Глава 2. Тайное, явное, а тошнит что от одного, что от другого

Кажется, в последнее время, у Т'мора уже начало входить в привычку говорить и делать что-то, что приводит окружающих в изумление. И нынешнее, несколько обалделое состояние собравшихся в его гостиной друзей-товарищей, подтверждало этот факт как нельзя лучше.

- Поясни. - Джорро поднялся с кресла и, навернув вокруг него несколько кругов, выжидающе уставился на арна.

- Да тут особо и пояснять нечего... - Пожал плечами Т'мор и, повинуясь его мысленному воздействию, из распахнувшегося бюро в углу комнаты вылетела небольшая потрепанная тетрадь и, оказавшись рядом с риссом, зависла, словно в ожидании, когда тот возьмет ее в руки. Что Джорро тут же и проделал. Вопросительно глянув на Т'мора и получив в ответ ободряющий кивок, рисс раскрыл тетрадь, скользнул взглядом по скачущим строчкам рукописного текста и хмыкнул. - Дневник Риона. Тот, который нашел Торр.

- Именно. - Кивнул Т'мор. - Я прочел его весь несколько раз и пришел к выводу, что если отбросить идею сумасшествия бывшего главы клана Рауд и Дома и-Нилл, то в этом дневнике описан чуть ли не весь процесс порабощения разума... с точки зрения жертвы, конечно, в моменты просветления, то есть, отсутствия ментального давления. Сначала мне это показалось глупостью, но если прочесть эти заметки и соотнести их с тем, что творил Рион, как считалось, в приступах безумия, то... вырисовывается очень интересная картина. Достаточно просто наложить некоторые даты его "подвигов" на записи в дневнике. Да вот, к примеру, возьмем тот же костер из книг в личной библиотеке. Сумасбродство? Полное. Вот только к тому моменту в дневнике есть уже не меньше трех записей, в которых Рион прямо напоминает сам себе, что очередной целью "вселенца" являются дворцовые архивы резиденции и-Нилл и карты скрытых ходов, в том числе ведущих к сокровищнице... Где, кстати, на тот момент хранился "наш" осколок кристалла Света. Как тебе такое?

- Хм... ну если допустить раздвоение личности... - Проговорил Джорро, но как-то неуверенно.

- О, да. Это первая мысль, которая посетила меня после ознакомления с дневником. - Кивнул Т'мор. - Но, мы же уже отбросили вариант безумия, правда? Потому, идем дальше. Еще одна запись, которую я долго не мог понять, уж очень невнятной она оказалась, все-таки ментальное давление бесследно не проходит... В общем, в этой записи Рион отмечает, что у него появились провалы в памяти. То есть, он понял, что если раньше, когда "вселенец" брал верх, сам Рион мог хотя бы наблюдать за его действиями, вроде как в состоянии полусна, то теперь князь был лишен даже этого. А в резиденции начали появляться странные гости. Наемники, темные личности, скрывающие свои лица за иллюзиями и тому подобный сброд. Кроме того, однажды Рион "пришел в себя", находясь у дверей сокровищницы, а рядом валялись тела двух защитников Дома... В общем, поняв, что дальнейшее сопротивление будет уже агонией, Рион стал "чудить", с одной единственной целью: полностью дискредитировать себя как князя Дома и-Нилл. Так, чтобы свести все старания "вселенца" к нулю. Фактически, именно поэтому он пожертвовал своим кланом и поставил Дом на грань междуусобицы. Кажется, он рассчитывал на вмешательство князя князей, но... Дом и-Нилл, можно сказать, сам справился с кризисом. Пусть и огромной ценой.

- Не понимаю... - Лир потеребил кисточку уха. - Зачем было так поступать? И... почему Рион, или этот "вселенец", повел войско на полночь? В чем смысл?

- О... а это, можно сказать был прощальный подарок Риона. - Со вздохом проговорил арн и умолк, задумавшись. Но ненадолго. Ллайса толкнула его в плечо, и арн тут же пришел в себя. - Я ведь к тому моменту, уже забрал осколок кристалла. Поэтому, когда "вселенец", как написал Рион, стал трясти его угасающую память на предмет выдачи места, куда риссы спрятали кристалл, князь подбросил ему фальшивый образ места, где якобы был спрятан осколок артефакта... и получил разрешение Тьмы уйти.

- В смысле? - Донов оказался единственным, кто не понял этих слов Т'мора. Ну да, все-таки паренек не так давно общается с темными...

- И Порядок и Хаос одинаково плохо относятся к тем, кто завершает свою жизнь, по собственной воле. - Асси, как любимая внучка понтифика, решила сама ликвидировать столь вопиющую, по ее мнению, неграмотность среди одного отдельно взятого ученика. - Но, если Порядок, точнее его жрецы, в принципе не приемлют самоубийц, то Тьма, скажем так, может сделать исключение для своего адепта. Например, когда воин остается на пути преследователей, чтобы связать их боем и дать уйти своим товарищам. Или, как в случае с Рионом. Он боролся до последнего и отправил войско в бессмысленный поход. Тьма посчитала, что он сделал максимум того, что мог, и разрешила ему уйти на перерождение...

- Э-э... это она что, святым его сделала, что ли? - Попытался перевести слова Ллайсы в более или менее понятную ему систему координат, Донов и присутствующие не сдержали смешков и улыбок. Одно заявление ученика и мрачная атмосфера, сгущавшаяся в гостиной по мере того, как Т'мор вел свое повествование, исчезла, словно ее и не было.

- Да нет, Донов. Не святым. Это слово вообще неприменимо к адептам Тьмы. - Покачал головой Джорро. - Да и жизнь Риона, как-то не тянет на то, чтоб его канонизировать... Да что там! За то, как он поступал с членами своего Дома и клана, будучи еще в трезвом уме, он не достоин даже портрета в фамильной галерее. Уж можешь мне поверить. Просто...

- Просто, этот сукин сын умудрился закончить свою жизнь так, что Тьма плюнула на все его прижизненные выходки и предложила повторить попытку. - Перебил замявшегося рисса Байда.

- И именно это замечание Риона, о данном Тьмою разрешении на уход, стало для меня одним из доказательств в пользу князя. - Кивнул Т'мор и, подумав, пояснил. - В смысле, что он не творил всякую хрень, потому что сошел с ума, а сходил с ума, потому что своими выходками пытался противостоять ломающей его чужой воле. Или... ну в общем, вы поняли, да?

- Так может ему и разрешение-то привиделось? - Поинтересовался Джорро.

- А я по-твоему так наивен, что не соизволил задать этот вопрос тому, кто точно знает на него ответ? - Хмыкнул Т'мор.

- В смысле? - Не понял рисс.

- В прямом. - Вновь заговорила Ллайса. - Дедушка провел ритуал Зова и Тьма откликнулась.

- Когда успели? - Пробормотал Лир, на что Асси расплылась в довольной улыбке.

- За день до нашего визита в Эйреаллан. Сразу после того как Великий понтифик нашел место для храма Тьмы. - Пояснил арн. - Когда Асси чего-то хочет, бедняге Миррту не остается ничего иного, кроме как дать желаемое, пока любимая внучка не устроила большой зеленый кирдык его резиденции или храму Верхней Обители.

- А что были прецеденты? - Усмехнулся Байда и присутствующие с изумлением увидели, как эрия эдак пикантно запунцовела, вспомнив скандал с применением тяжелых площадных заклятий устроенный ею семье, когда отец напрочь отказался отпустить Асси на Плато Ветров. Собственно, потому-то дед и согласился на затеянную их компанией авантюру с поездкой в Эйреаллан, что очень хотел поближе пообщаться с арном... Артефактор хрюкнул и расхохотался. - Можешь не отвечать, девочка. Я, кажется, понял.

- Так, потом досмеетесь. - Насупилась Асси. - У нас сейчас совсем другая тема.

- Да, конечно. - Ответил за всех Лир, первый справившийся с приступом смеха, и обратился к Т'мору. - Вот мне интересно, а что за образ придумал Рион?

- Точно сказать не могу. Но... Когда я рассматривал карту Дома и-Нилл, то на полночи видел отметку замка, обозначенную как резиденция Рауд. - Пожал плечами Т'мор. - И именно в ту сторону "вселенец" вел войско. Так что, можно предположить, что Рион подсунул ему в качестве приманки родовое имение клана, добраться до которого, минуя земли клана Ги, не представляется возможным. А там рокош и непременное вмешательство князя князей, в связи с этим... я так полагаю.

- М-да. Рион, он Рион и есть. - После недолгого молчания, в один голос заявили Джорро и Лир. А тут и Донов вновь решил полюбопытствовать.

- А еще?

- Что "еще"? - Не понял арн.

- Ну, вы, учитель, сказали, что разрешение Тьмы стало для вас одним из доказательств... э-э-э...

- Понял. - Кивнул Т'мор. - Другое доказательство, так даже назвать нельзя. Скорее выверт ассоциации... Как раз, когда я в очередной раз продирался через корявый слог Рионова дневника, мне вспомнились кое-какие рассказы отца о так называемых мозголомах, своего рода, элите имперских дознавателей, которыми он руководил... Очень уж похоже выглядела картинка... только здесь, так сказать, подача материала от жертвы, а отец рассказывал с точки зрения другой стороны. Я-то поначалу думал, что если уж дневник не врет, то манипулятор должен был находиться где-то рядом с Рионом, а вот потом... Знаете, когда мы с Арролдом добирались из Шаэра в Хороген на корабле дуки ап Рраш, после боя с эйре, Уголек стал свидетелем очень интересного разговора в каюте ла Сольвэйна... И вот там, как раз, мелькнуло одно знакомое словцо, которое здесь я никогда ни от кого не слышал. Точнее, сказано было что-то вроде: "Мозголома на отдых". Да, язык другой, и это могло быть просто совпадение, но... Повторю, никогда больше я не слышал, чтобы здесь, на Мор-ан-Таре так именовали магов Разума... А потом, было мое идиотское, неудачное турне по Светлым землям и визит в гости все к тому же ла Сольвэйну, мертвые кромы и Ольда... А теперь в моем собственном подземелье сидит человек, которого следует называть моим братом и который почему-то просто жаждет взорвать мне мозг. Мозголом! Весь в папочку, чтоб его черви жрали!

Окружающие только переглянулись, когда только что спокойный, словно вымерший слон, арн вдруг взбеленился не хуже какого-нибудь огненного мага-недоучки.

- Т'мор, ты бы сбавил обороты, а? - Демонстративно проведя ладонью по собственной щеке, проговорил Байда. Арн обжег артефактора злым взглядом, но повторил его жест и, почувствовав под пальцами мелкие чешуйки, тяжело вздохнул. - Извините. Ерунда как...

Т'мор вдруг вскочил на ноги и завертел головой под недоуменными взглядами друзей.

- Что случилось? - Ллайса попыталась коснуться его плеча рукой, но арн отпрянул в сторону.

- Уголек! - Миг, и Т'мор исчез в портальном всполохе, только и успев бросить Асси в качестве извинения, мысленный образ переполненный волнением за попавшего в какую-то передрягу змея.

Ловушка была не в сундуке, она была наложена на само золото. Это Уголек понял, едва его тело оказалось заключено в сферу Света. Сплошная пленка! Нет, он мог бы попытаться ускользнуть тенями и из этого кошмара законопослушных магов, но тогда от сокровищницы правителя эйре не осталось бы камня на камне... а позволить себе так разбрасываться вкусностями, сумеречный дракон не мог. Жадность? Да ни в коем разе! Просто практичность и ничего больше. Зачем разносить все вдребезги? Чтобы потом собирать золото по монетке? Или тратить время на поиски унесенных взрывной волной, так нужных Т'мору, осколков? А конкуренты? Тут же набегут, и отбивай потом у них все это добро...

А вот того, что случилось потом, Уголек ну никак не ожидал. Сокровищницу вдруг буквально залило Светом, а через секунду внутрь довольно большого помещения обшитого странно пахнущим деревом, ворвалось с десяток адептов Порядка, которые тут же засекли зависший посреди сокровищницы пузырь со змеем и, рассредоточившись вокруг пленника, принялись плести что-то сверхмощное и жутко головоломное. Такого напора первостихии, Уголек, кажется, еще никогда не видел! А потом, "пузырь", под действием ритуала жрецов, начал сжиматься, и продолжал уменьшаться в диаметре до тех пор, пока змей не вынужден был убрать крылья и свернуться в компактный клубок. Неприятное и очень болезненное состояние... и не потому, что сама поза причиняла Угольку какое-то неудобство, вовсе нет, просто, чем меньше становился "пузырь", тем больше уплотнялась его оболочка, а учитывая еще и давление сил жрецов... В общем, вскоре Уголек шипел от боли в обжигаемом Светом теле, а о том, чтобы преодолеть такую концентрацию силы и раствориться в тенях, уже не могло идти и речи. От обиды и злости на самого себя и спеленавших его и теперь куда-то волокущих эйре, змей готов был в ярости крушить все вокруг... кроме этого дурацкого "пузыря", ни в какую не желающего разрушаться, ни от ярости Уголька, ни от его смертельного дыхания.

Услышав нарастающий шум вокруг и заметив, что жрецы, вытащили его "пузырь" на обширный, присыпанный мелким речным песком внутренний двор одного из дворцовых павильонов, змей заозирался и, узрев стоящих по периметру двора, двух десятков жрецов уже начавших какой-то ритуал, попытался дернуться. Впустую. А тут еще и правитель эйре показался на галерее второго этажа, с любопытством рассматривающий бьющегося в путах Света, Уголька. Ритуал жрецов начал набирать силу, давление еще больше усилилось, теперь уже причиняя не неудобство, а самую настоящую боль, усиливающуюся каждую секунду.

- Что-то в этом роде я и предполагал. - Хмыкнул правитель эйре, глядя с высоты галереи, как извивается от боли тело темного змея, зажатое в сфере Света. - Правда, мне казалось, что этот выползок Бездны сам решит залезть в сокровищницу... Струсил.

Поняв, что его усилий не хватит, чтобы освободиться самостоятельно, змей на миг опешил, а потом поступил, как любой детеныш на его месте... и "позвал старшего брата". Этот ментальный "плач" оказался настолько мощным, что несколько жрецов не удержались на ногах и кулями осели наземь.

Правитель удивленно приподнял бровь, а в следующую секунду довольно улыбнулся, заметив появившуюся в сгущающихся потоках Света темную фигуру. Кажется, все получилось куда удачнее, чем он посчитал, когда охрана доложила ему о поимке вора в сокровищнице.

Владыка эйре не поленился даже спуститься с галереи вниз, во двор, чтобы полюбоваться на застрявшего в волнах первостихии, словно муха в янтаре, так унизившего его червяка. Взглянуть в глаза бьющемуся в агонии врагу, что может быть лучше?

Правда, едва довольно усмехавшийся правитель оказался внизу, улыбка с его лица очень быстро слиняла. Явно напряженные жрецы резкими жестами утирали выступивший пот, перебрасывались нервно-короткими фразами и то и дело пытались внести какие-то изменения в затеянный ими ритуал. А фигура незваного гостя в центре двора, рядом с пульсирующей Сферой Света, кажется, даже не напрягалась.

- Что происходит, Аирниен? - Бросил стоящему рядом адепту правитель.

- Мы не можем додавить его. Сил не хватает. - Пропыхтел обливающийся потом жрец, скрипя зубами. - Он будто стену выстроил.

- Так подключите еще адептов. - Нахмурился владыка.

- Это невозможно. Структура просто не выдержит еще большего напряжения, да и изменить вязь уже запущенного ритуала нельзя. Начнется каскад, а при такой концентрации силы, это катастрофа.

- Ничего, дворец, это всего лишь камни. - Скривил губы правитель. - А вас никто не обвинит в Уходе, обещаю.

- Боюсь, что в данном случае, все гораздо хуже. - Прохрипел в ответ адепт, даже не моргнув глазом, услышав слова правителя, фактически обрекающие круг жрецов на смерть. - Каскад снесет не только дворец. Уже сейчас его силы достаточно, чтобы уничтожить весь Гвалиал вместе с пригородами...

- То есть, вы ничего не можете ему противопоставить?! - Мотнул головой в сторону арна, правитель эйре.

- Но и он не может нам ответить. - Кивнув, уточнил жрец. - Даже из круга ему не выйти.

- Хм... а защитить магов так, чтоб они смогли попасть внутрь круга и атаковать этого... вы, в смысле, жрецы, можете?

- Боюсь, что нет, владыка. - Не сводя напряженного взгляда с фигуры арна, проговорил адепт Аирниен. - Любому магу или жрецу, сунувшемуся внутрь круга, грозит моментальное и критическое опьянение источника. А это смерть.

- Тогда почему ЭТОТ еще не сдох?! - Прорычал правитель.

- Не знаю, владыка. - Выдохнул адепт. Его уже трясло нервной дрожью. Одновременно держать полную концентрацию и отвечать на вопросы стоящего рядом повелителя, оказалось совсем непростой задачей. А владыка эйре, кажется, и не замечал, что его собеседнику становится все труднее держаться.

- А если туда пойдут воины? - Медленно протянул змееязыкий правитель. - Их источники слишком слабы, чтобы серьезно повлиять на общее состояние организма, не так ли?

- Может сработать. - С явной натугой проговорил Аирниен и кивнул застывшему в шаге от него молодому жрецу. - Ринден, бегом в храм. Пусть готовят доспехи Света для... Владыка?

- Думаю, десятка хватит... - Задумчиво проговорил правитель, но тут его взгляд споткнулся о спокойно стоящего в центре круга арна, и эйре передумал. - Нет. Пусть готовят все что есть.

- Но, владыка, это же больше полутора сотен доспехов! - Воскликнул молодой адепт, за что схлопотал сразу два о-очень многообещающих взгляда и предпочел скрыться в переходах павильона.

Оказавшись в центре довольно большого внутреннего двора, Т'мор не сразу понял, что происходит. И лишь узрев бьющегося в сияющей сфере Уголька, и выстроившихся по периметру двора адептов Порядка в белоснежных рясах, понимающе вздохнул.

- Вляпался, да? - Кивнул он змею, одновременно вздымая вокруг себя и Уголька полог из чистого Света, и снижая тем самым давление извне. Змей облегченно вздохнул, но тут же понурился, чувствуя вину перед арном. Еще бы, если бы не его жадность... Ну да, да, он пожадничал! Змей завалил разум Т'мора ворохом извинений, на что арн ответил легкой улыбкой. - Ничего, братишка, прорвемся.

Пока арн общался с Угольком, зрителей во внутреннем дворе павильона значительно прибавилось. Теперь, помимо держащих ритуал адептов Порядка, здесь появилось еще не меньше трех десятков жрецов, а через несколько секунд, в распахнутые двери начал вливаться поток закованных в сияющие даже на солнечном свете латы, воинов, вооруженных длинными узкими мечами.

- Кажется, у нас будет хорошая разминка, а крылатый? - Почесал затылок Т'мор, глядя как окружившие гудящий от напряжения купол Света, воины эйре медленно но верно начинают наступать. Эх. Жаль, что Уголька пока невозможно вытащить из этого "пузыря". Для призрачной ипостаси эти вояки были бы ему на один зуб. Т'мор вздохнул и перехватил трость, тут же послушно превратившуюся в мечи. По телу арна пробежала дрожь и на глазах у подходящих воинов, хуман вдруг начал меняться. Увеличился рост, тело покрылось черной чешуей, ногти сменились когтями, а глаза вдруг налились алым цветом. Казалось бы, порождение Ночи должно уже давно корчиться в муках на песке двора от довлеющей над ним силы Света, но монстру, кажется, нет никакого дела до испепеляющей первостихии. Он развел руки с зажатыми в них мечами и отвесил подбирающимся к нему воинам эйре насмешливый поклон, словно предлагая не тянуть время и атаковать. Впрочем, скорости передвижения бойцов правителя, это не прибавило. Так что первые удары Т'мор нанес, не дожидаясь, когда атакующие сомкнут кольцо. Никто из воинов не ожидал такой скорости от противника, а потому атака арна стала для некоторых из них последним в жизни поводом к удивлению. Рывок вперед, через два десятка метров и первые три тела упали наземь, орошая белоснежный песок алой кровью. Не дожидаясь, пока воины очухаются, арн бросился в сторону и его мечи рассекли еще одного воина. Только после этого, эйре начали реагировать. В круг вошла следующая волна воинов, ринувшаяся на подмогу своим соратникам, и внутренний двор летнего павильона потонул в скрежете стали, криках боли и предсмертных хрипах.

Т'мор крутился волчком и ужом проскальзывал меж противникам, не давая себя окружить и одновременно работал мечами. Работал также, как недавно на поле боя у Дола Шейн. Вот только сейчас не было тварей Бездны, а сияющие силой Света доспехи эйре были не такой уж серьезной защитой от артефактных клинков арна. И тем не менее, с каждой минутой Т'мор чувствовал, что силы его потихоньку утекают, срываются горячими каплями крови из многочисленных порезов и, шипя падают на раскаленный песок двора. А враги все не кончались и не кончались. Движения арна стали замедляться. Он уже не носился по всему кругу, вырезая все, что шевелится, а лишь уклонялся от подбирающихся к нему, осторожничающих противников, стараясь бить наверняка и тут же смещаться так, чтобы не дать эйре навалиться на него скопом. Один из ударов верткого змееязыкого воина пришелся Т'мору точно в плечо и рука безвольно обвисла. Младший выпал из ладони и арн тут же получил еще один удар, к счастью, он почти успел уйти от этого выпада и отделался лишь вспоротым боком. Старший мелькнул в воздухе и шустрый эйре лишился головы. Т'мор с хрипом втянул в себя ставший неимоверно густым и жарким, воздух и смещаясь в сторону от возможной атаки, попытался окинуть поле боя, помутневшим от усталости взглядом. Тела, тела... ровным слоем покрывающие песчаный пол двора, а вокруг еще несколько десятков воинов, кружащихся вокруг Т'мора, словно стая волков поджидающая момента, чтобы рвануть добычу за горло. Боятся... Арн растянул губы в довольной ухмылке и пригнулся, приготовившись к атаке, которая скорее всего станет для него последней. Уж слишком много врагов и нет возможности обратиться сумеречным драконом, чтобы подлатать многочисленные раны. Т'мор перехватил скользкую от крови рукоять меча...

И обрушившийся на павильон грохот бросил присутствующих наземь. Купол ловушки дрогнул, но тут же его обволокла темная дымка, а когда эйре прочухались и попытались подняться на ноги, то обнаружили, что галереи и переходы павильона вдруг оказались заполненными воинами в черных ринсах, часть которых моментально очутилась рядом со жрецами, сжимая в руках обнаженные клинки. Часть воинов оставшихся у дверей, подались в стороны, и во двор, в полном молчании, вошли два десятка хоргов, в мантиях служителей Верхней обители. Не обращая никакого внимания на окружающих, жрецы выстроились вокруг мерцающего кокона ловушки. В небо рванулся низкий гул голосов и купол начал медленно растворился в воздухе. Правитель, взиравший на происходящее в полном ошеломлении, заскрипел зубами, когда купол пал. Метнувшиеся внутрь круга риссы, мгновенно разоружив уцелевших воинов эйре, аккуратно подхватили на руки теряющего сознание арна и вынесли его из разряженной ловушки. Освободившийся из плена, змей с клекотом устремился к своему хозяину и, убедившись, что тот жив, перевел взгляд алых глаз на владыку двуязыких. Никто не успел ничего сделать, когда крылатый змей, вдруг, темной стрелой метнулся к окруженному риссами правителю эйре. Тенью скользнув меж конвоирами, Уголек проявился прямо напротив лица опешившего от такой стремительности эйре и, извернувшись с торжествующим клекотом обдал двуязыкого резким выдохом, отчего ухоженные длинные волосы эйре, уложенные в сумасшедшее сложную прическу, вспыхнули факелом.

Джорро, стоявший рядом, первым оценил новый стиль владыки змееязыких, и вид опаленного эйре с дымящейся лысиной ему явно понравился. По крайней мере, захохотал Джорро вполне искренне. А следом за ним, зашлись в хохоте и окружающие. Так что уже через несколько секунд, визитеры бессовестно ржали, передавая друг другу мыслеобраз поджаренного, недовольно лупающего глазами змееязыкого. Даже хорги-служители и те вовсю фонили весельем, хотя, как и всегда, на их невозмутимых физиономиях не было и намека на улыбки.

- Думаю, это можно считать удачным началом переговоров о будущем Мор-ан-Тара. - Заметил Джорро, справившись со смехом, и стоящий рядом с ним Гор, согласно кивнув, подтолкнул правителя эйре к выходу из павильона.