Глава девятая. Ради чего я шёл

Я резко открыл глаза, глубоко вздохнул, потянулся. Очнулся на мягком диване, что приятно удивило, учитывая последние события. Пока зевал, заметил на потолке знакомые до боли узоры: «Не может быть», – подумал, продолжая рассматривать обои, напоминающие берёзовую кору. Действительно, не может. Я лениво привёл туловище в горизонтальное положение, оставив пятую точку наслаждаться мягкостью дивана, огляделся и мягко говоря, очумел, в самом что ни наесть прямом смысле этого слова. Каким-то немыслимым способом я оказался здесь – в доме моей крёстной, где ещё ребёнком проводил каждое лето. Диван, на котором так удобно спалось, почти полностью загораживал нижнюю часть стены, остальную – близ стоящая тумбочка, на ней стояла старая фотография. Рядом, у выхода, стул, куда дядька вешал свою одежду, ближе к окну – ещё один, только на этот раз одежду вешал на него я. У противоположной стены от дивана, располагался старый советский шкаф с тремя дверцами. Всё точно, как я запомнил, ничего не изменилось.

Воспоминания нахлынули рекой. Ведь так много времени провёл когда-то на улицах родного села, где располагался дом Крёстной. Здесь я впервые завёл друзей, поцеловал девчонку, да и вообще много чего сделал впервые. Едва предался ностальгическому настроению, как его тут же разрушил трёхкратный стук о деревянную дверь комнаты. Наверное, он-то меня и пробудил от дурманящего глотка прошлого. В дверном проёме появился силуэт человека, чьих рук было сие творение из моих воспоминаний. Это сон, всего лишь очередной сон, где я никто.

- И вновь здравствуй, Александр. – Антонов подал мне руку – помочь встать с уютного лежбища. Но я решил подняться самостоятельно, проигнорировав помощь со стороны. Триа убрал конечность и улыбнулся. – Ты спишь, так что не стоит придаваться воспоминаниям.

Я размял шею по старой привычке, затем хрустнул скрещенными пальцами. – И зачем ты здесь? Объяснись, раз заявился, чтобы опять испортить мой сон.

Антонов посмотрел на меня, и как эффект улыбка на его лице растянулась. – Я здесь, чтобы окончательно прояснить тебе факты. Я уже показал тебе истинную историю всех тех, кто, так или иначе, связан с тобой. Напряги извилины, вспомни всё.

Слова подобно эху повторились в ушах. Антонов всегда давил на собеседника подобными фразами, словно по команде мой мозг проанализировал всю возможную информацию, и я действительно вспомнил. А вспомнил многое. – Так вот как всё было на самом деле. Корнеев со своей бригадой, Сокол и Валентин. – Я рассмеялся. – Даже показал, как я Кровососа завалил, а после убегал с этим поганым ПДА. – Презренно кинул собеседнику. – А теперь давай начнём по порядку, как в тот раз у изб. Только теперь ты отвечаешь на мои вопросы, давая чёткий и ясный ответ. Только так, иначе…

Антонов недослушал мою вшивую угрозу и согласился на условие, ну надо же.

- Вопрос первый. – Я присел обратно на диван. – Как соединить все истории в едино, начнем, пожалуй, с Корнеева. Для чего он ходил на задание для Кварца или для вас?

- В тот день, когда яркая вспышка озарила моё тело, я получил три мощных осколка в свою грудь. Только три из четырёх. Тогда не было никакой зоны, кроме той, что отрезали от мира по причине взрыва на реакторе. Но первые артефакты начинали зарождаться, мне, если можно так выразиться, повезло получить один из первых продуктов Зоны будущего. Я стал замечать за собой странные явления, не прописывающиеся в голове, после потихоньку начал привыкать к подобному действию. Так как осколки я собрал не все, то меня словно магнитом тянуло к последнему артефакту. Мне снились сны, разные, и лишь месяцы спустя, сумел собрать их все воедино. И привели они меня вновь к четвёртому энергоблоку. Где военные, собравшиеся в кучу после того ярого взрыва, нашли последний осколок. Медлить было нельзя, иначе плакали мои планы.

- То есть, ты решил завладеть самым первым артефактом в истории Зоны? Продолжай.

Антонов присел на стул. – Я послал лучших наёмников на штурм камня, Группа Дэлфи, к сожалению, нашла там своё забвение. Так я получил последний осколок и некоторые важные документы.

- Хорошо, зачем ты тогда начал эту игру, раз у тебя есть все осколки?

- После того, как Зона расширила свои границы, выбив всех военных с энергоблока, я оказался внутри аномалии вселенского масштаба. Я не пришёл туда сам, меня перекинул этот загадочный артефакт. Пытался убежать за ограждения, но каждый раз вновь просыпался на одном и том же месте. Потом дело дошло до того, что меня вообще перестали выпускать за ограждения. Будто посадили в колбу, откуда никак не мог найти выход. Я решил, найти артефакт внутри своего тела, орудуя ножом, понял, где скрывается каждый осколок. Вытащив три части, я отдал их Группе беглого Корнеева, чтобы те передали дорогую вещь учёному Валентину. Он постарался на славу, полностью исписав несколько огромных листов. Однако по пути назад, кто-то устроил западню и взорвал машину с артефактом. Осколки вновь разлетелись в разные стороны. Один из них достался Грому, второй попал в тело Сокола, третий скитался почти год, накопив достаточно энергии, чтобы переместить тебя, Прибой, на год с лишним вперёд. Вот и пришлось начать играть в эти глупые игры. Теперь ты всё знаешь. – Довольно сказал Антонов. – Ты нужен мне, я слишком многое поставил на твою персону.

- Погоди, что насчёт Сокола, почему именно он получил власть над осколком, стал «Обладателем»?

- Ты видел его историю. Не буду повторяться. А осколок сам выбрал своего владельца.

Значит сам. – Я помотал головой. – Эх, как всё закручено. Ну… да Господь с ними. Ты следил за мной с самого начала, зачем именно я тебе понадобился? – Признаться честно, относился ко всему сказанному поверхностно, потому особой страсти на моём лице не наблюдалось. За последние дни я понял, что искать рациональные выводы, домыслы в своём сознании куда тяжелее, чем просто спокойно воспринимать увиденное и услышанное. Ещё осознал – мне не стоит исследовать все свои вопросы, достаточно лишь слушать, делать выводы самому.

- Сейчас ты это увидишь, поймёшь, а после скрепишь цепь событий в своей голове. А немного позже я надеюсь на финал…

***

Мы прошли в главную комнату. Мебели здесь, кроме ещё одного дивана, почему-то не обнаружил, вместо таковой одиноко стоял старый, но большой телевизор, прямо в центре комнаты. Антонов предложил присесть на широкий диван, чем я поспешил воспользоваться. Из-за подушки, лежащей около меня, Триа достал пульт и включил средство телевещания. – Смотри сюда. – Показал на ящик. – Сейчас ты увидишь, зачем ты понадобился мне.

А что мне оставалось кроме как удобно расположиться на мягком матрасе и смотреть.

На экране появились первые фигуры. Группа сталкеров в серых комбинезонах, все как один с противогазами, оружием наперевес, шла по одной из местных аномалий, названной Антоновым «Выверт». Такое название нынешний собеседник обосновал большим скоплением деревьев, вывернутых наизнанку, переплетённых между собой словно огромный узел из лески (кто ходил на рыбалку и хорошенько путал удочку, тот поймёт) и стоящих в самом сердце аномалии. Что-то аналогичное представлял собой одноимённый артефакт. Внутри и по бокам странной катавасии кружились гравитационные, опять же, как объяснил Антонов, аномалии типа «Воронки», «Трамплина», «Карусель» и даже, исходя из эмоций рассказчика, «Лифт». Вдаваться в подробности я не стал, но по заверениям здесь присутствовали практически все так или иначе связанные с гравитационным полем аномалии. Что они вместе делали там одному Богу известно. Сталкеры же направлялись к самому эпицентру.

Главнокомандующий группы снял защиту с лица, но последние всё равно было прикрыто тряпкой. Побритый начисто человек, осмотрел странное явление. Ничего нового он для себя, видимо, не обнаружил. Потому приказал своим парням ждать на месте, пока сам будет разбираться со своей проблемой. Он повернулся и его правый глаз отразил солнечный луч. Антонов пояснил, мол, один орган зрения он потерял при схватке с противником в узком ущелье, том самом каньоне, где мы удирали от бандитов, и странному командиру ничего не оставалось кроме как вставить в пустующую роговицу стеклянный аналог, чисто для красоты. Ладно, Господь с ним, с глазом, меня больше заинтересовала часть про перестрелку в том злополучном лесу, ведь на этот раз дела обстояли несколько по-другому. Триа, наконец, решил приоткрыть завесу тайны. – Сейчас ты наблюдаешь альтернативную реальность. – Я раскрыл рот и попытался что-то высказать, но Антонов не позволил мне этого сделать. – Молчи и смотри на экран. Я показываю тебе, что было бы, если ты остался подыхать вместе с группой военных в две тысячи седьмом году. Тебя в данном кино не будет. А Сокол… он ещё покажет себя во всей красе.

Я не стал особо спорить и припираться с собеседником, молча согласился и продолжил наблюдать за экраном, на котором постоянно «шёл снег». А в телевизоре матёрый сталкер практически вплотную приблизился к эпицентру странного «Выверта». Что он хотел там найти, а может проверить, неизвестно. Но шёл командующий уверенно, не бросая под ноги грязь, как это делал мой спутник, не водя никаким интересным прибором, издающим ультразвуки, будто заранее знал весь маршрут. Одноглазый осмотрел высокий хитросплетённый купол, затем сделал шаг вправо и слегка подпрыгнул, совсем чуть-чуть. Действия вполне хватило для того, чтобы человек вспорхнул, словно птица, на сотворённую аномалией крышу. Как будто гравитация отключилась.

Антонов вновь прокомментировал мне. – Это Бритва, Один из командующих силами «Монолита». Бравый боец, однако, тебе не понять, почему он получил столь суровое прозвище, если не увидишь его чудо-изобретение на левой руке. – Действительно, не понять. Я кинул взор на чудо-руку.

Бритва осмотрелся, с самой верхушки деревянного изделия аномалий, затем подошёл к небольшому проёму, бреши, через которую сложно протиснуться нормальному человеку. Не долго думая, человек попробовал расширить проход руками, но тщетно. Бритва не расстроился и стал действовать куда более продуктивно. Из его левой руки внезапно выскочило лезвие почти метровой длины, по форме больше напоминающее лезвие косы. Приглядевшись, понял суть конструкции. Железка с удобной для владельца ручкой на мощной пружине перекладывалась Бритве в руку, подобно переломному механизму ружья. На ручке имелось две кнопки, работающих на чистой механике, видимо они-то и заставляли весь механизм переламываться раз за разом. Приходилось, конечно, ещё и рукой вздрагивать, дабы привести в действие сие творение. Как бы там ни было, но конструкция работала на ура. Она разрезала довольно толстые ветки, будто нож масло. Каким образом он сумел так заточить материал? Там у него точно не железо и даже не метал, что-то более прочное. Пара махов и проход открыт, вниз полетели изрубленные ветки.

Бритва убрал острое как бритва лезвие, огляделся в бинокль и подозвал рукой своих товарищей. Все семеро быстро взобрались на центр «Выверта». Затем командир весьма странной бригады запрыгнул в проделанную дыру, остальные последовали за ним. Внутри деревянного узла совершенно не было аномалий, отличное место для сбора, знаете ли. Левый человек не подойдёт лишний раз, а если решится залезть, то тут же получит отворот-поворот по черепушке. Однако данная берлога служила чем-то вроде хранилища, где Бритва со своими приспешниками оставляли ценные вещи. К моему удивлению одними из ценных вещей оказались люди, даром, что пленные. Бритва подошёл к первому пленному и приказал своим солдатам рассредоточиться по полусферическому пространству. Свет, натыкавшийся на крупные спины Монолитовцев, после выполнения команды моментально попал на пленных сталкеров. Вот те раз. – Подумал я. – Знакомые все лица. Передо мной открылись образы знакомых людей. Напротив ехидно улыбающегося Бритвы сидели Ворон, Орёл, Скворец и их вечно бодрый командир Сорока. Руки пристегнуты наручниками сзади, ноги туго связаны. История повторяется, только персонажи малость другие.

- Ваше время вышло, истекло, убежало, испарилось. – Быстро проговорил Бритва, наклонившись к Орлу. Выглядел последний не так плохо, как в той избе, но что-то подсказывало мне, что конец будет одинаковым. – Как ты считаешь, птичка?

Тот лишь пожал плечами и промолчал. Такой поступок не обрадовал сурового начальника и тот расчехлил своё смертоносное изобретение. – Ты думаешь, я шутки шучу? – Лезвие прошлось по лбу пленного, разрезая кожу. Кровь потекла по лицу, Орёл не произнёс ни слова. – Ты ошибаешься, Орёл. Говорите мне, где ваш дружок! – Резко повысил голос Бритва, прислонив к шее сталкера свою косу. – Считаю до пяти, если ответа не последует, отсеку негодяю голову.

- Мы не знаем! – Прокричал Сорока от безысходности. – Что ж вы такие тупые. Ты думаешь, если мы просидели здесь лишний десяток часов, то каким-то хреном сможем узнать о его месте положении?

Грубая реплика не смутила Бритву, даже наоборот – развеселила. Посмеявшись, он начал отсчёт. – Раз. – Тишина продолжала стоять. – Два. – Орёл занервничал и глотнул слюны. – Три. – Сорока продолжал молчать, его напарники также не знали, что ответить Бритве. – Четыре.

Командир птиц не выдержал. – Стой! Хватит, я могу предположить, где сейчас находится Сокол.

- Мне не нужны твои предположения, я требую чёткого ответа. – Лезвие не отходило ни на миллиметр от шеи Орла.

- Хорошо, я дам вам чёткий ответ, но с одним условием. Вы отпустите Скворца, Орла и Ворона. И я выдам местоположения Сокола, но только при этом условии. – Поставил ультиматум Сорока, смотря командиру «Монолита» в глаза.

Бритва отошёл от Сталкера, позволив ему свободно вздохнуть, и приблизился к Сороке. Рука с оружием поднесла острый конец лезвия к кадыку командира «Птиц». – Чем докажешь, что не врёшь?

- Мы отслеживаем перемещения друг друга через ПДА, больше ничего не скажу. Я обещаю, даю слово. – Сорока отрицательно покивал головой.

- Хорошо. Отпустите пленных, не буду лишний раз марать руки. – Солдаты Монолита развязали ноги трём сталкерам и убрали наручники. Четверо подопечных Бритвы следили за ходом освобождения, целясь в пленных из орудий заграничного производства. Начальник семёрки подошёл к правой части от пленных полусферы. Резкими ударами прорезал очередной проход, ведущий на аномалии «Выверта». – Идите, что расселись?

- Без Сороки я не уйду. – Ответил Ворон, затем поглядел на остальных братьев из своей бригады.

- Я тоже. – Одновременно ответили Скворец и Орёл.

Бритва снова рассмеялся. – Да чёрт вас дери по самые помидоры. Вы что издеваетесь что ли, а я ведь мог просто отрезать вам всем головы и дело с концом. Что мне заняться больше нечем думаете?

- Сокол находится на соседней аномалии, скорее всего. – С сожалением признался Сорока, после чего приказал Ворону показать на своём ПДА маячок бывшего напарника. Ворон нажал на пару кнопок и кинул карманный компьютер в руки Бритвы. Тот немного пощёлкал по экрану, затем довольно посмотрел на пленных сталкеров. Кажется, он нашёл, что искал. Он махнул рукой на прощание и вышел прочь вместе со своей группой, прихватив ПДА Ворона с Собой.

***

Я посмотрел на Алексеича, подсказывающего мне каждую мелочь и деталь в этом кино, дабы у меня не возникало чувства недопонимания. – И что, этот страшный тип с косой наперевес вот так взял и отпустил пленных, доверившись уловке с ПДА?

- Он видит врагов насквозь, наверное, потому всегда выходил победителем. Сталкеры не соврали. – Антонов повернул голову к телевизору. – Ты можешь спросить, почему они так легко выдали напарника? Помнишь мой монолог у старых избушек. О том, как не следует поступать на охоте за наживой, о том, к чему приводит подобная охота. Сокол напоролся на ошибки многих сталкеров, да и людей в целом. Группа «Птицы» распалась, только на этот более гуманно, а Сокол не в счёт.

- Всё из-за этого дурацкого артефакта, кто бы сомневался. – Сумничал я. – Теперь я понял, кто выбил глаз этому лысому с косой. «Монолит» сошёлся в схватке с «Птицами» в том лесу. И каким-то образом все остались живы, мне даже по душе такой расклад, зря ты меня достал из моей реальности.

- Ещё не всё, смотри дальше. – Триа переключил канал с пульта.

Бритва меньше чем через час настиг свою цель. Сокол сидел на самой верхушке «Соснодуба», попивая какой-то напиток, будто ждал гостя. Командир приказал своим бойцам рассредоточиться и сидеть в укрытиях, прикрывать, на случай если что-нибудь пойдёт не по плану. Сокол, словно король на троне, всё-таки удосужился бросить взгляд на своего предполагаемого врага. Встреча оказалась весьма дружелюбной, морду с лёту никто бить не стал, хотя, если так подумать, ещё не поздно начать. Местный «Король» поприветствовал своего гостя, но спускаться он не желал, так как понимал, что Бритва пришёл не один. Да и вообще, было бы глупо так полагать. А ещё Сокол мог рассчитывать на пулю промеж глаз, если вдруг командиру надоест церемониться с ним.

- Здорова, Бритва. – Сокол помахал рукой в знак приветствия. – Каким лешим тебя сюда занесло? Я то думал, мы всё решили ещё там – в лесу, мать его за ногу. Ну, раз пришёл, проходи, присаживайся, гостем будешь. – Показал на место рядом с собой, мол, добро пожаловать.

- А ты всё шутишь. – Улыбнулся глава группы. – Мне бы твой оптимизм, да здоровья столько же. – Антонов прокомментировал мне обычный, как казалось, диалог. Дело в том, что Монолитовца, каким бы он ни был на вид, весьма сложно разговорить. А этот то и дело лез в разговоры, пока его коллеги по нелёгкому бизнесу молча отсиживались в стороне. Более того, у участников данной группировки пожизненно хмурое серьёзное лицо, от которого начинает тошнить уже после первых минут знакомства. Что я наблюдал здесь, да собственно картину обратную. «Весёлого Монолитовца» не смущал даже факт отсутствия одного глаза, причём недавно потерянного. Он шутил, смеялся, разговаривал, даже пленных не убил, хотя по заверению Триа, у «Монолита» во врагах числились практически все люди мира сего, по которым они без всяких церемоний открывали огонь. В общем, вёл себя Бритва как сознательный человек, а не ярый фанатик чьего-то устава. Также Алексеич поведал, что те, фанатики, иногда впадают в транс, ни видя, ни слыша, ни чувствуя ничего вокруг. Во время такого спиритического сеанса эти люди молятся своим богам, а точнее одному единственному – «Монолиту». К чему я всё клоню, да к тому, что начальник маленькой группы из семи человек совсем не выглядел похожим на своих собратьев. Мне даже показалось, будто он совершенно не тот человек за кого себя выдавал. – Ну, привет, Сокол. Не устал бегать ещё, может тебе помочь? – Бритва убрал тряпку с лица, предоставив моему вниманию очередную гадкую физиономию. Где его нос? – Это не нос, это какой-то огрызок. Антонов сразу пояснил, что Бритва повстречал своим носом вражескую пулю, благо та прошла после встречи мимо. Как итог, после встреч и расставаний Бритве порвало левую ноздрю. Сухие узкие губы при инциденте с пулей не пострадали. В клубах ему, тем не менее, не зажигать. Тогда возникает вопрос, почему Бритве просто не взять и пристрелить Сокола за свои обиды? Алексеич ответил, мол, если убить человека всего лишь с одним осколком внутри, велика вероятность, что последний выскочит и умчится искать нового хозяина. Поиски при таком раскладе придётся начинать заново, а Бритва, будучи умным и сознательным человеком, не желал мириться с таким положением дел, потому действовал только головой и пускал вход кулаки, только если другого выхода он больше не видел.

- И чем же ты мне поможешь? – С интересом вопросил Сокол, продолжая попивать из бутылки жидкость, попутно улыбаясь, словно ребёнок с килограммом конфет.

Монолитовец в очередной раз посмеялся и добавил. – Ноги тебе отрежу. А то устал, наверное, как лось сохатый, туда сюда, мотаешься из стороны в сторону. Вот скажи мне, Сокол. Не мог ли ты просто отдать мне осколок и валить на все четыре стороны вместе со своей бригадой. Жить-то всем хочется, а, Сокол?

- Знаешь, что я тебе отвечу? Страшный ты стал, Бритва, и глаз у тебя стеклянный. – Поддержал смех оппонента бывший из отряда «Птиц». Можно, в принципе, и посмеяться, пока высоко сидишь.

- Жаль такого человека убивать, но долг, как говорится, требует. Ты на меня не обижайся, я ведь не со зла тебя убью, а из-за общего дела моей организации. Так что оставим личные чувства и формальности. Спускайся, деточка, я тебе конфету дам. – Продолжал смеяться, расставив руки в боки.

- Минуточку, постой! – Остановил Сокол Бритву. – Ты меня убить хочешь, и сам не удосуживаешься оторвать свою задницу с места. – Толи спросил, толи утвердил Сокол. – Э не, так дела не делаются, уважаемый. Давай лучше ты ко мне, так интереснее. Да и прав, Бритва, устал я бегать, однако. – Он швырнул бутылку в сторону начальника группы, едва не попав в него.

- Ну, знаешь ли! – Пригрозил кулаком разбушевавшемуся «Королю». – К тебе, так к тебе. Что же мне теперь, планы все портить из-за тебя, засранца? – Бритва нехотя покарабкался вверх на деревянное невесть что, называемое в простом народе «Соснодуб». По дороге вверх он окатил недобрым словом своего оппонента, проклял аномалию, по которой полз подобно ящерице, вспомнил, в общем, всё, с чем когда-либо имел дело за свою долгую мудреную жизнь. По прошествии нескольких минут Бритва осознал, что зря потратил время. Сокол, не дожидаясь своей участи, тихонько слез с обратной стороны аномалии, недоступной для обзора группе спрятавшихся монолитовцев. Тут невольно начнёшь браниться всеми доступными словами и выражениями.

- Не поминай лихом! – Прокричал удирающий в сторону заправки Сокол.

- Ах ты… - Дальше Бритва перебрал несколько бранных словечек. Когда словарный запас ругательств подошёл к концу, он приказал своим бойцам. – Что сидим? Мочите козла! – Но в ответ он услышал только карканье ворон. Последние прилетают к человеку только в том случае, если чувствуют лёгкую добычу, в остальном – им делать особо нечего. Солнце на той стороне, куда хотел развернуться Бритва – разведать обстановку, слепило его без того пошатнувшееся зрение, потому он приставил руку с лезвием ко лбу, дабы загородиться от лучей. Как только командир отвернулся от убегающего Сокола, ему тут же досталась очередь из свинца, все три патрона ударили по хитрому устройству, после чего остановились, превратившись в свинцовые блинчики. Серьёзность посетила «Весёлого Монолитовца» – Твою мать!

С этими словами Бритва резко, чуть ли не прыжками, спустился по Соколиной тропе. Затем, стоя между аномалиями, чьи порывы источали зелёный ядовитый дым, вызвал по рации своих приспешников. Но вместо бойцов Монолита ответил знакомый Бритве голос. – Что-то я сейчас не понял. Ты чего не мёртвый, Бритва? Как лось сохатый бегаешь из стороны в сторону.

- Где-то я это уже слышал. – Промямлил Бритва.

- Что? Повтори-ка е щё разок. Плохо слышно. – Отвечал спокойный голос по рации.

- Говорю, тебе-то какого лешего нужно? Неужто за камешком пришёл, Гром? – Улыбка вернулась на лицо Бритвы и это после потери семерых солдат. Но меня удивил не факт веселья начальника мертвецов, а то к кому он обращался по рации. Антонов дал разъяснения следующего характера: «Корнеев и его брат по оружию Дэлфи были убиты в той перестрелке, где потерял глаз Бритва. Больной раком Гром, ещё не почувствовал симптомов, потому бодрствовал вместе со своим другом и коллегой – Котом». Что ж, не знаю, тем временем Бритва продолжал. – Ты Гром – хранитель, потому не стал отрубать тебе голову как Корнееву, с тобой, уважаемый, нужно поделикатнее. Кстати привет передавай Коту. Эх, нужно было его пригвоздить своим пистолетом, жалко патроны кончились.

- Шути, шути. Я тебе язык подрежу. Выходи, не заставляй меня искать тебя, монолитовец. Кстати твои напарники, теперь кормят местную фауну. - Хладнокровно и с цинизмом сказал Гром. - Ты не обижайся.

- Даже не думал, только, вот не задача, у меня из огнестрельного оружия только мой «Гвоздомёт». А у вас там сейчас столько оружия, лучше я попозже загляну. – Бритва последовал примеру Сокола и побежал, но в другую сторону. Монолитовец оставил рацию возле ядовитой аномалии, меньше чем через минуту пластик разъело кислотой, и средство связи с характерным скрипом на соседнем устройстве прекратило своё существование.

Кстати про «Гвоздомёт». Это очередное хитроумное изобретение Бритвы. «Пустынный орёл» неизвестно как заделанный под гвозди, причём внешне мало отличался от оригинала. Лишь слегка расширенная обойма да удлинённый ствол выдавали неправильность конструкции. Увеличена она была для гвоздей более крупного размера, дабы не стрелять мелкими. Заряжалось устройство двадцатью зарядами, плюс ещё один находился в стволе. Каким образом столь короткая пушка швыряет гвозди со скоростью сто семьдесят метров в секунду Антонов, толком, объяснить не сумел.

- Убежал, скотина. Ну, ничего, пойдём по пути меньшего сопротивления. Заявимся в гости к нашему дорогому Триа. – Гром и Кот пошли в противоположную сторону от Бритвы.

***

- К дорогому Триа? Сдаётся мне они тебя не просить ходили. – Я оторвал глаза от телевизора.

Антонов повернул голову ко мне. – Нет. Благодаря стараниям этих четверых, моё сознание разделилось на два. Одно из них – с кем ты сейчас разговариваешь, осталось заточённым в артефакте, второе – главный ум, остался как живой человек. Просто я допустил очередную ошибку, ты сам её увидишь. – Триа повернулся обратно. – Я немного проясню тебе о той ситуации в лесу между Соколом, Громом и Бритвой. Монолит, будучи одержимой организацией, всегда искал способ защиты так называемого «Центра Зоны». В ход шли любые устройства, приспособления, уловки. Последней такой выдумкой стал «Выжигатель мозгов», он оградил довольно обширную территорию, порабощая любого, кто сунется за невидимую черту действия антенн. Но Монолит хотел чего-то большего, чем клочок земли. Зона, по их мнению, была не достойна, терпеть на своих землях сталкеров, бандитов, военных и наёмников. И тут, толи им на ушко шепчет сам «Монолит», толи историй сталкерских наслушались, что есть такой человек под кличкой Триа. Остальную часть истории ты наверняка вспомнил. После того, как я отдал три осколка на исследование учёному, этот дурдом нашёл своё основание. Монолит-то кашу и заварил. Осколки разлетелись по разные стороны, добавив ненужных персонажей в игру. Двое игроков знакомы тебе, вместо тебя на сцену вышел Бритва. Последний осколок угодил именно в него.

- Тогда всё понятно, три хранителя встретились в лесу и решили выяснить отношения. Как итог, почти все живы. И ещё, значит, у меня есть все шансы встретиться с Бритвой наяву? Если здесь он обладатель, то в нашей реальности он также заведует операцией, но без всяких преимуществ. – Ответил на свой же вопрос.

- Браво, Александр, ты прав. – Триа медленно хлопнул в ладоши три раза. – С ним вы ещё встретитесь, вот только в нашей реальности немного поменялась полярность. Как именно, расскажу после финала альтернативной истории…

- Вот она, аномалия «Троица». Единственная в своём экземпляре, потому уникальна, подобно солнцу. Красивая, жалко будет, если она пропадёт в череде серых будничных дней. – Похвалил творение Зоны Гром, смотря куда-то далеко вверх.

- А разве она называется не «Триа»? – С интересом спросил Кот, поправляя оружие на спине.

Гром опустил взгляд на товарища. – Да чёрт его знает, я бы её по-другому назвал, например «Дубрава». И душе знакомо и… – Говорящий достал нож.

На самом деле аномалию назвали в честь её открывателя. Сам открыватель получил свою кличку от одного знакомого – Бритвы. Он не долго размышлял, после того, как услышал имя, фамилию и отчество человека, чью голову заказало высшее начальство. Алексей Алексеевич Антонов, три первых буквы, они же первые в алфавите, потому три и а – Триа – легко, правдиво и выговаривать не нужно. А аномалию, в свою очередь, Антонов окрестил аналогичным названием не только потому, что именно он её открыл, подобно Колумбу, чисто случайно забредшему на Американский материк. Причиной тому ещё послужили три огромных дерева, чьи столбы знаменовали вход в аномалию. Да, именно вход, но об этом позже. Из деревьев здесь присутствовал огромнейший дуб, высотой около ста метров, он и заставлял задирать голову, да так, что рот не закрывался. В двух метрах от чуда природы расположилась толстая берёза, своим толстенным стволом она компенсировала маленькую по отношению к дубу длину. Ещё в двух метрах, образуя правильный треугольник, стояло хвойное дерево. По словам своего гида по «фильму» данное растение постоянно менялось, то есть, если вчера здесь стояла Ель, то сегодня вполне могла появиться Сосна, а завтра самая обыкновенная Ёлка. Сколько этих хвойных растений существует в природе, я знать не знал, но суть вопроса уловил. Три дерева, вдобавок к сокрытию аномалии, приписывали себе ещё одно странное свойство. Каждый раз неизвестное явление перемещалось на несколько метров, самопроизвольно выбирая направление. От чего зависел данный факт, Триа говорить не стал, или не захотел, но в любом случае объяснение такому чуду найти весьма сложно и не факт, что всё понимающий Антонов мог знать ответ на подобный вопрос.

Гром вертел ножом, пока стоял с умным лицом и пытался что-то вспомнить. Кот в это время осматривал аномалию. На его лице безразличия было куда больше, чем у напарника, особого энтузиазма Кот не проявлял. Друг Грома обошёл аномалию чисто ради интереса, что делать с тремя деревьями он понятия не имел. Немного поразмыслив, Громов достал, как его назвал Триа, детектор аномалий и подозвал Кота. – Следуй за мной. Помниться Корнеев рассказывал мне, как следует поступить при данных обстоятельствах. Будем искать вход в эту чёртову дыру.

Перед тем как дуэт наёмников начал искать проход чёрт пойми куда, Триа поведал мне об очередной особенности «Триа». Всё дело было в том, что Гром и Кот вышли на хвойное дерево, с обратной стороны аномалии показались Бритва и Сокол, у дуба и берёзы соответственно. На месте встречи появились все вместе, одновременно. Казалось бы, стычки не избежать, но нет, три дерева удачно крыли каждую сторону друг от друга. Создавалось ощущение, будто Гром и Кот, Бритва, Сокол находились в разных измерениях, не видя, не слыша и не чувствуя своих врагов. Через несколько минут все как один попали внутрь, пройдя секретную тропу, виляющую между тремя деревьями. Развязка интересного противостояния ждала впереди.

Я не удержался и задал очередной вопрос Алексеичу. Меня интересовало, как наёмники и сталкеры узнали о данной аномалии, не говоря уже про секретный проход, являющийся чем-то вроде кодового замка на сейфе. Ответил Триа сразу, без выкрутасов, в правдивости его ответа сомневаться не приходилось, да и смысла в этом никакого. Собеседник скинул всё на свою нерасторопность, в результате которой он сам выдал все свои тайны. Мол, связался по глупости с каким-то, ныне покойным, сталкером, растрепал ему про аномалию, а тот через месяц предоставил Монолиту информацию в полном её объеме. Незадачливого торговца словами по пути за наградой чисто случайно пристрелили бандиты, вот уж впору говорить об иронии. Правда, перед смертью жадные до наживы люди выбили из несчастного некоторые факты, которые позже продали «Птицам» и группе Корнеева.

Аномалия изнутри выглядела ни к месту радужно и красочно, если сравнивать с тем, что творилось снаружи. Триа показал мне вид сверху, дабы я имел некоторое понятие об устройстве данной системы. Дуэт и двое одиночек входили с разных сторон, потому каждый из них очутился на разных участках аномалии. Эти самые участки представляли собой рощи, состоящие из тех деревьев, через которые прошли «визитёры». Рощи, в свою очередь, не являлись жалким гниющим подобием таковой, а – вполне яркими цветущими садами. В каждом обитали животные и насекомые, росли разные цветы, чьи лепестки красочно переливались на лучах Солнца. Да, здесь ещё было своё Солнце, не такое яркое конечно, но для пространства около ста метров квадратных его хватало с лихвой. Все три рощи вели к одному и тому же месту, где предположительно для меня назревала дискотека. Словно большая квартира, если три человека залезут через окно в спальню, кухню и детскую комнату, как ни крути, но к главной комнате выйдут все обязательно. Здесь наблюдалось подобное. Местный центр оказался пуст, видимо, он оставался специальным местом для Солнца, чьи лучи распространялись на каждый уголок.

Бойцы очень осторожничали, все, кроме Бритвы. Он ничего не боялся, а если что и всплывало боком, то он, наверное, всегда отшучивался и находил способ решения проблемы, так сказать, не отходя от кассы. Человек, каким бы фанатиком он не являлся всегда чем-нибудь подкрепляет свою уверенность, в противном случае это уже показуха, либо самодовольство, ни то, ни другое к хорошему не приведёт. Бритва самодовольным мне не показался. Показуха? – Вряд ли умный человек станет выпендриваться лишний раз, когда практически перед его носом мелькает заветная цель, за которую, кстати, начальство не постесняется отсечь его голову. Потому подкрепление всё же имело место быть. Сокол осторожно, шаг за шагом ступал на непривычно мягкую траву, пробрасывал камки земли вперёд себя. Наёмники едва не ползли, боялись даже травинку лишнюю задеть. Может они были и правы. Не всё то золото, что блестит, не всё то растения, что растёт. В Зоне данная пословица приближалась к правилу, равно как и «Семь раз отмерь, один раз отрежь».

В центре «главной комнаты» стоял одинокий Антонов. Он понимал, к чему приближается эпопея с артефактом, но поменять что-либо был уже не в силах, потому молча, протянув руки к искусственному солнцу, ждал конца истории, изменившей его жизнь. Несколько минут Триа почувствовал присутствие четверых знакомых до боли людей.

- Здравствуй, Антонов. Какие твои дела, не соскучился? – Произнёс весёлый Бритва. В это время с других сторон появились ещё три фигуры, и монолитовец направил свой «Гвоздомет» на Сокола, а «чудо-рукой» прикрыл левую часть, дабы защитится от наёмников.

- Сокол, Бритва, чтоб вам сдохнуть, вы, что здесь делаете? – Искренне удивился Гром, направив дуло автомата на Бритву. Кот прицелился в Сокола.

- И тебе доброго времени суток! – Прокричал не менее довольный, чем Бритва, Сокол. Он достал два пистолета и направил мушки прицела на конкурентов.

- Начало конца – пожалуй, самая ироничная фраза, которую, я когда-либо слышал. – Вмешался Антонов. Он опустил руки и посмотрел на каждого бойца в отдельности. Прицелов не себе чувствовал, потому позволял некоторые вольности вроде ходьбы по центру аномалии «Триа». – Так вот, уважаемые, станете ли вы началом или быть может началом конца?

Гром недовольно произнёс. – Теперь мы играем по другим правилам. Мы больше не защищаем тебя, Антонов. Как только Корнеев пал смертью наёмника, наша сделка отменяется. – Поначалу Триа нанял группу Корнеева для собственной охраны, и чтобы те постарались раздобыть все три осколка. Но план не сработал. После гибели брата, Триа осознал свою ошибку – неподготовленность, а также умудрился приобрести новых врагов в виде старых сподвижников. – Нам нужен артефакт, медленно достань нож и вырежи его из своего тела. Обещаю, мы тебя не тронем.

- Минуточку! – Громко вмешался Бритва. – Может вы не заметили? Так раскройте глаза и оглядитесь! Мы тоже тут вроде бы стоим! – Очень громко проорал монолитовец. – И прежде чем угрожать нашему общему другу, давайте разберемся, кто достоин, завладеть этим артефактом.

Сокол нехотя поддержал беседу. – Полностью согласен, кстати. И как будем определять наше достоинство, неужто линейкой?

Внезапно Гром закашлял кровью. Руки на долю секунды ослабли, но этого вполне хватило, для, того чтобы оружие упало на землю. Через мгновение наёмник схватился за грудь и завалился набок. Дикая боль охватила тело Грома, он не мог справляться с ней, слишком сильна была стерва. Огромное телосложение не играло больше никакой роли. Рак взялся за своего владельца совсем не вовремя. Бритва долго ждать не стал, только наёмник упал и он тут же пригвоздил голову Кота. Гвоздь пробил череп человека с такой силой, что тот отлетел до ближайшего стоящего дерева (в метре от пострадавшего), ударился головой о столб, после чего упал. Кровь теперь медленно растекалась под головой Кота. Сокол не успел толком подумать, как конкурентов осталось всего двое. Гром был недееспособен, потому Бритва оголил лезвие и быстро вспорол больному наёмнику живот. Монолитовец вытащил осколок, затем убрал его в специальный контейнер, пришитый на грудь. Громов остался медленно умирать под ногами своего палача.

- Кажется, это только второй. Вот незадача, а мне все четыре нужны. Сокол, последний раз предлагаю отдать мне осколок самому. – После предложения Бритва медленно подошёл к спокойному Триа, не прилагающему никаких усилий для того, чтобы хоть как-нибудь повлиять на ситуацию и резким взмахом отсёк голову бывшему хранителю. Вместо фонтана крови все окружающий увидели светло-голубой цвет, извергающийся из шеи, подобно лаве из вулкана. Тело Антонова встало на колени, затем вовсе упало на землю. Свет прекратился, как только Бритва вытащил очередной осколок, на этот раз из груди. Второй контейнер пополнил себя. – Лучше отдай мне артефакт, Сокол.

Сокол ошеломлённо хлопал глазами, направляя слабо, но всё же трясущиеся руки с пистолетами на Бритву. – Снаружи тебя уже ждёт несколько десятков солдат, ведь так?

- Чистая правда, дорогой мой. Я не хочу тебя убивать, ты хороший человек. Иди к своей семье, они по тебе должно быть очень сильно соскучились. Отдай осколок, иначе я буду вынужден перезать твою глотку, словно барану.

Сокол бросил оружие на пол, вытащил нож и вырезал из ноги последний осколок. После того, как рана зажила, он передал артефакт Бритве. – Бери уже, твоя взяла, но взамен я хочу другой артефакт – Душу. Только хорошую, чтобы здоровье своё править.

Он жадно выхватил камень. – Без проблем, хочешь утешительный приз, не стану тебе в этом отказывать. Ты получишь его по выходу из аномалии.

***

Экран потух, Антонов положил пульт рядом с собой.

- И что, получил? – Вопросил я, затем продолжил. – Хотя какая разница. Финал ведь ненастоящий, ведь так?

- Ненастоящий. Должен признаться, я нисколько не жалею, что просмотрел своё будущее. Многих ошибок я сумел избежать. Конечно, появились новые, но куда без них. По крайней мере, я смогу защитить артефакт и зону от Монолита в будущей развязке реального времени.

- А что стало с Зоной того времени?

- Монолит оставил сталкерам для исследования лишь Кордон и больше ничего. А через год и тех выбили с последнего клочка земли, неохваченного выжигателем. Полчища зомби и солдат Монолита буквально вырубили сотни сталкеров, сотни. – Заострил моё внимание Антонов. – За одну ночь. Периметр Зоны оградили огромной стеной высотой десять метров, толщиной – около семи. Никто больше не смог прорваться за неприступное ограждение. – Антонов произнёс речь с грустью, на лице постоянно проскакивала злость.

- Насчёт твоего раздвоенного сознания…

- Когда я увидел собственную смерть, то почувствовал аналогичную боль. Голова с плеч не слетела, но сознание приобрело новое «Я». Оно словно переродилось, разделившись при этом на две составляющие: меня настоящего и того, кто обитает в осколках в виде призрака, того с кем ты сейчас разговариваешь. – Антонов замолчал. Он опустил веки, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, затем открыл глаза. – Через несколько секунд из тебя достанут осколок. Прощай, мы больше не увидимся, не в этой жизни. – Вновь Триа покинул меня своей фирменной прощальной фишкой. Исчез, испарился, на этот раз навсегда.

«Получается, что я был нужен Соколу только как Хранитель, никакой симпатией и не пахло, а я-то подумал… Теперь у меня нет пути назад, остаётся ждать развязки». Каким будет конец истории, одному Всевышнему известно, и то не факт. Но я всё же надеялся на лучший исход, человеку свойственно надеяться.