Глава II. Воробушек дотронулся носом до лапы Рыжинки

Воробушек дотронулся носом до лапы Рыжинки. Подушечка была горячая и отекшая.

– Распухла, – сказал он. – Кожа стерта, но крови нет. Впрочем, ты и сама это знаешь.

Он повел ушами, прислушиваясь к удаляющимся голосам Остролапки и Львинолапа. О чем они говорят? Неужели снова судачат о пророчестве?

Рыжинка убрала лапу из‑под его носа и вздохнула.

– Я чувствую, что кровью не пахнет, но подумала – вдруг туда камень попал? – Она лизнула больную подушечку и добавила: – После этих гор лапы у меня настолько огрубели, что я не могу отличить мозоли от ран.

– Нет, камня там нет, – успокоил ее Воробушек и повернул голову на звук воды, бегущей по камням неподалеку от того места, где они стояли. – Кажется, речка не слишком глубокая. Зайди в нее и постой немного. Холодная вода остудит твою лапу, и отек уменьшится.

Он повернулся и не успел отойти на несколько шагов, как услышал за спиной громкий всплеск.

– Ой, холодно! – взвизгнула Рыжинка.

– Вот и хорошо, – не оборачиваясь, ответил Воробушек. – Так отек спадет быстрее.

Он насторожился. Голоса Львинолапа и Остролапки растаяли вдали. Ну что ж, пусть поговорят. По крайней мере, он наконец‑то открыл им тайну, которую столько времени скрывал. Рассказать брату и сестре о пророчестве оказалось так же трудно, как отправиться в путешествие по незнакомой территории, где каждое слово становилось шагом в неизвестность.

Львинолап воспринял идею пророчества сразу, будто получил долгожданный ответ на давно волновавшие его вопросы. А вот с Остролапкой все оказалось сложнее. Похоже ее интересует только то, как можно использовать их силу на благо Грозового племени! Да еще эти постоянные разговоры о Воинском законе! Неужели она не понимает, что пророчество сулит им гораздо большее? Им дана сила, намного превосходящая возможности обычных котов!

Мысли его были прерваны вздохом Рыжинки.

– Тут очень холодно!

– Чего ты ждала? Это же горный ручей!

– Я понимаю, но у меня лапы онемели!

– Тогда вылезай.

С громким вздохом облегчения Рыжинка выскочила на берег и принялась с такой силой стряхивать с лап воду, что забрызгала Воробушка.

Он стиснул зубы и отскочил в сторону. Мало ему холодного ветра с гор, так еще и ледяной водой обливают!

– Ну, как твоя лапа? Еще болит?

– Пока не знаю. Честно говоря, я вообще лап не чувствую!

К ним подошла Белка.

– Как дела? Получше?

– Думаю, да, – неуверенно ответила Рыжинка.

Воробушек почувствовал, как мать лизнула его в ухо.

– Все хорошо, малыш? – ласково шепнула она.

Он отдернулся и распушил загривок.

– Кажется, я ни на что не жаловался!

– Все устали, – не обращая внимания на его грубость, ответила Белка. – Это нормально. Путешествие выдалось долгим и трудным.

– Но со мной все в порядке! – взорвался Воробушек. Он услышал, как мать повела хвостом и напрягся в ожидании. Вот сейчас она скажет, что для слепого котенка это путешествие, разумеется, было особенно тяжелым, а потом добавит, что он держался молодцом и прекрасно ориентировался на незнакомой территории!

– Вы трое как‑то притихли после битвы, – неожиданно сказала Белка.

«Значит, она беспокоится обо всех нас!» – изумился Воробушек и тут же почувствовал, как его раздражение исчезло. Ему даже захотелось как‑то успокоить Белку, но он не мог открыть ей великую тайну, день и ночь не дававшую ему покоя.

– Мы просто соскучились по дому, – пробормотал он.

– Мы все соскучились, – кивнула Белка и положила голову ему на макушку. Воробушек и сам не понял, как это случилось, но он вдруг снова почувствовал себя котенком и с радостью прижался к матери.

– Они возвращаются!

Белка вздрогнула от крика Рыжинки и отдернула голову.

Воробушек задрал нос и почуял приближение Львинолапа и Остролапки. Потом послышался скрежет когтей о камни, предвещавший скорое появление Ветерка. Охотники вернулись!

– Бежим, посмотрим, что они поймали! – крикнула Рыжинка, бросаясь навстречу оруженосцам.

Но Воробушек уже знал, что. В животе у него радостно заурчало, и он бросился следом за кошками на восхитительный запах белки, кролика и голубя. Неужели все это богатство пойдет на прокорм клану?

Грач и Ежевика уже стояли возле принесенной добычи. Смущенные Ураган и Речушка держались чуть поодаль.

– Вот это кролик! – восхищенно ахнула Белка. – Да он такой жирный, что его хватит на всех ваших Будущих!

– Отличная охота, Ветерок, – проурчала Рыжинка. – Ты редкий охотник!

Воробушек ждал, что оруженосец племени Ветра раздуется от гордости, но неожиданно наткнулся на острый коготь беспокойства, терзавший сердце Ветерка. «Бедняга! Он все ждет, что его похвалит отец…»

– Отличный голубь, – кивнул Грач Львинолапу.

При этих словах Ветерок весь распушился от злобы и обиды.

– Да вы посмотрите лучше на мою белку! – воскликнула Остролапка. – Вы когда‑нибудь видели такую мясистую и жирную?

– Идите же сюда, взгляните! – позвала Рыжинка Урагана и Речушку.

Те смущенно приблизились.

– Мы очень благодарны, – сухо сказал Ураган.

– Большое вам спасибо от имени всего клана, – поддержала его Речушка.

Воробушек прекрасно понимал причину их скованности. Принимая добычу, они открыто признавались в своей слабости. С тех пор как в горах обосновалась еще одна группа котов, охотиться стало труднее. И все‑таки Воробушек чувствовал неукротимую гордость, пульсировавшую в жилах Урагана.

«Горный ветер свистит не только в его шерсти, но и в самом сердце».

В Урагане чувствовалась какая‑то непреклонная сила и незаметная прежде решимость, словно в краю ущелий и горных пиков этот кот стоял на лапах гораздо прочнее, нежели на территории возле озера.

«Он искренне верит в то, что его судьба лежит здесь».

Клан Падающей Воды стал племенем Урагана. Он родился Речным котом, жил в Грозовом племени, но только в горах сумел обрести свой настоящий дом.

Воробушек поежился. С приближением вечера пронизывающий ветер стал еще холоднее.

Откуда‑то сверху послышалось эхо далекого воя.

– Волки! – занервничала Речушка.

– Не волнуйся, мы донесем добычу, – заверил ее Ураган. – Волки слишком неуклюжи, им ни за что не пробраться горными тропами.

– Но дорога в горы лежит по равнине, – предупредил Ежевика. – Думаю, вам надо торопиться.

– Нам всем надо уходить, – буркнул Грач. – Запах свежей добычи скоро соберет здесь хищников со всей округи!

Волна тревоги пробежала по шерсти воителей, и Воробушек впервые почуял в дуновении ветра тоненькую струйку незнакомого запаха.

«Волки!» Запах чем‑то напоминал собачью вонь, что доносилась из‑за ограды фермы Двуногих, однако был гораздо острее и нес с собой тревожный привкус крови. К счастью, он был очень слабый.

– Они далеко, – пробормотал Воробушек вслух.

– Но волки бегают очень быстро, – заметила Речушка, и Воробушек услышал, как она подобрала с земли кролика.

– Нам будет не хватать вас обоих! – печально воскликнула Белка.

Речушка бросила кролика на землю и низко и взволнованно заурчала. Потом, прижавшись боком к боку Белки, произнесла:

– Спасибо вам за все. За вашу доброту и за то, что приняли нас, как своих.

– Грозовое племя благодарно вам за вашу преданность и храбрость, – ответил Ежевика.

– Мы ведь еще увидимся, правда? – с надеждой в голосе спросила Остролапка.

Воробушек склонил голову набок. Сложный вопрос! Суждено ли им когда‑нибудь снова очутиться в этих горах? Увидит ли он еще раз Клан Бесконечной Охоты – звездных котов, сидевших вокруг сверкающего озера, которых он встретил в снах Камнесказа?

Воробушек невольно вздрогнул, вспомнив слова предков горных котов: «Ты пришел!» – Они ждали его и знали о пророчестве! Откуда же пришло это пророчество? И какое отношение Клан Бесконечной Охоты имеет к звездным предкам‑воителям лесных племен?

– У нас нет времени на долгие прощания! – нетерпеливо буркнул Грач. – Пора идти.

– Будь осторожен, дружок, – ласково проурчала Речушка, прикоснувшись носом ко лбу Воробушка, а потом повернулась к Остролапке.

Ураган лизнул слепого котенка в ухо.

– Присматривай за братом и сестрой, – попросил он.

– До свидания, Ураган, – с усилием выдавил из себя Воробушек. – До свидания, Речушка!

Он и представить себе не мог, что расставаться будет так трудно. Воробушек не мог забыть, как часто Речушка успокаивала и ободряла его. Она‑то понимала, что значит быть непохожим на других! А Ураган относился к нему с той же строгостью и дружелюбием, как и к остальным оруженосцам, но никогда не опекал, как беспомощного. Ему будет очень не хватать этих двоих!

Львинолап оттеснил брата и подошел к Урагану и Речушке.

– До свидания, Ураган. Докажи этим чужакам, что котов‑воителей нельзя победить!

– До свидания, Львинолап, – очень серьезно ответил Ураган. – Запомни, что я тебе скажу. Жизнь меняет нас, но мы все равно должны следовать своей дорогой.

Как будто теплая волна прокатилась между Ураганом и Львинолапом, и Воробушек с удивлением понял, что брат тоже очень привязан к этому немногословному серому воину. Почему же он прежде не обратил на это внимания? Воробушек так глубоко ушел в свои размышления, что не заметил, как Ураган с Речушкой подхватили добычу и направились обратно в горы.

– Долго будешь зевать по сторонам? – услышал он над ухом раздраженное шипение Грача. Воин Ветра бесцеремонно ткнул Воробушка носом, подталкивая к каменистому спуску.

– Не надо мне помогать! – мгновенно вздыбил шерсть Воробушек.

– Как скажешь, – фыркнул Грач. – Только не ной, если отстанешь, – буркнул он и начал спускаться, громко стуча лапами по твердой земле.

«Какое счастье, что я не Ветерок! – в который раз подумал Воробушек. – Да лучше броситься с обрыва, чем иметь такого противного отца!»

– Ты где, Воробушек?! – раздался впереди нетерпеливый окрик Львинолапа.

Воробушек втянул носом воздух. На широком голом склоне было нетрудно ориентироваться, поэтому он быстро нашел своих спутников по запаху. Ежевика вел отряд по спуску, Ветерок бежал следом, а Грач, догнав остальных, поравнялся с Рыжинкой. Белка трусила одна, за ней брели Львинолап и Остролапка.

Воробушек вихрем бросился вдогонку. Мягкая трава приятно шуршала под лапами.

– Нелегко расставаться, – пропыхтел он, догнав отряд.

– Они сами решили остаться, – огрызнулся Грач.

– Как вы думаете, нам еще придется увидеться с кланом? – спросила Рыжинка.

– Надеюсь, нет, – проворчал Грач. – Глаза бы мои не смотрели на эти проклятые горы!

– Может, однажды, горные коты сами навестят нас? – предположила Остролапка.

И тут из‑за скал за их спинами донеслось зловещее эхо далекого воя.

– Надеюсь, они сумеют благополучно добраться домой, – поежившись, пробормотал Львинолап.

– Успеют, – уверенно ответил Ежевика. – Они знают эту территорию не хуже любого горного кота.

Воробушек приблизился к брату с сестрой, почуяв терпкий запах леса. Вскоре трава под его лапами сменилась мягким ковром из листьев. Даже пронзительный ветер перестал цепляться за шерсть, как только стволы деревьев обступили котов со всех сторон. Остролапка со всех лап рванулась вперед, будто уже чувствуя в воздухе дыхание родного озера. Но Воробушек не разделял ее радости. Ему вдруг захотелось снова очутиться в предгорьях. По крайней мере, там звуки и запахи не терялись за деревьями и в зарослях травы! В этом незнакомом лесу он чувствовал себя совершенно слепым.

– Осторожнее! – слишком поздно крикнул Львинолап, и Воробушек обеими лапами запутался в густой ежевике.

– Мышиный помет! – он попытался освободиться, но ежевика плотно обвилась вокруг его лап, будто хотела поймать в ловушку.

– Не дергайся! – бросилась на помощь к брату Остролапка.

Воробушек подавил досаду и покорно позволил Львинолапу вызволить себя из зарослей. Остролапка вывела его на траву и подтолкнула вперед, подальше от колючего куста.

– Мерзкая ежевика! – пробурчал Воробушек, бросаясь вперед. Он совершенно не представлял себе дорогу, но отчаянно пытался не показать этого даже брату с сестрой.

Львинолап и Остролапка молча заняли свои места по обе стороны от брата. Едва заметным прикосновением усов Остролапка предупреждала Воробушка о зарослях крапивы и прочих препятствиях, а когда дорогу им преградило поваленное дерево, Львинолап шлепнул брата хвостом по спине, приказывая остановиться, затем перебрался через ствол и указал путь Воробушку.

Воробушек смирился. Царапаясь о кору, он послушно перелез на другую сторону. Одна мысль не давала ему покоя: «Неужели пророчество может касаться и слепого кота?»