Что может быть лучше хорошего прикола.

Сергей Челяев

Владимир Дергунов

ТРИ КОЛЬЦА СИЛЫ

Книга первая

ЧЁРНЫЙ ГЕЙМЕР, или

ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ СИЛЫ

ГЛАВА 1.

«РАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ МОЖЕТЕ ОТКАЗАТЬСЯ!»

Ромка Макаров, храбрый стрелок:

Как верно подмечено в одной старинной, но правдивой книжке о войне, никому неохота умирать на последней странице. Даже если храбрости тебе не занимать. Казалось бы, вот близится финал, уже видишь цель, и вдруг – а-а-а!! – ты уже летишь в пропасть, где тебя радостно поджидает полный и окончательный Капец. Потому что твоя «пропасть» стремительно превращается в глагол, и ты пропадаешь навсегда для всего человечества и конкретно – его самого веселого и боевого отряда, игроков в «Воители-онлайн».

- И ведь оставалось всего ничего, самый последний уровень, и тут на тебе… - мрачно процедил Ромка, механически пережевывая вареное вкрутую яйцо с майонезом и злорадно прислушиваясь к частому похрустыванию кусочков недочищенной скорлупы на собственных зубах. Так тебе и надо, думал он, это яйцо и то круче тебя, а кальций теперь даже полезен. Глядишь, от его неумеренного потребления вырастут рога, и ты теперь будешь бодаться ими в каком-нибудь жалком «Лабиринте друидов» или «Кровавых зомби -13» с толпой таких же как ты отъявленных и презренных неудачников. Израсходовать в схватке с Тенями на краю последнего уровня все «жизни», оставить последние остатки «здоровья», провалившись в ловчую яму для горного тролля, утыканную на дне острыми кольями, и погибнуть, позорно умереть от одного лишь взгляда Незрячего, потеряв за четверть часа всё - и кто он после этого?

- Ма-ка-рон, - по складам произнес Ромка свою извечную дворовую кличку. Когда у тебя фамилия «Макаров», другого прозвища не жди. Но ведь еще на той неделе, на шестом уровне немногие уцелевшие в яростной онлайн-войне уже окрестили его, Ромку Макарова, храбрым рейнджером, Безумным Маком! Он и вправду дрался как одинокий волк, ни с кем не заключая даже временных стратегических союзов. Хотя после прохождения третьего уровня его приглашала в свои ряды какая-то там коалиция Нищих Друзей, как презрительно называли ее некоторые геймеры, предлагая объединить завоеванные капиталы и совместно закупать новые мечи и магические артефакты, без которых чем дальше в «Воителях», тем становилось по-настоящему туго.

Разумеется, заработанных игровых «денег» у Романа и самого было негусто: он все больше пробавлялся от одного до другого поверженного монстра, внутри которых иногда позванивали ослепительные монетки. Но одинокий волк всегда идет к победе один по той простой причине, которую Роман усвоил еще в детсадовской песочнице в пылу сражений за совок или пластмассовое ведерко. Победитель бывает только один! А значит, все эти союзы и коалиции просто лишняя трата калорий. И Роман гордо и независимо, уровень за уровнем шел к успеху и лучезарному финалу.

А теперь ему – только в суп, в бульон, курам на смех. Вот так-то, одинокий волк Макаронио!

Он так же как все не любил проигрывать, а осознание того, что удача, такая близкая и лучезарная, только что повернулась к нему спиной, могло кого угодно вывести из себя.

В правом уголке тем временем ожил новый значок, требовательно запульсировал крохотным конвертиком. Это в почтовый ящик свалилось новое письмо. Не иначе с игрового сервера, вздохнул Роман. Это было и так ясно.

- Организаторы онлайн-игры «Воители» выражают сочувствие и уверенность, что в следующий раз Вы, игрок под ником «Безумный Мак», успешно преодолеете все уровни состязания и добьетесь победы и Главного Приза – Сюрприза, о котором Можно Только мечтать, - скучным тоном процитировал Макарон текст официального извещения о вылете из игры, которое до него получили уже все Ромкины знакомые, дерзнувшие пройти «Воителей» до конца. И прибавил зловеще. – Теперь добро пожаловать в другую коалицию – Клуб махровых неудачников и жалких лузеров. Тебе там самое место, Ма-ка-рош-ка! Тоже мне, храбрый Воитель…

Новое письмо он решил даже не открывать. И так все ясно.

Двойным кликом мышки Роман скинул его в папку «Удаленные» и потянулся за вторым яйцом. Кальций так кальций, саркастически кивнул он своему отражению - темнее тучи - в кухонном зеркале.

Конечно, его немного утешало, что жизнь – это вовсе не компьютерная игра, и в реале он будет немного удачливей, а отваги и храбрости ему не занимать. Но пока что горечь поражения напрочь заглушала тихий голос здравого смысла, так что даже горло сдавило невидимыми пальцами удушья.

И в этот миг в почтовый ящик свалилось второе письмо.

Ромка мельком глянул на адрес отправителя – незнакомый, не иначе спам, навязчивая рекламная рассылка. Но тема письма показалась интригующей. Ромка открыл послание, и уже при чтении первых строчек его челюсти вмиг одеревенели. Он так и застыл с разинутым ртом.

- Ничего себе заявочки! Это что, розыгрыш?

Олег Киселев, предводитель друзей:

- Дружба – дружбой, а бонусы, видимо, врозь, - философски пробормотал Олежка Киселев, трижды за последние пять минут перечитывая строки письма, и без того уже выученные наизусть. «Организаторы онлайн-игры «Воители» выражают сочувствие и уверенность, что в следующий раз Вы…». Только что он отослал им вежливое письмо-благодарность за извещение о том, что весь хитроумный – и самое главное, весьма логичный! – план благополучно провалился. Что поделать, Олегина попытка создать ДКБ – Дружескую Коалицию Бессребреников из числа тех, кто не мог покупать «жизни» и «здоровье» за живые, реальные деньги, успеха ему не принесла. Все в одночасье расстроил досадный проигрыш, когда до высшего уровня оставалось всего ничего…И значит, это дело нужно хорошенько обдумать.

- Дураки учатся на чужих ошибках, а умные – в МГИМО, - изрек свою очередную мудрость наш великий комбинатор, школьная кличка Кисель. Затем он вошел на сайт «Воителей» и деловито пролистал статистику цен. Сейчас, перед финальной стадией, куда Олегину уже не попасть, цены на бонусы и прочие игровые артефакты взлетели выше крыши. Теперь Кисель отчетливо понял свою ошибку. Он положился на дружбу, на созданный им в ходе игры союз единомышленников, а их победили тупо и примитивно – бездушной властью денег!

Увы, времена, когда участники онлайн-игр бились за победу, как любил выражаться Олегин, «по-чесноку», в одинаковых условиях, наверное, уже совсем скоро станут легендой сетевых виртуальных сражений.

- Будем рассуждать логически!

Олег закрыл ноутбук, отъехал в своем любимом геймерском кресле на колесиках к окну и посмотрел вдаль – туда, где над крышами городских высоток безмятежно ползли пенно-молочные кучерявые облака. Его мысль требовала оперативного простора, размаха, а в большом городе это можно найти только в небе над головой.

- Профи – так их называют все в онлайн-сообществах, - проговорил он, вспоминая подробности своего поражения. – Уже с первого уровня на сайте «Воителей» как грибы стали открываться «ауки» - аукционы, где можно было не завоевывать силу, боеприпасы, супер-мечи или здоровье, а просто-напросто их купить. Хочешь – за бонусы от истребленной нечисти, а если ты нереально крут, то и за настоящие, реальные деньги. Например, за доллары, евро, хотя можно и за рубли. Такие как наша ДКБ, бессребреники, ребята, у которых нет больших карманных денег, менялись или покупали все необходимое для игры друг у друга. Я помню, как в самом начале игры, на первых трех уровнях убьешь очередного монстра рангом покруче, и из него – дззззинь!! – вываливается парочка золотых монет. На эти виртуальные накопления можно было много чем прибарахлиться, вплоть до «плаща невидимости», знай себе истребляй чудовищ и монстров.

Олег сразу заметил общую закономерность игры: чем дальше, тем монеток в поверженных врагах становилось больше. На предпоследнем уровне, из брюха Хозяина Озера, которого он метко поразил болтом арбалета точнехонько под лопатку, его единственное уязвимое место, знание о котором обошлось Киселю в двадцать монет, он добыл целую тысячу золотых кругляшей – его личный рекорд! И вдруг…

Олег шмыгнул носом и отчаянно зачесал в затылке. Но и оттуда, из недр своей шевелюры и гениальной головы он не смог извлечь точного ответа на главный вопрос: почему?

Почему он проиграл перед самым финальным уровнем?

Почему его коалиция друзей по игре не сумела оказать ему поддержку?

И самое важное. Почему у некоторых других игроков виртуального «золота» для покупки самых крутых доспехов и оружия оказалось гораздо больше, чем у всего их союза друзей и соратников? Не просто больше – на миллионы и сотни миллионов монет?!

Если с этим сейчас разобраться, можно будет это новое знание применить где-нибудь в реальной жизни, думал Олег, тщательно анализируя свой проигрыш и буквально разбирая по косточкам все свои действия на каждом уровне. Потому что в отличие от неизвестного ему Ромки Макарова Олегин Киселев был твердо убежден, что любая игра, даже самая примитивная компьютерная бродилка-стрелялка – это всегда репетиция реальной жизни, где всегда можно угодить в похожую ситуацию. А значит, перед этим он, Олег Киселев, предводитель друзей и создатель союзных коалиций, должен быть во всеоружии.

В правом углу экрана высветился значок почты – только что очередное новое письмо упало во «Входящие». Кисель оттолкнулся от пола ногой и как на самокате подъехал к столу.

Судя по адресу, это был какой-то игровой сайт, скорее всего, очередная рекламная рассылка-приглашение. Олег быстро пролистнул текст – Кисель твердо считал, что самое важное, будь то книга, инструкция для mp-3 плеера или весточка по Сети в «личку» от старого приятеля, всегда находится в самом конце, - и его взгляд непроизвольно остановился на последней строке письма:

«Разумеется, вы можете отказаться».

- Гм… - хмыкнул Олег. – Разумеется. А от чего именно, интересно бы знать?

И он принялся читать, но не как все нормальные люди, а по-своему, снизу вверх, постепенно прокручивая письмо к началу. А когда прочел, машинально перечитал его снова. Но теперь уже по обычному. Потому что главное и очень серьезное в этом странном письме было не только в последней строке, а буквально в каждой. И, наверное, даже в каждом слове!

Светлана Хайруллина, верный друг и романтическая идиотка:

- Нет, все-таки ты – романтическая идиотка, заруби себе это на носу. И если будешь жить так и дальше, по этим своим дурацким принципам, вечно тебе сидеть у разбитого корыта. Так что чао-какао, глупенькая Хайра! Меняйся-обновляйся, и в «Гроте» появляйся. Бай-ба-а-ай…

Певучий голос Маши Капитоновой исчез, наверное, улетел куда-то следом за своей стремительной хозяйкой, и Света медленно опустила трубку мобильника. Ее изящные, тонко очерченные бровки были насуплены, в сердце извергался вулкан протеста, и лишь где-то глубоко, на самом донышке души Хайры тихо тлел уголек сомнения.

А может, все именно так и есть, закадычная подруга права, и она, обычная девчонка Светка в жизни и блистательная дева-воительница Хайра в Сети, просто перепутала жизнь и игру? Вместо того чтобы со своими сверстницами отрываться на дискотеке в «Гроте», лучшем танцклубе города для студентов и продвинутой молодежи, она вечера напролет просиживала в популярной онлайн-игре в надеже на Лучезарный Приз. А что в итоге?

Все началось с того, что на седьмом, лесном слое «Воителей», едва только Хайра до него добралась, неожиданно потеряли силу почти все ее доспехи и оружие, завоеванные на нижних уровнях. Теперь ее мог тупо прибить даже обычный Белый рыцарь, которых на Седьмом пруд пруди, не говоря уже о Карателях Черного элитного спецназа. Тех самых, которых не уничтожить ничем кроме файерболла, ослепительного сгустка огненной магии, выпущенного в упор с десятка метров. А ближе чем на десять метров Каратель к себе никого не подпустит!

Оставалось либо банально пропадать за пять уровней до финала, либо покупать «здоровье» и «невидимость» на сетевом аукционе, либо с риском для жизни самой добывать их в боях среди глухих лесов и гнилых чащоб седьмого уровня. Коалиция друзей, куда Хайра вступила еще на втором уровне, приняв приглашение одного вполне вменяемого геймера под ником Кисель, помочь ей уже не могла – золотые монеты кончились у всех, артефакты обесценились. Максимум, чем могли поддержать на лесном уровне друг друга друзья из ДКБ – это шквальным огнем или разведданными. «Жизни» и «здоровье» тут были безумно дороги, а откуда у простой девчонки электронные деньги, десятки долларов, с которыми любой взрослый геймер обставит ее в два счета!

Это же самое сказал ей и Стас, высокий, красивый и атлетично сложенный парень, судя по фото на его страничке «В Контакте». Он начал играть в «Воителей» позже, но потом легко обошел основной костяк геймеров и пришел к седьмому уровню одним из первых. И, что характерно, вдвое быстрее Хайры. И этот парень старшее ее на два, а то и целых три года, связался именно с ней по «аське» и предложил заключить игровой союз.

Хайра, уже сдружившаяся к тому времени с ребятами из группы Киселя, с ходу отказала, в душе при этом отчаянно кляня себя и свои дурацкие принципы. Она прекрасно знала, что ближе к финалу все союзы и коалиции геймеров все равно сами собой распадутся, и каждый будет биться только за себя и за Приз, конечно. К тому же Стас был отличный боец и в реале вполне самостоятельный парень с деловой хваткой и коммерческой жилкой. У него водились реальные деньги, Стас несколько раз обмолвился об этом в их переписке. Кроме того, он прекрасно знал адреса, положение дел и курсы продаж на куче игровых аукционов, разных специальных коммерческих сайтах и даже крохотном сайте объявлений местной газеты «Ты мне – я тебе», офис которой был за углом Хайриного дома. Так Хайра поняла, что Стас тоже живет в их городе. И было еще одно маленькое, но существенное обстоятельство, от которого сердце девочки иногда тревожно и сладко сжималось. Стас был единственным человеком из окружения ее сетевых знакомств, кто звал ее только по имени и притом как-то особенно просто и красиво – Светланкой.

Этот парень уже в первый день их сетевого знакомства предложил Хайре присоединиться к его игре и тем самым получить в свое распоряжение его личную кнопку "обмен вещей". Не дарить, а продавать ей боевое снаряжение и артефакты с половинной скидкой предложил тоже он, сразу поняв, что Такая Девчонка никогда ничего не возьмет у малознакомого парня, да к тому же еще и бесплатно – наоборот, может еще и не на шутку обидеться.

«Хорошо, Светланка, я понимаю. У тебя принципы – у меня тоже, - писал он Хайре, не забывая ставить старомодные смайлики и вообще всячески демонстрируя свое к ней расположение. – Но имей в виду: еще пару дней, и цена на «здоровье», кучу всякого оружия и даже «жизни» начнет стремительно падать. Мешок игровых золотых монет, который еще неделю назад на «ауке» стоил полсотни баксов, настоящих зелененьких бумажек, завтра может опуститься до несчастной пары долларов».

«Да я уже вижу, - согласилась Хайра, - в «лесах» на Седьмом все вдруг потеряло силу, нужно срочно запасаться новым оружием».

«Сразу видно, что у тебя нет коммерческой жилки, - подмигнул ей веселый смайлик в ответе Стаса. – Дело тут совсем в другом. В общем, завтра сама увидишь. И тогда еще раз подумай над моим предложением, Светланка. Вдвоем у нас больше шансов дойти до финала. Поверь».

Солнышко в конце послания отправило ей воздушный поцелуйчик, заставив Хайру покраснеть. А всерьез о словах Стаса и о том, кто же он все-таки такой в реале, она задумалась только через неделю.

К тому времени она с грехом пополам продралась сквозь препоны Лесов, форсировала Огненную реку, едва не провалилась в Ущелье снов, выдержала жестокую перестрелку с Карателями в руинах заброшенного кирпичного завода и вывалилась в предпоследний, одиннадцатый уровень совершенно разбитая, почти безоружная, растратив все боеприпасы и остатки здоровья. А самое ужасное – с единственной оставшейся на ее счету Жизнью.

Ей только и хватило сил ввести кодовый ключ, который успел ей забросить верный друг Кисель, зафиксироваться на основном слое уровня, и после этого в полном изнеможении выпасть из онлайна. Счастливая оттого, что вплотную приблизилась к заветному Финишу, Хайра заснула только во втором часу ночи, благо мама давно и сладко посапывала в своей комнате у светящегося экрана телевизора. Девочка так и не увидела ни одного сна, который предвещал бы ей знаменательные события дня завтрашнего. А они уже начались, покуда Хайра спала, и разгорались в мире Воителей жестоким и всепоглощающим пожаром.

Утро началось с тревожного письма Киселя. Предводитель безденежных друзей срочно извещал ее и других сотоварищей, что на сайте игры еще с ночи творится что-то невообразимое.

Кто-то выбросил на продажу в открытом доступе столько виртуального золота, что у Хайры глаза на лоб полезли. Это были сотни тысяч, миллионы, а потом уже десятки и сотни миллионов заветных сверкающих монеток. И цена на них стремительно падала. Так что Хайра теперь со своими жалкими двумя пригоршнями игрового золота, добытого в честных боях с монстрами мира Воителей выглядела даже не нищей – просто голеньким пупсом!

Хайра почувствовала, что ее любимая кушетка возле компьютера, сидя на которой она прихлопнула столько зомби, кровожадных панцирных медведей и злобных колдунов, сейчас медленно погружается вместе с ней в бездонные зыбучие пески Большого Облома. Тогда она немедленно связалась по «аське» с Киселем, и на сей раз ее повезло – создатель дружеских коалиций был дома.

«Это элементарно, Хайра, и потому особенно удручает», - ответил Кисель. «На «Воителей» сейчас идет атака чьих-то клонов и всяких там компьютерных ботов. С их помощью кто-то очень хитрый и наглый запустил ночью в свою пользу сразу несколько сотен своих собственных, локальных игр и теперь буквально гребет с них лопатой золотые монеты. Одновременно этот хитромудрый Кто-то продает их за бесценок – у него этих денег все равно уже миллионы, которые все еще растут. А у нас с тобой, Хайра – жалкие кутарки, и через часок мы будем нищими и голенькими. Так что первый попавшийся «элитник» сожжет тебя или меня огнеметом за шесть секунд. А у нас с тобой не на что купить даже виртуальный асбестовый плащ – он теперь уже стоит пару миллиончиков не меньше. Деньги на «Воителях» обесценились, подружка, и это значит нам, друзьям из коалиции, скоро будет крышка. Чуешь?».

- Бррр… - вслух протянула Хайра, непроизвольно поеживаясь от перспективы своей скорой гибели, пусть даже и в виртуальном мире. «Какое счастье, что это только игра, и в реальной жизни ничего такого не происходит! Я ведь так давно мечтаю о новом игровом ноуте…»

«Не скажи, подружка», - помедлив, ответил Кисель. – «Я вот, например, думаю, что любая игра, пусть даже самая примитивная – это всегда репетиция реальной жизни, где очень легко можно угодить в похожую ситуацию. Значит, к такому повороту событий мы должны быть всегда готовы».

Он выключился, а Хайра еще долго сидела перед монитором, молча уставясь на сверкающую серебристыми искрами заставку «Воителей-онлайн». Почему-то сейчас у нее было очень тревожно на душе после обмена мыслями с Киселем. Словно к ней подкрадывался кто-то хитрый, осторожный, опасный. Тот, от которого не защититься лазерным мечом и не спрятаться, просто выйдя из Сети.

И еще Хайре почему-то казалось, что согласись она на союз со Стасом, и все теперь у нее в «Воителях» было бы хорошо. А может, и не только в «Воителях»?

- Ладно. Друзей не бросают, - прошептала она.

В компьютерных динамиках глухо звенькнул колокольчик-джингл. Пришло новое письмо с адресом сайта игры, в которую Хайре уже больше не играть. Читать его не хотелось, и она отщелкнула файлик в папку с кратким и красноречивым названием «Отстой».

Однако колокольчик прозвенел снова. Хайра со стоическим видом – ну чего вам всем от меня надо?! – раскрыла новое письмо и быстро пробежала глазами текст.

Потом она вспомнит, что поначалу до нее просто не дошел смысл прочитанного. И лишь последняя фраза зацепилась за ее сознание, будто некстати торчащий из забора ржавый гвоздь за карман ее любимых черных джинсов.

«Разумеется, вы можете отказаться».

ГЛАВА 2.

ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛУЧШЕ ХОРОШЕГО ПРИКОЛА?

Письмо, полученное тремя подростками, было одним и тем же текстом массовой рассылки за исключением вводной части. В ней некто, отправивший эти письма, весьма подробно и абсолютно точно перечислил достижения каждого из ребят в финальной части «Воителей», не преминув при этом выдвинуть собственную версию их неудач. Надо ли говорить, что эти версии полностью совпали с выводами самих трех наших героев, потому что были вполне логичны и объективны?

И Макарона, и Киселя, и Хайру, и еще, быть может, десятки и сотни других бесславно проигравших «Воителей» неизвестный отправитель письма приглашал принять участие в другой, «принципиально новой игре, действие которой впервые выносится в офлайн, т.е. в окружающую вас реальную действительность вашего города, поселка или деревни. Поэтому все условия прохождения трех уровней-колец будут СУГУБО ИНДИВИДУАЛЬНЫМИ».

Для жителей каждого населенного пункта в определенных времени и месте назначался тренировочно-ознакомительный сбор кандидатов в участники. Именно на нем и пройдет отбор первых игроков, они получат персональные задания по прохождению Первого Кольца Силы. В конце письма стояла та же самая интригующая фраза: