Глава 18

Стоун отступил в клетке, выставив руки вперед для защиты, и орал как четырехлетняя девочка, потерявшая любимую игрушку, моля сохранить ему жизнь.

Ник распробовал месть и если честно…

Она была сладкой и приносящей удовлетворение.

Но она не наполняла его, как бы он не хотел этого.

На самом деле, она была холодной и пустой. Даже когда он пытался сказать себе, что Стоун как никто заслужил унижения, которые он вываливал на головы других, что он заслужил смерть за то, что сделал с другими людьми, сам Ник в это не верил.

Он, наконец, понял то, что пытался сказать ему Амброуз насчет Алана, Тайри и Майка.

«Я не хочу быть как Стоун и те, другие».

Ни друзей. Ни убеждений. Не быть способным радоваться чему-либо, потому что слишком занят тем, что завидуешь другим людям.

Стоун был жалок. Он был слаб.

И что более важно, он не стоил того, чтобы Ник был проклят из-за него. В конце концов, что может быть более жестоким, чем позволить Стоуну жить его гнилую жизнь с фальшивыми друзьями и завистниками. Друзья, которым он на самом деле не совсем нравился. Которые лишь хотели использовать его для собственной выгоды.

Да, это был ад на земле, и он не хотел в этом участвовать.

Если Ник мог быть счастливым, нося одежду с чужого плеча, живя в нищете с мамой и Меньярой, то Стоун не мог радоваться в своем особняке, со всеми своими дорогими игрушками и приборами, которые могли обеспечить его родители.

И как Ник мог завидовать или хотеть этого?

«Он не заслуживает жизни. Подумай об остальных, над которыми он издевался. Над кем будет издеваться, если ты его отпустишь».

Ник прижал кончик меча к горлу Стоуна, и Стоун обмочил штаны. Но голос в его голове был по-прежнему безжалостен.

«Пролей кровь врага своего, и ты сможешь командовать армиями… Ты будешь свободен. Никто не посмеет насмехаться над тобой снова. Никогда».

Он чувствовал холодную руку чего-то злобного на своей шее у затылка, ласкающую ее.

— Сделай, — настаивал мягкий, спокойный голос. — Сделай себя достаточно сильным, чтобы вызывать уважение у каждого встречного. Тогда никто не будет больше смеяться над тобой. Тебе нужно убить врагов, чтобы завоевать уважение и освободиться от прошлого.

Мортент была права. Единственный способ стать свободным — убить врагов и поглубже их закопать.

Но существовал более чем один способ уничтожить их. Стоун и люди вроде него и так уже многое отняли у него в прошлом. Ник не собирался отдать им еще и свое будущее.

Неожиданно, кинжал и книга в его кармане накалились и что-то внутри него освободилось. Не с помощью его ненависти. Не от желания отомстить.

Из-за его чувства справедливости. Мысли стали чисты, как никогда. Ему не нужно было уважение людей, которые не были достойны даже нос ему вытереть, людей, которые не были даже достойны убрать жвачку, налипшую на подошву его поношенных ботинок.

Он лишь хотел, чтобы его уважали люди, которые действительно были важными в его жизни. Люди, которые по-настоящему любили и заботились о нем.

И это точно не были Стоун или мортенты, заносчивые снобы или его директор.

Его мама и кучка стриптизеров с улицы Бурбон, которые растили его для лучшей жизни. Люди вроде Меньяры, Лизы, Баббы и Кириана.

Но больше всего он хотел заслужить уважение и любовь Никоды.

— Повезло тебе, — Ник сделал шаг назад и повернулся к мортентам. — Мои враги не те, кто меня оскорбляет.

Если честно, люди вроде Стоуна делали его сильнее, и он был благодарен за это. В своей боли он находил силу. Силу характера и гордость.

Сила, которая держала его голову прямо, не важно, как жестоко жизнь кидала его. То, чего не хватало Стоуну и ему подобным.

Его врагами были не нелепые драчуны, которые дразнили и ненавидели его за то, что он не мог изменить.

Его врагами были те, кто врал ему, притворяясь его друзьями. Те, кто хотели, чтобы и он был таким же. Хотели разрушить его жизнь и уничтожить, то, кем он с таким трудом стал.

Он услышал, как книга шептала ему: «Арраси — терра. Гитана мортелэй дон. Эрра ме тихани вассау. Пар ми». — «Позволь мне увидеть правду. Не позволяй лести или ненависти ослепить меня. Это моя жизнь и я проживу ее мудро. Ради себя».

Не ради них.

Ник откинул голову назад, когда его пронзила электрическая волна. Как будто раскаленный провод, который соприкасался с каждой частичкой его тела. На короткий миг он услышал дыхание космоса.

— Убить его! — закричала лидер мортентов.

Ник неожиданно почувствовал, что его рука излечилась, и швырнул в них их мечом. Достал свой, сделав его больше, затем развернулся и сломал защелку на двери клетки.

Оттуда, крича, выбежал Стоун, бросив остальных.

— Ты мерзкий трус, — Ник ударил ногой первого демона, который добрался до него, удерживая их всех от Табиты, Эрика, Мадуга и его матери.

Йен снова плакал, пытаясь разбудить свою маму, чтобы она увидела его.

Ник отбрасывал демонов, но длилось это недолго. К несчастью, они использовали Табиту, Эрика и Мадуга, чтобы атаковать его, ведь они знали, что он не навредит им. Не когда их используют.

«Мне нужно как-то ударить их током …» И где же шокер, когда он так нужен? Здесь даже розетки не было. И уж наверное не стоило и мечтать об ударе молнии? Ладно, небо было чистым, но…

Он нанес удар демону-пятну и развернулся, чтобы сразиться с женщиной.

Неожиданно он почувствовал, как его руки нагреваются, когда в его голове возникла картинка Амброуза и Калеба, которые упражнялись в магии огня.

Если они могли вызвать огонь, то может он сможет вызвать электричество?

Какого черта? Почему бы не попробовать. Самое страшное, что может случиться — его попытка провалится и его убьют собственные друзья.

Это в принципе казалось самым логичным исходом.

«Пожалуйста, пускай получится».

— Каратей! — он выбросил руки вперед, и с его кончиков пальцев слетело несколько молний в сторону Мадуга. И он превратился в козла.

«Вот дерьмо».

Мадуг побежал на его и боднул, отчего тот отлетел в демона. Ник отпихнул демона в сторону и восстановил равновесие. Он смотрел на козла, который таращился на него.

— Приятель, я тебе помочь пытаюсь.

Но козлу было все равно, он побежал на него снова.

Стараясь не дать козлу боднуть его между ног, Ник был весьма занят, а Йен в это время продолжал плакать, пытаясь разбудить маму.

— Хотел бы я очнуться от этого кошмара.

Зарычав, он снова попытался своей силой воздействовать на Мадуга. Козел пискнул и затрясся.

— Пожалуйста, не умирай.

Ник не переживет, если убьет его.

Козел продолжал дрожать, а затем исчез.

Что-то в желудке Ника оборвалось. Вот черт. Но как только он шагнул к месту, где до этого был козел, что-то щелкнуло, и появился Мадуг в образе подростка.

Он почувствовал облегчение, от того, что не убил его. Но оно было кратким, так как зомби продолжали наступать.

И Мадуг по-прежнему оставался одним из них.

Что еще хуже, комнату заполняли мертвые зомби, а Табита и Эрик пытались оторвать ему руку.

Ник увернулся от них.

«Я труп», — промелькнуло в голове.

Он схватил Йена за руку, и убрал того за спину, пока его мама не оторвала кусок от бедняги.

— Не плач, малыш, я защищу тебя.

«А меня кто защитит? Сейчас самое время этим предполагаемым силам во мне пробудиться и помочь. Ну, правда, чего они ждали?»

Он бы написал приглашения, но к тому времени, когда он закончит — станет закуской для зомби. Его сердце громко застучало, когда он понял, в каком безнадежном положении оказался. Их число прибывало, а он начал уставать. Каждый раз, когда он замахивался мечом, это отнимало много сил, и они наступали, а он никого не убил. Если честно, он их даже не замедлял.

Он был окружен, и они желали отведать те несколько клеток мозга, что у него остались. Но знаете что? Он не собирался сдаваться. Если он и уйдет, то тем же способом, что и вошел в этот мир.

«Бороться из последних сил. Никому меня не победить. Никогда».

Громко рыча, он сражался с демонами и зомби изо всех сил.

Стены вокруг него задрожали. За его спиной спрятался Йен, вцепившись своими крохотными ручонками в низ рубашки Ника, а он пытался найти окно или дверь, чтобы сегодняшней ночью выжил хотя бы этот мелкий. Но он устал. Его жизненные силы иссякали.

Справа от него раздался треск.

Его желудок сжался, и холодное чувство страха наполнило его.

Ник обернулся, ожидая увидеть еще больше зомби.

Из ниоткуда через стену пробился и пролетел мимо них с Йеном огромный серый грузовик, к которому были припаяны металлические пластины, образуя нечто вроде рогатин для скота. Он на огромной скорости, будто газонокосилка по сорнякам, развернулся в рядах зомби.

Ник замер, так как стиль езды напомнил ему его любимого гения — деревенщину.

Но это не возможно…

Они мертвы…

Но искра надежды вспыхнула в нем.

Раздалось громкое «Йахуу!», двери грузовика распахнулись и оттуда вывалились Бабба, Марк, Калеб, Никода, Сими и Алекс, с оружием наготове (ну, не Сими, в руках она держала большую бутылку с соусом барбекю, облизывая губы, к удивлению на ней был надет белый нагрудничек с лобстером). Марк был вооружен огнеметом, он побежал к первой группе зомби.

Бабба стоял у двери, опершись руками с арбалетом на капот грузовика, чтобы прицелиться.

— Марк, голову пригни! — закричал он и выпустил стрелу, которая попала точно между глаз зомби, напротив Марка.

Никогда подбежала к Нику с шокером.

— Вот, давай меняться, — она протянула шокер Нику, затем забрала Йена и побежала с ребенком к грузовику, чтобы Бабба мог защитить его.

Ник использовал шокер на Табите, Эрике, Мадуге и его маме. Они зашатались, когда их мозг перезагрузился, и они снова стали людьми.

Табита очнулась раньше всех. Зарычав от ярости, она схватила ближайшего демона и свернула ему шею.

— Превратить меня в зомби… ты, козел! — она достала из ботинок набор ножей и пошла гулять по прогнившим шкурам. Ник не понимал, как она могла помнить, что была зомби, но он был слишком занят борьбой, чтобы волноваться об этом сейчас. Эрик снял металлический ремень с талии, и стал его использовать, как железный хлыст, заняв позицию за спиной Табиты, где мог защищать ее, пока Мадуг отводил маму к грузовику Баббы к Йену. Сими отрывала куски зомби и, смеясь, скакала вокруг них, уговаривая поймать ее. В это время Калеб в человеческой ипостаси сражался с тремя демонами с такой техникой, что Джет Ли бы позавидовал.

Никода вылезла из грузовика с катаной, которую она вращала, как королева ниндзя. Ник замер на секунду, рассматривая ее.

Черт, она была гибкой и техничной.

Он зашипел, когда зомби толкнул его. Обернувшись, он ударил его током, а затем заколол мечом.

Но они все равно прибывали. Казалось, им было плевать на все. Этот новый поток зомби не остановить. Не разрубить, не сжечь, не заколоть. Блин, кто их тренировал? Терминатор?

Никода закричала.

Ник увидел, как два зомби набросились на нее, как собаки на последний кусок мяса в конуре.

Его сердце остановилось. Они собирались убить ее.

«Сделай что-нибудь!». Потому что если он не сделает, им не выжить.

«У тебя появятся силы командовать мертвыми …»

Амброуз наверно был под наркотой. А может, говорил правду.

Надеясь на последнее, Ник побежал к ней на помощь. Первый зомби, к которому он добежал, повернулся к нему и сильно ударил в плечо.

— Мне это уже очень надоело, — Ник пронзил зомби в сердце.

Но он все еще продолжал бороться.

— Беги, Коди!

Она отказалась.

— Без тебя — нет, — хотя он оценил мысль, но девчонка сошла с ума.

Ник встал между ней и зомби.

— Для нас это может плохо кончиться. Еще не поздно переметнуться на их сторону?

Коди улыбнулась, он почувствовал слабость в коленях, но его решимость укрепилась.

— Я верю в тебя, Ник.

А затем она сделала совершенно неожиданную вещь.

Прижалась губами к его губам.

Ник онемел, когда почувствовал ее вкус. На мгновение время остановилось, когда его дыхание смешалось с ее, и ее язык скользнул навстречу его. Это…это было лучше, чем все, о чем он вообще мог мечтать, все его тело пылало огнем.

«Отлично, мой первый поцелуй случился за три секунды до того, как зомби убьют меня».

Его удача по-прежнему с ним.

Коди закричала, когда зомби вырвали ее из его рук, и бросили на землю. Группа их кинулась на нее.

Ник почувствовал, что в кармане книга снова нагрелась и зашептала ему.

«Чтоб мертвых навечно себе подчинить

Господство над ними нужно установить».

Что? Под каким наркотиком была эта книга?

Но как только он подумал об этом, до него дошло. Что-то подобное говорила Брайнна в докладе в школе в прошлом году. Тогда он решил, что это глупо, но, наконец, он понял.

Визуализация. Для того чтобы то-то получилось, надо ясно представлять себе это в голове. Это первый шаг в достижении успеха. Нечеткие мечты ни к чему не приводят. Исполняются лишь четкие желания.

Как с кинжалом.

У мыслей есть сила. Отрицательная и положительная. Они влияют на все. Они могут наделить человека силой, а могут разорвать его на кусочки.

И, возможно, сегодня они смогут спасти их жизни.

Закрыв глаза, Ник представил себя персонажем из игры «Охотник на зомби».

«Мне не страшно, потому что я самое большое чудовище на земле. Я сила, которую им не сломить. Моя воля — закон. Они сделают, как я скажу. Мертвые не могут командовать мной. Я командую ими. Сила, настоящая сила идет изнутри, а не извне».

Засмеявшись, когда мелодия из Х-мена заиграла в его голове, Ник открыл глаза.

И все стало выглядеть иначе. Вокруг людей был туман, а вокруг зомби тусклое свечение.

Более того, он мог слышать мысли в головах зомби. Нет. Не зомби. Он слышал злые души, которые призвали мортенты, вселиться в мертвые тела и оживить их.

Тело было просто сосудом. И настало время освободить его и отправить их домой. Всех.

Чтобы зомби упали и исчезли.

«Простое заклинание произнеси и дотронься до них оружием ты».

Ник помотал головой, чтобы прочистить ее от этой тарабарщины.

— Не, ну правда, книга, твои стихи отстой.

«Слушай, Малачай, а ты попробовал бы сочинять стихи на языке, который не твой.

Тебе вообще везет, что я помогаю тебе.

Мне вообще все равно, выживешь ты или умрешь.

Знаешь, а я ведь могу найти нового хозяина, который будет рад обладать мной…человек».

Она выплюнула последнее, словно самое худшее оскорбление на свете.

Да, у этой книжки проблемы с поведением. Но, по крайней мере, она прошептала нужные ему слова.

«Пепел к пеплу

Голова зомби с плеч

Пыль к пыли

Время снова в могилы вам лечь».

Хотя на родном языке книги это звучало гораздо лучше:

«Тирре. Тирре.

Грауз са тон.

Дхани Дхани

Мадабаун»

Слава богу, ему нужно было произнести первое.

И кое-что еще.

Ему нужно было дотронуться до них. Гадко, но эффективно, и когда он произнес слова и дотронулся до них, они падали на землю с грацией плохих актеров.

Бабба и остальные отошли в сторону, пока Ник ходил среди них, и под конец остались непобежденные только демоны.

Мортенты уставились на него.

— Это еще не конец, Малачай, — выплюнула слова женщина, в тусклом свете ее глаза ярко светились.

Ник усмехнулся.

— О да, он самый. Я загнал твоих вонючих дружков в те дыры, из которых они выбрались. Ты не управляешь мной и никогда не сможешь.

Злобный смех зазвенел у него в ушах.

— Это ты так сегодня говоришь, но настанет завтра… Гораздо легче пойти по неправильному пути, нежели по верному. Мы победим. Вот увидишь. Прежде чем все будет сделано и сказано, ты окажешься на нашей стороне. Это я тебе обещаю.

Ник не на секунду ей не поверил.

— Тебе не стоит недооценивать упрямых уличных мальчишек с кровью каджун. Это про нас выражение «Нос себе оторву, лишь бы было чем в тебя швырнуть», — глядя на них, он воспользовался новоприобретенными силами, чтобы победить их.

Табита вытерла свои ножи о штаны.

— Точно. Идите сюда, суки. У меня на вас времени нет. Ха!

Ник покачал головой.

— Хорошо, что она у тебя одна такая, да? — Ник даже близко не хотел подходить к этой семейке. Сейчас, он был просто рад тому, что демонов не стало, и не было больше угрозы его жизни.

По крайней мере, он надеялся, что не в ближайшие несколько часов.

Эрик фыркнул.

— Знаешь, а у нее есть сестра-близнец?

Коди подбежала к нему.

— Ты в порядке?

Не успев себя остановить, Ник крепко сжал ее в объятиях. Ему нужно было почувствовать рядом кого-то, кто не пытался убить его или съесть его мозг.

И господи, как это было приятно.

— Да, все хорошо. Как ты тут оказалась?

Она отодвинулась и указала на Марка.

— Я была окружена зомби, когда появился он на своем грузовике-монстре и передавил их. Он сказал мне залезать, и я не спорила.

Ник засмеялся.

— Думаю, и меня таким образом во все это втянули, — но это ничего не объясняло.

Он подошел к Баббе, который убирал свой арбалет и стрелы в грузовик Марка. Было так хорошо видеть его живым, даже с порезом и синяком на лбу.

— Я видел, как взорвался твой внедорожник. Я думал, что ты погиб.

Бабба указал на Алекса.

— Я тебе рассказывал об этих перевертышах и их тайных способностях.

Алекс поднял руки вверх.

— Тебе повезло, что они сработали. В моем возрасте редко когда они делают то, что мне нужно, и из-за этого машина взорвалась после того, как я попытался их использовать, чтобы вытащить нас оттуда.

Он повернулся к Калебу, который скрестил руки на груди и самодовольно приподнял бровь.

— О, они хорошенько надрали мне зад. Не сомневаюсь, что буду хромать пару недель. Но я гораздо сильнее, чем кажусь, и хотя они прижали меня к земле ненадолго, но они не достаточно сильные демоны, чтобы удержать меня.

Ник подпрыгнул, когда услышал, как что-то ломается позади него.

Обернувшись, он увидел, как Мадуг крушил свою приставку трубой, которую, наверное, нашел на земле. Он лупил по ней пока и машина и диск уже не подлежали восстановлению.

Затем он встал на них и попрыгал.

Когда его приступ гнева прошел, он подошел к своей маме и крепко обнял ее.

— Прости меня за все, — он посмотрел вниз на Йена и схватил его тоже. — Я так рад, что с вами все хорошо. Я не знаю, что бы делал, если бы с вами что-нибудь случилось. Ребята, я вас так люблю.

Йен ухмыльнулся.

— Это значит, что я могу приходить к тебе в комнату, когда захочу?

Мадуг пихнул его.

— Ну уж нет. Я не такой добрый.

Эрик и Табита присоединились к ним.

— Спасибо, Ник, — сказала Табита. — Мы тебе обязаны.

Ник пожал руку Эрика.

— Я бы сказал, обращайтесь в любое время, но если зомби атакуют снова, звоните Баббе. Он вам всегда готов поверить. Напоминаю номер: 1-888-Ке-Бабба. Если он сможет решить ваши проблемы одним способом, решит их иначе.

В этом девизе не было ничего привлекательного для Ника. После всего этого Ник вернется к работе мальчика на побегушках у Кириана. «Это все чего я хочу. Я ничего не хочу знать об убийстве зомби, моче утки, или еще чем-нибудь паранормальном. Никогда».

Но Нику все еще надо было поговорить с одним человеком.

С Марком.

— Как ты выжил? — спросил он, когда Марк оставил Сими, которая облизывала пальцы, и присоединился к ним в грузовике.

Марк сверкнул улыбкой.

— Что? Ты забыл первое правило, которому я тебя учил, мальчик?

Ник нахмурился. Пытаясь вспомнить разные правила Марка по выживанию.

— Моча утки прогоняет все живое и неживое?

— Неа, это номер шесть. Правило номер один: Мне не нужно обгонять зомби. Мне нужно обогнать тебя. Как ты думаешь, Эрика и Табиту схватили?

Табита засмеялась.

— Ой, да хватит уже. Этот инспектор Гаджет прямо там сделал паяльную лампу из газовой горелки Эрика и зажигалки. Я не совсем уверена, выстоял ли дом, но он нас оттуда вытащил, а Сими прикрывала наш отход. И мы бы выбрались оттуда, если бы Эрик не споткнулся, а я не сделала ошибки и не вернулась за ним, пока Марк паял соседскую машину.

Ник рассмеялся очередному доказательству ненормальности Марка.

Никогда не возвращайтесь за упавшим, если не хотите попасть в плен или умереть. Если только это не Бабба, у которого обычно был большой выбор оружия.

Марк вздохнул.

— Когда я понял, что их нет за мной, они пропали, мне стало плохо. Я и правда думал, что их съели. Но к счастью, я увидел как атакуют твою девушку, и с помощью Сими смог спасти ее.

Ник кивнул, перебирая вопросы в голове. Остался только один.

— А где они взяли Стоуна?

— Стоун был здесь? — спросила Табита.

— Ага, трус сбежал и бросил нас при первой же возможности.

Алекс скривил губы.

— Знаете, он позорит имя оборотней.

Мама Мадуга вздохнула.

— Знаете что, ребята, с меня достаточно волнений в эту ночь. Бабба, не мог бы ты отвезти меня домой? Йену пора в постель. Мадуга и Эрика следует наказать домашним арестом, а я просто хочу забыть, что когда-либо слышалось о чем-либо паранормальном. По крайней мере, пока с утра мне не придется встать и разбираться с Темными Охотниками.

— Конечно.

Алекс улыбнулся ей.

— Это значит, что вы отказываетесь от своего статуса Оруженосца, Миссис С.?

— Да ни за что. Это значит, что мне просто надо отдохнуть, — она подсадила Йена в грузовик, и вскарабкалась следом за ним. — Эрик и Мадуг… тащите свои задницы сюда.

Эрик чмокнул Табиту.

— Я позвоню попозже.

Бабба открыл дверь, чтобы забраться, пока с другой стороны в грузовик залазили Марк и Табита.

— Дайте мне отвезти их домой, а затем я вернусь за остальными.

Ник кивнул, когда Никода взяла его за руку и крепко сжала.

Он, Калеб, Алекс и Сими остались ждать.

Ник подошел к приставке и вздохнул.

— А знаете, игра была интересной. Если бы она не превращала в зомби, он бы миллионы на ней заработал.

Они замерли, когда услышали шорок в тени. Ник убрал Никоду за спину, а Алекс вышел из группы на звук.

Через несколько секунд, он швырнул Стоуна на свет.

Ник посмотрел на него.

— Ты жалкий придурок.

— Заткнись, Готье, ты всего лишь мусор.

Ник ухмыльнулся.

— Ага, но мусор с усиленным шокером, — он уперся кончиком в бедро Стоуна и послал заряд.

Но это произвело неожиданный эффект. Он не только ударил его током, но и превратил его из человека в волка туда-обратно несколько раз.

— Что за…

Алекс сделал шаг назад, когда Ник посмотрел на него.

— Это отрицательный момент в жизни перевертышей. Ты бьешь нас электричеством, и мы теряем контроль над своей формой.

Его челюсть отпала, когда он посмотрел на Стоуна, который пытался оскорбить его в те краткие секунды, когда он становился человеком.

— И сколько это будет продолжаться?

— Ты ему дал хороший разряд. Наверное, с час.

Ник засмеялся.

— А вот и бонус.

Алекс покачал головой.

— И на этой ноте мне пора тоже идти домой. Я не хочу, чтобы меня под домашний арест посадили. Увидимся завтра в школе, ребята.

Он словно растворился в разреженном воздухе.

Ник посмотрел на Никоду.

— Ты слишком легко воспринимаешь все это. Мне стоит опасаться?

— Меня сегодня ночью почти съели зомби, Ник, и я ехала в грузовике, который вел Бабба. Один парень испарился из комнаты, другой превращается в собаку, но это еще не самые страшные увиденные мной за пару последних часов вещи.

Сими подошла и прижалась к плечу Коди.

— Ох, Сими думает, что ты видела кое-что гораздо страшнее этого.

Никода слегка побледнела, но не стала приводить примеры.

Ник оттащил ее в сторону от остальных, чтобы провести приватную беседу. Блин, как неудобно. Он так много хотел ей сказать, но глубоко внутри он все еще боялся, что она ранит его, даже после всего, что они прошли вместе.

— Хм, Коди…я тут подумал…— когда вспыхнул страх, его голос затих.

«Да пригласи ее уже. Господи, Ник, она поцеловала тебя».

Да, но она сделала это, когда они должны были умереть. Теперь, когда они не умерли, она, должно быть, жалеет о поцелуе. Жалея, что не сохранила его для кого-нибудь более привлекательного. И более умного.

Кого-то, кто не одет в дурацкую рубашку.

— Что? — спросила она.

«Соберись, парень. Ты сегодня демонов победил. Чего тебе сейчас-то бояться?»

Но опять же, борьба с демонами была проще, чем пригласить на свидание девушку, которая ему очень нравилась. Они не могли ранить его чувства. Одним словом она могла его уничтожить.

«Да сделай же это!»

Глубоко вздохнув, он отвел взгляд и заговорил, чтобы снова не струсить.

— Ты не хочешь сходить в кафе Ду Монде со мной завтра, после школы и поесть выпечки? Если только мама не засадит меня под арест на всю жизнь, за то что я позволил Баббе успокоить ее.

Казалось, время замерло, прежде чем она снова заговорила.

— Конечно. С удовольствием. Но никаких больше зомби, ладно?

Ник почувствовал за спиной крылья.

— Ага, хорошо. Без зомби, — но в его голове звучал голос Амброуза: «Сегодня ты выучил лишь часть урока, парень. У тебя впереди еще девять. Ты и правда считаешь, что ты должен сосредоточиться на свиданиях с девушкой?»

Честно? Ага. Потому что, когда он смотрел Коди в глаза, он видел в них будущее. Что-то в ней согревало его, а особенно, учитывая испытания, с которыми ему придется столкнуться в будущем.

«Успокойся, старик. Это моя жизнь, не твоя, и я собираюсь извлечь из нее все».

Амброуз вздрогнул, когда услышал голос Ника в голове, а слова послали мурашки по его спине. Но он отступил и позволил парню наслаждаться своей победой.

— К сожалению, Ник, ты живешь мою жизнь, и господи помоги нам, мы по-прежнему совершаем ошибки.

Он лишь надеялся, что в этот раз они не убьют тех, кого он любил.

А Никода…

Амброуз давно научился бояться тех, кому он позволял находиться рядом с ним и чье прошлое и будущее он не мог разглядеть. Каждый раз, когда он совершал эту ошибку, эти люди изо всех сил пытались уничтожить его.

И он нутром чувствовал, что Ник не станет исключением.

Новое лицо. Новая возможность.

Но будет ли этого достаточно? Что ж, посмотрим.

Эпилог

Уже почти рассвело, когда Бабба высадил Ника у дома Кириана. Им пришлось вернуться в магазин, чтобы выпустить из камеры Бретта и компанию, прежде чем Ник смог встретиться с драконом, который был его мамой.

Калеб стоял за ним на подъездной дорожке, пока Ник смотрел на особняк Кириана и ужас сжимал его желудок.

— Ты когда-нибудь до смерти боялся что-то сделать? — спросил его Ник.

— Ага. Это обычно начинается с утра, когда звонит будильник, и я понимаю, что мне придется идти в школу и изучать вещи, которые я уже знаю.

Ник мог только посочувствовать.

— И как ты это выносишь?

Калеб пожал плечами.

— Ты мое задание, Ник. Делаешь то, что должен, или демон побольше сожрет твою печень и будет ковыряться в зубах твоим позвоночником.

Самое грустное, что Ник был не уверен, шутка ли это.

— Ага, ну, хочу тебя поблагодарить за все, что ты сделал, чтобы спасти меня. Мне жаль, что на тебя сегодня напали стаей и избили так сильно.

Калеб онемел от этих искренних слов. Никто за все эти века даже не поблагодарил его.

Даже когда он проливал свою кровь за них.

Ник протянул ему руку.

Он собрался поехидничать, но передумал. Он не станет отталкивать того, кто был мил с ним. Это случалось слишком редко.

— Не за что, Ник, — он пожал ему руку и наклонил голову к вновь зажившей руке Ника. — Кстати, тебе, наверное, стоит держать ее в повязке еще какое-то время. Твоя мама перепугается до смерти, если ты покажешь ее зажившей.

Ник засунул ее в повязку.

— Точно, — он сделал шаг к двери, затем остановился. — До завтра?

— Ага. Зло всегда будет подкрадываться к тебе, парень, — Калеб улыбнулся, затем превратился в ворона и улетел.

Ник наблюдал, как он растворяется в темноте.

Весь день наперекосяк. Но, по крайней мере, он пережил его, и он, как ни странно, ощущал себя гораздо уверенней в самом себе и будущем, чем раньше.

«Вся жизнь кувырком».

Засмеявшись, он подошел к двери и позвонил. Его страх вернулся в тысячекратном размере, пока он ждал неминуемое.

Через несколько секунд дверь открыл Кириан.

Он облегченно выдохнул.

— Слава богам, ты дома. Твоя мама с ума меня сводит с того момента, как очнулась. Черт, она святого из себя выведет.

— Серьезно, да? Если бы это включили в программу Олимпиады, она бы побила мировой рекорд.

Кириан впусти его, и накрепко заперев дверь, установил сигнализацию.

Его мама выбежала из гостиной, чтобы крепко обнять его.

— Господи, ты покрыт кровью! Что с тобой стряслось? Где ты был? Клянусь, я убью Баббу и Марка завтра. Первым делом. А ты, Мистер Готье, будешь вечность сидеть дома.

Ник собрался спросить, а нельзя ли освободить его из под ареста для встречи с Коди, но решил попридержать это, пока она не успокоится. Пока она злится, ответ будет «нет» или еще что похуже.

— Прости, мам. Это была сумасшедшая ночь, и я не хотел, чтобы ты пострадала.

— Пострадала? Мальчик, будет чудо, если меня не уволят.

Кириан скрестил руки на груди.

— Ну, если вас уволят, Миссис Готье, я смогу дать вам другую работу.

Она посмотрела на Кириана подозрительно сузившимися глазами.

— Какую?

— Владелец «Убежища» — мой друг, и я знаю, что им требуется повар и официантка. Я вас в мгновение туда устрою.

Это ее успокоило.

— Правда? Я слышала, что их официантки получают самые лучшие чаевые во всем Новом Орлеане.

— Да, мадам.

Она повернулась к Нику, и ее злость вернулась туда, где и была, пока ее внимание не отвлекли.

— Но уж лучше бы меня не уволили из-за твоих манипуляций. А теперь иди в кровать.

Ник замер от ее приказа.

— Мы остаемся здесь?

Кириан кивнул.

— Мне нужно спать, а твоя мама не умеет водить машину на ручной коробке передач, так что я не могу ей ее одолжить. Роза придет через пару часов, если вам что-нибудь будет нужно, когда вы проснетесь, то скажете ей.

— Пойдем, Ник, — его мама пошла к лестнице.

Ник последовал за ней.

На полпути он повернулся, чтобы поблагодарить Кириана, который широко зевал.

И Ник увидел, что у Кириана были длинные, острые клыки.

Вот дерьмо…

«Опять началось».

[1] Каджун — франкоязычный житель штата Луизиана

[2] Раккун-сити (англ. Raccoon City) — город, предположительно расположенный на Среднем Западе США, являющийся местом действия видеоигр из серии Resident Evil.

[3] Кудзу — японское вьющееся растение, которое произрастает даже на человеке, если тот не двигается.

[4] Big Easy — так называют местные Новый Орлеан

[5] В некоторых переводах встречается перевод имени, как «Джулиан». Но вы же понимаете, что это один и тот же персонаж. Да и Джулиан Македонский — совсем не звучит. Более подробно о Юлиане и его судьбе читайте в «Любовнике из фантазии» (прим. редактора).

[6] Да, Ашерон. Спасибо.

[7] Из книги Стивена Кинга «Керри»

[8] прим. Снова из Кинга

[9] Из комедийный фильм ужасов 1992 года «Армия Тьмы»

[10] прим. Талисман Службы Леса США