Три с половиной года назад

Отвезя Райли в детский садик с утра пораньше, мне потребовалось заскочить домой, поскольку я как последняя растяпа оставила прямо у входа свой пакет с униформой. Так и на работу недолго опоздать, что мне вовсе не на руку.

Подъезжая к дому, я боковым зрением замечаю машину на обочине проезжей части, на противоположной стороне от нашего дома. В ней сидит молодая девушка. Припарковав машину, закрываю ее и быстро иду, практически бегу домой, чтобы не опоздать на работу.

Захватив пакет с униформой, без которой меня явно не допустят к работе, наливая себе в термокружку еще не успевший остыть кофе. Выхожу из дома, заперев дверь, и собираюсь идти к машине, когда вижу, как по подъездной дорожке прямо по направлению ко мне идет та самая девушка, что сидела в припаркованной напротив дома машине.

Кто она и что ей здесь нужно?

Понимаю, что я встала как вкопанная и таращусь на девушку, когда она уже совсем близко подошла ко мне.

- Здравствуйте, - машет она мне рукой. – Не знаете, как я могу найти Стеллу Картер? – интересуется она у меня.

- Это я, - отвечаю я ей. – А в чем дело?

- Меня зовут Кейси, - протягивает она мне руку. – Кейси Тейлор, - добавляет фамилии, словно это должно о чем-то говорить.

- Очень приятно, - говорю я, не пожимая ей в ответ руки, она смущенно одергивает ее. – Чем могу помочь?

- Хм..,- словно не зная с чего начать, медлит она. – Я была знакома с вашим мужем.

Вот как? Очень интересно! Складываю руки на груди, ожидая, когда она продолжит.

- Мы с ним познакомились в Аллентауне, где я живу, - продолжает она. – Вряд ли он вам про меня рассказывал.

«Конечно, не рассказывал», - думаю про себя. – Кто бы стал рассказывать про знакомство с такой милой и внешне весьма симпатичной девушкой. Я бы тоже на его мест, наверное, не рассказала. Да вот не задача, я не на его месте.

- Нет, ничего про вас не говорил, - спокойно отвечаю я, хотя внутри испытываю коктейль из недоумения и начинающей зарождаться злости. У меня назревали кое-какие сомнения.

- Может быть, не стоило к вам приходить, - сказала она, опустив глаза вниз и сцепив свои пальцы в замок. Она явно волнуется и чувствует себя неловко. Я к слову, испытываю те же чувства. – Мы встречались какое-то время, - слова так и рвутся из нее.

- Имеете в виду, виделись? – уточняю на всякий случай.

- Нет, - мотает она головой, все еще не поднимая на меня взгляда. – Мы с ним были любовниками, - вдруг поднимает девушка на меня свой виноватый взгляд.

- Вот как? – только и смогла выдавить я. У меня не было слов, и челюсть от услышанного отвисла настолько, что по ней можно было пройтись, и я бы даже не заметила.

Ну и подлец. Вот, значит, зачем он так часто ездил в Аллентаун. По так называемой работе. Хороша работа, нечего сказать. И почему я не удивлена, что его бизнес потерпел крах. Бинго! Ему некогда было им заниматься, зато было время крутить шашни с этой прелестной особой.

Я всегда искренне полагала, что у нас с Кевином все хорошо. Он был заботливым отцом для Райли, а для меня внимательным и преданным мужем. А теперь мой мир рушился по частям, потому что все чаще после его смерти появлялись какие-то люди, открывающие глаза на истинную сущность моего мужа.

Он облажался во всем. И в верности ко мне тоже.

Она лишь покачала согласно головой, ответив своим молчанием на мой вопрос.

- И давно у вас это началось? – подняла я вопросительно брови, а в груди у меня разрывалось сердце на части. Теперь –то это уже неважно.

- Два с половиной года назад, - говорит она. Я вся горю внутри от возмущения. Этого не может быть. Не со мной. Не с нами. Не с нашей семьей.

- То есть вы встречались целых полтора года до его смерти? – спрашиваю, быстро сложив в голове два плюс два.

- Да, - тихо шепчет она. – Это были лучшие полтора года в моей жизни, - признается она, вколачивая гвозди в мое сердце.

Целых полтора года он морочил мне голову, а я и не замечала ничего. А когда мне было? То есть у них закрутился роман, когда я была беременна Райли? Хорош мерзавец, ой, хорош. Я не знала, на кого злиться – на себя, из-за того, что была так слепа или на Кевина, потому что он за моей спиной проворачивал такие делишки.

- И чего вы хотите? – встаю я в позу, сложив руки на груди. Хотя у меня начинают скапливаться слезы в глазах, я готова разреветься от обиды. Я начала задыхаться от злости, у меня все кипело внутри.

- Поймите, мне было непросто вот так взять и заявиться к вам. Я долго думала и сомневалась, стоит ли, - говорит она спокойно, хотя в ее голосе присутствовало волнение. Наверное, долго готовилась произнести эти слова. – Я понимаю, вам, наверное, очень больно…

- Наверное? – срываюсь на крик. – Да вы себе не представляете, сколько сюрпризов в моей жизни после смерти Кевина. Еще и вы тут…

- Простите меня, - морщится Кейси. Хотя бы ей стыдно и неловко. – Я просто хотела сказать, что у вашей дочери есть братик.

Что? Ч Т О??? – этот вопрос начинает словно красный бык бегать по кругу в голове. Какого черта?

- Что? – я задала свой немой вопрос. – Простите…?

Она быстрым движением достает из сумки, которую держит в руках, фотографию и протягивает мне.

Я дрожащей рукой беру фотографию. Развернув ее к себе, я прикрываю рот рукой и по щекам непроизвольно катятся горькие слезы.

На меня смотрит своими ясными глазами маленький мальчик. Ему не больше года. Он как две капли воды похож на мою дочь и на моего покойного мужа.

- Его, кстати, зовут Кевин, - теплым голоском говорит Кейси.

И в этот момент последняя струна – надежда в моей душе оборвалась.

Я поняла, что ничто во мне не будет прежним.

Я теперь другая навсегда.

С предательством и недоверием к людям, поселившимися прочно в моем сердце навсегда.

Глава 41. Птица

Стелла

Мне нужно все обдумать, поэтому в субботу утром мы с Райли поднялись с утра пораньше и сейчас держим путь в Коутсвилл. Наверное, место, где ты вырос, всегда будет идеальным убежищем, чтобы зализать свои раны и прийти в себя. Вот и Коутсвилл для меня не стал исключением. Этот городок всегда будет тем местом, куда я буду возвращаться, чтобы все обдумать или просто провести время с друзьями.

Я хочу поговорить с Джулией, потому что отчаянно нуждаюсь в ее совете. Ей всегда есть, что мне сказать, чтобы направить на правильный путь.

- Мои дорогие девочки приехали, - говорит Джулия, бросившись обнимать нас прямо у порога. – Как же я рада вас видеть.

- Мы тоже, - еле выдавливаю я из себя из-за чересчур крепких объятий подруги. – Ты меня сейчас задушишь!

- Можно подумать, - отстраняется она и сверлит меня взглядом. – А как дела у тебя, Райли? – треплет она ее за щеку.

- Хорошо, - радостно выкрикивает Райли. – Анна – Мей! – восклицает она и бежит вприпрыжку к своей любимой подруге.

Боже мой, надеюсь, что моей дочери повезло с подругой, и они пронесут свою дружбу через года, как и мы с Джулией.

- Девочки, все садимся обедать. Вы, наверное, с дороги совсем проголодались, - приглашает она нас за стол, заполненный вкусностями. Запеканка, салат, канапе и, конечно, фирменный пирог с персиками от Джулии. От этих блюд у меня текут слюнки, и мой живот начинает урчать. Понимаю, что чертовски голодна, будто не ела сто лет.

Плотно пообедав, мы с Джулией переходим на террасу, чтобы посидеть на свежем воздухе. Мы садимся на плетенные стулья, укрываемся пледом и пьем мой любимый ромашковый чай. Девочки остались играть в кукольный домик в гостиной, и мы за ними наблюдаем через прозрачные стеклянные двери. Нам никто не мешает, и мы можем поговорить откровенно по душам.

- Как ты, дорогая? Справляешься? – спрашивает Джулс, щуря глаза от яркого солнца. Сейчас на улице начало апреля, и температура едва достигает пятнадцати градусов по Цельсию, но греет теплое весеннее солнышко.

- Все в порядке, - успокаиваю подругу. – Но есть некие проблемы.

- Какие еще проблемы? – поворачивается она ко мне и замирает с заинтересованным видом.

- Подташнивает по утрам, мутит от некоторых продуктов, а так все хорошо, - Джулия молчит, переваривая сказанное мною.

- Что? Не поняла! – говорит она словно сама себе, с изумленным выражением на лице.

- Я беременна, Джулс, - выдаю свой секрет. Джулия прикрывает рот от удивления, и качает головой, ошарашенная новостью.

- Но как? – вздымает свои брови.

- Тебе рассказать, как дети появляются? – смешливо отвечаю я ей.

- Смешно ей, - тычет она слегка меня в руку. – Кто отец?

- Николас Ланкастер, кто же еще. Не помню, чтобы у меня отбоя не было от мужиков! – таращу на нее глаза.

- Отбоя то нет, но ты никого не замечала. До Николаса. Он единственный, кто попытался растопить сердце нашей снежной королевы, - говорит Джулс, словно это неоспоримый факт.

- Перестань, никакая я не снежная королева, - дуюсь на нее за такое сравнение, хотя вряд ли моя подруга преувеличивает. Она - то меня знает как никто другой.

- Николас знает? - накрывает меня Джулия еще одним пледом.

- Нет.

- Ты собираешься ему сказать? – испытующе смотрит на меня.

- Черт, Джулс, я вообще не знаю, что делать. Я не уверена, что вообще готова еще раз становиться матерью, - говорю на повышенных тонах. Мне стыдно за свои слова, но я на самом деле на перепутье.

- Только не говори, что хочешь избавиться от ребенка. Не рань мое сердце, дорогая. Я тебе не позволю этого сделать, какие бы тараканы не сидели этом в твоей светлой голове и не уверяли тебя пойти на этот шаг.

- Я не знаю, как поступить. Я в замешательстве, - честно признаюсь подруге.

Джулия недолго молчит, потом смотрит на меня с заговорщической улыбкой, словно придумала какой-то супер гениальный план.

- Тебе нужно все ему рассказать, - заявляет она мне.

- Я знаю, - соглашаюсь с ней. – Но только не знаю, как это сделать. Он же не хочет меня видеть и вообще иметь что-либо общее со мной. Забыла? - напоминаю Джулии.

- Неважно, - заверяет она меня.

- Как это неважно? Да он слушать меня даже не станет! – спорю с ней.

- Как только он услышит эту чудесную новость, то простит тебя. Вот увидишь, - берет она меня за руку и сжимает ее, ища моей поддержки в своей задумке.

- Ох, не знаю, - сомнения овладевают мной, скручивая все внутренности в узел.

- Ничего не бойся, Стел. Ты же всегда боролась, ничего не боялась и шла напролом. Что стало с той Стеллой?

- Та Стелла окончательно запуталась, - глаза щиплет от слез, и Джулия, почувствовав мое состояние, притягивает меня к себе.

- Ну, ну, - гладит она меня по голове. – Все еще можно исправить, - успокаивает меня подруга, словно маленькую девочку.

- Я постараюсь, Джулс, - шепчу себе под нос. – Изо всех сил постараюсь.

- Вот и хорошо,- заключает она. – Помни, я с тобой, что бы ни случилось.

И я верю Джулии. Она всегда поддерживала меня, даже в самых трудных и безвыходных ситуациях. Неизвестно, как все сложится, она меня поддержит и будет моей жилеткой или сильным плечом, если потребуется.

* * *

- Мартин, привет. Это Стелла Картер, - говорю в трубку, когда тот отвечает на звонок.

- Ох, привет, Стелла. Как ты? – в его голосе слышится удивление и неловкость.

- Да, нормально, в общем. Я хотела с тобой поговорить о Николасе, - перехожу сразу же к делу. – Я никак не могу с ним связаться.

- Гм, - громко откашливается Мартин. – Знаешь, мне кажется, что это неудивительно в вашей ситуации. Мне сдается, что он попросту не хочет никакого общения с тобой.

Вот черт! Как же мне сейчас стыдно, что Мартин, кажется, в подробностях осведомлен о нашем с Ником расставании. Я краснею от стыда, как рак. Хорошо, что мы разговариваем по телефону, а не с глазу на глаз.

- Мне очень нужно с ним поговорить. Это очень серьезно и не касается лишь моих интересов либо желаний, поверь мне, – пытаюсь убедить его, что это не прихоть или моя очередная глупость.

- Ладно, что ты хочешь от меня? – спрашивает напрямую.

- Скажи, как мне с ним связаться. Это на самом деле очень серьезная тема для разговора, - Николас сменил номер мобильного телефона, поэтому это моя попытка узнать его новый номер.

- Давай я лучше передам ему, чтобы он связался с тобой. У тебя тот же номер? – понимаю, что он не скажет мне его новый номер телефона.

- Да, тот же. Мартин, скажи ему, что это на самом деле серьезно, иначе бы я ни за что не стала искать встречи с ним, - в очередной раз я акцентирую важность нашего разговора.

- Может быть, скажешь, в чем дело? – интересуется он.

- Не могу, это личное. Просто скажи Николасу, что это важно. Очень важно, - в сотый раз повторяю я и кладу трубку, закончив наш разговор.

Не знаю, было это хорошей идеей или нет обратиться к лучшему другу Николаса, но, возможно, что это сработает. Они очень близки, и Николас возможно послушает Мартина.

После разговора с Джулией я сделала миллион попыток, чтобы связаться с Николасом, но, как оказалось, это не так - то просто, хотя двадцать первый век на дворе. Все его контакты остались непробиваемы.

Он сменил адрес электронной почты. Я ему отправила письмо, но оно вернулось обратно, так как пользователь не найден.

Он сменил номер мобильного телефона. Мои звонки автоматически переводились на голосовую почту.

Я оставляла голосовые сообщения, но, полагаю, что ни одно из них не было им прослушано. Я могу его понять, потому что не так давно поступила с ним абсолютно также.

Я звонила ему на работу, но все звонки были только через секретаря, которому я оставляла миллион сообщений с просьбой передать Николасу, что я звонила. Я даже перезванивала, и секретарша меня заверяла, что передала о моем звонке мистеру Ланкастеру, и что тот обещал связаться со мной, но я знала, что это была вежливость и он мне ни в коем случае не перезвонит.

На домашний телефон не было смысла звонить, потому что Николас им не пользовался.

Заявиться к нему домой я не могла, потому что боялась, что он элементарно вызовет полицию, если увидит меня. Вариантов практически не было, но я была уверена, что что-нибудь придумаю. Мне же нужно ему сообщить о своей беременности.

У меня голова шла кругом от всех новых событий. Мне казалось, что я куда-то бегу, всё время бегу и не могу остановиться. Отчаяние и горечь меня сковали с ног до головы, не позволяя мне пошевелиться. Они словно шипы впиваются в мою кожу, оставляя на ней свои кровавые следы.

Я запуталась и потерялась в этом мире, страшась своих неудач прошлого и боясь возможных разочарований будущего. Я просто так больше не могу. Хочется подняться на крышу небоскрёба и расправить свои руки словно крылья, представив себя птицей – Феникс, и вдохнуть в легкие больше воздуха. Начать снова дышать. Начать заново жить и ничего не страшиться. Ведь жизнь – это не только радость, приятные переживания и любовь. Без боли мы никогда не смогли бы постигнуть счастья, потому что всё измеряется и познается в сравнении. Теперь я наверняка это знаю.

Да, я устала от человеческой непостоянности и предательства. От неискренних чувств и мнимой уверенности в своей правоте.

Как я хочу, чтобы мои проблемы и мучения испарились. Проснуться в один день и понять, что я больше не хочу себя мучить и загонять в угол.

Мне просто нужно охладить свой пыл и остановиться, прекратить страдать. У меня все есть – семья, моя любимая маленькая малышка Райли, любимый мужчина, который совсем не знает о том, что он любим и дорог мне как никто другой на свете. Также, как и моя дочь. Это два самых любимых человека, с которыми я хочу остаться навсегда вместе и быть счастливой. Мне просто нужно научиться быть счастливой, ведь я просто потеряла эту способность, благодаря всевозможным предательствам, что выпали на мою судьбу.

А также теперь во мне растет новая жизнь, которая наполняет меня, а также растет и питается за счет моих сил. По этой причине мне следует перестать жить в негативе. Мне нужно остановиться. Перестать страдать и выстрадывать свою жизнь.

Так больше не может продолжаться.