Глава 13. — Ник! — закричал Марк через дверь, когда Ник вышел из душа

— Ник! — закричал Марк через дверь, когда Ник вышел из душа. — Твоя мама звонит, и она горячее, чем Анжелина Джоли, лежащая на экваторе в бикини, ее тело в песке… Не то, чтобы я намекаю, что твоя мама хорошо выглядит, хотя это так, но я никогда не фантазировал о твоей маме, потому что друзья так не поступают, хотя это не значит, что твоя мама не может быть объектом фантазий… но… черт, в моей голове это звучало лучше. Смысл в том, что она злится. Возьми трубку, пока она еще больше не сожгла мои уши.

Ник остановился. Эта интересная речь заставила его задуматься о фантазиях Марка… Стоп, не важно. Зная Марка, это должно быть ужасно. Черт, ему еще повезло, что девушка из фантазий Марка не была зомби.

Он приоткрыл дверь ванной настолько, чтобы Марк смог передать через щель телефон, приложил его к уху и приготовился к вспышке гнева.

— Привет, мам.

— Чем ты занимаешься? — да, она была очень расстроена.

Ее голос мог бы растопить полярные льды. Она кричала так громко, что он отодвинул телефон на три дюйма от уха, но все равно слышал ее превосходно.

— Мальчик, ты где? Ты представляешь, который сейчас час? Когда я увижу тебя, то посажу под домашний арест, что, к твоему сведению, должно произойти как можно скорее, если не сейчас. Если ты сейчас не входишь в дверь, а ты туда не входишь, то ты попал. Понял, Ник? Ты меня слушаешь? Чем ты это объяснишь, а, молодой человек?

Если честно, он не знал, что сказать, чтобы не она не стала в два раза злее, потому что сейчас этого делать не стоило. Назовем эту игру… выживание.

Я заслужил свою свободу, но я вижу препятствия на пути к этому.

Жаль, что не существовало адвокатов, желающих защищать детей перед родителями.

— На какой вопрос ты хочешь получить ответ первым?

— Не умничай, Ник Готье. Я слишком зла, чтобы не реагировать на это.

Ему пришлось сдержать собственную вспыльчивость. Если он что-то и знал в своей жизни, то это то, что мама плохо реагировала на прямой конфликт. Милый, раскаивающийся Ник часто избегал наказания, даже когда заслуживал его.

— Прости, мама. Я не умничал, — он всегда старался прекратить ее крики, — я перепачкался… — он остановился, не сказав слово «кровь». Это выведет ее из себя еще больше, —… в какой-то липкой гадости во время занятия. — Маленькая ложь, но чем меньше она знает, тем меньше вероятность того, что с ней случится инфаркт, и его запрут, пока он не станет лысым человеком среднего возраста. — Я… ммм, я хотел принять ванну у Баббы, прежде чем я не перепачкал этой гадостью все в клубе и не навлек на тебя неприятности. — Не стоило упоминать о том, что вид его окровавленной одежды заставил бы ее в панике звонить в полицию, ведь последнее, что Баббе было нужно: еще одна запись об аресте. — Мне следовало вначале тебе позвонить. Мне очень жаль. Наверное, я провел в душе больше времени, чем намеревался. Ты знаешь, что у Баббы есть штука, выпускающая пар с потолка? Ты должна увидеть эту ванную, мам. Это самая шикарная вещь на свете.

Она не позволила ему заболтать ее.

— С тобой все хорошо?

— Да, мадам, — небольшое проявление уважения всегда смягчало ее.

Она вздохнула.

— Ну, значит, ничего не случилось. Но ты напугал меня, Ник. Хочу, чтобы ты это знал.

— Прости, ма. Кстати, Бабба сказал, что проводит меня в клуб.

— Мило с его стороны, — ее голос, наконец, стал нормальным, а не похожим на «принеси мне свою задницу на блюде», как несколькими минутами раньше. — Поблагодари его за меня.

— Хорошо. Ничего, если мы зайдем куда-нибудь перекусить?

Ее тон снова стал резким, как будто она его в чем-то подозревала.

— Я думала, ты поел у Мистера Хантера?

— Да. Но я снова голоден.

— А, — ее злость ушла так быстро, что он задумался, а не была ли она матерью машины Феррари. Ее скорость, наверно, 65 наносекунд. А может и меньше. — Наверное, ты снова начал расти. Хочешь зайти взять немного денег?

— Неа. Мне дал Мистер Хантер.

— Зачем? — Бум! Ее злость вернулась. Но сейчас в ней точно звенело что-то вроде страха или подозрения, но изначально это точно была злость.

— Деньги на такси, на случай, если мне придется возвращаться на такси домой. Он не хотел, чтобы я ездил на трамвае после того, как стемнеет, чтобы не пострадал, — это вместе с деньгами, которые дал ему Мистер Пуатье, составляло почти сто баксов.

Если они продолжат в том же духе, то его ничтожные сбережения на колледж начнут существенно расти.

— Даже и не знаю, что об этом думать, Ник.

О чем там думать? С его точки зрения, если они хотели выбрасывать деньги на него, то он ничего не мог с этим поделать, ведь он более чем хотел взять их.

— Пока ты это поймешь, можно я поем?

Она гневно выдохнула.

— Знаешь, ты самый языкастый ребенок на планете. Да, Ники, иди и перекуси что-нибудь. И жду тебя через час, иначе я приду и заберу тебя сама. Понял? И ты очень об этом пожалеешь, молодой человек.

— Да, мадам.

— Я люблю тебя, малыш, — должно быть, материнство возбуждает какое-то биполярное расстройство. Иначе как объяснить эти пугающие смены настроения.

— Я тебя тоже, ма, и прости, что заставил тебя волноваться.

— Все нормально. Это все равно лучшее, что ты умеешь делать. Не забудь съесть овощи, и картошка фри с кетчупом к ним не относятся.

— Да, мадам, — Ник повесил трубку, надел свои джинсы и футболку Трипл Би — «Большие Бубенцы и Башка», которую одолжил ему Бабба. Самой лучшей частью его был логотип с Баббой на заднем фоне — его фотография с ружьем на плече, он прижимается к огромному компьютеру, из верхушки которого валит дым, а монитор прострелен.

На ней было написано:

«Проблемы с компьютером? Позвоните 1-888 Ке’Баббе.

Если я не могу решить вашу проблему одним способом…

Я решу их другим».

И маленькая подпись внизу:

«Мы избавим вас от любых трудностей.

Зомби, грызуны, вампиры. Завелся паразит — у нас есть решение.

Просто позвоните сейчас. Мы вам поверим».

Ага, у Баббы с головой было не все в порядке, но Ник обожал рекламу, которую они с Марком снимали для магазина. Они были невероятно смешными. И всегда заканчивали слоганом «Ке’ Бабба». Самое печальное в том, что Бабба практиковался лишь на компьютерах пары людей, а уж о Марке и утиной моче против зомби вообще нечего говорить.

Он вытер голову полотенцем и спустился вниз, где Бабба, Марк, Сими, Калеб и Мадуг, обсуждали побег из тюрьмы города.

«Они так хотят, чтобы меня арестовали, и мама убила меня за это».

Сими указала на схему, которую по памяти воспроизвел Бабба, после нескольких так называемых «несчастных случаев», когда его запирали в тюрьме.

— Смотрите, Сими может тут взорвать и …

— Это может убить их, Сими, — заметил Ник.

Она невинно посмотрела вверх на него.

— Это только ты так считаешь? — Ник не знал, что ответить на ее прямой вопрос.

Мадуг ответил за него.

— Нам нужно, чтобы Брайн остался жив, и мы могли проверить его.

— Ну и фуу, — Сими скрестила руки на груди и надула губы. — Ты только что все веселье испортил. Ты уверен, что не знаком с моим акри?

Они проигнорировали ее.

Калеб наклонился поближе на своем стуле, чтобы рассмотреть их.

— А разве туда не может зайти адвокат и повидаться с ним?

Бабба кивнул, изучая диаграмму.

— Но адвокат не станет бить его шокером.

Калеб усмехнулся.

— Смотря какой адвокат.

Бабба посмотрел вверх и нахмурился.

— Что ты имеешь ввиду?

Глаза Калеба сверкали демоническим злом.

— У меня есть один такой должник.

— Ты знаком с адвокатом? — в голосе Баббы звучало недоверие.

Калеб запустил руки под свою рубашку.

— Эй, под этой… ладно, изначально дерьмовой одеждой...

После его слов Ник нахмурился. Только Калеб мог считать свою дизайнерскую рубашку и джинсы дерьмовыми.

— Под ней бьется сердце того, кто знает, что хорошие люди иногда соглашаются делать нехорошие вещи за хорошую цену.

Бабба и Ник на это не купились.

— Да, но нам нужно это сделать, пока не умер кто-нибудь еще. Нам нужно знать, может ли это быть решением.

Калеб достал свой мобильный.

— Все можно сделать. Поверьте мне.

Но Ник, как и Бабба, не хотел в это верить. И не стоит упоминать, что существовал еще один, неопределенный фактор.

— Сколько нам будет это стоить?..

Калеб поднял руку вверх в предостерегающем жесте.

— Привет. Это Малфас, хочу поговорить с Вирджилом Вардом. Он на месте? — пока Калеб ждал ответа, он одарил их улыбкой людоеда.

Ник слышал низкий голос на линии, но не мог разобрать слова.

— Привет, Вирдж. Давно не виделись, — Калеб рассмеялся тому, что, видимо, сказал Вирджил. — Ничего подобного. У нас ситуация, в которой нам нужно попасть в тюрьму, а не выбраться оттуда.

Он остановился, прислушиваясь.

— Ага, согласен. Идиот мое второе имя, знаешь. Уверен, что ты мне его дал. Ну так ты поможешь? — он закатил глаза. — Нет, ты не получишь за это мою душу. У меня ее уже даже нет. Да я знаю, что ты чертов адвокат, но ты побалуешь себя деньгами, как и обычные люди.

Ник хмуро посмотрел на Марка, Баббу и Мадуга, которые выглядели такими же растерянными, как и он. Калеб явно был тем еще жуком.

— И это все, что ты хочешь в счет оплаты? — он послал им еще ухмылку. — Пойдет. Встретимся у тюрьмы через двадцать минут? Хорошо, увидимся. Спасибо, дружище, и да, я знаю, что должен тебе.

Повесив трубку, он подмигнул им.

— Пойдем глушить зомби.

Ник не мог поверить, что Калеб решил все так быстро.

— Я впечатлен.

— Не стоит. Один из вас, ребята, накормит вампира-адвоката кровью, и это буду не я.

Ник закатил глаза на странную шутку Калеба.

— Почему? Боишься маленького укуса?

Калеб засмеялся.

— У меня малокровие.

— А я католик. Я тоже выбываю из списка?

Калеб покачал головой.

— У Сими в сумке есть соус барбекю. Если присмотреться, он немного напоминает кровь. И не свертывается между зубов, как кровь и от него нет вонючей отрыжки, кроме того вкус гораздо лучше. Особенно по сравнению с группой А. Фу! Я лучше свои ботинки съем. Но вот кровь группы О… ммм! — она выпрямилась, подняв палец вверх, и странно напомнила ему медведя Смоки[10]. — И запомните, детишки, три из четырех демонов предпочитают соус барбекю гемоглобину.

— Ладнооо, — Бабба отошел от нее, и это уже что-то да значило. Когда Бабба отстраняется от тебя, значит, ты просто ходячий символ ненормальности. — И на этой ноте… я думаю, нам пора сесть во внедорожник.

Схватив ключи и шокер на палке, Бабба вывел всех на улицу к его гигантскому темно-зеленому Ниссан Армаде, который, как он утверждает, был куплен как одна из тех вещей, которые можно было использовать для транспортировки его арсенала для убийств зомби.

А еще он был хорош для пикников в его кузове.

Ник с сомнением посмотрел на шокер, а затем забрался в кузов внедорожника, куда уже набились остальные.

— Так, любопытства ради… у кого-нибудь есть идеи, как протащить метровый шокер в тюрьму незаметно?

Калеб залез вовнутрь.

— Вот за этим нам и нужен Вирджил. Он сможет протащить все, что угодно.

— Ты о нем большого мнения, так ведь?

Калеб пожал плечами.

— Я давно его знаю и видел, как он проворачивал невероятные вещи.

— Ага, например?

Калеб не стал объяснять.

Бабба сел за руль и повел машину к приемной тюрьмы орлеанского округа. Ник замолчал, предаваясь воспоминаниям о тех нескольких разах, когда он навещал отца, не здесь, но все равно в тюрьме, так что все одно.

— Держи этого надоедливого сосунка подальше отсюда, Чирайз. Я смотреть не могу на его уродливое лицо. Не приводи его сюда навещать меня больше.

«Я тебя тоже люблю, пап».

Ник все еще не мог понять, как его красивая, добрая мама связалась с таким монстром. Чушь какая-то. Когда-то она сказала ему, что ей нравились плохие мальчики. Но между просто плохими парнями вроде него и его сумасшедшим отцом была разница.

Почему женщины и девушки находят психов такими привлекательными? Даже в его школе у таких отъявленных негодяев, как Стоун были девушки, а такие милые парни, как он, видели только средний палец, когда приглашали их на свидание. Он этого не понимал.

Конечно, в его случае, мама заставляла его носить уродливые рубашки, которые вовсе не помогали делу.

Плевать.

Он лишь надеялся, что с его совместными с сумасшедшим убийцей генами, он не закончит в месте вроде этого. Это обещание, данное матери, он не хотел нарушать.

Бабба заехал за здание и припарковался под фонарем.

— Что теперь? — спросил он Калеба.

— Будем ждать Вирджила.

— Откуда ему знать, в какой ты машине? — спросил Марк.

Прежде чем Калеб успел ответить, кто-то постучал в дверь рядом с Баббой. Бабба испуганно подпрыгнул.

— Что за черт?

Калеб кивнул… Ник нахмурился, рассматривая его друга.

Вирджил выглядел не так, как он ожидал. Чуть выше метра восьмидесяти, он казался не старше шестнадцати-семнадцати лет.

Хотя на нем был костюм как у адвоката, но выглядел он при этом подростком на похоронах.

Он сто процентов не настоящий адвокат…

Так ведь?

Пока Ник смотрел на него, произошло нечто странное. Вирджил неожиданно стал выглядеть старше. Как будто ему было около тридцати. Ник оглядел людей во внедорожнике, но казалось, никто не заметил.

Калеб открыл дверь и вышел поговорить с ним.

— Привет, Вирдж.

Вирджил оглядел всех сидящих во внедорожнике. Что-то с ним было не так…но это могла быть лишь аура дьявольского адвоката.

— Что тебе конкретно от меня надо?

Прежде чем ответить, Калеб посмотрел на Ника.

— Слышал о парне, который сегодня утром пытался съесть одноклассника в Святом Ричардсе?

— Ага, и?

— Нам нужно, чтобы ты применил к нему электрошок, и рассказал нам, что из этого получилось.

Не раскрывая рта, Вирджил смеялся до тех пор, пока понял, что Калеб не шутит. После этого он немедленно успокоился.

— Зачем?

— Мы думаем, что у нас есть решение, как распрограммировать в нем зомби.

По лицу Вирджила пробежала мириада эмоций: ошеломление, удивление, и последнее выражение говорило о том, что они для него были как обезьянки в клетке.

— Ты что, с ума сошел?

— Нет, серьезно. Парень, который создал игру, превращающую людей в зомби, сидит здесь в машине, — Калеб указал на Мадуга, который помахал Вирджилу.

Вирджил хмуро посмотрел на Калеба.

— Так это программа сделала их такими? Не чары?

— Неа, не чары.

— Плохо. Я знаю кучу людей, которые заплатили бы за подобное зелье. Я бы сделал тебя богатым.

Калеб пожал плечами.

— Им придется найти другой способ создавать живых зомби. В то же время, нам нужно убедиться, что обращенный зомби действительно играл в игру. Единственный парнишка, который точно в нее играл, сидит в этой тюрьме. Нам нужно проверить, работает ли метод, — он протянул шокер на палке Вирджилу. — Смотри, не дотронься до себя. Там напряжение вовсе не такое, какое должно быть. Бабба увеличил его примерно так на миллион вольт.

— Ладно, — медленно сказал Вирджил. — Хочу убедиться, что все правильно понял. Достойный награды план, к которому вы, умники, пришли, таков: я пробираюсь с шокером в окружную тюрьму, мимо людей с оружием, натренированных убивать, нахожу парня, который ждет приговора к смертной казни, и бью его током, пока он не станет нормальным. Еще что-то?

— Неа. Это все.

Вирджил медленно выдохнул и с сомнением уставился на шокер.

— Ты мне будешь очень должен.

— Знаю.

Не сказав больше ни слова, Вирджил пошел к зданию.

Ник умирал от желания увидеть это чудо своими глазами и вблизи.

— Эй, Бабба? Можешь открыть дверь? Мне надо выйти по нужде.

— Конечно.

Ник выскользнул из грузовичка и пошел к зданию, чтобы разведать все. Внутри него везде были копы. Но это пофигу, так? Самой большой проблемой были металлоискатели.

Невозможно, чтобы Вирджил прошел туда и его не подстрелили.

Вот будет веселье.

Ник только дошел до места, с которого собирался наблюдать, а Вирджил уже входил в здание так, как будто владел им. Несколько офицеров поприветствовали его и вели себя так, будто никакого шокера не видели. На самом деле Вирджил пропустил его через сканер, прежде чем пройти через металлоискатель, одновременно разговаривая с полицейскими.

Он надевал ботинки, когда упал шокер.

Один из офицеров поднял его и протянул Вирджилу.

— Не забудьте зонтик, Мистер Вард.

— Спасибо, Кебел. Я знаю, что дождя не предвидится, но считаю, что лучше приготовится.

— Согласен. Особенно в Орлеане. Никогда не знаешь, когда хлынет ливень. Как я всегда говорю — вам не нравится погода? Подождите минутку.

Рассмеявшись, Вирджил взял шокер и пошел к коридору.

Ника ошеломило, что Вирджил пропал из его поля зрения, и никто так и не сказал ему не слова об оружии.

«Знаешь, если бы я сделал такое, они завалили бы меня на пол и пристрелили в голову, в качестве наказания».

Оглушенный увиденным, Ник вернулся к грузовичку, где ожидали другие.

Бабба приподнял бровь.

— Ты быстро.

Ник шлепнулся на сидение.

— Я на самом деле хотел посмотреть, как Вирджил пройдет охрану.

Калеб выглядел очень самодовольно, но не сказал ни слова.

— И? — спросил Марк.

— Не спрашивайте как, но он это сделал. Они шокер даже не увидели. Как будто он был невидимым.

Бабба нахмурился.

— Как?

Сими издала раздраженный звук.

— Он вампир, демон, понимаешь, человечек? Блин, разве никто не заметил?

Марк усмехнулся.

— Все адвокаты такие. Еще не встречал ни одного, который не пытался бы высосать твою кровь или душу. Хотя, в моем случае, они, скорее, деньги сосут.

Зазвонил телефон Калеба. Он взял его и нажал на ответ.

— Ага? — Он послушал секунду, затем сказал

— Подожди, я поставлю на громкую связь, — он нажал на кнопку. — А теперь, повтори, что ты мне сказал. — Калеб фыркнул. — Не эту часть, Вирджил. Продолжай.

— Ладно, я ударил его разрядом, он завизжал, как девчонка, зовущая мамочку. Он сказал, что не имеет представления, как здесь оказался. Я спросил его о покусанном парнишке, он сказал, что не понимает, о чем я говорю. Самое лучшее то, что он больше не пытался съесть мой мозг, с которым я не очень бы хотел расстаться. Итак, судя по всему, ваш эксперимент удался.

Бабба смотрел скептически.

— Мы можем поверить его докладу?

— Ты же знаешь, что я слышу тебя? — сказал Вирджил разгневанно.

— Ага, — сказал Бабба медленно. — И я повторюсь, мы можем тебе доверять?

— Ну, раз уж для меня здесь нет иной выгоды, то да. Зачем мне врать? Не могу сказать, что принадлежу к моралистам. Я твердо верю в любую ложь, которая может освободить меня. Но в этом случае, я честен. Парнишка очистился. Послушай сам…

— Я домой хочу. Почему я здесь? Я не понимаю, что произошло…

Калеб выключил громкую связь.

— Спасибо, Вирджил. Я с тобой позже рассчитаюсь, — он остановился и посмотрел на Марка и Баббу. — Вам, ребята, нужен шокер?

— Конечно, — сказал Марк. — У нас есть еще на ком его применить.

Калеб кивнул, затем заговорил по телефону.

— Если ты не против, то, пожалуйста, принеси его назад.

Он даже звонок не успел сбросить, как появился Вирджил.

В этот раз подпрыгнул Ник, когда Бабба вышел из машины, чтобы забрать шокер назад во внедорожник.

Вирджил внимательно рассматривал Ника через стекло машины.

— Мы знакомы?

Ник покачал головой, странный холодок пробежал по его телу и заставил забегать мурашки. Вирджил точно был не тем, кем казался.

— Не думаю.

Калеб прокашлялся. Вирджил посмотрел на него, и то странное ощущение исчезло. Когда он снова обратил внимание на Ника, он был спокоен и холоден.

— Приятно познакомиться, Ник.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Вирджил не ответил.

— Мне пора возвращаться. Через час у меня ночное заседание в суде и я не хочу его пропустить. Случай нелепый: один парень избил хот-догом другого на улице Бурбон, а затем попытался утопить жертву в луже, — и он буквально испарился.

Бабба обернулся и посмотрел на Калеба.

— Интересный у тебя друг.

— Ты и представить не можешь.

Марк почесал ухо.

— Нам нужно рассказать Табите и ее банде, как сражаться с ними.

Мадуг достал телефон и нажал автонабор своего брата.

— Я сейчас.

Бабба выехал из парковки и повел машину в магазин.

— Итак, мы решили половину уравнения. Мы знаем, как сделать людей из них. Другой вопрос, сколько играло в игру?

Марк покачал головой.

— Наверное, кто-то другой диссеменировал ее.

Ник сморщился, услышав незнакомое слово.

— Дис — чего?

— Диссеменировать, — повторил Марк. — Это значит распространять.

— И почему бы так сразу не сказать?

Марк посмотрел на Баббу.

— Напомни мне купить ему календарь со словом дня, — он посмотрел на Ника уничижительным взглядом поверх своего сиденья. — Тебе нужно поработать над словарным запасом, мальчик. Нельзя позволять людям думать, что ты глуп. Расширь свои горизонты. Кроме того, весело обзывать людей словами, которые им нужно проверить в словаре, прежде чем они поймут, что их оскорбили.

Бабба засмеялся.

— Ага, тут двойная выгода. Ты спокойно уходишь, а потом они в два раза злее, когда узнают, насколько сильно ты их оскорбил. Особенно, если первоначально они принимают это за комплимент и благодарят тебя.

— И, — влез Калеб, — за такие оскорбления тебя не накажет мама.

«А они дело говорят».

— И самое лучшее, что они тебе пригодятся при сдаче экзаменов, — сказал Мадуг, когда повесил трубку.

Он точно должен подумать об этом. Мадуг посмотрел на Марка.

— Эрик и его компания животных идут в магазин за оружием. У вас достаточно шокеров для них?

Бабба ощетинился, будто Мадуг оскорбил его.

— А медведь бодрствует зимой? Что за глупые вопросы хозяину самого большого оружейного магазина города? Конечно, у меня их куча. У меня столько полицейских фонариков — шокеров Тазер, что хватит осветить Нью-Йорк и Бостон просто шутки ради.

— Хорошо.

Нику казалось, что они могут понадобиться.

* * *

Амброуз схватил чемодан и бросил его на землю, разбрасывая древние книги, которые он веками аккуратно собирал по полу своего мрачного офиса. Наверное, это уничтожило несколько из них, но сейчас ему было все равно.

Гнев бурлил в нем с силой тысячи солнц, такой чистый и сильный, что он мог распробовать его.

— Почему я не могу это остановить? — рычал он. Почему со всем достигнутым им мастерством, всеми элементами, которые он контролировал, он не мог помешать четырнадцатилетнему мальчику быть идиотом? Не важно, что он делал, события продолжали разворачиваться. И он жаждал крови.

Он успокоился, положил руку на щеку, закрывая отметку в виде лука и стрелы, которую дала ему она, так давно, что он даже не помнил этого. Но это навсегда впечаталось ему в сознание. Богиня охоты Артемида своей красотой могла заставить устыдиться всех женщин. Ее длинные рыжие волосы стекали к тонкой талии, которую только подчеркивала ее белая греческая тога.

— Шшш… Ты не должен доводить себя до замешательства.

Его гнев утроился.

— До помешательства, — поправил он.

Из-за разницы между его английским и ее родным древне-греческим, она часто употребляла неверные слова и выражения.

— Что ты тут делаешь, Артемида? — потребовал он.

— Пытаюсь успокоить тебя, любимый. Ты не должен так с собой поступать. Мне больно видеть твои страдания.

И темная сила внутри него хотела атаковать ее и заставить молить о пощаде. С этой разрушительной силой становилось все тяжелее справляться.

Скоро от нее не будет спасения. Она поглотит его и он станет, как отец. Безумная машина убийств, лишенная человечности и жалости. Машина, мечтающая уничтожить все.

Убить всех.

Амброуз уставился на стену, вспоминая себя мальчиком.

Ник Готье не знал, что те случайные маленькие решения, которые он принимал сейчас, сделают его чудовищем, которым стал Амброуз.

«Я должен себя спасти».

Более того, он должен был спасти любимых. Пока не стало слишком поздно.

Но как?

«Господи, ну почему я был таким глупым, пусть и в четырнадцать?» — Было так тяжело вернуться назад и увидеть лица друзей и любимых, особенно, когда он знал, что с ними произойдет, если он не изменит историю. Это так ранило его, что он почти сошел с ума. — «Как мне это остановить?»

Амброуз повернулся к Артемиде. Он ненавидел ее. Она, как и Ашерон, сыграла главную роль в его становлении Малачаем.

«Нет, Ник, в этом виноват ты».

Но было гораздо легче обвинять их. Они помогли ему принять неверные решения. Решения, которые сейчас он пытался изменить, пока они еще волновали его.

Огорченно вздыхая, он встретился взглядом с Артемидой. Со взглядом женщины, которая вернула его из мертвых и освободила его силу. Силу, которую он сейчас пытался выпустить в своем прошлом. Частью ее он владел, будучи ребенком, и с ее помощью он мог спасти самого важного для него человека.

Он мог спасти маму…

Амброуз моргнул, прогоняя воспоминания, и вернулся к тому, что сам себе сказал ранее.

— Кто такая Никода?

Артемида удивленно посмотрела на него.

— Никогда о нем не слышала.

— О ней, Арти. Это девушка.

Одна из ее совершенных бровей приподнялась, и в зеленых глазах мелькнула ревность.

— Что за девушка?

— Я не знаю. Ее знает Ник.

— Ты Ник, — сказала она раздраженно.

— Точно. Почему я не знаю, кто она? — почему он не встречал ее в своем прошлом? По какой-то причине, она была неизвестна ему. Не важно, какую силу он использовал, все равно не мог найти этот кусочек его прошлого. Не смотря на то, что несколько аспектов изменилось, он все еще должен был быть способным найти ее. Но он не мог.

Почему?

Артемида пожала тонкими плечами.

— Ты забыл ее. Такое случается. Ты же был человеком… когда-то.

Но сейчас он им не был. Теперь он был созданием, на которого они однажды охотились с Табитой и убили, как бешеное животное. И, кроме того, он был голоден.

И постоянно Голодал.

Артемида воспользовалась шансом побыть с ним. Каждый раз, когда он пил ее кровь, он становился сильнее и смертоноснее. Становилось все тяжелее не убить ее своей силой и не впитать ее божественную сущность.

Все тяжелее не уничтожить все и всех.

«Я так не поступлю».

«Нет, поступишь. Со временем. Ты не можешь себя изменить. Борись, сколько хочешь. В конце концов ты для этого был рожден, и это не изменить».

Но он отказывался в это верить.

Он уставился в стену, пока молодой он, не зная ни о чем, ехал на грузовичке Баббы к судьбе, которая была кровью вырезана на его сердце.

«Давай, Ник, не подведи нас. Ты нужен мне сильным, мальчик».

Умным.

Более того, было нужно, чтобы он не совершил тех же ошибок. Такая вещь, как встреча с Сими, когда он был молод, уже была изменена.

Но другие…

Он сжал зубы, наблюдая за своим будущим так же ясно, как и за прошлым.

Карнарсас, последняя битва, в которой он будет командовать армией отца, приближалась. И когда это случится, он не изменит прошлое, он убьет оставшихся дорогих ему людей…

Всех их.