О том, как встречаются два норга и на свет появляется Хельги

До опушки леса Олег добрался без приключений. Мещера и окрестности московского вокзала в Мире считались законной вотчиной норгов, западнее, в районе Сормово, начинались владения барона Мак‑Гира, известного покровителя нечисти, нейтрального к викингам. Это давало возможность Олегу шуровать в лесу без особых опасений, ибо Комтур четко дал ему понять, что для новичка самый страшный враг – двуногий.

Но теперь для неофита настало время нового испытания – первый выход в люди. Его предупредили, что резать неофитов в общем не считается подвигом, а даже наоборот – считается достаточно постыдным делом, хотя и не является преступлением. Но открытого нападения вряд ли стоит ждать всерьез, скорее более вероятна провокация с расчетом на то, что сам Олег первым выхватит меч. Тогда его тут же пришьют. Неофит все усвоил и твердо решил стать в городе образцом невозмутимости и смирения, даже в ущерб чувству собственного достоинства.

Дойдя до опушки, Олег присел на мягкую мшистую траву и с наслаждением вытянул ноги, чтобы перекурить и осмотреться. Он достал из кармана кисет с табаком, подаренный Комтуром, неуклюже свернул самокрутку и закурил неожиданно мягкий и ароматный самосад. С трудом стянул с усталых ног промокшие от лесной росы сапоги, пошевелил пальцами ступней и с живым интересом принялся внимательно изучать открывшийся ему пейзаж.

В реале в трехстах метрах от него должен был начинаться Канавинский мост через Оку. Прежде всего его поразило то, что в Мидгарде мост также присутствовал и реальному ничуть не уступал, а даже превосходил. Если бы Олег попытался представить его заранее, воображение наверняка нарисовало бы ему нечто вроде неуклюжей громоздкой конструкции, состоящей из грубо вбитых в речное дно деревянных свай и дощатого настила, каждую весну уносимого ледоходом.

Вживе же мост был каменным, и не просто каменным, а из прекрасно отшлифованного порфира[28]с частыми вкраплениями ортоклаза.[29]Ширина его составляла не менее десяти метров, быки расставил явно умелый архитектор, и вообще, сия монументальная конструкция была способна с легкостью выдержать любые весенние паводки. Голова Олега, неизвестно зачем хранившая массу ненужной информации, тут же выдала, что такое обилие лавового базальтового материала свидетельствует о вулканической активности в данной местности. Мост достаточно глубоко сидел в воде, и Олег поначалу предположил, что речное судоходство в Мидгарде развито слабо из‑за низких арочных пролетов, но подробнее рассмотрев окрестности, изменил свое мнение. Сбоку от моста ютился небольшой, но добротный пологий причал из песчаника, рядом с ним в ряд лежали полтора десятка крупных оструганных бревен, на которых сидело и закусывало штук пять огров. Вся эта компания явно принимала на бревна крупные речные суда и волоком перекатывала их в объезд моста.

По самому же мосту в это самое время в обе стороны двигался плотный поток местного транспорта. Тут были и повозки, нагруженные всякой всячиной, всевозможные тачки и тележки, несколько карет и паланкинов, всадники на лошадях, а также разнородная толпа путников. Несколько юнитов перегоняло отару овец под прикрытием отряда лучников, здоровенный, как башня, узловатый дендроид вел под уздцы белоснежного единорога. Заканчиваясь, мост тут же трансформировался в торговый тракт, вокруг которого густо лепились разные строения: дешевые кабаки из грубо сбитых досок, трактиры рангом повыше с местными живописными элементами декора, постоялые дома, ремесленные лавки с выставленными около них образцами цехового товара, торговые ряды, где продавались, покупались и обменивались все богатства города и Периферии. Немного в стороне возвышалось загадочное глинобитное здание с односкатной крышей и вылепленным на фасаде барельефом дракона, видимо, местное культовое учреждение. Перед его широким входом, занавешенным сиреневой мантией, на деревянном чурбаке с самым благостным видом сидел гоблин в островерхом колпаке. Неподалеку от рыночных лотков, как и полагается, стоял навес околоточного тролля. Вот его единственный обитатель вылез из‑под навеса на улицу, снял форменный ржавый железный салад,[30]почесал им волосатое брюхо, рявкнул что‑то нечленораздельное и упал обратно в тень, выставив из‑под навеса громадные черные пятки.

На другой стороне моста начинался, как и в реальности, Центр города, законная вотчина ариев и русов. Он мало чем отличался от заречной части. Также густо и неуклюже стояли неказистые домишки юнитов, изредка, как волнорезами, разделяемые особняками и дворцами владетельных сеньоров. Над всем этим скоплением пестрой городской жизни на месте реального Кремля недвижными часовыми высились три мрачные и неприступные Башни Старейшин, словно взирая сверху на творение рук своих. Старейшины никогда не появлялись в городе, не исключено, что по соображениям безопасности. Они исполняли роль третейских судей, Высших арбитров и следили, чтобы все текло согласно установленным канонам и правилам.

Вдоволь насмотревшись на местный колорит, Олег с некоторым сожалением опять натянул сапоги и, немного прихрамывая, зашагал по направлению к тракту, тревожно оглядываясь по сторонам. Когда до ближайшего строения осталось с десяток шагов, навстречу Олегу в панике бросилась целая россыпь представителей местного народца. Он в первый момент дернул было из ножен мизерикорд, чем еще больше напугал шарахнувшихся от него жителей, но тут же сообразил, что не он является причиной переполоха. Подойдя вплотную к углу ближайшего здания, Олег прислушался к звукам, несущимся с тракта, и вместо скрипа тележных колес и фырканья лошадей услышал яростные вопли схватки, рев и звон металла. Он осторожно выглянул из‑за угла.

В полусотне шагов от него, на обочине дороги, целая толпа пыталась завалить одного, но пока безуспешно. Три человека в доспехах типичных немецких кнехтов XIII века ловко и слаженно атаковали противника. На солнце сверкали прямые мечи, головы кнехтов прикрывали шлемы‑капеллины,[31]похожие на перевернутые суповые тарелки, тела защищали длинные до колен гамбезоны.[32]Четвертый валялся в стороне, голова его была почти отделена от туловища, а крови натекло столько, что хватило бы на скотобойню. Еще один, рыцарь в белой накидке‑яке поверх рыцарской бригантины[33]и норманнском шлеме‑торпхельде, стоял в двадцати шагах от Олега боком к нему и выпускал из ладоней мелких птах величиной с воробья, явно выкованных из меди. С другой стороны на гордого одиночку наседало пятеро нелепых гигантов ростом метра по четыре, по уши закованных в пластинчатую сталь, в низких гладких шлемах, похожих на гитлеровские солдатские каски, из‑под которых торчали могучие клыкастые челюсти. Гиганты были вооружены кто молотом, кто окованной дубиной, а один – громадным шаром на цепи. Вдобавок по кругу носилось пятеро остроухих всадников в крылатых шлемах и длинных изящных кольчугах с легкими луками в руках.

Один‑единственный оставшийся в живых противник отнюдь не собирался сдаваться или бежать, несмотря на то что его соратник уже лежал тут же на дороге с торчащим в груди фламбергом.[34]Мощный белокурый атлет почти двухметрового роста с усищами по грудь и кроваво‑красными глазами, обнаженный по пояс, двигался столь неуловимо быстро, что иногда выглядел как смазанное пятно. Вившихся вокруг него медных птиц он попросту игнорировал, от кнехтов уходил молниеносными вольтами, сосредоточившись на гигантах.

Олег первый раз видел в действии воина такого класса. Блондин проскользнул между мечами кнехтов, нырнул под молот и неуловимым движением вспорол своим прямым мечом брюхо молотобойцу. Рыкнул на гиганта с шаром на цепи, тот взревел, и из глаз и ноздрей у него фонтаном плеснула черная кровь. Удар дубины вогнал воина в землю по щиколотки, но тот даже не покачнулся, поймал ослоп левой рукой и рванул. Гигант потерял равновесие и ткнулся носом в землю. В тот же миг рыцарь, державшийся в стороне, ударил струей дымного пламени, а конные лучники выпустили по стреле. Блондин игнорировал и это, лишь крикнул что‑то в адрес конных, и головы двоих взорвались. Но тут подоспели кнехты, и воину пришлось солоно.

Ни секунды не колеблясь, отбросив в сторону все наставления Комтура, Олег решил вмешаться. Он выбежал из‑за своего укрытия, зашел за спину рыцарю‑магу, сосредоточившемуся на битве, и с разбегу вогнал тому копье промеж лопаток. Ощущение было как от удара в кирпичную стену, однако инерция толчка свое дело сделала, и рыцарь кувыркнулся в придорожную пыль. Он попытался подняться, но Олег подскочил и ткнул мизерикордой в крестообразную прорезь шлема. Маг что‑то пробулькал и откинулся назад, задрыгав ногами в пластинчатом железе. Только сейчас Олег увидел, что на груди у него вместо ожидаемого креста нашита свастика.

Ускорение движения в битве было одним из двух еще не опробованных им доселе заклинаний, и сейчас оно оказалось весьма кстати. Трое конных неслись прямо на него, двое метнули стрелы, один потянул из ножен кривую саблю. Олег легко ушел от величественно плывущих к нему стрел, прыгнул вперед, ткнул копьем того, что с саблей, прямо в солнечное сплетение и неожиданно для себя пробил кольчугу. Толчок был такой силы, что он едва устоял на ногах, однако же устоял. И успел пырнуть кинжалом в бедро проплывавшего мимо лучника. Тут действие заклинания кончилось, и все снова замелькало. У раненого кровь хлестнула из ноги, он зашатался в седле и начал хвататься за конскую шею. Последний всадник развернул коня и поднял красивый профилированный лук, но выстрелить не успел – в лицо ему метнулся осиный рой, а через пару секунд под подбородок ударил копейный рожон.

Олег оглянулся. К его удивлению, на ногах остался только один гигант – он крутился, махал лапами и ревел, мешая кнехтам ссадить с его спины блондина. Блондин припал лицом к загривку врага и, похоже, пил кровь. Олег уже успел оценить скорость и ловкость кнехтов, поэтому воткнул копье в землю и потянул со спины лук. Первые два раза он промазал – слишком быстро двигались кнехты. Но он добился того, что атакующие переключили свое внимание на нового противника. Однако это принесло им не слишком высокие дивиденды. Первый получил стрелу между кончиком носа и глазом. Одного из двоих оставшихся Олег успел поразить со второй попытки прямо в хватающий воздух рот, на другого со спины гиганта обрушился блондин и буквально раздавил его голыми руками. Гигант посмотрел на все это, покачался и рухнул навзничь. Блондин тут же, без промедления, добил обоих кнехтов, подстреленных Олегом, поскольку стрелы новичка еще не обладали смертельным эффектом. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все враги мертвы, воин поспешил к своему поверженному товарищу. Тому уже было, конечно, не помочь – волнистый фламберг пригвоздил его к поверхности дороги, как бабочку. Воин снял с павшего вендельский шлем со звериным забралом, и подошедший Олег увидел, что перед ним девушка.

– Прости, Гримхильд, видит Тор, я оказался для тебя слишком опасной компанией… А ведь у нас с тобой могло что‑то и получиться… Но ничего, если Фрейр[35]поможет, ты еще вернешься к нам и мы еще спляшем с тобой кейли[36]в «Кабанчике»! – промолвил блондин, сокрушенно качая головой. – Проклятые арии!!! Впятеро, вдесятеро вы ответите мне за нее!!! – проревел он, потрясая мечом, и заметил Олега.

– Хай, парень, храни тебя Господь в сухом прохладном месте! – взревел блондин, шагая к нему навстречу. – Ты вовремя подоспел! Еще немного – и эти ошметки жабьей блевотины заставили бы меня вспотеть!

Олег с удивлением увидел, что раны на теле воина затягиваются сами собой. А тот уже нависал над ним, протягивая огромную лапу:

– Здорово, приятель! Не имею чести тебя знать, но ты‑то, видать, меня узнал сразу. Хоть ты и не из наших, одиночка, но сразу видно человека достойного и справедливого, который не может пройти спокойно мимо арийского беспредела…

Тут Олег увидел на шее у блондина цепь из мифрила толщиной в карандаш, а на ней – массивный золотой брусок в виде перевернутой буквы «Т». Молот Тора.

– Почему не из наших? Как раз из наших. Меня зовут Олег, я в Мидгарде две недели, завербован Комтуром и тренируюсь под его руководством, – и пожал протянутую руку.

– И меня не узнал?

– Теперь узнал, по описанию Комтура. Ты – Браги‑ярл, глава Ветви Воинов.

– Точно! А ты для новичка хорош. Кстати, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Глянь‑ка под ноги, парень. Это, кажется, твое добро.

Олег глянул и оторопел. На траве лежали две книги Уровня. Сразу две!

– Это какие ж по счету? – поинтересовался ярл.

– Шестая и седьмая. А ты за этот бой ничего не получил?

– Парень, мне до следующего уровня, как до Пекина крабом. Это первые десять проскакиваешь быстро, потом приходится попотеть. Последний раз такую книжечку я находил полгода назад.

– Прости за нескромный вопрос: какой же у тебя уровень?

– Сорок шестой.

Олег присвистнул. Комтур не скрывал, что недавно получил сорок седьмой. Выходит, этот здоровяк почти равен военному координатору клана?

– Уровни проходи на досуге, вдумчиво, – посоветовал Браги. – Сначала у нас есть кое‑какие дела, – он оглянулся по сторонам.

Олег начал отходить от горячки боя.

– Я понял, это были арии? Наши враги?

– Да, на арийский дозор напоролись. Мы с Гримхильд решили пропустить по кружечке в заведении дядюшки Эгиля, да вот видишь, какое дело… Арии напали без всяких церемоний, неожиданно, и Гримхильд сплоховала…

– Что с ней теперь будет дальше, после смерти? Тьфу, я имел в виду…

– Вопрос понятен, – ухмыльнувшись, прервал его ярл. – Достойная Валгаллы смерть с мечом в руке… Противник был Игроком, да еще выше левелом… Так что прозябать гоблином или троглодитом ей не грозит. Переродится через неделю драконом или гидрой, подкопит экспириенса и вернется через пару‑тройку месяцев человеком… Впечатление, конечно, не из приятных, когда тебя на меч насаживают, некоторым хватает и одного раза, но деваха боевая, верю, что справится… Твой пациент иное дело, – Браги кивнул в сторону поверженного Олегом рыцаря. – Он пятнадцатый‑шестнадцатый, ты был пятым… Не повезло пареньку… Крепко не повезло… Как пить дать слетит до низшего разряда, типа скелета или гнолла. Тут дело пахнет годиком… Если повезет, конечно…

Олег, еще туго соображая после схватки, брякнул:

– Так я человека заколол?!

– Нет, блин, книжную иллюстрацию! Самого настоящего Игрока ты сделал, брат, и признаю, что такой расклад здесь редкость… Ты счастливчик, дружище, вписался вовремя… Это очень важно – оказаться вовремя и в нужном месте. Арии явно решили меня подкараулить, но не рой другому яму… пусть сам роет! Впрочем, пора приниматься за дело, лясы заточить мы еще успеем. Надо разобрать трофеи и сваливать, у ариев свои глаза повсюду, не ровен час – заявятся с подмогой…

Он обернулся к дороге, обозрел окрестности и рявкнул так, что уши заложило:

– Эй, вы, свинозадые отродья мокриц, червей и тараканов! Вылезайте, путь свободен! Да сначала поработайте немного на благо санитарии и гигиены!

И тут придорожные заросли прорвало. Пока норги крошили ариев, все путники сочли за благо спрятаться. И вот теперь они как по команде полезли на дорогу. Заросли, оказывается, скрывали: обоз из пяти телег, на которых куча хоббитов везла репу и бочки с пивом; три купеческих фургона, принадлежавших старому эльфу, но с крепкой охраной из дварвов, бывших на голову выше своих двоюродных родичей – гномов; собственно гномов в количестве семи штук (каждый с тележкой); длинную четырехосную крытую кибитку с надписью «Веселое заведение мадам Коко» и десятка три пешеходов, половина из которых гуманоидами не были. Последним из зарослей, сильно смущаясь, выбрался пожилой циклоп высотой с хорошую пятиэтажку.

– Все ценное – сюда! – Браги указал пальцем себе под ноги. – Коней поймать, трупы закопать. Ты, мясистый, пойдешь с нами, поможешь донести до гномов. Не филоним, работаем дружно, весело.

Циклоп, на которого указал Браги, подошел к ним и уселся на траву в ожидании поклажи, горестно сопя. Старый эльф, оказавшийся прирожденным лидером, быстро и толково развел всех по работам. Три вооруженных до макушек дварва встали на дороге – ловить и припахивать прохожих.

– Ну, парень, берись за книжки, а я пойду подберу свои вещички. – Браги хлопнул Олега по плечу. – А то подожди меня, глядишь, чего путного посоветую.

Олег предпочел подождать – совет воина сорок шестого уровня лишним не будет. Ярл тем временем нашел в придорожной траве кожаную безрукавку с меховой оторочкой, видно, скинутую перед боем, надел прямо на голое тело. Пошарил среди трупов, подобрал свой меч‑бастард. Достал из кустов изрядных размеров холщовый заплечный мешок.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил он, подойдя и швырнув мешок на траву.

– Олег.

– Не годится. Это имя Реальности, в Мидгарде у тебя должно быть другое. Если ты из клана норгов, имя у тебя будет скандинавское. Да тут и думать нечего. Олег – это…

– Хельги. Знаю.

– Вот так себя и называй. А теперь рассказывай, какие навыки выбрал и начал прокачивать.

– Разведка: собственно Разведка и Скрытность. Боевые: Владение Оружием. Магия Природы. И Мудрость.

– Да ты спятил! – возопил Браги. – Мудрость! Кому, к хренам нечистым, нужна эта Мудрость! И что же ты взял из нее?

– Овладение дополнительными навыками.

Ярл захлопнул пасть. Крякнул уважительно.

– Я прошу прощения, Хельги. Ты далеко пойдешь. Первый раз вижу новичка, проявившего такие хитрость и хладнокровие. И еще, воин: если я хоть раз назову тебя «парень», можешь дать мне по жопе, а если назовет кто другой – бей сразу по морде.

– Идет. Ну так что ты мне посоветуешь, ярл?

– Хм‑м… Говоришь, дополнительные навыки? Это качнешь чуть позже. Сейчас бери Боевые и вторую Школу Магии. Вот что, воин! Видел я тебя в драке – с копьем ты хорош для неофита, да и я тебе кое‑что покажу. А вот стреляешь ты хреново. Хороший разведчик должен быть хорошим стрелком.

– Пардон, но двоих я подстрелил!

– Скорее подранил, а если бы ты был уверен в луке, застрелил бы всех. Причем, не выходя из кустов.

С этим спорить было тяжело. Хельги подобрал одну из книг, представил на обложке лук, стрелы и мишень. Открыл, вобрал в себя знание. Потом снял со спины свой лук, подобранный у дохлого гремлина, покрутил и швырнул в кучу трофеев.

– Действительно барахло. Этот‑то получше будет.

Эльфийский прихотливо гнутый лук, собранный из пяти разных по упругости пластин, был втрое легче и минимум вдвое сильнее по бою. Стрелы – длиннее, тоньше и явно обладали более точным и ровным полетом. К тому же в колчане их было тридцать, а не двадцать.

– Прогресс налицо, – отметил Браги.

– А какую Школу Магии посоветуешь?

– Огня, естественно.

– Почему – естественно?

– У нас есть сильные стихийные маги, тот же Комтур владеет Огнем пятой степени. Будет у кого поучиться. Но ни у кого нет навыков Природы. А сочетание Огня и Природы – это нечто!

– Тут какой‑то прикол, но я еще не врубился какой.

– Огромный! Бери, не пожалеешь! К тому же, учти, сильные боевые заклинания – именно огненные.

Доводы Браги были убедительны, но Хельги чувствовал, что ярл что‑то недоговаривает. Впрочем, всегда можно будет взять еще одну стихийную Школу как дополнительный навык.

На обложке заплясали языки пламени, и в мозгу Хельги прокатилась жаркая волна. Огненная Стрела, Адский Кнут, Лавовое Кольцо, Горящий Мяч. И это только первая ступень!

Когда первый восторг поутих, терзающие душу смутные сомнения ожили снова.

– И все‑таки, ярл, был у тебя свой корыстный интерес…

– Еще бы! Я у тебя теперь бесов буду покупать на серные разработки.

– Каких еще бе…

И сразу понял каких. Он вдруг ясно увидел еще один параллельный мир. Созданиям Реальности и Мидгарда в Инферно делать было нечего. Пылающий лавовый ад, где в насыщенном серными испарениями воздухе человек сгорал за секунды, был населен существами куда более крепкими, чем белковые. Зато твари Инферно могли долго и счастливо жить везде, нужно было лишь открыть им лазейку. И теперь Хельги знал, как эту лазейку открывать. Правда, пока только узкую и нестабильную, для пронырливых бесов, но в дальнейшем, в дальнейшем!..

Браги выглядел довольным, как обожравшийся кот, и гордым, как человек, только что помогший Христу занести его ношу на Голгофу. Задумчиво подвигав бровями, он изрек:

– Пожалуй, я мог бы дать тебе полторы марки за каждого, если ты призовешь их вблизи моего города. Это постоянный источник дохода, партнер, тебе сегодня явно везет!

Хельги кое‑что припомнил. Комтур, узнав, что неофит собирается к гномам продавать трофеи, предупредил, что здесь не гипермаркет с фикс‑прайсом, и стартовая цена при продаже завышается, а при покупке занижается минимум вдвое. Заплатить без ожесточенного торга значило показать себя конченым ослом и разочаровать продавца. Взаимные оскорбления в процессе торгов приветствовались и квалифицировались как признак мастерства, а нажиться на боевом товарище и побратиме было почетно, поскольку никто не бедствовал, а торг воспринимался как дополнительное развлечение.

– Пять марок за голову, – отрезал он. – Транспортировка до пункта назначения твоя.

– Пять марок! – взревел Браги. – Вот и делай людям добро! Не зря говорят – помог другому, отойди в сторону, не нарывайся на грубость! Это так ты отплачиваешь мне за мои мудрые советы!

– Мудрые, да смотря для кого! Ты только что исковеркал мою судьбу ради собственной корысти! Может, во мне погиб великий некромант?

Ярл расхохотался, хлопнув себя по бедрам от избытка чувств, но малость наигранно.

– Хрен ты от бродячего гамадрила, а не некромант! Я сам некромант и вижу тебя насквозь. Две марки, и не пфеннига больше!

– Ты спятил, ярл? – Хельги для убедительности постучал себя по темени. – За две марки ты купишь гоблина, страдающего поносом, а не полноценного, здорового, работящего беса! Четыре, и только потому, что у меня сегодня хороший день!

Он понятия не имел, сколько стоит бес, но, похоже, линию гнул верную.

– Ты, Хельги, хорь кровожадный, отродье смердящей ехидны и полоумного вурдалака! Четыре марки! Десять тысяч глистов тебе в зад, а не четыре марки! Три – ладно, так уж и быть, и вызовешь их там, где сможешь, но в удобное для меня время.

– С доставкой решили, но три марки не цена, а издевательство. Столько нищим на ярмарке подавать будешь. Согласен на три с половиной, но при покупке партии от ста штук.

– Сто штук! А что ж не миллион? Куда их, солить, что ли? Мне и пятидесяти много!

– Перепродашь в цирк или бордель для извращенцев. Берешь? Или мне другого покупателя поискать? Думаю, серные разработки не только у тебя есть.

– Ладно, упырь, договорились. Только не сегодня. Сегодня у нас другие дела есть. Послезавтра, устроит?

– Через неделю. Маны не хватит быстрее сделать. Назначишь место и время – подгоню. Но в пределах Ленинского района Реальности… А как с Гримхильд?

– Быстрые похороны по клановому обряду. Наследные трофеи – клану… Долгой церемонии организовать не получится, иначе клану придется устраивать еще одну – для нас с тобой…

На том и порешили. Позже Хельги случайно узнал, что половина бесов ушла на опыты в лаборатории барона Мак‑Гира по цене семь марок за штуку.

Тем временем сбор трофеев закончился, мертвецов закопали, и эльф почтительно доложил, что высокие господа могут принять работу и, если будет их воля, отпустить скромных путников восвояси. Господа приняли и изволили. Попутно загнали эльфу трофейных коней по двадцать марок за голову, потому что у ярла был свой, а Хельги не нуждался.

Комтур говорил, что дележ трофеев в отличие от торговли – дело чести, и тот, кто пытается отжать себе больше положенного, долго в Мире не живет. А вообще, принцип раздела простой: тот, кто убил, получает с убитого все до нитки. За трех лошадей Браги сразу отдал Хельги деньги.

Гораздо интереснее были остальные трофеи. Эльфийский доспех у гномов стоил от сорока до пятидесяти марок, доспех арийского кнехта – около ста, а латы мага можно было толкнуть за триста. Броня гигантов, оказавшихся троллями, шла на металлолом по пять марок за центнер, как и их оружие.

В кошелях двух кнехтов и мага оказалось в сумме семьсот двадцать шесть марок – маг был богат. Хельги достались массивная золотая цепь и два серебряных браслета с аметистами. Но самое главное – у всех троих имелись готовые артефакты.

– Знак Доблести – барахло, – заявил Браги. – Тебе ни к чему, ты юнитами не управляешь, а у наших ведьм таких по десятку на каждого. Загонишь за тридцатку. А вот Фиал Силы – это вещь. Повышает силу воина на двадцать процентов. Бери и никому не продавай. Ухо Нетопыря – я куплю у тебя его за пятьдесят монет, гномы дадут столько же. Ты не некромант, а мне в самый раз.

– Идет. Бери даром – твои советы дороже.

– С тобой приятно иметь дело, викинг! Но это ни к чему, все сделаем по справедливости… Дальше – Стрела Прямого Пути. Ты следопыт, оценишь. На десять процентов повышает способность находить оптимальный маршрут. Стоит недорого, гномы скуют за двадцать‑двадцать пять, но вещь редкая, болванку для нее наищешься. А вот это… Это, брат Хельги, бери, носи и не стаптывай. Это Перстень Адского Жара. Маг‑то, видно, огнем почти не владел, вся его сила была от этого колечка. Штука сборная, куется из Пылающего Кольца и Адского Глаза, повышает силу магии Огня вдвое и стоит, в зависимости от спроса, около двух тысяч. У нас в клане таких всего четыре.

Перстень был массивным, свитым из золотисто‑красных стилизованных языков пламени, украшенным багровым камнем, действительно похожим на глаз. Хельги надел его на указательный палец левой руки. Перстень пришелся впору.

У Браги добыча оказалась скромнее: Жабья Слеза, позволяющая любое сырое место превратить в трясину, и Грива Кентавра, повышающая кавалерийские навыки на десять процентов. Затем ярл оценил добычу Хельги, набранную за две недели, особенно порадовался мифрилу и скорпионьему жалу мантикора, и подытожил:

– Сегодня, викинг, ты стал богат.

– Это хорошо. Хочу лично убедиться, что не в деньгах счастье.

Браги хмыкнул, но потом сдвинул брови и заговорил серьезно:

– Советую – не жмись, пусти деньги в дело. Лучше быть бедным, чем мертвым. У тебя достанет денег, чтобы заказать кольчугу из мифрила и отдать копье на перековку, может, среди твоих болванок окажется что‑то стоящее, подходящий тебе артефакт. Заказывай, можешь рассчитывать на те три с половиной сотни, что я тебе отдам за бесов. Понадобится еще – одолжу еще, и даже без процентов.

– С чего вдруг такая щедрость? – улыбнулся Хельги.

– Дурило! – хохотнул Браги. – И впрямь, зачем это мне, ярлу клана, здоровый и упакованный воин с задатками мага?

Хельги сплюнул в досаде на самого себя. Видя перед собой мощного опытного рубаку, он совсем забыл, что Браги еще и военачальник, а в скорости, возможно, его командир.

– И еще, викинг. У гномов говорю и торгуюсь я, ты слушаешь и запоминаешь.

– Понятно.

– Тогда пошли. Эй, мясистый! Бери поклажу, топай за нами в зоне видимости! А то, что посеешь, – потом хрен найдешь! Не трясись, не обидим, и на пиво получишь.

Циклоп тяжко вздохнул, сгреб доспехи в охапку и послушно зашагал за людьми.

– Кстати, после гномов надо будет тебе портрет новый слепить. Силенок ты набрал, должен справиться. До сих пор ведь, поди, с реальной физиономией гуляешь?

– Да, а что?

– А то. Если арии найдут свидетелей – вывернут им мозги и срисуют твою рожу. И не исключено, кстати, что в Реальности тебе придется держать очко туго зашнурованным.

– Реальность‑то тут при чем?

– Могут поискать и там, если сильно обидятся. Такие оплеухи клан ариев прощает редко… Считай, друг Хельги, что ты стал для ариев вполне законной дичью… Как и я, кстати. Но со мной у них это давно и без взаимности.

– Ты хочешь сказать…

– Нет‑нет. Валить не будут, это строжайше запрещено, за это могут копчики промассировать всей верхушке клана… Но подлянку какую подкинуть – это запросто… Эй, ты что, не знал?!

Вот тут Хельги впервые за сегодняшний день стало по‑настоящему дурно.