Подземное логово

Три старших Черных Адепта сидели в позе лотоса лицом друг к другу, склонив головы и закрыв глаза. Ничто не нарушало тишины и спокойствия подземной кельи, разве что медленный, синхронный ритм дыхания. Масляный светильник заливал холодным и ровным голубоватым сиянием три совершенно неподвижные фигуры. Время остановилось; казалось, что даже сам воздух погрузился в спячку.

Внезапно Детен заговорил, и Фелмарр испугался его голоса, хотя ничем не выдал себя: показывать свою слабость перед Мастером было не принято.

— Оставь нас, Старейший.

Тон голоса Черного Мастера был, как всегда, ровным и бесстрастным, но в нем неизменно чувствовалась не терпящая возражений властность.

Едва слышно хрустнув коленями, Бол мягко поднялся на ноги. Он уже направлялся к двери, когда Детен заговорил снова:

— Стереги вход. Никто не должен входить сюда.

— Да, Мастер, — в голосе Бола явственно слышалось безучастное повиновение.

Тяжелая, окованная свинцовыми пластинами дверь гулко лязгнула и закрылась за ним.

После ухода Бола Детен некоторое время молчал, и Фелмарр гадал, что же будет дальше. Он чувствовал прилив горделивого эгоизма, осознавая, что из всех других Адептов Ордена он единственный пользуется полным доверием Мастера. Если Детен собирался поделиться с ним какой—то мыслью, это должна была быть очень важная мысль, поскольку он не открыл ее даже Болу. Ведь Бол был фанатично предан Мастеру; более того, он являлся генетическим отцом Детена. В прошлом своем воплощении, понимая неизбежность смерти, Детен потребовал, чтобы Бол по прошествии определенного срока после кончины Детена совокупился с девушкой—рабыней.

Таким образом, Детен избрал наиболее подходящие астрологические аспекты своего нового рождения. Кроме того, он уведомил Бола о том, как его следует воспитывать в детстве, чтобы обеспечить максимальную физическую силу и добиться полного возвращения воспоминаний прошлых жизней, — иначе говоря, вернуть свое «Я». Бол отлично справился с возложенной на него задачей и заслужил в подарок то, в чем Детен был крайне скуп, — уважение.

Детен, в свою очередь, способствовал повторному рождению Фелмарра в облике члена Ордена. В предыдущей жизни Фелмарр был учеником Детена, так что Мастер вернул его в той же ипостаси. Хотя Фелмарру еще лишь предстояло полностью вспомнить свое прошлое, он уже осознавал — по крайней мере, отчасти — свою настоящую сущность. Теперь ему было двадцать, и впереди было несколько дет развития.

Правда, на вид ему можно было бы дать лет тридцать. Страдания и жизненный опыт значительно состарили юное лицо; кожа у Фелмарра была оливкового цвета, а в твердом взгляде карих глаз чувствовались ум и суровость. Фелмарр не видел в Мастере ни единого изъяна и старался во всем походить на него.

— Наступило самое важное время для нас, — наконец произнес Детен. — Отметены все ограничения, и теперь уже видна наша Цель. Фелмарр услышал шорох ткани: это Детен поднял голову. Фелмарр последовал его примеру и открыл глаза, встретившись с немигающим взглядом Черного Мастера. Выдержать его было непросто; Фелмарру понадобилось несколько лет, чтобы научиться этому. Глаза Детена затягивали в свою глубину, словно стальная паутина, из которой насекомому уже не выбраться. Эта пара черных, бездонных колодцев ужасала Фелмарра, но он с благоговейным страхом все же выдержал эту немую дуэль, боготворя эту мудрость.

— Галан? — неуверенно спросил Фелмарр: он знал о недавнем путешествии Мастера.

Детен кивнул.

Галан вознесся к Главе Бога. В его защищающем влиянии на Энию появились бреши, Граница ослабевает. Без его присутствия барьеры физической магии начнут разрушаться.

—Но я не понимаю, Мастер, Ведь Галан — Маг. Разве он может уйти? Разве без него Эния выживет?

Он почувствовал, что глаза Детена затягивают его в свою глубину; боковым зрением он заметил, что стены подземной кельи внезапно закачались. Он отчаянно боролся, стараясь остаться в сознании и не желая огорчить своего Мастера. Глаза Детена казались черными дырами, которые втягивали в себя абсолютно все. Ничто не могло спастись от их властной бездны. Детен редко ослаблял свою защиту, даже оставаясь наедине со своим учеником.

— Галан вознесся к Первой Славе. Теперь его место должен занять другой.

— Я всегда считал, что Маг бессмертен, — в смущении произнес Фелмарр. Каждому было известно, что Галан правил Энией вот уже две тысячи лет.

Детей усмехнулся одними губами:

— Он и был таким, но отпущенное ему время истекло. Некогда все знали, что Маг правит лишь в течение двух тысячелетий. Теперь об этом не ведают даже Адепты. Так или иначе, незнание не меняет закона — время правления Мага ограничено.

Маг знаменует начало новой Эпохи. На Энии таких было уже две. Первым был Маг Белой Школы, именно его сила придала Энии ее форму. Поэтому то время получило название Эпохи Сотворения. Он создал этот план в соответствии с планом Малкут, сформировав его структуру из податливого астрального материала. Ты знаешь, что при отсутствии Мага план начинает постепенно распадаться на составляющие его материалы.

А нынешнее время носит название Эпохи Сновидений, и руководил всем Галан.

Фелмарр задумчиво склонил голову, переваривая услышанное. В личном отношении это его практически не касалось — просто он будет как всегда полностью подчиняться Мастеру.

— Кто же в таком случае будет следующим Магом?

—Им может быть только мой кармический брат и я. Один из нас должен пройти Испытание Бездной.

—Значит, следующим Магом будете вы! — убежденно воскликнул Фелмарр. — Малак слаб и наивен. Он еще мальчишка!

Детен вздохнул.

— Вот уже на протяжении трех жизней мой путь не пересекался с путем Малака. За это время моя сила удесятерилась, а ему все еще предстоит вернуть себе то, чем он когда—то владел. Для него битва не будет честной. Он совсем молод, только—только превратился в мужчину. Некогда мы были близнецами, а вот теперь, в этой жизни, он младше меня на десять лет.

— Неужели Малак станет сражаться с вами за Место Мага?

— Возможно. Но я думаю, он не станет нас беспокоить. Он вполне доволен своим презренным раем, — в голосе Детена послышалась горечь. — Я не имею ни малейшего желания причинить вред своему брату; помни, когда—то он был одним из нас, Черным Адептом, и, может быть, еще будет им. Но если он пойдет против меня...

Угроза в голосе Детена заставила Фелмарра невольно поежиться.

— У него нет ни единого шанса, о Мастер! Никто не сможет устоять против вас!

Неспешно кивнув, Детен закрыл глаза. На мгновение в келье воцарилась жуткая тишина; Фелмарр с испугом думал, что чем—то оскорбил учителя. А Черный Мастер просто глубоко задумался: казалось, что он мысленно борется с кем—то. Через несколько минут он заговорил снова.

— Я никого не боюсь, Фелмарр, ни единого человека. Фелмарр нахмурился, растерянно гадая, что значит столь неожиданный поворот в их беседе.

— Это известно всем, Мастер. Зато вас боятся все.

Детен кивнул и лицо его исказилось ехидной улыбкой в собственный адрес.

— Чтобы стать Магом, необходимо преодолеть Бездну. Во время Испытания Бездной Адепт должен одолеть Кронзона — Темного.

Заслышав это имя, Фелмарр нервно заерзал, но тут же мысленно отчитал себя за такую несдержанность. Когда он наконец решился ответить, его голос звучал почти шепотом.

— Но разве наша Цель состоит не в том, чтобы победить Темного?

— Нет, — отрезал Детен, — наша Цель в том, чтобы полностью уничтожить Демона! Сила его страшна, Зло его превыше всякой меры. Он эксплуатирует слабости Адепта, заставляя его бороться с самим собой.

Фелмарр уловил в голосе Мастера нотки страха и от удивления округлил глаза. Открытие потрясло его до глубины души: Фелмарр просто не мог представить себе ту силу, которая была бы способна породить страх в Мастере. Но он знал, что сломить волю Детена не удастся никому, как знал и то, что абсолютно доверяет Черному Мастеру,

— Вы одолеете Его, Мастер.

Тон Фелмарра был до противности уверенным. Детен знал, ка—кого мнения о нем ученик, и не одобрял этого: в его цели не входило снискание чьего—либо уважения или обожествления. Мнение остальных вообще ничего не значило.

— Как ты не понимаешь, что никто не совершенен! У каждого есть свои слабости и комплексы которые нужно преодолеть. Главное — суметь преодолеть эти ограничения. Основная цель — сила. Только благодаря силе я стану Магом, и только в роли Мага я смогу реализовать Предназначение!

— Но Мастер, у вас ведь нет ни слабостей, ни страха!

Детен лишь горько улыбнулся в ответ на такую наивность ученика. Он смежил веки, предавшись воспоминаниям недавнего прошлого.

— Да, у меня нет этого, — наконец произнес он, — вот только Темный...

Сет с нетерпением ожидал, пока ему свяжут за спиной руки. Он был готов к испытанию и глаза его горели предвкушением поединка. Вот уже два года он выходил на ринг драться с самыми лучшими бойцами этого плана — и до сих пор жив. Что ж, теперь он получит заслуженную награду: его посвятят в Черные Стражники, отряд которых считался самой элитной боевой единицей во всем плане. Осталось всего—то пройти через испытание инициации — и все, он у заветной цели. Тогда ему достанется слава и откроется доступ к невиданной роскоши!

Перед Сетом был коридор. Там, в другом конце коридора, его ждет слава! От возбуждения у Сета засосало под ложечкой.

Он недовольно нахмурился, когда Рорух начал надевать ему на глаза черную повязку, но, почувствовав у себя на плече железную хватку капитана Стражников, подчинился. Конечно, он не знал, какие испытания поджидают впереди; но он не предполагал, что ему не дадут смотреть.

Сет был уверен: как бы там ни было, испытание не будет таким уж суровым; к тому же, его сила и опыт помогут ему. Он знал об испытании только то, что это будет поединок. Сет решил биться без оружия. Он был убежден, что вряд ли проиграет этот бой, даже сейчас чувствуя себя достаточно сильным, чтобы сразиться со многими Черными Стражниками.

Наконец Рорух закончил прилаживать черную повязку. Сет почувствовал, как он обошел его кругом и встал прямо перед ним. Он знал, что в этот момент капитан пристально изучает его, претендента.

«Так смотри и завидуй!» — мысленно воскликнул Сет, но вслух не произнес ни слова, потому что Рорух относился к тому типу людей, которых лучше не злить. Капитан был плотно и крепко слажен и смотрелся устрашающе. Общее впечатление дополняла обритая голова с тянувшимся от самой макушки четырехдюймовым шрамом от удара ножа. Одна из глазниц была закрыта черным кружком — когда—то в бою капитан лишился одного глаза. Жесткое, словно вырубленное из камня лицо Роруха говорило о его большом опыте.

— Готов уже? — пророкотал Рорух.

— Ага.

В тоне Сета ощущалось нетерпеливое пренебрежение, но Рорух не обратил на это особого внимания. Точно так же он встречал каждого претендента, которому вздумалось ступить на тропу Черного Стражника, а теперь — с удовлетворением вспоминал Рорух— большинство из них уже мертвы. На какое—то мгновение Рорух задумался: выживет ли этот, сегодняшний? Судя по всему, и тело, и разум Сета были крепкими, хотя это нисколько не повышало шансы претендента на выживание. Как—никак, а звание элитного отряда Черные Стражники носили вполне заслуженно.

— Ну, если готов, тогда я объясню тебе единственное правило испытания, — произнес Рорух. — Оно довольно простое: не поддавайся. Ты должен пережить испытание и не поддаться — тогда ты, пройдешь его. Понял?

— Что... и все? И больше никаких правил?

— Не покидай Кровавый Круг, иначе твоя жизнь и гроша ломаного не будет стоить. Мы не ожидаем увидеть труса среди кандидатов в Черные Стражники, ясно?

— Ага, — проворчал Сет, недовольный тем, что кто—то посмел усомниться в его храбрости: ведь он же ничего не боится. Тут послышались шаги. Они приближались в направлении от зала посвящения. Послышался незнакомый голос:

— Мастер готов, капитан.

— Тогда начинайте инициацию.

Сета повели по какому—то проходу. Осторожно ступая он вдруг почувствовал удушающий, безумно крепкий запах необработанного табака. Пока они шли, запах усиливался. Теперь он царапал горло Сета, подбираясь к легким.

То, что они переступили порог зала, Сет заметил по мгновенному изменению атмосферы. Здесь чувствовалось присутствие какой—то темной, преграждающей путь силы. Ощущение смерти пропитывало каждую молекулу воздуха. В зале повис страх, но и храбрость тоже.

Сета толкнули вперед, и он услышал, как за ним гулко хлопнула каменная дверь. Он понял, что находится в каменном мешке, напоминающем келью без окон. Легкое свечение, проникающее через закрытые веки, подсказало ему, что света в помещении достаточно. Теперь запах табака был таким сильным, что Сет едва сдерживал позывы тошноты.

Сета повели дальше вперед, и он почувствовал, как на него дохнуло жаром. Показалось, что часть пола объята пламенем. Напряжение предстоящей схватки настолько пронизывало воздух, что тело Сета покрылось ознобом гусиной кожи. Он был уверен, что сейчас за ним наблюдает какое—то ужасное нечеловеческое существо. Еще несколько шагов. Рука Роруха на плече надавила вниз, и Сет понял, что ему нужно опуститься на колени. Нельзя сказать, что этот жест покорности дался ему легко, но он даже не пытался сопротивляться.

Физически Сет не слышал вокруг никаких звуков; однако зал пронизывали непонятные, тонкие колебания. Они давили на Сета, и ему казалось, будто его окутывает удушающая пелена. Сет боролся с чужеродными враждебными ощущениями и хаосом собственных эмоций, чувствуя, как кипит в крови адреналин. Наконец из болезненного, близкого к сумасшествию состояния его вывел чей—то голос:

— Развяжите узника.

Голос был глубоким и хриплым. Лишенный всякой чувственной живости, он таил в себе нечто неясное, неуловимо зловещее. Холодная сталь коснулась его запястий, и удар кинжала разом освободил Сета от пут. Он немного покрутил затекшими кистями, восстанавливая кровообращение. Рорух сорвал с него повязку и отступил к стене. Сет быстро мигнул, приспосабливаясь к яркому свету.

Он был в пятиугольном подземелье. На стенах красовались изображения быка, льва, орла и человека. На последней, пятой стене был изображен белый круг, разделенный на части восемью спицами. В каждом углу стояла курильница — от них и поднимался к потолку вонючий табачный дым, от которого першило в горле. По периметру комнаты тянулась единственная полка, на которой было выставлено более сотни человеческих черепов. Судя по одинаковому расстоянию между черепами, а также по тому, что каждый череп был тщательно отполирован, это были трофеи. Сет нервно сглотнул, представив, что, если ему не удастся пройти посвящение, на страшной полке станет одним экспонатом больше...

Почти весь пол зала занимал огромный круг, вычерченный кровью прямо на камне. Именно в середине этого круга и стоял сейчас на коленях Сет. По периметру кровавой окружности стояли семьдесят две свечи. Сет заметил Роруха: тот сидел за пределами круга, скрестив ноги и отвернувшись прочь от претендента.

Бросив взгляд прямо перед собой, Сет округлил от изумления глаза: на возвышении из грубого камня восседал громадный человек в черном балахоне. Взгляд незнакомца был темен — гораздо чернее, чем все виденное Сетом до сих пор. Этот тяжелый взгляд без усилий пронизывал тело и душу Сета, словно их и не было перед ним вовсе. Как ни старался Сет, он не смог выдержать хотя бы секунду этой дуэли взглядов и потупил глаза. Человек на каменном троне не просто внушал мысль о своей силе — он безусловно обладал этой силой. И его нисколько не заботили ощущения окружающих по этому поводу.

Даже понимая, что он никогда ранее не встречался со своим визави, Сет, не колеблясь, решил, что стоит на коленях перед самим Мастером Черной Школы. У ног Детена примостился старик; как и Мастер, он также был облачен во все черное и обладал пронизывающим, тяжелым взглядом. По бокам трона расположились трое Адептов в накидках с капюшонами и масках. Волны темной силы, исходившие от собравшихся, пронизывали весь зал. Сет поискал глазами последнего Адепта: ему почему—то казалось, что всего в помещении должно быть девять человек.

— Итак, ты явился сюда, чтобы пройти обряд посвящения в Черные Стражники, в когорту защитников Школы Черной Магии, — зарокотал Детен. — Ты уже знаешь, что единственная возможность остаться в живых состоит в том, чтобы пройти инициацию. Так что возрождение в некотором смысле неизбежно: твое старое «Я» погибнет.

Сет вновь опустился на колени, молча вслушиваясь в слова Мастера. Каждый раз, когда к нему обращались, он чувствовал неприятное давление под ложечкой; теперь он разрывался между приступами ярости и страха. В глазах Детена ясно читалось пренебрежение к очередному кандидату — такого самолюбие Сета уже не могло вынести. Он чувствовал, как внутри полыхает пламя ненависти к этому Адепту там, на троне, и к сидящим у подножья приспешникам. Ничего: вот начнется поединок, и он всем им покажет!

— Цель посвящения состоит в том, чтобы принести пользу тебе, — продолжал Детен, — и цель эта в том, чтобы показать тебе значение истинной силы. На своем пути к этому моменту ты сразился со многими противниками; но сейчас ты должен разобраться в твоих личных ограничениях и научиться уважать тех, кто будет повелевать тобой.

Еще чего! Уважать Адептов, которые прячутся за мощью Черных Стражников и помыкают ими, будто сами столь же сильны, фыркнул про себя Сет. Он со злостью вспомнил Адепта, который обучал солдат, — того, к которому Черные Стражники относились с трепетом и уважением. Сет с отвращением подумал, что не увидел в технике того юного Адепта ничего впечатляющего. В следующее мгновение он понял, что среди приближенных Детена его нет.

Детен заговорил снова, и Сету показалось, что Черный Мастер просто читает его мысли:

— Чтобы убедить тебя в способностях твоих учителей, я дам тебе возможность испытать свое умение в поединке с Братом Фелмарром, которого, я уверен, ты хорошо знаешь.

Детен махнул рукой, и Сет от неожиданности чуть не лишился чувств: в шести футах перед ним материализовалась коленопреклоненная фигура Фелмарра. Он тут же узнал в нем того Адепта, который обучал Черных Стражников. Более того: Сет понял, что Адепт с самого начала так и стоял на коленях, каким—то образом умудрившись сделать себя невидимым. Он слышал всякие байки о способностях Адептов шутить шутки с чужим разумом и о том, что они—де способны на колдовство. Но он также знал, что подобное под силу лишь Адепту, достигшему совершенства.

Фелмарр текуче, словно вода, поднялся на ноги. Каждое его движение выглядело мягким и целесообразным. Разобравшись в намерениях противника, Сет тут же вскочил и принялся кружить вокруг Фелмарра. Он тут же отсек все внешние раздражители, сосредоточившись лишь на фигуре Адепта. Темно—карие глаза Фелмарра смотрели неотрывно и совершенно бесстрастно. На мгновение Сету показалось, что в них едва заметно поблескивают искры силы Мастера.

Глядя на движения Адепта, Сет понял, что ошибался в своем предположении: теперь уже было очевидно, что Фелмарр — боец. Это можно было понять по его сложению, а также по идеальной сосредоточенности на лице, глазах Сета. С воинами такого типа Сету еще не приходилось встречаться: в Фелмарре не ощущалось даже намека на агрессию.

Сет скользнул в гибкую стойку, легко перенеся вес своего тела на опорную заднюю ногу; руки он выставил вперед для защиты. Сет не думал, что бой будет сложным, но тем не менее не желал совсем уж открываться для атаки противника. Несколько раз он делал обманные движения руками — Фелмарр никак не отреагировал. Опустив руки по бокам, сохраняя естественное положение ног, он просто кружил вокруг Сета.

Вот уже больше минуты бойцы пытались вывести друг друга из психического равновесия. В конце концов Сет окончательно разволновался. Он не привык ожидать в бою: как правило, поединки происходили скоротечно через несколько секунд решающий удар ставил точку. Пристальный взгляд Фелмарра сильно нервировал его, — нескольких мгновений такой дуэли глазами Сету хватило, чтобы почувствовать себя в сомнамбулическом состоянии.

«Да это же его проделки с разумом! Сейчас посмотрим, чего ты стоишь в настоящем сражении!» — подумал Сет и метнулся вперед, яростно выбросив хук. Несмотря на головокружительную быстроту движения, Фелмарр легко скользнул под мощный кулак Сета и в долю секунды оказался у того за спиной. Сет понял: действуя излишне технично, он совершил ужасную ошибку, однако Адепт не стал атаковать его сзади — он даже дал ему мгновение, так необходимое, чтобы восстановить равновесие и развернуться.

И вновь воины закружили в своем странном танце. Сет заметил, что во взгляде Фелмарра не было ни капли превосходства, ни намека на удовлетворение от возможности унизить противника. Он вынужден был признать, что Адепт поразил его, хотя и не слишком обеспокоил: сложение у Фелмарра было слишком щуплым, чтобы он мог нанести сколь-нибудь значительный вред человеку комплекции Сета.

Краем глаза Сет заметил насмешливо—осуждающие взгляды наблюдавших за боем Адептов и разозлился еще сильнее.

Да как они смеют судить обо мне!

Сделав обманное движение, Сет тут же отправил вперед мощный прямой удар, целясь в солнечное сплетение Фелмарру. В следующее мгновение он дослал в цель другой кулак, намереваясь поразить соперника двойной комбинацией.

Однако Фелмарр в мгновение ока ушел от удара, скользнув вниз, а затем крюком перехватил руку Сета. Голова Адепта вынырнула сбоку от кулака Сета. Фелмарр тут же мощно взял в захват вторую руку соперника, и, прежде чем тот успел что—либо сделать, Адепт зацепил подножкой опорную ногу Сета и повалил его на пол.

Пока противник, задыхаясь, пытался подняться на ноги, Фелмарр мягко ушел из зоны досягаемости. Сет был шокирован: он просто не мог поверить в возможность столь невероятного сочетания скорости и силы. Ему показалось» что Адепту удалось отреагировать прежде, чем он начал свою атаку. Теперь он понимал» что Фелмарр просто играет с ним — ведь Адепт мог уже дважды закончить поединок победой!

Утвердившись наконец на своих двоих, Сет заметил, что Детен и Фелмарр молниеносно переглянулись, Детен коротко кивнул, Фелмарр ответил, демонстрируя понимание приказа. Тут Сет понял, что аттракцион закончился — теперь ему предстояло сражаться за свою жизнь.

Он снова рванулся вперед, собрав все тело в киме для оглушительного удара наотмашь. Но атака захлебнулась в самом начале; Фелмарр быстро шагнул навстречу противнику и провел боковой хук снизу прямо в челюсть Сету. Весь зал завибрировал от громоподобного «кьяи!» Адепта, вложившего в удар всю силу своих мускулов. Челюсть Сета тут же оказалась раздроблена. Мощным хуком Сета отбросило назад. Он оторвался от пола и с грохотом повалился на пол.

На миг Сету почудилось, что он ослеп. Он изо всех сил старался удержать ускользавшее сознание. Боль, пронизавшая его челюсть и распространившаяся по голове и по всему позвоночнику, была невыносимой. Он понял, что Фелмарр практически сломал ему шею.

Кровь ручьем хлынула изо рта. Онемевшим языком Сет нащупал несколько выбитых зубов, но выплюнуть их не смог. Даже мысль о необходимости пошевелить сломанной, безжизненно обвисшей челюстью привела его в ужас. Он утратил всякий контроль над мышцами лица. Голова, казалось, вот—вот взорвется от боли. Что—то жутко давящее навалилось на него; словно из ватного тумана доносились невнятные выкрики с угрозами...

Теперь Сет желал только одного; упасть и забыться, но сделать так — значило сдаться, следовательно, попрощаться с жизнью. Он отчаянно старался возвратить себе зрение, однако лишь искорки света мелькали в померкших глазах. Наконец, ему удалось сфокусировать взгляд — перед глазами замелькали сюрреалистические картины из красных и голубых точек. Не чувствуя тела, он медленно поднялся на ноги. Разум отказывался ему служить; теперь Сет мог полагаться исключительно на собственные рефлексы.

С трудом распознав фигуру Фелмарра в нескольких шагах от себя, Сет заставил себя броситься в последнюю атаку. Раздался тошнотворный хруст: это ладонь Адепта с силой ударилась о грудь Сета, размозжив кость грудины. Легкие Сета безвольно опали, словно тряпки, сердце прекратило свое ритмичное постукивание. Мощный импульс удара прокатился по внутренним органам. Сет не чувствовал, что падает, — просто секундой позже каменный пол ударил его своей тяжестью.

Сет извивался от невыносимой боли, не чувствуя уже ничего, кроме агонии, и еще — безумного желания сделать хотя бы один вдох. Он подумал было о том, чтобы подняться, но тут же отказался от этой мысли, понимая, что находится на грани гибели. Любое действие сейчас означало бы лишь продолжение муки. Он тихо застонал от разрывавшей тело боли, ощущая, как неровно, отчаянно подрагивает внутри сердце.

А Фелмарр стоял над Сетом, наблюдая, как поверженный противник отхаркивает кровь и желчь на каменные плиты. Как всегда, очередной триумф вызвал в нем мрачное чувство удовлетворения. Адепту нравилось ставить наглецов на место. Теперь уже Сету не подняться — боевой дух из этого претендента выбит навсегда. Фелмарр снова оценил ситуацию и иронично ухмыльнулся; если бы Сет смог подняться, Детен определенно счел бы инициацию свершившейся. Для Черного Стражника сила разума была важнее, чем грубая сила плоти.

Фелмарр оглянулся на Детена: Черный Мастер хмуро кивнул.

Сет ощутил последнюю яростную вспышку боли, когда Адепт костяшками пальцев вогнал ему клиновидную кость прямо в мозг; но тут же темное бархатное покрывало смерти надежно укутало измученное тело. Пришло долгожданное успокоение...

Прежде чем научиться Правде, ты должен разучиться неправде.