Часть вторая. Много месяцев спустя

Человек ростом под метр восемьдесят, в дорогом чёрном плаще, в кожаных и чрезмерно налакированных ботинках аналогичного цвета, шёл не спеша по городу. На его безволосую голову, чуть-чуть покосившись на бок, надета старая фетровая шляпа. Ему не хватало лишь трости, которая только бы подчеркнула его изящный чёрный наряд. Шёл уверенно, не оглядываясь по сторонам. Довольно загадочный и притягательный стиль для простого прохожего. На обыкновенного городского обывателя этот человек похож не был, на туриста он также не тянул. Его рост позволял смотреть на большинство людей, проходящих мимо, с высока. Каждый его взгляд любая девушка могла расценить как комплемент в свою сторону. Его лицо никогда не испытывало тяжесть кулака соперника, поскольку таинственный незнакомец в плаще всегда умел обороняться. А комплекция говорила о том, что лучше бы вообще не лезть в драку с таким человеком.

Пройдя несколько кварталов, перед его глазами уже расстилался прекрасный вид главной площади города, а не захолустных хрущёвок. По бокам главной дорожки, героя сопровождали ровно подстриженные кустарники, обильно покрытые зеленью. В месте, где дорожка выдавала развилку, стоял красивый фонтан, сделанный из красного кирпича и обитый кафельной плиткой изнутри, дарящий немало радости, находящимся там, детишкам, их родителям, простым зевакам. Но человека в чёрном всё это не интересовало. Он продолжал идти не оборачиваясь, несмотря на всю красоту городского пейзажа. Создавалось впечатление будто гражданин видел эту картину много, много раз. Видя все недостатки, не обращая внимания на достоинства, он просто пропускал мимо каждый метр аллеи.

Выйдя с площади, мужчина перешёл дорогу, свернул налево, обходя старую пятиэтажку. Теперь прямо и только прямо, не поворачивая ни в какие закоулки, переходы. Улица тянулась вдоль центральной дороги, по которой нескончаемым потоком ездили множество автомобилей самых разных марок. В очередном этажном доме, со стороны, где шёл человек, прямо по центру висела вывеска: «Кафе Орландо». Мужчина в чёрном одеянии зашёл во внутрь заведения, предварительно поглядев по сторонам.

Рядом с выходом сидел старый седой охранник. Такой вора не то что не поборет, даже не догонит при необходимости. Рядом со старцем стояла старая вешалка, чьи крючки висели свободно от курток. Людей, правда, тоже сидело за столиками маловато. Мужчина посмотрел на горе-охранника и решил не доверять ему вещи на хранение, да и никто, наверное, не стал бы. Через минуту он уже сидел за столиком, заказывая кофе у молодого официанта.

Человек снял шляпу и положил перед собой на стол. Через мгновение он достал из кармана штанов мобильный телефон. Посмотрев время, положил аппарат на шляпу.

- Ну, где же мой кофе? - Пробормотал голубоглазый человек. Не дожидаясь заказа, он снова взял в руки телефон и неспешно набрал нужный номер.

- Здравствуйте Кварц. Как ваши дела, чем занимаетесь? Узнали меня, я ведь обещал, что однажды я позвоню вам.

На другом конце беспроводной связи ему ответил мужчина лет пятидесяти.

- Я понял кто это. Этот голос трудно не узнать. Дела? Вроде не плохо, пока что. Зачем вы звоните мне, Антонов? Мы, кажется, с вами обо всём договорились ещё в тот раз. - Ответил Кварц.

- Вполне возможно, что так всё и было. Но если не ошибаюсь, когда кажется, перекреститься следует. За вами остался не большой должок, который вернёте завтра. Дело плёвое, собрать самых лучших наёмников, с которыми вы когда-либо работали.

- Это будет очень не просто. Большинство этих лучших уже отошли от дел и спокойно посасывают мартини на берегу какого-нибудь моря, или тихо живут со своей семьёй.

- Да бросьте! Я то знаю о вашей натуре. Вы всегда сохраняете контакты со всеми наёмниками, будь то бывшие или даже мёртвые. К тому же мне не нужны семьянины, тем более курортники - отдыхающие. Я всегда ценил людей, которые выживают, не смотря не на что. Например, Корнеев.

- Корнеев? – Удивился Кварц.

- Да. Мне довелось понаблюдать за скрывающимся от властей сталкером. Он весьма не плох. Особенно мне понравилось, как бедняга отправил на тот свет двух своих горе палачей, по совместительству одних из лучших киллеров в стране.

- Дайте ему спокойно жить. Эти правительственные агенты скоро отстанут от него.

- Эх, Юрий. Если бы да кабы. Эти ищейки снова его выследят и всё начнётся по новой. Я уже такое видел не раз.

- А что вы предлагаете, любезный Антонов?

- Я просто дам ему возможность начать всё с нуля. Что нужно загнанному зверю? Документы, деньги, квартира в новом городе? Всё это могу дать ему только я. Конечно, не просто так.

- Ещё бы. - Вздохнул Кварц. - Так что мне сказать Корнееву?

- Притворитесь, ничего не знающим человеком. Сделайте вид будто птичка нашептала о... Вы поняли меня, Юрий. И напомните ему про старых друзей: Громова, так называемого, Дэлфи и Котова. Их вполне хватит для моего дела.

- А их то зачем приплели в эту непонятную афёру?

- Так необходимо. Вы же знаете мои принципы, если не нужно я не попрошу.

- Что, правда, то, правда. – Покорно согласился человек на другом конце связи.

- Тем более, сделайте, как я прошу.

- Хорошо. Я всё сделаю, но учтите, Антонов, сейчас состоялся последний наш разговор.

- Несомненно. Завтра, пусть приходят на военную территорию. Я лично буду ждать их на плацу. Если их не пропустят то пусть скажут кто их пригласил туда.

- Да кто же вы такой, Антонов? Как мне вас называть, иногда мне просто кажется, что вы и не человек вовсе.

- Как хотите, так и называйте, это ваш выбор, Кварц. Надеюсь, перезванивать не придётся.

- Я тоже. - Кварц положил трубку.

Короткие гудки. Рука положила телефон обратно. Антонов надел шляпу, отряхнул плащ, хотя последний был чист, поправил идеально отглаженные штаны и через мгновение стоял у выхода. Официант в суматохе нёс не терпеливому человеку заказанный кофе. Но было уже поздно, мужчина вышел через парадную дверь и ушёл в неизвестном направлении.

***

Высокий, стройный и физически развитый, в военном камуфляже, мужчина сидел в баре. Будто пытаясь убежать от чего-то, отчаянно старался напиться. Выглядел военный довольно избито, словно облезлый кот, живущий на улице. Лицо покрыто шрамами, приукрашено ссадинами и дополнено плохо выбритой головой. Сидел вояка за стойкой уже долго, но почему-то совсем не пьяный, хотя и вливал в себя достаточно много пойла, из которого были как дорогие виски, так и дешёвый портвейн. Бармен неохотно обслуживал этого клиента, поэтому всегда поворачивался к нему спиной при любой возможности.

Светлые брови постоянно нахмуренны, а лоб морщинист от недовольного взгляда. Жёлто-коричневые глаза постоянно смотрели на стойку бара. Слегка курносый нос и в меру пухлые губы, мощный подбородок и челюсть придавали серьёзность его взгляду. Алкоголь сделал неотличимыми грозность, доброту, злость на этом лице. Все выше перечисленное дала ему мать и природа, а вот мощная мускулатура далась как результат долгих и упорных тренировок. Этот человек служил в армии. После учебки отправился в самую горячую точку и служил по контракту ещё год. Его знали в этом месте не хуже него самого. Очередной военный с Афганистана, стоит ли говорить о душевных травмах?

После очередной рюмки алкоголя не пьянеющий мужчина вдруг заметил, что за стойкой бара стоит уже не тот бармен, который наливал ему первые стопок десять, а совсем другой, с совершенно незнакомым лицом.

- Что-то случилось, друг? – Спросил незнакомец с интересом, а не ради чаевых.

Мужчина в военном отвернулся и пробормотал. - Ничего такого, о чём нужно было бы тебе знать.

- Не бойся рассказать. Мне не нужны твои сокровенные тайны и, тем более, твои проблемы. Я всего лишь хочу поговорить с тобой об одном незначительном деле.

- Мои проблемы? – Возмутился военный. - Да что ты можешь знать?

- Я здесь, потому что вы нужны мне. Более того, я здесь, чтобы просить у вас эту помощь. Тем более, знаю о вас больше, чем вы думаете, Корнеев. О том, как воровали, точно не ценные предметы, о том, как началась ваша беготня от правительства, о том, как убили киллеров.

- Интересное кино снимается, однако. Кто ты вообще такой, шантажировать меня собрался? Ты ведь никакой не бармен, так? Отвечай, не то я с тобой разделаюсь быстрее, чем ты успеешь достать своё оружие, щенок! – Кулаки Корнеева сжались до предела, казалось, он вот-вот накинется на собеседника и сильно его изобьёт.

- Зачем же так кричать, да ещё и оскорблять незнакомого вам человека. Я ведь даже не объяснил кто я и зачем здесь, а вы, уважаемый, уже готовы наброситься на меня как дикий разъяренный зверь. - Бармен продолжал, как ни в чём не бывало протирать стакан.

- Дай угадаю. Ты, наверное, один из тех подонков, кто так яростно жаждет моей крови, вурдалаки чёртовы … - Мощные кулаки дали пальцам свободу, дав возможность потянуться к спиртному.

Военный взял стопку в руки, выдохнул и залпом выпил добрые грамм пятьдесят, затем искореженным от алкоголя голосом добавил. - Давай! Давай! Делай своё грязное дело, не ты так другой! Вот только дайте мне передышку, я вас всех порву на куски. Скажу лишь, загнанному зверю нечего терять, потому опасно его злить!

- Тише, тише, не к чему такие страсти. Я знаю, кто за тобой охотится, и поверь, я здесь не для того, чтобы помогать этим людям.

- А для чего? Кто ты вообще такой? А ну отвечай!

Военный снова сжал кулаки. Он готов сорваться на загадочного незнакомца в любой момент, как следует ударить его, но тут бармен заговорил. - Тише, мой друг, тише. Я не хочу вам зла, а вы не хотите бить меня, просто у вас стресс, нервы на пределе, лучше выслушайте меня. - Он как будто всё контролировал незаметно, ловко, с толком и чувством того, где и когда нужно остановиться. Слова продавца спиртного как гипноз подействовали на разогретого бугая: кулаки разжались, лицо вновь приняло человеческий облик.

- Ладно, чертяка, говори, что хотел. - Сказал военный с умиротворением и от безысходности.

- Я тот, кто даёт людям, вроде вас, шанс. Один, но его, как показывает практика, бывает достаточно. Главное, что он есть. Вы сможете вернуться туда, где всё началось и, возможно, даже исправить некоторые ошибки, благодаря которым, вы оказались в столь не завидном положении. Однако, я не могу вам приказывать как нужно поступать в данной ситуации, поэтому прошу вас об одолжении. Поверьте, в долгу не останусь. - Бармен начал затягивать слова, оканчивающиеся на гласные буквы. - Просто представьте, что у вас новые документы, новая квартира в другом городе, новые имя и фамилия. Просто представьте новую жизнь, в которой вы не будете чувствовать себя зайцем на охоте. У вас будет возможность начать всё с белого листа. По-другому переосмыслить законы жизни, разума, может даже, любви. Попробовать то, чего никогда не осмелились бы сделать в этой жизни.

- И какова цена за всю эту идиллию? Наверное, душу в обмен потребуешь. - С этими словами военный усмехнулся, после чего вновь схватился за, уже новую, стопку со спиртным. - Я тебе не верю. Ты кто? Ты простой бармен, зарплата у которого не больше чем у уборщика туалетов.

- Люди недоверчивы по своей природе, но уверяю, вам нечего бояться. Вы можете довериться, если не мне, то своим покровителям, которые, должен признать, протащили вас невредимым через столько боёв и сложных ситуаций. И нет. – Резко поднял голос Бармен. - Зачем же душу, что мне с ней делать? Просто вы попытайтесь выполнить всё, о чём попросит вас судьба, как вы её называете. Если справитесь, то я выполню всё то выше сказанное, в долгу не останусь. - Бармен, улыбаясь, протирал очередной стакан. - Кстати, о покровителях. Ваш друг совсем скоро предложит работу, не стесняйтесь взяться за неё.

Стопка, наполненная до краёв, поднеслась ко рту. Лицо, превратившиеся в каменное с полуопущенными веками, выпивавшего показывало, как сильно хочется выпить человеку. Глаза смотрели на стопку, губы вытянулись вперёд, уже приготовившись принять очередную дозу смертельного для здоровья зелья, но тут мужчина задумался и поставил обратно огненный напиток.

- Что значит, делать все, о чём попросит меня судьба? Покровители - это кто? Объясни, я не понимаю. Причём тут ты - простой бармен. Хватит уже загадок на мой век, говори нормальным русским языком. Что в этом сложного?

- Я вам дам подсказку, мой друг: подумайте, прежде чем давать резкий отрицательный ответ, подумайте, когда вас попросят об одолжении, быть может, друг, быть может, враг. Просто сделайте то, о чём попросит вас судьба.

- О каком одолжении? Кто попросит? Когда это случиться? Что за чушь? Что ты несёшь? - Язык военного заплетался, и половину произнесённого было сложно разобрать с первого раза.

- А теперь спите, мой друг, вы уже достаточно пьяны. Спите, я позабочусь, чтобы ваш сон никто не потревожил. - Бармен продолжал протирать стакан.

С этими словами, военный уснул как младенец, прямо за стойкой бара. Шли часы, а его как будто не замечали. Обычно пьяного будят, просят вежливо уйти, и если тот не понимает, то выкидывают на улицу, но тут никто трогать даже пальцем не смел спящего пьяницу. На утро мужчина очнулся, огляделся по сторонам. Перед ним стоял человек, наливавший первые порции дурманящих напитков.

- А где твой коллега? – Спросил сонный Корнеев.

- Мой коллега? - Переспросил торговец спиртного.

- Ну да, подменял тебя, наверное.

- Я один работал всю ночь, моя замена совсем скоро. Но осмелюсь посоветовать поменьше пить, дорогой мой клиент.

Лицо резко приняло серьёзный вид, от алкоголя не осталось и следа. - Как один? А другой бармен? Высокий такой, с голубыми глазами, волосы светлые.

- Да никого не было, я тебе говорю, всю ночь тут стоял. Хотя ты вливал в себя, дай бог, кто знает, что тебе могло причудиться.

Военный пожал плечами. Зевая, кинул бармену чаевых, снова оглянулся по сторонам в надежде увидеть загадочного незнакомца, и, не достигнув результата, отправился восвояси. Здоровый мужик пришёл домой, засыпая на ходу, упал на твёрдую кровать, после чего, едва коснувшись подушки, уснул.

***

Квартирка маленькая, однокомнатная. Ремонт, судя по всему, проводился в последний раз очень давно. В главной комнате у старой, разваливающейся кровати, на которой военный видел уже сон десятый, на стене висели часы, покрытые пылью. Батарейки в них давно никто не менял с того момента, как их повесили на гвоздик, и они показывали только то, что время здесь остановилось на неопределённый срок. Техники не было, разве что газовая плита, да и та питалась от болона, причём. в нём уже давно закончился наполнитель. Такое ощущение, что хозяин лишь изредка приходил, чтобы отоспаться, потом снова убегал по своим не ждущим делам. Правда, стоял тут старый потёртый телефон, не новый, но работающий. Его звонок и разбудил хозяина.

Наёмник медленно и нехотя протёр глаза, секунд пять поглазел на потолок, затем, наконец, его рука дотянулась до трубки. Хриплым от пьянки голосом хозяин квартиры пробурчал несколько неразборчивых фраз человеку на другом конце линии. Стоило только сну отступить, его речь приобрела смысл.

- Алло! Кто это так рано звонит? Сейчас же... – Военный посмотрел на пыльные часы. -... Двенадцать часов, я ещё сплю в такое время.

- Извини, что разбудил. Но мне необходимо попросить тебя об одолжении, дорогой мой Сергей. У нас каждый человек на счету и...

- Кварц, это ты? Что там у тебя в этот час стряслось. - Голос у вояки погрубел, и уже не казался таким жалким как у какого-нибудь алкаша из подворотни.

- Да, это я. Ничего не стряслось. У меня не хватает людей, потому ты нужен мне в качестве наёмника, вновь. В общем, нужна твоя помощь, да ты и сам ей обрадуешься, наверное.

- Не понимаю тебя, Юрий. Скажи чётко, как это ты привык делать и не мямли, без обид.

- Тебе нужно настоящее дело? – Голос на другом конце линии перешёл в командный.

- Работа? Настоящее, говоришь? Конечно, нужно. С чего такая милость на мою голову свалилась? – Голос смягчился у Корнеева.

- Некий Антонов обратился ко мне. Он сказал, что я должен собрать отряд из лучших наёмников на военном плацу, сегодня, после обеда. У тебя есть их номера, позвони им. И сегодня будь на месте вместе с ними. Это твой шанс.

Наёмник вспомнил странный разговор с барменом. Задумавшись на минуту, он словно забыл о беседе со старым знакомым. Кварц, в свою очередь, ждал ответа, невзирая на то, что собеседник ничего не слышал и не видел некоторое время.

- А вдруг я и в правду смогу зажить как человек. Уеду куда подальше из этого богом забытого города. Вдруг этот клоун не соврал мне? Соглашусь, выбора, особо, нет. - Задумался Корнеев. – Грех не воспользоваться такой возможностью и не вступить в игру вновь.

- Ты там? Алло! – Занервничал Кварц.

- Да, да. Замечтался.

- Надеюсь, ты понял, о каких бойцах шла речь. Хотя, лучше скажу сразу, дабы не возникло лишних вопросов. Твои напарники определены: Дэлфи, Котов, Громов. Он хочет увидеть вас в своём договоре. Видимо слышал о твоей нашумевшей группе. Я освобожу их для тебя.

- Но почему они. Не уж то мы и в правду были лучшими? – Польстил себе Корнеев.

- Не лучшей, но из числа таковых. В общем, сделай всё как надо, бог тебе поможет, я надеюсь.

- Спасибо, Юрий. Спасибо. - Корнеев тяжело вздохнул.

- Тебе спасибо. Храни тебя господь. - С этими словами Кварц повесил трубку.

Наёмник не ожидал столь резкого поворота, как он её называет, судьбы. Так неожиданно и непредсказуемо жизнь вновь повернулась лицом к Корнееву. Несмотря на удачу, он всё ещё пытался уверить себя в неправдоподобности последних событий, имевших место быть. С самого начала они развивались как-то не нормально. Неизвестный никому, кроме Сергея, бармен пообещал неслыханное богатство, за, сам бог только знает, какие услуги. Затем Кварц, похоже, сам того не ожидая, привлёк наёмника к весьма интересному, а самое главное, высокооплачиваемому контракту, от некого Антонова, о котором никогда Сергей также не слышал. Похоже, что жизнь начала налаживаться. И похоже это всё на сказку. Только она ли это?

***

Через три с лишним часа, Корнеев, наконец-то, выспался. Руки медленно протёрли глаза, еле открывавшиеся после глубокого сна, мужчина лениво потягивался на диване. Встав с кровати, умылся холодной водой и надел свой вчерашний военный костюм, который изрядно пропах выпивкой, затем подошёл к телефону. Покопавшись в тумбочке, он достал маленькую книжечку. На последнем листе мелким подчерком написано несколько телефонных номеров, над ними, в свою очередь, ещё мельче и не разборчивее имена их владельцев. Обзванивать всех своих коллег старой закалки по бизнесу труда не составляло, особенно если знаешь, как тебе ответят твои соратники. Таких набралось всего трое человек. Один хорошо известный знакомый и двое хороших друзей. Последним наёмник мог доверить даже свою жизнь. В этот же день все как один стояли на военной, в кавычках, базе, а перед ними нервно ходил кругами Корнеев, ожидая заказчика, чьё лицо он никогда раньше не видел. С каждой минутой Сергей нервничал всё больше.

Ровно в четырнадцать часов на плац подошёл Антонов. На нём одет тот же чёрный костюм, та же фетровая шляпа. Его пропустили без проблем, видимо, знали, кто входит в ворота с огромной красной звездой по середине. На лице полное безразличие к окружающим, только одна цель беспокоит эту голову. Этой целью являлось как можно скорее заключить договор с Корнеевым, завладев его боевым телом до конца выполнения обговорённых обязательств. Но для чего незнакомцу, у которого нет явных покровителей, нанимать столь опытных солдат. На этот вопрос знал ответ только он сам, скрывая его за своей фальшивой улыбкой.

Военная часть была не такой, как могло бы показаться, большой, техники мало, а штаб вообще, бог знает, сколько лет не ремонтировался. Солдат тут почти нет. Изредка пробегает пара пацанов, пристроенных своими богатенькими родителями по ближе к дому, дабы не увозили юношей куда-нибудь подальше на, действительно военную, службу. Плац скоро потрескается вследствие пробивающейся из-под асфальта растительности. А командование вообще не обращает на такую, ненормальную для военных, катастрофическую ситуацию никакого внимания. Складывается впечатление, что совсем скоро эту маленькую по современным меркам часть закроют навсегда. Смерившееся командование не прикладывает никаких усилий, чтобы хоть как-то сохранить умирающее пристанище для новобранцев.

Антонов вплотную подошёл к Корнееву и его коллегам по бизнесу.

- Вы, наверное, Антонов?

Наёмник пристально наблюдал за подошедшим человеком: каждое движение, каждый шаг, каждый вздох привлекали внимание Корнеева. Настроенный на серьёзное собеседование, Сергей обдумывал абсолютно все свои мысли, прежде чем говорить их в слух. Ведь это, судя по обстоятельствам, являлось определяющим моментов в сложившейся ситуации для наёмника, стремившегося спрятаться от влиятельных людей куда угодно, куда не дотянулись бы их длинные руки.

- Да, это я. Добрый день. Корнеев Сергей? Если не ошибаюсь.- Взгляд работодателя переместился на троих молодцов, стоявших неподвижно в одну шеренгу.

Каждый выглядел здорово, в прямом смысле слова. Вся троица выстроилась по росту. У двоих бойцов на лице красовалась отметина, напоминающая им и говорящая нам о том, что эти люди не из робкого десятка. Каждый из них видел смерть, войну, пусть даже не масштабную. Кому-то этот шрам напоминает о том, как он стоял перед лицом смерти и сумел увернуться от её острой, как бритва, косы. А другой, быть может, получил его по собственной глупости, дурости, но суть остаётся той же - шрамы внушали, заведомо, интерес к данным личностям. У каждого наёмника своя история, свои грехи, провалы и победы. Но кого они интересуют?

- Вы должно быть начальник этой стаи. - Антонов отвернул голову от солдат и посмотрел на Корнеева. - Приятно познакомится. Вы не будете против, если я не надолго отойду?

- Конечно же, нет.

Антонов улыбнулся наёмнику, после чего удалился метров на тридцать быстрым шагом. Оглядываясь по сторонам, мужчина достал телефон из своего плаща и быстро набрал, судя по всему, уже знакомый номер.

- Ало, Юрий. Я, конечно, помню, что обещал больше не звонить вам, уважаемый. Но я не мог не поблагодарить вас за столь чёткое выполнение моей просьбы. Спасибо.

- Спасибо? Я даже рад, что перезвонили мне. Надеюсь, Антонов, вы не убьёте лучших моих наёмников, прошедших крещение Зоной и выполнивших столько удачных заданий в пределах проклятых земель и за ними.

- Есть какие-то опасения, Кварц? Я внимательно слушаю.

- Корень мне почти как младший брат, которого у меня, к сожалению никогда не было и не будет. Он очень хороший человек, который не достоин забвения, а также похорон где-то в глухих полях зоны.

- Тогда почему вы согласились? Не уж то из-за маленького долга? - С улыбкой вопросил Антонов.

- Нет, были другие, более веские, причины. И ты, кстати, Антонов, знаешь об этих нюансах. Потому я и доверил тебе, выбившегося из обоймы, товарища.

- Ваши поступки похвальны, но сможете ли вы, потом объяснить ему с какими намереньями вы делали так, а не иначе?

- Это ваше "потом" может не наступить, а настоящее бежит уже сейчас, в надежде на наши действия, которые определят его поворот в ту или иную сторону.

- Красиво говорите, Кварц, но достаточно ли ваших слов. Я чувствую, что вы горите желанием спросить меня о чём-то, как вам кажется, важном. Внимательно слушаю ваш вопрос.

- Объясните мне, Антонов, как из простого человека вы превратились в столь влиятельного, не побоюсь этого слова могущественного? Как вы стали таким, какой вы есть сейчас? За что вам такая удача?

- Единственное убеждение, в коем вы не ошиблись, мне повезло. Об остальном вы узнаете, когда представится нужный момент. Пока что, я просто потеряю время, рассказывая всё с самого начала. Просто доверьтесь мне.

- Пусть так. Тогда зачем вы звонили мне?

Антонов повернулся лицом к бойцам и, глядя на них, закончил диалог. - Чтобы сказать, с вас больше ничего не требуется. Мой телефон теперь недействителен. Если случится необратимое действо, вы, дорогой мой, узнаете первым о нём. – Он, Антонов, вытащил сим-карту, затем раздавил свой прошлый номер, тем самым, стерев старые контакты.

Заказчик вновь стоял у Корнеева.

- Я выяснил детали, теперь время подписать контракт, дорогие мои. Нужна подпись каждого.

Антонов слегка покосил голову на левый бок, прищурил глаза и с нетерпением начал рассматривать троих бойцов. Самым высоким из троицы оказался Гром, самым низким - Кот. Соответственно, среднего по размерам определить не сложно – Дэлфи. Заказчик прошёлся вокруг бойцов, после чего попросил Корнеева, как командующего группой, рассказать на месте о каждом из выбранных умельцев.

Корнеев без споров познакомил Антонова со своими бойцами, дабы у того не возникло вопросов. Однако Сергей не знал о том, что Антонов в курсе всех дел, также он не знал и о задании с артефактом со стороны своих товарищей. Тем не менее, Антонов стоял и слушал, как ни в чём не бывало. Зачем ему это нужно.

- Кот – самый быстрый, ловкий и проворный парень, которого я когда-либо встречал, отлично орудует ножами, пистолетами, включая всё лёгкое и смертоносное оружие. Кличку свою получил не из-за фамилии, Котов, а из-за своей гениальной ловкости и проворности. Также он отличный разведчик, врагу его увидеть сложно, а поймать ещё тяжелее. В общем, он в огне не сгорит, в болоте не сгинет, а про воду я вообще молчу.

Действительно, Кот – парень не высокий, немного худощав, да и выглядел как простой новобранец, сказать, что этот человек прошёл огонь и воду, по внешнему виду, было весьма затруднительно. Самое интересное, что всё выше сказанное Корнеевым являлось чистой правдой. Быстрый словно молния, резкий, всегда в нужное время в нужном месте и, почти всегда головой, прежде чем что-нибудь сделать. Пожалуй, этих лестных характеристик вполне хватит для выживания, но это «Почти» всё время выходило боком своему владельцу, ведь «почти» не означает всегда.

Самое первое, на что упадёт ваш взгляд это его глаза, выглядевшие, извиняюсь за каламбур, как у кота. Ярко-жёлтые, красивые до безобразия, на них можно смотреть и только восхищаться их красотой. Курносый аккуратный нос в сочетании с пухлыми губами, маленькими ушами придавали Коту не только созвучную с одноимённым питомцем кличку, но и даже внешность, чем-то напоминающую его. Пред заказчиком и Корнеевым не высокий человек предстал в полной амуниции, не хватало только оружия для полной боевой готовности.

- Дэлфи - продолжал Корень – это наши уши, глаза, и чутьё. Он прирождённый снайпер, но тяжёлые пулемёты, типа М60, в его руках не опаснее, чем конфета в руках младенца. Глаз – алмаз! Разведчик из него тоже отличный, но на вышке этого парня никем не заменить.

Кличку Дэлфи взял себе сам, ещё с детства. Рос он в посёлке не далеко от города, поэтому к трудностям жизни привык ещё там. Жил он ещё, когда не было ни газа, ни электричества, приходилось постоянно что-то изобретать, в надежде комфортно прожить очередной день, оттого голова работает в правильном направлении - смекалки не занимать. Семья его не сказать, чтоб шиковала. Деньги? На хлеб хватало и то хорошо.

Парень сам по себе бойкий юноша, защитить себя сможет, товарищу спину прикроет в нужный момент. Дрался часто, от этого, наверное, лицо выглядело всегда помятым. Носовая перегородка искривлена после точного удара одного из противников, причём не так давно, к счастью на дыхательную систему сей факт не повлиял. Ещё один признак драчливости Дэлфи оказался заметен, когда тот не нарочно улыбнулся во время разговора о нём. Правый верхний клык и нижний правый центральный зуб отсутствовали на своих местах. Его улыбка без них смотрелась забавно со стороны. Нос горбинкой или шнобелем, как некоторые называют, с такой улыбкой невольно заставляли открывать рот от смеха. Ему только не хватало больших ушей, которые торчали бы по бокам. Правда, когда он не улыбался как китайский болванчик, его коричневые глаза наполняли грустью каждую частичку его взгляда.

- А это Гром. Наша мощь. Владеет винтовками, пулемётами, очень большими пистолетами, типа "Пустынный орёл" пятидесятого калибра. Он очень хорошо держит оборону, когда отступаем, прикрывает наши спины. В конце концов, он может просто голыми руками медведя завалить!

Гром как раз из тех, про которых можно сказать одним единственным словом – скала. Этот, воистину, здоровый во всех смыслах человек при первом же виде внушал некое опасение, боязнь врагам и в то же время чувство полной сохранности «своим» людям. Даже самые отъявленные отморозки, ходящие толпами, никогда не полезут на такого бугая, разве что их будет около двадцати человек народу. Его чрезмерно серьёзное лицо. Его шрам, бегущий прямой линией через правый глаз синего как море цвета, параллельно прямому носу, брал начало где-то с макушки. Его кисти с обратной стороны ладони, также гладкими не являющиеся, - одни порезы вперемешку с зашитыми ранами. И, в конце концов, его лысая голова, на макушке которой виднелась непонятная картинка – татуировка, разглядеть которую было просто невозможно из-за роста человека. Два с лишним метра мышц, мощи, силы.

Всю жизнь он мечтал служить государству, страдая детской манией героизма. В итоге, поработав несколько лет на одной из военных частей, дослужился до звания «Капитан», после чего подал в отставку по собственному желанию, ввиду полной «Скукотище на работе». Удовлетворения не получил, потому решил попробовать податься в наёмнике, где жизнь, как он думал, кипела. Однако тут его ждало тоже разочарование: несколько неопасных заданий, всего пара перестрелок, но и их хватило, для окончательного решения «Остаться здесь». Вдобавок ко всему, Гром впервые встретил настоящих друзей, готовых прикрывать спину не только потому, что так требует контракт.

- Так что с выбором вы не прогадали (а то Антонов сам не знал)! Ребят вы выбрали что надо, но их услуги не бесплатны, также как и мои. – Толсто намекнул на сделку Корнеев.

- За это не волнуйтесь. – Пресёк Антонов – Мы люди чести, и про договор не забываем. Но у меня ещё один вопрос. А какова ваша специализация, помимо командования небольшой группой? Винтовки, ножи, пистолеты, может гранаты? Всё что нужно могу достать.

- Ха, ха. - Засмеялся Корень - А вам этого не достаточно? Попробуйте держать их в кулаке, думаете это просто? Но скажем так, я тактик, а они нет, без моих планов эти парни давно лежали бы в могилах. Работать в одиночку они могут, но команду делаю я. Одно неверное движение, один не верный шаг и всё! Нет человека - нет команды. Так что моя помощь так же бесценна, как и каждого из этих бойцов. Вдобавок ко всему я закалён в боях, вместе с этими парнями. - Корнеев показал рукой на стоящих рядом бойцов. А про оружие, я больше предпочитаю свой модернизированный мною Калашников.

- Я всего лишь спросил, не надо так близко принимать к сердцу. Но если что, обращайтесь. Достану любое оружие, кроме ядерного, конечно.

- Вы думаете, оно у меня есть? – Усмехнулся над фразой про сердце Сергей.

- Ладно, не надо болтовни. Пойдемте, дорогие мои, подпишем договор. Уверен, у вас ещё есть вопросы ко мне как к работодателю.

Антонов, не спеша, побрёл в сторону гниющего штаба командования. Бойцы последовали за ним.

***

- В зону? Мы отправимся в зону? - Удивлялся Гром. - Ты не предупреждал нас о таком масштабном событии.

- Он - нет. - Вмешался Дэлфи. - Кварц говорил нам, когда посылал нас сюда.

- Кварц говорил вам что-то об этом спонтанном задании? - Спросил Сергей.

- Да говорил. Более того, он не приказывал, он просил нас наняться на эту афёру.

- Шикарно. Мне Кварц сказал, что он сам толком ничего не знает о деле. Добавил лишь имя заказчика, точнее фамилию, больше ничего.

- Как бы там ни было, ребятки. У нас приказ, так что если хотите заработать не плохие деньги, то лучше молчать и соглашаться. - Произнёс Кот с неким цинизмом.

В комнату вошёл Антонов с бумагами в руке.

- Контракты готовы. Оговорим суть сделки. Так что, присядьте и, ради бога, не перебивайте меня. Просто слушайте, все вопросы потом.

"Первое. Вы выбраны в первую очередь, как опытные люди - сталкеры знающие законы зоны. Мне необходимо донести послание одному военному. Разумеется, не обойдётся без жертв, так что убивать придётся в любом случае. Полный список заданий находиться здесь - в этой папке. Провалить задания просто невозможно, по одной не сложной причине, каждое ваше действие уже расписано по секундам, вам нужно лишь следовать инструкциям независимо от погоды и ситуации.

Второе. В зоне сейчас полный беспорядок, потому что нет такого количества военных, контролирующих численность населения зоны, как раньше, когда вся песня только началась, так что приготовьтесь, как следует. Мне не нужны ваши потери. Да и вам они не к чему.

Третье. Чтобы ни случилось действовать по инструкции, лист заданий также будет выслан вам на КМК через три дня. Телефон свой я пришлю главному. Связываться только в крайнем случае.

Теперь читайте задания, принуждать к подписи я не стану. Решайте сами".

Антонов удалился, улыбаясь. Мы принялись внимательно изучать аспекты дела.

***

- В общем, так, дорогие мои. Мы отправляемся в зону отчуждения. Нас как, военную разведку пропустят через парадный вход со всеми почестями. Наш заказчик большая шишка и договорился со всеми. Так что ступайте домой проверьте снаряжение, оружие и, самое главное, здоровье. Сходите к врачу, я не хочу, чтобы кто-то в моём отряде помер от воспаления лёгких или прочей ерунды. Всем всё понятно? - Корнеев облокотился двумя руками на стол.

- Серый, а тебе не кажется странной вся эта ситуация.

- Какая ситуация, Дэлф.

- С ни того, ни с сего, к нам приходит добрый дядька и, обещая кучу бабок, предлагает практически выполненную, просчитанную до мелочей работу.

- Кажется. Только когда кажется...

- Да, да, да. Перекреститься нужно, но ты понял, о чём я. - Перебил Дэлфи.

- А что я могу сделать. Он же предоставил выбор, мог и не соглашаться, в конце концов.

- Мог, только он слукавил, по-моему. В общем, чёрт с ним, но не нравятся мне такие резкие повороты.

Внимательно прочитав инструкцию, Кот и Дэлфи окружили Корнеева. - Да мы наёмные убийцы, получается! Судя по описанию, наша жертва будет беспомощна, да и плюс ко всему в капкане. Мы не станем убивать безоружного противника.

- Я же сказал, кто убьёт.

- Как знаешь, Серый, но не переборщи.

- Ну, если быть точным, Кот, то сталкеры уже смертники сами по себе, опять же, судя по описанию, так что мы их не убьём, а поможем им.

- Освободи меня от своих мыслей, Корень. - Попросил Гром.

- Хорошо. Тогда всем удачи. Ровно через три дня, на этом самом месте, чтобы все были как один.

- Тогда бывай, босс. - Крикнул Дэлфи.