Гла­ва 5. По­гова­рива­ют, что Бе­та Ма­лой Мед­ве­дицы – од­но из са­мых ужас­ных мест в из­вес­тной нам Все­лен­ной

По­гова­рива­ют, что Бе­та Ма­лой Мед­ве­дицы – од­но из са­мых ужас­ных мест в из­вес­тной нам Все­лен­ной.

Эта пла­нета столь бо­гатая, что гла­зам боль­но, та­кая сол­нечная, что ту­ши свет, а ин­те­рес­ных лю­дей там пруд пру­ди…

Но вот вам один по­каза­тель­ный факт: ког­да в не­дав­нем но­мере жур­на­ла «Плей­бой Все­лен­ной» по­яви­лась статья с за­голов­ком «Ес­ли вы ус­та­ли от Бе­ты Ма­лой Мед­ве­дицы, то вы ус­та­ли от жиз­ни», в ту же ночь ко­личес­тво са­мо­убий­ств на этой пла­нете уве­личи­лось вчет­ве­ро.

Прав­да, на Бе­те Ма­лой Мед­ве­дицы не бы­ва­ет но­чей как та­ковых.

Это пла­нета За­пад­ной зо­ны, по не­объ­яс­ни­мому, не­уло­вимо зло­веще­му кап­ри­зу то­пог­ра­фии поч­ти ис­клю­читель­но сос­то­ящая из суб­тро­пичес­ко­го взморья. По столь же зло­веще­му кап­ри­зу ре­лас­та­тики вре­мени, на ней поч­ти веч­но длит­ся суб­ботний ран­ний ве­чер, а кон­крет­нее, тот его миг, ког­да до зак­ры­тия ба­ров на пля­жах ос­та­ет­ся са­мая чу­точ­ка.

Гос­подс­тву­ющий на пла­нете вид жи­вых су­ществ не да­ет это­му ни­каких удов­летво­ритель­ных объ­яс­не­ний, пред­по­читая тра­тить свое вре­мя на по­ис­ки ду­хов­но­го прос­ветле­ния (пу­тем бе­га трус­цой вок­руг пла­ватель­ных бас­сей­нов), а так­же ис­ку­шать гос­под ин­спек­то­ров из Га­лак­ти­чес­ко­го со­вета Ге­отем­по­раль­но­го кон­тро­ля приг­ла­шени­ями «ве­село про­вес­ти сут­ки-ано­малют­ки».

На Бе­те Ма­лой Мед­ве­дицы толь­ко один го­род, и тот счи­та­ет­ся та­ковым лишь по­тому, что ко­личес­тво пла­ватель­ных бас­сей­нов на квад­ратный ки­лометр тер­ри­тории здесь чуть боль­ше, чем в дру­гих мес­тах.

Ес­ли вы под­ле­та­ете к Го­роду Све­та по воз­ду­ху (а ина­че ту­да не по­падешь: здесь нет ни шос­се, ни при­чалов – ес­ли вы не ле­та­ете, то в Го­роде Све­та вам прос­то нет мес­та), то са­ми пой­ме­те, по­чему он так на­зыва­ет­ся.

Единс­твен­ный го­род на Бе­те Ма­лой Мед­ве­дицы не слу­чай­но но­сит наз­ва­ние Го­род Све­та. Сол­нце над ним си­яет не­мило­сер­дно. В по­токах све­та свер­ка­ют бес­числен­ные бас­сей­ны, бе­лые мос­то­вые улиц и до­рож­ки об­са­жен­ных паль­ма­ми буль­ва­ров, кры­ши вилл, рес­то­ранов и пляж­ных ба­ров. Но по­жалуй, ос­ле­питель­нее все­го блес­тит вы­сокое кра­сивое зда­ние, сос­то­ящее из двух трид­ца­ти­этаж­ных ба­шен, на уров­не пят­надца­того эта­жа со­еди­нен­ных мос­том. Это и есть ко­лыбель од­но­го из са­мых дос­топри­меча­тель­ных из­да­ний Ма­лой Мед­ве­дицы, бес­ценно­го спут­ни­ка всех, кто хо­чет уви­деть чу­деса оби­та­емой Все­лен­ной за сум­му, не пре­выша­ющую трид­ца­ти аль­та­ир­ских дол­ла­ров в день, – «Пу­тево­дите­ля „Ав­тосто­пом по Га­лак­ти­ке“».

Ес­ли бы в тот са­мый день, ве­чер, от­ре­зок ве­чер­не­го вре­мени – на­зывай­те его, как вам боль­ше пон­ра­вит­ся, – вы бы по­дош­ли к ог­радке вто­рого спра­ва улич­но­го ка­фе, ва­шему взо­ру пред­ста­вилась бы обыч­ная кар­ти­на: бе­та-ма­ломед­ве­дяне, от­бро­сив все за­боты, ще­бета­ли о том о сем, тя­нули че­рез со­ломин­ку кок­тей­ли и вре­мя от вре­мени ко­сились на ча­сы на чу­жих ру­ках – что­бы све­рить их ши­кар­ность со сво­ими.

В этой тол­пе вы так­же уви­дели бы дво­их взъ­еро­шен­ных и мрач­ных ав­тостоп­щи­ков с Ал­го­ля, ко­торые толь­ко что при­были на ар­кту­ри­ан­ском ме­гаг­ру­зово­зе, где нес­коль­ко дней от­ра­баты­вали свой про­езд в по­те ли­ца. Их край­не взбе­сил и оза­дачил тот факт, что здесь, в двух ша­гах от зда­ния «Пу­тево­дите­ля», за один ста­кан фрук­то­вого со­ка зап­ра­шива­ют эк­ви­валент шес­ти­деся­ти аль­та­ир­ских дол­ла­ров.

– Про­дались, – ска­зал как сплю­нул один из них. Ес­ли бы в этот же мо­мент вы пе­реве­ли свой взор на два сто­лика в глубь ка­фе, вы бы уз­ре­ли За­фода Библ­брок­са, ко­торый си­дел на кра­еш­ке сту­ла с со­вер­шенно обал­девшим ви­дом.

С тех пор как он по­кинул мос­тик звез­до­лета «Зо­лотое сер­дце», не прош­ло и пя­ти се­кунд.

– Про­дались с пот­ро­хами, – пов­то­рил тот же го­лос. За­фод нер­вно по­косил­ся на мрач­ных ав­тостоп­щи­ков за со­сед­ним сто­ликом. Ку­да его за­нес­ло? Как он сю­да по­пал? Где ко­рабль?

– Как толь­ко наг­лости хва­та­ет си­деть в та­ких хо­ромах и пи­сать пу­тево­дитель для по­рядоч­ных лю­дей, – опять раз­да­лось из рай­она со­сед­не­го сто­лика. – Нет, ты толь­ко глянь! Толь­ко глянь!

За­фод взгля­нул. Хо­ромы как хо­ромы – впол­не прис­той­ные. Но где они, собс­твен­но, на­ходят­ся?

И как ока­зал­ся здесь он? Он по­лез в кар­ман за дву­мя па­рами сол­нце­защит­ных оч­ков, а на­щупал ка­кой-то твер­дый, глад­кий, тя­желый ме­тал­ли­чес­кий пред­мет. Это еще что за фиг­ня? За­сунув та­инс­твен­ный сюр­приз на­зад в кар­ман, За­фод на­дел оч­ки и с со­жале­ни­ем убе­дил­ся, что на од­ном из сте­кол эта же­лезя­ка ос­та­вила ца­рапи­ну.

Тем не ме­нее в оч­ках он по­чувс­тво­вал се­бя ку­да уве­рен­нее. Де­ло в том, что оп­ти­чес­кое прис­по­соб­ле­ние «су­пер­хро­матик-ан­ти­риск» об­ла­да­ет осо­бым свой­ством, по­мога­ющим его вла­дель­цам сох­ра­нять хлад­нокро­вие пе­ред ли­цом опас­ности. При пер­вом на­меке на неп­ри­ят­ности стек­ла оч­ков ста­новят­ся со­вер­шенно чер­ны­ми, и вы та­ким об­ра­зом не ви­дите ни­чего, что мог­ло бы вас встре­вожить.

Сер­ди­тый со­сед За­фода не уни­мал­ся:

– Не сто­ило «Пу­тево­дите­лю» пе­ре­ез­жать на Бе­ту Ма­лой Мед­ве­дицы. Заж­ра­лись! Го­ворят, сов­сем с жи­ру взбе­сились – пря­мо в из­да­тель­стве пос­тро­или ис­кусс­твен­ную компь­ютер­ную Все­лен­ную, что­бы днем ма­тери­ал со­бирать, а к но­чи воз­вра­щать­ся – и в за­гул! Здесь, прав­да, что день, что ночь – од­на пет­рушка…

Бе­та Ма­лой Мед­ве­дицы!

Те­перь За­фод знал, ку­да его заб­ро­сил пра­дед. Но за­чем?

В этот мо­мент из за­пер­то­го учас­тка соз­на­ния к не­му прор­ва­лась мысль. Бы­ла она яс­ной и чет­кой – он уже на­учил­ся рас­позна­вать эти сиг­на­лы.

За­фод от­би­вал­ся от нее как мог, но она нас­той­чи­во свер­ли­ла мозг. И он ус­ту­пил. Он слиш­ком ус­тал и слиш­ком про­голо­дал­ся, что­бы про­дол­жать соп­ро­тив­ле­ние.