Глава первая. Слушай, а ты настоящий?

К избушке Деда Мороза Игорь и старшая Баба-Яга полетели в ступе. Когда они взмыли вверх, у Игоря от восторга перехватило дух. Баба-Яга заметила это и решила продемонстрировать все возможности ступы. Она разогналась и, управляя корпусом, легко сделала в воздухе петлю.

— У вас это «мёртвая петля» называется, а у нас — «бабкина закорючка», — пояснила Баба-Яга очумевшему Игорю. — Эту фигуру я впервые сделала, когда за мной Финист — ясный сокол гонялся.

Потом она надавила животом на край, и ступа камнем полетела вниз. Игорь вцепился в Бабу-Ягу и закрыл глаза. Не долетев до земли нескольких сантиметров, Баба-Яга выпрямилась, и ступа резко пошла вверх. Игорь перевёл дух и спросил.

— А это «пике»?

— По вашему «пике», а по нашему — «авось».

— А по-по-чему «авось»?

— Ну как это почему. Авось, пронесёт.

— Так ведь так и разбиться можно.

— Бывает, — сказала Баба-Яга, деловито разгоняя ступу для следующей фигуры. — Но некоторым на пользу. Вот давеча Ивашка-дурак грохнулся о землю, так в такого красавца обратился. Хочешь, попробуем?

Игорь отчаянно замотал головой. Говорить он уже не мог.

— И правильно, ты и так красавец. Я сейчас тебе свою любимую фигуру покажу. Тебе понравится. «Догоняшки» называется.

Несмотря на безобидность названия, фигура была ужасная. Баба-Яга резко крутанула помелом в обратном направлении, и ступа перевернулась вверх дном, Игорь вывалился из неё и камнем полетел вниз. Старшая перевернулась обратно и полетела за Игорем, работая помелом, словно байдарочник-одиночка веслом на финише. Почти у самой земли она его догнала и подчерпнула ступой.

— Ну, как тебе «догоняшки»? — спросила Баба-Яга у полуживого Игоря, когда они снова поднялись вверх. — Впечатляет? Я сейчас тебе похлеще покажу. Сложная фигура, редко получается. Называется «щелбан».

Игорь мысленно простился с родными и вжался в ступу. Вдруг он услышал голос Бабы-Яги:

— Эх, не повезло тебе, уже прилетели. Ну ничего, я тебе «щелбан» на обратном пути покажу.

Игорь с облегчением перевёл дух.

Они приземлились около избушки Деда Мороза и поднялись на крыльцо.

Старшая вошла в комнату, Игорь за ней. В доме никого не было.

— Ну и где этот мужик в пижаме? — спросил Игорь, постепенно приходя в себя от «бабкиной закорючки» и «догоняшек».

Они прошлись по избе, но никого не обнаружили. У стены стояла большая ледяная кровать. На ней были одеяло и подушки, сшитые из ослепительно белого снега. Баба-Яга и Игорь уселись на кровать и тесно прижались друг к другу. В комнате было намного холоднее, чем на улице.

— Что будем делать? — спросила Баба-Яга, стуча зубами.

— Понятия не имею.

— Я сейчас в снежную бабу превращусь.

— А я в снеговика. Пойдём-ка, бабуля, Деда Мороза в лесу поищем.

Они встали с кровати и направились к выходу. Вдруг под кроватью кто-то громко чихнул. Старшая вздрогнула, а Игорь вернулся и, заглянув под кровать, угрожающе произнёс:

— А ну-ка, вылезай!

Из-под кровати показался лысый старик. Он несколько раз чихнул и смущённо произнёс красивым низким голосом:

— Сколько снежной пыли накопилось!

После чего сел на краешек кровати и отвернулся.

— Ты кто? — удивился Игорь. — Ты что здесь делаешь?

— Живу я здесь, — пробурчал старик и закрыл лицо руками.

— Под кроватью, что ли? — съязвила старшая. — Ты что, угол у Деда Мороза снимаешь? Ты кто такой?

— Я… Дед Мороз. Эх, горе горькое!

Баба-Яга и Игорь переглянулись. Они ничего не поняли. Деда Мороза нигде нет, а вместо него под кроватью сидит какой-то лысый старик в пижаме и говорит, что он Дед Мороз.

— А чего же ты тут сидишь, — ехидно сказала Баба-Яга, — шёл бы к ребятам на праздник. Вот они обрадуются!

— Да куда я в таком виде пойду! Стыд-то какой. Где это видано, чтобы Дедушка Мороз в пижаме на праздник приходил, и к тому же обритый! Вы только послушайте, что вчера со мной приключилось.

И старик начал рассказ.

Это действительно была загадочная история. Чем он дальше рассказывал, тем ему больше верили. История закончилась, и в избушке наступило молчание. Первым заговорил Игорь:

— Ну вот и нашлась пропажа. — И весело добавил: — Так, значит, ты настоящий Дед Мороз!

— Только побритый и обкраденный, — сказала Баба-Яга.

Игорь посмотрел на часы.

— До Нового года совсем немного осталось. Полетели в город!

Дед запротестовал:

— Куда я в таком виде!

— Ничего, — сказала старшая. — Если ты настоящий, то не замёрзнешь, а полетим мы в ступе, так что никто тебя не увидит.

Дед вздохнул и согласился. Все вышли на улицу и с трудом втиснулись в ступу старшей Бабы-Яги.

— Ну, такого ещё не было, — кряхтел дед. — Чтобы меня Баба-Яга в ступе на праздник везла!

— Но и такого не было, чтобы Дед Мороз лысый да бритый в пижаме разгуливал, — ворчала старшая.

— И такого не было, — воскликнул Игорь, — чтобы к ребятам в Новый год Дед Мороз не пришёл! Слушай, а ты настоящий?

Дед почесал бритую голову и неуверенно произнёс:

— Я уже и сам сомневаюсь.

Баба-Яга прошептала заклинание, и ступа, поскрипывая, поднялась в воздух.

— Эх, Игорёк, жалко, ступа перегружена, «щелбан» может не получиться. Ладно, в другой раз продемонстрирую.

Она немного наклонила ступу вперёд, и всю компанию понесло в город.