Столица нас встречала по одежке

Спустя почти три недели изрядно похудевшая, побледневшая и озверевшая графиня Иртон смотрела на Лавери с борта корабля.

Город не впечатлял. Не видели вы Севастополя! Ночью, с моря... красотища! Лиля вот видела, еще в той своей жизни - море огней... нечто волшебное.

Лавери волшебным не назвал бы даже заядлый романтик.

Да, средние века.

Освещение свечное, отопление печное, грязи по колено, антисоциальных элементов по самое это самое!

А ведь придется там жить какое-то время, и фиг ты куда денешься.

Ничего, переживем. Хотя хорошо бы жить под столицей, а не в столице. Но... пока до центра доберешься - не озвереешь? Эх, поему она не помнит, как делаются рессоры?

Были, были в Лилином образовании значительные пробелы.

Например, все, что касается техники. Математики, экономики, философии, литературы, истории... своего рода компенсация за кучу посещаемых кружков. Руками-то ее делать многое научили, а вот основы политологии и в институте не читали. А ведь придется окунуться в такой гадюшник, что только держись...

Эх, жизнь - боль.

- Ваше сиятельство?

Лиля меланхолично посмотрела на Лонса.

- Я?

- Наверное, надо послать гонцов к вашему отцу...

- и к свекрови.

- вы полагаете?

- а что - у нас есть выбор? В отличие от моего отца, Алисия Иртон - самый дворцовый житель. Кого еще и расспрашивать, как не ее?

- Ее тоже. Но сначала...

Лиля вздохнула. И понимая, что Лонс прав, послала письмо Августу. Хотя в животе что-то сжималось и от одной мысли очень хотелось в туалет.

Это - не слуги. Это твой отец.

Ладно, отец Лилиан Брокленд.

Одна ошибка...

Живот опять противно сжался.

***

- Ваше сиятельство, чиновники с проверкой!

- Чиновники? - искренне удивилась Лиля.

- Ну надо ж убедиться, что мы ничего незаконного в столицу не ввозим. Да и корабли записать. Это портовое ведомство занимается, - пояснил Лейф.

- и лучше бы с ними поговорить мне?

- Ваше сиятельство, как всегда прозорливо - ухмыльнулся вирманин.

- а мы им что-то должны?

- Въездную пошлину. По золотому с корабля, по пять медяшек с человека.

- а еще?

- а мы торговать собираемся?

Лиля задумалась. Платить не хотелось. Тем более налог с ее вещей...

На фиг!

- нет у нас товаров. А есть личные вещи графини Иртон.

Лейф коварно улыбнулся.

- На всех кораблях?

- Если ханганы не отобьются, значит в мире что-то не так, - привычно огрызнулась Лиля. - а у меня - да. Ты что думаешь, вирманин неотесанный, что высокородной графине одного корабля для вещей хватит? Минимум пять штук! Не говоря уж про Миранду! Ей тоже хотя бы один кораблик под шмотки нужен, а мы тремя на двоих обходимся. Отвратительное притеснение.

Лейф фыркнул.

- ваше сиятельство, не будь у меня Ингрид...

- иди-иди, встречай чиновников, льстец. И не забудь топор покрупнее взять, кольчугу надеть... ну ты понял...

- чтобы они еще до встречи с вами обо...

- Обрадовались, - поправила женщина. - Шагом марш!

***

Портовый чиновник.

Две штуки.

Один невысок, подлысоват и довольно плотен. То есть Лиля на его фоне теряется со своими габаритами.

Второй повыше, с густой кудрявой шевелюрой - и тоже объемный. Понятно. Явно место хлебное.

Почему этих гадов не было в Альтвере?

Ну, на кораблях Лиля туда приходила один раз. И то - чтобы кто-то из чиновников осмелился лезть к знакомой градоправителя?

Не по Сеньке шапка. За такое Торий голову бы снял. Вот и держались на расстоянии. А тут... кораблей много, столица одна... да и...

Есть, есть у столичных жителей определенный снобизм, никуда от этого не деться. Не у всех. Но встречаются такие типы, которые твердо уверены - жизнь в столице дает им приоритет перед всеми остальными.

Судя по взглядам этих двоих - это они и есть.

Снобы. И жлобы. И плевать, что они таких слов не знают. Конечно, поклоны. Конечно, внешне все очень вежливо. Но есть в глазах что-то такое... гниловатое.

- Ваше сиятельство... - начал кудрявый.

Судя по тону - графинь тут прибывало по десятку в день. И они уже успели приесться.

Лиля сидела за столом, не делая даже попытки встать, смотрела на "таможенников" недобрыми глазами и ухмылялась. Лейф чуть в стороне поигрывал топором.

- мое. Сколько с меня пошлина?

- Ваше сиятельство, так считать надо...

- Вы, любезнейшие, для того сюда и пожаловали, - Лиля играла перьевой ручкой. Крутила ее между пальцами.

- Значит... три корабля... с грузом товаров..., - начал подсчитывать кудрявый.

- Ошибка, любезнейший, - Лиля была сама доброта. - Три корабля лично графини Иртон.

- И...

- А насчет груза товаров - неправда. Графини не торгуют.

- А... - попытался встрять второй.

- Если у вас есть сомнения - обратитесь лично к Его Величеству.

- ваше сиятельство, так ведь трюм же весь в сундуках.

- Это - личные вещи. Мои, моей падчерицы, моих людей, - обрезала Лиля. - вы что - полагаете, графиня Иртон обязана путешествовать, как простолюдинка? Фи, любезнейший.

- Ваше сиятельство...

- За три корабля - три золотых. За людей... Лейф?

Лейф громыхнул по полу каюты так, что Лиля даже испугалась. Проломит еще...

- Сколько у нас людей на кораблях?

- Сто восемь человек ваше сиятельство.

- Итого - пятьсот сорок медяшек. Для ровного счета - пятьсот пятьдесят. Одиннадцать серебряных монет.

Лиля отсчитала требуемое и выложила на стол.

"Таможенники" сглотнули - и принялись выписывать нужные документы.

Ее сиятельство графиня Иртон.

Три корабля.

Груз - личные вещи.

Никаких проблем.

Ханганы даже и не заплатили. Ибо Рашад устроил такой стон и плач " Унижают, оскорбляют, с наследника престола деньги драть пытаются, да что ж это делается-то люууууди добрыыыыые?! ", что таможня сама бы ему приплатила, лишь бы отвязался.

Но это было только первым актом.

Вторым - пришлось отойти от берега и встать на якорь посредине бухты. И выставить часовых - по восемь на корабль.

Зачем?

Воруют.

Все, что гвоздями не приколочено. Могут подплыть на шлюпке, забраться на корабль... ну и немножко отнять и поделить.

Лиле это было сто лет не надо, так что она отписала записку отцу - и попросила Лейфа отправить.

А пока побудем на корабле.

Где останавливаться Лиля еще не решила.

С одной стороны - графиня должна жить с мужем.

Ага. В доме, которому до Иртона, как до луны пешком. Судя по рассказам Мири - домик был так себе. Человек двадцать поместятся. Но больше - вряд ли. А охрана?

А вирмане?

А ханганы?

Нет, у тех тоже есть посольство, но...

Амир - ее пациент - это первое.

Мальчишке не хочется в посольство - второе.

Они там просто не разместятся - третье и главное.

Ативерна и Ханганат - два противоположных конца континента. И на фиг они друг другу? Ни торговли, ни границ, так, диковинки возят...

Поэтому и посольство средней паршивости. Да, красиво, по-восточному богатое, но маленькое. Человек так на двадцать вместе со слугами.

А потому... Лиля была за компромиссы.

Где бы умудриться так устроиться, чтобы всех разместить?

***

Август явился на следующее же утро. Лиля уже встала, уже успела сделать зарядку - и как раз разговаривала с Тахиром, когда в дверь каюты заколотили.

- госпожа, ваш отец поднимается на борт!

Лилю словно кнутом стегнули.

- Проси, - голос несолидно сорвался.

Вот так. Сейчас у тебя первый экзамен в этом мире. Страшно - до ужаса. Но если тебя признает "отец" - дальше будет легче.

А если нет...

Убивать?

Лиля закусила губу.

Убивать человека, который тебе ничего плохого не сделал? Вся вина которого в том, что он тебя любит?

Что-то внутри активно сопротивлялось даже мысли.

Нет, Лиля понимала, что в крайнем случае, если ей не оставят выхода..

Не хочу!

Дверь скрипнула.

И Лиля поднялась из-за стола.

В каюту влетел пожилой человек.

- Доченька моя!

То что случилось дальше, Лиля списала на остатки личности Лилиан Иртон.

- Батюшка!

Возглас был пронизан такой искренней любовью, которую не сымитировал бы и самый лучший актер. И Лиля повисла у мужчины на шее.

Ивар, проводивший Брокленда в каюту, прикрыл за ним дверь и встал на стражу.

***

Минут пять Лиля просто ревела в голос. Потом мужчина кое-как оторвал ее от себя и принялся вытирать ей лицо влажноватым платком.

- Ну, что ты, маленькая моя, не плачь, все ведь хорошо.

Куда там. Слезы хлынули потоком. И прошло не меньше десяти минут, прежде чем Лиля смогла высморкаться и начать разговаривать.

Впрочем, оглядеть Августа из-под платка ей это не помешало. И прийти к выводу, что в юности папаша был тем еще сердцеедом. Он и сейчас был очень даже... ух!

Высокий, немного вышел Лили, широкоплечий, с полностью седыми волосами и неожиданно черными бровями, с загорелым лицом человека, который много времени проводит на воздухе и сильными руками...

М-да. Есть в кого красоткой быть. Даже без учета матери.

Теплая рука гладила Лилю по волосам. Она и не надеялась, что в этом мире найдется для нее родной человек. Но теперь...

Какой бы Август ни был - она отчетливо понимала, что не сможет отдать приказ о его устранении. И сама тоже не сможет... хотя экстракт наперстянки здесь и не обнаружат...

- Батюшка...

- Ну-ка, убери тряпку, дай мне на тебя поглядеть...

Ильная рука приподняла Лилю за подбородок - и женщина скромно потупила глаза.

- А отощала вся. Одни глаза остались...

- я ребенка потеряла, - неожиданно призналась Лиля.

- Знаю, - Август сверкнул по-молодому яркими глазами. - Я Иртону яйца оторву!

- Стоит ли?

- Вот даже как? Любишь его?

Лиля замотала головой.

- Любила. Раньше. Потом же... Ну, неважно. Что теперь уж жаловаться.

- Лилюшка...

- И не проси, батюшка. Не надо... мерзко это. Я когда ребенка потеряла, во мне все перегорело.

- Я могу добиться у Эдоарда раздельного проживания для тебя и Иртона.

- Можешь. Но пока не надо.

- Почему?

Лиля вздохнула. Ну вот. А теперь - как в пропасть. Если это пройдет - остальное будет легче.

- Потому что как графиня Иртон я выгоднее для нашего дела. Поэтому сначала надо попробовать договориться по-хорошему. А уж потом, если не получится...

Август присвистнул. И как-то пристально посмотрел на дочь.

Лиля подняла голову - и бестрепетно встретила этот взгляд. Она знала, что сейчас можно увидеть.

Молодую блондинку с длиннющей косой, полноватую, в белом и зеленом, с графским браслетом и кольцом на руке, красивую, хотя и несколько зареванную.

А еще - ум и решительность. То чего и в помине не было у прежней Лилиан.

- Вот даже как?

Лиля молча кивнула.

Остальное пусть сам себе додумает. Но Август молчал. Лиля тоже не стала ничего говорить. Незачем.

- А ты изменилась, дочь. Я не ожидал от тебя таких слов...

- Когда тебя перестают любить и защищать - умнеешь быстро, - Лиля смотрела прямо и спокойно. - я изменилась, отец. Я поумнела, надеюсь. Я по-прежнему твоя дочь... но уже не такая маленькая.

Август смотрел удивленно. Лиля развела руками.

- Ты видел меня последний раз почти два года назад. За это время я потеряла ребенка, меня пытались убить... я уже со счета сбилась, сколько раз, я узнала, что у моего мужа есть любовница, а до меня ему дела нет... было бы удивительно, останься я прежней. Даже не так, нет. Будь я прежней, ты бы сейчас за мою душу Альдонаю молился.

- Вот это верно.

- Так что... отец, ты сможешь принять меня - такой, какая я стала? Легко любить ребенка. Легко защищать беспомощную женщину. А вот такую меня?

В каюте повисла тишина. Лиля ждала ответа, кусая губы. Ну же...

- Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать... только глаза у нее были синие, как море...

- Знаю, - всхлипнула Лиля. - Я тут кое-что сделала...

В следующие два часа Август одобрил кружево мариэль и стекло мариэль.

Восхитился подзорной трубой, потребовал себе такое чудо - и тут же получил три штуки в красивом футляре, восхитился калейдоскопом, познакомился с Мирандой - и был тут же представлен принцу Амиру.

Успел переброситься парой слов с Лейфом, спросив что-то насчет Эрика Эрквига, получил ответ - и расплылся в улыбке, мол, старый друг здоров - это хорошо...

Лиля наблюдала со стороны. И ей все больше нравился этот серьезный мужик, оказавшийся ее отцом. Чем-то он был похож на ее отца из того мира, на Владимира Васильевича...

Своей обстоятельностью, юмором, деловитостью... только бы все срослось!

Когда они-таки опять оказались в каюте, Лиля приказала подать отцу выпить и закуски, а сама принялась за привычную трапезу.

Фрукты и овощи. Благо, они в порту. Так что Лиля могла себе ни в чем не отказывать.

Август выпил пару бокалов вина, отдал должное кухне и осуждающе посмотрел на дочь.

- Ничего не ешь. Тебя скоро ветром сдувать будет.

По мнению Лили - еще килограмм пятнадцать были лишними, но спорить она не стала.

- я пока ничего не хочу. Поговорим о делах?

- и о каких же, ваше сиятельство?

Август явно поддразнивал дочь, глаза сияли мягкой усмешкой...

- О важных, - Лиля улыбнулась. - я в столице. И меня желал видеть его величество.

- как только он узнает, что ты прибыла...

- Когда?

- Хм-м... дня три-четыре. Полагаю, потом ему на стол ляжет доклад.

- то есть три дня мне на то, чтобы чуть-чуть бросить якорь - и надо уже во дворец?

- Умничка.

- Знаю. У меня есть несколько вопросов. Первый - мои люди.

- Что ты планируешь?

- разумеется, они должны остаться при мне.

- а размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?

- Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, - задумалась Лиля. - Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, мастера, ханганы... короче рассчитывать надо человек на семьдесят. Можно без особых удобств, но - вместе.

- а ханганы...

- принц еще не поправился.

- Так пусть живут в посольстве с этим... Тахиром...

- Это исключено. Батюшка, Тахир учит меня лечить людей.

- Этого еще не хватало! Ты - графиня!

- и абсолютно ничего не умею делать! - Лиля стукнула рукой по столу, забыв, что в ней зажата груша. Сочная, несмотря на весну. Сок разлетелся во все стороны, собеседники одновременно выругались, переглянулись и фыркнули.

- Вот, возьми салфетку, - Лиля протянула отцу тонкое полотно, и Август принялся отчищать жилет. - Отец, я понимаю, что ты все делал из лучших побуждений, но мне-то не легче. Что я умела, кроме вышивания?

Август призадумался - и покачал головой.

- Тебя растили, как благородную госпожу...

- то есть существо изначально бесполезное. Я не смогла заинтересовать мужа, я не смогла распознать отравителей, я даже своего ребенка не смогла защитить... знаешь, я потом лежала, после выкидыша и думала, что если бы я знала раньше...

- Не кори себя. Это Иртон недоглядел...

- а приятно ему было на меня глядеть? Браки по расчету часто удачны. Но только если трудятся в них оба. Мне кто-то об этом говорил?

- а если не говорил - откуда ты сейчас все это знаешь?

- Научилась, вот.

Лиля делано надулась. Август явно посмеивался, но было в его вопросе и что-то такое... гордость?

А ведь похоже. Любит. И даже гордится.

- одним словом - я продолжу учебу. Глядишь, и еще чего полезного придумаю. Поэтому...

- Дом на семьдесят человек. Я уже понял, - Август смотрел с видом святой невинности.

- Вот.

- Полагаю, я смогу найти то, что тебе нужно. Но в пригороде.

- Так еще лучше.

- Уверена? Другие в столицу рвутся...

- Да пусть их хоть пополам перервет.

- И есть у меня одна задумка... ты знаешь, что Алисия Иртон - владелица небольшого поместья под столицей?

- Насколько небольшого?

- Я бы сказал - крохотного. Дом, в котором можно разместить всю твою свиту, конюшни, хозяйственные постройки - она этим почти не занимается, потому как все время при дворе...

Лиля тут же ухватила идею.

- И может сдать дом мне в аренду. Таким образом, я не в городе, но в поместье своей свекрови, приличия тоже соблюдены...

- Умница, дочка.

- Вся в папочку, - вернула усмешку Лиля.

- Напиши Алисии. Пусть приедет - и мы вместе поговорим.

- а где она может быть?

- Разумеется, во дворце. Она фрейлина принцесс, где ей еще быть?

Лиля вздохнула. Достала перо, бумагу...

- Это? - тут же заинтересовался Август.

Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее можно делать гербовую с печатями, с водяными знаками...

Мужчина только головой покачал. Это же золотое дно... или за такие дела шею свернут. Хотя последнего мы не допустим. Будем драться. А вот заработать на этом... этой бу..маге надо попробовать.

Обязательно.

***

Алисия Иртон записку получила. И достаточно быстро. Дураков в дворцовой страже нету. И навлечь на себя недовольство "старой гадюки" никто не хотел.

Так что Алисия развернула непривычно мягкий и шуршащий конвертик, потерла пальцами бумагу - и вскинула брови.

Такого она не ожидала, ну, не так быстро. И понятно. Августу Лиля писала и из Альтвера и с дороги. А вот Алисии не стала. Незачем.

Ваше сиятельство.

Я прибыла в город и буду рада встретиться с вами для беседы. Чем скорее, тем лучше.

Прошу Вас или последовать за моим посланцем - или написать, когда Вы соизволите посетить нас.

Глубоко уважающая Вас, Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон.

"Гадюка" не получила бы своего прозвища, не умей она сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах. Она повернулась к слуге.

- Где человек, который доставил это письмо?

- Это вирманин, ваше сиятельство, - слуга был исполнен уважения. - Попросили его в караулке подождать, его ж нельзя во дворец...

Что верно, то верно. Нечего посторонним вирманам по дворцу разгуливать. Донесут Эдоарду - всем нагорит.

- Идем. Проводишь меня, - решилась Алисия. Собираться не было нужды. Во дворце она всегда была в боевой готовности. Расслабиться Алисия позволяла себе только дома за городом. Очень редко.

Вирманин ждал в караулке. Здоровущий такой детина, в плечах метр, в высоту два...

- Ивар Хельвиссон Рейнхольм, ваше сиятельство.

Поклон был выполнен четко и быстро. Не очень придворный ну да ладно...

- рада вас видеть, Ивар. Вы принесли мне письмо от моей невестки...

- Ее сиятельство, графиня Ллиан Иртон просила передать, что сейчас у нее отец, поэтому если вы захотите с ними увидеться, она будет рада...

- я сейчас прикажу заложить карету.

- я буду ждать, ваше сиятельство.

Кареты при дворе были. И его величество разрешал их брать тем придворным, к кому благоволил. Воспользоваться королевской каретой было большой милостью. Но Алисия имела на это право.

Поэтому спустя час карета въехала на территорию порта - и Алисия взошла на корабль.

***

Алисия бывала на кораблях. Поэтому первое, что ее поразило - все было удивительно чистеньким. Словно тут уборка проводится шесть раз в день. Ивар перехватил ее удивленный взгляд и усмехнулся.

- госпожа графиня сказала, что любого грязнулю на веревке за кораблем прокатит чтобы отмылся. А уж если у кого платяных зверей* найдет...