Часть 1. ТАЛОС. 5 page

Крис вошел первым, закрыв рукой глаза, сделав нечто вроде козырька от солнца. Как только он сделал первый шаг, то вскрикнул, заставив Джилл вздрогнуть, но в следующую секунду улыбнуться:

– Вот блин, эта хреновина холодная! Давай быстрее, тут почти нечем дышать!

Джилл пошла за ним в этот обеззараживающий поток брызг, и уже вскоре они уперлись в дверь, все с той же панелью управления справа. Крис почти вслепую нащупал кнопку открытия и, немного промокшие и пахнущие чем-то химическим, они вышли оттуда. Когда дверь закрывалась, Джилл обернулась и заметила несколько тел, лежащих у стен обеззараживающей комнаты. Нельзя сказать, зомби ли это или просто пытавшиеся спастись люди… теперь они мертвы, а вещество уже успело разъесть их кожу и глаза. Джилл и сама ощущала, как ее щеки и уши горят, а глаза немного жжет, но вполне терпимо. Даже в некотором роде приятно – хорошо согревало после страшного мороза и снега там наверху. Крис уже отряхивался и пытался перчатками и рукавами очистить волосы и шею от этой химии. Окончив приводить себя в порядок, партнеры осмотрелись – они стояли в светлом коридоре, в котором глазу даже зацепиться не за что было, разве за валявшуюся возле стены тележку для перевозок груза. Джилл нашла такую возможность весьма подходящей для того, чтобы задать вопрос, о котором хотела поговорить еще перед высадкой, но не успела.

– Что ты думаешь о слухах насчет нового био-оружия?

Крис хмыкнул.

– Я не уверен еще… но могу спорить, что мы уже очень скоро все выясним сами. – снова твердые слова без тени страха. Истинный командир.

– Да, ты прав. Идем. – закончила Джилл, и открыла кнопкой дверь справа от них. За ней простирался длинный коридор (снова сплошь белоснежная стерильность) освещенный лампами светло-зеленого оттенка. Очень странно, но никаких следов крови, или беспорядка не наблюдалось, словно ничего и не произошло. Джилл такой порядок даже несколько обескуражил – после того, как они прошли небольшую комнату с разломанными шкафчиками и разбросанной повсюду одеждой, она не ожидала такой нетронутости. В голове вновь зашевелились мысли о Раккуне. Вот уж где ощущался упадок и разруха… чего стоили одни улицы с разбитыми машинами и стоящими повсюду баррикадами, зачастую сваленными из всякого мусора и всего, что попадалось несчастным горожанам под руку, когда они в отчаянии пытались защититься от носителей вируса… Вместо обычного городского воздуха там поселился занял запах смерти и разложения, дополненный чувством безнадеги и горя, которые давили на плечи невыносимым грузом. Джилл до сих пор не могла забыть всего этого. Но она будет стараться, когда они покончат с «Амбреллой».

За спиной что-то издало громкий грохот, звучно прокатившийся по коридору. Как по команде, партнеры развернулись, одновременно пригибаясь и поднимая оружие в полной готовности открыть огонь по всему, что двинется.

На полу валялась металлическая решетка, закрывающая вентиляционную шахту. Крис посмотрел вверх – в потолке темнел квадрат, ведущий в шахту, но ничего не шевелилось. Но то, что они не видят угрозы, не давало им повода расслабляться и они это знали. Секунд десять они стояли замерев, затем Джилл предложила:

– Иди вперед. Я прикрою тыл.

Крис согласился и двинулся вперед, все еще держа оружие наготове – не хотелось каких-нибудь неожиданных осложнений или сюрпризов. Кстати, о сюрпризах – Рэдфилда они уже начали порядком раздражать. С начала миссии уже произошло два крайне неприятных – они обнаружили какого-то мутировавшего зомби – это раз. А два – смерть Бронсона. Крис просто не ожидал, что такой боец как Бронсон погибнет на этом задании, это просто его потрясло. И это, пожалуй, являлось пока самым неприятным сюрпризом за всю миссию, однако судя по всему не последним. Мысленно Рэдфилд крикнул себе «Будь бдительным, не дай себя взять!» и почувствовал себя немного лучше. Он готов бороться до конца. Он не сдастся. Ни за что. Мысли вернулись к текущей ситуации, Крис прикидывал, что могло сбросить эту решетку с потолка.

«Хантер? Пауки? Еще какая-нибудь новенькая зверушка?» – но почему-то он сам же эти варианты сразу отметал, что-то в них ему не нравилось. Наверное, с ними спорила его интуиция и накопленный опыт. «Да черт возьми, вдруг эта решетка просто держалась на соплях, и наши шаги ее…»

Его мысли оборвало падение точно такой же решетки метрах в трех впереди от него. Он услышал, как скрипнули по полу ботинки Джилл, когда она развернулась, но из решетки вновь не спешило ничего появляться.

– Да что за… – прошептал Крис, не сводя взгляда с отверстия на потолке. Странно, но из шахты, даже если прислушаться, не доносилось никаких звуков. Можно, конечно, подумать, что это хорошая звукоизоляция, но все равно это напрягало. Прождав еще с полминуты, он двинулся вперед, медленно, готовясь отскочить при первой же необходимости. Джилл последовала за ним. Шахта не подавала признаков жизни, но Крис все равно шел медленно, рассчитывая свои действия на каждый шаг. И вдруг его голову пронзила тревожная мысль, такая, что похолодело в животе, а сердце ускорило ритм. Он видел еще одну такую решетку, и они прошли под ней, она не упала, упала следующая за ней, а это значит…

Сзади буквально что-то взорвалось – громкий стук металла и свирепый рев ударил по барабанным перепонкам, пустив горячую волну адреналина по телу. Джилл первая увидела то, что скрывалось от них в шахте, и пустила первую пулю, успешно оставившую отверстие на противоположной стене. Существо издало еще один душераздирающий рев и приготовилось атаковать.

– Вот дерьмо! – крикнул от неожиданности Крис и открыл огонь.

***

Если чуть раньше дела шли неважно, то сейчас смело можно было сказать, что они идут плохо, просто из рук вон плохо. Количество инфицированных, казалось, не уменьшается и не думает уменьшаться в ближайшее время, а вот жертв стало уже на одну больше. Нехорошо так говорить, но в данной ситуации, пожалуй, можно отбросить в сторону всю этику – хорошо, что только на одну. И все-таки…

Это тот парень, которого зацепил носитель вируса, Джо… Он почувствовал, что ему становится хуже, что осталось уже совсем недолго, прежде чем он начнет представлять реальную опасность для своих товарищей. Его сильно побледневшая и отдававшая синим цветом кожа чесалась, взгляд то и дело туманился, но он старался держаться до последнего, принести как можно больше пользы своим товарищам. Он уже решил, что будет делать, когда дела пойдут совсем плохо. Джо не должен причинить вреда своим друзьям, но и не должен умереть просто так тоже, так что оставалось одно… В то же время, Джо не знал именно, когда придет самое подходящее время, когда настанет тот критический момент, в который можно будет точно знать, что он сделал все возможное для своих товарищей и теперь может уйти. В этом заключалась вся сложность. Ведь Джо не знал, как ЭТО произойдет с ним, то есть он может просто незаметно для себя потерять сознание, отключится и тогда все уже будет кончено, и он даже не узнает, что произошло. В подобном напряжении и раздумьях он провел последнее время, ему показалось, очень долгое, хотя ничего и не менялось – все те же толпы зомби (к которым он может вскоре присоединится, если упустит момент), стрельба, стрельба, стрельба, крики, взрывы… Которые вскоре стали периодически пропадать, терять четкость, словно ему снился сон, который он вряд ли запомнит, когда проснется. Такое странное ощущение, даже невозможно точно описать, просто Джо как будто терял связь с реальностью, не до конца, но ощутимо. Затем появился зуд. Началось все с рук, особенно сильно чесалось плечо, которое ранил тот самый зомби и обрек его на жуткую смерть. Но Джо не держал на него зла. Он не при чем, да и просто глупо. Другое дело «Амбрелла» - ради того, чтобы помешать ей делать подобное дальше, следовало держаться изо всех сил. После этой миссии корпорация потерпит крах, никаких сомнений. И Джо держался ради этого, терпел невыносимый зуд и помутнения, боролся и знал, как умереть с честью. Он это сделает.

– Я клянусь. – закончил он свою мысль вслух. Слова сорвались с его губ непроизвольно, тихо, но его услышал Джек Тейлор, стоявший рядом.

– Что такое Джо? – спросил он, развернувшись к молодому человеку лицом, на котором застыло выражение похожее на смесь сожаления и искренней заботы. – Тебе становится хуже?

Джо хотел что-то сказать Тейлору, возможно даже пошутить, чтобы стравить давление и в без того напряженной атмосфере, но не смог даже открыть рот. Лишь покачал головой в знак отрицания. Джек слабо улыбнулся (скорее выдавил из себя улыбку) и кивнул Джо. Он хотел похлопать несчастного по плечу, но быстро понял, что не стоит этого делать. В душе у Джека кошки скребли из-за этого парня, он просто не мог смириться с мыслью, что такой молодой, даже юный парень вот так и погибнет. Один взгляд на его с каждой минутой бледнеющее лицо заставлял сердце сжиматься, вызывая волны ярости, просто цунами гнева против их общего врага. Джек решил дать самому себе слово, что он обязательно закончит миссию живым, чтобы отомстить за эту отобранную юную жизнь, или он не Джек Тейлор. Сейчас они готовились к битве, заняв позиции – отступив от огромной толпы зараженных отряд угодил в тупик. С двух сторон их обступили неприступные заборы, а за спиной возвышалась стена с оборудованием и трубами. Больше ничего. На плане здесь обозначен проход, но он отсутствовал. Так что бойцы готовились столкнуться с внушительной толпой инфицированных, которая медленно приближалась, уже отчетливо слышались стоны и рык, издаваемый ими. Страшно даже предположить, какие потери понесут люди после этой стычки, но они постараются проредить толпу еще на подходе. В принципе многие готовились погибнуть, но Джек все беспокоился о Джо. Он еще раз глянул на него и то, что он увидел, ему не понравилось.

– Эй, Джо, ты … – Джек не закончил. Глаза парня застилал туман, как у пьяного, кожа уже могла сравниться в белизне со снегом, но от него исходил жар, Тейлор чувствовал его. Джо дотронулся рукой себе до виска и мгновение постоял так, затем пошатнулся и упал бы, если бы Джек не подхватил его. Он знал, что это значит, но ничего не сказал. Шли секунды, но Джо не шевелился. Джек вздохнул и уже начал поднимать пистолет, когда вдруг парень вздрогнул и открыл глаза. В зрачках все еще горели искорки сознания.

– Отпусти меня пожалуйста, Джек. – произнес тот. – Мне нужно идти. Сейчас.

Джек растерялся. Он не знал, что должен сейчас делать, а еще он не знал, что этот парень задумал. Секундного промедления Тейлора хватило, чтобы парень встал на ноги, снял с себя обоймы и все оружие, кроме пистолета и отправился прямо к толпе зомби, которые приближались все быстрее. Джек хотел броситься за ним, остановить, но лишь протянул руку. Он увидел то, что сверкнуло в ладони у парня и его сердце просто полыхнуло злобой и болью одновременно. Все видели Джо. Но никто не задавал никаких вопросов. Тем временем тот, слегка пошатываясь, приблизился к упырям. Не оборачиваясь, он поднял руку с поднятым большим пальцем.

Через пару секунд прогремел мощный оглушающий взрыв, ослепив своим ярким пламенем Джека, по лицу которого текли слезы. Он встал на ноги, вытер глаза и передернул затвор своего оружия, готовясь принять бой и идти вперед.

– Они заплатят. – твердо сказал он. – Обещаю.

***

Сергей видел Рэдфилда и Валентайн как на ладони. Они успешно продвигались дальше, справляясь с препятствиями, что пока лишь радовало. Сергей же уже просто сгорал от нетерпения увидеть их сражение с величайшей силой последней разработки «Амбреллы», но не терял самообладания, так как знал, что чрезмерные эмоции туманят разум, а потеря ясности мыслей ведет к поражению. И глупец тот, кто дает волю эмоциям, ведь он просто обрекает себя на провал.

Тем временем, Сергей нашел способ немного развлечься в ожидании грядущего. Несколько камер показывали комнату испытаний биологического оружия под кодовым названием F-13 Нептун, где сейчас царил полный порядок, разве что слонялось несколько зараженных. Что может быть лучше, чем развлечься, создав героям новое препятствие и посмотреть, как они с ним справятся? Сергей обрадовался, что ему пришла в голову такая интересная идея – поможет не томиться в ожидании.

С этими мыслями он нажал на несколько кнопок и дернул за переключатель. Мгновенно комнату испытаний начала заливать вода, вырываясь из резервуара, находящегося посередине. Вода поднималась медленно, это немного утомляло. Сергей уже подумывал о том, как бы ускорить сей процесс, как вдруг одновременно несколько труб взорвались фонтаном брызг, и за считанные секунды вода затопила даже верхний мостик, заняв две трети комнаты. Точно, ведь накануне прибытия дорогих гостей здесь проводились ремонтные работы, так как резервуар периодически давал течь, и они так и не завершились, сыграв теперь Сергею на руку.

«Сегодня мне позавидует сама удача» – подумал Полковник и рассмеялся.

«А вот и тот, кто обеспечит захватывающее зрелище – прекрасное существо. Просто грациозная смерть. Им невозможно не восхититься» – и Сергей задался вопросом, кто выйдет живым из схватки: оно, или два бойца R.B.C.U., и это лишь подогрело его интерес к грядущему развлечению.

***

– Проклятье!

Существо оказалось прытким, и Джилл все еще не могла по нему попасть, Крису же удалось ранить его куда-то в область торса, если можно назвать это торсом, но оно все еще оставалось живым. Существо напоминало жуткую, уродливую пародию на человека, скрещенного с каким-то насекомым. Руки существа заканчивались тонкими паучьими лапами с когтями на концах, а из спины торчало еще шесть таких конечностей. Именно эту тварь встретила Джилл тогда, в июле 1998 года в лаборатории под особняком Спенсера, и такая встреча с прошлым несколько ее удивила. Не особо приятно, разумеется. Когда Джилл попыталась выстрелить в существо, то оно с невероятной скоростью вскочило на стену и понеслось в ее сторону, и точно добралось бы до девушки, если бы Крис не сшиб его своим попаданием. Мерзкий мутант издал противный рев, прежде чем повалиться на пол, а на стене, в том месте, где его настигла пуля, остался след мутно-зеленоватой жидкости, так что Джилл подумала, что оно уже мертво. Ошиблась. Создание «Амбреллы» вскочило на свои конечности и с еще большей яростью бросилось на них. Джилл едва успела отскочить от смертоносных когтей; уже буквально в следующую долю секунды одна из конечностей существа оставила глубокую царапину на стене за ней. Крис попытался взять монстра на прицел, воспользовавшись его промахом и последовавшим за этим секундным промедлением. Он крикнул Джилл, чтобы она не поднималась с пола, подвергнув тем самым ее риску. Но если он промахнется, то значит, все его кубки в соревнованиях по стрельбе ему отдали незаслуженно.

«Ну давай, стрелок!»

Мгновенья растянулись в секунды, и Крис почти видел, как две пущенные пули летели, пронзая воздух, к тому, что поворачивалось в сторону Джилл. Так медленно…

…и затем громом прогремел вопль создания, который из высокого перешел в утробный хрип, сопровождаемый брызгами гнойной жидкости из тех мест, куда угодили пули.

«Да! Крис Рэдфилд покажет тварям, кто здесь снайпер!»

Мутант упал на пол с противным звуком, подкосившаяся лапа неестественно выгнулась под его весом, а чуть позже в ней громко хрустнула кость. Джилл, которая поднималась на ноги рядом с распластавшимся чудищем, передернуло от этого звука.

– Давай Джилл, уходим отсюда. Не думаю, что это единственный обитатель здесь.

Они свернули налево, в проход, где в конце виднелась дверь, раскрывающаяся в две стороны, как створки лифта. Крис знал, что это не лифт, но им нужно идти именно туда.

– Ты же помнишь этих тварей, Крис? – спросила Джилл.

– Конечно. Я никогда не забуду, как мы сталкивались с ними в особняке Спенсера. Жуткая мерзость. – ответил ей Крис с отвращением в голосе и ускорил шаг.

Когда от дверей их отделяла всего пара-тройка метров, позади прогромыхала серия ударов металла о пол, затем отчетливо послышался стук когтей о стены и нечто вроде шипения…

– Пора поспешить. – торопливо промолвил Крис, пропуская Джилл вперед, а сам оглянулся. То, что он увидел, заставило его перейти на бег – за ними по стенам несся еще один такой же монстр, которого он застрелил минуту назад, но то, что ползло по полу…

«Это плохо, очень плохо»

Джилл уже находилась у дверей, когда Крис понял, что не успевает, что его вот-вот догонит этот кошмар со своим смертельным острым, как копье языком и стальными когтями, и решил попробовать замедлить его. Он выстрелил почти наугад, но ему повезло – пуля встретилась не со стеной, а с плечом Лизуна, немного отбросив его в сторону. Это дало Крису лишних несколько секунд, и он не упустил свой шанс, буквально влетев в уже раскрытые двери. По ту их сторону он быстро развернулся, ища панель с кнопкой закрытия, и не увидел таковой, но к его облегчению, двери за ними закрылись сами, и выдержали последовавший через миг удар. После еще двух ударов с той стороны, все стихло, гул от стучащего в ушах и горле сердца сменился на…

– Крис… – позвала Джилл. – Посмотри на это.

Рэдфилд отвернулся от дверей, уже уверенный в том, что опасности оттуда не будет, и его взору предстала заполненная чуть больше чем на половину водой комната. Не просто заполнена – вода текла вправо сильным стремительным потоком, шумевшим не хуже небольшого водопада. Они стояли на небольшой площадке, которая возвышалась над поверхностью воды. Можно было идти как вправо, так и влево, но в любом случае предстояло преодолеть залитый водой мостик с низкими перилами, то есть, оба пути одинаково опасны, но никакой речи о том, чтобы разделиться даже не могло быть.

– Я люблю, когда есть выбор, – заявил Крис, осматривая мостики.

– Так или иначе, нам нужно продолжать двигаться, – с этими словами Джилл повернула влево. – Если идти вправо, то вероятность быть смытым этим потоком, мне кажется, будет больше.

Крис согласился. Медленно, держась перил, они начали спускаться в воду. Оба уже даже и не надеялись на то, что та окажется теплой – и правильно сделали, ибо вода была просто ледяной. Джилл чертыхнулась, когда погрузилась по пояс, Крис, сжал начинавшие стучать зубы, борясь с холодным потоком.

– Черт, какой же он сильный, – сдавленно проговорил он, медленно продвигаясь вперед и держа руку с оружием над водой. Будет очень нехорошо, если оно намокнет. К счастью, автоматы крепились ремнями к плечам, и кожаная кобура защищала их от влаги. Но если эта штука упадет в воду, то пиши пропало. Поэтому следовало продвигаться аккуратно и медленно, точно быть уверенным в следующем движении, если не желаешь поскользнуться и стать жертвой ледяного течения. Конечно, большой соблазн поскорее выбраться из этой морозилки, но нельзя ему подчиняться. Одежда Криса и Джилл изготовлена из специального материала, который быстро избавляется от влаги, но с таким ее количеством вряд ли это произойдет за пару минут, так что в любом случае придется померзнуть. Крис уже перестал ощущать пальцы на ногах, а они дошли всего лишь до середины мостика.

В это время, Джилл услышала что-то помимо шумящего потока. Как будто всплеск… или это только показалось? На всякий случай, она посмотрела влево – лишь вода, идущая из темноты неосвещенной комнаты.

– Крис ты ничего не слышал?

– Кажется да, но я думал, что...

Одновременно, как по команде, Рэдфилд и Валентайн развернулись вправо и увидели там то, что заставило их кровь сделаться еще холоднее, чем поток с ледяной водой, норовивший смыть их как раз к…

– Твою мать! – воскликнула Джилл. Не совсем приличное выражение для такой красивой девушки, но сейчас рамки приличия волновали ее меньше всего.

Огромная акула плыла к ним, не смотря на течение, с невероятной скоростью, обнажив неправдоподобно большие зубы. В целом это походило на абстракцию – словно акула плыла в маленьком игрушечном мире. Выглядело бы все это весьма неплохо, только вот акула плыла настоящая.

Крис толкнул Джилл назад, а сам используя инерцию попытался быстро двинуться вперед – и как раз вовремя: заметили бы они акулу всего секундой-двумя позже, у них бы не осталось шансов – она сжалась, как пружина и пролетела над мостом, Крис даже расслышал как лязгнули ее челюсти у него возле уха, а массивный поток воды, созданный движением ее тела, чуть не сбил его с ног. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы преодолеть, а точнее подавить, стремительно растущий шок. Вода больше не казалась холодной, о ней просто позабыли, она стала лишь препятствием к выходу отсюда. Крис схватил Джилл за руку и быстро потащил за собой к дверям. Почему-то железная решетка, по которой они шли, теперь показалась жутко скользкой, уже на втором шаге Крис едва не потерял равновесие. Он видел, как первая акула разворачивается для второй захода, чтобы развернуться и снова атаковать, возможно, на этот раз у нее все получится. И в тот самый момент, когда Крис уже решил, что им должно хватить того времени, которое уйдет у акулы на то, чтобы вернуться к мостику, он заметил вторую тварь, которая уже подплывала к ним, подталкиваемая потоком. Крис подумал, что сейчас их просто перекусят надвое, если он что-нибудь не предпримет.

Он протолкнул Джилл вперед, оставаясь на месте, и выждав момент, когда акула напряглась и поджала плавники, собирая силу для рывка, пустил несколько пуль прямо ей в морду. Это ее ничуть не замедлило, но дезориентировало, и она, слегка сменив курс, проскочила под мостиком. Еще раз они ушли от смерти, но на все это ушло драгоценное время, а это значило…

– Быстрее, Джилл, быстрее! – закричал Крис, стараясь как можно скорее набрать скорость. Однако при таком сопротивлении потока, движение давалось нелегко даже его тренированному телу.

Когда до ступенек, поднимающихся из воды к дверям, осталось не больше трех метров, Крис услышал плеск, точно такой же, как и в тот раз. Он уже готовился стрелять, когда Джилл потянула его за руку с такой силой, что он чуть не упал, а затем они оба оказались уже на ступеньках. Крис снова ударился плечом, как назло именно ушибленным, а ведь он уже начал забывать о боли в нем. Хотя пока он не успел обратить на это внимание, он развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как громадная акула пролетает над мостом, с распахнутой пастью. Она словно фотография, застыла над мостом, а потом рухнула обратно в воду, задев хвостом перила, которые тут же прогнулись. Несмотря ни на что, зрелище это выглядело завораживающе-нереальным, словно блестяще отработанная анимация компьютерной графики.

***

Сергей едва сдерживался от того, чтобы не зааплодировать. Просто невероятное действо! У того, кто увидел бы это, пропал бы всякий интерес к Голливудским фильмам – да это просто не идет ни в какое сравнение с игрушечными спецэффектами! Скука, уже готовившаяся взять полковника в свои цепкие лапы, исчезла без следа. Рэдфилд и Валентайн прекрасно справились со своей задачей – развлечь его и скрасить время ожидания. Настроение у полковника поднялось, ведь все выходило именно так, как ему хотелось – эксперимент развивался, становясь все более захватывающим. Просто невозможно представить, что будет в его конце! Предвкушение давило на Сергея некоей сладкой истомой, и он чувствовал, что скоро, уже очень скоро его ожидания оправдаются с лихвой.

– Ну конечно, иначе ведь просто и быть не может! – воскликнул он, ощущая грядущий триумф. Сегодня ему подчиняется все, сегодня он – хозяин на вечеринке и сегодня никто не посмеет с ним спорить.

***

– Ну и рыбешка тут у них. – резюмировала Джилл, помогая Крису подняться на ноги. Они оба промокли, но поразительная вещь – адреналин, подскочивший в крови от встречи с чудищем, помог забыть о холоде. Фактически, Джилл только сейчас вспомнила о том, что вода, в которой они побывали, была ледяной, и что требовалось согреться, но холода, как такового, не ощущалось совсем. Осознание минувшей опасности лишь заставляло сердце биться и разгонять кровь по жилам быстрее, и все же это не означало, что можно забыть о промокшей и холодной одежде. Оба попытались, насколько это возможно, отжать воду из нее, но ботинки, как ни старайся, оставались противно-мокрыми. Крис снова подумал о простуде, которая уже совершенно точно посетит их после задания, но это уже будет такой мелочью, что просто смешно…Черт, да Рэдфилду это показалось настолько смешным, что он хохотнул вслух, чем заслужил недоуменный взгляд Джилл.

– Что такое Крис? – спросила она без малейшей примеси иронии в голосе, скорее с интересом, дескать «Над чем ты там смеешься, приятель?»

– Да не бери в голову, – ответил он, быстро сменив легкомысленную улыбку на серьезное выражение лица. – Вперед.

Выше по лестнице виднелась узкая дверь, с висевшем над ней знаком предупреждения о биологической опасности. Вероятно, наклеен он с долей иронии, так как такой знак должен висеть над всем заводом. Почти беззвучно, дверь отъехала вверх, раскрывая темный зев. Кроме пламени, горевшего в верхней части правого угла комнаты, источников света не наблюдалось. Почти автоматическим движением включив фонарики, прикрепленные к пистолетам, напарники шагнули внутрь. В контраст предыдущему отсеку, наполненному ледяной водой, здесь ощущалось тепло или даже жар от огня. Еще повезло, что вентиляция все еще работала, иначе дым заполнил бы всю комнату, вытеснив из нее кислород. Свет фонариков выхватил из темноты массу деревянных ящиков самых разных размеров, занимавших львиную долю пространства комнаты. Чуть левее располагалась лестница, ведущая наверх. Возле ее начала, а также чуть дальше лежало два обнаженных тела. Издалека могло бы показаться, что это куклы, так как конечности казались неправдоподобно длинными, а кожа слишком бледной. Если присмотреться, то она даже отдавала зеленоватым цветом. Джилл посмотрела на пол; там чернели царапины и следы перемещения тяжелого груза.

– Эти контейнеры передвигали. – заметила она.

– Хм. – отозвался Крис. – Интересно, что в них такое? Лучше бы нам их проверить.

Затем Рэдфилд перевел взгляд на небольшой пожар, поглощающий некоторые из ящиков.

– Огонь? Зачем они уничтожают их?

– Это, должно быть, очистительный завод. – предположила Джилл, осматривая контейнеры. – Но зачем же им уничтожать собственную продукцию?!

– Наверное все, что не прошло тест, подлежит сжиганию… – продолжил ее мысль Крис.

Джилл готовилась возразить, и уже даже открыла рот, но вместо своего голоса услышала какое-то жуткое утробное ворчание, обладатель которого находился совсем близко к ним. Джилл повернулась на слух, освещая лучом фонарика стену. Там ничего не оказалось, но когда луч упал на пол, то сердце мгновенно ускорило свой ритм в два раза, разнося новые порции адреналина по венам. Медленно, словно ощущая свое неоспоримое превосходство, бескожная тварь приближалась к ним, водя своим длиннющим языком в стороны, будто бы нарочно пытаясь запугать потенциальных жертв. С языка капала слюна. Мало того, что все это выглядело омерзительно, но это представляло смертельную опасность – язык мог метнуться и проткнуть человеческое тело не хуже копья, стоит лишь моргнуть – и дело сделано. Джилл и Крис одновременно выстрелили, одна пуля пронзила спину, другая – выступающий наружу мозг Лизуна. Странно взвизгнув, тварь изогнулась в агонии, пытаясь спорить со своей внезапно наступившей смертью.

Крис начал быстро водить фонариком по потолку и стенам, пытаясь увидеть, есть ли где-нибудь еще Лизуны, мысленно ругая себя за проявленную неосторожность, но все, что пошевелилось – несколько невесть откуда взявшихся летучих мышей. Должно быть, они вылетели из темной дыры в стене, когда туда проник свет. И, тем не менее, безопасности это не гарантировало. Так что, не теряя времени, они, держа оружие наготове, и стараясь освещать как можно большее пространство, двинулись к лестнице. Как только они подошли ближе к тому, что они первоначально определили как небольшой пожар, то увидели, что это на самом деле внушительных размеров чан, в котором бушует пламя. Над чаном находилась труба, из которой, очевидно, сбрасывалась бракованная продукция. Под потолком висели какие-то металлические конструкции, а вдоль комнаты тянулся трос, по которому также велось перемещение того, что подлежало утилизации. Поднявшись по лестнице, Джилл и Крис ощутили жар, исходящий от раскаленного пламенем крематория, но они лишь обрадовались этому, так как такое тепло могло подсушить одежду. У Джилл возникло просто непреодолимое желание снять ботинки и просушить их насколько возможно, но, конечно же, она не стала делать такую глупость. Лестница вывела их на очередной решеточный мостик, уходивший вглубь комнаты. У левого края стояли массивные агрегаты и приборы, от которых исходило приятный жар и негромкий гул. Иных звуков не было, и напарники решили ненадолго воспользоваться относительной безопасностью, чтобы обсохнуть. Первым делом Джилл сняла и выжала свои перчатки, затем положила их на перила, которые были почти горячими от огня в чане, располагавшегося чуть ниже. Руки мгновенно закололо, но уже спустя каких-то полминуты, по ним разлилось приятное живительное тепло, словно сквозь них провели ток. Приятное ощущение заставило Джилл приглушенно охнуть, и Крис, который последовал ее примеру относительно просушки перчаток, усмехнулся. Джилл метнула в него острый взгляд своих бездонных глаз, и он снова восхитился, насколько же красива и сильна одновременно эта девушка.

Рэдфилд тряхнул головой, тем самым прогоняя ненужные сейчас мысли. Время вспомнить о карте. Крис потянулся за ней, расстегнул молнию на кармане и… рука нащупала некую мокрую холодную кашу.

– Вот блин. – негромко, но четко выругался Крис, смотря на то, что осталось от бумаги с чертежами. Почему он не обернул ее в непромокаемую пленку? Ладно, что теперь возмущаться, благо хоть успел достаточно все запомнить, иначе сейчас бы им пришлось туго.