? Здесь сельского хозяйства нет.

Они стояли за деревом, за огромным стволом старого тополя, росшего впритык к шестиэтажному дому послевоенной постройки. В узком промежутке между темной корой и белой кирпичной кладкой хватало места как раз для двоих. Не слишком надежное убежище, но иного на улице не оказалось. И хорошо, что так.

Рядом завопили: громко, визгливо. Звон стекла, отчаянный лай сигнализации. Папа обнял девочку, прижал к себе. Та затихла, зажмурилась…

Все началось у перекрестка. Две улицы, побольше и поменьше, обе забиты машинами – дневной траффик, парковка у обочины. Возле уродливого здания, новодела в стиле «модерн» – авто со служебными номерами. Река прохожих, неостановимо текущая по тротуарам, чудесным образом умудрялась огибать «модернового» ублюдка стороной.

Налоговая…

Первый крик услышали за пять минут до полудня. Вначале широко распахнулась дверь, украшенная табличками с государственным гербом. Такое происходило с завидной регулярностью – входили, выходили, иногда выбегали. На этот раз из двери не вышли, не выползли – выкатились.

– Жуки‑и‑и‑и!..

Женщина лет сорока умудрилась неведомым маневром прокатиться через порог, пересчитать ребрами ступеньки, при этом продолжая не только кричать, но и охлопывать себя всюду, куда дотягивались руки:

– Жуки! Спасите‑е‑е! Милиция‑я‑я!..

Вслед за нею густой волной хлынуло желто‑серое, клубящееся, распадающееся мелкими, скачущими брызгами. С десяток прохожих успели отскочить, одного сбили с ног, еще один поскользнулся сам.

– Бегите! Бегите‑е‑е‑е!..

Совет услыхали, совету последовали. Улица исчезла, залитая обезумевшей толпой. Людская волна плеснула на перекресток, останавливая движение, понеслась дальше, опрокидывая, подминая, топча и калеча.

Папе и дочке очень повезло. Но за тополем нашлось место лишь для двоих.

Жуки, они же кузнечики и саранча, растеклись тонким слоем по тротуару и проезжей части. Наиболее отчаянные горожане пытались их давить, но каблук проходил сквозь прыгающую мелочь, не нанося ей вреда. Люди не верили, вновь лупили подошвами по асфальту. Мерзость не давалась и не давилась. Самые наглые жуки расправляли зеленые крылья и устремлялись в полет.

Зазвенело первое стекло. Разбили витрину магазинчика с призывным розовым кроликом на вывеске и загадочной надписью «Интим». Вначале на это не обратили внимания. Но едва толпа чуть схлынула, кто‑то, поднатужась, оторвал от асфальта железную урну и метнул ее в соседнюю витрину. Это был ювелирный. Взревела сигнализация. Толпа, войдя во вкус, уже била стекла в роскошном бутике на углу.

Булыжник с радостным звоном влетел в окно Налоговой:

– Бей!!!

Жуки оказались забыты. Прыгают себе и прыгают, никому не мешают. Пострадавших подняли с асфальта и поволокли через дорогу – туда, где темнела шестиэтажка районной больницы. Взвизгнула тормозами «скорая», неведомо как проехавшая через автомобильный затор. Но бо́льшая часть народа занялась важным делом. Магазинов в этом районе полным‑полно, один другого краше и богаче. А еще кафе, а еще ресторан «Охота»…

Ешь ананасы, рябчиков жуй!

В ювелирном путь заступила охрана. Внутрь не пустила, но витрины защитить не смогла. В бутике единственного стража просто затоптали. Сквозь разбитое стекло выпорхнула белая чайка – летняя дамская шляпка.

– Налета‑а‑а‑ай! Подешевело‑о‑о!

Сухо треснул первый выстрел. Прокатилось истошное:

– Убиваю‑ю‑ю‑ю‑ють!..

Налоговую не грабили – громили кто как и чем во что. В окно влетела смоченная в бензине тряпка. Полыхнуло, плеснуло желтым пламенем, черным дымом. Здание огрызнулось – сразу из двух стволов.

– Стлашно! – еле слышно прошептала девочка.

Она прижималась к всесильному, всемогущему папе. Тот пытался улыбнуться, что‑то сказать, успокоить. Нужные слова сбежали, улетели в теплые края. Даже «рогопед» не вспомнился.

Стлашно…

12:35

…эй, приударь, приударь, приударь!..

– Ah! Ça ira! Ça ira! Ça ira!

Les aristocrates à la lanterne… –

…фальшиво, но с душой промурлыкал художник‑концептуалист, широко известный в узких кругах. Он огладил густую бороду, глянул в окно. Качнул лохматой головой:

– Ah! Ça ira! Ça ira! Ça ira!

Les aristocrates, on les pendra!

С высоты четвертого этажа происходящее обрело истинный масштаб. Кипящая толпа, осколки стекол на тротуарах. Густой дым над Налоговой. Растерянные огоньки милицейских мигалок. Жуков не разглядеть, но желто‑серый туман, истончаясь и вновь загустевая, вид имел зловещий. Художнику вспомнились рисунки с полей Первой мировой. Газовая атака, серая полупрозрачная дымка. Люди – мертвые и живые, но все равно обреченные.

Если присмотреться, очень похоже.

Оставив бороду в покое, художник ткнулся лицом в стекло:

– Эй, приударь, приударь, приударь!

Аристократов на фонарь!

Бородачу завидовали не зря. Он был не просто даровит, но и везуч до неприличия. В больницу‑шестиэтажку художник вошел ровно за минуту до первого крика. Фортуна! И повод‑то пустой – отдать бутылку коньяка плюс две сотни баксов знакомому врачу‑кудеснику, поставившему на ноги престарелую тетушку. Не поехал бы – не увидел. Опоздал бы, промедлил…

Нет, о таком лучше не думать!

С безопасного удаления он мог не только наблюдать и любоваться, но и оценивать. Инсталляция удалась на славу. Подумав, художник не без доли самокритики признал: на такое ему не хватило бы воображения. Затея с окнами казалась теперь мелкой, противной, пошлой. Рамы! Клавиатура! Нашел, чем удивить…

Вот если бы дым до небес, а толпа – водоворотом!

Мысли, словно ударившись о преграду, потекли по иному руслу. Друг, лысый неудачник, просил денег взаймы. Сперва бородач твердо решил: не дам ни копейки. Жалко? – нет, не жалко. Пропьет, серафим шестихренов! И так пропил все, что можно. А ведь талантлив, талантлив! Вслух такое не произнесешь, язык завянет. Но наедине с самим собой почему бы не признать?

Деньги он даст. Авось бедняга хоть часть на дело потратит. Краем уха бородач слыхал, что друг с голодухи вынужден был взять заказ по ремесленной части. Резная мебель, кажется, или посуда. Довели человека!

– Эй, приударь, приударь, приударь!

Нынче народ – над миром царь!

Народ‑царь продолжал свое царствие. Ближайшие магазины зияли пустыми витринами. Толпа текла дальше, крики перемежались хлопками выстрелов. Дым над Налоговой густел, наливался аспидной плотью. Словно из‑под земли вынырнул «Беркут» – два десятка верзил в черной униформе. Выстроились у обочины, наскоро проверили снаряжение. Больше ничего не успели. Шальное белое авто, скользнув тротуаром, ударило прямо в середину строя.

Бородач поморщился.

Отвернулся.

– Ah! Ça ira! Ça ira! Ça ira!

Les aristocrates, on les pendra!

И подвел итог – тоже цитатой, но менее известной:

– «Все надо в меру», – сказал Неру.

17:04

…куда все попрятались?..

– …Администрация считает недопустимыми противоправные действия, – с трудом выдавил Большой Начальник, – повлекшие за собой тяжкие последствия, в том числе нарушение гражданских и имущественных прав…

Наглых репортеров со стороны на этот раз не было. Запись шла в студии, но данное обстоятельство радовало слабо. Чему вообще можно радоваться в такой день? Даже красный глазок видеокамеры смотрел со злым, плохо скрываемым ехидством.

– И напрасно лица, затеявшие и осуществившие дерзкий акт, надеются избежать ответственности за совершенные преступления. Пусть не кивают на мифическую саранчу. Мы знаем эту саранчу! Имена, отчества, фамилии! На совести этих негодяев не только огромный материальный ущерб, но и человеческие жертвы, число которых в настоящее время уто… точня… уто…

Слово застряло во рту. Большой Начальник с омерзением понял, что запись придется повторить. Эта попытка была четвертой.

– Уточняется, бля!.. Все! Перерыв!

Красный глазок погас, успев, однако, подмигнуть самым наглым образом.

…Разграбленный бутик записан на имя жены. «Интим» числится за двоюродным братом. Кафе – тоже за братом, но родным. В налоговой служит супруга. Через неделю в город собирается приехать Президент.

– Воды принесите! Воды, я сказал!

Он огляделся:

– Куда все попрятались, вашу мать?

18:21

…нет, не искать – найти!..

Огненные колеса‑многоглазы в последний раз полыхнули огнем, озарив своды чертога. Пространство дрогнуло, распалось стекляшками калейдоскопа…

– Прошу садиться.

Огонь сменился ровным электрическим светом. Уютный конференц‑зал, плазменный экран на стене, мягкие стулья полукругом. Стол с телефоном, кафедра. Владыка Камаил Девятый обождал, пока подчиненные разместятся, сам же садиться не стал. Отвернулся, ни на кого не глядя:

– Что там сейчас?

Пятый из Седьмой Череды вскочил. Взмахом руки оживил экран, шагнул к столу:

– Час назад все успокоилось, шеф. На удивление быстро. Курсантам из университета внутренних войск даже работы не нашлось.

На экране был вечерний город: обычный, будничный. В центре – огни и шум, на окраинах – темнее и тише. Поредевшие потоки машин, молодые ребята в касках скучают у черного остова Налоговой. Громада желтого здания на краю площади.

– И еще…

Микки кивнул одному из подчиненных, сидевшему в первом ряду. Тот встал, раскрыл папку‑скоросшиватель:

– Владыка! За истекший час не было ни одного звонка в милицию. В «скорую» телефонировали, но всего дважды. Обычно в это время самый пик звонков…

– Устали и спать легли, – в равнодушном голосе Леопарда краешком мелькнуло раздражение. – Перетрудились, бедняги! Жертв много?

Микки со значением прокашлялся:

– Смертных случаев нет!

Брови Владыки недоуменно вздернулись. Пятый из Седьмой Череды с удовольствием повторил:

– Нет! Раненых много, трое останутся инвалидами… Шеф! Мы и не думали вмешиваться. Третья Сфера проснулась, хранители выслали усиленную череду. Они серьезно нарушили правила, но отвечать придется их Сфере, а не нашей. А я лучше пострадаю за избыток ложного гуманизма…

– …Чем за плохую цифру в отчете, – закончил Леопард. – Растете, игемон! У врачей, подобных вам, больные прекрасно себя чувствуют – и мрут, как мухи. Ладно, продолжайте.

Движением ладони Микки погасил экран, повернулся к сидящим в зале. Встал некто из второго ряда, весьма, впрочем, сходный с предыдущим.

– Владыка! Мы провели предварительный анализ всех установленных случаев. Теоретически…

Он замялся, глянул на Микки. Тот кивнул: говори, мол.

– Чисто теоретически, Владыка! Это может быть нечто, по функциям сходное с Ковчегом Завета.

– По функциям сходное, – медленно повторил Владыка. – Язык не сломали, Восьмой из Череды? Вы знаете на Земле что‑то, сходное с Ковчегом? По функциям? Для ясности: ни до, ни после Синая ничего похожего к людям не попадало. Подтверждение этому я получил час назад.

Леопард мотнул головой в сторону телефона. Ответом было ледяное молчание. Каждый знал, что белый старомодный аппарат на столе начальства – связь не городская, не междугородняя, даже не внутренняя, закрытая от «прослушки». Такой телефон по пустякам не звонит.

– Рискну все же утверждать, что это может быть Ковчег, Владыка, – набравшись смелости, продолжил Восьмой. – Однако есть обязательные условия. Ковчег должен находиться в городе, близко от центра. Те, кто с ним обращаются, абсолютные профаны. Дикари! Ковчег ставят на бок, переворачивают, по нему бьют чем‑то тяжелым. Естественно, никакой Скинии нет, защита отсутствует. Представить такое трудно, но я говорю лишь о теории.

Леопард смотрел исподлобья, молчал.

– О Ковчеге, Владыка, – подхватил Микки. – О том, что был дарован Отцом на Синае. Мы получили подтверждение, что он по‑прежнему на месте. Ни одна преграда не нарушена, чужие за охраняемый периметр не заходили. Более того! Мы пересмотрели все публикации за последние годы. Вы знаете, среди людей масса любопытствующих…

– Индиана Джонсов, – уточнило начальство.

– Да, шеф. Но никто из них даже не подозревает, где искать. Ковчега в городе нет и никогда не было. Я имею в виду, настоящего.

Экран ожил, плеснул чернотой с золотом. На угольном фоне светился ровным теплым огнем силуэт с двумя крылатыми Хранительницами по бокам. Гладкий металл рассечен лентами орнамента, низкое подножие, хитрые завитки вдоль краев.

Леопард повел крепкими плечами и внезапно улыбнулся:

– Он не совсем такой, парни! Какой именно, сказать не могу, права не имею. А ну‑ка, проверим, чему вас учили. Микки, начинайте!

Пятый из Седьмой Череды выпрямил спину:

– Все, как Я показываю тебе, и образец скинии и образец всех сосудов ее; так и сделайте. Сделайте ковчег из дерева ситтим: длина ему два локтя с половиною, и ширина ему полтора локтя, и высота ему полтора локтя; и обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг его золотой венец…

– И вылей для него четыре кольца золотых, – стройным хором подхватила Череда, – и утверди на четырех нижних углах его: два кольца на одной стороне его, два кольца на другой стороне его. Сделай из дерева ситтим шесты и обложи их золотом…

Владыка поднял руку, призывая к молчанию:

– И вложи шесты в кольца, по сторонам ковчега, чтобы посредством их носить ковчег; в кольцах ковчега должны быть шесты и не должны отниматься от него. И положи в ковчег откровение, которое Я дам тебе…

Опустил руку, дернул уголком рта:

– Именно так! Описание точное, но важны детали. В них‑то вся хитрость. А эту картинку мы придумали специально для Индианы Джонса. Если уж прятать, то серьезно. Искать Ковчег могут не только люди… Мы постарались.

– Шеф! Владыка! Расскажите!

Камаил, улыбаясь, смотрел на золотой силуэт:

– Не время. Когда‑нибудь, лет через пять… тысяч. Вам нужно знать лишь то, что следы мы замели основательно. Спрятали три фальшивых ковчега, протоптали к каждому тропу. Даже указатели расставили! Само собой, подделки ничем не напоминали настоящий. А еще мы распустили слухи про дюжину тайных хранилищ. Часть наших версий до сих пор весьма популярна.

Помолчал, хрустнул пальцами:

– И все было бы хорошо. Но вы правы, Микки, бритву Оккама изобрел не Оккам. И Вы правы, Восьмой, насчет «функций». Ковчег – величайшее творение Отца. Дерево ситтим и золото – оболочка, корпус. То, что внутри, непредставимо не только местным обитателям, но и нам с вами. Однако Ковчег все‑таки изготовили люди, а что сделано один раз, может быть повторено. Если теоретически в городе предполагается Ковчег, мы обязаны его искать…

Леопард резко повернулся:

– Нет, не искать – найти!

21:42

…Бог ехал в пяти машинах…

– Не открою, – глухо, еле слышно ответили за дверью. – Поздно уже. И я вас не знаю.

Те, что пришли, быстро переглянулись. С таким же успехом они могли глядеться в зеркало: одинаковые лица, прически, костюмы. Разница имелась, но в сумраке лестничной площадки гости казались близнецами.

– Вадим Васильевич, – стоявший справа повысил голос. – Просьба открыть – всего лишь дань принятой здесь вежливости. Без двери мы можем обойтись, но ремонтировать стену вам выйдет дороже.

Молчание. Кашель. Скрежет задвижки.

– Хорошо. Открываю…

На старом фотографе была пижама, полосатая, как в санатории. Синее на белом. Рукава коротковаты, нижняя пуговица оторвана. Бросив беглый взгляд на гостей, Вадим Васильевич насмешливо скривил рот.

– Ордер имеется?

Одинаковые вновь переглянулись.

– Вы читали книгу, – сказал тот, что слева. – Для этого вам пришлось сменить очки. Они лежали в верхнем ящике комода. Заинтересовал вас сборник стихов Бориса Слуцкого 1991 года издания. Последнее, что вы, Вадим Васильевич, успели прочитать…

Гость на миг задумался. Процитировал ровно, без тени эмоций:

– Однажды я шел Арбатом,

Бог ехал в пяти машинах.

От страха почти горбата

В своих пальтишках мышиных

Рядом дрожала охрана.

Было поздно и рано.

Серело. Брезжило утро.

Он глянул жестоко, мудро…

– Это не ордер, – равнодушно бросил фотограф. – Это всего лишь штукарство. Глупый следак всегда с такого начинает. Все, мол, знаю, ваши подельщики расколись. Имел некоторый опыт, так что вы меня, граждане, не удивите. Ну, раз ордера у вас нет…

Он взялся за дверь.

Стоящий справа поднял руку:

– Обождите! Предлагаю продолжить переговоры в более комфортных условиях…

…И мир рассыпался мелкими осколками. Тьма, свет, вновь темнота и снова свет, на сей раз яркий, полуденный.

– Да, так, пожалуй, будет лучше.

Июльское солнце. Безбрежная небесная синь. Темная чаша моря вдали. Серая земля, трава желтая, жухлая… Порог, впрочем, остался. Теперь он был мраморным, в три ступеньки. Мраморным стал и дверной проем – аккуратный четырехугольник, вырезанный в полуразрушенной каменной стене. Ни окон, ни потолка, ни пола. Лишь небо над головами – и галька под кедами.

На кеды фотограф посмотрел первым делом. Провел рукой по рубашке‑ковбойке, завязанной узлом, скользнул ладонью по шортам, сшитым из грубой, защитного цвета ткани. Хотел что‑то сказать, но вместо этого осторожно поднес пальцы к лицу. Дотронулся, резко выдохнул…

Тот, что стоял слева, улыбнулся. Вынул из кармана зеркальце:

– Желаете убедиться?

Зеркало Вадим Васильевич не взял, соблюл характер. Пригладил черные, без седины, волосы, оскалился рядом белых ровных зубов. Глаза блеснули молодым злым огнем:

– Удивили, но не слишком. Эту метаморфозу следует понимать, как перевод в теплую камеру с телевизором?

– Вроде того, – согласились правый и левый. – 1975 год, Херсонесская экспедиция. Золотые деньки, правда? Сколько вам было тогда? Тридцать? Будьте справедливы, Вадим Васильевич! За такую метаморфозу иные согласны заплатить миллиард. Вам – бесплатно, в качестве бонуса.

Фотограф хотел огрызнуться, но в последний миг передумал. Махнул длинной рукой, присел на камень.

– Ладно, убедили! О чем пойдет речь? Закону я готов помочь и без подобных фокусов. Но вы, кажется, из иного ведомства?

Тот, что слева, поднял руку, ловко поймал нечто тяжелое, в потертом кожаном футляре. Взвесил на ладони, взглянул с вопросом.

– Это мой фотоаппарат, – узкие плечи дрогнули. – «Москва 2», старый приятель. Надо же, какие разные личности им интересуются! В чем проблема? Он же и так у вас!

Вадим Васильевич глубоко вдохнул горячий, терпкий воздух:

– Если желаете, могу снять вас на фоне руин. Туристы предпочитают Базилику 1935 года, там колонны красивые. Или вы, граждане, на пленке не фиксируетесь?

– Аппарат действительно у нас, – сказал тот, что слева. – Назад вы его, Вадим Васильевич, не получите. Более того, по ряду причин мы не имеем права вам за него заплатить. Но возможен обмен: любая фотокамера на ваш выбор. Если хотите, точная копия этой. А еще нам нужен подробный, очень подробный рассказ. Что вы этим аппаратом снимали? Кому одалживали? Придется все вспомнить, Вадим Васильевич! Не думаю, что вы торопитесь назад. Здесь, в 1975‑м, знаете ли, неплохо! И вообще, с нами лучше ладить. Мы представляем очень серьезную структуру…

Фотограф тряхнул смоляной шевелюрой. Пальцы сжались в кулак:

– Бог ехал в пяти машинах.

От страха почти горбата

В своих пальтишках мышиных

Рядом дрожала охрана…

22:58

…любовь! любовь!..

Едва дождавшись, пока закроется дверь, Знаменитый Режиссер опустил руку, куда требуется, и принялся с наслаждением чесаться. Покончив с этим важным делом, он, как и был, в трусах от Армани (boxer, спецзаказ), поплелся к столику. Там ждала початая бутылка Chianti 1981 года. Глотнул из горлышка, вознес взгляд к серому гостиничному потолку.

Barbari! Maledetto barbari!

Режиссер чувствовал себя несчастным. Ему не нравился отель, не нравился новый бестолковый секретарь, который ко всем своим недостаткам смущается, когда его целуют в шейку. У него болело там, где чешется, он скучал по трем своим бой‑френдам, оставшимся в далекой, но прекрасной Italia.

…И ревновал! Ревновал! Двадцать пять лет разницы, не шутка. Oh, gioventù, bella gioventù! Где ты?!

Но хуже всего – эти варвары. Они были ленивы и необязательны. Fannulloni, fannulloni! Из двадцати звонков, сделанных секретарем, удачными оказались четыре. А остальные? Кто просто не подходил к телефону, кто обещал сделать срочный заказ через два дня, через три, через неделю. А ведь каждый день, каждый час – это деньги, questi soldi di brutto! Знаменитый слышал, как деньги капают, утекая из его карманов.

– Кап! Кап!.. Dannazione!

А этот мерзавец оказался попросту пьян!

Режиссер с сопением схватил папку со сценарием. Выхватил десяток фотографий, разложил веером. Mio Dio! Любой мастер в Италии давно бы уже все сделал, аккуратно и красиво. Italia – мать всех искусств и ремесел, не чета глухой provincia. Если бы соотечественники не были такими жадными!.. Пришлось довериться варвару, поручить чуть ли не главное в его фильме. Великом, великом фильме!

Варвар пьян. Получите – распишитесь! Bastardo! Знал бы он, сколько пришлось выложить за фотографии!..

Знаменитый Режиссер вернулся к почесыванию. Это успокаивало, вносило мир в страдающую душу. В конце концов, ничего непоправимого не случилось. Варвар к завтрашнему утру проспится. Все прочие тоже возьмутся за ум, иначе не получат и ломаного медяка. Юрист (этот‑то никогда не смущается!) составил отличные контракты – железные, непробиваемые…

Он снимет великий фильм! Il film Millennium!

Режиссер сладко потянулся, поправил трусы и вспомнил лицо молодого бармена из istituzione на первом этаже. Даже не лицо, а… Нет, мордочка симпатичная, и подбородок правильный, волевой. Хоть и варвар, но душка. Bene, bene!..

С опаской он покосился в сторону окна, выходившего на страшную площадь. Вскочил, суетливым движением задернул штору – и решительно поднял телефонную трубку.

Любовь! Любовь! Amore è eterno!..