Глава десятая

Несмотря на то, что на факультете Огня случилось ЧП, занятий никто не отменял. Так что первую половину дня я фактически прогуляла, и даже чуть-чуть расстроилась по этому поводу. Зато после обеда взялась за ум и явилась в учебное крыло, честно отрабатывать последний семинар.

А вернувшись на чердак, первым делом пристала к Зябе на предмет новостей.

Однако, вопреки ожиданиям, все новости сводились лишь к паре скандалов. Первый, крохотный, случился между членами "высокой" комиссии -- мать Каста все-таки попыталась продвинуть идею о том, что покойный Сарин ни в чем не виноват. А второй, покрупнее, произошел между ней же и... сыном.

Точнее, миледи альт Рокан едва ли не в ультимативной форме предлагала своему отпрыску покинуть академию, во избежание, так сказать. А Каст упирался рогом и категорически отказывался. Еще в процессе этой ссоры выяснилось, что аристократка все-таки не верит в причастность Глуна к этой истории.

Аргументы? Личное знакомство с нашим куратором.

Для Каста это новостью точно не было, да и я не сильно удивилась узнав, что мать нашего пижона познакомилась с Эмилем фон Глуном довольно давно. Еще до того, как он стал преподом Академии Стихий. И по ее словам, он зарекомендовал себя порядочным человеком.

-- Эмиль -- человек чести! -- сообщил Кракозябр писклявым голоском. Ясно кого передразнивал. -- А ваши подозрения ничем не подтвердились!

Увы, оспорить позицию женщины было невозможно. То есть у меня аргумент по-прежнему был, но слова, опять-таки, не улики. Плюс, глядя на то, что творится, я окончательно утвердилась в мысли -- мое признание не поможет. Единственное, чего добьюсь -- мести куратора. Все.

Так что этот раунд Глун выиграл.

Хорошие новости, правда, тоже были -- товарищи из Совета от нас сваливали. Причем существовала большая вероятность, что академию они покинут уже сегодня, ночью. Остаться должна была только Лерра.

Присутствие телохранительницы мать Каста обосновала собственной паранойей -- да-да, вот так и сказала, и не постеснялась! И пока ректор кривил лицо, Глун, как исполняющий обязанности декана нашего факультета, эту инициативу одобрил.

-- Офигеть... -- не сдержалась я, когда Зяба эту новость выдал.

-- Угу, -- ответили мне. -- Но офигеть больше, чем офигел Каст, у тебя все равно не получится.

-- Злился? -- выдержав паузу, спросила я.

-- Не то слово. До сих пор пульсары мечет!

Я печально улыбнулась. То есть в принципе я пижону сочувствовала, но уж больно оборот у призрака цветистый получился.

А вот Кэсси, как выяснилось, домой забрать даже не пытались, что лишний раз подсказывало -- мать семейства в опасность не верит. Более того, этот момент еще больше убедил меня в том, что истинная попытка увезти Каста связана с нежелательной симпатией к одной иномирянке.

Вот только легче от этого не стало. Да и вообще, как жить дальше-то? Не в плане Каста, а в плане опасности.

Высказав опасения вслух, я услышала уже знакомое:

-- Ну тебе-то бояться нечего -- охотились не на тебя. А Каст не маленький, справится.

Да уж. А еще он сын бога Огня. И временами очень уж самонадеянный.

-- Даша, успокойся, -- вновь воззвал к голосу разума Зяба. -- Если это не Сарин, если опасность по-прежнему есть, то это не твоя проблема.

-- Да я и не рвусь на передовую.

-- Угу. Но ведь переживаешь.

Да, переживаю. И хотя умом понимаю, рассказ о виденном в спальне Глуна детонаторе ничего не изменит, чувствую себя очень гадко.

Наверное, именно поэтому я поспешила свернуть тему.

-- Зяб, а за кем ты сегодня следил?

-- М-м? -- откликнулся собеседник.

-- За Сарином ты не смотрел, -- начала перечислять я. -- В кабинете ректора, где меня допрашивали, тебя тоже не было, раз ты узнал о смерти Сарина позже, чем я...

-- И?

-- И это два самых интересных события за сегодня, как мне думалось. Но ты нашел что-то поинтереснее, да? Что же?

-- Ни за кем я не следил, Даш, -- опроверг мои домыслы чешуйчатый.

Я подарила призраку недоверчивый взгляд, а тот в свою очередь закатил глаза и выдал усталое:

-- Да думал я.

-- И о чем же?

-- Я размышлял о возможности полностью переместиться в другое зеркало. На случай твоего бегства из Полара.

-- С этим переселением какие-то сложности?

Кракозябр кивнул, а морда снова грустной сделалась.

-- Проблемы у нас, Даш. Возможно решаемые, возможно -- нет, но... я все-таки склонен надеяться на лучшее.

-- Что не так?

Призрачный монстр снова вздохнул...

-- Это случилось очень давно, Даш. В те времена этот мир был проще. Тогда не существовало разделения Советов, и Норрийской империей даже не пахло. Ну и нашествия на Полар гхарнов, которое спровоцировало конфликт между Поларом и Кшером, еще не случилось.

Чего-чего? Какое такое нашествие?

-- Более того, -- продолжал тем временем чешуйчатый, -- тогда Кшер и Полар контактировали по-настоящему. Нас, в отличие от землян, не забирали. Мы, кшерианцы, сами могли управлять порталами. То есть, по факту, были равны поларцам. И к нам, несмотря на внешность, относились более чем терпимо.

Призрак замолчал, я же подалась вперед и навострила ушки.

Поларцы умеют быть терпимыми? Не верю!

-- В те времена на Кшере существовало несколько магических школ, и один университет. То есть мы сами своих магов растили и обучали. И иногда проводили обмены с поларцами. В том смысле, что кто-то от них шел набираться опыта у нас, а наших сюда за знаниями отправляли. Именно так я попал в Высшую школу стихийной магии имени Вердика второго.

-- Куда-куда?

-- В Высшую школу стихийной магии имени Вердика второго, -- повторил призрак терпеливо. -- Было когда-то на Поларе такое учебное заведение.

-- То есть ты был студентом? -- спросила я.

-- Не совсем. К моменту прибытия на Полар, я был уже полноценным магом. Меня приняли в качестве аспиранта.

-- И что дальше было?

-- Жизнь, -- ответил Зяба. -- Я постигал магию Земли в варианте людей. Не столько учился, сколько пытался сопоставить их систему и нашу. У нас ведь совсем другие магические жесты, да и речевые формулы звучат иначе. А еще... поларцы, никак не могли постичь принцип создания стационарных межмирных порталов. Представляешь?

Я не представляла, поэтому отрицательно качнула головой.

То есть как это "не могли"? Я же собственными глазами один из таких порталов видела. Более того, я через него в свой мир ходила.

-- Видишь ли Даша... Тут, на Поларе, стационарные порталы для перехода между мирами появились так давно, что даже в мое время никто не мог сказать, кто их построил. Возможно, их построили люди, а может быть, это творение самих богов. И загвоздка заключалась в том, что заклинание для активации портала, создания привязки к арке и перехода -- сохранилось, а вот технология создания самого портала -- увы. И именно этот вопрос привлек мое особое внимание.

-- Почему?

-- Я был специалистом по порталам в своем мире, -- пояснил Кракозябр. -- И, разумеется, заинтересовался. Их порталы отличались от наших и внешне, и материалами. Речевая и жестовая формы активации тоже отличались, их я тоже изучал, пытаясь найти хотя бы кусочек полезной информации. Ведь ты понимаешь, что заклинания не на пустом месте возникают? Они связаны с объектом магии, несут в себе частичку магической технологии. Но, увы, так ничего и не обнаружилось. Наши методики поларцам не подходили, поскольку у людей не настолько развиты пальцы и речевой аппарат. И поскольку проблема все еще стояла, я пошел иным путем и начал исследовать ближайший аналог -- заклинания телепортации внутри мира. И тут меня, как тогда казалось, настигла удача.

Зяба с какой-то грустью усмехнулся, но потом продолжил:

-- Заклинания перехода между мирами, как ты уже знаешь, делятся на два типа -- с привязкой к стационарному порталу и без. Вот в заклинаниях перехода внутри мира, ситуация такая же. Но тут, на Поларе, опять-таки все странно было. Заклинанием телепортации очень многие владели практически в совершенстве, а материальных носителей, то есть материальных порталов, просто не было. Но они должны были быть, понимаешь? Существование подобных, стационарных порталов для перехода внутри мира, логично!

И я принялся искать, -- продолжал монстр. -- Перебирал все возможные варианты носителей -- двери, люки, лестницы. Изучал любые намеки на подобные опосредованные перемещения. И, наконец, нашел. В одной из древних даже по моим меркам книг встретилось упоминание о старинных артефактах, при помощи которых даже маг с низким уровнем дара может перемещаться на огромные расстояния. Речь шла, как ни трудно догадаться, о зеркалах.

-- И ты такое зеркало обнаружил, -- тихо произнесла я. Не спрашивала -- утверждала.

-- Да. -- Призрак печально кивнул. -- В книге описывались особенности внешнего вида зеркальной рамы артефакта. Если ты заметила, она довольно сложной работы. Узоры у таких артефактных рам в целом могут быть разными, однако некоторые детали всегда совпадают. В общем, после продолжительных поисков мне "повезло". Я отыскал такое зеркало. А потом на свой страх и риск активировал и, совершив переход, нашел зеркало-пару.

-- Пару? -- уточнила я.

-- Именно, -- подтвердил Зяба и пояснил: -- Понимаешь, переходы строились весьма жестко, привязываясь к конкретным точкам входа-выхода. Это было удобно, поскольку избавляло слабых магов от расчета координат перехода. Поставил зеркала, где надо, и, не тратя лишних сил, ходи туда-сюда между ними. В общем, я воодушевился. Я отыскал способ превратить зеркало в междумирный портал. Перенастроил артефакт, и... движимый все тем же исследовательским интересом, опробовал.

Призрак замолчал, а я практически перестала дышать. Научный эксперимент, да? Вот только он не удался, верно?

-- Итог этого перехода ты можешь видеть здесь, -- Зяба развел руками, указывая на тяжелую медную раму. И добавил: -- Я облажался, Даша. Очень сильно. И самое ужасное, что теперь я привязан к этому зеркалу. Да, я могу просматривать все зеркала, которые находятся поблизости, но какая-то часть меня всегда остается именно в этом зеркале. И сейчас я думаю, как эту проблему решить.

Сказать, что я испугалась -- не сказать ничего. Я пришла в ужас! И не столько от факта привязки, сколько...

-- То есть ты не умер? То есть ты там, за стеклом...

Монстр отрицательно качнул головой.

-- Умер, Даш. Тело не перешло, а вот душа через стекло прошла и застряла. И да... я видел свою смерть из этого зеркала. И распластанный на полу труп видел. Не самые приятные воспоминания.

Зяба горько усмехнулся, а я не выдержала и отвела глаза. Боже... сколько же времени он тут сидит?

-- А маги? Почему они не вытащили? Почему не... упокоили твою душу?

-- Маги не знали, что я попал в зеркало.

Я удивленно приподняла брови, а призрак пояснил нехотя:

-- Честолюбие, Даш. Ну и осознание собственной смерти... оно тоже, знаешь ли, не сразу пришло. То есть я не показывался своим. Я вообще мало кому за эти годы являлся. А полноценное общение... ну вот только с тобой.

-- Почему?

Призрак пожал плечами. Сказал после очередной долгой паузы:

-- Забавная ты. Ну и поступок поларцев... С тобой действительно обошлись слишком жестко. Раньше к иномирянам были добрей.

Чердак вновь затопила тишина, и стало ясно, что исповедь окончена. Но кое-какие вопросы у меня остались, и я не постеснялась их озвучить:

-- А Академия Стихий? Она, как я понимаю, уже после того, как ты в зеркало угодил, образовалась. И как же ты сюда попал?

-- Очень просто. Перевезли вместе с зеркалом. Видишь ли, Высшая школа имени Вердика второго была расформирована. Ее имущество было частью поделено, частью продано с аукциона. И мое зеркало, в числе прочего, купил тогдашний владелец этого замка.

-- А потом?

-- Что потом? -- Призрак слегка насупился.

-- Потом замок отдали под Академию Стихий, -- припоминая, что мне известно об этом строении, напомнила я. -- Все, что было ненужно новым хозяевам, отправилось по чердакам и подвалам...

-- И?.. -- подтолкнул чешуйчатый. Будто в самом деле не понимал!

-- И тут, -- я обвела взглядом чердак, -- был свален откровенный хлам, а твое зеркало на хлам совсем не похоже. Так почему его сюда отнесли?

-- Жить очень хотелось, -- буркнул Зяба, а потом пояснил: -- Пусть и призраком, но хоть так. А собственный дом на виду у всех оставлять опасно. Либо меня засекут, либо вообще разобьют зеркало ненароком, и все. Нужно было спрятаться, поэтому я нашел союзника, который и переместил меня сюда. В обмен на небольшую услугу.

-- Союзника? -- заинтересовалась я. -- Какого?

-- Его, -- ответил призрак и к моему изумлению указал на... Кузю!

-- Меня-а, -- важно подтвердил мой ушастый "котик".

-- Но... но как?

-- Твир искал еду, и я помог, -- пояснил Зяба. -- Подсказал ему, где нет ловушек и людей. А потом попросил переместить меня сюда, пообещав, что стану помогать и дальше. Возможности Кузи тогда, конечно, были куда скромнее, но их хватило на то, чтобы задействовать пространственный карман. Так я и оказался на чердаке. А дальше мы уже выживали вместе, как могли. Я говорил, где можно найти еду и заранее предупреждал о штатных проверках чердака. Ну а Кузя прятался сам и прятал зеркало. На всякий случай. Конечно, магически оно как артефакт не определялось, но рисковать не хотелось. Вот только в последнее время с едой совсем плохо стало, и твир голодал. Так что когда появилась ты, сил на то, чтобы переместить или убрать зеркало у него уже не было, -- завершил призрак рассказ и тяжко вздохнул.

Вот только я уже слишком хорошо знала своего чешуйчатого друга, чтобы не понимать -- печать эта показная, нарочитая. И на самом деле Зяба ни о чем не жалеет.

-- Я очень рада, что встретила тебя, -- сказала я тихо. -- Рада, что встретила вас обоих.

Зяба улыбнулся, а потом картинно закатил глаза и притворно простонал:

-- Вот только давай обойдемся без этих ваших женских соплей!

Я тихонько рассмеялась. Спросила:

-- Могу чем-то помочь? Ну, с этой привязкой?

-- Вряд ли. -- Призрак отрицательно качнул головой. -- Разве что зеркало, в которое будем меня переселять, положи где-нибудь поблизости.

Мгновенно подскочив, я помчалась доставать то самое зеркало -- маленькое, карманное, принесенное в числе прочих вещей с Земли. До этого момента я Зябе его не показывала, и вот теперь, вынимая зеркальце из ящика прикроватной тумбочки, усомнилась -- а он вообще туда поместится?

-- Ты в него поместишься? -- спросила уже вслух, демонстрируя сей непременный девайс женской сумочки.

Кракозябр хмыкнул.

-- Размеры не важны. Суть в привязке.

Что ж, это успокаивает. Кивнув, я поместила его на той же тумбочке.

-- Спасибо, -- поблагодарил призрак. -- Буду думать...

Я же окинула огромное напольное зеркало пристальным взглядом и окончательно утвердилась в решении: если придется бежать, Кракозябр на Поларе не останется. Вместе уйдем. Втроем! Понятно, что чем больше предмет, тем больше сил для телепорта нужно, а у меня и на перенос самой себя сил пока нет, но... что-нибудь придумаем.

И это не обсуждается.

Информация насчет комиссии, которой располагал Зяба, подтвердилась. Товарищи из Совета действительно уехали в ночь с пятницы на субботу. Удивительно, но я узнала об этом сама, без всяких подсказок: просто проснулась утром и поняла -- дышать легче! А уже потом Зяба сказал -- отбыли-таки, упыри.

Кстати, перемену эту почувствовала не только я. Атмосфера в академии изменилась резко и кардинально. Несмотря на недавние трагические события и самоубийство профессора Сарина, студенческая столовая была наполнена улыбками и позитивом.

А может быть, дело было не в отъезде высокого начальства. Может быть, основной причиной оказалась отмена комендантского часа и ограничений на посещение города по выходным. Ну и тот факт, что злоумышленник "обнаружен" и "обезврежен", на общее настроение повлиял.

В общем, народ успокоился. Хмурыми оставались лишь трое -- Каст, Дорс и я.

Причем, в том, что касается меня, проблема заключалась уже не в совести. Просто я задалась вопросом -- а зачем Глуну смерть Каста? Ведь никакой выгоды она не несет, следовательно, единственное разумное обоснование -- месть.

Но Глун предпринял три попытки, одна другой круче. И эти попытки ничего не дали. Тратить колоссальные силы на четвертую? Ради банальной мести? Нет, слишком глупо. Прям-таки нереально глупо.

К тому же куратор не может не понимать, что итоги расследования Каста не впечатлили. То есть Глун в курсе, что Каст начеку.

Так может быть... Глун успокоится?

Нереально? Черт, но ведь Полар -- магический мир! Почему бы тут, в магическом мире, не случиться чуду?

-- Крошка, я понимаю, ты на меня сердита, -- отвлек от размышлений мурлыкающий голос пижона. -- Но все же, как ты смотришь на совместную прогулку по городу, посещение малого театра и ресторана?

Вот ведь!

Однако, несмотря на то, что в город действительно хотелось, я отрицательно качнула головой. Слишком уж сильно Каст в последний раз перегнул. И да, я до сих пор была на него зла!

-- Даш-шка... -- протянул рыжий, водружая руку на мою талию и пытаясь притянуть ближе. -- Ну Даш-ш-шка!

Я снова фыркнула, и очень тихо, чтобы не дискредитировать короля факультета перед остальными, посоветовала:

-- Отлепись!

Каст просьбе не внял, так что мне пришлось перейти к рукоприкладству -- двинуть пижона локтем. Удивительно, но подействовало -- парень все-таки отстранился.

Ну и прекрасно. А в том, что касается прогулки, -- идея хорошая. Посмотреть на иномирный город очень хочется, и давно. Еще сала для Кузьмы купить, да и себя чем-нибудь порадовать. Вот только идти в одиночестве несколько боязно -- ведь в первый раз.

Нет, мне, определенно, нужна компания.

Я повернула голову, чтобы найти глазами Дорса. Но, увы -- пока препиралась с рыжим, король водников закончил завтракать и ушел. Тауза с Луиром тоже куда-то исчезли, а мой взгляд непроизвольно переместился на Кэсси и Велору.

Девчонки, судя по всему, именно в город собирались. Только идею попроситься с ними, я все-таки отвергла. Просто Кэсси-то нормальная, зато Велора... нет, долгое время находиться рядом с этой трещоткой совершенно невозможно!

Ну а в том, что касается лакомства для Кузьмы...

Я быстро огляделась и, ловко обернув бутерброд салфеткой, сунула его в карман. Нет, ну а что? Комиссия-то уехала.

А едва мы поднялись из-за стола, направилась в свое убежище в четком намерении провести субботу с умом.

Как ни странно, остаток дня меня никто не тревожил. Даже посещение столовой, где я, естественно, вновь встретилась с Кастом, проблемой не стало.

Трехкратное воровство бутербродов (да, я не стеснялась!) тоже сошло с рук. В смысле, никто из студиозусов не заметил, что я запрет нарушаю.

Утро воскресенья прошло в столь же благостном ключе -- я выспалась, умылась, сходила в столовку. Потом скормила счастливому Кузе бутерброд, после чего засела за изучение методички по магическим вызовам.

Открывая книгу, не могла не улыбнуться -- Дорс знал, что воровать. Ведь у того, кто в случае опасности может послать магический вызов, шансов выжить гораздо больше. Ну и вообще полезная это штука -- связь.

Оказалось, символов для вызова не один и не два, а целая дюжина. И каждый имел свой смысл, свою расшифровку. От простейшего "зайди ко мне, когда сможешь", до экстренного -- "беги сюда, катастрофа!"

А вот принцип действия этих иероглифов я не поняла. В частности, было совершенно неясно, как так получается, что человек, которому отсылают вызов, точно узнает местоположение того, кто его зовет.

Но я всё равно рисовала. Рисовала, стараясь запомнить последовательность начертания линий. Причем так увлеклась этим процессом, что совершенно забыла о дополнительном занятии с лордом Глуном.

Хорошо Кракозябр напомнил.

В итоге на обед я не шла, а бегом бежала. И искренне надеялась, что Каст, который в отличие от Дорса на выходные в академии остался, вновь прикинется хорошим мальчиком, и трепать нервы не станет.

А еще молчаливо молилась, чтобы рыжий не вспомнил о джентльменских наклонностях и не вызвался проводить меня с обеда. Дело в том, что про увеличение количества дополнительных занятий я не сказала ни ему, ни воднику. И мне не хотелось, чтобы парни узнали.

Почему? Сама не знаю. Не могла я найти адекватного объяснения своему поведению. Собственные доводы в пользу занятий с Глуном уже не казались разумными. Даже мне они напоминали отговорки.

Так что да! Надеялась. И надежды, как ни странно, оправдались. Правда, в этот раз рыжий хорошим не прикидывался, но нашел другой объект для нервотрепки -- Лерру. Уж очень наш огненный король был против ее опеки и искренне бесился от того, что телохранительнице на его протесты плевать. Причем настолько, что она даже огрызаться не стеснялась, а один раз не выдержала и, не иначе как вдохновившись моим примером, локтем ему под ребра заехала.

Так что обед прошел относительно неплохо.

Однако в момент, когда я вышла из столовой и поняла, что Глун не назвал место следующего занятия, все же стало не по себе. И куда идти? Он ведь даже не намекнул, чем мы будем заниматься -- теорией или практикой, или всем вместе.

А хуже всего было то, что я подсознательно готовилась все-таки к практике, и сумку с тетрадями не захватила. То есть вообще о ней не вспомнила.

Тяжело вздохнув и мысленно назвав себя дурой, я все же зашагала к аудитории, в которой мы теорию обычно разбирали. Подошла к двери. Постучала. Не дождавшись ответа, решительно дернула за ручку и обнаружила -- заперто.

Вариант -- постоять тут и подождать, а вдруг Глун просто опаздывает, отмела практически сразу. Вздохнув еще раз, развернулась и поспешила в зал с зеркалами.

К тому моменту, когда я до этого зала добралась, сердце стучало как шальное. Но не от страха перед куратором, нет. Мне последний сон вспомнился! Эта ужасная ванная, эти отвратительные зеркала, эта мерзкая пена, и... Черт, кому я вру?

Это было волнующе. Настолько волнующе, что все три дня, прошедшие с того момента, приходилось отвешивать себе мысленные оплеухи, чтобы не вспоминать. А вот пока шла к залу, не вспоминать не получалось! И теперь не только сердце колотилось, но и румянец на щеках проступил -- я чувствовала этот жар, и ненавидела его люто!

Поэтому у двери пришлось остановиться и глубоко подышать. И лишь когда эмоции чуть-чуть схлынули, дернуть за ручку.

Дверь поддалась сразу же, и еще до того, как переступила порог, я услышала:

-- Ты ужасно непунктуальна, Дарья.

Да-да! Куратор был здесь! В момент, когда я вошла, он собирал волосы в хвост, чтобы не мешали. А еще Глун в кои-то веки был небрит, и эта короткая щетина ему ужасно шла.

-- Простите, лорд Глун, -- пробормотала я, мысленно ругая себя за подобные мысли последними словами. -- Больше такого не повторится.

-- Надеюсь, -- бросил Эмиль холодно.

После смерил долгим взглядом мою декольтированную футболку, простые джинсы и балетки. И, кивнув, указал на центр зала.

А через минут пять я поняла, что Эмиль фон Глун сегодня не в духе.

-- Ну что ты делаешь? -- шипел брюнет. -- Что ты, гхарн тебя сожри, делаешь? Кто так бьет? Я же сказал -- резко! Резко!

Или:

-- Концентрация, Дарья! Концентрация на внутреннем огне и конечной точке! Еще раз! Давай! Нет, ну ты... женщина!

И еще:

-- Ну что ты задом своим виляешь? Мы с тобой не танец Огня сейчас учим! Это боевая магия, понимаешь? И если ты надеешься отвлечь противника подобным образом, спешу расстроить -- не получится. В бою даже на такие формы, как у тебя, никто смотреть не станет!

А потом:

-- Куда ты бьешь? Куда, я тебя спрашиваю?! Направление удара какое? И что, гхарн все разорви, опять случилось с твоей концентрацией?!

Да-да, Глун шипел, рычал, а временами и вовсе орал! Почему -- не ясно. Ведь раньше на наших индивидуальных занятиях он всегда оставался выдержанным и спокойным.

Как на это реагировать, я понятия не имела. Обижаться и плакать? Орать в ответ? В итоге выбрала третий вариант -- сосредоточилась на движениях и пассах. Но моего усердия все равно было недостаточно. Эта аристократическая язва продолжала придираться к каждой мелочи и брызгать ядом.

В итоге один из пульсаров как-то сам по себе сбился с траектории и понесся в сторону профессора. Тот, правда, атаку заметил, и отмахнулся от боевого шара, как от простой мухи. А потом еще и прокомментировал раздраженным:

-- Это еще что за демарши? Я не просил бить наведенным ударом, мы такой еще не проходили. Прямая траектория! Слышишь? Пря-ма-я! -- И, выдохнув, потребовал: -- Еще раз с самого начала!

Этих "еще раз" за пару часов занятия было столько, что меня начало подташнивать. А еще я ужасно вспотела, и тело гудеть начало, и вообще.

Но что я услышала, когда, не выдержав, пожаловалась на усталость? Слова сочувствия? Ага, черта с два!

-- Отвратительная физическая подготовка, -- констатировал Глун. -- Ты вообще кто? Маг или вышивальщица?

Да что с ним такое творится-то?!

Жутко захотелось огрызнуться и вообще послать куратора и его драконовские методы куда подальше. Но я сдержалась. И даже до конца занятия дотерпела.

Более того, когда Глун объявил, что на сегодня достаточно, я, несмотря на чувства и ощущения тела, сумела сдержать полный облегчения стон. И довольно бодро, для полутрупа, направилась к скамейке.

Мне не нужно было одеваться или обуваться, я намеревалась просто посидеть и чуть-чуть отдохнуть. Думала, все будет как в прошлый раз: Глун процедит слова прощания и уйдет, оставив меня в одиночестве. Однако куратор покидать аудиторию не спешил. Он подошел к двери и замер.

А едва я опустилась на скамью, рыкнул:

-- Это еще что?

Бли-ин... То есть он меня ждет?

Пришлось встать и, повинуясь жесту мужчины, направиться к двери. Когда переступала порог зеркальной комнаты, подумалось, что Глун торопил чтобы запереть аудиторию. Но ничего он не запер. Когда вышли, снова рукой махнул, предлагая двигаться в направлении общаги.

Это что же? Глун меня еще и провожать намерен?

-- В следующий раз покажу тебе основные упражнения для боевой медитации, -- внезапно сказал куратор.

Я сперва растерялась, но потом все-таки собралась и кивнула:

-- Да, лорд Глун.

И начала прикидывать, как бы от него удрать, чтобы нас вместе не увидели.

Но тот отпускать точно не собирался. Уверенно шагал рядом и продолжал вещать:

-- Ты гимнастику для пальцев делаешь?

-- М-м... да.

-- Так "м-м" или "да"?

-- Делаю, лорд Глун. Просто реже чем, наверное, следует.

-- Плохо, -- отчеканил куратор. -- Гимнастику делать каждый день! У тебя отвратительная гибкость пальцев. И что у тебя с общественными науками? -- продолжал изливать на меня свое дурное настроение куратор. -- Почему мне докладывают о плохой успеваемости?

Эм... что, правда? То есть правда докладывают?

-- Ты ведь понимаешь, что успехи в магии -- это еще не все? Провалишь зачет по какой-нибудь политологии, и вылетишь отсюда в момент.

Офигеть. То есть права на пересдачу у меня нет?

-- И такое отчисление будет особенно обидно, потому что на данный момент ты единственная первокурсница, у которой есть реальные шансы пройти испытание Огня.

Вот тут я остановилась, изумленно уставившись на куратора.

-- Что, простите?

Глун тоже остановился.

-- Ну как можно быть такой невнимательной? -- с укором, спросил он. -- Я рассказывал об этом еще в первый день, на вводном занятии.

Захотелось взвыть. А еще стукнуть его захотелось! Какое вводное занятие? Он же сам меня на день позже в академию привел! Меня в первый день банально не было!

А ядовитый аристократ продолжал:

-- Речь об испытании, которое проходят все студенты факультета. Обычно оно назначается в конце года, но в случае с тобой, так как ты уже умеешь призывать пульсар, его могут и перенести. То есть назначить на более ранний срок.

-- И... и в чем суть испытания?

-- Ты, вероятно, не знаешь, но первый год обучения неспроста посвящен лишь теории и медитации. Медитация призвана познакомить мага со стихией, в процессе медитации маг как бы пропитывается стихией, и получает некоторую защиту. В результате маг Огня уже не может обжечься собственным огнем, а так же приобретает возможность противостоять огню чужому. И суть испытания, которое проходят студенты, -- это взаимодействие с пламенем.

Куратор замолчал, а я насторожилась еще больше.

-- Взаимодействие с пламенем? Каким образом?

-- Студента подвергают магической атаке его стихии, -- пояснил Глун после недолгой паузы. -- Проще говоря, пытаются сжечь.

Что-о-о?!

Следующий мой вопрос был более чем логичен:

-- Лорд Глун, а скажите, пожалуйста... какой процент студентов факультета Огня доживает до второго курса?

Улыбнулся. Уголками губ, но все-таки.

-- На испытании атакуют, а не убивают. Если видят, что студент не справляется, испытание останавливают, и переносят на другое время.

Я хотела облегченно выдохнуть, но...

-- Но в случае с тобой, Дарья, все может сложиться иначе. Я не уверен, что члены аттестационной комиссии, заметят опасность вовремя.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Получается, местный дурдом -- не единственная перспектива? Все может кончиться еще хуже?

А Глун словно мысли подглядел -- сделал шаг вперед, приблизившись практически вплотную, и наклонился, чтобы прошептать:

-- Даша, я сейчас не шучу. Все действительно очень серьезно. Твой перевод в другое... хм... учебное заведение, уже невозможен. Ты была помечена Ваулом, ты делаешь серьезные успехи, и в этих условиях сохранять тебе жизнь -- неразумно. Тебя проще уничтожить. Испытание Огня обязательно для всех студентов, это первое. Второе -- на испытании, временами, действительно получают травмы, и пара летальных случаев истории известна. Так что Совет, в случае чего, не удивится. И даже Ваул, если вдруг вновь заинтересуется судьбой одной танцовщицы-иномирянки, этот аргумент примет.

Сердце от этих слов споткнулось, дыхание сбилось, а по спине побежал ставший привычным в последнее время холодок. Ну а куратор не унимался, выдавал секреты "партии" с каким-то странным цинизмом:

-- Всем известно, что маги Огня вспыльчивы и заносчивы, особенно по молодости. И ситуация, когда испытуемый держится из последних сил, не показывая своей слабости, совершенно обычна. Внезапная утрата контроля, которая случается в таких случаях -- тоже не новость. И тот факт, что среагировать на утрату контроля и прервать испытание сразу же, не всегда возможно -- тоже. Так что убийство будет чистым. Никто ничего не докажет.

-- И что же мне делать? -- в тон куратору прошептала я.

-- Учиться контролировать себя и свое пламя. Твоя магия должна стать второй кожей, понимаешь? Но на это требуется время.

-- А если не успею научиться?

-- Должна успеть, -- отрезал Глун и, взяв за локоть, потащил дальше.

В пустом коридоре звук наших шагов звучал как-то совсем зловеще, а от известия, которое на меня вывалили, кровь в жилах стыла. Но все-таки я не могла не спросить:

-- Зачем вы меня предупредили, куратор?

-- Декан, -- поправил Глун. -- Я вчера официально вступил в должность.

По уму, мне, конечно, следовало его поздравить. Но я не могла -- ждала ответа на свой вопрос. Вот только отвечать никто не спешил. Через минуту стало ясно, что мой вопрос попросту игнорируют. И я почти собралась с духом, чтобы настоять на своем, добиться правды, но... меня отвлекли.

Ощущение было сильным и внезапным. Как удар током. И вместе с этим "ударом" пришло какое-то невероятно ясное осознание: Дорс! Он ждет меня возле лестницы, ведущей в башню Огня. И он просит поторопиться.

А следом еще одно понимание пришло, но уже не магическое, а самое обыкновенное -- мы с Глуном практически на месте. Еще с десяток шагов и мы окажемся в том самом зале, где ждет Дорс. И куратор, ну то есть декан, точно не порадуется, увидев водника!

Вот только что я могу сделать? Как предотвратить эту встречу?

Увы, никак.

Значит, попытаюсь смягчить! Сделаю вид, будто рада видеть Дорса, но пройду мимо. Король "синих" умничка, он сообразит, что я все поняла и вернусь, как только смогу.

Именно с такими мыслями я шагнула в зал, но... план провалился. Собственно, он, кажется, с самого начала был обречен.

-- Опять ты? -- едва завидев короля вражеского факультета, процедил Глун. -- Я, кажется, еще в обед все тебе сказал!

Водник скривился. Он был одет в "гражданское", и держал в руках бумажный пакет, явно не пустой.

-- Лорд Глун, я не по этому поводу. И не к вам, -- заявил Дорс с достоинством.

И мне бы смолчать, но черт за язык дернул...

-- Вы виделись в обед?

Просто в обед Дорса в студенческой столовой не наблюдалось, и... и я была убеждена, что его вообще в академии нет.

-- Да, мы встречались в городе, -- резко бросил куратор. Ну в смысле декан.

Ого!

-- И?.. -- робко подтолкнула я. Любопытство, зараза, зашкалило.

-- И я сказал "нет"! -- рыкнул Глун.

-- Ну и зря, -- встрял в наш междусобойчик Дорс. И добавил... несколько странное: -- Я уже сказал -- я не претендую. Но могу быть полезен, когда претендует другой. К тому же это несправедливо, лорд Глун.

-- Да неужели?

-- Совсем несправедливо, -- спокойно повторил водник. -- Тем более с учетом того, что я не претендую.

Вот именно в этот момент мы дошли до лестницы и, соответственно, самого Дорса. Глун остановился, я, разумеется, тоже. А "синий" точно не желавший скрывать к кому именно пришел, впихнул мне в руки бумажный пакет.

-- Что там? -- уничтожая водника взглядом, спросил... хм... декан.

-- Угощения для твира, -- ответил парень прямо.

Я ситуацию, в общем-то поняла, но признаться, даже самой себе, было страшно. Вмешиваться -- еще страшней!

А эти двое делиться подробностями не собирались. Просто стояли друг напротив друга и мерялись взглядами. Или что-то друг другу доказывали?

Атмосфера, воцарившаяся в зале, стала поистине взрывоопасной. И треск пламени стражей казался сейчас особенно жутким -- как звук бегущего по бикфордову шнуру огонька.

А потом, когда нервов у меня уже практически не осталось, Глун вдруг рыкнул, круто развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к лестнице. Взойдя на первую ступеньку замер на миг и махнул рукой над пламенем одного из стражей. После чего обернулся и бросил Дорсу:

-- Все? Доволен?

И даже не дождавшись хмурого кивка студента, помчался дальше, чтобы через пару секунд скрыться из виду.

Было очевидно, что таким способом воднику доступ в нашу общагу вернули, но... но не спросить я не могла:

-- Это что сейчас было?

И искренне удивилась, услышав в ответ предельно хмурое:

-- Ничего!

Дорс, как и Глун минуту назад, крутанулся и направился прочь. То есть объясняться со мной реально не хотели, хотя не могли не осознавать, какая тьма вопросов зародилась в моей голове.

Увы, бежать за "синим" сил не было, да и стоило ли пытать парня в такой ситуации?

Поэтому единственным, что я крикнула вслед, было:

-- Дорс, спасибо за подарки!

Водник, не оборачиваясь, махнул рукой и скрылся, оставив меня стоять возле лестницы и растерянно хлопать ресницами. Все-таки жизнь странная штука. А маги... блин, и все-таки, что это сейчас было?