Южный материк, следующий день

К тому времени, как взошло солнце, посмотреть на Айваса явились многие; слух о нем распространился столь же быстро, как Нить зарывается в почву. Любопытство и недоверие – мощные стимулы, и народ собрался со всех Вейров, холдов и цехов. Кое‑кого возмущало, что вся эта горячка была вызвана не столько тягой к обширному новому знанию, сколько желанием поглазеть на волшебные движущиеся картинки, которые умеет показывать эта чудесная штука.

Фандарел, возглавлявший сбор материалов по представленному Айвасом списку, пропадал в Пещерах. Брейд, у которого не было недостатка в помощниках, руководил расчисткой оставшихся солнечных панелей, и дело быстро продвигалось. Мастер Эсселин корпел над чертежами переоборудования Айваса, то и дело упрекая людей Брейда, что они работают недостаточно споро и что из‑за них он не может приступить к делу. На это Брейд резонно отвечал, что здания, в которых хранятся материалы для дополнительных рабочих мест еще даже не откопаны – так что непонятно, о чем Эсселин постоянно нудит.

Услышав их пререкания, Лесса велела прекратить спорить, как неразумные школяры, и получше выполнять свои обязанности. Вместе с Менолли и Джейнсис она нашла добровольцев среди женщин, которые согласились заняться самой неприятной работой: вымыть стены давно заброшенных комнат и убрать грязь и пепел, набившиеся сквозь окна и двери. Самое большое помещение, которое, как решили между собой женщины, когда‑то предназначалось для собраний, снова подготовили для этой же цели. Вспомнив, что она видела в Пещерах, Лесса послала за мебелью: столами, кафедрами и стульями, которые можно было достать, не мешая поискам Фандарела. Когда все это вымыли и вычистили, мебель заиграла яркими цветами, оживив комнату, до того казавшуюся скучной и голой. Помещение, находившееся вдали от шума и суеты, превратили в личный кабинет мастера Робинтона – там поставили удобную постель, мягкий стул и стол.

– Труднее всего будет заставить мастера пользоваться ей, – сказала Лесса, в последний раз проводя тряпкой по столу. На щеках у нее виднелись грязные полосы, изящный тонкий носик и волевой подбородок были испачканы золой, длинные темные локоны выбились из прически. Менолли и Джейнсис обменялись взглядами: кто намекнет Госпоже Вейра, что она перепачкала лицо? «А так, в пылу работы, в непрезентабельном виде, Лесса кажется куда доступней», – подумала Джейнсис, которой прославленная Госпожа Вейра Бенден всегда внушала безотчетный трепет. – Вот уж никогда не думала, что увижу, как первая всадница Перна работает, будто простая служанка, – шепнула девушка, обращаясь к Менолли. – Смотри, как ловко у нее получается.

– У нее было достаточно времени, чтобы этому научиться, – усмехнулась Менолли. – Ведь прежде, чем запечатлеть Рамоту, она пряталась от Фэкса в Руате, прикидываясь замарашкой‑прислугой.

– Смотри‑смотри, у нее такой вид, будто ей это даже нравится, – с удивлением протянула Джейнсис. Хотя и сама она работала с удовольствием: приятно привести запущенную комнату в порядок, взглянешь – душа радуется.

Прибыли карты, которые Лесса затребовала из архивов Эсселина, и Госпожа Вейра заставила девушек прикладывать их к стенам, выбирая места, где они лучше всего смотрелись.

– Правильно ли будет использовать столь ценные вещи в таких… – Джейнсис запнулась, стараясь подыскать нужное слово.

– В таких будничных целях? – с усмешкой подсказала Менолли.

– Вот именно.

– Раньше они именно так и использовались, – ответила Лесса, взметнув брови и пожимая плечами. – Так почему бы не вернуть их былое назначение?

Столь прозаические хлопоты тем не менее помогли Лессе восстановить утраченное равновесие. Сначала неожиданное открытие Айваса, а потом его обещание помочь Ф'лару в выполнении его самой заветной мечты – все это потрясло ее до глубины души. Она тоже всем сердцем желала этого, почти так же страстно, как и сам Ф'лар, но ее страшили последствия. И эта ожесточенная утренняя уборка позволила ей выплеснуть часть своей тревоги. Теперь Лесса чувствовала себя странно обновленной.

– Поскольку карты ничуть не пострадали, – подумать только, какой замечательный материал использовали колонисты! – я не понимаю, почему бы нам не использовать их по назначению, – энергично повторила она. Пожалуй, слово «колонисты» не внушает такого трепета, как «предки», решила Лесса. Она принялась разглядывать одну из карт. – Южный материк значительно расширился, не правда ли? – Госпожа Бендена улыбнулась своим мыслям. – Ну‑ка, Джейнсис, приподними свой угол еще чуть‑чуть… Вот так, пожалуй, ровно.

Она разгладила карту южного материка на стене и, взяв в руки гвоздь и найденный неподалеку от входа подходящий обломок скалы, с удовлетворением приколотила к стене плотный лист. Эсселин так жался, прежде чем выдать им два светильника и совок, что она не стала просить молоток. Ничего, камень тоже вполне сойдет.

Вместе с девушками Лесса отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Ей не сразу удалось разобрать надписи на карте. Буквы казались знакомыми, и все же их начертание несколько отличалось от современного. Ну и конечно, они были гораздо крупнее, чем обычный шрифт. Интересно, как удалось Айвасу прочитать мелкие угловатые строчки, которыми мастер Арнор и его помощники переписывали Летописи… Бедный мастер Арнор!

Не говоря уже о бедном мастере Робинтоне – как он ужасно расстроился, когда узнал, что произошли языковые сдвиги, – и это несмотря на все старания Цеха арфистов сохранять чистоту языка! Старик Арнор известен своим педантизмом, чего доброго его хватит удар, когда он узнает об этом. Вот вам и еще одна сторона находки: благодаря своим обширным знаниям и очевидной мудрости Айвас во всех науках и ремеслах способен занять место самого главного мастера. Разве что о драконах он знает меньше, чем обо всем другом… Может быть она фантазирует, но разве не чувствовалось волнения в его всегда размеренном голосе, когда речь зашла о драконах?

– На мой взгляд карты здесь вполне на месте, правда? И не просто как украшения. – Госпожа Вейра улыбнулась Менолли и Джейнсис. Работая рука об руку с юной избранницей Пьемура, она убедилась, что девушка – отличная пара молодому подмастерью. Сначала Лесса подумывала – не напрасно ли они включили в список внучку Фандарела? – но сегодня ее сомнения отпали. Джейнсис заработала это почетное право, и не только потому, что лично участвовала в раскопках комнаты, где находился Айвас – она доказала, что умеет работать как следует. Помимо всего этого, у нее было правильное отношение и к Айвасу, и к будущему Перна.

Джейнсис принялась изучать карту, и глаза ее разгорелись.

– Сколько замечательного умели делать наши предки… Вещи, которые способны пережить века, материалы, неуязвимые для Нитей… Теперь наша жизнь станет иной… более богатой, содержательной…

– Верно. Вот только как мне изложить это, – Менолли махнула рукой в сторону комнаты, где находился Айвас, – в балладе, которая объяснила бы людям все случившееся…

– Да, необычная тема, – усмехнулась Лесса. – Но ты, Менолли, непременно справишься. И, как всегда, великолепно. Только не пытайся ничего объяснять, дай волю чувствам, а не разуму. Я сомневаюсь, чтобы сам мастер Робинтон сумел разобраться в феномене, подобном Айвасу. Представь это существо, живое и неживое одновременно, как невиданное начинание, призванное избавить нас от накопившейся за последнее Прохождение хандры м усталости – Она взяла стул и, машинально обмахнув его тряпкой, уселась с протяжным вздохом. Потом, вздернув подбородок, устремила взгляд на своих помощниц. – Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием выпила кружку горячего кла.

Джейнсис вскочила.

– Есть еще фрукты и мясные колобки. Повар поднялся до рассвета и все ворчал, что сегодня придется кормить целые толпы народа, а времени в обрез. Но сумел наготовить столько, что хватило бы на целую Встречу в любом из великих холдов. Я мигом.

Когда девушка вышла, Менолли повернулась к Лессе; лицо ее было серьезным.

– Как ты думаешь, госпожа моя, к добру мы нашли Айваса? Джексом наговорил нам таких невероятных вещей… Не все люди смогут их принять и понять, а некоторые не станут и пытаться. – Она подумала о своих твердолобых родителях и других, чей разум был так же неповоротлив. Как арфистка, она повидала их немало.

Лесса развела руками.

– Поздно сожалеть – мы уже нашли его. И я не хочу ни от чего отказываться, даже если наша находка приведет к болезненным переоценкам настоящего… – она глубоко вздохнула, устремив мечтательный взгляд куда‑то вверх. – Рассказ о том, как предки попали сюда… вид Перна на фоне черного неба… Это потрясающе! Я и не предполагала, как он выглядит со стороны! А с каким волнением мы слушали об отважной борьбе первопоселенцев с Нитями! Мы‑то уже привыкли к ним – пусть кое‑кто и думал, что последнее Прохождение закончилось четыреста Оборотов назад! – губы ее мстительно дрогнули при воспоминании о тех, неверующих, едва не сгубивших Перн. – Но каким потрясением должна была оказаться встреча с Нитями для первых колонистов!

Легким движением Лесса коснулась плеча Менолли; лицо ее приняло виноватое выражение.

– Ты, моя дорогая, заслужила право услышать эту историю. Но, видишь ли, когда за нами послали, мы и понятия не имели, что же там такое нашли. Я думаю, Айвас не откажется повторить свой рассказ для тебя и других мастеров Цеха арфистов – ведь так или иначе вам придется распространять эту повесть повсюду. А наши дети обязательно должны узнать истину о том, кем и когда был заселен прекрасный Перн. Наверное, нам понадобятся новые учебные баллады… Но это уже решать Сибелу, ведь так? – Выражение ее подвижного лица снова изменилось: благоговение мгновенно перешло в забавную гримаску. – Знаешь, я едва поверила собственным ушам и глазам, когда Айвас сказал, что поселенцы сами создали первых драконов… как это?.. ах, да, методом био‑ин‑же‑не‑рии. – В ее улыбке мелькнуло злорадство. – Какое счастье, что так мало Древних всадников дожили до этого дня. Уж они‑то навряд ли смогли примириться с таким святотатством!

– А тебе самой легко примириться с тем, что драконов вывели из огненных ящериц, пусть даже методом биоинженерии? – Менолли с улыбкой посмотрела на Госпожу Вейра Бенден. Все эти Обороты Лесса не скрывала своей неприязни к маленьким сородичам драконов, и арфистка всегда старалась держать подальше от нее своих питомцев. Лесса снова сделала гримаску, но на этот раз скорее задумчивую, чем недовольную.

– Но согласись, Менолли, порой они действительно невыносимы! Ты оставила своих в Цехе арфистов?

– Да, со мной только Красотка, Нырок и Крепыш, – Менолли покосилась на Лессу: как отнесется к этому Госпожа Вейра? – Они обожают Рута и не отходят от него ни на шаг. Теперь на подвижном лице Лессы отразилось раздумье.

– Айвас спрашивал про Рута… а большие драконы, моя Рамота, Мнемент и Кант, его поразили… Надо будет спросить, почему – как только представится удобный случай. – Она протяжно вздохнула. – Но если он сумеет нам помочь навсегда избавиться от Нитей… О, небеса Перна, как бы я хотела в это поверить!

Чуткий слух арфистки подсказал Менолли – в голосе Лессы прозвучала нотка отчаяния. Госпожа Вейра поймала ее взгляд и медленно кивнула, в глазах ее стояла печаль.

– Именно сейчас, Менолли, нам просто необходима надежда на то, что есть способ справиться с ними. И зажить, наконец, так, как собирались наши отважные предки.

– Джексом утверждает, будто Айвас говорил, что такая возможность не исключена…

– Хорошо, что Джексом хотя бы точно повторяет его слова, – сухо заметила Лесса. – Слышала бы ты, какие слухи уже гуляют по Вейрам! Бенденский арфист постарается их развеять и дать взамен достоверные сведения. Надежда – прекрасная вещь, но она должна быть реальной.

– Так Айвас действительно сказал, что возможность существует?

Лесса кивнула в ответ.

– Да, существует. Но нам всем придется работать не покладая рук, чтобы воплотить ее в жизнь. Предстоит усвоить столько нового…

– Что ж, это поможет укрепить дух, – сказала Менолли и оживленно добавила: – Вот что меня удивляет – как удалось нашим предкам пережить столько Прохождений, сохранив хотя бы кое‑что из своего культурного наследия?

– Нужда заставила… так же, как и нас. Зато теперь мы знаем, сколь многое из нашего культурного наследия мы утратили. И если бы постоянная угроза миновала навсегда, какая сказочная жизнь могла бы нас ожидать!

Менолли выразительно посмотрела в глаза Лессе.

– Ты думаешь, для драконов и Вейров она тоже будет сказочной?

– Да! – Лесса выпалила это с таким неожиданным ожесточением, что удивила даже Менолли, бывалого мастера Цеха арфистов. – Да, для драконов и Вейров это принесло бы еще большую пользу. – Она перевела дух и ткнула пальцем в карту. – Ведь нам предстоит заново исследовать целый неведомый мир! – Она наклонилась, разглядывая карту. – Интересно, что значит «Хонсю»?

Тут вернулась Джейнсис, в руках у нее была корзина, из которой выглядывал кувшин с кла, посуда и разнообразная снедь. Девушку так и распирало от новостей.

– Видели бы вы, что они там наделали, пока мы возились с уборкой, – сказала она, улыбаясь во весь рот. – И какая толпа собралась поглазеть на Айваса! – Лесса порывисто вскочила, но Джейнсис замахала на нее руками. – Там уже распоряжаются Ф'лар, Сибел и мастер Робинтон. А нам пора слегка перекусить. Вот, госпожа Лесса, я принесла свежих фруктов и колобков. Менолли, не нальешь ли ты нам кла, – попросила она, вынимая еду из корзины.

– Видно, ты, как и твой дед, – сторонница целесообразности, – одобрительно заметила Лесса, снова усаживаясь на стул. Запах свежего хлеба и мяса напомнил ей, что со времени раннего завтрака в Вейре Бенден прошло уже немало времени. – Менолли, как только мы поедим, я позабочусь, чтобы Айвас включил тебя в список. – Госпожа Вейра повернулась к Джейнсис. – Айвас уже давно… – она задумалась, подыскивая нужное слово – … доступен?

Джейнсис улыбнулась ей поверх кружки с кла.

– Достаточно давно, чтобы просмотреть все то, что дед притащил из пещер и решить, что подходит, а что нет. Мастера Вансор и Терри разбираются с чертежами, на которых показано, как нужно собирать эти… эти компоненты. – Девушка слегка запнулась, произнося незнакомое слово. – Они послали за Нористом, Главным мастером стеклодувов – два экрана потрескались. Айвас хочет выяснить, есть ли у нас умение – только он называет это «технология» – чтобы изготовить подобный материал. Он, конечно, ведет себя очень учтиво, но умеет выжать из каждого все, на что тот способен. Он… – Джейнсис потрясла головой и беспомощно посмотрела на Лессу. – Как мы его называем? Сам Айвас говорит, что он всего лишь машина, но у него такой удивительный голос – звучит совсем по‑человечески.

– Удивительный голос? – с набитым ртом переспросила Менолли, жевавшая сочный плод, и поспешно вытерла сок, грозивший закапать у нее с подбородка.

– Да, – насмешливо фыркнула Лесса, заметив реакцию арфистки. – Просто изумительный! Почти такой же прекрасный, как у мастера Робинтона.

– Ну да? – Менолли вскинула густые брови и, не обращая внимания на шпильку Лессы, спокойно добавила: – Это очень предусмотрительно со стороны наших предков. Лесса широко улыбнулась.

– Я просто хотела тебя предупредить. Знаешь, поначалу эта штука изрядно пугает.

– Очень любезно с твоей стороны, госпожа, – усмехнулась в ответ Менолли. – Интересно, известно ли ему что‑нибудь о музыкальной культуре колонистов?

– Я так и знала, что ты об этом спросишь, – рассмеялась Лесса.

– Он говорил, – с готовностью вставила Джейнсис, – что в его банках памяти есть записи по планетарной технике и колонизации, а также исторические и культурные архивы, которые колонисты сочли необходимым сохранить. Ведь не могли же они пренебречь музыкой, верно? Лесса спрятала улыбку; ее позабавила тонкая насмешка Джейнсис.

– Если они не пренебрегли, то и нам стоит придерживаться такого же мнения, – безмятежно ответила Менолли, уплетая колобок, – Это будет первым вопросом, который я задам Айвасу.

– Спору нет, Айвас – умнейшая штука, – продолжала Лесса, только у него всего один голос, хоть и весьма сладкозвучный. Так что он сможет спеть только одну партию, даже если окажется, что в его памяти хранится старинная музыка.

В дверях вырос Ф'лар, вид у него был озабоченный.

– Вот вы где, – сказал он, откидывая со лба непокорную прядь. – Менолли, мастер Робинтон зовет тебя и Лессу. Нужно решить, что делать с этим списком, чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! У всех до единого есть вопросы, которые они непременно должны задать Айвасу. Пьемур был прав. Большинство людей не поверило тому, что им сказали. – Он присел на край стола и отломил кусочек колобка. – Боюсь, они не поверят, даже увидев Айвас своими глазами.

– Разве можно их винить за это? – спросила Лесса. – Но было бы неразумно тратить драгоценное время Айваса на то, чтобы вразумлять неверующих. Да и наше время тоже дорого. Нужно посовещаться.

Джейнсис вскочила, сообразив, что она здесь лишняя.

– Нет, дитя мое, останься. Не будем же мы совещаться прямо сейчас.

– Лесса насмешливо фыркнула, – когда все носятся как угорелые! Принеси‑ка еще кла и еды. Ф'лар, тебе тоже не помешает подкрепиться. Предводитель Бендена небрежно махнул рукой.

– Сейчас мне некогда… Слишком много неотложных дел, – сказал он и все‑таки положил в рот еще кусочек колобка.

– Надеюсь, ты все же сделаешь перерыв, чтобы поесть? – язвительно осведомилась Лесса и, взяв Ф'лара за плечи, заставила опуститься на ближайший стул. Потом положила перед ним нееденный колобок и налила кла в свою чашку, добавив сладкого сиропа, как он любил. – Ты ведь совсем не спал и, если не поешь, то от тебя не будет никакого толка. Так кто тут тебе докучает? Разве нам не хватает лордов холдеров, Главных мастеров и Предводителей Вейров, чтобы получить большинство?

– Кто докучает? – повторил Ф'лар. – Да все до единого лорды холдеры и Главные мастера, которых мы не сумели запихнуть сюда вчера! – он вскинул руки, выражая высшую степень возмущения.

– Но ты, разумеется, объяснил им…

– И не только я… – раздраженно перебил ее Ф'лар, – мы все пытались хоть что‑то им объяснить. Конечно, среди нашей знати попадаются весьма обидчивые натуры, только можно подумать, что мы нанесли личное оскорбление каждому, кого не позвали вчера. – Он откусил от колобка и, запив его большим глотком кла, сердито нахмурился. – Больше всех почему‑то жалуются те, кто нисколько не интересовался этой Посадочной площадкой. Теперь они запели совсем по‑другому.

Лесса изумленно взглянула на супруга.

– Но откуда они узнали?..

Ф'лар иронически усмехнулся, покосившись на Менолли.

– Попробуй угадать!

Молодая арфистка застонала и закрыла лицо руками.

– Снова эти мерзкие файры? – возмущенно вскинулась Лесса. – И, конечно, все любопытные прибыли на драконах?

Ф'лар поморщился и снова откинул прядь со лба.

– Зря я придал каждому цеху и холду постоянного всадника! Теперь лорды и мастера пользуются любезностью драконов, как будто это обычные скакуны!

– Что делать… нет худа без добра. Зато мы наладили отношения с холдами и цехами. Просто иногда это играет против нас. И все же необходимо, чтобы все лорды и Главные мастера лично познакомились с Айвасом. Среди них найдутся упрямцы, которые все равно будут отрицать даже то, что видели собственными глазами и слышали собственными ушами. Но раз уж они явились, пусть посмотрят.

– Явились – не запылились, – беспечно проговорил Ф'лар, беря второй колобок. – Сибел впускает их партиями по несколько человек и прерывает встречу, как только возникает потребность обсудить с Айвасом какой‑нибудь неотложный вопрос. Большинство расходится, качая головой и стараясь не выказать своего потрясения. Но истинную ценность Айваса понимают единицы. – Он стукнул кулаком по столу. – Стоит мне подумать, кем мы когда‑то были и что имели… И кем мы снова можем стать – с помощью этой машины!

Лесса усмехнулась, наблюдая эту внезапную вспышку.

– Если верить Айвасу, даже Посадочная площадка строилась не один день, мой дорогой… – Она стала поглаживать мышцы, буграми напрягшиеся на плечах, Ф'лара. – Ешь спокойно. Нам и раньше приходилось убеждать неверующих. Сумеем справиться и теперь, – нагнувшись, она поцеловала его в щеку.

На губах Ф'лара появилась улыбка.

– Я смотрю, уж со мной ты, как всегда, сумеешь справиться.

Лесса наградила его укоризненным взглядом и, вернувшись на место, взялась за недоеденный колобок.

– И в мыслях не было, душа моя, – сказала она, лукаво блеснув темными глазами. Снаружи недоверчиво фыркнул Мнемент, и Госпожа Бендена приказала: – «Не смей портить мне всю игру!»

«Я и не собирался, – сонно ответил бронзовый. – Здесь так славно греет солнышко…»

Рамота подтвердила его слова.

В дверях появился Сибел и, кивнув вождям Вейра, поманил к себе Менолли.

– Мастер Робинтон хочет, чтобы Менолли включили в список. В качестве Предводителя Вейра будет выступать Н'тон. – Арфист взял последний колобок, задумчиво поглядел на него и откусил сразу половину. Прожевав, он сообщил: – Фандарел поймал Джейнсис по пути на кухню: хочет, чтобы она ему срочно что‑то начертила. Так что придется отправить за едой и кла кого‑нибудь другого.

Затем Сибел обвел взглядом просторную комнату.

– А хороший получился зал для собраний, – похвалил он и, обняв Менолли за плечи, вышел в коридор.

Лесса украдкой взглянула на супруга: Ф'лар, дожевывая колобок, ответил ей улыбкой и принялся за красный плод.

– А ты‑то сам уже в списке? – спросила Менолли Сибела, когда они покинули комнату.

Озорно усмехнувшись, он привлек ее к себе, и супруги весело зашагали в ногу. В бессчетный раз Сибел порадовался своему счастью: Менолли с ним! Он знал, что частица ее сердца принадлежит мастеру Робинтону. Но ведь и в его сердце живет любовь к учителю, а с ней – и бесконечная верность и преданность. Однако Менолли – это совсем другое. В ней вся его жизнь!

– Сколько нам еще ждать? – недовольно осведомился Отерел, лорд Тиллека, когда арфисты проходили мимо него.

– Комната тесная, мой господин… кроме того, сегодня предстоит очень многое сделать, – умиротворяюще проговорил Сибел.

– Маленькая‑то маленькая, а Фандарел и другие ремесленники сидят там часами! А теперь он еще и девчонку туда привел… свою внучку, – брюзгливо посетовал Отерел.

– Если бы ты, лорд Отерел, умел также безупречно копировать чертежи, как она, – заметила Менолли, – ты тоже наверняка оказался бы там. – Она недолюбливала старого ворчуна с тех пор, как тот с пеной у рта выступал против присвоения ей звания мастера.

Отерел метнул на нее злобный взгляд. Стоявший рядом лорд Торонас из холда Бенден прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. Наконец, скривив губы, тиллекский владетель пробормотал:

– Ты ведешь себя вызывающе, юная девица, недопустимо вызывающе! И тем порочишь свой цех.

Сибел смерил его долгим уничтожающим взглядом и втолкнул Менолли в комнату. Внутри было жарко и душно, стулья стояли так тесно, что Менолли удивилась, как Джейнсис, Пьемур, Терри м еще один кузнец, которого она не узнала, умудрялись чертить. Над ними навис Фандарел. Н'тон стоял, прислонясь к дальней стене. Внезапно она заметила экран, и на нем – изображения незнакомых предметов, причем такие четкие, как будто сами эти вещи каким‑то невероятным образом попали в Айвас, и он их увеличил.

– Теперь, когда мы выполнили соединение с модулем Ф‑322РХ… – произнес глубокий, прекрасно поставленный баритон, и Менолли, пораженная, задохнулась. Она стала оглядываться по сторонам и поймала улыбку Сибела; похоже, супруг забавлялся ее попытками обнаружить источник незнакомого голоса. – … цепь замкнута, – закончил фразу Айвас. – Добавьте эту панель к тем, что уже установлены в наш блок, и возвращайтесь ко мне – я объясню, что делать дальше.

Все четверо послушно вышли, приглушенно переговариваясь. Тогда Н'тон выступил вперед а Фандарел откашлялся и торжественно произнес:

– Мы трое, присутствующие здесь: Н'тон, Предводитель Форт Вейра; я, Главный мастер Цеха кузнецов Фандарел; Сибел, Главный Арфист Перна, просил тебя внести в список Менолли, мастера Цеха арфистов. – Мастер Менолли, не откажите в любезности что‑нибудь сказать, чтобы я смог запечатлеть ваш голос.

– Запечатлеть голос?

– Да. Человеческий голос – более надежное средство опознания, чем внешность, которую можно изменить. Голос не поддается подделке. Поэтому необходимо, чтобы вы что‑нибудь произнесли, а я зарегистрирую отпечаток вашего голоса в своих файлах.

Эта просьба, произнесенная столь неподражаемым голосом, внезапно лишила Менолли дара речи, и она беспомощно взглянула на Сибела. Он ободряюще помахал ей рукой и улыбнулся, а Н'тон начал подсказывать какие‑то слова.

– Я Менолли, родом из Полукруглого холда, и мне куда легче петь, чем говорить, – наконец выдавила молодая женщина, собравшись с духом и слегка запинаясь от смущения. И вдруг испугалась: вдруг Айвас зарегистрирует и это ее невольное заикание? Мастер Фандарел подавал ей загадочные знаки, из которых она сделала вывод что нужно говорить дальше.

– Мое звание – мастер Цеха арфистов. Я сочиняю музыку и пишу стихи. Присутствующий здесь мастер Сибел – мой супруг, у нас трое детей. Этого достаточно?

– Вполне достаточно для голоса с таким неподражаемым тембром, – вежливо ответил Айвас. – Могу ли я ознакомиться с копиями музыкальных произведений, созданных вами? Я бы тоже ввел их в свои файлы.

– Тебе нужна моя музыка? – Менолли едва сдерживала волнение.

– У меня весьма обширный музыкальный банк, содержащий творения всех великих композиторов за последние две тысячи лет.

– Но ведь у тебя всего один голос!

Последовала красноречивая пауза, затем Айвас с какой‑то необычной мягкостью произнес:

– Вряд ли для передачи музыки было бы уместно использовать несколько голосов в режиме диалога. Однако эта автоматическая система способна воспроизводить звучание самых разнообразных инструментов. – Правда? – только сейчас Менолли заметила, как с усмешками переглядываются Сибел и Н'тон.

– Всему свое время, милая, – мягко сказал Сибел. – Я обещаю, что ты услышишь все. Мастер Робинтон тоже жаждет познакомиться с музыкой наших предков, но сейчас есть гораздо более срочные дела. Разочарованно вздохнув, Менолли вопросительно взглянула на Сибела.

– Мне пора идти, Айвас, – сказал Фандарел. – Нужно подумать, как реконструировать силовую установку. Всадники отправились за этими никелево‑кадмиевыми батареями, как ты называешь мои баки.

– Мастер Фасенден понял, как следует подсоединить их к вспомогательным силовым вводам, которые ему показали? – спросил Айвас.

– Да, я позаботился, чтобы он в этом разобрался. Еще он должен соорудить клетку, чтобы любопытные ненароком не дотронулись до проводов или раствора… – Фандарел кивнул всаднику. – Пойдем со мной, Н'тон. Не откажи в любезности, пошли кого‑нибудь из своих – нам нужно подняться по реке к месту бывшей дамбы.

Мастер кузнецов повернулся и вышел, Н'тон последовал за ним. Ни один из них не обратил внимания на ожидавших своей очереди, которые пытались их задержать или засыпать вопросами. Сибел сделал знак Менолли, предлагая занять свободный стул, потом пригласил войти лордов Отерела, Сигомала, Торонаса и Уорбрета. Первым, отталкивая других, ворвался Отерел. Выражение торжества на его лице быстро угасло, едва он огляделся по сторонам. Когда все четверо расселись, Сибел по очереди представил их Айвасу.

– Счастлив познакомиться с вами, лорды, – учтиво отозвался тот. Менолли заметила в его глубоком голосе легкий оттенок почтительности. – Скоро данная автоматическая система расширится настолько, что можно будет принимать одновременно большее количество желающих.

Сибел поймал взгляд Менолли и подмигнул. Оба оценили такт, проявленный Айвасом.

– Ты что же, видишь нас? – спросил Отерел, продолжая искать, как решила про себя Менолли, что‑нибудь похожее на глаза.

Мои оптические датчики зарегистрировали ваше присутствие. Так что если вы пожелаете прийти сюда еще раз, я вас узнаю.

Менолли поспешно прикрыла рот рукой, чтобы Отерел не заметил, как она смеется над его обескураженным видом. Да, этот Айвас – прирожденный арфист! Какой политик! И откуда он только знает, как нужно обращаться со старым занудой? Может быть, Сибел успел его предупредить?

– Но у тебя нет глаз, – ворчливо изрек Отерел.

– Оптика заменяет машине глаза, лорд Отерел.

– Я так понял, что ты знал наших предков, – заговорил лорд Сигомал, пока Отерел недоуменно вдумывался, верно ли он понял, что глаза являются чем‑то второстепенным. – Не мог бы ты сказать мне, от кого произошел мой род?

– Видишь ли, лорд Сигомал, – как бы извиняясь, ответил Айвас, – в мою память не были введены такие подробности. Список имен тех поселенцев, которые перебрались в Форт холд, уже подготовлен, и каждый, кто пожелает иметь копию, сможет ее получить. В Летописях твоего холда скорее всего сказано, кто основал Битру. Может быть, тебе будет интересно узнать, что ваш край назван в честь одного из пилотов челночного корабля. Ее звали Эврил Битра.

Менолли удивилась – уж больно кратко и сухо прозвучала эта информация. Айвас обладал удивительно гибким и выразительным голосом, способным передавать тончайшие оттенки чувств. Возможно, удастся выманить из берлоги мастера Шоганара, чудаковатого учителя вокала – ему было бы интересно послушать такое чудо.

– Список предков – это все, на что ты способен? От этого не так уж много прока! – с явным неудовольствием буркнул Отерел.

– Что касается тебя, лорд Отерел, было бы логично предположить, что Тиллек либо основан капитаном Джеймсом Тиллеком, либо назван в его честь. Командир «Бахрейна» был умным и талантливым капитаном и первопроходцем.

Отерел так и надулся от гордости.

– Мне очень жаль, но ваши холды, лорд Торонас и лорд Уорбрет, возникли гораздо позже, когда ввод данных уже давно прекратился. Можно ли будет ознакомиться с вашими Летописями, чтобы добавить сведения из них к информационному файлу, охватывающему последний период? Это поможет лучше понять структуру холда. Предстоит собрать столько самых разнообразных сведений, прежде чем удастся в полной мере оценить ваше общественное развитие.

Как раз в этот момент вошел мастер Вансор, не отрывая глаз от чертежа и что‑то бормоча себе под нос. Пробираясь через комнату, он натолкнулся на сидящего Уорбрета. Звездных дел мастер пустился в пространные извинения, но на него налетел лорд Отерел и стал обвинять в том, что он своим вторжением помешал благородным лордам.

– У меня один‑единственный вопрос – совсем маленький, но очень срочный, – сокрушенно произнес Вансор и открыл рот, чтобы задать свой маленький вопрос.

– Мастер Вансор, – учтивейшим образом напомнил ему Айвас, – тебе достаточно просто положить на панель эту бумагу, чтобы данная система могла прочитать документ и выдать ответ.

Менолли удивленно приподняла брови. Лишь очень немногие по‑настоящему ценили способности мастера Вансора и воздавали ему должное.

– Ах, да, – спохватился Вансор, – я, как всегда, забыл. – Бормоча извинения, маленький, неуклюжий, простоватый на вид старик стал пробираться сквозь ряды стульев к панели управления. Ему пришлось наклониться над доской, чтобы близорукими глазами разобрать, куда именно пристроить бумагу. Панель озарилась ярким светом. – А, теперь вижу, – он положил листок на место.

– Твой холд, лорд Торонас, очевидно назван в честь адмирала Пола Бендена – проговорил Айвас. Заметив, как на панели вспыхивают разноцветные огоньки, Менолли пришла к выводу, что попутно он занимается вопросом мастера Вансора. Вдруг ко всеобщему изумлению на главном экране возникло изображение красивого мужчины, черты которого свидетельствовали о сильном, решительном характере. «Такому человеку можно доверять», – подумала Менолли. Затем она изумилась при мысли, что Айвас был знаком и даже беседовал с ним – с этим человеком, который так давно умер и так надолго сохранился в людской памяти. Айвас тем временем продолжал:

– Адмирал Бенден был превосходным руководителем. Он объединил всех поселенцев, помог им преодолеть серьезные испытания и основал надежную гавань на Северном материке.

– Значит, я – потомок адмирала? – спросил Торонас, который держался куда смиреннее лорда Отерела. – Наши ранние Летописи никак не удается расшифровать.

Пока лорды ожидали, что ответит Айвас, Менолли заметила, как Вансор незаметно вышел.

– Вполне возможно, – сказал Айвас, – и даже вероятно, что вы являетесь его прямым потомком. У меня есть сведения, что от брака Пола Бендена и Джу Аджаи родилось четверо детей. Если вы как‑нибудь принесете мне свои Летописи, их удастся расшифровать. У меня есть программа, которая позволяет, используя особые лучи, в ряде случаев разобрать неясные слова и даже фразы.

Совершенно очарованная, Менолли слушала, как ловко Айвас обходится с Сигомалом и Уорбретом, умело подбирая ключик к сердцу каждого. Появились Джейнсис, Пьемур и Бенелек; все трое в нерешительности остановились на пороге, в руках у каждого были листы бумаги. Пьемур помахал своим, чтобы привлечь внимание Сибела. Главный арфист почтительно сообщил лордам холдерам, что Айвас должен заняться делом и учтиво указал им на дверь.

Отерел принялся ворчать, но Сигомал с готовностью поднялся и подхватил старого лорда Тиллека под руку.

– Здесь невыносимо душно, Отерел. Просто дышать нечем! Не знаю, как ты, а я собираюсь покопаться в своих Летописях и посмотреть, что скажет мне Айвас. А сейчас идем!

– Он управляется с ними, как с куклами, будто знает, за какую веревочку надо дернуть, – тихонько сказала Менолли мужу, когда он выдворил лордов в коридор.

– Мастер Робинтон предупредил данную систему, что тут понадобится большой такт и посоветовал в случае необходимости прибегать к лести, – вдруг сообщил Айвас, – особенно с теми, кто не сможет удостоиться долгой беседы.

– Как ты меня услышал? – спросила Менолли, смущенная тем, что Айвас разобрал слова, не предназначенные для его слуха.

– Ты сидишь у самого микрофона, мастер Менолли. Так что мне слышен даже шепот.

Менолли поймала насмешливый взгляд Сибела. Ах, шутник! Мог бы предупредить заранее!

– Менолли, не отвлекай Айваса, – сказал Пьемур, раскладывая листы на панели.

– Мастер Менолли не может меня отвлечь, – любезно проговорил Айвас. – Пожалуйста, следующую страницу, Пьемур.

– Неужели ты можешь читать эти старые слипшиеся Летописи? – спросила Менолли.

– Нужно попытаться. Чернила, которые использовались для написания тех рукописей, которые вы так любезно доставили нынче ночью, принадлежат к разряду несмываемых. Это дает возможность применить некоторые методы, доступные данной системе. Однако мне понадобится ваша помощь, чтобы подготовить документы к считыванию.

Вдруг Менолли услышала в коридоре шум шагов, и в дверь один за другим стали входить всадники, нагруженные коробками. Среди них она узнала Ф'нора и Ф'лессана.

– Пожалуй, я лучше пойду, – неохотно сказала она.

– Останься, – попросил Сибел.

– Похоже, вы притащили сюда все, что было в пещерах. Не проще ли было переправить туда Айваса? – спросила она.

– Ни в коем случае, – сказал Айвас таким категоричным тоном, какого Менолли от него еще не слышала. – Данное устройство должно оставаться на этом месте, иначе нарушится связь с «Йокогамой».

– Я ведь только пошутила, – виновато проговорила Менолли и, взглянув на Сибела, сделала большие глаза.

Комната наполнилась людьми, и она отошла в сторонку, туда, где раньше стоял Н'тон. Она наблюдала, как Айвасу демонстрируют все новые и новые коробки, а потом или уносят их, или отправляют в другие комнаты, где мастера из кузнечного цеха пытались собрать устройства, которые должны были обеспечить широкий доступ к системе. Казалось, никто из всадников не удивился, застав здесь Менолли, а ухмылка Ф'лессана ничуть не утратила своей дерзости даже в присутствии Айваса. Но, как известно, сын Ф'лара и Лессы ни к чему не относился всерьез, кроме Голанта, своего дракона. Миррим ни на шаг не отходила от Т'геллана. Эти двое из Восточного Вейра были неразлучны с тех пор, как объявили себя супругами. «А Миррим стала гораздо мягче и вообще заметно расцвела в лучах его обожания», – размышляла Менолли.

– Что‑то я раньше не встречала тебя здесь, – негромко сказала ей Миррим, пока Айвас оценивал ее ношу.

– Да, я прилетела только нынче ночью вместе с Летописями последнего Прохождения, – ответила Менолли. – А потом меня поймала Лесса и заставила заняться уборкой, – она продемонстрировала свои ладони: кожа все еще была сморщенной от воды.

Миррим вытаращила глаза.

– Какое счастье, что мне пришлось заняться перевозкой! Потом поболтаем, ладно? А сейчас мне пора, – она смущенно улыбнулась. – Т'геллан меня уже торопит… – Миррим поднесла коробку к экрану Айваса.

Когда тот объявил свое решение и всадники разошлись, Сибел сделал знак цеховым мастерам, приглашая их в комнату. И снова Айвас нашел для каждого хоть и краткие, но учтивые слова, а потом выразил желание познакомиться с цеховыми Летописями. Наконец мастера тоже ушли, и Менолли поспешно подошла к Сибелу.

– Как, во имя Первого Яйца, Айвас успеет просмотреть столько Летописей? – шепнула она на ухо мужу.

– Но ведь сон ему не нужен, была бы только энергия, – ответил Сибел. – И если мы сумеем обеспечить нужный запас, когда иссякнут солнечные батареи, он сможет работать и день и ночь. Ведь ты не спишь, Айвас, не так ли?

– Данная система функционирует, пока для этого есть достаточное питание. Сон – человеческая потребность.

Сибел незаметно подмигнул Менолли.

– А тебе она несвойственна? – спросила арфистка, уперев руки в бока и пристально глядя на экран.

– Данная система запрограммирована так, чтобы приносить максимальную пользу на службе человеку.

– По‑моему, Айвас, в твоем голосе я уловила виноватую нотку? – заметила Менолли.

– Данная система запрограммирована так, чтобы никому не наносить обиду.

Менолли невольно рассмеялась. Позже она поняла, что именно с тех пор начала воспринимать Айваса как личность, а не просто как хитроумное изобретение, доставшееся им от предков. – Менолли! – послышался из коридора голос мастера Робинтона, который наконец‑то освободился от назойливых посетителей. – Сибел там, с тобой?

Сибел выглянул из двери.

– Менолли, замени его ненадолго, мы тут собираемся посовещаться.

Сибел положил руку на плечо жены и ободряюще сжал его.

– Ты же видела, как я проводил эти встречи. Если заявится еще кто‑нибудь, просто представь его, и все.

– Пьемур уже пытался нынче ночью – и ничего не вышло, ты сам видел.

Сибел улыбнулся и снова сжал ее плечо.

– Мастер Робинтон и Ф'лар внесли необходимые изменения.

– Еще одно секретное правило?

– Айвас – сама обходительность, – политично ответствовал Сибел и быстро поцеловал ее в щеку. – А о нашем совещании ты все узнаешь, не огорчайся.

– И не подумаю! Я только рада, что мне не придется там сидеть, сказала она ему вслед. Сибел знал, как она ненавидит официальные церемонии. Менолли улыбнулась и тут осознала, что осталась с Айвасом наедине.

– Скажи, Айвас, не мог бы ты показать мне что‑нибудь из музыки наших предков?

– Вокальной, инструментальной или оркестровой?

– Вокальной, – не колеблясь ответила Менолли, пообещав себе обязательно послушать и другие разновидности, как только представится случай.

– Классическую, древнюю или современную? Народную или популярную? С инструментальным сопровождением или без?

– Согласна на любую, пока у нас есть передышка.

– Любая – слишком неопределенная категория. Внесите уточнение.

– Вокальную, популярную, с сопровождением.

– Эта запись была сделана на праздновании Посадки.

Внезапно комната наполнилась музыкой. Менолли сразу узнала некоторые инструменты: гитару, скрипку и что‑то вроде трубы. Вот вступили голоса – они пели неумело, но вполне музыкально и с большим воодушевлением. Мелодия показалась Менолли смутно знакомой, а слова, хоть и вполне различимые, – нет. Но что поразило ее больше всего, так это качества звука. Эти голоса и инструменты, умолкшие много столетий назад, раздавались чисто и ясно, неподвластные времени, как будто музыканты были совсем рядом. Когда песня отзвучала, Менолли, пораженная до глубины души, долго не могла вымолвить ни слова.

– Вы не удовлетворены, мастер Менолли?

Молодая арфистка стряхнула оцепенение.

– Не только удовлетворена – я в неописуемом восторге! Мне знакома эта мелодия. Как ее называли ваши… колонисты? – спросила она, а про себя подумала: «Да, Лесса права – это слово не внушает таком трепета, как „предки“.»

– «Дом на Просторе». Она относится к разряду народной музыки американского Запада. В моем банке памяти содержится несколько вариантов ее исполнения.

Менолли хотелось послушать что‑нибудь еще, но тут в комнату вошел Пьемур. В руках у него была какая‑то странная штука; с одной ее стороны свисала широкая тонкая лента, состоящая из разноцветных прядей. Передняя часть напоминала часть панели Айваса – на ней в пять рядов располагались впадинки, покрытые темной пленкой явно искусственного происхождения.

– Будь любезен Пьемур, поднеси поближе к оптическому датчику и держи, пожалуйста, на уровне своей головы. – Последовала долгая пауза. – На вид собрано правильно. Окончательно ясно будет после установки и включения, но придется подождать, пока подготовят источник питания и переходной блок. Как дела у мастера Терри с подводкой?

– Не знаю, он в другой комнате. Сейчас схожу, посмотрю. Эй, Менолли, подержи‑ка! А то как бы ненароком не уронить… – Ободряюще ухмыльнувшись, Пьемур вручил ей свою ношу и вприпрыжку выскочил в коридор.

– Почему эта штука у тебя? – спросила Джейнсис, появляясь с таким же предметом.

Менолли объяснила и стала наблюдать, как Джейнсис повторяет всю процедуру, только что проделанную Пьемуром. Следом за ней явился Бенелек, одаренный сын лорда Гроха, не так давно получивший звание кузнечного подмастерья. Фандарел всегда ценил изобретательность юноши, так что Менолли ничуть не удивилась, увидев его здесь, среди главных действующих лиц.

Когда Айвас одобрил результаты их усилий, Бенелек спросил, можно ли начинать подключение.

– Только когда будет готов источник питания. А пока, подмастерье Бенелек, чтобы не ждать попусту, сделай еще одну клавиатуру, – ответил Айвас. – Десять рабочих терминалов можно собрать из того, что у нас есть. Еще в двух придется заменить экраны, если Главный мастер стеклодувов окажет нам такую любезность.

– Все равно не понимаю, как тебе удастся управиться с двенадцатью людьми сразу, – сказала Менолли.

– Но ведь ты тоже играешь не на одном‑единственном инструменте, если я правильно понял постановку учебного процесса в вашем цехе?

– Да… Но не на всех же сразу!

– Данная система состоит из многих частей, каждая из которых способна функционировать самостоятельно и одновременно с другими. Менолли принялась молча обдумывать услышанное, не зная, что ответить. Когда молчание грозило стать неучтивым, из коридора появился мастер Терри, весь обмотанный какими‑то шнурами, и приступил к долгому совещанию с Айвасом.