Глава 3. Схватив полотенце, Сергей вышел из ванной, где под холодным душем остужал свою разгоряченную кровь

Схватив полотенце, Сергей вышел из ванной, где под холодным душем остужал свою разгоряченную кровь. Было уже четыре утра, а он так и не смог уснуть, ворочаясь в постели, распаленный и жаждущий, словно изголодавшийся по сексу желторотый юнец. Это его совсем не радовало — более того, Сергей был озадачен и раздражен.

Угрюмо хмуря брови, он включил ноутбук и нашел фотографию своей будущей жены. Женщина на снимке каким-то образом выглядела как Алисса, и в то же время это была не она. У реальной Алиссы лицо мягче, округлее, глаза ярче, улыбка полна притягательности. Как возможны эти различия? Очевидно, это старая фотография, сделанная, когда она была худее, да и снимок не слишком, удачен...

Желание, однако, не затмило Сергею и более очевидные факты. «Во всех смыслах, — мрачно подумал он, — Алисса Бартлетт оказалась гораздо более непредсказуемой, чем я ожидал».

Она продемонстрировала независимость, и почему-то это вызывало у Сергея смутное беспокойство. Он считал, что его план женитьбы разработан идеально, каждая деталь церемонии предусмотрена заранее и вероятность ошибки сведена к нулю. Он был уверен, что Алисса — безопасный выбор. Но когда Сергей попытался вставить эту дерзкую маленькую блондинку, которая танцевала с другим мужчиной, в свою игру, то увидел опасные круги, расходящиеся все дальше и дальше, словно большой камень неожиданно бросили в спокойную воду. Интуиция предостерегала его, что Алисса — неудачный выбор и, вероятнее всего, причинит ему большие неприятности.

Ему следует вывести ее из игры прямо сейчас! К несчастью, он находил девушку невероятно привлекательной. Алчные, хитрые любовницы сделали Сергея крайне избирательным в отношении женщин. Какая ирония, что, хотя Алисса и бесит его, она еще и зажигает в нем сильный и неукротимый огонь вожделения!

Алисса возродила его вкус к риску. Так почему бы ему не рискнуть с ней? Он представил ее в том маленьком черном платье, упругая грудь вздымается в глубоком вырезе с щедрой соблазнительностью, когда она кружится в танце... Тело его отреагировало на этот образ с раздражающим энтузиазмом. Сергею понравилось это платье, но оно бы шокировало бабушку. Наряд был слишком откровенным для чего-либо иного, кроме свидания тет-а-тет. Ему придется проехаться с ней по магазинам, чтобы приобрести более скромную одежду.

Алиса проснулась, когда ее грубо встряхнули за плечо. Звонил телефон, и она села на диване, где провела большую часть неспокойной ночи, осоловело уставилась на Алексу, которая протягивала ей украшенный бриллиантами телефон.

— Ответь, бога ради! — прошипела сестра. — Я не могу ответить за тебя. Это наверняка Сергей, и лучше ему не знать о моем существовании.

Алисса ответила.

— Я хочу провезти тебя по магазинам, — заявил Сергей без всяких приветствий и предисловий. — Заеду за тобой в десять.

И все. Это была не просьба, но приказ. Поделившись этим мнением с сестрой, Алисса с неприязнью разглядывала телефон, убежденная, что это было скорее его средство командовать, а не подарок.

— Разумеется, он будет командовать! — зло огрызнулась Алекса. — Сергей не сколотил бы такое состояние, если б распускал нюни. Он богатый и властный мужчина, знает, чего хочет и когда.

— У меня не так много времени. Пора одеваться.

Алекса испустила тяжкий вздох раздражения:

— И одежду тебе придется подбирать мне.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Алисса.

— У меня такое чувство, словно ты крадешь мою жизнь, — призналась Алекса, ошеломив сестру этим обвиняющим заявлением. — Миллиардер везет тебя по магазинам, а на этом месте должна быть я!

Алиса встревоженно посмотрела на сестру:

— Ты скоро выходишь за Гарри. Он любит тебя, и ты любишь его, и у вас будет ребенок. У нас же с Сергеем все притворство, обман, который продлится недолго.

— Когда я смотрю на фотографию Сергея Антонова, то все равно завидую, — натянуто проговорила Алекса. — А я не привыкла завидовать тебе! Какой мужчина когда-либо смотрел на тебя, если я находилась рядом? Я всегда была более красивой, более сексапильной.

Прозвенел дверной звонок — пришла машина. Борис проводил Алиссу вниз.

Алисса была напряжена, обижена и потрясена признанием сестры. Ей очень хотелось предложить Алексе занять ее место, но, разумеется, теперь это уже было невозможно...

Вереница ее мыслей была резко прервана, когда она увидела Сергея на черном кожаном сиденье роскошного лимузина. Он казался крупнее, смуглее и еще великолепнее, чем она помнила. Один взгляд, и во рту у нее пересохло, а в животе что-то мелко задрожало.

— Алисса. — Сергей окинул ее острым, как лазер, взглядом своих золотисто-черных глаз, которые не пропускали ничего.

Она выглядела напряженной и несчастной, и это могло лишь вызвать раздражение у мужчины, привыкшего к женским улыбкам и несдержанному восхищению. Сегодня Алисса совершила еще одну ошибку при выборе наряда. Сергей отметил, как она старается сесть в короткой узкой юбке и сапогах на высоких каблуках, не продемонстрировав ему нижнее белье.

Но тем не менее Алисса по-прежнему выглядела сказочно. Сергей мучительно старался определить, что же находит в ней таким неотразимым:

Может, эти большие аквамариновые глаза, цвет которых, в зависимости от освещения, меняется от ярко-бирюзового до таинственного зеленого? Или тонкая кость? А быть может, исключительно женственная притягательность хрупких, изящных пропорций фигуры? Или эти восхитительно неожиданные изгибы?..

— Мы едем по магазинам с какой-то определенной целью? — спросила она.

— Во-первых, у тебя заключительная примерка свадебного платья, а во-вторых, полагаю, тебе следует также воспользоваться возможностью расширить свой гардероб.

Выходит, Алекса уже была на предварительной примерке? Почему же, скажите на милость, она не предупредила ее об этом? Перспектива примерять свадебное платье пугала Алиссу, а последние слова Сергея ее просто удивили.

— Но разве мне нужна еще какая-то одежда? — В ее глазах читалось явное недоумение.

— Та, которую ты носишь, слишком откровенная, — без обиняков заявил ей Сергей.

Ей пришлось проглотить его язвительный ответ. Тем более что сама Алисса была полностью согласна с этим утверждением. Ее раздражало, что она не может рассказать, почему носит наряды, в которых он до сих пор ее видел. С ее довольно пышной грудью и бедрами облегающие лифы и короткие юбки выглядели более вызывающе, чем на воздушной фигурке Алексы.

Сергей выразительно взмахнул рукой:

— Ты выглядишь очень сексуально, но я бы предпочел несколько иной образ для своей жены — более элитарный и консервативный.

Тридцать минут спустя Алисса подверглась самому унизительному в своей жизни испытанию, когда модельер и ее помощницы безуспешно пытались застегнуть на ней свадебное платье.

— Кажется, я немного поправилась, — с трудом выдавила Алисса, когда их совместные усилия втиснуть ее в слишком маленькое платье сдавили ей грудь.

Повисло неловкое молчание.

— Позвольте, я снова сниму с вас мерки? — спросила модельер с похвальной бодростью.

Красная от смущения, чувствуя себя по меньшей мере коровой, Алисса стояла, пока ее обмеряли, и не могла не заметить, как глаза модельера все больше округлялись по мере того, как цифры увеличивались.

Алисса догадывалась, что отсутствию громких сетований со стороны портных она обязана небольшому состоянию, которое Сергей, без сомнения, заплатит за платье. Но как же унизительно было видеть выражение потрясения на лицах всех этих женщин! Что ж, их можно понять — невесты перед свадьбой из-за волнений обычно худеют, если только не...

— Что-то долго, — заметил Сергей, когда она вышла к нему. Он с заметным облегчением отбросил в сторону экземпляр «Файненшл таймс».

— Платье придется переделывать, — призналась она.

Сергей нахмурился, черные брови удивленно сдвинулись.

— Ты похудела?

Закусив губу, Алисса сказала единственное, что могла сказать в этой ситуации:

— Нет, поправилась. С сегодняшнего дня придется голодать.

— Даже и не думай, пока ты со мной, милая моя, — усмехнулся Сергей. — Я не позволю тебе уменьшить твои достоинства.

Невозможно было не заметить его взгляд, который с неподдельным восхищением задержался на выпуклости груди под свитером. От этого мужского, оценивающего взгляда Алисса покраснела.

— Я слишком люблю вкусненькое, особенно шоколад, — услышала она свой ответ, отчаянно пытаясь не обращать внимания на чувственные искры в воздухе.

Для Сергея было в новинку слышать от женщины признание, что та любит поесть. Он больше привык к дамам, которые хотят знать о количестве калорий в блюде, прежде чем заказать его.

В еще одном дизайнерском салоне им подали шампанское. Из показанной коллекции Алисса выбрала и примерила алые платье и жакет. Вещи сидели идеально и были более традиционны по стилю. Чувствуя нелепую застенчивость, она вышла из примерочной кабинки.

— Мне нравится, — сказал Сергей, внезапно развеселившись. — Добавить меха, и ты будешь очень хорошеньким Санта-Клаусом женского пола...

— Никакого меха, пожалуйста; — отозвалась она, затем полюбопытствовала: — А в России есть Санта-Клаус?

— Дед Мороз, и он приходит на Новый год с помощницей, которую зовут Снегурочка, — поведал ей Сергей. — Но ты сможешь праздновать Рождество когда и как захочешь, пока будешь со мной. — Он немного помолчал и тихо добавил: — А я даже не знал о существовании этого праздника, пока не переехал к бабушке...

«Пока будешь со мной». Тонкое напоминание, что она всего лишь временная жена, а не настоящая. Рождество всего через семь дней. Где она в это время будет? Чувствуя себя крайне уязвимо, Алисса стояла неподвижно, пока тлеющий взгляд черных глаз ощупывал ее. Какое-то внутреннее тепло растекалось внутри ее, сжимая мышцы живота, заставляя ее слишком остро ощущать грубую сексуальную силу Сергея.

Она примеряла вещь за вещью. Время от времени он разговаривал по телефону, отдавая отрывистые приказы на своем языке, но при этом все его внимание, казалось, было сосредоточено на ней.

Через час после их приезда шофер принес ему какой-то пакет.

Алисса совершила свой последний выход в роскошном вечернем платье из бирюзового шелка с юбкой до самого пола.

Один взгляд на нее, и острая боль неистового сексуального возбуждения накрыла Сергея приливной волной. Ткань, облегающая грудь, была слишком тонкой, чтобы скрывать соски, которые выступали, как спелые вишни. Сделав медленный успокаивающий вдох, он вскочил и сделал ей знак подойти.

Воспользовавшись бумажной салфеткой, Сергей стер розовый блеск с ее губ.

— Так лучше, — пробормотал он хрипло.

Алисса подняла на него взгляд широко раскрытых глаз и... оказалась совершенно не готова к поцелую, который последовал. Длинные сильные пальцы погрузились в ее волосы, когда он раздвинул ей губы и завладел ртом. У Алиссы голова пошла кругом.

— Подходящий момент, неподходящее место, милая, — пробормотал Сергей, отодвигая ее от себя, и ей захотелось закричать и топнуть ногой от досады. Он постоянно заставлял ее чувствовать себя подчиненной и беспомощной. Ничто, казалось, не снижало остроты желания, которое он пробуждал в ней. — Открой рот.

— Зачем? — холодно спросила она. Тело ее покалывало и пылало самым неприличным образом.

— Ты сейчас не можешь получить меня, но можешь получить... это, — игриво сказал он, просовывая ей между губ шоколад.

На вкус он был так хорош, что она чуть не закрыла глаза, дабы насладиться им сполна.

— За это можно умереть... — прошептала она. Возбуждение вновь охватило Сергея. Она восхитительно чувственная женщина и может заводить его мгновенно! Ему хотелось подхватить Алиссу на руки и унести в какое-нибудь уединенное место, где он мог бы глубоко, и сильно, и многократно погружаться в ее роскошное маленькое тело до тех пор, пока не утолит неистовый голод, который сдерживает с таким трудом. Но одновременно Сергей получал удовольствие от этой необычной остроты предвкушения, еще больше обостряемого сдержанностью, которая была ему раньше несвойственна.

Где-то рядом настойчиво зазвонил телефон. Алисса стряхнула с себя чары, которые, казалось, опутали ее, не давая пошевелиться:

— Это мой.

Одна из помощниц принесла ее мобильный из примерочной. Это была Алекса, слова так и хлестали из нее:

— Мама узнала, что ты выходишь замуж за Сергея на следующей неделе. Одна ее подруга принесла газету с вашей с ним фотографией. Она в глубоком шоке...

— О боже! — в оцепенении воскликнула Алисса, смущаясь от близости Сергея. — Что ты ей сказала?

.— Ну, что вы с Сергеем встречались, когда ты еще работала в Лондоне, но что тогда у вас ничего не вышло, поэтому ты и не упоминала о нем, — объяснила Алекса. — А теперь он вернулся, и все началось сначала. Что еще я могла сказать?

— Это еще больше усложняет проблему, — посетовала Алисса.

— Что случилось? — спросил Сергей, одним лишь взглядом давая понять, как ему неприятно быть не в курсе происходящего.

— Мама увидела нас вместе на фотографии в газете, и она в шоке...

— Это с мамой ты говорила? Нет? — допытывался он. — Тогда позови ее к телефону, чтобы я мог с ней поговорить.

Алисса пыталась возражать, но тщетно. Тогда она набрала домашний номер и, пробившись сквозь встревоженные мамины вопросы и упреки, попросила ее поговорить с Сергеем. Сергей взял телефон из ее влажных пальцев и ошеломил Алиссу, показав себя в телефонном разговоре идеальным зятем, который не может дождаться встречи со своей будущей тещей. Пока Алисса топталась рядом, возмущенная той легкостью, с которой Сергей справился с ситуацией, он настоял, что отправит к маме машину, чтобы привезти ее в Лондон — она должна пообедать с ними в тот же вечер.

Закончив разговаривать, он передал телефон Алиссе.

— Я понимаю, почему ты увлечена им, — изумленным голосом сказала Дженни Бартлет дочери. — Сергей на самом деле знает, чего хочет, не так ли? С нетерпением жду встречи с ним, дорогая.

— Припоминаю, что твои родители разводятся, — заметил Сергей, когда разговор закончился.

— Да, — подтвердила Алисса с бесстрастным лицом, уклоняясь от этой неприятной темы.

А кстати, что с родителями самого Сергея? Почему он даже не знал о Рождестве до того, как стал жить с бабушкой? Его родители умерли? Сколько лет ему тогда было?

Она решила, что это не ее дело и что если она хочет выйти невредимой из этой истории, то должна научиться держать разумную дистанцию.

В тот вечер Алисса не поехала в квартиру Алексы. Сергей завез ее в свои апартаменты, чтобы дать ей возможность переодеться и отдохнуть немного, а сам вернулся к себе в офис на какую-то встречу. Алисса побродила по пентхаусу, восхищаясь обстановкой, а потом стала выбирать наряд на вечер. Выбор свой она остановила на элегантном зеленом платье.

Перспектива попытаться обмануть маму, заставив поверить, что она влюблена в Сергея, серьезно беспокоила ее.

Впрочем, ей не стоило волноваться, так как с самого начала Сергей взял все в свои руки. На маму произвели большое впечатление его спокойствие и уверенность. Алисса, однако была захвачена врасплох, когда мама обронила, что Алекса назначила для свадьбы с Гарри на тот же день, когда должны были пожениться и они.

— Необычное совпадение, — прокомментировал Сергей.

— Катастрофа, потому что я не могу быть в двух местах одновременно, — в отчаянии проговорила мать Алиссы, не скрывая своего расстройства. — Я по горло занята приготовлениями к свадьбе Алексы и, поскольку она беременна, просто не могу бросить ее одну в такое время...

— Ну конечно же не можешь, — вмешалась Алисса и успокаивающе сжала мамину руку. — Мы понимаем...

— Но мне бы очень хотелось посмотреть, как обе мои дочери выходят замуж!

— К несчастью, наши приготовления уже слишком далеко продвинулись, чтобы изменить дату, — сказал Сергей извиняющимся тоном.

— Но есть одно решение, — с надеждой сказала ему Дженни, — Как бы вы посмотрели на то, чтобы устроить двойную свадьбу с Алексой и Гарри здесь, в Англии?

Алисса застыла — если Сергей встретится с сестрой, он поймет, что дочери Дженни — близнецы, и может что-то заподозрить...

— Боюсь, это невозможно, — отозвался Сергей, затем объяснил, что у него есть пожилая, не очень здоровая бабушка, которая никогда в жизни не покидала Россию и которая с нетерпением ждет, чтобы побывать на традиционной русской свадьбе, которая пройдет в Санкт-Петербурге.

Затем Сергей предложил, чтобы они с Алиссой обвенчались, после чего, в следующем месяце, можно будет устроить вечер и в Лондоне, где он познакомится с родными и друзьями Алиссы. Разочарованное лицо Дженни тут же оживилось, посыпались ее предложения по поводу предстоящего события. Все указывало на то, что она очарована не только самой идеей Сергея, но и в равной степени мужчиной, высказавшим ее.

Когда обед закончился, Алисса предпочла поехать домой с матерью. Стальной взгляд Сергея предупредил ее, что он недоволен этим выбором, но Алисса не собиралась проводить время наедине с ним. Их брак — всего лишь ее работа, скрепленная юридическим соглашением, ничего больше, и если она хочет, чтобы он уважал эти границы, то она должна соблюдать некоторую дистанцию между ними. К тому же Алиссе не хотелось возвращаться в квартиру Алексы с кучей дорогой одежды, которая, вероятнее всего, снова вызовет у сестры зависть.

— Я надеюсь еще увидеться с тобой перед свадьбой,.— сказал Сергей, стоя на тротуаре рядом с «мерседесом», в котором уже сидела мать Алиссы.

— Извини... мне бы хотелось провести немного времени дома перед поездкой в Россию. — Бледная и напряженная, Алисса натолкнулась на тлеющий взгляд темных глаз, обрамленных густыми черными ресницами. В животе образовалась пустота, словно ее подбросили в воздух. Разве есть на свете еще один мужчина с такими же красивыми глазами? Ногти ее впились в ладони, когда она отступила от Сергея, только сейчас сообразив, что вокруг целая шеренга телохранителей.

— У тебя это звучит так разумно, милая... — Сергей обхватил рукой ее руку, когда она убирала со лба локон шелковистых волос, и привлек ее ближе. — Но ты знаешь, это не то, чего я хочу...

Сердце ее неистово колотилось в груди. Его гипнотическое притяжение было настолько сильно... Даже тембр низкого, глубокого голоса завораживал и манил... Но именно этот прилив физического отклика разозлил Алиссу.

— Я ведь могу иметь хотя бы немного свободного времени в день? — язвительно поинтересовалась она, высоко вскинув голову и вызывающе блестя глазами.

— Свободного времени? — переспросил Сергей, и черты его красивого лица напряглись.

— Разве это не работа? Я же не могу работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю!

Сергей оцепенел, все тепло ушло из его взгляда, сделав его по-зимнему мрачным и холодным. В этот момент она не могла бы нанести ему большего оскорбления, холодно и бесстрастно напомнив о соглашении, которое, собственно, и свело их вместе. Он поразился, что на короткое время умудрился забыть об этом факте.

— Ты невнимательно прочла пункт контракта, напечатанный мелким шрифтом, — процедил он отрывистым, неприязненным тоном. — С того момента, как я надену тебе обручальное кольцо, ты будешь «на работе» круглосуточно и без выходных.

Сергей пошел прочь, а Алисса осталась стоять на тротуаре.