Мы к вам приплыли на прием. Привет! Бонжур! Хэллоуууууу! 3 page

Бояться она и не думала. Да, коридоры. Да, она одна. Случись что - свидетелей не будет. Лиля была не настолько благородна, чтобы предположить в средневековых парнях чистоту помыслов. Но это работает в обе стороны. С ней Нанук, который прекрасно может откусить что-нибудь важное, а в рукаве, в специальных ножнах, спрятан небольшой кинжал. С ножами Аля Скороленок работать умела. Хирург же. Каждый день с ножичком да на человека.

Так что бояться она не собиралась. А вот остаться одна хотела.

- Пошли, Тарни, - бросил высокий. Но живчика, похоже, зацепило.

- Фалион, давай хотя бы узнаем имя прекрасной дамы. Госпожа, вы же не оставите нас своей милостью? Прошу вас о малости - или я узнаю ваше имя или умру, и моя смерть будет на вашей совести.

- Умирайте, - "великодушно" разрешила Лиля. - Полагаю, ваш спутник одолжит вам кинжал?

- Что?

Лиля ухмыльнулась. Куда вам до студентов-медиков, ребятки. Там быстро кусаться научишься!

- Вы собираетесь умереть, если я не скажу вам своего имени? Ну так умирайте. Моя совесть выдержит этот груз.

Живчик явно растерялся. Как вывернуться, не потеряв лицо, он не представлял. Но тут ему на глаза попался Нанук.

- прекрасные дамы теперь ходят во дворец с собаками? А что потом? Коз и овец сюда приведут?

- Козлы и бараны тут уже есть, - парировала Лиля. - Будет вполне изысканное общество.

- Ах ты...

Куртуазность кончилась. Но тут высокий цапнул своего спутника за плечо так, что "кругляшок" скривился от боли.

- госпожа, прошу простить нам нашу назойливость. Ваше пожелание - закон. Мы - удаляемся.

Лиля чуть присела в реверансе.

- Буду очень признательна, если вы оставите меня одну.

Второй раз повторять не пришлось. Толстячок так просто не ушел бы. Но спутник буквально уволок его за собой. Лиля криво усмехнулась, гладя собаку.

Вот так вот.

Дворцы, короли... и такое вот быдло. Которое кочует из одного века в другой с назойливостью таракана. Лиля уже подозревала, что придется его как следует приложить. Ну да ладно. Избавилась - и слава богу.

Слуга появился, как призрак. И Лиля надвинулась на него.

- Кто эти двое?

- Наследник герцога Фалиона и барон Рейнольдс, ваше сиятельство.

- Та-аак...

Картотека щелкнула. Герцог Фалион. Старая сволочь и интриган. Довольно богат, земли на границе с Уэльстером, сам участвует в посольстве, кстати, где и ее супруг. Наследник известен своим увлечением. Разводит скаковых лошадей и продает их за бешеные деньги. Мечтает вывести коней не хуже аварцев. Но фиг ему что удается.

Барон Рейнольдс.

Бонвиван, выпивоха, бабник и жуир. Короче - серая дворцовая скотинка. Живет на доходы с поместья.

Лиля чуть перевела дух.

Не следовало бы так нарываться. Но...

Они были одни, честь не пострадает, самомнение - тоже. Да и вроде как она никого не обхамила, все в пределах нормы. Она - графиня. Он - барон. Полез - огреб. Все просто и понятно. Не Фалион же первым начал, ему графиня Иртон вообще по барабану.

- Если я узнаю, - шепнула Лиля слуге, - что кто-то рассказал об этом разговоре - я опять приду во дворец. С собакой. И она тебе что-нибудь откусит. Понял?

Лакей закивал. Лиля довольно кивнула.

- А раз понял - проводи меня к покоям принцесс и подожди, пока не отпущу.

***

Александр Фалион протащил своего спутника до выхода из зала. И только за дверью выпустил.

- Ты что - озверел?! - возмутился Тарни. То есть барон Тарни Рейнольдс.

- Нет, это ты объясни мне, что на тебя нашло? Вязаться к женщине, к тому же - знатной даме, не служанке какой-нибудь. Еще бы немного - и поднялся бы скандал. А на тебя король и так смотрит неодобрительно.

Тарни скорчил рожу.

- слушай, а кто эта красотка? Я ее раньше при дворе не видел.

- Я тоже.

- Надо бы разузнать...

- Хочешь - оставайся и узнавай. Мне сейчас некогда.

Действительно, виконт Фалион опаздывал. Вот что бывает, когда заночуешь у некоей пылкой дамы. Проспал, а Тарни ему вообще встретился по дороге.

- Но ты видел, какая...

Тарни показал на себе весьма выразительными жестами, какие достоинства есть у женщины.

- Видел, видел...

Нельзя сказать, что Фалион был равнодушен к женской красоте, но ему не восемнадцать, чтобы на каждую женщину бросаться. Хотя незнакомка и его зацепила.

Только не внешностью. Хороша, этого не отнимешь. Но понравилось ему, как она отшила Тарни. Быстро и без лишних рассуждений. Такую пустыми комплиментами не возьмешь. Такими женщинами надо заниматься - а зачем? Выгоднее найти ту, которая за колечко с сапфиром выполнит тебе все акробатические позы.

И все же...

В отличие от Тарни Фалион заметил и кольцо с изумрудом, и край обручального браслета, выглядывающего из-под пышного манжета... графиня.

Интересно, как ее зовут?

***

Мири рассказывала про Шерлока Холмса.

Лиля, когда начала рассказывать девочке эти истории, столкнулась с суровой правдой жизни. Половину пришлось выбросить, половину обрезать. Но кое-что проходило почти без правки.

Например, "голубой карбункул", "скандал в Богемии", "пестрая лента", "вампир в Суссексе"... даже собаку Баскервилей Лиля умудрилась адаптировать. Хотя А.К. Дойл от такого кощунства наверняка в гробу переворачивался. Ну и ладно. Поворочается - и опять уснет. После некоторых фильмов и свободных продолжений, которые видела когда-то Лиля - ее правка была наиболее безобидной.

Принцессы слушали с открытыми ртами. Но это и понятно. Вот что читают благородным девицам?

Правильно.

Пункт первый. Религиозные тексты.

Пункт второй. Романы.

Пункт третий - смотри пункт первый. И так - без конца. А ведь дети же!

Им и страшилок хочется, и чего-нибудь интересненького... Поэтому Мири также третий час изображала Шахерезаду. Хотя и не знала, кто это такая.

Девочки успели уже выпить по нескольку чашек детского вина, Мири резко отказалась и сообщила, что мама ей голову оторвет.

Анжелина и Джолиэтт захлопали глазами и Мири пояснила. Так и так, Лиля ей запретила любые спиртные напитки до пятнадцати лет. Потом - свободный выбор. Но пока ребенок еще растет - алкоголь вреден. Даже такой разбавленный. Вода, чай, компот - на выбор. Но не вино.

Пришлось посылать служанку за кувшином с холодной водой для Миранды.

А заодно приказать ей принести и тазик для омовения. Ибо девочка решительно отказалась брать пирожные грязными руками.

Ополоснула пальцы в ароматизированной воде, прополоскала в ней же столовые приборы и взялась за пирожное, не забывая рассказывать.

- Этот крик разбудил всех в деревне, даже в самом отдаленном домике...

Именно на этом животрепещущем моменте в дверь поскреблись. И появилась Алисия.

- Ваши высочества, прошу простить меня за дерзость. Госпожа виконтесса, за вами мать пришла...

Мири подскочила и вылетела к Лиле.

- Мама!!!

Ребенок перенервничал. Лиля подхватила малышку, потрепала по волосам, лихо сдвинув бант на сторону.

- Мелкая, ты как тут?

- Жива-здорова. Мам, а ты можешь к нам зайти на пару минут?

- Зачем?

- Анжелина и Джолиэтт не верят, что ты мне аварца купишь!

Лиля заметила мордашки принцесс в двери, спустила Миранду на пол и присела в реверансе.

- Ваши высочества...

- графиня, надеюсь, вы уделите нам пару минут вашего времени, - протянула Анжелина.

Лиля вздохнула. Голова болела. Но как тут откажешься?

***

Спустя два часа Лиля-таки погрузилась в карету. Мири дремала на руках у Лейфа.

Алисия смотрела на невестку с откровенным уважением.

Что-что, а находить общий язык с детьми Лиля умела. Даже с подростками.

Надо чтобы им было интересно. А дальше они сами в вас вцепятся.

Вот девочкам и стало интересно.

Для начала их пришлось научить плести французскую косу. Тот же вариант, что у Лили. Потом подтвердить, что принц Ханганата обязательно приедет ко двору.

Показать, как правильно обмахиваться веером.

Рассказать еще одну историю из жизни мистера Холмса. Про "медные буки".

Пообещать поговорить с вирманами на тему еще парочки сторожевых. Для принцесс.

Девочки были очарованы. И искренне приглашали Лилю прийти еще. Пришлось дать согласие. Все равно приезжать через пару дней.

- Дорогая невестка, кажется все прошло очень неплохо.

Алисия была искренне довольна. Лиля нахмурилась.

- Вообще-то все не так радужно.

- Что случилось? Его величество?

- Его величество остался мной доволен. И обещал прислать мне приглашение на большой прием. Вместе с посольством Ханганата.

- Это замечательно. Но что тогда?

Лиля сморщила нос и рассказала о своей встрече в коридоре. Алисия сдвинула брови.

- Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!

- может, не надо? Мое слово против его, никто ничего не докажет...

- А Фалион?

- А он будет подтверждать мои слова против своего друга?

Алисия задумалась.

- Знаю я и Рейнольдса, и Фалиона. Сложно сказать, подтвердит Фалион или не захочет раздувать скандал.

- вот и я его не хочу. Приехать еще не успела...

- ладно. Я Рейнольдса сама прополоскаю. Еще пожалеет о своей наглости... быдло!

- Быдло?

- Он барон в шестом поколении.

Нувориш. Понятненько.

- а с Фалионом его что связывает?

- Он прилипала. Подхалимничает, старается, чтобы его видели в компании более знатных и богатых, ему кажется что так он выглядит солиднее... А Фалион неплохой мальчик, неглупый, разводит скаковых лошадей на продажу. Его кони славятся на несколько королевств. Ну, после аварцев.

- Аварцы - лучшие, - вздохнула Лиля.

- Безусловно. Но ханганы не хотят продавать ни одной кобылицы. А вывести эту породу ни у кого не получается.

- Незнание генетики не освобождает от проблем... - пробормотала Лиля едва слышно.

- что?

- Нет, ничего. Мысли вслух. Алисия, чем мне может грозить эта ссора?

- При ней никого не было?

- только слуга.

- Это не в счет. Мало ли что слуги болтают. Фалион промолчит, Рейнольдс тоже... ты поступила правильно. Вот если бы ты спустила Тарни его наглость, было бы хуже. Не забывай, ты - графиня Иртон. А Джерисон - племянник короля.

- И король его любит. Очень любит.

Лиля задумчиво смотрела в окно. Алисия бросила на нее встревоженный взгляд. Но вроде бы нет, не догадалась.

- Его величество очень любил Джессимин. А они с Джайсом были очень близки. Джайс стал поверенным любви тогда еще принца Эдмона и его самым близким другом.

- Наверное, Джессимин было очень сложно. А долго они с принцем встречались?

- Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.

- Не знаю, смогла бы я десять лет жить вот так? Прятаться, таиться... даже детей нельзя было иметь. Они ведь незаконные...

- Это жизнь. А она часто бывает жестока.

Лиля кивнула.

И все же, все же...

Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.

Ладно. Это потом.

- Миранда вымоталась.

- Ты возьмешь ее на прием?

- Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая...

- Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.

- Неплохая идея. Они согласятся?

- да, должны. Анжелина и Джолиэтт... я никогда не видела их такими.

- они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже вторично.

- Странная мысль.

- Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.

- Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?

- Безусловно.

Алисия с сомнением покачала головой.

А дома их ждал посыльный со свитком.

Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.

- Поедем вместе?

Лиля вздохнула.

- Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.

- Зачем?

- Полагаю, что грамотный лекарь при родах - дело не последнее.

- Повитуха должна справиться.

Лиля сморщила нос.

- Должна? А она об этом знает?

- то есть?

Но Лиля уже не отвечала.

- Тахир! Джейми! Собирайтесь! Мы едем принимать роды!

- Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.

- то есть?

- Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем - приедем ночью.

- И что вы предлагаете?

- Поедем с утра. Как рассветет...

Лиля вскинула брови.

- Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?

Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но... как поступила бы мать?

Помчалась бы туда опрометью.

А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя.... неправильно... нет, такого допустить нельзя.

- Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина и в путь.

- Мы раньше и не соберемся.

И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания.

Марте - взять Мири и уложить спать.

Лейсу - выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!

Лейфу - подумать насчет пары щенков для принцесс.

Пастеру Воплеру - молиться за успешные роды.

Ингрид - заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.

Лонсу - поговорить с ханганами насчет приема. А пока распорядиться на конюшне. Насчет лошадей для графинь и свиты.

Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да... Действительно - Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе... беднягу просто сдует.

***

Амалия ничего не соображала.

Было больно. Очень больно.

Роды шли как-то не так. Если первые двое родов прошли легко и быстро, то тут....

Схватки шли. Острые и резкие.

Ребенок не выходил.

Повитуха все чаще хмурилась. Питер внизу мерил шагами гостиную. Его отец, Лоран Ивельен сидел в кресле и хмурился. Ему происходящее не нравилось. Но и сделать он ничего не мог. Оставалось только молиться Альдонаю.

Глава 4

Новые родственники

Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.

- Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем... Но сейчас надо подождать остальных...

Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом - и Лиля от всей души потрепала его гриву.

- Всему свое время, малыш...

Коня она обожала. Али не прогадал - и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку - и готов был за нее в огонь и в воду.

Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени - и это дало свои плоды.

Конь и всадница постепенно становились единым целым.

Лидарх чуть снизил скорость, обежал вокруг кареты Алисии...

- Я чуть-чуть вперед, а то Лидарх застоялся...

Лейс кивнул паре своих людей - и те сорвались вслед за графиней. Ничего. За городом можно немного погонять. Да и Лилиан все понимает. Из-под охраны уходить не станет. Мало ли что, мало ли как...

Золотой конь почти летел над дорогой. Всадница слилась с ним воедино, пригнулась к крутой шее, но было видно - они понимают друг друга. Нет хозяйки и коня. Есть два существа, связанные единой идеей полета.

Алисия любовалась.

Почти нереально. Невероятно красиво.

Коса женщины растрепалась, и золотые волосы стлались, перепутываясь с конской гривой. Закат вспыхивал алым на золотых волосах, золотом шитье, желтой рубашке, огненной шерсти аварца - и казалось, что конь уносит всадницу прямо к солнцу. Алисия пожалела, что нельзя остановить мгновение. Вот это бы - увидеть людям. И куда смотрел Джес?

Как он вообще мог не разглядеть свою жену?

Алисия терялась в догадках. Джес не был дураком.

Да, капризный, да избалованный мальчишка, но не дурак ведь! А чтобы не увидеть такое в женщине...

Сопляк самонадеянный.

Алисия наморщила нос.

Надо тщательней контролировать свое поведение. Расслабилась за долгие годы, привыкла... а графиня Иртон смотрит. И видит равнодушие за ее словами о любви к дочери.

Хотя...

Лилиан Иртон умна.

Даже если она дойдет до правильных выводов - она промолчит. Алисия в жизни об этом не узнает. Жить-то Лилиан хочется. А Эдоард за такое не пощадит.

Интересно, как там Амалия?

Алисия покосилась в окно. Карету взяли только ради нее. Вся остальная свита ехала верхом. Даже седобородый старик, которого Лиля рекомендовала, как одного из лучших лекарей Ханганата, предпочел коня.

Может, и ей надо было?

***

Лоран Ивельен потягивал вино.

С Амалией что-то было не так. И сильно не так. Повитуха становилась все мрачнее. И пару раз уже буркнула, что надо бы думать, как бы не пришлось выбирать между матерью и ребенком.

Два докторуса, приглашенных на всякий случай, выслушивали повитуху, но пока молчали. Это уже на крайний случай,, если придется спасать или мать - или ребенка. Хоть бы до этого не дошло...

Хорошо хоть детей отослали на верховую прогулку, как только началось. А если что - пусть ночуют в городском доме.

Питер был весь бледно-зеленый. А если бы его пустили - и вовсе бы в комнату к жене пролез.

М-да...

Амалию он любит беззаветно. И это еще мягко сказано. Питер жил, дышал, любил только потому, что рядом была она. И Лоран сильно опасался потерять и сына, если что-то пойдет не так.

А еще - по старой привычке ожидал всего самого худшего.

Чего он не ожидал - так это блеяния слуги:

- Ее сиятельство графиня Иртон, ее сиятельство вдовствующая графиня Иртон.

И золотого вихря, ворвавшегося в комнату.

Лилиан невольно оттягивала на себя внимание.

Среди подарков Али был и отрез желтого шелка. Яркого, живого... и Лиля не удержалась. Сделала себе рубашку. Коричневая юбка-брюки и коричневый же жилет с золотым шитьем, рассыпанные по бархату пряди золотых волос - как ни скалывай, как ни связывай, но при скачке все равно растреплются.

Все остальные на ее фоне смотрелись бледно.

Лоран и сам не заметил, как оказался на ногах.

- Ваше сиятельство...

- Ваша светлость, - Лоран только сейчас заметил Алисию. Как всегда - строгую, чопорную, в простом зеленом платье - с роскошной кружевной шалью, за которую ему бы пришлось месячный доход отдать. Интересно, откуда такая роскошь? Надо бы выяснить. - Позвольте представить вам мою невестку. Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон.

Лиля чуть поклонилась. Едва-едва, в той мере, которая допустима. Родственное приветствие с нотками дружеского расположения.

Перед родственниками можно не кланяться. Так, слегка, госпожа. Наклоните голову... замечательно.

Спасибо, Лонс.

- Мне... - Лоран аж заикаться начал. Вот чего он не ожидал, так это златовласую красавицу в своей гостиной. - Я счастлив приветствовать ваше сиятельство в моем скромном поместье...

Красавица чуть улыбнулась. Зеленые глаза вспыхнули смешливыми искрами.

Хороша., - мелькнула мысль у Лорана. - И знает об этом...!

Он не ошибся.

Лиля и знала, и понимала, и пользовалась без зазрения совести.

- Я тоже счастлива быть здесь, тем более по такому радостному поводу... вас можно уже поздравить?

Лоран помрачнел. Но прежде, чем он успел что-либо сказать...

Повитуха вошла без стука.

- Ваша светлость, герцогиня теряет силы. Еще немного - и нам придется выбирать между матерью и ребенком. Если не случится чуда...

Лиля даже не шевельнулась, но по комнате повеяло чем-то таким...

- со мной лучший лекарь Ханганата. Тахир Джиаман дин Дашшар. Ваша светлость, с вашего позволения...

- Да-да! - Питер вмешался так резко, что даже Алисия вздрогнула. - Прошу вас, графиня. Может быть, ваш лекарь...

- Тахир! Джейми!

Лоран вздрогнул. Оказывается, вслед за графинями в зал набилась еще толпа народу. И сейчас от этой толпы отделились двое.

Один - сопливый еще мальчишка с растрепанными светлыми вихрами. Второй - седобородый старик в традиционных одеяниях Ханганата.

- Ваше сиятельство - поклонился старик. - Я готов следовать за вами...

- Тогда... Ваша светлость, позовите слуг!

Лоран, ничего не понимая, хлопнул в ладоши.

- Джим!

Слуга появился через секунду. И был тут же взят в оборот.

- на кухне есть горячая вода?

- Д-да... ваше сиятельство.

- проводи нас туда.

- Н-но...

- Нам надо вымыть руки с дороги и умыться, - пояснила Лиля. - И надо нагреть как можно больше воды.

На тему гигиены она не обольщалась. Припахивало от герцога весьма выразительно.

***

На кухне на Лилю смотрели в полном шоке. Но - благородная графиня может чудить, как ей угодно. Кому-то что-то не нравится?

Та-ак...

- Ваше сиятельство. - Тахир едва шептал - я почти не принимал роды.

- а гарем?

- Взгляд на жен Хангана карался смертью. Мне могли показать, что болит и как - на кукле. И можно было говорить с женщинами из-за занавесей...

Лиля только присвистнула. Ну ни фига себе?

И они еще живут при таком уровне медицины? Есть женщины в Ханганате, есть...

- Я тоже роды принимал еще в Альтвере - подключился Джейми.

Лиля вздохнула. Она, собственно, принимала роды дома. Еще в той жизни. Еще пару раз ассистировала при кесаревом. А вообще, им сильно повезло. Им проф по гинекологии зачет не ставил пока они - каждый! - не принимали по трое родов. Тогда - трояк. Хочешь больше - принимай больше.

Да, под наблюдением и чутким руководством, благо, роженицам в некоторые моменты уже все по фиг. Но ведь принимали.

И Лиля сильно подозревала, что по сравнению с местными повитухами - она еще светило медицины.

От повитухи тоже... попахивало. А под ногтями у нее можно было сажать картошку. В три ряда.

Слуги с опаской переглядывались, пока женщина и двое мужчин тщательно промывали руки, протирали лица, Лиля скрепила непослушные волосы и убрала их под жилет.

Белые накидки у них с собой тоже были. Только накинут они их в комнате. Чтобы народ не шокировать.

Ну, вот и дверь...

***

Амалия лежала неподвижно. Очередная схватка вымотала ее до предела.

Боль туманила разум. А ребенок все не появлялся. Поэтому, когда над ней склонилось нежное женское лицо, она сначала подумала, что это - бред.

К тому же, настой, который давала ей повитуха, чтобы приглушить боли, тоже бил по мозгам.

Женщина улыбнулась. Солнце, пробившееся в маленькое окно, вспыхнуло золотом в ее волосах. И Амалия подумала, что умирает.

- Ты сияющая?

Женщина покачала головой. И Амалия вцепилась ей в руку.

- Не забирай меня! Я не могу пока уйти! Пока - нельзя!

- Не заберу...

Лиля высвободила ладонь из цепких пальцев.

- Ну-ка давай посмотрим, что тут у нас...

'У нас' было плохо.

Шейка матки раскрылась, воды отошли, но ребенок пока появляться не желал. А зря. Еще несколько часов - и его придется по кускам доставать, чтобы хоть мать спасти. И то не факт.

Интересно, он хоть жив? Лиля приложила к животу женщины грубо сделанный деревянный стетоскоп. Пусть хоть такой пока... Сердцебиение определенно было. Неровное,, какое-то странноватое, но пока еще было. Ребенок жив. и мать жива. и ее дело - помощь. Ну почему она не специализировалась на родовспоможении?

Лиля брезгливо сорвала с кровати грязную простыню. Загремело по полу... это что? Кинжал! Да какой... отделанный золотом и драгоценностями. Зачем?

- что тут делает эта гадость?

Повитуха выпрямилась и поджала губы.

- Роженице обязательно надо подложить в кровать нож. Чтобы он разрезал боль. И к тому же мальчики быстрее вылезают к оружию...

Тьфу! Хорошо хоть не туда засунули!

- Джейми! Тахир!

Мужчины помогли осторожно подстелить под тело роженицы чистую ткань.

Лиля вздохнула и собралась с духом.

Вот уж что она больше всего не любила!

Ненавидела!

Но в гинекологии - до сих пор главным остаются руки врача.

Если ребенок лежит неправильно, или если пуповина обмоталась... девушка выдохнула. Зеркальце бы. Или фонарик. Но - неоткуда. Не свечу ж туда совать...

Лиля принялась смотреть родовой канал и сразу же...

- Твою мать!

роды начались довольно давно. И родовой канал... хорошо, что у этого тела тоже кость тонкая. И что похудела. Прежняя Лиля точно не справилась бы. Спазмы, знаете ли, время...

Рука Лили уверенно скользнула внутрь. Попутно она комментировала происходящее для Тахира и Джейми.

- так... это у нас явно не головка... а если вот так... ага! Вот ты и попался... - и уже для мужчин. - У нас неправильное положение плода. И развернуться сам он не может. А почему бы? Сейчас ощупаем и попробуем повернуть...

- Да вы что! - взвилась из угла повитуха. - Альдонай заповедовал женщине в муках рожать детей своих!

- а умирать при этом он заповедовал? - нехорошим тоном осведомилась Лиля.

- все в воле Альдоная.

- Джейми!

Парень молча схватил повитуху за плечи и потащил к двери. Тетка пыталась вырваться, но куда там. Юноша открыл перед ней дверь и проводил напутственным пинком.

- А ну пошла, ворона!

Дверь хлопнула. Опустился засов.

Джейми еще успел увидеть, как перед дверью встают двое ребят Лейса. И вернулся к графине.

Теперь под ее чутким руководством акушерское дело изучал Тахир. Хотя для хангана это определенно был новый опыт.

Амалия застонала в очередном приступе. И Лиля решилась действовать. Вроде бы патологий выявлено не было. Обычный ребенок, не особо крупный, даже мелкий...

- у нас есть обезболивающее? Джейми, ей небольшую дозу.

Джейми повиновался. Влил Амалии ложку горького зелья, которую та машинально проглотила. И пронаблюдал, как рука графини исчезла внутри женщины, вызвав у той очередной болезненный стон.

- Ничего. Потерпи еще немножко, девочка. Еще чуть-чуть...

Лиля осторожно принялась разворачивать плод. Очень медленно, очень аккуратно - и наткнулась на одну из главных подлостей акушерства.

Плод развернулся бы и сам. Мешала петля из пуповины на ножке. А, ладно. Все не на шее!

Лиля выругалась. Скользкая, дрянь... а мы тебя сейчас... да здравствуют ногти! Хоть и короткие, но их поддеть хватило. Пуповина аккуратно поддалась - и пяточка малыша выскользнула из Лилиных пальцев.

А теперь чуть повернуть...

Амалия чуть слышно простонала - и на руки Лиле выскользнул ребенок. Небольшой такой... весь в слизи... но зато живой. Он открыл ротик - и заорал так, что люстра качнулась.

Лиля не глядя сунула его Джейми - и вернулась к роженице.

Но там уже ничего не требовалось.

Амалия застонала, напряглась еще раз, потом еще - и на кровать упал второй живой комочек. Которым и был осчастливлен Тахир.

Сама женщина принялась ждать плаценту. Минут десять? Или даже двадцать?

Но Амалия, избавившись от помехи, рожала со скоростью кошки.

Плацента выскользнула через пару минут. Лиля растянула ее, посмотрела... нет, все на месте. Нормально.

Кровотечения, чего она больше всего боялась, не было.

Теперь - дети. Пуповину перетянуть, подождать еще пару минут, перерезать... детей обтереть, ага, Тахир и Джейми уже занимаются, пищат, паршивцы рожденные... вот в такие минуты и понимаешь, что живешь - не зря!

Амалия опять застонала - и Лиля подошла так, чтобы женщина ее видела. Синие глаза были крепко затуманены обезболивающими, но какое-то соображение в них было.

- Я... мертва?

- Нет. Все хорошо, у тебя два чудесных ребенка... кто? - сама она как-то и не взглянула. Распутать бы...

- Мальчики, - откликнулся Тахир.

- Вот. У тебя два мальчика. Дашь им грудь?

Амалия вяло зашевелилась - и Лиля кивнула мужчинам. Малышей, завернутых в белую ткань, положили маме на грудь. И те орали от души, чувствуя конкурента.

- Тахир, а вы пометили, кто родился первым? - Лиля сомневалась в своей способности различить малышей. Для нее они все были на одно лицо. Красное и сморщенное.

- Да, учительница.

Лиля сверкнула на мужчину глазами, но Тахир невозмутимо отвесил ей церемониальный поклон. Руки у груди, глаза в землю...

- госпожа, спасибо вам за свет новых знаний...

Пришлось изображать то же самое.

- Благодарю за помощь, друг мой...

Лиля мрачно подумала, что не избежать ей написания учебника по гинекологии.

***

За этот день Питер пережил несколько смертей.

Лоран не ошибался. Свою жену наследник герцогства Ивельен любил до умопомрачения. Встань вопрос - мать или ребенок - Питер выбрал бы мать.

И если бы Амалия умерла при родах - наверное, быстро согнал бы себя в могилу.

Первая 'смерть' у него была, когда начались роды. Жене было больно. Из-за его ребенка.

Из-за него...

Боли Питер не боялся. Случались у него и дуэли, и поединки, но одно дело - когда ты. Ты - мужчина. Сильный, умный, храбрый... да в конце концов - ты защищаться можешь!