Глава 16.3. Доказательства.

Что-то намечается.

Втянув тёплый ночной воздух, древесный волк замер на несколько секунд, после чего вновь опустил голову.
Под тихий свист разрезаемого воздухе его голову пробивает серебристая стрела. Мгновением позже поляна освещается пламенем взрыва, а останки незадачливого хищника размётывает по кустам.
— В яблочко, — довольно цокнула по дереву копытцем фестралка и повернулась в мою сторону. — У вас отличный глазомер, Капитан.
Пожимаю плечами и достаю из воздуха очередную стрелу. Мне и самому была непонятна подобная меткость — Инквизиторы ведь имели дело лишь с холодным оружием, с какого черта стрельба из лука давалась так быстро?
— На три часа, один, — доложил Найт Стар, после чего рог Мистспиера засветился, подготавливая заклинание. Вся Стража затаила дыхание.
Копье пробило бок волка и бесшумно взорвалось, оставляя после себя лишь тлеющие ветки.
— М-м-м, семь очков. Максимум — восемь, — помахал ногой в воздухе фестрал, после чего повернулся в мою сторону. — Капитан, это, конечно, не совсем моё дело, однако почему мы отправились лишь впятером? То есть, я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши планы, однако два фестрала и два единорога — довольно странный подбор команды.
— Допустим, что это разведка, — с этими словами я приладил стрелу к тетиве и посмотрел на Клауд. Она молча кивнула и расправила крылья, бесшумной тенью растворяясь в безлунном небе.
Собранный мною отряд всем составом располагался в кроне весьма большого дерева, своими листьями укрывающего Ночную Стражу от чужих глаз. Не объяснив им ничего, я лишь отобрал четверых пони, и уже тем же вечером мы перешагнули границу Вечнодикого Леса. Забравшись достаточно глубоко в чащу, выбрали нечто вроде пункта наблюдения и уже несколько часов развлекались тем, что на очки отстреливали одиночных монстров.
— И всё же? — подала голос белоснежная единорожка, чья белая шёрстка могла бы служить отличным маяком в ночи, не будь она укрыта маскировочными чарами. Кобыла неудачно пошевелилась на облюбованной толстой ветке. Что-то хрустнуло, затем раздались приглушенные ругательства медика отряда.
— Се… Принцесса Селестия поделилась своими подозрениями по поводу готовящегося переворота у чейнджлингов.
— Э… Ага… И как это связано с нашим отстрелом волков?
Мистспиер с мрачным лицом шикнул на свою сестру, вполголоса напоминая ей о субординации, однако я лишь примирительно качнул головой.
— Она права, как будущий костяк Стражи вы должны знать больше, чем будущие охотники. По словам диарха, предателям понадобится быстрая связь с теми, кто будет ждать результатов переворота в самом королевстве. И для этого они могли спрятать нечто вроде передатчика в глуши Леса.
— Но почему тут? — от неожиданности я едва не подпрыгнул на месте. Неизвестно когда вернувшаяся фестралка лишь мило улыбнулась, обнажая короткие клыки. — Кстати, на шесть часов, сто метров.
— Потому что, если я правильно понял из её объяснений, он пропитан отличающейся магией, чей след лучше всего скрыть в Вечнодиком, — натянув тетиву, прищуриваю глаза, в очередной раз с благодарностью вспоминая создателя зебринского зелья «кошачьего глаза». За все время наших с Зекорой экспериментов мы умудрились наварить три искажённых варианта этого отвара, два из которых вошли в общий набор Ночной Стражи.
С тихим хлопком магическая тетива бьёт по ладони, не причиняя ни малейшего вреда, а пропитанная ледяной энергий стрела впивается в бок волка. От воткнувшегося снаряда начинает стремительно распространяться холод, намертво замораживающий лесного голема. При попытке взвыть, из пасти твари вырывается лишь клубы пара, после чего замёрзшая статуя падает на землю.
— Не, это семь баллов, Капитан, — разводит ногами Найт Стар. — Мало того, что попали в бок, так ещё и не мгновенное убийство.
Понимая, что счёт сравнялся, Мистспиер широко улыбается, на что я лишь закатываю глаза.
— А как мы узнаем, где передатчик? — все же удивлённо пробормотала Мистхил. На кончике её рога возникла небольшая сфера чистой магии, которая описала круг вокруг своей хозяйки и подлетела ко мне. — И разве его не должны охранять?
В ответ я лишь качаю головой и сжимаю шарик ладонью. По коже проходит волна равномерной боли, однако недостаточно сильной.
— Слабо, Мист, слабо, ты меня даже в человеческой форме серьёзно не покалечишь.
Надувшись, кобылка что-то пробурчала, однако тотчас замолкла, когда с кончиков моих пальцев срывается обсидианово-чёрная сфера размеров с кулак и с негромким жужжанием взлетает в небо. Заворожено глядя вслед улетевшему заклинанию, единорожка сглотнула и кивнула каким-то своим мыслям.
— И что это было? — тихо пробормотал её брат, фестралы в ответ лишь молчаливо развели ногами.
— А что касается передатчика, — продолжил я, словно ничего не произошло, — то искать и отключать его буду я. Ваша задача — обеспечить спокойный магический фон и отсутствие свидетелей.
— Для этого вам и понадобились единороги и фестралы, — Грей Клауд понимающе кивнула и перебралась по веткам поближе к Мистхил.
— Верно. Фаерфлай будет фонить своей аурой, Вайт Рэм слишком уж громкий в своей броне, а пегас и грифина просто не обладают нужной специализацией.
Внезапно что-то словно коснулось моего мозга. Замерев на месте, я попытался понять причину и источник странного явления, ради этого даже закрыл глаза и «отпустил» лук Луны. Возникшая перед вторым взором картина напоминала отталкивающий для мёртвого пейзаж — все вокруг так и цвело жизнью. Вот в поле зрения попались Стражники, темно-серые ауры фестралов и яркие сферы единорогов. Даже дерево, на котором мы все уместились, равномерно излучало спокойно-зелёные волны растительной жизни. И что-то грязно-бурое маячило где-то там, ещё далеко от нас, однако факт того, что я учуял существо, говорило или о его силе, или о… размерах.
— Гидра, — онемевшими губами прошептал я, возвращаясь в привычный спектр зрения.
Никто из пони не шелохнулся, напряжённо всматриваясь в темноту ночи. Грей Клауд заметила тварь первой, осторожно тронув меня копытом и вытянув ногу в направлении зверя, однако мне это не было нужно — это было известно ровно в тот момент, как существо было замечено магическим зрением. Но пропустить шанс взглянуть на неё обычным глазами я бы никогда себе не позволил, а потому постарался как можно тише повернуть своё тело в нужную сторону.
— Твою мать… — тихо выразил всеобщие мысли, когда четыре головы этого монстра показались из-за верхушек деревьев: тварь была ростом с дом! Величиной в четыре, если не пять этажей человеческого здания, эта хищница передвигалась на удивление тихо для подобного монстра. Закованная в коричневую чешую, она шла куда-то вглубь Леса, и, к моему ужасу, её путь пролегал рядом с «нашим» деревом.
Казалось, мы все перестали дышать, наблюдая за тем, как она приближается, шаг за шагом сокращая расстояние между нами.
Когда до дерева оставалось лишь несколько её шагов, я едва не выругался в полный голос, ощутив магию чейнджлингов. Селестия была права: указанные ею характеристики излучения совпадали с тем, что можно было почуять в данный момент. Вот только оно появилось ровно тогда, как на горизонте объявился этот монстр.
«Вы же не хотите сказать…» — безмолвно спросил я неизвестно кого, напряжённо глядя на приближающееся существо в поисках подтверждения моих догадок.
— Закопайте меня в землю, натыкайте роз и назовите клумбой… — я как можно мягче обозначил свои мысли, увидев зелёный камень на одной из центральных голов гидры. Не имею ни малейшего понятия, каким образом, но эти проныры умудрились присобачить передатчик ровно в центр лба одного из опаснейших известных хищников леса.
— Я ебал и плакал, — подумав, более точно обозначил я нашу ситуацию, когда тварь прошла мимо нас и начала удаляться куда-то на восток.
— Можно предположить, что передатчик находится в гидре, судя по обновлённому репертуару Капитана? — невозмутимо поинтересовался Найт Стар, дёрнув передней ногой. Бесшумно выдвинувшиеся лезвия заставили единорожку подпрыгнуть на месте и попытаться отодвинуться от фестрала, несмотря на то, что она находилась на недостаточно широкой ветке дерева.
— Камень во лбу хищницы.
Оба фестрала согласно кивнули, показывая, что тоже заметили нестандартный для гидры аксессуар. «Словно у гидры есть стандартные аксессуары» — мелькнула мысль, на мгновение заставив представить существа с дамской сумочкой. Взмахом головы отогнав глупое видение, с бессильным стоном утыкаюсь лицом в подставленные ладони.
— Это просто пиздец… — осознание собственного бессилия довольно быстро укореняется в мозгу, когда видишь подобную тварь вживую. — И это ещё не взрослая особь.
— Что, мы не нападём на неё? — единорог воинственно поднял голову, зажигая рог, однако Мистхил с мрачным видом шлёпнула по магическому органу брата, заставив того айкнуть и потереть место удара.
— Я не сомневаюсь в способностях Капитана, однако даже ты мог бы заметить, что он трезво оценивает наши шансы на победу. Если ты, конечно, не хочешь вызвать подкрепление из столицы, чтобы все её жители были в курсе наших планов, — с долей ехидства в голосе ответила ему младшая сестра, после чего посмотрела в мою сторону. — Каков наш план?
— Он и не менялся. Найти и уничтожить передатчик. Я не могу подвести Принцесс, однако мы даже не можем позвать Ночную Стражу, это вызовет подозрения у наблюдателей зачинщиков восстания, ведь мы вроде как отправились на обычный патруль. И вдруг Капитан вызывает остальных стражников? Даже идиот догадался бы, что мы что-то нашли. А значит, действовать придётся своими силами.
— Что мы вообще знаем о гидрах? — фестралка с любопытством оглядела весь отряд.
— Эм… Если с боевой точки зрения… — я неопределённо пожал плечами, пытаясь вспомнить все, что читал об этих существах. — Эти рептилии обладают очень крепкой чешуёй, довольно быстры для своих размеров. Большая часть заклинаний на них не действует, так как они входят в список магических детей Природы. Будучи достаточно разумными, они слабо поддаются чарам разума из-за наличия целых четырёх сознаний в одной душе. Очень редкое явление.
— Но, может, их всё же можно усыпить? Молодая гидра, да и вы Повелитель Снов, разве нет, Капитан? — Мистхил с некоторой опаской посмотрела в ту сторону, где всё ещё были видны головы хищницы.
— Боюсь, чтобы усыпить бодрствующую гидру, нужно или иметь колоссальный объем магии или же быть Принцессой Луной. К несчастью, я ни то, ни та, — с невесёлой улыбкой спрыгиваю с дерева и поправляю плащ, дожидаясь, пока остальные стражи спустятся на землю. Оглянувшись по сторонам, встречаюсь взглядом с Грей Клауд и тыкаю пальцем в небо. Понятливо кивнув, она взмывает вверх, практически мгновенно пропадая на фоне темных облаков.
Остальные пони с той или иной степенью изящности спустились на землю, и мы двинулись вслед нашей цели. Всю дорогу я пытался понять, что же в моих словах вдруг показалось достойным внимания, однако разум периодически перескакивал на разнообразные варианты уничтожения камня, включая даже тот, где передатчик уничтожался выстрелом из лунного лука. Увы, не стоило думать, что чейнджлинги были настолько глупы, что не защитили бы важную деталь своего плана от подобной неприятности.
— Бодрствующую гидру… Бодрствующую… — к счастью, моё бормотание никто не слышал, пока мы следовали по отчётливым следам на влажной лесной земле.
— Стоп, — замер я на месте. Не ожидавшая от меня подобной остановки, единорожка вписалась сзади, едва не сбив с ног. К счастью, оба жеребца бежали по бокам от меня, иначе мы бы все оказались на земле. — Гидра ведь дневной хищник, который охотится, поджидая жертву в болоте.
— Ну… Да-а, — немного растерянно протянул фестрал, после чего задрал голову. — Тогда какого сена она шатается по ночам?
— Именно.
— Может, дело в передатчике? — предположил Мистспиер, сев на землю и начав чертить нечто вроде карты кончиком копыта, периодически отвлекаясь на то, чтобы поправить зачарованную мантию стража. — Все магические передатчики имеют определённый радиус, в котором должен находиться отправитель сообщения, однако…
— … рядом с границей Леса нет болот, — убеждённо подхватила его сестра, ткнув ногой в несколько мест на импровизированной карте. — Они располагаются ближе к южной части леса, не считая одного у самого Понивилля, однако…
— … там уже обитает взрослая особь, как уже некогда выяснили Хранительницы Элементов, — я киваю, вспоминая рассказ Твайлайт о её исследовании Пинки-чувства. — А так как гидры территориальные существа…
— … то эту полностью или частично контролирует передатчик, — закончил Найт Стар, решительно топнув правой ногой. — Стоп… Если они её контролируют, значит ли это, что нечто видит её глазами?
Все разом замолкли, осознавая, насколько близко мы могли оказаться к провалу всей операции. Стоило хоть кому-то из нас «засветиться», и вообще весь план по подготовке к возможному восстанию полетел бы с таким свистом, что мне не хотелось даже представить себе масштаб проблемы.
— Э… Так… Проблемка. Как же нам вытащить камень? — Мистхил растерянно перевела взгляд с меня на других стражей.
— Не смотри на меня так, я точно не профессионал в этой сфере, — отчаянно замотал головой её брат, а я был вынужден признать его правоту — при всей своей силе, Мистспиер больше подходил для открытых боевых столкновений.
— Сколько гидра может бодрствовать?
— Больше семи дней, — мрачно ответила фестралу единорожка, неосознанно проведя ногой по груди. — Это я ещё на медицинских курсах биологии слышала. Правда, при более долгом бодрствовании животное становится вялым.
— Говоришь, становится вялым… — в голове словно тихо щёлкнула какая-то деталь, запустив процесс создания, нет, не плана, скорее основы для него. — Хм, дай-ка подумать.
Вытащив из-за пазухи небольшой свиток, я погрузился в изучение отчётов и приложений, которые Тия соединила в нечто вроде краткого итога разведывательной деятельности королевской стражи. Когда мой взгляд всё-таки наткнулся на нужную мне информацию, уголки губ невольно поползли вверх.
— Она не спала минимум полторы недели. У меня есть план.
— Вот за это я и люблю работу в Ночной Страже, — с энтузиазмом заявила вновь подкравшаяся к нам фестралка. — В каждой ситуации, где офицеры-пони уже начали бы молиться Селестии, Капитан предлагает что-то ещё более самоубийственное.

* * *

Гидру мы нашли довольно скоро. Судя по всему, она двигалась по какому-то маршруту, внушаемому чейнджлингами. И, к счастью, в этом маршруте явно были остановки, на одну из которых мы и наткнулись. С максимально возможными предосторожностями фестралы изучили овраг, в котором остановилась хищница, после чего вернулись к основной группе, дожидавшейся их недалеко от места «привала» ходячего приёмника.
— Чисто, одна гидра и никого больше, — невесомой тенью приземлившись передо мной отрапортовала фестралка. Кивнув, прикрываю глаза и закидываю голову, прислонившись затылком к дереву, у которого я и сидел, дожидаясь возвращения пони. Единороги, всё это время сидевшие на земле спина к спине, даже не пошелохнулись: Мистспиер сканировал местность на предмет магических возмущений, в то время как его сестра поддерживала чары своей энергией.
— Хорошо. Нам нужно понять, как именно осуществляется связь между приёмником и «связистом». А также узнать, насколько тщательно ведётся слежка за камнем и могут ли чейнджлинги получать прямую картинку прямо из мозга гидры. Наихудший для нас вариант — если они видят местность вокруг хищницы. Боюсь, эту информацию придётся добывать вам, — тут я кивнул единорогам и достал из-за пазухи трубку. — Я останусь здесь.
Когда вся стража покинула место временного привала, мне осталось лишь раскурить трубку и ждать их возвращения. К несчастью, последовать за ними без нужной информации значило подставить всю операцию под удар: если восстание готовилось приближенными Кризалис, считающими, что я влияю на их королеву, они могли настроить приёмники на мою ауру. К несчастью, для знающих магов моя сущность лича могла являться достаточно ярким «якорем» для чар, даже если они не понимали или не могли расшифровать мою тайну.
«Что-то я пристрастился к курению» — лениво перекатилась в мозгу мысль, однако я отмёл её как не имеющую под собой оснований — даже в живом облике подсесть на что-либо кроме магии и любви личу довольно трудно. «Или вообще невозможно?»
— Плевать… — пробормотал сам себе, делая очередную затяжку. — Великая Тьма, если чейнджлинги перестраховались, придётся просить кого-то из моих кобылок подсобить с этим делом. Стыд-то какой, твою мать… Найти бы того, кто личифицировал, да шкуру спустить.
«Впрочем, тогда магичить ты бы точно не смог, да и хрен тебе, а не бессмертие» — вполне ожидаемый контраргумент привёл к мысли о том, что я скорее должен буду поблагодарить неведомого чародея, если судьба меня с ним столкнёт. И зная свою особенность, заключающуюся в нахождении проблем на свою задницу, я уверен — столкнёт. Лбами.
— Капитан? — возникшая из-за правого плеча фестралка с каким-то удовлетворением наблюдала за тем, как я надсадно кашлял после того, как едва не проглотил от неожиданности подарок Кризалис. Зарёкшись сидеть в присутствии Грей Клауд без активного сканирования на наличие живых существ, я всё же нашёл в себе силы прочистить лёгкие и убийственным взглядом посмотреть на подчинённую. В ответ она лишь невинно похлопала ресницами, дожидаясь приказа.
— Отчёт, — хмуро буркнул я, поспешно выбивая сбор из чаши, стуча трубкой по руке.
— По словам Мистспиера, приёмник не транслирует постоянную связь. Более того, он не уверен, могут ли сторонние наблюдатели видеть глазами гидры, однако советует проявлять должную осторожность.
— Замётано, — кивнув, тщательно закапываю вытрясенный пепел в землю под корнями дерева. Конечно, вряд ли чейнджлинги постоянно навещают приёмник, да ещё и проверяют маршрут гидры… Да и нюх у них скорее на поиск эмоций, однако бережённого Высший бережёт.
«Так скоро в религию ударишься, нежить-монах, вот патриарх посмеялся бы…»
К счастью, овраг, где сидела гидра, окружала довольно высокая трава, так что подползти к самому его краю не составило никаких проблем. Встретившие нас единороги и фестрал молча указали на хищницу. Если быть откровенно честным, нельзя было сказать, что столь долгое бодрствование хоть как-то повлияло на её активность. Скорее чейнджлинги следили за тем, чтобы несущая его тварь не померла от усталости.
— Фаза один, — сложив ладони в молитвенном жесте, я… засыпаю.
«Как давно я не охотился в мире снов» — почему-то пришла в голову мысль. Может из-за того, что моя стезя определена, я начинаю терять контроль над доменом Луны? «Ну, хех, какой там контроль, я хорошо если её наместник в Мире Снов… Ладно уж, здесь и время течёт иначе.»
Без труда найдя сознание гидры, в некотором сомнении останавливаюсь перед бурой чешуйчатой сферой. Как все-таки изменчив этот мир: арки, врата, сферы, все всегда может поменяться, и поменяться без моего ведома. Наверно, Луна ощущает себя здесь так же свободно, как я буду чувствовать себя в своём домене.
«Интересно, как выглядит домен Смерти? И буду ли я являться там таким же правителем, как Луна во снах, или же буду вторым после Омеги?» — пока подобные странные мысли бродили в голове, руки сами зачерпнули из воздуха немного песка и тонкой струйкой просыпали его на сферу сознания. Да, а ведь пони, наверно, уже забыли один из титулов Луны — Песчаная Кобыла. «Весьма интересная параллель с нашим миром» — был вынужден признать я, когда сфера разделилась на четыре маленькие, которые я также посыпал песком. В реальном мире все четыре головы зевнули и безвольное тело грохнулось на землю, чудом не приложившись ничем об стенки оврага.
Надо было работать — камень сам себя не вытащит. И, разумеется, никогда ничто не обойдётся без некоторых проблем.
Открыв глаза, с тревогой смотрю на тело гидры и быстро спрыгиваю вниз, успевая затормозить падение у самой земли.
— Времени мало, — правая рука вдруг онемела и безвольной плетью повисла вдоль тела — результат работы со снами такого необычного существа. — Я не уверен, что найду в себе силы усыпить её ещё раз.
Кивнув, единороги встали по обе стороны нужной нам головы, в то время как фестралы взяли себе по одной голове, оставив самую крайнюю без внимания. В случае раннего пробуждения они должны были пробить чешую молодой хищницы когтями и попытаться повредить артерии, после чего мгновенно поднять в воздух единорогов вне зависимости от того, успешны их действия или нет.
Нам же было необходимо опутать камень обманными чарами и постараться извлечь из черепа существа максимально быстро и незаметно.
«Да, план — говно» — был вынужден признать я, осознавая, сколько независимых от нас обстоятельств могли повлиять на этот так называемый «план».
— Если что не так — пробивай камень копьём, все же лучше, чем ничего.
Мистспиер коротко кивнул, и единороги синхронно зажгли рога, окружая приёмник магией.
Делаю глубокий вдох, собираясь плести чары, после чего перевожу взгляд на зелёный малахитоподобный камень идеально круглой формы. Достаточно большой артефакт вдруг показался мне чем-то вроде глаза какого-нибудь давно умершего дракона, однако стоило закрыть глаза и провести над ним рукой, волны магии услужливо проходят сквозь артефакт, указывая на его неживую природу. «Хорошо, тогда попробуем нащупать связь…»
Повинуясь моему взмаху ладони, единорог склоняется к самому камню и осторожно начинает чертить на зелёной поверхности магические руны. К моему сожалению, этой сфере чародейства я никогда не уделял должного внимания, а потому сейчас лишь досадливо прикусил губу, пытаясь понять конструкцию творимого заклинания. Проще вывести Селестию на главную площадь Кантерлота и объяснять строение кобыл на её примере собравшимся зевакам.
В какой-то момент подключилась Мистхил, её магия была чуть более понятной и точно более неприятной по ощущениям — магия света окружила чары жеребца и словно усилили их изнутри.
Начертанные единорогом знаки на миг засияли неярким светом, после чего словно втянулись в приёмник. Теперь очередь за мной.
Нервно поиграв пальцами, кладу ладони на камень и медленно выдыхаю, вливая тёмную магию в стройную конструкцию Стражей. Только намечавшаяся в голове боль начала стремительно усиливаться, мешая сознанию исторгать энергию из тела.
«Ну нет, не дождёшься!» — неведомо кому пригрозил я, невольно нахмурившись и усилием воли продолжая вливать магию в камень. В магическом зрении можно было увидеть, как под действием чар артефакт окутался серым облаком и словно начал проваливаться сквозь реальность, одновременно с этим проходя сквозь пути охранных заклинаний. Их я, к своему стыду, увидел лишь после того, как наша цель начала двигаться «сквозь» них.
И в этот момент гидра всхрапнула.
Как мы трое умудрились не прервать заклинание — одному Дискорду известно. Но лично у меня было ощущение, что ноги в момент превратились в ватные столбы, а руки задрожали так, словно меня било током.
— Она начинает просыпаться, — раздался под стать змеиному шёпот фестралки. — Великая Мать, эта тварь скоро очнётся! Капитан! Сделайте что-нибудь?
— Он сейчас едва держит чары! — разъярённо прошипела Мистхил, не отрывая взгляда от моих рук. — Усыпи её сама! — и, предотвращая вопрос «как», добавила: — Как угодно, хоть колыбельную спой!
Благодарно кивнув, начинаю вытягивать камень из его «гнезда», ощущая странное сопротивление, словно что-то там, внутри, присосалось к зелёной поверхности.
Вроде бы и гидра успокоилась, и тянуть стало чуточку легче, однако раздавшийся над головой волчий вой заставил нас бессильно заскрежетать зубами. Краем глаза замечаю, как Найт Стар резко поднимает голову и обнажает клыки в злобной оскале. Крылья фестрала бесшумно раскрываются, после чего с силой опускаются вниз, позволяя пони также тихо взмыть в воздух.
«Не отвлекайся!» — командую сам себе, продолжая тянуть на себя опутанный чарами камень. Вой наверху превращается в странный хрип, словно кому-то вонзили в глотку сталь.
— Клауд. Помощь, — звучит моя отрывистая команда. Дёрнувшись, словно от удара, она мгновение смотрит на голову гидры, после чего распахивает крылья и, верно поняв приказ, взмывает в воздух. Шум наверху начинает усиливаться, подтверждая страшную догадку — там была стая, а не парочка охотящихся волков. И теперь нужно было решать — позволить фестралам и дальше рисковать своей шкурой, отвлекая хищников, или…
Раздавшийся пронзительный крик Грей Клауд заставил нервно дернуться. Ночные пони не просто отвлекали волков — они ввязались в бой, позволив пролиться своей крови, чтобы отвлечь внимание стаи.
— Мистспиер, помощь.
— Капитан, вы же не вытяните в одиночку?
— Здесь Мистхил. Пошел, — стараясь не проявлять эмоции, командую я. Раздражённо фыркнув, единорог перекидывает чары с себя на мою ауру и быстро бежит в сторону подъёма.
И тут я вспомнил своё попадание в Эквестрию. Потому что по телу прошла такая волна боли, что мои руки сами едва не отшвырнули камень, который на ощупь показался раскалённым докрасна металлическим шаром. Кажется, кто-то что-то сказал, может, даже вскрикнул, однако за болью ничего не было понятно или слышно. «Светлая магия» — вроде бы именно это мелькнуло в бьющемся от боли сознании, когда я вновь потянул на себя этот проклятый передатчик. Казалось, ещё немного, и я просто свалюсь без сознания, в такое спасительное забвение…
— Капитан, умоляю, держитесь!
Этот голос шёл не из внешнего мира? Он словно исходил от ненавистной магии света, текущей сейчас по канал моей филактерии, заставляя извиваться от агонии саму душу, пока тело медленно тянуло артефакт на себя.
— Пожалуйста… Не отпускайте его. Мы не сможем повторить эти чары вдвоём… Тяните! — будто незримый собеседник и мой палач вот-вот готовы разрыдаться, при этом не переставая накачивать тело лича жидким пламенем.
В какой-то момент стало легче. Алая пелена боли на короткое время отступила, когда я попытался отвлечься от неё, вспоминая магию Селестии. Шар почти покинул гнездо…
Упавший сбоку от гидры волк оказался жив. Пошатываясь от падения, он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на замершую единорожку, не имеющую возможность даже двинуться с места, чтобы не прервать чары. Как эта тварь выжила, упав с такой высоты, можно было не спрашивать — иногда жители этого мира выдавали ещё и не такие финты. Однако сейчас эта тварь ощерила клыки и подобралась для прыжка.
Словно наяву я увидел растянувшееся в прыжке древесное тело и хруст шеи единорожки. Алая кровь на белой шерстке, однако теперь не моя, а ее собственная.
«Прости меня…» — поймав мой взгляд, она лишь слабо улыбнулась, когда хищник бросился вперёд…