Глава 2. Хмурясь, Сергей рассматривал студийную фотографию, по крайней мере в десятый раз за это утро

Хмурясь, Сергей рассматривал студийную фотографию, по крайней мере в десятый раз за это утро. Если брать все черты по отдельности, Алисса Бартлет очень привлекательна, но, к сожалению, она нисколько не цепляла его.

Сергей, который никогда не страдал нерешительностью, ни с того ни с сего почувствовал, что трусит. Отметив, что его адвокаты не слишком вникали в биографию его будущей жены, он уже решил исправить это упущение. Если же говорить начистоту, его главное возражение против этой кандидатуры было гораздо более существенным: тощая блондинка на фото совершенно его не привлекала.

Он внимательно прочел записи собеседований с англичанкой, изучил ее психологический портрет, и чем больше узнавал, тем меньше хотел на ней жениться, пусть даже и временно. Беда в том, что эта женщина удовлетворяла всем требованиям, которые он выдвинул. В этом отношении его персонал проделал отличную работу. Девушка оказалась привлекательной, образованной, элегантной. Но, выходит, ему не удалось установить правильный критерий для этой роли. Он слишком много думал о внешней стороне и недостаточно о внутренней, ведь совершенно очевидно, что Алисса также эгоистична, крайне тщеславна, довольно глупа, несмотря на образование, и холодна как лед в эмоциональном плане.

«Однако с каких это пор я хочу, чтобы в моих отношениях с женщиной присутствовали эмоции?» — с издевкой спросил себя Сергей. Но вот в чем загвоздка — его бабушка далеко не глупа и почти наверняка распознает притворство его брака. Поэтому Сергей решил, что сначала должен лично встретиться со своей невестой. Нельзя полагаться на случай. Контракт всегда можно расторгнуть, если «невеста», что называется, не зацепит его. Он чертыхнулся себе под нос, гадая, не пойдут ли его все так тщательно разрабатываемые планы псу под хвост...

— Это же не я, — вздохнула Алисса, изучая свое отражение в зеркале критичным и смущенным взглядом.

— Ты и не должна быть собой, ты должна быть мной, по крайней мере внешне! — горячо возразила Алекса. — Ты не можешь появиться в дешевой безвкусной одежонке, когда предполагается, что я приобрела новый гардероб на те деньги, которые получила по контракту. Боже, мне придется отдать тебе почти всю мою одежду!

Услышав возмущенные нотки в голосе сестры, Алисса вздохнула:

— Мне не нужна вся твоя одежда, потому что это не мой стиль...

— У тебя нет стиля, — язвительно парировала ее более модная сестра. — Ты носишь дешевые, пусть и удобные шмотки, а это не то, что ожидает богатый человек. Если не хочешь, чтобы обман раскрылся, тебе придется соблюдать определенный имидж.

— Добавить еще пару крыльев, и я буду точь- в-точь фея с рождественской елки, — подавленно пробормотала Алисса, крутнувшись так, что короткая юбка черного платья взлетела, демонстрируя слои розового тюля, окаймленного кружевом. Накрахмаленный тюль больно кололся, а розовые туфли на высоченных каблуках делали ее походку семенящей. Кроме того, фигура у нее гораздо пышнее, чем у сестры, и грудь туго натягивала лиф. — Это платье мне мало!

— Да. Я ведь гораздо стройнее. Разумеется, оно и не будет смотреться на тебе так же хорошо, как на мне. Постарайся помнить, что не стоит пичкать в себя все, что хочется, все вкусненькое, — сделала ей выговор Алекса. — Моя одежда в твоем распоряжении, — вздохнула она. — В конце концов, я ведь беременна, и она скоро на меня не налезет.

— Только смотри не бросай пальто где-нибудь внизу. Там полно воров.

Какой-то здоровый мужчина, такой же высокий, как и широкий, подошел к двери квартиры Алексы и объявил, что машина ждет внизу. Алекса предусмотрительно спряталась. У него был сильный акцент и минимальные знания английского, поэтому Алисса так и не смогла узнать, как его зовут и как долго он работает на своего нанимателя. В машине, однако, он повернулся на переднем сиденье и, показав на себя, сказал: «Борис», видимо все же поняв, что она хотела узнать.

— Алисса, — бодро ответила она, силясь не поддаваться нервному ознобу, пробирающему ее.

Машина остановилась возле ночного клуба, где изрядная толпа стильно одетых людей уже образовала очередь перед входом. Борис провел ее мимо швейцаров. Помня о наказе сестры насчет пальто, Алисса остановилась перед гардеробом и сняла его, решив не рисковать. Борис разразился какой-то пространной речью, но она не понимала, что он говорит, и протянула пальто гардеробщице.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросила она девушку, которая кашляла в платок и дрожала в углу за стойкой.

— У меня жуткая простуда, а здесь такой собачий холод, — просипела Девушка, и Алисса от души посочувствовала ей — студенткой она и сама часто подрабатывала на низкооплачиваемых работах, чтобы свести концы с концами.

Окруженный своими помощниками и всей командой охранников, Сергей находился в отдельной комнате и смотрел футбол на огромном плазменном экране. Но едва в комнату вошла его невеста в сопровождении Бориса, он тут же забыл про игру, Слова вроде «изысканная» и «ослепительная» коротко промелькнули среди обычно более прозаичных мыслей Сергея. Алисса была очень мало похожа на свое фото. Во плоти девушка оказалась гораздо более привлекательной. Женственная, с правильным овалом лица и аквамариновыми глазами, такими же сине-зелеными и таинственными, как море. Длинные белокурые волосы рассыпались по спине. Миниатюрная, она обладала тем не менее на удивление округлыми формами. Его взгляд задержался на губах в форме лука Купидона, спустился на округлость груди. Сергей почувствовал тяжесть в паху, и все сомнения вмиг испарились. Фотография лгала: эта женщина была великолепна и очень желанна.

Увидев крупного черноволосого мужчину, растянувшегося на диване, Алисса застыла, и ее пришлось слегка подтолкнуть вперед. Он быстро поднялся, высокий, стройный, мускулистый. Мужчина был поразительно красив. Черные волосы зачесаны назад с высокого лба, черты лица правильные, выражение надменное, нос красивой формы, линия подбородка несколько агрессивная. Алисса была так потрясена, что на какое-то время забыла, как глотать и дышать. Блестящие темно-карие, почти черные глаза с золотыми искорками пристально разглядывали ее.

— Проходи и садись, — пробормотал Сергей с легким акцентом, тщательно произнося слоги. — Я смотрю игру своего клуба. Ты любишь футбол?

— Не особенно, — призналась Алисса, окидывая взглядом Сергея. На нем была черная в полоску дизайнерская рубашка с закатанными рукавами и хорошего покроя брюки. Пиджак делового костюма был небрежно брошен рядом на диван, а шелковый галстук свешивался на пол с журнального столика. Уже по первому взгляду она могла сказать, что он не очень-то аккуратен и не терпит никаких ограничений.

Сергей, привыкший, что женщины восторгаются футболом, пусть и ради того, чтобы ему угодить, был потрясен этим небрежным ответом.

— Ты не любишь футбол? — повторил он, давая ей еще один шанс подумать и снискать его милость.

— Да я как-то никогда не думала о нем. Во всяком случае, в школе в футбол не играла и болеть за команду не любила, — призналась Алисса, подняла его пиджак и аккуратно отложила в сторону, чтобы сесть. Свисающий со столика галстук тоже раздражал ее, но она сдержалась и не стала его поднимать. В конце концов, она не горничная. — Я не была спортивной девочкой.

Да, она была тонкокостной и хрупкой, и сама мысль о ней на футбольном поле показалась Сергею нелепой. Он властно щелкнул пальцами, и официант, застывший у двери, подскочил, чтобы принять заказ. Принесли высокую бутылку водки, которая была разлита по рюмкам. Алисса приняла свою, жалея, что не может задать некоторые из множества вопросов, вертящихся у нее на языке. Но ей нельзя рисковать, чтобы не выдать себя. Стараясь не поморщиться от крепости напитка, она сделала крошечный глоток.

— Ты и водку не любишь? — усмехнулся Сергей, недоумевая, почему она так напряжена, сидит на самом краешке дивана, старательно сохраняя дистанцию между ними.

При этом замечании, которое предполагало, что она не оправдывает его надежды, Алисса посчитала самым благоразумным запрокинуть голову и залпом допить то, что осталось в рюмке. Появилась еще одна бутылка и новая пара стаканов.

— Попробуй это, и посмотрим, может, оно больше тебе по вкусу, — это шотландский скотч, — лениво сообщил ей Сергей.

— Все нормально... просто я вообще мало пью. — Алисса продолжала сжимать свою пустую рюмку, так легче было отказаться от еще одной порции.

— Тебе следует наслаждаться алкоголем, пока еще можно.

Алисса недоумевала — что он имел в виду? Может, если она станет его женой, то ей больше не будет позволено выпивать? Внезапный резкий вопль мужчин в комнате, сопровождаемый ревом зрителей на трибунах, отвлек ее внимание.

— О, забили гол, да? — весело прокомментировала она. — Здорово!

— Алисса, — мягко проговорил Сергей, — гол забила другая команда, не моя.

Щеки ее вспыхнули румянцем.

— О бог мой...

Сергей сомкнул свои длинные пальцы вокруг маленькой руки и потянул ее к себе.

— Что ты делаешь? — ахнула Алисса, тут же запаниковав.

Сергей невозмутимо притянул ее к себе и уверенными пальцами убрал золотистые волосы со лба. Большие глаза, румянец, учащенное дыхание... Не такой реакции Сергей ожидал от опытной женщины.

— А ты как думаешь? — усмехнулся он.

Алисса наткнулась на взгляд черных глаз поблескивающих золотистыми искорками, и неловко поерзала.

— Ты очень сексуальная, — хрипло пробормотал Сергей, длинным пальцем обводя манящий изгиб ее нижней губы, в то время как его жадное тело реагировало почти с болезненным энтузиазмом на чувственный Зов женского тела, которое было так близко. — Поехали сегодня ко мне. Зачем нам ждать?

Аквамариновые глаза распахнулись еще шире, и Алисса торопливо опустила ресницы. Они познакомились всего несколько минут назад, и он действительно думает, что она сразу же прыгнет к нему в постель? Если б Алекса сидела сейчас рядом, Алисса точно придушила бы ее. Так что же за договор ее легкомысленная сестра подписала с этим мужчиной? И как Алиссе развенчать его предположения, не обнаружив своего незнания и не рискуя быть раскрытой как самозванка?

Сергей наклонился и жадно прильнул к ее губам. Поцелуй был слаще любого десерта, горячее пламени. Никогда раньше не получала Алисса такой заряд от поцелуя, и сила его потрясла ее. Он раздвинул ей губы языком и погрузился в глубины рта, и она невольно задрожала от греховного, чувственного удовольствия. Пальцы зарылись в густую массу его черных волос, но она жаждала еще более близкого контакта. Ей хотелось полностью прижаться к его поджарому, крепкому телу...

— Хватит, милая моя. — Сергей отстранил ее от себя и с удовлетворением оглядел раскрасневшееся лицо.

Она по-настоящему горячая и страстная. Ему нравится женщина, которая может вот так забыться в его объятиях. Он уже мысленно представлял ее изящную фигурку, распластанную у него на постели, и свадьба, которой он начинал страшиться, наконец приобрела вполне привлекательный вид. Сделать этой женщине ребенка, по крайней мере, обещает быть занятием в высшей степени увлекательным.

Словно потерявшая ориентацию в пространстве, Алисса пребывала в состоянии полнейшего замешательства.

— Игра, — лаконично буркнул Сергей, словно это единственная вещь в мире, которая в данный момент имела значение.

Алисса чуть не схватила одну из бутылок со стола, чтобы треснуть его по голове. Он говорит о футболе! Футбол важнее, чем она? Сжав губы в тонкую линию, она мило пробормотала:

— Мне нравится мужчина, который правильно расставляет приоритеты.

Сергей снова перевел внимание на экран телевизора:

— Я возьму тебя с собой в ночной клуб, когда игра закончится.

С полыхающими ярким румянцем щеками Алисса уставилась на экран, по-детски надеясь, что его команда проиграет. Она позволила ему целовать себя в присутствии посторонних мужчин! Напрочь позабыла, где она, с кем и какой должна быть. Как могла она так вести себя с мужчиной, которого едва знает? И оттолкнул бы он вот так просто Алексу ради того, чтобы смотреть свой дурацкий футбол? И почему она вдруг стала рассуждать как ревнивый неуверенный подросток?

Сергей чувствовал, что ей скучно, и это его раздражало. Хватит и того, что его команда проигрывает. В самом деле, несмотря на миллионы, вложенные в этот футбольный клуб, игроки выступают из рук вон плохо. Он начал объяснять Алиссе правила игры, пораженный тем, что та не знает значения даже самых простых терминов. Нет, она определенно не любительница спорта. К тому же не подготовилась к их встрече — не узнала о его интересах. С другой стороны, Сергей был убежден, что в постели девушка доставит ему огромное удовольствие, а он достаточно силен, чтобы вылепить из нее то, что хочет, во всех других отношениях...

Алисса вошла с ним в лифт.

— Какое огромное помещение.

— Я расширил его. Клуб очень популярен.

— Ты владелец этого клуба? — удивилась Алисса.

— Да. В Лондоне не было клуба, который бы удовлетворял всем моим требованиям.

Она еще никогда не встречала мужчину, обладающего такой непоколебимой самоуверенностью. Эта уверенность исходит из силы его личности. Он хочет самого лучшего и не соглашается на меньшее, потому и купил собственный ночной клуб, подогнал его под свои потребности. Такой требовательный и уверенный мужчина наверняка считал первый брак ошибкой. Не поэтому ли для второго брака он предпочел сугубо деловой подход? «Маловероятно, — решила Алисса, — ведь новый брак должен продлиться, самое большое, пару лет. В нормальных браках не устанавливается дата развода. Так зачем же он вообще женится?»

— Ты что-то притихла, — заметил Сергей, когда двери лифта разъехались, впуская гул голосов и грохот музыки.

С этого момента возможности разговаривать больше не было. Мужчины, в которых она уже узнавала его охранников, стояли возле пустого столика, держа его зарезервированным для своего хозяина. Но как только Сергей шагнул на танцпол, чтобы пройти к столику, его поглотила толпа восторженных женщин. Алисса никогда не видела ничего подобного. Она была отброшена в сторону этой волной и осталась стоять, в то время как женщины протягивали к нему руки, пытаясь дотронуться, и проделывали всякие танцевальные па, словно проходили перед ним пробы.

Алисса вскинула голову и оставила Сергея этим охотницам, присев за столик, где уже сидел Борис — с двумя красивыми женщинами по обе стороны от него. Сергей, казалось, был в своей стихии. Ну конечно, ведь он — известный ловелас. Его фотографии постоянно печатают во всевозможных бульварных изданиях, каждый раз с новой красоткой. Вот он выходит из ночного клуба вот стоит на палубе собственной яхты или позирует перед внушительным зданием, в котором находится сердце его деловой империи в Лондоне. И хотя Антонов никогда не славился ни верностью, ни длительностью своих отношений с женщинами, длинный список сказочных красавиц, готовых на все ради него, по-прежнему не уменьшается.

Сергей огляделся в поисках Алиссы. Она просто отошла от него и села за столик? За всю его жизнь ни одна женщина не обращалась с ним с таким явным безразличием, и это его бесило! Они же женятся через неделю! Он устроил этот публичный выход, а его невеста игнорирует его, демонстрируя свою неспособность соответствовать требованиям той роли, для которой ее наняли. Ни одна нормальная женщина, влюбленная в мужчину, не оставит его с целой толпой соблазнительных и готовых на все красавиц.

Алисса с каменным лицом тянула вино, пока Сергей танцевал и заигрывал со сборищем совершенно бесстыдных и решительных девиц.

«Есть роковой изъян во всем этом богатстве, могуществе и мужской красоте, — с презрением размышляла Алисса. — Сергей Антонов не знает, что такое хорошие манеры, и представления не имеет, как вести себя на людях с женщиной, на которой собирается жениться. Несомненно, именно поэтому он платит мне, ведь это не роман, а работа».

Если б это было настоящее свидание, Алисса уже высказала бы ему все, что думает по этому поводу, и ушла домой. Сейчас же она гадала, как долго ей придется сидеть здесь и позволять ему публично делать из нее дуру, пока сам он будет развлекаться с наглыми, развязными девицами.

Алисса начала тихонько барабанить пальцами по столу, наблюдая за Сергеем, и решила, что потерпит еще десять минут. А потом уйдет. Она кипела от раздражения, когда кто-то закрыл ей обзор. Подняв глаза, девушка с удивлением увидела привлекательного блондина в костюме, заговорившего с ней, несмотря на попытки Бориса отогнать его. Блондин пригласил ее потанцевать. Что ж, почему бы и нет? Почему она должна сидеть тут и скучать, как пленница за охраняемым столиком? Алисса встала, выскользнула из-за стола и пошла.

Сергей, имевший мало опыта с женщинами, которые умеют отвечать ударом на удар, был ошеломлен, когда его будущая жена стала танцевать с другим мужчиной. Черные глаза, холоднее, чем сибирская зима, смотрели, как Алисса покачивает соблазнительными бедрами и поворачивается, короткая юбка взлетает, обнажая красивые, стройные ножки. Он решительно прошагал по танцполу и вклинился в их пару, положив руки ей на плечи.

— Во что это, черт побери, ты играешь? — прорычал он.

Алисса была потрясена агрессивностью его поведения и нисколько не удивилась, что ее партнер благоразумно предпочел ретироваться. Резким движением, которое застигло врасплох Сергея, она сбросила его руки и зашагала прочь. Она едет домой, и ей плевать, как он к этому относится! У нее нет ни малейшего желания проводить в обществе этого деспотичного грубияна хотя бы минуту!

Гнев Сергея сплетался с негодованием. Что она себе позволяет?! Он ринулся вслед за ней, по дороге выхватив из кармана зазвонивший мобильник. Это был частный детектив, предупредивший, что ему потребуется гораздо больше времени, чем осталось до свадьбы, чтобы провести полную и тщательную проверку досье Алиссы. Сергей посмотрел на маленькую фигурку, гордо шагающую впереди него, на покачивание короткой юбки, на вызывающе прямую спину и глухо сказал детективу в трубку, чтобы тот забыл о проверке.

В этот момент он понял — что бы ни случилось, он намерен заполучить ее в свою постель! И плевать на риск!

Алисса остановилась возле гардероба, так как не собиралась навлекать гнев Алексы на свою голову, бросив здесь ее драгоценное пальто.

— Что, скажи на милость, ты делаешь? — прорычал Сергей, подходя к ней.

— Еду домой. Я не встречаюсь с неандертальцами, а тебе самое место в пещере! — без колебаний прошипела Алисса.

— Ты не на свидании, — напомнил ей Сергей с язвительной холодностью, против воли позабавленный таким определением, но и оскорбленный, хотя ни за что бы не признался в этом. Он шагнул вперед и рявкнул гардеробщице: — Пошевеливайся! Мы спешим.

. — Не будь таким грубым! — налетела на него Алисса. — Она плохо себя чувствует. Нечего приказывать ей, как в армии.

Всю его веселость как ветром сдуло. Сергей сделал длинный медленный вдох, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться. Борис и его люди уже стояли у выхода, ошеломленные разворачивающейся перед ними сценой. Что это за женщина, которая осмеливается делать замечания их боссу? Критиковать его? Грозиться уйти?

Сергей бросил взгляд на бледное лицо гардеробщицы, которая с трудом сдерживала кашель, одновременно пытаясь съежиться за стойкой.

«Что это за женщина мне досталась? Ей небезразлично здоровье или чувства мелкой обслуги. И она сильно отличается от тех эгоисток, с которыми я обычно провожу время», — вынужден был признать Сергей. Ее альтруистическая забота напоминала ему бабушку Лену, которая первая спешила на помощь, когда кто-то из соседей заболевал и надо было присмотреть за детьми. Вот та женщина, которая может под его руководством превратиться именно в такую жену, которую ему предстоит показать бабушке.

Алисса наблюдала, как Сергей положил на стойку довольно крупную купюру в молчаливом извинении. О, как ей хотелось, чтобы девушка швырнула ее обратно и потребовала извиниться! Но она, разумеется, этого не сделала. В явном благоговейном страхе перед ним, она забормотала слова благодарности и быстро спрятала деньги в карман.

Сергей взял пальто и галантно развернул его перед Алиссой. Она сунула руки в рукава и застыла, когда его теплые руки приподняли ее волосы с затылка, где они оказались прижатыми воротником. Нежное прикосновение кончиков пальцев жаром прокатилось по ее чувствительной коже. Ей тут же вспомнилась его требовательная чувственность, его властный рот...

— Снаружи ждет пресса, и тебе предстоит насладиться своими пятнадцатью минутами славы, — лениво пробормотал он, и глубокие нотки его низкого голоса пробежали, словно ласка, по ее позвоночнику. — Пора уже начинать вести себя так, словно ты счастлива быть со мной.

Алисса замерла. Пресса? Конечно, ее сестре понравилось бы оказаться в центре внимания.

— Значит, я не могу дать тебе пощечину или, например, надуться?

— Я этого не потерплю, милая моя. Точно так же, как не потерплю, чтобы другой мужчина дотрагивался до тебя хоть пальцем, пока ты должна быть моей, — добавил он с напускной небрежностью. — Существуют определенные рамки, которые ты должна уважать. Следует ли мне продолжать?

Расслышав угрожающую холодность в его тоне, Алисса чуть не вздрогнула, но его приказной тон подействовал на нее как красная тряпка на быка.

— Ты родился грубияном? Или тебе приходится над этим работать?

Ее неслыханная дерзость в первое мгновение лишила Сергея дара речи. Грозно сдвинув черные брови, он уставился на блестящую белокурую голову, которая едва доставала до середины его груди, его длинные смуглые пальцы все еще инстинктивно поглаживали тонкие запястья.

Она размером с куклу, а сражается с ним на каждом шагу. Нельзя было не отдать должное ее храбрости.

— Твое молчание говорит мне, что это выходит у тебя естественно, — сама себе ответила Алисса, не понимая, зачем то и дело лезет на рожон.

Сергей наклонился, чтобы обхватить ладонями ее талию и развернуть лицом к себе.

— К тому времени, когда я закончу с тобой, ты полюбишь футбол.

Разозленная тем, что ее поднимают, как куклу, и обращаются с ней как с ребенком, Алисса сосредоточила на нем сверкающий гневом взгляд аквамариновых глаз:

— Размечтался!

— А когда ты привыкнешь ко мне, то будешь ревновать, обожать, постоянно липнуть, как все остальные женщины, которых я знал, — закончил Сергей с непоколебимой убежденностью.

— Не думаю, что ты когда-нибудь встречал такую, как я.

Его сверкающие черные глаза полыхнули золотом, как костер, смуглое, красивое лицо стало напряженным.

— Прекрати! — холодно выдавил он. — Ты что, забыла, почему ты здесь, со мной?

Ее ресницы опустились, и она внезапно затихла, поборов приступ злости. Его напоминание было своевременным: она и вправду забыла. Он нанял Алексу сыграть роль, и пока что Алисса только раздражала его, не соглашалась с ним и спорила.

— Так-то лучше, — пробормотал Сергей и, опустив свою надменную черноволосую голову, мягко прижался губами к ее сочному розовому рту.

Лишь какую-то долю секунды оставалась она безучастной, прежде чем бешеная пульсация в крови и участившееся сердцебиение преодолели ее защитные барьеры. Неожиданно, сама того не сознавая, Алисса откинула голову назад, снова позволяя ему вкушать ее, упиваясь ощущением полноты жизни, охватившим ее.

— Сейчас мы выйдем на улицу, — выдохнул Сергей, поднимая свою красивую голову и обвивая рукой ее талию.

Батарея камер и выстреливающие вопросы журналистов, которыми было встречено их появление, заставили Алиссу съежиться в его уверенном объятии. Глядя вперед расширившимися глазами, она приклеила на лицо неуверенную улыбку, в то время как его телохранители расчищали вокруг них пространство. Алисса выдохнула, только когда оказалась за тонированными стеклами лимузина. Она была как в тумане, не в силах поверить, что опять позволила ему поцеловать себя и что, говоря по правде, не может дождаться повторения.

— Тебе не понравилось всеобщее внимание, — заметил Сергей, устремив взгляд на ее бледное лицо. — Оно напугало тебя... почему?

— Полагаю, я человек не слишком открытый.

— На собеседовании ты не производила такого впечатления.

С его стороны Алисса не боялась разоблачения, потому что сам Сергей никогда не встречал ее сестру. Но очевидно, ответы Алексы на собеседовании были записаны, и он знаком с их содержанием. Во всяком случае, у него сложилось определенное мнение о ее характере.

— На собеседовании каждый старается произвести как можно лучшее впечатление.

Сергей ничего на это не сказал, но отметил ее уклончивость, задавшись вопросом, что лежит за ней.

— Тебе надо научиться расслабляться, когда ты со мной. Меньше чем через неделю мы летим в Россию на свадьбу.

— Россия, — слабо отозвалась Алисса, погрузившись в еще более глубокое оцепенение, спрашивая себя, сможет ли она справиться с ролью, которую согласилась сыграть сестра.

— Это для тебя. — Сергей протянул ей пакет. — Теперь мы сможем поддерживать связь. До этого я был слишком далек от всего, милая моя.

Двадцать минут спустя именно Алекса взяла на себя труд разорвать оберточную бумагу свертка. Вытаращив глаза, воззрилась на мобильный телефон, который вытащила оттуда, и вдруг издала восторженный вопль:

— Ух ты, не могу поверить! Он подарил тебе одну из самых дорогих моделей в мире! Смотри сюда... — Она протянула телефон сестре. — Это настоящие бриллианты.

— Правда? — Алисса не разделяла восторгов сестры. Нет, ее, конечно, восхищал яркий блеск камней, но она не видела смысла в таком украшении на мобильном телефоне. В самом деле, подобные излишества показались ей бесстыдным выставлением напоказ своего богатства.

— Это стоит тысячи фунтов, и я имею на это больше прав, чем ты! — внезапно заключила Алекса, стрельнув в Алиссу презрительным взглядом. — Это я получила подобную работу, а теперь ты пользуешься всем тем, что должно быть моим...

Алиссу куда меньше интересовал телефон, чем приближающаяся свадьба.

— Зачем, как ты думаешь, Сергею вообще нужна жена? Тебе не любопытно?

Лицо Алексы сделалось непроницаемым, она поджала губы:

— Не особенно. Если это не что-то незаконное, мне наплевать зачем. Может, это дает ему какие-нибудь налоговые, деловые или наследственные преимущества? Или ему нужна жена, чтобы держать на расстоянии всех этих напористых женщин, которые преследуют его?

— Сергей не произвел на меня впечатления любителя семейного очага, — призналась Алисса. — А еще он предложил мне провести с ним ночь...

Округлив глаза, Алекса уставилась на сестру с разинутым ртом:

— Да-а? Он нашел тебя настолько привлекательной? Держу пари, ты подумала, что столько счастья тебе еще за всю жизнь не выпадало! Почему же, бога ради, ты оставила его и вернулась сюда?

Вспыхнув до корней волос, Алисса пробормотала:

— Дело в том, что... Почему он предложил? Разве секс является частью договора?

Алекса все играла с телефоном и, хотя напряглась, услышав вопрос сестры, голову подняла не сразу. Презрительные сине-зеленые глаза воззрились на Алиссу.

— Думай о том, что говоришь. Как ты собираешься изображать его жену, если вы не будете спать в одной спальне?

Этот аспект договора не приходил Алиссе в голову. И она в отчаянии покачала головой:

— Я не предполагала, что мы должны притворяться парой и за закрытыми дверями.

— Не можешь же ты быть настолько наивной! У него огромный штат обслуги, и он хочет, чтобы все думали, будто это настоящий брак. Разумеется, то, что будет происходить за закрытыми дверями, — целиком и полностью твой выбор.

Застывшее лицо Алиссы слегка расслабилось.

— Значит, в договоре нет такого пункта, что между нами должна быть... э-э... интимность такого характера?

— Разумеется, нет. Кто я, по-твоему? — резко возмутилась Алекса. — Но помести молодых и привлекательных мужчину и женщину в одной комнате, и природа возьмет свое, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Беда в том, что Алисса искренне не понимала, она не могла сравниться по опытности со своей сестрой.

— Не может быть, чтобы ты все еще была девственницей! — воскликнула Алекса, правильно истолковав смущение сестры и недоверчиво уставившись на нее.

Алисса расправила плечи.

— А почему бы и нет? — спросила она с тихой убежденностью. — Я пока еще не встретила подходящего человека и не стыжусь этого.

— Иногда я просто не могу поверить, что мы близнецы. Мы такие разные! — покачала головой Алекса. — Почему ты делаешь из секса такую проблему? Неудивительно, что ты до сих пор одна. Парень обязательно должен удовлетворять всем требованиям в твоем списке, чтобы приблизиться к тебе? Боюсь, с этой заменой ничего не выйдет... — вздохнула она.

— Что ты хочешь сказать?

— Я та, которую Сергей выбрал в жены, и, похоже, единственная из нас, способная справиться с этой ролью. Поскольку мы не можем вернуть деньги, мне придется сделать аборт...

Алисса в ужасе вскочила:

— Я не позволю!

У нас только два варианта, — упрямо напомнила ей сестра. — Либо ты выводишь за Сергея вместо меня, чтобы мы могли сохранить деньги, либо я прерываю беременность и выполняю контракт...

— Я же сказала, что сделаю это! — возразила Алисса.

— Но ты артачишься из-за каждой мелочи! — раздраженно бросила Алекса.

— Я бы не назвала необходимость делить с мужчиной спальню мелочью...

— Правильно, ну давай, заставь меня почувствовать себя настоящей потаскухой! Ну да, в моей жизни было много мужчин, а у тебя — нет, но это не дает тебе права так заноситься.

— Я и не думала заноситься, — в отчаянии запротестовала Алисса. — Ничего подобного!

— Тогда тебе лучше решать побыстрее. Хочешь ты помочь маме или нет? — холодно спросила Алекса.

«И хочу ли я быть тетей ребенку, которого носит сестра?» — мысленно добавила Алисса. Она познакомилась с отцом ребенка, Гарри, в тот день, когда тот приехал, чтобы отвести обеих сестер на ленч. Алиссе он очень понравился, к тому же парень искренне любит ее своевольную сестру, да и та неравнодушна к Гарри. Однако сейчас Алекса стала такой ужасно эмоциональной! Она то радуется своему предстоящему материнству и замужеству, а то начинает сокрушаться и психовать по поводу неизбежного ограничения ее свободы. Алисса видела, как по-собственнически сестра все еще сжимает дорогой телефон. Алекса всегда легко соблазнялась предметами роскоши. Не раз пристрастие сестры к дизайнерским ярлыкам заставляло делать ее серьезные долги. К тому же Алисса прекрасно понимала, что, увидев этот украшенный бриллиантами телефон, Алекса задастся вопросом, не совершила ли она большую ошибку, уступив сестре свой шанс выйти за миллиардера, каким бы коротким и ненастоящим ни был этот союз?

Алисса была решительно настроена дать сестре шанс на счастье и, спрятав под спуд все свои сомнения, глубоко вздохнула:

— Я хочу помочь маме больше всего на свете. Я сделаю все, что нужно, чего бы мне это ни стоило!