Глава 6. Не мытьем, так катаньем

Когда вокруг полыхнуло, Ольда не смогла сдержать взвизга, правда, вместо него, из горла вырвался только сип, но крома уже привыкла к своему новому голосу.

- Все, открывай глаза, девочка. Мы прибыли. - Человек, которому крома вдруг так неожиданно и легко доверилась, потрепал ее по руке, и только после этого Ольда решилась открыть, неизвестно когда успевшие зажмуриться глаза.

Они стояли в центре огромного зала, накрытого куполом, словно циклопической пиалой. Подобных сооружений, крома еще никогда не видела, и потому поневоле заинтересовалась.

- А где мы?

- У меня дома. На Плато Ветров. - Непонятно ответил спутник, по прежнему укутывающий ее своим спокойствием. - Идем. Попробуем найти Ройна и Ллайсу.

В ответ Ольда неопределенно пожала плечами и последовала за арном. Впрочем, выбора у нее и не было. Т'мор просто не выпустил из руки ее ладони, так что кроме не оставалось ничего иного, как идти за ним.

Когда они покинули купол, Ольда не смотря, на свое взвинченное состояние, не смогла сдержать удивленного вздоха. И было отчего. Здание, куда они каким-то образом перенеслись, расположилось на небольшом возвышении, и отсюда открывался замечательный вид на раскинувшийся вокруг, небольшой, но очень оживленный городок, кажется сплошь состоящий из разноразмерных куполов, меж которыми деловито сновали... У Ольды вдруг закружилась голова, когда она увидела кто именно живет в этом... этом гнезде.

- Не пугайся. Никто из них не причинит тебе никакого вреда. - Словно услышав ее мысли, проговорил спутник, все больше набирая скорость. Попадавшиеся им на пути, хорги и люди, риссы и торы, отвешивали уважительные поклоны, на которые вытащивший Ольду из рабства, человек отвечал скупыми кивками, и продолжал нестись в одном ему известном направлении, утягивая за собой ошеломленную от увиденного крому.

Девушка еще не успела прийти в себя, как они оказались перед просторным многокупольным зданием. Не взирая на стражу у входа, ее спутник, не сбавляя шага, прошел в распахнутые настежь двери и его зычный голос прокатился по огромному холлу, затерявшись где-то в анфиладе комнат.

- Ро-ойн!

- Я здесь, дом протектор. - Кром появился словно из ниоткуда, и ни намеком не выдал своего удивления, по поводу столь неожиданного прибытия арна, да еще и в компании некой юной особы. Впрочем, Ройн внимательней пригляделся к спутнице протектора, и еле удержал удивленный возглас.

- Ага, дошло? - Холодно усмехнулся Т'мор. - Ройн, мне нужна твоя помощь. Найди эрию Ллайсу, скажи, что у меня есть пациент для нее... и, я буду очень тебе благодарен, если ты возьмешь на себя заботу об этой девочке. Разузнай все что возможно о ее родителях и родственниках. Это можно сделать через сьерра Джорро. Свяжешься с ними... ну, думаю, объяснять, что их желательно уговорить переехать на Плато, тебе не нужно, а?

- Все сделаю в лучшем виде. - Кивнул Ройн, не сводя взгляда с замершей в неподвижности девушки, глядящей на него с такой надеждой на чудо, что у старшины общины комок к горлу подкатывал.

- Отлично. - Арн вздохнул и легонько подтолкнул крому к ее соплеменнику. Девушка медленно сделала пару шагов и, оказавшись рядом с дворецким, осторожно коснулась его руки, словно не веря в то, что видит. Ройн поднял удивленный взгляд на протектора и тот, одним коротким мыслеобразом пояснил, где и в каком состоянии он нашел Ольду. Бирюзовые глаза старшины общины кромов потемнели, став темно-синими, словно грозовая туча, а сам он, вдруг вытянулся перед арном, после чего низко ему поклонился и, аккуратно приобняв молча стоящую рядом с ним крому за плечи, увел ее куда-то вглубь дворца.

О том, что Т'мор прибыл на Плато Ветров, Ллайса узнала от посыльного, примчавшегося в новообразованный Дом Целителей, отданный протектором под ее управление. Хотя, о каком управлении можно говорить в этом хаосе?!

Ллайса скинула рабочий халат и, оставив за старшую одну из своих помощниц, устремилась во дворец... где, у самого входа, столкнулась с задумавшимся Байдой, невесть какими ветрами занесенным на Плато.

- Кажется, у нашего крылатого приятеля сменились планы, а? - Наконец заметив идущую рядом эрию, проговорил артефактор.

- Думаешь?

- Иначе, что бы он здесь делал? Да, и от меня ему что-то очень срочно понадобилось. Вытащил прямо из лаборатории. - Уверенно кивнув, прогудел Байда.

Убедиться в правильности выводов артефактора, им удалось, как только они добрались до облюбованных арном покоев. Здесь, в уютной гостиной их уже ждали Джорро, Лир и Арролд с Ллайдой.

Т'мор пожал руку Байде и, с радостью обняв соскучившуюся по нему Асси, начал рассказ о своем путешествии... и его неожиданном итоге.

- Я так понимаю, что теперь, после истории с этой кромой, ты не желаешь ограничиться одним изъятием кристалла, так? - Поинтересовался Арролд.

- Именно. - Кивнул Т'мор. - Она, конечно, не подданная протектората, но... оставлять подобные выходки безнаказанными нельзя.

- Протекторат - признанное государство... - Задумчиво проговорил Лир. - Мы можем обратиться к князю князей Шаэра с уведомлением о произошедшем, думаю, он не откажется отослать ноту эйре.

- Ты не понял, Лир. - Покачал головой Т'мор. - Меня не интересуют протесты, бумажки и прочий дипломатический мусор. Вон, после Дола Шейн, Тсар но'Шаэр тоже отсылал ноту двуязыким, и что? Хоть одного из организаторов той бучи повесили? Нет, их даже не искали. Меня это не устраивает.

- И что, ты решил сам выступить в роли судьи? - Возмущенно встопорщив кисточки на ушах, проговорил рисс.

- И палача, если понадобится. - Абсолютно ровным тоном ответил он, и окружающих передернуло. Разве что Байда никак не отреагировал, да Асси все так же млела в объятиях Т'мора.

- У тебя же даже доказательств нет. - Поняв, что от своего решения арн не отступится, уже без всякой надежды в голосе, вздохнул Лир.

- А вот здесь мне понадобится помощь Байды. - Развел руками Т'мор, поворачивая голову к заинтересовавшемуся артефактору. - Помнишь тот обруч-фиксатор, что я таскал в подземельях? Сможешь сделать подобную вещь, только для записи мыслеобразов?

- Легко. - Байда растянул губы в улыбке. - Хочешь заявиться в тронный зал владыки эйре и продемонстрировать подвиги его подданных всему двору?

- Именно. Лучших доказательств и придумать нельзя. - Кивнул Т'мор. Окружающие переглянулись и...

- Один ты туда не пойдешь. - Голоса друзей прозвучали в унисон, и арн ошеломленно захлопал глазами. Наконец, до него дошел смысл ультиматума и Т'мор аж взвился.

- Да вы что?! А если кого-нибудь из вас убьют?! Нет, нет и нет! Забудьте. - Отрезал арн.

Гостиная потонула в возмущенных воплях. И еще добрых два часа, даже дворцовая стража старательно обходила покои протектора стороной, не желая попасть под горячую руку кого-нибудь из ближников владетеля Плато Ветров.

Их беседу прервали только один раз, да и то, когда спор уже утих и друзья перешли к конструктивному диалогу. Вломившийся в гостиную, командир гвардии Рейх обвел шалым взглядом комнату и, найдя Т'мора, протопал прямо к нему. Не доходя пары шагов до протектора, рисс одним четким движением вынул из набедренной сумки, украшенный одинокой печатью, свиток и протянул его арну. Тот, недоуменно пожав плечами в ответ на любопытные взгляды собравшихся, развернул бумагу и, потратив меньше минуты на ее чтение, поднял взгляд на молча стоящего перед ним, Рейха.

- Где он?

- Ждет ответа у телепорта торов. - Доложил гвардеец.

- Уникальный старик. - Покачал головой Т'мор, с легкой улыбкой. - Передай, что я буду рад увидеть его в своих владениях.

- Что там? - Ллайса не утерпела и сунула-таки свой любопытный носик в полученное арно письмо. Глаза ее округлились и она ойкнула. - Кажется, нашего полку прибыло... Но кто бы мог подумать, что у людей есть ТАКИЕ Видящие?

И закрутилась карусель. В этот день Т'мор так и не попал обратно в Эйреаллан. У него нашлись дела поважнее, чем болтовня с ла Сольвэйном. Впрочем, как и в следующую декаду. Конечно, ему было жаль тех усилий, что он уже потратил, выстраивая легенду странствующего монаха. Да и сама идея отвести, таким образом, подозрения от темных, была хороша, но... он не шпион, и просто не сможет находиться рядом с тварями, что устроили "сладкую жизнь" той же Ольде. Улыбаться и вежливо разговаривать с ними у арна не хватит выдержки, и никакая матрица сознания монаха не поможет. Она вообще, всего лишь ловушка для атакующих магов разума, а не подмена личности арна. А значит, в один далеко не прекрасный момент, Т'мор может сорваться и попросту испепелить все и вся, вместе со своей "легендой". И какой в этом смысл?

Вот с такими мыслями арн и занялся устроением своего "официального" визита в Эйреаллан.

Малый Совет Эйреаллана, как всегда, заканчивался приемом во дворце Владыки. Сегодня, здесь собралось без малого восемьсот представителей славных фамилий, не считая приглашенных глав синдикатов с семьями и доброй сотни ведомых хуманов-магов, давно перешагнувших Покорение и потому, заслуживших свое место при светлейшем дворе. Знатные, богатые и могущественные, гости с нетерпением ждали выхода Владыки. Предстояла самая помпезная и приятная часть приема - награждение отличившихся подданных и ведомых.

Протрубили фанфары, взмыла в воздух иллюзия государственного герба и рассыпалась сверкающими искрами. Огромные створки дверей разошлись в стороны, гвардейцы взяли алебарды "на караул" и в зал вошел Владыка Эйреаллана. Высокий, подтянутый мужчина в белоснежном, ничем не украшенном камзоле, с тонким золотым обручем на челе, быстрым шагом миновал склонившихся в поклоне придворных и, легко поднявшись на возвышение, уселся на мягкое сиденье трона. Ярче вспыхнули осветительные шары, отчего по блестящей бледно-зеленой обивке стен скользнули волны бликов и придворные выпрямились. Мастер Церемониала вышел вперед и, грохнув посохом о паркетный пол, уже открыл рот чтобы провозгласить начало приема, но...

Двери, закрывшиеся было за Владыкой, вновь распахнулись и перед изумленными взглядами придворных и гостей Владыки, предстала самая удивительная компания, которую только можно вообразить. Впрочем, стоящих бок обок высших посвященных храмов Света и Тьмы, никто из них, как раз, и представить себе не мог. В приемном зале начал подниматься гул, но его тут же перекрыл зычный голос, донесшийся откуда-то из-за дверей зала.

- Прелат Драгобужского Храма Света, Ведущий Брин. Великий понтифик и глава Верхней Обители Храма Тьмы, Миррт... - Гулкий голос, раздавшийся из-за спин новых гостей, не умолкал, называя тех, кто следовал за храмовниками, -... глава Торговой палаты Торинира, тан Грим Анталасс. Око Тсар но'Шаэр, князь Торр. Посланник Владыки Хорогена, владетельный эр Арролд ап Хаш. Мастер Света и Тьмы, высший артефактор Байда Путник... приветствуют Владыку эйре.

Шок и трепет. Таких гостей, здесь еще не видели. И если хуманы были нередкими гостями в Эйреаллане, да и послы Шаэра нет-нет, да заглядывали во владения великолепных линен, то хорги впервые ступили на их землю. Что уж говорить о мастере двух первостихий? Ни люди, ни эйре, о таких даже не слышали... ну, если не считать древних легенд и полузапрещенных сказок, конечно.

Первым с собой справился правитель. Ну так, ему по должности положено.

- Эйреаллан приветствует уважаемых гостей. - Чуть заметно кивнув, ровным тоном проговорил владыка двуязыких. - И нам хотелось бы знать, что привело вас в светлые земли.

- Увы, печальные дела привели нас к трону эйре. - Медленно проговорил драгобужский прелат, одновременно, как и его спутники, делая вид, что не замечает появившихся в толпе гостей гвардейцев двуязыких и напряжения сил в зале, от готовых сорваться с ладоней присутствующих магов заклятий. Ведущий поднял взгляд на выпрямившегося на троне владыку. - Но я прошу прощения. Не мне говорить о том. Я, как и мои спутники, лишь сопровождаю вестника...

- Интересно. - Протянул правитель. - Что же должен быть за вестник такой, что его сопровождают столь... могущественные лица?

- Позвольте представить его, владыка эйре? - Байда шагнул вперед.

- Разумеется.

Словно только и дожидавшиеся этого разрешения, шестеро гостей вдруг подались в стороны, образовав короткий коридор у дверей, и склонились в неглубоком, но уважительном поклоне перед вошедшим в зал молодым человеком в черном ринсе, с тростью в руке. Кто бы знал, как возражал арн против этой показухи! Но... Друзей было больше, аргументы в виде поцелуев Асси оказались весомее его собственных доводов, и Т'мору пришлось капитулировать.

Напряжение сил в зале стало просто неимоверным. Казалось бы, что еще может удивить двор правителя, после появления таких посланников? Ан нет.

- Протектор Плато Ветров, арн Т'мор. - Выпрямившись, едва арн оказался в центре зала, проговорил Байда.

- Арн? - Словно что-то пытаясь вспомнить, проговорил Владыка.

- На Мор-ан-Таре представителей моей расы еще называют сумеречными драконами... или Ушедшими. - Коротко кивнул Т'мор, рассматривая замершего в кресле правителя эйре.

- Это плохая шутка. - Наконец разлепил губы владыка. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент, в воздухе мелькнула молния. Миг и она прошла сквозь возникшего перед троном правителя призрачного дракона, не причинив ему никакого вреда. Чудовище повернуло голову, извергло из пасти тонкий словно жало клинок серого пламени и несдержавшийся маг осыпался пеплом. Больше, никто ничего не успел сделать. Арн мгновенно вернулся в свою человеческую ипостась, и неожиданно развернувшийся за его спиной плащ Тьмы накрыл зал темной пеленой, гася любую ворожбу. А через секунду, маги Эйреаллана почувствовали, что их силы иссякли и Свет не спешит наполнять источники.

- Я пришел не для того, чтобы шутить, владыка эйре. - Покачал головой Т'мор, даже не взглянув на судорожно пытающихся колдовать магов и спеленатых тьмою воинов.

- Тогда... - От такой демонстрации, правитель поежился. Как и всякий одаренный, он хорошо чувствовал сконцентрировавшуюся в зале силу... точнее, силы, поскольку здесь нашлось место и тьме и свету. И от давления такой мощи, не удерживаемой никакими ритуалами и заклятьями, владыке Эйреаллана было откровенно страшно... - Зачем вы здесь?

- Суд. Ваши подданные нарушили не только законы Темных земель, они покусились на законы природы. Здесь, доказательство этих преступлений. - Арн извлек из кармана ринса небольшой кристалл и, подкинув его на ладони, вновь обратился к правителю. - После демонстрации, я позволю любым вашим магам и жрецам обследовать артефакт, чтобы убедиться в истинности доказательств, после чего лица, совершившие запечатленные в кристалле преступления, должны быть либо осуждены вами, либо... это сделаю я сам. А сейчас, я сниму пелену, но предупреждаю: любой, кто попытается причинить вред мне или моим спутникам будет наказан одной из первостихий.

Владыка и рад был бы вышвырнуть наглую призрачную рептилию из дворца, но как это сделать?!

- Что ж. Если все сказанное - правда, то мы будем только рады способствовать торжеству справедливости. - Милостиво кивнул правитель, с трудом удерживая на лице бесстрастную маску. Арн кивнул и темная пелена, отпустив гостей и придворных, растеклась по стенам зала.

Два часа. Два часа, присутствующие, не отрываясь, смотрели воспоминания Ольды, со всеми подробностями, начиная от многосуточного непрерывного ментального давления сменами магов разума на ее, тогда еще существовавшие щиты и, заканчивая тем же давлением под аккомпанемент голода и жажды, пыток, насилия и издевательств.

У Байды получился хороший артефакт. Он передавал не только воспоминания, но и эмоции и даже ощущения кромы. Да, время смазало остроту воспоминаний, но сжатая в блок, память о двухстах сорока семи днях мучений, превратилась в неполные два часа беспрерывных мук для зрителей. Эйре и люди, придворные и гости, они матерились от боли, кого-то корчило, кто-то блевал, рухнув на четвереньки, но избавиться от воспоминаний Ольды, раскаленными шурупами вворачивающихся в мозг, не могли даже маги Разума, Свет отступился от своих адептов, повинуясь воле сумеречного дракона. Он не дал ни унции силы, чтобы маги могли хоть чуть-чуть прикрыть свои разумы.

Но ничто не длится вечно и это "кино с полным эффектом присутствия", по выражению Байды, тоже завершилось. Несколько минут в зале царила тишина. А потом она взорвалась.

- ЛА СОЛЬВЭЙН!!! - Ор взбешенного правителя, заставил Т'мора вздрогнуть.

Вокруг представителя Совета Эйреаллана тут же образовался пустой круг. И столпившиеся у границы этого круга, эйре и люди сверлили главу фамилии совсем не добрыми взглядами. Еще бы, по его вине им пришлось пережить не самые лучшие два часа в своей жизни. Нет, нельзя сказать, чтобы все присутствующие горели желанием восстановить справедливость в отношении кромы. В конце-концов, кто она такая для светлых? Но вот то, что ла Сольвэйн не смог как следует спрятать концы в воду, из-за чего им пришлось терпеть такие муки... это да, за такое, двор готов был сам растерзать главу фамилии...

- Ваше величество? - Эйре, ужом проскользнул сквозь сверлящую его многообещающими взглядами, толпу и преклонил колено перед троном.

- Немедленно, слышишь, немедленно доставить сюда всех участников этого... этого кошмара. Ты меня хорошо понял? Всех, до единого. - Что-то такое было странное в словах правителя, но Т'мор решил подождать. - Не приведешь, сдохнешь вместо них. Ясно?! Полусотня гвардейцев Станиэна, пойдет с тобой.

- Да ваше величество... Но, а как же проверка? - Попытался было напомнить ла Сольвэйн.

- Ты сомневаешься в моем слове? Слове Мастера Вязи и Владыки?! - Прорычал правитель.

- Простите, ваше величество. И в мыслях не было. - Эйре попятился и вылетел из зала, даже не заметив расступившуюся перед его носом темную пелену у дверей.

- Ну что ж, а пока мы ждем возвращения великолепного ла Сольвэйна, можно поговорить и о мелочах. - Спутники Т'мора тут же оказались рядом. Владыка окинул взглядом стоящих перед ним незваных гостей и тяжко вздохнул. Что-то подсказывало ему, что эти "мелочи" будут для эйре похуже недавней встряски. И ожидания оправдались.

- Я вас внимательно слушаю, господа. - Проговорил правитель.

- Речь пойдет о кристалле Света. - Тихо проговорил прелат... и владыку эйре передернуло.

- Нет. - Резко отстранившись, отрезал он. - Артефакт останется у нас.

- Не торопитесь, владыка. - Покачал головой понтифик Тьмы и оба храмовника, темный и светлый насели на правителя с двух сторон. От такого сюра, разбредшиеся было по залу, придворные и гости сначала несколько ошалели, а потом потихоньку начали подбираться поближе, чтобы понять, о чем идет речь. Естественно, безуспешно, поскольку Полог тишины еще никто не отменял.

Может быть, спорщики и пришли бы, в конце концов, к единому мнению, но тут в зал ввалился отряд гвардейцев, притащив с собой добрый десяток магов, среди которых был и линт ла Сольвэйн... и человек, и он не был ведомым эйре. Уж это-то Т'мор наловчился определять без труда.

- Владыка, вынесете приговор сами, или... - Арн умолк на полуслове, заметив кивок правителя.

- Список. - Эйре протянул руку и на его ладонь тут же лег свиток с именами приведенных магов. Правитель развернул бумагу и, глянул на Т'мора... - Вы же понимаете, что это шантаж?

- Это предупреждение, и ничего более. - Усмехнулся арн. Его взгляд скользнул по окруженным гвардейцами магам и вновь споткнулся о странного человека. И тот, кажется, тоже глядя на Т'мора, хмурился, словно пытаясь что-то вспомнить. - Отдайте мне его. Он не ведомый, а значит, и не подданный Эйреаллана.

- Хуман? - Мельком глянув на заинтересовавшего арна, человека, правитель эйре равнодушно пожал плечами, но в глазах его что-то мелькнуло. - Пожалуйста. Что же до остальных... Снимите полог.

Байда тут же развеял заклятье и правитель эйре, поднявшись с трона, заговорил так, что его услышали в каждом уголке зала. Речь была долгой, витиеватой, но Т'мор не обращал на нее никакого внимания. Он, не отрываясь, смотрел на стоящего в толпе обвиняемых, человека...

-...сим, мы, Владыка и Глава Совета Эйреаллана, приговариваем указанных преступников к вечной высылке в крепость Оста на границе с Темризом. - Закончил зачитывать приговор правитель эйре и гвардейцы споро вытолкали приговоренных из зала, оставив на месте лишь одного человека.

Т'мор медленно подошел к хмурому сородичу и, с силой сжав рукоять трости, криво улыбнулся.

- Ну, здравствуй, брат.