Глава 5. Раз хвост, два хвост, три

Байда встретил вопрошающий взгляд арна и, в ответ на его кивок в сторону Асси, отрицательно покачал головой. Нет, всего он ей не рассказал, как собственно, Т'мор и подозревал. Арн еле слышно вздохнул. Что ж, по крайней мере, одной головной болью меньше.

Как и говорил, Т'мор вышел к друзьям только вечером. И стоило ему, вместе с Асси появиться в гостиной, где уже дожидались его Лир, Байда, Арролд и Донов, как в комнату ворвался Джорро. Обведя обеспокоенным взглядом присутствующих, рисс наткнулся на спокойно сидящего в кресле арна и шумно выдохнул.

- Ну, хвала Ночи. Ты изрядно напугал меня, Т'мор. - Проговорил Джорро, усаживаясь на диван. - Когда я услышал твой рык по переговорнику, хотел сразу рвануть сюда порталом, да старшины задержали...

- И правильно сделали. Помочь бы ты мне не смог, а с этой кодлой хитровымудренных советников и их правителей, кроме тебя вряд ли кто-то справится.

- Ну почему? Вот Лир, например... - Попытался перевести стрелки Джорро, но арн в ответ, только хмыкнул.

- Не забывай, что уважаемый консортаэн Торр является подданным Шаэра, а значит...

- Не имею права представлять чьи-либо интересы, кроме своего клана, Дома и-Нилл и Тсар но'Шаэр. - Закончил за Т'мора, Лир, после чего обернулся к арну и деланно расстроено покачал головой. - Дом протектор, не в обиду вам будет сказано, но я поражен столь скудными знаниями этикета и прав вассалов у вашего советника.

В ответ, Т'мор развел руками и всем своим видом постарался показать, всю глубину своего несчастья.

- А что делать? Других-то нет. - Усмехнулся арн. - И вообще, вот турнут тебя из клана, тогда, глядишь, и состав моего совета пополнится толковым специалистом. А пока... приходится обходиться тем, что есть.

- Договорились. - Почти серьезно кивнул Лир. - Как только, так сразу...

Поняв, что если какие-то проблемы у Т'мора и были, то они уже решены, или, как минимум, не критичны, Джорро заметно расслабился. Причем настолько, что даже проигнорировал подколки Т'мора и Лира.

- И все же, кто-нибудь расскажет мне, что здесь произошло? - Поинтересовался рисс. - А то ведь, по возвращении, меня старшины запытают... Они ведь слышали наш разговор.

- Ты будешь смеяться, но мы собрались здесь по той же самой причине. - Протянул стоящий у окна Арролд, сосредоточенно рассматривая антрацитово-черные ногти на своей правой руке.

- Вот как, а я-то думал поговорить о делах. - Заметил Т'мор, как обычно обнимая за талию, устроившуюся на подлокотнике его кресла, Ллайсу. В ответ на эту реплику, арн тут же схлопотал несколько недоуменно-недовольных взглядов, один из которых, к его удивлению, принадлежал собственному ученику арна. Т'мор фыркнул. - Джорро, ты разбаловал моего ученика...

- Ничего подобного. Я его уже таким получил. - Усмехнулся рисс, бросив деланно суровый взгляд на тут же стушевавшегося паренька. - И вообще, не уходи от темы.

- Ладно-ладно. Уговорил. - Замахал свободной рукой Т'мор и, вздохнув, кратко рассказал о перипетиях предыдущего дня.

- То есть, если я правильно понимаю, то у тебя теперь, вроде как сменилась цель? - Проговорил Арролд, едва Т'мор закончил свое короткое повествование.

- Именно. - Кивнул арн и повернулся к Джорро. - Так что, можешь сообщить правителям, что вопрос с бранианцами, я возьму на себя.

- Извини, но не только с ними. - Вздохнул рисс и пояснил не понявшему его арну. - Сегодня утром, подобное же послание пришло из Единой империи и Ор-Леона, а в обед поступил доклад с фронтира. Ретарийский разъезд взял под охрану ханьских герольдов, направляющихся в Драгобуж. И я ставлю свою голову против медной монеты, что эти ребята везут староозерному князю требование земли и воды.

- Это еще что такое? - Не понял Т'мор.

- Это официальное объявление войны в традиции ханьцев. - Пояснил Арролд, чьи соплеменники на восходе, уже не первое столетие грызутся с империей за остатки Озерного края.

- Эйре! Урговы твари. А я еще удивлялся, почему их владыка так спокойно воспринял свой плен и доставку в Драгобуж! - Т'мор сжал в руке подлокотник кресла и тот, жалобно хрустнув, превратился в щепу.

- Думаешь? - Нахмурился Джорро.

- А кто еще?! Ведущий Брин предупреждал о том, что змееязыкие отправились в Хэтваллу, да и Единая империя не поддержала бы Бран, без прямой указки своих эйреалланских покровителей. - Т'мор поднялся с кресла и принялся мерить комнату шагами. Через несколько сотен метров, арн остановился и ткнул в Джорро пальцем. - Что правители?

- Молчат. - Пожал плечами рисс. - Но гонцы уже отправлены. В Хорогене и Шаэре скоро начнется мобилизация. Есть подозрения, что "единые", вместе с двуязыкими ударят по Шаэру и Хорогену с моря, тогда как Бран двинется через Хольмское и Киевогорское княжества. Сопротивления те не окажут, скорее даже предоставят пополнение для его войск. А дальше, Долгое море и десант на побережье староозерцев.

- А где они возьмут корабли?

- Ор-Леон. Поморяне не смогут устоять перед его эскадрами и, думаю, без сопротивления пропустят транспорты в Бутылочное горлышко. А там, в общем, сам должен понимать... - Джорро вздохнул.

- Но это же глупость, так распылять свои силы. И что даст "единым" и эйре удар по побережьям Хорогена и Шаэра? Даже если им удастся высадиться, десант тут же сметут в море. - Пробормотал Арролд.

- А если они не станут бить по Шаэру, и просто блокируют побережье, чтобы риссы вдруг не сунулись в бой? А второй удар по Хорогену нанесут те же ханьцы через Озерный край? - Проговорил Джорро. - Да при поддержке десанта Брана и Ор-Леона, со стороны Торинира? Они ведь вполне могут рассчитывать на давнюю вражду меж риссами и хоргами. Чем не вариант?

- Не о том думаем, друзья мои. Совсем не о том. - Покачал головой Т'мор, пока друзья прикидывали описанный Джорро план. А когда на нем скрестились удивленные взгляды присутствующих, добавил. - Нам не просчитывать направления атак противника надо, а решить, как вообще не допустить вторжения.

- Грандиозная задумка. - Фыркнул себе под нос Лир. - Вот только как это сделать, уговорами? Так я сильно сомневаюсь, что тот же Ролин с готовностью согласится отказаться от своей затеи, даже если его очень попросить.

- Просить можно по-разному. - Прищурился Т'мор. - Знаешь, один умный, но очень нехороший человек, как-то сказал, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем одним только словом.

- Шантаж? - Скривился Арролд. - Вряд ли из этого выйдет что-то стоящее. Не тот уровень.

- Смотря чем шантажировать. - Только что не мурлыкнул Т'мор, в лучших традициях риссов и от исказившей его лицо кривой ухмылки шарахнулся даже Байда. Но арн тут же взял себя в руки и, справившись с усмешкой, договорил. - В общем так. Одна идея у меня есть, но перед тем как заняться ее воплощением, мне нужно кое-что сделать.

Асси бросила на Т'мора возмущенный взгляд, и тому не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом сожаления развести руками.

- И что же именно ты собираешься делать? - Поинтересовался Арролд, от которого, как и от остальных присутствующих, не укрылась эта пантомима.

- Подобрать хвосты. И начну я, пожалуй, со своего ученика. - Т'мор остановился перед Доновым, окинул его долгим взглядом, после чего повернулся к Байде. - Путник, Джорро дал ему все что мог... Если у меня не будет возможности закончить обучение этого шалопая, ты обещаешь его подготовить?

- Инициация?

- Пройдет сегодня. - Отрезал арн.

- Почту за честь, дом протектор. - С грустной улыбкой кивнул артефактор. Только что поклон не отвесил.

- Замечательно. Джорро... - Не обращая внимания на взгляды друзей, обратился к риссу, арн. Словно не желал терять времени. - Ты тетрадь не потерял?

- Нет. - Хмуро ответил тот, исподлобья глядя на Т'мора. - А что?

- Зайдешь завтра вечером в мой кабинет, я отдам тебе кое-какие бумаги. Присоединишь их к тетради. Откроешь только вместе с ней. Понятно?

- Да, дом протектор. - Поднявшись с кресла, коротко кивнул рисс.

- И... Джорро, найди Гора, а? - Уже совсем другим тоном, проговорил арн.

- Хорошо, сделаю.

- Арролд?

- Я уж думал, ты про меня забыл. - Усмехнулся хорг.

- Не дождешься. - Т'мор подошел к ап Хашу и ткнул его кулаком в плечо. - Завтра днем встретимся в доме на побережье. Заодно и Нирру с близнецами увижу. Кстати, Арролд, очень надеюсь на присутствие Ллайды и наследника.

Ллайса наблюдала за арном и все не могла понять, как она относится к тому, что видит. С одной стороны, то, что Т'мор назвал подбором хвостов, ее откровенно пугало, хотя видела она подобное уже не в первый раз. С другой же стороны, именно тот факт, что она уже видела подобную картинку, и тогда все обошлось, странным образом успокаивал Ллайсу. В общем, полный раздрай чувств. И Т'мор, явно это понял. Потому как, в следующую секунду он ухватил девушку за руку и, скороговоркой попрощавшись с друзьями, утянул ее из гостиной. А следом за ними увязался Донов. Хотя, нет. Не увязался. Судя по тому взгляду, который Т'мор бросил на своего ученика, тот выполнил приказ наставника... в последнее время подзабросившего свои обязанности...

Донов старался держаться чуть позади идущей через анфиладу комнат, пары, но недолго. Арн отдал мысленный приказ и ученик вынужден был поравнять свой шаг с учителем. Они прошли несколько переходов, вооружившись фонарями, спустились по одной из лестниц в подвалы дворца и добрых полчаса попетляв по пустым, вырубленным в скале гротам, оказались у ничем не примечательной, старательно обтесанной стены. Т'мор глянул на застывших рядом с ним Ллайсу и Донова, хмыкнул и, потянувшись через тень, прижал ладони к еле заметным выпуклостям на стене. Камень дрогнул, и часть стены с легким скрежетом отошла в сторону, открыв темный проем, из которого тут же повеяло холодом. Ни сырости, ни затхлости... Просто сухой холодный воздух. Арн вынырнул из тени и, кивнув Асси и Донову, подтолкнул их к открывшемуся проходу. Фонари осветили часть лестницы, дугой уходившей куда-то вниз и вправо. Поняв, что его спутники не очень-то горят желанием спускаться, Т'мор вздохнул и первым шагнул на ступени лестницы. Следом за ним, не выпуская из руки ладони арна, пошла Асси, а Донов снова занял место в кильватере.

Спуск был долгим и нудным. Единственное что его хоть как-то разнообразило, это небольшая площадка на полпути, на которой расположилась арка, ведущая в какой-то грот. Здесь, Ллайса и Донов уже хотели было свернуть, но Т'мор, к их удивлению отрицательно покачал головой и подвел к очередной стене, выглядящей, словно плохо обработанный дикий камень. Здесь оказался еще один замаскированный тенью проход и... продолжение уже опостылевшей лестницы. Правда, теперь фонари оказались без надобности, поскольку стоило визитерам шагнуть на первую ступень, как над их головами засияли ровным белым светом небольшие плафоны, вделанные в каменный потолок.

Но вот, наконец, спуск был завершен, и спутники оказались на небольшой площадке. Чем-то она напомнила Асси холл перед входом в уже виденные ею Подземные сады.

Арн не стал терять времени и, подчиняясь его воле, массивная створка медленно распахнулась. В темный проем за ней хлынул поток света с площадки, где-то в глубине помещения, расположившегося за дверью, блеснули какие-то металлические детали, и спутники арна кожей почувствовали струящиеся в темноте потоки сил.

- Идемте. - Т'мор ухватил оробевшего Донова за плечо, другой рукой прижал к себе покрепче Ллайсу и шагнул за порог. Вновь, с легкими щелчками начали загораться плафоны, освещая немаленький грот, заставленный всевозможным непонятным, но явно сложным оборудованием, кажется, вовсе не пострадавшим от времени. Вот только виделось оно, каким-то странным, будто сквозь слой темной, волнующейся воды.

- Это тень. - Пояснил арн и повел рукой. В ту же секунду, с глаз его спутников словно сняли пелену. Свет в гроте оказался куда ярче, чем показалось им на первый взгляд. - Так-то лучше.

- Где это мы? - Покрутив головой, поинтересовался Донов. Количество блестящих хромом и стеклом приборов, привело молодого человека в немалое изумление.

- В святая святых любого города арнов. - Тихо ответил Т'мор. - Блок инициации и надзора.

- А если перевести? - Нахмурилась Асси.

- Место, в которое когда-то мечтал попасть любой человек, пришедший под руку Сумеречных Драконов. - Т'мор хлопнул рукой по широкому алтарному камню, усеянному спиральными узорами из светлых и темных камней сил.

- А еще проще и внятнее? - Уже с угрозой в голосе, проговорила Ллайса.

- Да все и так просто. Видишь ли, у моих предков были очень серьезные проблемы... Иными словами, мало их было, и размножались они крайне медленно и... неохотно, скажем так. Уж не знаю, было ли это заложено в них генетически, или же Мор-ан-Тар постарался, тем не менее, это факт. Так вот, чтобы удерживать популяцию выше точки вымирания, арны иногда привлекали в свои ряды родичей - людей. Представляя это, естественно, как форму признания заслуг своих помощников.

- То есть, если я правильно поняла, то сейчас ты хочешь сделать из своего ученика, сумеречного дракона? - Уточнила Ллайса, и в изумлении уставилась на Т'мора. Как и Донов, впрочем. Вот только, если в глазах Асси наравне с удивлением можно было заметить и легкую тень недовольства, то изумление Волича граничило с восторгом.

- Арном, Ллайса, арном. Сумеречным драконом он станет, когда и если призовет свое второе "я". Именно тогда он примет обязательство хранителя Мор-ан-Тара. А посвятить его Тени, я действительно хотел бы. Потому... - Т'мор повернулся к Воличу. - Ученик, я задам тебе один вопрос, от ответа на который зависит все твое будущее. Скажешь "да" и к завтрашнему утру примешь на себя все обязательства арна. Скажешь "нет" и останешься обычным магом школы Разума. Не отвечай сразу. - Арн указал Донову на усыпанный камнями сил алтарь. - Посиди здесь и хорошенько подумай. Взвесь все "за" и "против". Чем может грозить судьба арна, ты уже имел возможность увидеть, выбор за тобой. А мы подождем.

Донов послушно устроился на камне, а Т'мор оттащил Асси в сторону.

- Ты в своем уме?! - Тут же зашипела на него эрия. - Нормально, да? Притащил ребенка в какие-то подземелья, поманил громким титулом и... "посиди, подумай"! Кто так делает, Т'мор?!

- А иначе нельзя. - Вздохнул арн. - Видишь камень, на котором он сидит? Сейчас, пока Донов думает о своем выборе, Тень присматривает за ним и его мыслями. Здесь решает не один человек. Она тоже участвует в выборе.

Когда учитель оставил его на камне, Донов даже возмутился. Что тут думать?! Стать таким как Т'мор, было мечтой Волича с того момента, когда тот отомстил эйре и вагантам за него и за Тару! А потом, когда Донов видел, каким авторитетом пользуется учитель у риссов и хоргов... Да не о чем тут думать!... Но через несколько секунд, в памяти Донова всплыла суматоха в доме на побережье, когда туда приволокли окровавленное, изломанное тело Т'мора, прямо с битвы у какого-то дола, а потом недавний рассказ учителя и его объяснения о природе арнов... Волич задумался. Ненадолго.

- Учитель! Я согласен. - Звонкий голос Донова разнесся по гроту. Он еще успел заметить, как говоривший о чем-то с эрией Ллайсой, Т'мор, обернувшись на его голос, весело улыбнулся Воличу, а потом, сознание юноши словно накрыло темным покрывалом. Он даже не успел выставить щиты.

- Вот так, Асси. - Удовлетворенно кивнув, проговорил Т'мор, наблюдая, как тело Донова приподнимается над алтарем и его укутывают темные ленты Тени. - Вот и завершение нашего спора. Они признали друг друга. И от нас с тобой, больше ничего не зависит... Хотя, вру. Тебе придется посмотреть за состоянием Донова, пока я буду работать с его Узором.

- А что без помощи целителя, великий арн не справится? - Фыркнула Асси.

- А ты бы стала доверять агрегатам системы жизнеобеспечения, которым лет больше, чем было главе Круга Мастеров Вязи на момент его развоплощения? - Кивнул на оборудование Т'мор. - То-то.

- Ладно уж. Уговорил. - Вздохнула Асси, и направилась следом за арном, решившим подойти поближе к месту инициации.

Вот и пригодилась превращенная Ллайсой в лечебный покой, спальня Т'мора. С утра там обосновался Донов в окружении двух молоденьких целительниц из числа подчиненных эрии Ллайсы. Молодой человек успешно прошел первичную инициацию, так что теперь, одним арном на Мор-ан-Таре стало больше. Другое дело, что пока он пребывал в искусственной коме, в которой его организм должен был легче пережить глобальную перестройку Узора.

Асси же еще полночи дулась на Т'мора, считая его выходку с предложением Донову стать сумеречным драконом, глупой и несвоевременной. Подождал бы, мол, годик-другой, пока парнишка соображать научится, а потом уж... На что Т'мор только пожал плечами. Доказывать что-либо, он не собирался, и считал себя правым. Правда, это не помешало ему, в соответствии с давними наставлениями Байды, попросить у Ллайсы прощения. За что? Не важно. Главное, что к утру, Асси сменила гнев на милость, и Т'мор отделался лишь несколькими длинными и крайне болезненными царапинами на спине.

Так что, на следующий день, в своем кабинете, арн вынужден был сидеть, выпрямившись, словно лом проглотил, поскольку, стоило ему откинуться на спинку кресла, как боль в трудно заживающих царапинах, заставляла его с шипением возвращать корпус в строго вертикальное положение...

- Джорро передал, что ты меня ищешь. - Знакомый голос заставил Т'мора отвлечься от проектора компа. Гор был хмур и смотрел на побратима пустым, невыразительным взглядом.

- Да. - Т'мор поднялся из-за стола, и указал гостю на диван в углу кабинета. - Присядь.

Гор немного постоял, словно колеблясь, но все же принял предложение арна. Рисс уселся на краешек широкого дивана и хмуро уставился на нервно расхаживающего перед ним Т'мора.

- Я слушаю, тебя. - Проговорил Гор, поняв, что его собеседник никак не соберется с духом.

- Хм... Да. Извини, задумался. - Т'мор мотнул головой и, выудив из кармана, фонящий Светом, медальон на длинной изящной цепочке, принялся перекидывать его из руки в руку. - Как Лорана?

- Издеваешься? - Сузив глаза, прошипел Гор, начиная подниматься, но Т'мор тут же замахал руками, отчего артефакт закрутился вокруг его запястья.

- Нет, Гор, нет. Я имел в виду, ты же за ней присматриваешь, да? Вот и... Короче, ты нашел светлого целителя?

- Нет. - Рисс опустился обратно на диван.

- Я так и думал... - Кивнул Т'мор и, заметив, что его собеседник уже просто фонтанирует яростью, скомкано договорил, протягивая амулет - В общем, вот. С этим, ей поможет и обычный темный.

- Решил добить ее моими руками? - Рыкнул Гор, с отвращением глядя на исходящий силой Света артефакт.

- Я не мщу убогим, тем более, дважды! - Ощерился в ответ Т'мор. - Просто сделай, как я сказал, ургов идиот! И пригласи для нее хорошего мага школы Разума... Впрочем, нет.

Т'мор метнулся к колокольцу на столе, и через секунду в кабинет вошел один дворцовых стражей.

- Найдите сьерра Мора и приведите сюда. Немедленно. - Страж кивнул и исчез за дверью. Вызванный рисс перешагнул через порог кабинета, спустя пять минут полной тишины, в течение которых Гор пристально рассматривал Т'мора, а тот старательно делал вид, что ищет что-то у себя на столе.

- Вы звали, дом протектор. - Щелкнув каблуками, проговорил сьерр Мор и, заметив сидящего на диване Гора, коротко кивнул ему, как знакомому. Впрочем, почему "как". Он же тоже был Раудом.

Короткий мысленный приказ и Мор, кивнув, выходит за дверь. Арн повернулся к Гору.

- Он пойдет с тобой и сделает свою часть работы. Все. Иди.

- Почему, Т'мор? - Наконец, до Гора, кажется, дошло, что именно делает для него побратим.

- А почему она должна страдать больше, чем я? - Вопросом на вопрос, ответил Т'мор и повторил, - Все. Иди. Не заставляй меня жалеть об этом решении.

Слов оказалось недостаточно. Гор явно хотел что-то еще вякнуть, но Т'мор, и без того пребывавший в раздрае и сомнениях насчет правильности своего поступка, просто вытолкал рисса из кабинета.